La Química Orgánica y su relación con las nanociencias y las nanotecnologías: un

enfoque didáctico.

Adelmo Montalvan.

Resumen
Se propuso un enfoque didáctico para abordar la relación entre la Química Orgánica y las
nanociencias y las nanotecnologías, que puede emplearse en los procesos formativos en este
campo. Sus principios se basaron en las leyes de la Didáctica en general, en las leyes de la
Didáctica de la Química, y en los aspectos didácticos de relevancia para la Química Orgánica.
Se aplicó una sistematización en el estudio de los nanomateriales de carbono, basada en la
relación estructura-propiedades-aplicaciones-función-aspectos toxicológicos. Se demostró que
el uso de este enfoque didáctico en el campo de las nanociencias y las nanotecnologías se
corresponde con su carácter integrador y multidisciplinario.
Palabras claves: química; didáctica; nanociencias; nanotecnologías.

Abstract
It was proposed a didactic approach to analyze the relationship between Organic Chemistry and
nanosciences and nanotechnologies, which can be used in the formation processes in this field.
Its principles were based in the laws of didactics in general, in the laws of the didactics of
Chemistry, and in didactic aspects of relevance for Organic Chemistry. It was applied a
systematization in the study of carbon nanomaterials, on the bases of the relationships between
structure, properties, applications, functions, and toxicological issues. The use of this didactic
approach in the field of nanosciences and nanotechnologies is in accordance with its integrated
and multidisciplinary character.
Keywords: chemistry; didactics; nanosciences; nanotechnologies.

Introducción
Las nanociencias (nC) y las nanotecnologías (nT) constituyen uno de los campos de la
actividad humana que ha logrado un desarrollo exponencial en los inicios del siglo XXI. Se
considera a la nT como uno de los pilares de la actual revolución científico-tecnológica, junto a
las tecnologías de la información y el conocimiento, la biotecnología y las ciencias cognitivas
[1]. Esta revolución traerá cambios tan profundos y radicales que los pronósticos sobre el futuro
de la humanidad se atreven a vaticinar el paso a las sociedades transhumanas y poshumanas,
donde el ser humano integrará a su naturaleza biológica diferentes dispositivos artificiales que
elevarán sus posibilidades intelectuales y físicas [2].

Cuba ha dado sus primeros pasos en la formulación de un plan nacional de nC y nT, cuyo
objetivo fundamental es lograr que en el período comprendido entre el 2015 y el 2020, nuestro
país pueda unirse a las naciones latinoamericanas líderes en la competitividad en este campo
(Brasil, México, Argentina), lo cual representa un extraordinario reto para nuestro país [3].

La creación del Centro de Estudios Avanzados de Cuba para fomentar el desarrollo en las nC y
nT en las ramas de la energía, el medio ambiente y en especial la salud, con un carácter
multidisciplinario, ha sido una medida institucional-organizativa de gran relevancia en este
empeño cubano [4]. Más, tal como sucede en otros campos exitosos de la actividad científico-
tecnológica en el país, Cuba tiene en su capital humano al principal soporte de sus
aspiraciones de desarrollo, formado por la gran obra educacional, cultural y científica que ha
tenido lugar en el país en los últimos 50 años.

Las nC y nT son una expresión de la importancia del enfoque multidisciplinar en la solución de

problemas extremadamente complejos, que exigen de la colaboración de científicos de las más
diversas disciplinas: naturales, técnicas, humanistas. Queda, por tanto, fuera de cualquier
valoración atribuir prioridades a alguna de las ramas del saber en específico.

Las ciencias químicas han contribuido notablemente a ese esfuerzo multidisciplinar en el

campo de las nC y las nT. Estas ciencias aportan un acervo teórico-metodológico acumulado
por varias generaciones de químicos en el estudio de la sustancia y sus transformaciones
químicas: el análisis de su composición cualitativa y cuantitativa, su estructura, sus
propiedades y aplicaciones, su función biológica y sus aspectos toxicológicos.

