CONCEPTO AFLATOXINA:

La aflatoxina es una toxina que proviene de los hongos y que es nociva tanto para las personas
como para los animales. Prolifera en ambientes calientes y húmedos, sobretodo sobre los granos y
los cereales (como los cacahuetes, nueces, pistachos...), el café, el maíz, el trigo.. También la
podemos encontrar en la leche de vaca. Las aflatoxinas 3son conocidas por ser las sustancias de
origen natural que tienen las propiedades cancerígenas más potentes. Su ingestión a altas dosis
puede provocar problemas hepáticos graves (ictericia, cirrosis, necrosis y cáncer de hígado)
renales y pulmonares, además de una diarrea y una anorexia que puede provocar la muerte. La
única vía para destruir la aflatoxina es hervirlos, tostarlos o calentar intensamente los alimentos.

TOXINA EN MAÍZ AFECTA A

LA NIÑEZ
La aflotoxina, presente en el maíz cuando no se le ha dado buen tratamiento
después de la cosecha, es una de las causas de la desnutrición crónica en el país,
ya que es un inhibidor del crecimiento, además de producir cáncer hepático y
cirrosis.
El estudio Cuellos de botella, barreras relacionadas a la reducción de la desnutrición
crónica, desarrollado por la Secretaría de Seguridad Alimentaria y Nutricional (Sesán),
el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, el Programa Mundial de Alimentos y
otras instancias internacionales, demuestra que una de las causas por las que ese
flagelo no disminuye es la presencia de la aflotoxina en el cuerpo de los menores.

La investigación se efectuó en San Mateo Ixtatán, San Rafael La Independencia, San

Miguel Acatán, San Juan Atitán y Santiago Chimaltenango, Huehuetenango; en
Concepción Tutuapa y Comitancillo, San Marcos, y en Nebaj, Quiché.

Toxicidad alta
Olga Torres de Matute, microbióloga experta en toxinas y quien colaboró con el
estudio, explicó que en los ocho municipios se encontraron niveles de exposición a la
toxina superiores a las 20 partes por billón (ppb), estándar recomendado por normas
internacionales.

El registro más bajo, según los resultados, está en San Rafael La Independencia,
donde el nivel de exposición es de 23.9 ppb, y el más alto, en Comitancillo, con seis
mil 641 ppb.

“El estándar de 20 ppb es el que se establece en Estados Unidos, y se utiliza aquí. La

diferencia es que allá se consume muy poco maíz, mientras que en Guatemala es la
base de la alimentación”, dijo Torres de Matute.

Se encontró que de las familias estudiadas, el 70 por ciento está expuesto a la toxina
y que el 25 por ciento de los niños consume un promedio alto de ese inhibidor.

Según la revista The Lancet, Guatemala tiene una de las cifras más altas de
Latinoamérica en población que padece cirrosis y cánceres hepáticos sin tener
factores de riesgo, y la razón podría ser el alto consumo de maíz contaminado, agregó
la experta.

Nixtamalización
Según Torres de Matute, aunque la situación no es nueva, no se ha atendido
debidamente, y explicó que un correcto proceso de nixtamalización puede reducir
hasta en 50 por ciento la toxina.

“El problema es que la receta es lavar el maíz tres veces, pero en algunos lugares,
por falta de agua, solo se hace una lavada”, aseguró.

El buen manejo de los granos podría ser un factor determinante en la lucha contra la
desnutrición, según las recomendaciones del informe.

Contribuye a desnutrición
La aflatoxina contamina el maíz cuando el grano no se seca de manera correcta
después del corte.

La aflatoxina es producida por los hongos Aspergillus flavus y Aspergillus parasiticus.

El hongo es común en el maíz y en las nueces.

Para que el hongo no se produzca, el maíz se debe guardar a 14 grados.

Como práctica habitual, el maíz en Guatemala se guarda con 18% de humedad,

según registros.

El consumo de la toxina produce retardo en el crecimiento y es una causa

de desnutrición crónica en el país.

La ingesta de aflatoxina puede ocasionar cirrosis y cáncer hepático.

El 70% de familias estudiadas en ocho municipios consume la toxina.

“Empezamos a trabajar”
Élmer López, ministro de Agricultura, aseguró que está por empezar un plan para
mejorar la calidad del maíz.

El proyecto incluye la capacitación a productores, para que sequen los granos a no

menos de 14 grados, pues actualmente lo hacen al 18 por ciento de humedad, lo que
facilita la aparición del hongo que produce la aflotoxina.

También indicó que se comprará maíz, al que se hará el proceso de secado, limpieza
y desinfección, para que se almacene con estándares internacionales de calidad.

“El problema es extendido en el país. Nos preocupan las consecuencias para la salud
de la población”, aseguró López.
Para el plan se destinaron Q16.5 millones, con lo que también se espera mejorar la
calidad del producto para tener mejores oportunidades de mercado.