CAPÍTULO IV.

MINERALES
 1. MINERALES CONSTITUYENTES DE LAS ROCAS

Las rocas y suelos están constituidas por uno o varios minerales, son
agregados de minerales.

Un mineral es una sustancia inorgánica natural de composición química y

estructura definidos, formado como resultado de los diferentes procesos
geológicos que ocurren tanto dentro de la corteza terrestre como en su
superficie.
La formación de los minerales ocurre cuando existen condiciones físico-
químicas especiales: la combinación exacta de temperatura, presión y
concentración de las sustancias y sólo en estas condiciones los minerales son
estables. Cuando se cambian las condiciones, la mayoría de los minerales se
transforma en otros, más estables en estas nuevas condiciones.

Existen minerales de un solo elemento químico (azufre-S, diamante-C,

grafito-C, etc.) y de varios elementos (cuarzo-SiO2, calcita-CaCO3, etc.).

Los minerales habitualmente se encuentran en la naturaleza en estado sólido:

en forma cristalina, criptocristalina (con cristales tan pequeños que no se les
ve a simple vista) y también en estado amorfo (ópalo, obsidiana). La mayoría
de los minerales son cristalinos. Principal indicio de la sustancia cristalina
de los minerales se manifiesta en la estructura definida de sus átomos, iones
o moléculas, llamada red cristalina.

Existen alrededor de 3 000 minerales en la naturaleza, pero solo unos 50-100

de ellos forman a la mayoría de las rocas.

Teniendo la composición química y la estructura definidas, cada mineral

posee las propiedades físicas características, las que distinguen a cada uno
de ellos. Estas propiedades pueden ser mecánicas, ópticas, eléctricas.

2. PROPIEDADES FÍSICAS DE LOS MINERALES

Dureza. En mineralogía es el grado de resistencia del mineral a una fuerza

mecánica de ser rayado y se expresa por el número que le corresponde en la
escala de MOHS (químico alemán).

Escala de MOHS es la escala de dureza, donde a 10 minerales

representativos corresponde un número establecido, considerado patrón, que
sirve para comparar las durezas de los minerales desconocidos.
 Talco 1 Marca los tejidos.
Yeso 2 Se aruña con la uña.
Calcita 3 Se raya con moneda de cobre y con cuchillo.
Fluorita 4 Se raya con la punta de un cuchillo.
Apatita 5 Puede ser rayado con navaja de acero.
Ortoclasa 6 Deja rasguño en acero.
(Feldespato
potásico)
Cuarzo 7 No se deja rayar por una lima de acero.
Topacio 8 Raya el vidrio.
Corindón 9 Raya la mayor parte de metales y minerales.
Diamante 10 Raya cualquier material.

En esta escala, mineral que tiene el número superior es más duro y puede
rayar a todos los del número inferior, pero puede ser rayado únicamente por
los del número superior.

La prueba de dureza ayuda a distinguir algunos minerales parecidos entre sí

(por ejemplo el cuarzo y calcita). Si un mineral de la escala de MOHS raya
al mineral desconocido, entonces, es más duro que éste; y el mineral rayado
por el mineral desconocido es menos duro. Por lo tanto, la dureza del mineral
desconocido se ubica entre el nivel superior del mineral que puede rayarlo y
el nivel inferior del mineral que es rayado por este mineral desconocido.

La dureza de un mineral depende de la estructura interna del mineral. Cuanto

más grande son las fuerzas de enlace, mayor será la dureza del mineral:
diamante-10 y grafito-1. El enlace entre los átomo del diamante es mucho
más fuerte que entre los átomos del grafito.

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 2

Color. Es bastante fácil a simple vista reconocer el color de un mineral. El

color debe ser fresco sin meteorización, ni impurezas. Algunos minerales
tienen su color único: olivino es verde, turquesa es azul. Otros pueden
presentar colores diferentes según el tipo y cantidad de impurezas que
contenga, dando lugar a las diferentes "variedades". Por ejemplo, el cuarzo
es incoloro en estado puro, pero puede tener las tonalidades de gris,
ahumado, rosado, etc.
Los defectos estructurales dentro de un mineral también pueden causar
diferentes coloraciones de este mineral; por ejemplo, el exceso de un electrón
o el ‘hueco” producido por la ausencia de un electrón.

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Raya o traza. Es el color del polvo del mineral, que se obtiene raspando el
mineral contra una lámina blanca de porcelana mate. El color de la raya
puede coincidir con el color del mineral o ser diferente. Por ejemplo, la pirita
es dorada, en cambio su raya es negra. Limonita se encuentra en variedades
de café, pardo, amarillo o negro, pero su raya es siempre café. El color de la
raya es muy útil para la identificación de los minerales, más que el color del
mineral, ya que es único para cada mineral sin depender de su color.