Dentro de las ciencias químicas, la Química Orgánica tiene un rol muy importante en el
desarrollo de las nC y las nT. La capacidad de los átomos de carbono de asociarse entre sí y
con otros átomos, creando así una gran diversidad de sustancias con propiedades y
aplicaciones muy diferentes, ha sido aprovechada a plenitud en el desarrollo de aplicaciones
médicas, farmacéuticas, ambientales, bienes de consumo, etc [5], [6].

Las modificaciones alotrópicas del carbono descubiertas en los últimos años (grafenos,
fulerenos, nanotubos de carbono) tienen muy diversas y útiles aplicaciones; sin embargo, la
funcionalización de estas estructuras moleculares ofrece una perspectiva alucinante en la
ampliación del rango de posibilidades de aplicaciones.

Los dendrímeros (naturales o artificiales) también son compuestos orgánicos que tienen una
aplicación importante en el campo de las nC y las nT, por su capacidad de portar en su
estructura átomos o moléculas que pueden ser liberados en un lugar determinado, lo cual es
aprovechado para el transporte y liberación de fármacos.

Otros compuestos orgánicos que están llamando la atención, no solo en el campo de la salud
sino también en el campo de las tecnologías informáticas, son las macromoléculas: ácidos
nucleicos, proteínas, etc. Las capacidades de estas macromoléculas de portar información
pudieran constituir una opción de desarrollo de dispositivos bioinformáticos.

Feynman señaló que las leyes de la Física no ponían impedimentos a la posibilidad de

manipular la materia a escala nanométrica, lo que es consecuencia de la universalidad de las
leyes físicas. Pudiera decirse, también, que las leyes de la Química tampoco ponen
impedimentos a la posibilidad de manipular la materia a esa escala. En realidad, los procesos
químicos ocurren con la participación de átomos, iones y moléculas, cuyas dimensiones se
encuentran en la escala nanométrica.

Por tanto, al abordar el estudio de las nC y nT se debe tener en cuenta que las leyes de la
didáctica de la Química y sus modelos epistemológicos mantienen su vigencia a esta escala y
que deben constituir un referente imprescindible a la hora de diseñar y llevar a la práctica
actividades de formación en este campo: ya sea a nivel de pregrado o de posgrado.

En el campo de las nC y las nT es necesario abordar integralmente el proceso formativo. Si

bien es cierto que las nC y las nT son uno de los pilares de la actual revolución científico-
tecnológica, también hay preocupación creciente por las implicaciones legales y toxicológicas
por el uso de las mismas. Se impone, entonces, un juicio equilibrado de sus oportunidades y
amenazas, desde la perspectiva de nuestro país.

El objetivo de este trabajo es abordar las relaciones entre la Química Orgánica y las
nanociencias y las nanotecnologías, mediante un enfoque didáctico que muestre la
universalidad de las leyes de la Química y la vigencia de las leyes de la didáctica de la Química
Orgánica y sus modelos epistemológicos en la escala nanométrica.

Métodos
Al establecer las relaciones de la Química Orgánica con las nC y las nT , desde el punto de
vista formativo se consideraron las leyes de la didáctica en general y las leyes de la didáctica
de la Química, en particular.

Para la sistematización de los contenidos sobre la estructura, propiedades, funciones,

aplicaciones e impacto ambiental de las sustancias orgánicas de interés en las nC y las nT, se
aplicó la metodología desarrollada por [7], con ligeras modificaciones.
Desarrollo

Principios para el establecimiento de las relaciones entre la Química Orgánica y las nC y nT.
Los principios que sirven de guía para establecer las relaciones entre la Química Orgánica y las
nC y las nT se pueden obtener mediante un proceso de derivación desde las leyes más
generales de la didáctica hasta las leyes más particulares de la didáctica de la Química
Orgánica, y considerando las particularidades del objeto de estudio en que se aplican estas
leyes.

A juicio del autor, las siguientes leyes de la didáctica tienen una significación especial:
 Relación entre el proceso docente-educativo y el medio que lo rodea (sociedad): es muy
importante desatacar en este proceso formativo la gran actualidad e importancia de las
nC y las nT para la sociedad, y la necesidad que tiene el país de apropiarse de esos
avances científico-tecnológicos y usarlos en beneficio de la nación.
 Relación entre la instrucción y la educación: en este proceso formativo, además de
apropiarse de nuevos conocimientos, también se debe hacer hincapié en los aspectos
positivos y negativos del uso de estas tecnologías y sus implicaciones éticas.

