El cemento es un conglomerante formado a partir de
una mezcla de caliza y arcilla calcinadas y
posteriormente molidas, que tiene la propiedad de
endurecerse al contacto con el agua.
El producto resultante de la molienda de estas rocas es
llamada clinker y se convierte en cemento cuando se le
agrega yeso para que adquiera la propiedad de fraguar
al añadirle agua y endurecerse posteriormente.
Mezclado con agregados pétreos (grava y arena) y
agua, crea una mezcla uniforme, maleable y plástica
que fragua y se endurece, adquiriendo consistencia
pétrea, denominada hormigón (en España, parte de
Suramérica y el Caribe hispano) o concreto (en México,
Centroamérica y parte de Suramérica) de uso en
construcción de obras de infraestructura y edificación.
La caliza es una roca sedimentaria compuesta
mayoritariamente por carbonato de calcio (CaCO3),
generalmente calcita, aunque frecuentemente presenta
trazas de magnesita (MgCO3) y otros carbonatos.
También puede contener pequeñas cantidades de
minerales como hematita, siderita, cuarzo (entre otros)
que modifican, a veces, el color y el grado de
coherencia de la roca.
El carácter prácticamente monomineral de las calizas
permite reconocerlas fácilmente gracias a dos
características físicas y químicas fundamentales de la
calcita: es menos dura que el cobre (su dureza en la
escala de Mohs es de 3) y reacciona con efervescencia
en presencia de ácidos como el clorhídrico.
Si se calcina (se lleva a alta temperatura), la caliza da
lugar a cal (óxido de calcio, CaO).
En el ámbito de las rocas ornamentales o de áridos para
construcción recibe también el nombre de piedra caliza.
Junto a las dolomías y las margas, las calizas forman
parte de lo que se conocen como rocas calcáreas.
La arcilla es una roca sedimentaria constituida por
agregados de silicatos de aluminio dihidratados,
procedentes de la descomposición de rocas que
contienen feldespato, como el granito.
Presenta diversas coloraciones según las impurezas que
contiene, desde el rojo anaranjado hasta el blanco
cuando es pura.
Físicamente se considera un coloide, de partículas
extremadamente pequeñas y superficie lisa. El diámetro
de las partículas de la arcilla es inferior a 0,002 mm.
En la fracción textural arcilla puede haber partículas no
minerales, los fitolitos. Químicamente es un silicato
hidratado de alúmina, cuya fórmula es: Al 2O3 + 2SiO2 +
2H2O.
Se caracteriza por adquirir plasticidad al ser mezclada
con agua y dureza al calentarla por encima de 800 °C.
La arcilla endurecida mediante la acción del fuego fue
la primera cerámica elaborada por los seres humanos, y
aún es uno de los materiales más baratos y de uso más
amplio.
El clínker se forma tras calcinar caliza y arcilla a una
temperatura que está entre 1350 y 1450 °C. El clínker es el
producto del horno que se muele para fabricar el
cemento Portland. El diámetro promedio de partículas
de un cemento es 15 micrómetros.
Hay cuatro compuestos principales en el clínker que
totalizan el 90 % o más del peso del cemento Portland:
 40-60% de silicato tricálcico (3CaO+SiO2, también
llamado C3S o Alita),
 20-30% silicato bicálcico (2CaO·SiO2 también llamdo
Ca2Si o belita),
 7-14% aluminato tricálcico (Al2O3·3CaO también Cuando el cemento es mezclado con el agua, se
llamado C3A o celita), y obtiene una pasta plástica, adherente, que solidifica y
 5-12% ferritoaluminato tetracálcico endurece durante varias semanas por hidratación
(Al2O3·4CaO·Fe2O3 también llamado C4AF o felita. mineral.
El yeso, como material de construcción, es un producto Si al mezclar agua con cemento, se adicionan residuos
elaborado a partir de la deshidratación del mineral de rocas trituradas (agregados pétreos) de diferentes
natural sulfato de calcio (CaSO4) dihidrato (2H2O) tamaños (gravas y arenas) se obtiene concreto (también
denominado igualmente yeso (o aljez), que una vez llamado hormigón).
amasado con agua puede ser utilizado directamente.
El tamaño máximo de los agregados influye en las
Se le puede añadir otras sustancias químicas para cantidades de agua y cemento. Al reducirse la cantidad
modificar sus características de fraguado, resistencia, de pasta, aumentándose la cantidad de agregado
adherencia, retención de agua y densidad. También, se (junto al aire ocluido o incluido) se aumenta el peso
emplea para la elaboración de materiales específico. El peso específico de un concreto varía de
prefabricados. 2200 hasta 2400 kg/m³.
El yeso, como producto industrial, es sulfato de calcio El concreto resiste muy bien los esfuerzos de compresión,
hemihidrato (CaSO4 + ½H2O), también llamado pero no esfuerzos de tracción, flexión, cortante o su
vulgarmente "yeso cocido". Se comercializa molido en combinación y, por eso, es reforzado con armaduras de
forma de polvo. Una variedad de yeso, denominada acero recibiendo la denominación de hormigón armado
alabastro, se utiliza profusamente por su facilidad de o concreto reforzado.
tallado para elaborar pequeñas vasijas, estatuillas y otros
utensilios.