PROSPECCION RADIACTIVA

I. GENERALIDADES.-

A. Radioactividad.- Es la propiedad que poseen los elementos

radioactivos de desintegrar su núcleo con emisión de energía y
partículas materiales, transformándose en nuevos elementos.

 Partículas alfa (𝛼).- Son corrientes de partículas proyectadas a

gran velocidad, estas están constituidas por átomos de Helio, es
decir, 2 protones, 2 neutrones y electrones con masa de 4 y por
tanto son de naturaleza corpuscular, teniendo carga positiva.

 Partículas beta (𝛽).- Son simplemente electrones, con carga

negativa y con masa tan reducida, pero lo suficiente para tener
carácter corpuscular.

 Partículas gama (𝛾).- Son del tipo electromagnético, de la misma

naturaleza y velocidad que la luz o los rayos X, pero de una mayor
frecuencia (1016 o 1020 hertzios en los rayos X y 1019 y 1022 en los
en los gammas).

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 B.- Nucleídos radioactivos naturales.-

 Radionúclidos primarios.- Son aquellos que por tener un periodo de

desintegración suficientemente grande aún existen en cantidades
aceptables desde que finalizó el proceso de núcleo síntesis.

 Radionúclidos secundarios.- Son aquellos cuyos periodos de

desintegración son tan pequeños en relación con la edad del
universo que su existencia en cantidades detectables únicamente se
explica porque se están formando continuamente por desintegración
de los radio nucleídos primarios Th-232, U-238 y U-235.

 Radionúclidos inducidos.- Son aquellos que se están produciendo

continuamente por los procesos de Interacción de la radiación cósmica
con ciertos componentes de la atmósfera y de la corteza terrestre, y
reacciones nucleares con el campo neutrónico terrestre.

II. METODOS RADIOACTIVOS.-

A. Concepto.- Son aquellos métodos que miden la radioactividad de los

minerales que constituyen las rocas, a través de trazas de elementos
radiactivos que se encuentran en ella.

Los métodos radiactivos son empleados en la prospección de

minerales de elementos radiactivos como el Uranio, Torio, Radio; y de

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 minerales de interés comercial, que pueden ser descubiertos por
asociación de estos elementos.

La radiactividad se mide en Roentgen (R) por hora. Un Roentgen es

la cantidad de radiación que produce 2.083x109 pares de iones por
cm3 a la presión y temperatura normales.

B. Utilidades y aplicaciones.-

 La prospección radiactiva es utilizada para la determinación de la

edad de las rocas a través de las leyes que gobiernan la velocidad de
desintegración de los elementos contenidos en ella.

 La presencia de sustancias radiactivas en las rocas puede ser

utilizada en la búsqueda de yacimientos minerales de los elementos
radiactivos como el uranio.

 Para obtener diagrama de pozos petrolíferos y además detectar

minerales de interés comercial que pueden ser descubiertos por su
asociación con dichos elementos.

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III. EFECTOS DE LA RADIACION.-

A. Producción de par de iones.- Cuando una partícula penetra en una

masa gaseosa, chocara con uno de los núcleos de los átomos que la
componen.
En cada choque pierde su energía cinética hasta quedar detenida,
absorbida por algún núcleo, o bien, si alguno de los choques se ha
producido contra uno de los electrones de los átomos gaseosos los
desplazara de su órbita si la partícula aún posee energía suficiente.

B. Efecto fotoeléctrico.- Los rayos gamma son ondas electromagnéticas

y, como tales, pueden considerarse formadas por partículas
elementales, sin masa, llamados fotones o quantos de luz, según la
teoría expuesta por Planck, quien estableció que la energía de un fotón
tiene por valor:

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C. Efecto compton.- En 1923 Compton, haciendo incidir un haz de rayos
de gran frecuencia, como son los X, sobre un trozo de grafito, pudo
comprobar que se producía una gran difusión de esto rayos, cuya
frecuencia ha sido modificada respecto a la de los incidentes, variando
de valor según el ángulo de difusión, quedando así demostrado una
vez más el carácter dual de la luz, partícula y onda.

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IV. RADIACTIVIDAD EN LAS ROCAS.-

A. Radioactividad en los granitos.- El granito está formado

por cuarzo, feldespato alcalino, plagioclasa y mica mayoritariamente.
Existe, además, otros componentes denominados minerales
accesorios entre los que destacan los circones (ZrO2).

Pueden existir además “inclusiones” microscópicas o

submicroscopicas constituidas generalmente por cristales de UO2 y/o
ThO2.

Los estudios realizados para la determinación de la distribución de la

radioactividad de U y/o Th en un granito, realizados mediante la
utilización de emulsiones nucleares; han permitido establecer que
la radioactividad se halla preferentemente localizada en las
inclusiones, fisuras, y, más o menos dispersa, en los minerales
esenciales.