También es de relevancia el empleo de las leyes de la didáctica de la Química:

 Primera ley: la relación estructura-propiedades-aplicaciones es esencial para la
organización del proceso de enseñanza-aprendizaje.
 Segunda ley: el enfoque estructural, termodinámico y cinético constituye la base para la
organización del proceso de enseñanza-aprendizaje de las reacciones químicas.

Para ambas leyes, es necesario considerar que a escala nanométrica los fenómenos
superficiales son determinantes para el surgimiento de nuevas estructuras, con propiedades
diferentes, y que precisamente hacen posible las nuevas aplicaciones.

De la didáctica de la Química Orgánica se deben considerar los siguientes aspectos:

 Sistematización de los contenidos sobre estructura, propiedades, funciones,
aplicaciones e impacto ambiental de las sustancias orgánicas.
 Establecimiento de las relaciones genéticas entre las sustancias orgánicas.

Si se logra un alto grado de sistematización, entonces es posible simplificar y hacer más eficaz
el proceso docente-educativo: la gran variedad de compuestos orgánicos puede asignarse a un
reducido número de funciones orgánicas, cuyas propiedades varían con marcada regularidad;
las reacciones clasificarse en un número reducido de tipos principales, y a partir del sistema de
leyes, principios y regularidades de esta ciencia predecir la relación estructura-propiedades-
funciones-aplicaciones-impactos ambientales de las sustancias orgánicas [7].

Aplicación del enfoque didáctico al estudio de los nanomateriales de carbono (nMC).

Los nMC están formados por átomos de carbono con una hibridación sp2, al igual que en el
grafito. Las relaciones genéticas entre el grafito y estos nanomateriales se muestran en la
figura 1. Dentro de los principales nMC se encuentran los grafenos, las nanofibras de carbono,
los nanotubos de carbono y los fulerenos.
Fig. 1: Relación entre los nanomateriales de carbono. Fuente: [8].

Cada átomo de carbono establece tres enlaces σ y un enlace π con otros átomos de carbono.
La existencia del doble enlace permite la funcionalización de estos nanomateriales mediante
reacciones de adición.

La producción de los nMC requiere de una tecnología sofisticada, e incluye métodos como la
descarga por arco eléctrico, la ablación por láser y la deposición química en fase de vapor.
Además se requiere de un procedimiento optimizado de purificación, que consta de
tratamientos térmicos y químicos oxidativos, centrifugación, cromatografía.

En la actualidad se buscan métodos más eficientes y económicos de obtención y purificación

de los nMC, que garanticen una mayor reproducibilidad de las propiedades de estos materiales
y mejores rendimientos.

La composición y estructura de estos nMC le confieren una serie de propiedades que

determinan el amplio rango de sus aplicaciones (Tabla 1).

Tabla 1: Propiedades y aplicaciones de los nMC.

Propiedades Aplicaciones
Mecánicas: 20 veces más resistentes que Compósitos altamente resistentes; fibras
el acero y seis veces más livianos. de carbono.
Electrónicas: comportamiento metálico o Nanocomponentes electrónicos (diodos,
semiconductor. transistores).
Físico-químicas: alta superficie específica. Almacenamiento de hidrogeno para células
combustibles; baterías de larga duración.
Térmicas: alta conductividad térmica. Disipación del calor en compósitos.
Estructurales: estructura cilíndrica perfecta. Emisor de electrones y puntas de
microscopía de tunelamiento.
Öpticas: fluorescencia. Marcadores y centelleadores para sistemas
biológicos.
Eléctricas: fibras nanométricas metálicas. Compósitos conductores de electricidad.
Si bien los nMC tienen importantes propiedades y aplicaciones, son químicamente inertes; la
funcionalización de los mismos es una práctica muy socorrida para dotarlos de otras
propiedades, como son la solubilidad en medio acuoso y la biocompatibilidad. Este proceso
abre amplias posibilidades para otras aplicaciones en el campo de la medicina y la
farmacéutica.