Fractura. Es la tendencia de un mineral romperse sin forma determinada,

sin generar caras o superficies paralelas o planas. Las fuerzas de los enlaces
en la estructura cristalina en estos minerales son similares en todas las
direcciones. Algunos minerales al ser golpeados se fracturan siguiendo
superficies curvas y lisas (fractura concoidal) o formando astillas con
salientes angulosos (fractura astillosa). En su mayoría los minerales se
rompen de forma irregular.

6 7
- concoidal - irregular

Crucero o exfoliación. Es la propiedad del mineral romperse en fragmentos

con superficies planas cuando los minerales son golpeados. El mineral se
rompe en ciertas direcciones regulares determinadas a lo largo del plano
cristalográfico en direcciones relativamente débiles. Este plano es paralelo a
una cara de cristal y es llamado plano de crucero. Depende de la estructura
cristalina del mineral, del orden interno existente en los cristales. A veces es
difícil determinar la superficie del crucero sin la ayuda de un microscopio.
Los minerales tales como mica, grafito, calcita, galena, sal gema tienen el

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6
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7
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crucero perfecto. Algunos minerales tienen crucero en una sola dirección
(mica), otros en dos direcciones (hornblenda), terceros en tres direcciones
(calcita, dolomita) o incluso en cuatro y más direcciones.

8
La galena se exfolia en cubos

9
Biotita tiene crucero perfecto en una sola
dirección

Brillo. Es la apariencia de la superficie de un mineral frente a la luz reflejada.

Algunos minerales no tienen brillo, son mates, otros tienen brillo metálico,
submetálico y no metálico.
Brillo no metálico puede ser:
Vítreo – con apariencia de vidrio (cuarzo, calcita);
Graso – con aspecto graso o aceitoso al tacto (ópalo, talco);
Diamantino – con el brillo seco del diamante (diamante, corindón);
Perlado – con aspecto de brillo de perlas (talco, clorita, anhidrita);
Sedoso – muy semejante al matiz de seda (asbesto, yeso);
Resinoso – con aspecto de resina (esfalerita).

10

Tenacidad. La tenacidad es grado de resistencia que ofrece un mineral a la

rotura, deformación, aplastamiento, curvatura o pulverización, desgarre o
flexión. Se distinguen las siguientes clases de tenacidad:

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http://www.google.com.ec/imgres?q=exfoliaci%C3%B3n+de+galena+en+cubos
9
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10
http://www.google.com.ec/search?hl=es-419&biw=1024&bih=506&tbm=isch
Frágil o quebradizo - el mineral se rompe y se pulveriza con facilidad
(cuarzo, azufre);
Maleable - el mineral puede ser extendido en láminas delgadas o planchas
(oro, plata, platino, cobre, estaño);
Dúctil - el mineral puede ser reducido a hilos o alambres delgados (oro, plata,
cobre);
Flexible – al mineral se lo puede doblar fácilmente, pero al quitar la presión,
no recobra su forma original (yeso, talco);
Elástico- el mineral puede ser doblado y después de quitar la presión,
recupera su forma original (mica).

Los cristales de mica son

elásticos
11

Densidad: es la relación que existe entre la masa de determinado volumen

del mineral (g) y el volumen (cm3) de agua desplazada, a la temperatura de
4ºC. Los minerales no metálicos más corrientes de la corteza terrestre tienen
la densidad entre 2.65 y 2.75, pero puede variar de 1 a 20 g/cm3 (platino es
de 21.46 g/cm3). La presencia de metales dentro de la composición de un
mineral incrementa la densidad del mineral.

Densidad, g/cm3 Mineral

2.65 Cuarzo
2.5 Feldespato
2.6 - 2.8 Plagioclasa
4.9 Magnetita
5.2 Pirita
19.3 Oro
2.32 Yeso
2.71 Calcita
2.7 - 2.8 Talco
3.2 Micas

Forma cristalina: La mayoría de los minerales (excepto amorfos) tienen la

forma específica, característica de un cristal, limitada por varias caras;
pertenecen a una red cristalina determinada y se caracterizan por sus ejes
cristalográficos. A cada mineral le corresponde la red cristalina definida,
ordenada.

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http://www.fotosimagenes.org/mica
Pirita cristales en forma cúbica y a veces en octaedro.
Azufre en forma rómbica y monoclínica, bipiramidal
Cuarzo en forma prisma hexagonal, terminada en pirámides.
Fluorita en forma de cubo u octaedro.
Corindón en forma hexagonal.
Sal gema en forma de cubo.
Calcita en forma de romboedro.

12 13

Diamante (C) red cúbica Grafito (C) – hexagonal

Na-círculo sombreado
Cl-círculo blanco
Sal gema (NaCl) - cúbica Calcita (CaCO3) - romboédrica

Otras propiedades:

Las propiedades químicas. Son propiedades que dependen de la capacidad

del mineral de reaccionar químicamente con las otras sustancias. Las más
importantes son la solubilidad y la efervescencia con el ácido clorhídrico.