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B. Radioactividad en las rocas básicas.- El contenido de U y Th en este
tipo de rocas es inferior al correspondiente de las rocas acidas: de 1 a
2 ppm de U y de 3 a 4 ppm de Th.

El contenido medio de U y Th para ciertas rocas se da en la siguiente

tabla:

C. Radioactividad en las rocas volcánicas.- Se trata de una clase muy

numerosa de rocas ígneas. Se pueden clasificar atendiendo al
contenido de SiO2. Los términos de la clasificación son las riolitas y
los basaltos que corresponden a rocas acidas y básicas
respectivamente.

En promedio las lavas básicas poseen 1ppm de U. las acidas,

también en promedio, un valor de 4 a 8 veces superior.

D. Radioactividad en las rocas sedimentarias.- Debido a la diferente

resistencia a la lixiviación, los minerales accesorios serán débilmente
lixiviados, el Th resistirá mucho mejor que el uranio el proceso de
lixiviación, lo que implica que aquel elemento se encuentra
preferentemente en los placeres.

Las inclusiones de UO2 dispersadas en la masa granítica serán más

fácilmente lixiviadas y sobre todo el U y Th contenidos en la fisuras.

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V. DETECTORES DE RADIACION.-

En los primeros tiempos se utilizaron ocasionalmente en el campo aparatos de

laboratorio tan sencillo como el electroscopio.

También fueron utilizadas placas fotográficas corrientes, y otras especiales

conocidas por placas nucleares.

Actualmente estos aparatos han sido sustituidos por otros infinitamente

superiores de fácil manejo en el campo, así tenemos:

A. Contadores Geiger-Müller.- Basado en el funcionamiento de la cámara

de ionización, Hans Géiger, preparó un tubo ionizador que más tarde
perfeccionó, aumentando su sensibilidad, con la ayuda de W. Müller.

Consiste en esencia en un tubo cerrado, de vidrio o metal, relleno de

metano y argón mantenidos a una baja presión de sólo décimas de
atmósfera, una estrecha ventana, de poco espesor, permite la
entrada de las radiaciones las cuales, en las sucesivas colisiones de
los átomos del gas, pueden producir la expulsión de un electrón, éste
la de varios y por último de la de una verdadera avalancha, que
podría ser medida electrónicamente como una sola pulsación.

B. Destellometros o contadores de destellos.- Ideado en 1947 a partir del

espintariscopio de Crookes. Posee un fotocátodo, un tubo

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 fotomultiplicador, una cámara de destellos y un registrador electrónico.
El fotocátodo consiste de cristales de átomos de cierta sustancia
llamada fósforo, que puede ser inorgánico como yoduros (NaI, CsI u
otros, casi siempre activados con Tl), u orgánico como antraceno,
naftaleno, etc.

Estos átomos, en los que al llegar una determinada radiación se

excitan algunos de sus electrones, ceden energía para volver a su
estado normal, emitiendo radiación EM en la frecuencia de la luz
visible: los destellos característicos del efecto Compton, que pueden
visualizarse en la cámara de destellos Pero además emiten
electrones hacia el interior del llamado tubo fotomultiplicador.

C. Espectrómetro.- Diferencian las radiaciones provenientes de los

isótopos del uranio, del torio y del potasio.

D. Berilometro.- Entre las diversas modificaciones hechas al

Destellómetro, para su variedad de aplicaciones, se encuentra el
berilómetro, detector específico del berilio en sus distintas especies
mineralógicas.

El aparato consiste en un pequeño Destellómetro, con su

correspondiente tubo fotomultiplicador, bajo cuyo conjunto se
encuentra aislado por adecuada defensa de plomo, un isótopo
radiactivo, el antimonio 51Sb124 emisor de rayos gamma de energía
alta, que alcanzando a los minerales de berilio, situados en las
proximidades de esta fuente radiactiva, los excita y emiten neutrones
que son detectados.

E. Lámparas ultravioleta.- Consta de un electrodo caliente que por

emisión termoiónica desprende electrones a gran velocidad, los que
en su trayectoria alcanzan electrones corticales de átomos de
mercurio presentes, desplazándolos de sus órbitas. Cuando éstos
vuelven a su posición primitiva, emiten radiaciones ultravioletas que
alcanzan los átomos del mineral fluorescente, los cuales emiten por
efecto Compton ondas de frecuencias comprendidas en el espectro
visible.

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VI. DETERMINACIONES RADIACTIVAS DE LA DENSIDAD.-

Litodensidad compensada.- El equipo de litodensidad es una

herramienta que utiliza una fuente radiactiva emisora de rayos gamma
de alta energía y se usa para obtener la densidad de la formación e
inferir con base en esto la porosidad; así como efectuar una
identificación de la litología.

Para obtener la densidad, se mide el conteo de rayos gamma que

llegan a los detectores después de interactuar con el material. Ya que
el conteo obtenido esta en función del número de electrones por cm3
y éste se relaciona con la densidad real del material, lo que hace
posible la determinación de la densidad.

