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La mayoría de los depósitos de sulfuros masivos del mundo son relativamente pequeños y
el 80% de los depósitos conocidos está en el rango de 0,1 a 10 Mt (millones de toneladas
métricas). De estos la mitad contiene <1 Mt de mineral. Sin embargo, estos depósitos
pueden ser grandes o muy ricos (de alta ley) o ambos y su explotación puede ser muy
rentable, sobre todo cuando se explotan distritos en que existen numerosos cuerpos
mineralizados formando grupos compactos. Depósitos importantes de sulfuros masivos
Fig. 4. Esquema indicando la ubicación de las fuentes termales submarinas que depositan
ocurren en Canadá, Tasmania, España, Portugal y Japón. depósitos de sulfuros en los fondos oceánicos.
En Chile no existen depósitos de sulfuros masivos de relevancia económica, aunque han
sido descritos mantos con pirita, pirrotina, calcopirita y blenda intercalados en esquistos
Las texturas varían con el grado de recristalización. Las texturas originales parecen ser de
verdes paleozoicos en Tirúa, Casa de Piedra, Hueñalihuen, Trovolhue, Pirén y Corral en la bandeamientos coloformes de los sulfuros con desarrollo de pirita framboidal, posiblemente
Cordillera de la Costa de Valdivia (Alfaro y Collao, 2000) y cuerpos de sulfuros masivos
reflejando la depositación a partir de coloides. Sin embargo, es común la recristalización
cupríferos en esquistos y metabasaltos de la región costera de la XII Región (depósitos La por la circulación subsecuente de los fluidos calientes y/o por metamorfismo posterior, lo
Serena y Cutter Cove; Vivallo, 2000).
que destruye el bandeamiento coloforme y produce menas granulares. Esto puede resultar
en minerales bandeados en la sección superior rica en Zn de los depósitos, mientras que la
La mineralogía de los depósitos de tipo sulfuro masivo volcanogénicos es simple y
parte rica en calcopirita raramente está bandeada. Ocasionalmente se presentan inclusiones
corresponde a una mezcla de sulfuros metálicos dominados por pirita y/o pirrotina con
angulosas de rocas volcánicas y estructuras de sedimentos blandos (deslizamientos, marcas
cantidades variables de calcopirita, esfalerita y galena. Dependiendo del tipo de depósito la
de carga; "slumps", "load casts"). Es relativamente frecuente la brechización hidrotermal
bornita y calcosina pueden ser constituyentes importantes y pueden estar presentes
en la porción inferior de los depósitos originando brechas mineralizadas, asimismo los
cantidades menores de arsenopirita, magnetita y tenantita-tetrahedrita. Con el aumento del
deslizamientos subacuáticos pueden originar menas brechosas.
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La alteración hidrotermal normalmente se restringe a las rocas subyacentes, siendo la Tipo Kuroko: Cu-Zn-Pb±Au±Ag, asociados a volcanismo bimodal con lavas toleíticas y
sericitización y cloritización los tipos más comunes (Fig. 5). La alteración tiene una forma lavas y piroclastos calco-alcalinos. Formados en cuencas marinas someras con volcanismo
general de chimenea y hacia su porción central contiene el stockwork con calcopirita. El explosivo con formación de calderas en sectores de trás-arco. Los ejemplos típicos se
diámetro de la chimenea alterada aumenta hacia arriba (en forma de cono invertido) y su encuentran en Japón formados en una cuenca marginal.
porción más ancha coincide con la mena masiva.
Tipo Noranda o Primitivos: Cu-Zn±Au±Ag, asociados a rocas volcánicas totalmente
diferenciadas desde basaltos a riolitas en cuencas marinas de <1 km de profundidad.
Actualmente presentes en las fajas de rocas verdes en los escudos precámbricos (como en
Canadá). Su marco tectónico es materia de debate, pero parecen haberse formado en
cuencas subsidentes limitadas por fallas, posiblemente en secciones de tras-arco.
Tipo SEDEX: Zn-Pb±Ag, asociados a rocas sedimentarias como lutitas negras carbonosas,
areniscas y rocas carbonatadas. Estos se asocian a fluidos expelidos desde cuencas
sedimentarias por celdas convectivas de aguas marinas probablemente generadas por calor
derivado de fuentes magmáticas subyacentes. Ej. Mina Aguilar en el noroeste de
Argentina.
Etapa 2: Recristalización y aumento del tamaño del grano de minerales por efecto de
Fig. 5. Esquema de alteración hidrotermal y variación de componentes asociado a circulación de fluido a 250ºC, continúa la depositación de esfalerita, galena, etc.
depósitos de tipo sulfuro masivo volcanogénico; las dimensiones del sistema hidrotermal
pueden variar, pero los depósitos mayores se asocian a los sistemas más grandes. Etapa 3: Influjo de soluciones ricas en Cu a 300ºC, produciendo el reemplazo de la porción
inferior (mena amarilla) y redepositación de minerales reemplazados más arriba.
