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El concepto de campo fue desarrollado por Michael Faraday (1791-1867) en relación con las
fuerzas eléctricas. En este planteamiento, existe un campo eléctrico en la región del espacio que
rodea a un objeto con carga: la carga fuente. Cuando otro objeto con carga —la carga de
prueba— entra en este campo eléctrico, una fuerza eléctrica actúa sobre él.
El campo eléctrico provocado por la carga fuente en la carga de prueba se define como la
fuerza eléctrica sobre la carga de prueba por carga unitaria, o, para mayor claridad, el vector E
del campo eléctrico en un punto en el espacio se define como la fuerza eléctrica F que actúa
sobre una carga de prueba positiva q0 colocada en ese punto, dividida entre la carga de prueba:
E=
El vector E está en unidades del SI, newtons por cada coulomb (N/C). Observe que E es el
campo producido por una carga o distribución de carga separada de la carga de prueba; no es el
campo producido por la propia carga de prueba, además observe que la existencia de un campo
eléctrico es una propiedad de su fuente; la presencia de una carga de prueba no es necesaria para
que el campo exista. La carga de prueba sirve como detector del campo eléctrico.
Para determinar la dirección que tiene un campo eléctrico, considere una carga puntual q
como carga fuente. Esta carga produce un campo eléctrico en todos los puntos del espacio que
la rodea. En el punto P, a una distancia r de la carga fuente, se coloca una carga de prueba qo.
Imagine el uso de la carga de prueba para determinar la dirección de la fuerza eléctrica y, por lo
tanto, la dirección del campo eléctrico. De acuerdo con la ley de Coulomb, la fuerza ejercida por
q sobre la carga de prueba es
F=
E=
CAMPO ELÉCTRICO UNIFORME
Así como alrededor de una carga eléctrica se genera un campo variable, también
existe el campo eléctrico uniforme, que tiene la misma magnitud, dirección y sentido en
todos los puntos del espacio, independiente de la distancia. Un ejemplo de ello ocurre
con un par de placas planas y paralelas electrizadas con cargas de signo contrario y
separadas por una distancia pequeña (pequeña en relación con las dimensiones de las
placas). Solo en los bordes de las placas se aprecia una distorsión del campo eléctrico,
tal como lo representa la figura:
POTENCIAL ELÉCTRICO
V= (1)
La unidad del SI para el potencial se lama volt (1 V) en honor del científico italiano
y experimentador eléctrico Alejandro Volta (1745-1827), y es igual a 1 joule por
coulomb:
SUPERFICIES EQUIPOTENCIALES
Las líneas de campo (nos ayudan a visualizar los campos eléctricos. En forma similar, el
potencial en varios puntos de un campo eléctrico puede representarse gráficamente por
medio de superficies equipotenciales.
Por analogía con las curvas de nivel en un mapa topográfico, una superficie
equipotencial es una superficie tridimensional sobre la que el potencial eléctrico V es el
mismo en todos los puntos. Si una carga de prueba q0 se desplaza de un punto a otro
sobre tal superficie, la energía potencial eléctrica q0V permanece constante. En una
región en la que existe un campo eléctrico, es posible construir una superficie
equipotencial a través de cualquier punto. Los diagramas por lo general muestran sólo
algunas superficies equipotenciales representativas, a menudo con iguales diferencias de
potencial entre superficies adyacentes. Ningún punto puede estar en dos potenciales
diferentes, por lo que las superficies equipotenciales para distintos potenciales nunca se
tocan o intersecan.
Como la energía potencial no cambia a medida que una carga de prueba se traslada
sobre una superficie equipotencial, el campo eléctrico no realiza trabajo sobre esa carga.
De ello se deriva que E debe ser perpendicular a la superficie en cada punto, de manera
que la fuerza eléctrica siempre es perpendicular al desplazamiento de una carga que se
mueva sobre la superficie. Las líneas de campo y las superficies equipotenciales
siempre son perpendiculares entre sí. En general, las líneas de campo son curvas, y las
equipotenciales son superficies curvas. Para el caso especial de un campo uniforme, en
el que las líneas de campo son rectas, paralelas y están igualmente espaciadas, las
superficies equipotenciales son planos paralelos perpendiculares a las líneas de campo.
BÍBLIOGRAFÍA