ORIGEN DEL PETROLEO

El petróleo
El petróleo es un combustible fósil. Se presenta en forma de líquido viscoso cuyo color varía
desde el amarillo y pardo hasta el negro. Tiene un fuerte olor característico y es menos denso que
el agua, de modo que flota sobre ella. Puede tener diferentes composiciones, dependiendo del
yacimiento de donde provenga.
El petróleo se originó a partir de la descomposición de restos de animales y algas microscópicas
acumulados en terrenos sedimentarios (formados por sucesivas capas de sedimentos),
generalmente los lechos de los mares y de los grandes ríos y lagos. Esta materia orgánica se fue
cubriendo, con el paso de mucho tiempo, con capas cada vez mayores de sedimentos, que la
sepultaron. En estas especiales condiciones de presión, temperatura y falta de oxígeno, los restos
orgánicos se fueron transformando en hidrocarburos, es decir, compuestos de carbono e
hidrógeno. Cuanto más antiguo es un yacimiento, mayor es su contenido en carbono.

Origen del petróleo

El petróleo nace de material animal y vegetal, principalmente zooplancton y fitoplancton de
antiguos mares, los cuales sufrieron procesos complejos de presión y temperatura extremas,
descomponiéndose en mantos de material sedimentario, y después de millones de años se
convirtieron en petróleo o gas natural.
Si el petróleo se encuentra en el mismo lugar el cual se formó se dice que yace en su roca madre,
pero también puede filtrarse a otros sitios próximos en las porosidades o fracturas del terreno
llamadas reservorios o roca almacén, aunque siempre es necesario que estén sellados en la
totalidad de su perímetro por rocas de tipo arcilloso que impermeabilicen el depósito de
hidrocarburos. Se dice entonces que el petróleo se encuentra en una “trampa”.
Hipótesis inorgánica (de Mendelejeff)

Esta hipótesis sostiene que el petróleo se originó por la acción del agua sobre acetiluros metálicos
con producción de metano y acetileno. La presión y la temperatura originaron luego otras
reacciones y polimerizaciones formando los otros componentes del petróleo. Diversas
informaciones de origen geológico (en los yacimientos de petróleo se han hallado siempre restos
fósiles de animales y vegetales) han hecho que esta teoría fuera casi abandonada.

Hipótesis orgánica-vegetal (de Kramer) y orgánica animal (de

Engler)

Según estas teorías, el petróleo se formó por descomposición lenta a presión elevada y al abrigo de
grandes depósitos de algas marinas (hipótesis vegetal) o de restos de pequeños animales (hipótesis
animal) ayudada por el calor que esa gran presión originó. La teoría se basa en que durante la era
terciaria, en el fondo de los mares se acumularon restos de peces, invertebrados y de algas,
quedando sepultados por la arena y las arcillas sedimentadas. Las descomposiciones, provocadas
por microorganismos, acentuadas por altas presiones y elevadas temperaturas posteriores, dieron
origen a hidrocarburos. Al comenzar la era cuaternaria los movimientos orgánicos convulsionaron
la corteza terrestre y configuraron nuevas montañas, la cordillera de los andes entre ellas. Los
estratos sedimentarios se plegaron y el petróleo migró a través de las rocas porosas, como las
areniscas, hasta ser detenido por anticlinales y por fallas que interrumpieron la continuidad de los
estratos. El petróleo ocupa los intersticios de rocas sedimentarias muy porosas, acompañado
habitualmente de gas natural y de agua salada.