La solubilidad en agua. Es capacidad para disolverse en líquidos,

normalmente, en agua. Los minerales solubles pueden presentar gusto y olor.
Por ejemplo la halita es salada, la silvinita es salada y picante.

La efervescencia con el ácido clorhídrico (HCl). Es la capacidad del mineral

de reaccionar con este ácido y desprender burbujas de dióxido de carbono

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http://jowel.ru/wp-content/uploads/2010/08/Clipboard01.gif
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http://iznedr.ru/books/item/f00/s00/z0000002/pic/000019.jpg
(CO2). Esta reacción resulta muy útil para identificar la calcita que es el
mineral básico de las rocas calcáreas.

14

CaCO3 +2 HCl = H2CO3 + CaCl2 (ácido carbónico + cloruro de calcio.)

H2CO3 se descompone en dióxido de carbono CO2 (gas) y en agua H2O.

Capacidad de transmisión de la luz: Un mineral es transparente si a través

de él se pueden ver claramente los objetos; es translúcido, si transmite la luz,
pero no permite ver los objetos a través de él; es opaco, si la luz no se
transmite a través de él.

Propiedad magnética. Algunos minerales son atraídos por un imán

(paramagnéticos) como magnetita (Fe3O4), otros son repelidos (rechazados)
por un imán (diamagnéticos).

15 16

Electricidad. Muchos minerales conducen bien la electricidad (conductores),

mientras que otros se oponen a su paso (aislantes). Unos pocos la conducen
medianamente (semiconductores). Los metales nativos y muchos sulfuros
son buenos conductores, las micas son aislantes. Por ejemplo, el cuarzo tiene
la capacidad de producir corriente eléctrica cuando se le aplica la presión, la
propiedad llamada Piezoelectricidad.

Radiactividad es la propiedad que poseen determinados minerales para

emitir partículas de forma natural y espontánea. La radiactividad natural
tiene muchas aplicaciones científicas, y los minerales que la poseen
raramente alcanzan niveles peligrosos, algunos de ellos son radio, uranio,
carbón 14.

14
http://www.aula2005.com/html/cn1eso/05minerales/05elsmineralses.htm
15
http://www.aula2005.com/html/cn1eso/05minerales/05elsmineralses.htm
16
http://www.jisanta.com/Geologia/Imagen%20Geologia/Minerales/magnetita.jpg
Fluorescencia es la propiedad de un mineral emitir la luz después de
expuesto a la luz ultravioleta. Ejemplo: fluorita.

Existen minerales complejos para su identificación, los que exigen el empleo

de métodos analíticos tales como: examen de láminas delgadas, difracción
de rayos X (para minerales arcillosos), microscopía electrónica, análisis
químicos de diversos grados de complejidad, y los métodos espectrográficos.

3. CLASIFICACIÓN DE LOS MINERALES

Los minerales se clasifican de acuerdo a criterios genéticos (¿cómo se han

formado, en qué condiciones?), cristalográficos (de acuerdo a su estructura
cristalográfica) y químicos. El método químico es más conveniente.
Los elementos dentro de los minerales están combinados químicamente en
las proporciones determinadas.
Por su composición química los minerales que forman a las rocas se
clasifican en minerales de un solo elemento (elementos nativos) y de varios
elementos. Los minerales de varios elementos se subdividen a su vez en
sulfuros, óxidos e hidróxidos, halogenuros, carbonatos, sulfatos, fosfatos,
silicatos.

Minerales nativos: son los minerales que aparecen en la naturaleza en

estado libre sin combinarse con los átomos de otros elementos.
Diamante (C) - γ =3.5. D = 10. Brillo diamantino no metálico. Color –
incoloro, amarillento, celeste, a veces hasta negro. La raya no tiene color.

17

Grafito (C) - γ = 2.2. D = 1. Brillo metálico. Color gris oscuro, negro.

Raya gris negruzca. Fractura concoidal. Crucero perfecto en una sola
dirección. Forma cristalina hexagonal. Graso. Conduce electricidad.

http://1.bp.blogspot.com/JHAmwsydJ0/Ty2Xww3A24I/AAAAAAAAAdo/ICmVktSgM
17

M/s640/diamante+mas+grande+mundo.jpg
 18

Oro (Au) - γ = 15.6-19.3. D = 2-3. Brillo metálico. Tenacidad maleable,

dúctil. Forma cristalina cúbica centrada en las caras. No tiene crucero. Color
amarillento, blanquecino. Raya amarilla.

19

Cobre (Cu) - γ = 8.5-8.9. D = 2.5-3. Rojo. Raya roja. Brillo metálico.

Tenacidad maleable, dúctil. Es un buen conductor de electricidad.