La funcionalización de los nMC tiene sus bases en la síntesis orgánica y requiere de un

dominio profundo de las relaciones genéticas entre las sustancias orgánicas, su estructura, la
termodinámica y los mecanismos de reacción.

Para la funcionalización se emplean métodos en que se establecen enlaces covalentes y no

covalentes [9] y [10]. La formación de enlaces covalentes puede ser por oxidación química y
por reducción con sales de diazonio aromáticas. Este último método tiene la ventaja adicional
de que los grupos funcionales añadidos a los nMC pueden usarse en otras reacciones
químicas, como por ejemplo para la adición de diferentes moléculas.

La literatura reporta muchos ejemplos de funcionalización de los nanomateriales de carbono.

Por ejemplo, en [11] reportan la funcionalización del grafeno mediante su oxidación hasta
ácidos carboxílicos, con la ayuda de agentes oxidantes fuertes. El grafeno oxidado se puede
utilizar como portador de medicamentos en el interior de organismos vivos y para estudios de
imagenología celular.

Fig. 2: Funcionalización del grafeno, mediante oxidación química. Fuente: [11].

Existe un vacío legal en el tema de las nanociencias y las nanotecnologías, en parte por la
novedad del tema, pero fundamentalmente porque los gobiernos de los países desarrollados
no desean poner frenos a la actual carrera tecnológica, en aras de alcanzar la supremacía y
obtener los indudables beneficios económicos y políticos que se generarán.

Sin embargo, la historia de los reveses ecológicos sufridos por introducir tecnologías no
suficientemente probadas y que a la larga han repercutido negativamente en la salud humana y
el medio ambiente, además del cúmulo creciente de evidencias de los efectos toxicológicos de
los nanomateriales, hacen que exista una cada vez mayor presión de la sociedad por introducir
regulaciones legales en el uso de las nanotecnologías y aumentar el financiamiento de los
estudios nanotoxicológicos.

Los estudios nanotoxicológicos son extremadamente complejos, debido a la falta de técnicas

analíticas de alta sensibilidad, que puedan cuantificar las concentraciones de nanomateriales
en el medio ambiente. Se ha demostrado que las sustancias en forma de nanopartículas son
más tóxicas que en sus formas iónicas [12].

Según la EPA, el fulereno se clasifica como una sustancia altamente tóxica, ya que genera
estrés oxidativo en muchas especies de organismos, tales como: bacterias,
macroinvertebrados, peces. Los organismos generan respuestas antioxidantes para compensar
el estrés oxidativo, pero también puede ocurrir la muerte celular. La funcionalización de los
nMC puede acrecentar o reducir sus efectos toxicológicos, lo cual requiere de estudios
particularizados. Otro aspecto que causa preocupación es el efecto de caballo de Troya, el cual
consiste en la asociación de moléculas tóxicas con los nanomateriales, facilitando su ingreso a
las células y compartimientos celulares [13], [14], [15].

Es recomendable seguir un principio de precaución con respecto al empleo de las nanociencias

y las nanotecnologías, con el objetivo de evitar consecuencias negativas a la Humanidad y al
medio ambiente que serían extremadamente difíciles de corregir.

Conclusiones
Se abordan las relaciones entre la Química Orgánica y las nanociencias y las nanotecnologías,
mediante un enfoque didáctico que muestra la universalidad de las leyes de la Química y la
vigencia de las leyes de la didáctica de la Química Orgánica y sus modelos epistemológicos en
la escala nanométrica.

Se establece la relación estructura-propiedades-aplicaciones-función-impacto ambiental para

los nanomateriales de carbono y se demuestra la importancia de la sistematización de estos
aspectos en la optimización del proceso formativo.

Se brinda un enfoque integrador para el proceso formativo en el campo de las nanociencias y

nanotecnologías, que se corresponde con su carácter multidisciplinario y la necesidad de hacer
un juicio equilibrado de sus oportunidades y amenazas.

Recomendaciones
Aplicar este enfoque didáctico al estudio de otros compuestos orgánicos de interés en el campo
de las nanociencias y las nanotecnologías, tales como: los dendrímeros, los liposomas, las
macromoléculas.
Bibliografía
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