Los depósitos de sulfuros volcanogénicos presentan una división geoquímica en hierro, Etapa 4: Circulación de fluidos calientes sub-saturados en Cu disolución de calcopirita y
hierro-cobre y hierro-cobre-zinc, pero debe destacarse que si bien existen depósitos de reemplazo por pirita en la base del depósito.
pirita sin cobre, nunca se encuentran exclusivamente sulfuros de cobre, sino que siempre
acompañados de sulfuros de Fe. Desde el punto de vista económico existen solo dos Etapa 5: Depositación de exhalitas de chert-hematita en torno al depósito (esto también
grupos los de Cu-Zn y los de Zn-Pb-Cu. Algunos depósitos pueden contener cantidades ocurre en las etapas previas), mucho SiO2 se deposita en el stockwork subyacente.
importantes de Ag y/o Au. Si bien en términos generales existen esos dos grupos
principales de sulfuros masivos, existen varios tipos en la literatura dependiendo del marco Etapa 6: Preservación por cubierta de lavas o sedimentos. Los depósitos que quedan
tectónico y las rocas volcánicas asociadas a saber: expuestos a la acción marina se oxidan y se destruyen por acción de meteorización
submarina transformándose en capas de "ocre" constituidas por cuarzo, goethita, illita,
Tipo Chipre ("Cyprus"): Cu (±Zn) ±Au, asociados a basaltos toleíticos de conjuntos jarosita. Solo si los depósitos son cubiertos se evita la meteoricación submarina y los
ofiolíticos (generación de corteza oceánica). Formados en fondos oceánicos profundos con depósitos pueden preservarse.
volcanismo basáltico. Los ejemplos típicos se presentan en la isla de Chipre en el mar
Mediterráneo. Cabe recordar que los depósitos de sulfuros masivos se forman en fondos marinos (Fig. 4),
de modo que su incorporación a áreas continentales, donde ellos se explotan, se produce
Tipo Besshi: Cu-Zn±Au±Ag, asociados a rocas sedimentarias con aporte terrígeno, por fenómenos tectónicos, principalmente por acreción o colisión continental. Esto
grauvacas y turbiditas asociadas con basaltos de intraplaca. Formados en cuencas significa que los depósitos generalmente presentan una notable deformación tectónica
sedimentarias marinas profundas con volcanismo basáltico. incluyendo pliegues y fallas. En las últimas décadas se han reconocido varios de estos
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depósitos recientes en las dorsales oceánicas, pero a la fecha no existe explotación de los Los fluidos son de baja salinidad mayormente 2-4% en peso de NaCl; en Chipre son de 2,7-
depósitos submarinos holocenos, debido a los costos involucrados y los posibles efectos en 4% en peso y en los Kuroko de 3-5% en peso. Los efluentes actuales de los fondos marinos
el medioambiente marino. son de salinidad cercana a la del agua de mar, pero puede ser superior o inferior (~2-10%
en peso).
Los estudios de isótopos de oxígeno e hidrógeno indican que estos sistemas hidrotermales
involucran principalmente la circulación de aguas marinas en celdas convectivas activadas
por el calor del magmatismo de las dorsales oceánicas, aunque la composición isotópica es
modificada por la interacción entre agua/roca (alteración hidrotermal) y por el aporte de
fluidos magmáticos
REFERENCIAS
Collao, S. & Alfaro, G., 2000. Paleozoic massive sulphide orebodies of the Nahuelbuta
and Queule mountains, south-central Chile: Results of geothermobarometry and sulphur
isotope studies. In: Sherlock, R.L. and Logan, M.A. (editors) Volcanogenic massive
sulphide deposits of Latin America. Geological Association of Canada, Mineral Deposits
Division, Special Publication Nº 2, p. 629-641.
Sillitoe, R.H., Hannington, M.D. and Thompson, J.F., 1996. High sulfidation deposits in
the volcanogenic massive sulfide environment. Economic Geology, V. 91, pp. 204-212.
Vivallo, W., 2000. Volcanic-exhalative massive sulphide deposits in Chile. In: Sherlock,
R.L. and Logan, M.A. (editors) Volcanogenic massive sulphide deposits of Latin America.
Geological Association of Canada, Mineral Deposits Division, Special Publication Nº 2,
Fig. 6. Etapas en la formación de depósitos de sulfuros masivos (explicación detallada en p.617-627.
el texto).
BIBLIOGRAFIA
Los análisis de los fluidos que producen las acumulaciones de sulfuros masivos actuales Franklin, J.M., 1996. Volcanic-associated massive sulphide deposits. In: Kirkham, R.V. et
indican temperaturas variables entre 250º-380ºC (máximo ~420ºC), aunque existen al. (editors) Mineral Deposits Modeling, Geological Association of Canada, Special Paper
sistemas de baja temperatura (3-13ºC) en los que hay mezcla con aguas marinas en el 40, pp. 315-334.
sustrato rocoso antes de ser emitidos en el fondo oceánico. En los depósitos antiguos como
por ejemplo los de Chipre, las inclusiones fluidas indican temperaturas de 300º-370ºC en Rona, P.A., 1988. Hydrothermal mineralization at ocenaic ridges. Canadian Mineralogist,
los niveles inferiores y de 260º-350ºC en los niveles superiores; en los depósitos de tipo V. 26, p. 431-465.
Kuroko de Japón las etapas tempranas indican 200º-300ºC y en la culminación de 250º-
350ºC. Sawkins, F.J., 1990. Integrated tectonic-genetic model for volcanic-hosted massive
sulphide deposits. Geology, V. 18, p. 1061-1064.