20

Plata (Ag) - γ = 10-11. D = 2.5-3. Gris. Raya blanca. Tenacidad maleable.

Forma cristalina cúbica. Brillo metálico. Posee excelente conductividad
eléctrica y térmica.

Azufre (S) - γ = 2.08. D = 1,5-2,5. Color amarillo, pardo hasta negro. Raya
blanco amarillenta. A veces translucido. Brillo graso, resinoso.
Ortorrómbico, frágil, fractura concoidal, irregular

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220pxGraphiteUSGOV.jpg
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 21

Sulfuros: Se forman por unión directa de un elemento con el azufre (S).

Pirita (FeS2) - γ = 4.9 - 5.2. D = 6 - 6.5. Forma cristalina cúbica. Color oro,
amarillo latón. Traza verde negruzco. Brillo metálico. Fractura desigual.
Crucero no existe. Tenacidad – quebradizo, fragil.

22

Calcopirita (CuFeS2) - γ = 4.1-4.3. D = 3.5-4. Brillo metálico. Color

amarillento. Raya negra. Fractura desigual. No tiene crucero. Se cristaliza en
forma tetragonal.

23

Galena (PbS – sulfuro de plomo). γ = 7.6. D = 2.5-3. Gris plomizo. Brillo

metálico. Transmite la electricidad. Forma cristalina cúbica. Raya negra.
Crucero perfecto en tres direcciones.

24

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http://www.google.com.ec/search?q=mineral%20galena
Blenda o esfalerita (ZnS -sulfuro de zinc). γ =4. D = 3.5. Pardo amarillento,
negro, rojizo, verde y blanco cuando es puro. Brillo resinoso, adamantino. A
veces transparente. Fractura desigual, a veces astillosa. Tenacidad –
quebradizo. Raya parda. Forma cristalina trigonal y hexagonal.

25

Óxidos e hidróxidos: Formados por la unión directa de un elemento con el

oxígeno (O). Son minerales de estructura simple. Los hidróxidos están
caracterizados por agua estructural, en forma de iones de hidróxido (OH)-1,
o moléculas de H2O. Agua estructural aparece ligada químicamente a la
sustancia del mineral y forma parte de la estructura del mineral, puede ser
eliminada solo mediante su descomposición.

Cuarzo (SiO2) - γ = 2.65. D = 7. Color blanco, incoloro, amarillento, rosado,

etc. Traza blanca. Brillo vítreo, grasoso en fractura. Fractura concoidal,
irregular. Crucero no tiene. Forma cristalina: prisma hexagonal terminada en
pirámides. Quebradizo. Posee propiedades piezoeléctricas

26

Silex (SiO2) - γ =2.6. D = 6.5. Color oscuro. Raya no tiene. Fractura

concoidal. Variedad criptocristalina de cuarzo. Variedad de sílex pedernal de
color negro, que se caracteriza por producir chispas al ser golpeado.

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http://www.albiol.info/wp-content/uploads/2011/01/blenda.jpg
26
http://vivescortadaminerals.files.wordpress.com/2013/02/img_0818.jpg
 27

Ópalo (SiO2.nH2O) - γ = 2.2. D = 6. Color blanco, amarillo, gris, azul. Raya

blanca clara. Fractura concoidal. Variedad amorfa de cuarzo. Brillo graso.
Translucido.

28

El cuarzo es el mineral más abundante y estable de todos, no se altera

fácilmente bajo la acción de los agentes de meteorización: agua y
temperatura. Por eso el cuarzo se encuentra en la mayoría de rocas y suelos.
Las formas criptocristalinas (silex) y amorfas de cuarzo (ópalo, pedernal –
roca silícea) son a veces causa de preocupación en ingeniería. Ópalo puede
ser motivo de reacción alcalina (como base) en el cemento, lo que causa
fallos en la estructura.

Magnetita (Fe3O4) - γ =5.2. D = 5.5-6.5. Color negro. Raya negra. Brillo

metálico. Fractura concoidal. Forma cristalina cúbica. Se caracteriza por sus
propiedades magnéticas. Crucero bueno en algunas caras.

29

Limonita (2Fe2O3.3H2O) - γ = 4. D = 5-5.5. Color café, pardo, amarillo,

negro. Raya café. Forma amorfa. Adamantino, sedoso

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http://www.foro-minerales.com/forum/files/silex_138.jpg
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http://mineralespana.es/arrminerales/Opalo_RiberadelDuero.JPG
29
http://mineralespana.es/arrminerales/Magnetita_Somorrostro_Ast.JPG
 30

Corindón (Al2O3) γ = 4. D = 9. Color azul negruzco (zafiro con presencia de

óxido de titanio), rojo (rubí con óxido de cromo), verde, gris. Raya blanca.
Brillo vítreo o diamantino. Fractura irregular desigual. Crucero no tiene.
Cristaliza en sistema trigonal. Tenacidad frágil.