La identificación de la litología se hace por medio de la medición del

“índice de la absorción fotoeléctrica”. Éste representa una
cuantificación de la capacidad del material de la formación para
absorber radiación electromagnética mediante el mecanismo de
absorción.

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VII. PROSPECCION RADIACTIVA.-

A. Detección.- Existe gran número de rocas que contienen elementos

radiactivos en menor o mayor cuantía. Si los compuestos de uranio,
torio y productos de desintegración de estos dos elementos añadimos
los radiactivos naturales presentes en reducidas cantidades,
comprenderemos que en el campo siempre acusaremos una
radiactividad mínima, conocida como ruido de fondo focal, que habría
de ser considerada como unidad base, a partir de los cuales los
valores superiores obtenidos deben ser considerados como anomalía
positiva y traducidos con la interpretación que procede, en forma
metódica y ordenada, debiendo el operador eludir prejuicios que
involuntariamente le alejen de la realidad.

Hasta hace poco tiempo la detección radiométrica era dedicada, casi

exclusiva a la búsqueda de minerales de uranio, pero su campo de
aplicación ha sido extendido merced a los resultados de una práctica
constante y mejora de los aparatos utilizados que hoy pueden también
aplicarse al hallazgo del berilio, que no es radiactivo, a yacimientos de
sales potásicas, filones de fosforita, ciertos minerales metálicos
paragenéticos del U, petróleo, ciertos carbones y asfaltos, etc. así
como la localización de diques pegmatíticos, delimitación de terrenos
geológicamente distintos (hipogénicos ácidos y básicos, volcánicos,
sedimentarios y metamórficos) mediante el reconocimiento de sus
gradientes radiactividades especificas locales, pudiendo en
consecuencia confeccionar también los correspondientes mapas
geológicos y metalogenéticos.

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B. Prospección radiométrica de superficie.- En la zona interesada se
comienza el recorrido de una serie de itinerarios por carreteras,
cauces llevando detectores livianos que sean capaces de apreciar si
el ruido corriente del fondo sufre elevaciones y en qué cuantía
aparente se da al alcanzar determinados espacios, estos se irán
señalando en un mapa y a falta de este, en un croquis provisional que
ha de levantarse sobre la marcha, durante la cual si es posible se
tomara muestras al igual que se efectuaran bateados de las tierras
procedentes de aquellos lugares que parezcan acusar notables
anomalías radiactivas. Tanto las muestras como los concentrados de
batea serán transportados a la base de operaciones para su detallado
estudio. Si se sospecha que la muestra contiene torio o uranio, se
coloca en polvo sobre una bandeja de espesor suficiente para impedir
sea atravesado por las partículas. Sobre la muestra se colocara un
batámetro y debajo un gammámetreo. Del saldo de conteo de uno y
otro aparato se deduce la proporción entre los rayos y emitidos.

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C. Prospección radiométrica aérea.- Gracias al destellómetro y a sus
mejoras, de adaptación y sensibilidad, puede simultáneamente
emplearse en el mismo vuelo con otros métodos como los magnéticos
y eléctricos. La limitación del método se basa en su ineficiencia sobre
las aguas, que actúan a modo de pantalla impidiendo la radicación.
Normalmente se utilizan aviones ligeros que pueden volar lo más
cerca posible del suelo. El techo de servicio varía entre los 15m sobre
terrenos llanos y despejados, y los 180 como límite de clara
apreciación. Los vuelos se efectúan en líneas rectas equidistantes
entre 50 y 300 m según sea la altura menor o mayor, que son repetidas
en dirección normal estableciendo una red de cuadriculas. El avión
además del detector lleva un equipo formado por una sonda
radioaltimétrica, que en coincidencia con el registro de radiactividad
que inscribe constantemente la altura de vuelo por encima del nivel
del suelo, datos de suma importancia puesto que las señales recibidas
por el detector son mucho más intensas cuanto mayor sea su
proximidad al terreno.

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VIII. CONCLUSIONES.-
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 Son elementos radiactivos todos aquellos cuyo número atómico es mayor de
ochenta y tres (Z > 83).

 Al producirse el fenómeno de la radioactividad, esta emite radiaciones, que

son clasificadas como radiaciones alfa, beta y gamma.

 El método radiactivo se utiliza para la datación en rocas, para la prospección

minera de elementos radiactivos o de elementos asociados a estos.

 Los elementos radioactivos U y Th, se presentan en rocas ígneas, volcánicas

y sedimentarias como elementos traza. Estos elementos se combinan
isomorficamente con iones de Si y Ca.

IX. BIBLIOGRAFIA.-

 http://www.glossary.oilfield.slb.com/

 Training course on radiometric postecting techniques-South Africa.

 Metodos radiactivos-Geofisica-ing. Hernan Fernandez.

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