Arándanos

El nombre arándano rojo hace referencia a

un grupo de arbustos enanos perennes del
género Vaccinium, subgénero Oxycoccus,
aunque algunos botánicos
consideran Oxycoccus un género aparte.
Crecen en turberas de carácter ácido en las
zonas más frías del Hemisferio Norte.

El arbusto del arándano rojo es bajo, con tallos de 10 cm o menos, con tallos finos
y pequeñas hojas perennes. Las flores son de color rosa oscuro, con
distintivos pétalos "reflejados" que dejan el estilo y los estambres completamente
expuestos, apuntando hacia delante. El fruto es una baya auténtica de tamaño
superior al de las hojas. Es inicialmente blanco, pero se vuelve rojo intenso al
madurar. Es comestible, con un sabor ácido que puede enmascarar su dulzor.

Existen varias especies de arándano rojo, como

 Oxycoccus palustris (arándano rojo común o arándano rojo del norte). Se
encuentra por toda la zona fría del Hemisferio Norte, incluyendo el norte
de Europa, el norte de Asia y el norte de Norteamérica. Presenta hojas
pequeñas, de entre 5 y 10 mm. Las hojas son de color rosa oscuro, con un
espigado central purpura, y crecen en tallos ligeramente vellosos. El fruto
es una pequeña baya de color rojo o rosa palido, con un sabor refrescante
de carácter marcadamente ácido.
 Oxycoccus microcarpus (arándano rojo pequeño), que se da en el norte de
Europa y en el norte de Asia, y difiere del anterior en que las hojas son más
triangulares, y los tallos de las flores no tienen vellosidad. Algunos
botánicos lo incluyen en Oxycoccus palustris.
 Oxycoccus macrocarpus (arándano rojo americano), nativo del norte de
Norteamérica (este de Canadá y este de Estados Unidos, al sur de Carolina
del Norte, a grandes altitudes). Se diferencia del primero en que las hojas
son mayores, de entre 10 y 20 mm de longitud, y su sabor ligeramente
parecido al de la manzana.
 Oxycoccus erythrocarpus (arándano rojo de las montañas del sur), es
nativo del sureste de Norteamérica a grandes altitudes en el sur de
los Montes Apalaches, y también en el este de Asia.
El arándano rojo puede ser víctima de la falsa flor, una enfermedad dañina pero
controlable del fitoplasma que es frecuente en las áreas de producción
de Massachusetts y Nueva Jersey.
Los arándanos sirven para:
 Prevenir enfermedades cardiovasculares
 Prevenir la diabetes
  Bajar el colesterol
 Frenas los resfriados
 Fortalecer las defensas
 Mejorar las defensas

Los arandaneros argentino se

enfrentan con un nuevo competidor
mundial, Perú, que irrumpió
vertiginosamente como un productor
de punta, amenazando a una
actividad que en el país nació hace
apenas 15 años, en el medio de este
enfrentamiento están en juego los
trabajadores, ya que el rubro
demanda unos 500.000 jornales por
cosecha.
Perú, que en el 2014 producía apenas
unas 2.000 toneladas de arándanos anuales, y hoy ya supera lo que se produce
localmente con 28.000 toneladas, compite fuerte contra el país en tres aspectos:
golpeando por el lado de la fenomenal oferta que logró en poquísimo tiempo, que
presiona el precio a la baja; en costos muchos más bajos, en especial de la mano
de obra; y en la estacionalidad, al vender como la Argentina fruta fresca al Norte
en el otoño-invierno boreal, cuando en el sur es primavera-verano.
El negocio de arándanos en la Argentina tiene foco en tres áreas geográficas, el
Norte (Salta y Tucumán), en Noreste (Corrientes y Entre Ríos) y algunas zonas del
norte de la provincia de Buenos Aires. Y depende de la demanda externa ya que
exporta casi la totalidad de su producción, principalmente a Estados Unidos (65%),
la Unión Europea y Reino Unido (30%), y Canadá (4%).
El cultivo es relativamente nuevo en el país, ya que los pioneros comenzaron a
fines de los '90, pero se afianzó como actividad de peso luego de la devaluación,
cuando pudo competir en costos frente a sus pares de la región y exportar en
avión casi la totalidad de la producción, para llegar con semanas de anticipación a
las góndolas de Estados Unidos respecto de Chile, un país afianzado en el rubro
que exporta el grueso de su producción por barco, y que lidera el mercado sur con
una cómoda producción de 100.000 toneladas anuales.
El arándano es una fruta más cara de producir en comparación con, por ejemplo,
los limones, ya que tiene mucha vitamina C y antioxidantes y por ello necesita
cadena de frío y un sistema de riego por aspersión que elevan la inversión a unos
50.000 dólares promedio por hectárea, sin contar el valor del terreno. Y por el
motivo de que es una fruta delicada, necesita estar relativamente rápido en el
mercado de destino, más allá de que la cadena de frió permite mantener por
tiempo prolongado a la fruta en buen estado.
Desde los inicios de la actividad la Argentina exportó directamente por vía aérea,
para estar en las góndolas norteamericanas en entre dos y 10 días, según la zona,
en vez de las cuatro semanas que lleva transportar por barco.
Pero en el 2016 las cosas se dieron vuelta: la Argentina ya no resulta tan
competitiva en costos, porque experimenta un deterioro que ya se venía dando
durante el último gobierno kirchnerista, y tampoco puede sostener la exportación
por vía aérea debido a que se está convirtiendo en un lujo, pero a la vez
representa nada menos que un 95 % del total vendido al exterior.
En concreto hoy sólo el 3% de las exportaciones se trasladan por vía marítima,
aunque se prevé que ese porcentaje se eleve más, debido a la amenaza de
reconversión que enfrenta el sector.
Más allá de que los berries son frutas delicadas que requieren de mayores
cuidados en el traslado hacia el destino final, hay problemas en la logística
marítima local, "donde los barcos cargueros pueden tardar unos 30 días en llegar
al puerto de Miami, cuando Perú y Chile, aún viniendo desde el Pacífico, pueden
hacerlo en 15 días", explica Stabile.
Por último, los cerca de 130 productores del país y que abarcan casi unas 2.400
hectáreas de producción observan que entre los desafíos el negocio va a tener
necesariamente que reconvertirse y ponen el foco en la eficiencia y la
productividad y en lograr nuevos mercados. "Hace tres años que estamos
esperando llegar a China, nos dicen que podríamos en mayo del 2017", se
esperanza Sabile, aunque aclara que los arandaneros de Perú pisaron suelo chino
primero.