31

Cuprita (Cu2O) γ = 6.1. D = 3.5. Color rojo. Raya roja. Brillo adamantino.
Soluble en HCl. Sistema de cristalización cúbico

32

Hematita (Fe2O3) γ = 5.3. D = 6. Color azul, rojo, negro. Raya roja. Brillo
metálico. Se magnetiza, cuando se calienta. Sistema cristalino trigonal.

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http://www.jisanta.com/Geologia/Imagen%20Geologia/Minerales/limonita.jpg
31
http://1.bp.blogspot.com/_1B7sItNMs/Sf9rmupvCI/AAAAAAAAAMw/F7yd35B6fEw
/s400/corindon.j
32
http://mineralespana.es/arrminerales/Cuprita_Zaire.JPG
 33

Bauxita (Al2O3 x 2H20) γ = 2.1. D = 2. Color castaño rojizo. Raya castaño.

34

Halogenuros o haluros formados por un halógeno (fluor, cloro, yodo y

astato) y otro elemento químico.
Sal gema o halita (NaCl) - γ =2.2. D = 2.5. Color blanco e incoloro. Raya
blanca. Brillo vítreo. Crucero perfecto en tres direcciones. Forma cristalina
cúbica. Tiene sabor salado, soluble en el agua. Transparente.
Fluorita (CaF2) - γ = 3.3. D = 4. Color verde claro, amarillo, azulado,
púrpura, rojo, blanco, etc. Raya blanca. Brillo vítreo. Crucero perfecto en
cuatro direcciones. A veces translucido. Forma cristalina cúbica.
Quebradizo. A veces fluorescente (algunas variedades).

35

33

http://www.google.com.ec/search?biw=1024&bih=506&tbm=isch&sa=1&q=minera
l+hematita
34

http://www.jisanta.com/Geologia/Imagen%20Geologia/Minerales/bauxita%20s.JPG
35
http://www.mineraltown.com/Reports/24/fluorita_uk.jpg
Silvina (KCl) - γ = 2,0. D = 2-2,5. Color cambia de blanco a naranja y rojizo
en presencia de impurezas. Es incoloro en estado puro. Brillo vítreo. Tiene
una estructura cristalina cúbica centrada en las caras. Sabor salado picante.
Raya blanca.

36

Carbonatos formados por el ion básico (CO3)2- con otro elemento químico.
Estos compuestos están muy difundidos como minerales en la naturaleza.
Calcita (CaCO3) - γ =2.7. D = 3. Color blanco o incoloro, transparente. Raya
blanca. Crucero perfecto en tres direcciones. Forma cristalina en romboide.
Efervescente con el ácido clorhídrico (HCl). Es un mineral secundario, es
decir, un mineral que se ha formado con posterioridad a la roca que lo
contiene, es soluble en el agua que contenga anhídrido carbónico.

37

La calcita es el mineral componente de muchas rocas (mármol, caliza,

margas), que son aptos para la construcción.

Magnesita (MgCO3) - γ = 3. D = 4. Color blanco, gris claro, amarillo. Traza

blanca. Fractura concoidal. Brillo vítreo, sedoso. Crucero perfecto. Es
efervescente con el ácido clorhídrico caliente. Sitema cristalino trigonal.

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http://mineralespana.es/arrminerales/Silvina_Cardona.JPG
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http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/fd/CalcitasEZ.jpeg/290px
-CalcitasEZ.jpeg
 38

Dolomíta (CaCO3.MgCO3) - γ = 2.8. D = 4. Color grisáceo, rosa,

blanquecino. Raya blanca. Brillo vítreo algo perlado. Sistema romboédrico.
Crucero perfecto en tres direcciones. Efervescente en polvo.

39

Malaquita Cu2[(OH)2CO3] γ = 3,8. D = 3.5. Verde brillante. Raya verde

clara. Brillo sedoso. Sistema monoclínico. Fractura concoidal. Opaco o
translúcido.

40

Nitratos son sales que derivan del ácido nítrico. Son minerales difíciles de
hallar en la naturaleza, son muy blandos y solubles.
Nitrato sódico (nitrato de Chile o caliche – NaNO3) y salitre o nitrato
potásico (NaNO3+KNO3) se utilizan en fabricación de explosivos y como
abonos por su riqueza en nitrógeno.

