Espasa Calpe. Madrid (1997). 465 págs. 3.200 ptas.

Juan Pablo Fusi y Jordi Palafox, catedráticos de Historia Contemporánea

(Universidad Complutense) e Historia e Instituciones Económicas (Universidad
de Valencia), respectivamente, presentan una síntesis interpretativa de la
historia española de los dos últimos siglos: la historia política y cultural, por un
lado, y la económica y social, por otro. En estos dos grandes ámbitos se
centran alternativamente los diversos capítulos, articulados en cinco grandes
etapas: la revolución liberal durante los dos primeros tercios de la pasada
centuria, la restauración y el reinado de Alfonso XIII, la república y la guerra
civil, el franquismo y la democracia.

El hilo conductor de la interpretación lo constituye el rechazo de la imagen de

España como país excepcional, imagen asociada muchas veces a la idea de
fracaso. Frente a ella, Fusi y Palafox ofrecen una visión más positiva de España
como "país normal", que, junto a los reveses, presenta formas de vida
modernas equiparables a las de otros países europeos. Piensan los autores que
la historia española pudo haber discurrido de otro modo: tesis compatible, sin
embargo, con cierto deje determinista contenido en la afirmación de que la
dictadura de Primo de Rivera, el "hecho más determinante de la historia
española del siglo XX", trajo la República, y ésta, la guerra civil (p. 192): ¿no
pudo haber sido de otra forma?

Dicha línea argumental resulta a veces poco convincente a la vista de la

escasez de alusiones comparativas a lo sucedido en otros países de nuestro
entorno europeo, alusiones más abundantes ciertamente en los capítulos
dedicados a la historia económica; de la relativa abundancia de referencias, no
siempre optimistas, a la especificidad española en cuanto al caótico proceso de
construcción del régimen constitucional y al retraso económico; y a la vista
finalmente de los hechos excepcionales en el mundo occidental y
específicamente españoles (el más evidente, la guerra civil del s. XX que, esta
sí, trajo la dictadura franquista).

El texto está escrito en un estilo brillante, a pinceladas rápidas, propio de una

síntesis. Como contrapartida, deja a veces cosas sin explicar -por ejemplo, la
renuncia de María Cristina en 1840- o sugiere valoraciones que merecerían más
discusión.

La mejor aportación de Fusi y Palafox reside en el estudio de los procesos de

construcción de un Estado eficaz y liberal y de una economía próspera y
estable. Procesos ambos en los que se materializa la respuesta española -en
ocasiones, normal, en otras, excepcional, pero siempre peculiar- al "desafío de
la modernidad", que se resume en construcción de una democracia
parlamentaria e industrialización. Una evolución normal que ha llevado de la
bancarrota y el hundimiento de la monarquía de Carlos IV a comienzos del XIX
a la integración en la Unión Europea, en una época que mira el futuro con
optimismo.