Sulfatos formados por el ion básico (SO4)2-, en el cual el azufre tiene una
valencia 6+, en combinación con otros elementos. Son sales de ácido
sulfúrico.

http://3.bp.blogspot.com/_jcGZSzwOVso/TOJdjCclYoI/AAAAAAAAAAg/q_W88IuEs
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http://www.uam.es/cultura/museos/mineralogia/especifica/mineralesAZ/Dolomita/
051.dolomita.jpg
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gA/s320/malaquita.jpg
Yeso (CaSO4.2H2O) - γ =2.3. D = 2. Color Blanco, amarillo, gris, rojizo,
incoloro. Raya blanca. Brillo vítreo, sedoso, perlado. Crucero perfecto en
una dirección. Fractura irregular angulosa. Contiene agua estructural, que no
está retenida con mucha fuerza (calentando al yeso, el agua se evapora).

41

Anhidrita (CaSO4) γ =3.0. D = 3- 3.5. Color blanco con tonalidades de

celeste y gris. Fractura concoidal. Crucero perfecto en tres direcciones. Brillo
vítreo, perlado. Sistema de cristalización ortorrómbico.

42

La presencia exagerada de yeso en los suelos o rocas dificulta el uso de los

mismos para fines constructivos y también para cimentaciones de las obras.

Fosfatos – en los fosfatos el anión (PO4)3- es el complejo principal. Son sales

del ácido fosfórico (H3PO4).
Apatito (Ca5(F,Cl).(PO4)3) - γ =3.2. D = 5. Color celeste, verde, violeta o
incoloro. Raya blanca. Brillo vítreo, grasoso. Fractura desigual. Crucero
imperfecto. Quebradizo. Forma cristalina en hexaedro.

43

Los fosfatos son principalmente fertilizantes, pero también se los puede

emplear para eliminar la dureza del agua.

Silicatos. Más del 90% de los minerales que forman las rocas son silicatos,
compuestos por Si – silicio y O – oxigeno con uno o más metales. Tienen
como un compuesto básico el ion (SiO4)4-. Se supone que son los primeros
compuestos que se forman al solidificarse el magma. Son aluminosilicatos.

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http://3.bp.blogspot.com/tFT9lQXIVMs/UKDbQcnTRLI/AAAAAAAAAAU/TA_Xc_pK1
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43
http://www.mineral-s.com/imagenes/apatito-azul.gif
En los silicatos se encuentran los radicales químicos sencillos tales como
sílice SiO2; alúmina Al2O3, que se encuentra en feldespatos, caolinita y las
micas; magnesio (Mg), potasio (K), silicio (Si) y a veces sodio (Na).

Los principios estructurales de los silicatos son los siguientes:

1. La unidad básica de la estructura de los silicatos es el ion de [SiO 4]-4
que tiene forma tetraédrica (de cuatro caras): el ion de Si se encuentra
rodeado por cuatro iones de O. De esta manera, el tetraedro tiene la
carga resultante negativa -4.

Unidad tetraédrica: 1- átomos de oxígeno, 2- átomos de silicio

2. El catión Si4+ puede ser reemplazado por catión de Al3+ y formar un

octaedro (dibujo de abajo) que se rodea de 6 átomos de oxígeno y/o
iones de hidroxilo. Dentro del octaedro (ocho caras) algunos átomos
de aluminio se cambian por los cationes de Mg2+ o Fe2+.

Unidad octaédrica: 1 - hidróxilos u oxígenos, 2 - átomos de aluminio,

magnesio u otros

Existen los silicatos formados de tetraedros independientes; por anillos de

tetraedros; por cadenas simples o cadenas dobles de tetraedros; por láminas
de tetraedros y octaedros (caolinitas, talco, montmorillonitas) o por
estructuras tetraédricas tridimensionales (feldespatos).
 44

Los silicatos se dividen en hídricos (con agua), anhídridos (sin agua) y

también pueden ser clasificados en feldespatos, micas, minerales arcillosos,
ferromagnesianos.
A los anhídridos pertenece el grupo de los feldespatos potásicos (ortoclasa
KAlSi3O8, microclino) y sódico-cálcicos (plagioclasa Na,Ca,(Si,Al)3O8).
Los feldespatos están presentes en su mayoría en las rocas ígneas y
metamórficas. Los feldespatos en presencia de agua portadora de dióxido de
carbono CO2 se alteran y se transforman en su mayoría en minerales
arcillosos. A este grupo pertenecen los minerales tales como ortoclasa
(ortosa), plagioclasa, microclino, albita, anortita.

45 46

A veces al cuarzo se lo ubica entre los silicatos, por lo que está conformado
por los tetraedros independientes de SiO2.
Micas es un grupo de minerales hídricos de composición compleja
(aluminosilicatos alcalinos y también con magnesio y hierro). Forman
delgadas hojas o láminas, flexibles y translucidas, que se desprenden con
facilidad. Las principales variedades son: moscovita (KAl2(AlSi3)O10(OH)2)
que es una mica potásico-alumínica, de color claro, transparente y la biotita

44http://www.geovirtual.cl/geologiageneral/imagenes/Cristr01.gif
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/d3/Feldspar(Microcline)
45

USGOV.jpg/220px-Feldspar(Microcline)USGOV.jpg
46
(K(Mg,Fe)3(AlSi3)O10(OH)2) que es la variedad negra, rica en hierro y
magnesio, traslúcida. Las micas aparecen en suelos y rocas en forma de
pequeñas brillantes escamas. La roca que contiene mucha mica es de dudoso
valor como objeto de cimentación porque se deteriora muy rápido. Bajo la
acción de los agentes de meteorización la biotita se altera con mayor rapidez
que la moscovita. La mica es un excelente aislador eléctrico y térmico, tiene
sistema cristalino monoclínico. La mica negra se encuentra en abundancia
en rocas ígneas y en las metamórficas.

47
Mica

Otros minerales del grupo de los silicatos hídricos y anhídridos son

ferromagnesianos que contienen bastante cantidad de hierro y magnesio,
son hornblenda, augita, olivino, piroxeno, talco, serpentina, clorita.
Hornblenda (Ca,Na,K)2(Mg,Fe,Al)5(OH)2(Si,Al)2Si6 O22). Color verde hasta
negro. Raya color pardo. D = 5-6. Fractura desigual angulosa. Crucero
perfecto en dos direcciones con ángulo de 124º. Brillo sedoso. Silicato
hídrico.

48

Talco (Mg3(OH)2Si4O10. Color blanco amarillento, celeste, verdoso. Traza

blanca. Brillo perlado, grasoso. Crucero perfecto en una dirección.
Tenacidad flexible. Sistema cristalino monoclínico, D = 1, γ = 2,8.
Talco es material de baja calidad constructiva por su inestabilidad.

49 50

47
http://www.geofisica.cl/English/pics9/Geoquimica.htm
48
http://barresfotonatura.com/barres/media/photologue/photos/Hornblenda%202.j
pg
49
http://mineralespana.es/arrminerales/Talco_Almeria.JPG
50
http://www.jisanta.com/Geologia/Imagen%20Geologia/Minerales/talco.JPG
Serpentina (3MgO.2SiO2.2H2O). Color verde. Raya verde blanquecina.
Brillo sedoso, grasoso. Fractura irregular angulosa. D = 3-5. Serpentina
constituye la roca de mismo nombre que puede ser dura, competente, pero
también blanda. Es bastante peligrosa en construcción, por lo que puede
alterarse rápidamente.

51

Olivino (Mg,Fe2+)2SiO4. De color verde oliva o verde negruzco, con raya

blanca, brillo vítreo, sistema rómbico. Es un silicato anhídrido, muy
inestable: bajo los agentes atmosféricos se transforma en serpentina y clorita.

52

Piroxeno (Ca,Mg,Fe,Mn,Na,Li)(Al,Mg,Fe,Mn,Cr,Sc,Ti)(Si,Al)2O6. Son

silicatos de composición química compleja ricos en hierro, calcio y
magnesio. Presenta gran diversidad de colores: desde el gris amarillo v verde
basta el negro. Tiene brillo vítreo. El mineral más corriente perteneciente a
este grupo es la augita. Silicato anhídrido.

Clorita (Mg,Fe)3(Si,Al)4O10(OH)2·(Mg,Fe)3(OH)6. Las cloritas son, por lo

general, productos de la alteración de otros minerales, como la biotita,
hornblenda y piroxenos. Son de color verde, con color de raya blanca. Se
encuentran en pizarras.
Serpentina, talco y clorita se forman durante el proceso de metamorfismo,
cuando las soluciones y gases muy calientes actúan sobre las rocas
ultrabásicas.

http://4.bp.blogspot.com/_vRGabQs66ho/SyzV0QBk98I/AAAAAAAAHwQ/m3A4lot
51

DqyM/s400/aaSerpentinaP1080854.JPG
52

http://www.uam.es/cultura/museos/mineralogia/especifica/mineralesAZ/Olivino/65
8.olivino.red.jpg
 53

Cristales de clorita en una fractura de un esquisto.

Cabe nombrar también a los minerales de mucha utilidad que son las
zeolitas, minerales aluminosilicatos hidratados, altamente cristalinos. Tienen
una estructura porosa, con cavidades que pueden ser ocupados por iones y
moléculas de agua, lo que permite el proceso de intercambio catiónico. En
las cavidades pueden alojarse unas moléculas orgánicas lo que les
proporciona la propiedad de absorbentes selectivos de gran eficacia. Absorbe
gases y vapores y se usa en purificación de gas natural y agua. También
poseen propiedades de adsorción.
Según Breck (1974) las zeolitas son caracterizadas por las siguientes
propiedades:
- Alto grado de hidratación.
- Baja densidad y un gran volumen de vacíos cuando es deshidratado.
- La estabilidad de su estructura cristalina cuando se deshidrata.
- Alta capacidad de intercambio de cationes y se utiliza para ablandar el agua
(rebajar el contenido de Ca+2).
- Por su habilidad de absorber gases y vapores.
- Por sus propiedades catalíticas. 54

55

Algunos minerales arcillosos son caolinita, montmorillonita e illita, los que

componen a la mayoría de las arcillas y están formados por partículas
microscópicas y ultramicroscópicas. La presencia de estos minerales en los
53
http://www.regmurcia.com/servlet/s.Sl?sit=c,365,m,108&r=ReP-
26862DETALLE_REPORTAJES
54 http://www.fisicanet.com.ar/quimica/inorganica/ap03_zeolita.php
55
http://bimg1.mlstatic.com/mineral-roca-cristales-de-chabasita-aluminio-silice-
zeolita_MLA-F-3957274639_032013.jpg
suelos es de mucha importancia, y puede producir fenómenos imprevisibles.
Por eso deben ser investigados a detalle durante los proyectos de ingeniería
civil. Las propiedades de los suelos arcillosos son muy variables y a
continuación viene breve descripción de la estructura y características
principales de los minerales arcillosos.

4. MINERALES ARCILLOSOS

Los minerales arcillosos más importantes son caolinita, montmorillonita e

illita.
Los minerales de las arcillas son silicatos hídricos de alúmina, de magnesio
y hierro. Son cristalinos, compuestos por diminutas partículas dispuestas
ordenadamente en láminas de dos variedades: de sílice (tetraédrica) y de
alúmina (octaédrica).
Las arcillas son plásticas, se utilizan dependiendo de su composición
mineralógica en preparación de ladrillos, tejas, como relleno en las
estructuras de ingeniería (en núcleos de presas de tierra), en la fabricación de
cemento y en cerámica por su propiedad de transformarse en masa dura y
resistente durante su secado en hornos.
Caolinita [Al2Si2O5(OH)4]2. Mineral blanco con tonos amarillo o pardo.
Tiene raya blanca, es mate. El agua estructural está ligada en forma del ion
hidroxilo (OH)-1. Comprende las retículas conformadas por la unión de una
lámina de silicio y una de alúmina. El enlace entre las retículas es bastante
fuerte y no permite la introducción de moléculas de agua, lo que proporciona
la estabilidad de este mineral en presencia de humedad.
Las caolinitas forman arcillas muy estables a causa de que su estructura
inexpandible se opone a la introducción de agua en sus retículas. De húmedas
las caolinitas son moderadamente plásticas y tienden a poseer un coeficiente
de fricción interna mayor que algún otro mineral arcilloso.

Estructura de caolinita
Montmorillonita (Al4 Mg4 Si8 O20(OH)4.nH2O. El mineral conformado por
las retículas de dos láminas de Si (tetraédricas) y una intermedia de Al
(octaédrica). Contiene moléculas de agua entre las retículas. Ligazón entre
estas retículas es floja y es un mineral muy inestable en presencia de agua:
se produce hinchamiento y expansión de las arcillas montmorilloníticas.
Húmedas poseen gran plasticidad y un bajo coeficiente de fricción interna.
Al secarse sufren gran contracción y agrietamiento.

Estructura de montmorillonita: 1-oxígeno; 2- hidróxilo;

3- aluminio, hierro, magnesio; 4-silicio, a veces aluminio

Por todo esto las montmorillonitas son objeto de preocupación en la

ingeniería: las estructuras pueden experimentar asentamientos, alzamientos
y daños en general; los cimientos y pavimentos pueden sufrir fracasos; en
los suelos pueden aparecer fluencias en épocas húmedas.
Pero, por otro lado, la capacidad de dilatación de las montmorillonitas puede
encontrar empleos útiles, como, por ejemplo, para impedir las fugas en
depósitos y canales, construyendo paramentos con mezcla de suelo residual
y arcilla tipo montmorillonita: el agua ocasiona la dilatación y de esta manera
estanca los flancos y fondos de canal.
Las illitas se ubican entre caolinitas y montmorillonitas. Illita tiene estructura
similar al mineral de montmorillonita, pero con presencia de iones de
potasio; lo que le proporciona mayor estabilidad en presencia de agua.

En los minerales de las arcillas se presenta el fenómeno de intercambio de

cationes de Na+, K+, Ca+, Mg+, H+ y (NH4)+. Las arcillas en su mayoría se
encuentran en estado coloidal y están cargadas negativamente. Esta
capacidad de las arcillas intercambiar cationes se utiliza para la
estabilización de los suelos arcillosos mediante la inyección de algunos
productos químicos. Suelos ácidos se mejoran por adición de cal: cambio de
H+ por Ca+. Capacidad de intercambio catiónico de montmorillonita es 80-
200 meq/100 g (alta capacidad de intercambio), de illita 10-50 (más baja que
de la montmorillonita) y de caolinita es 3-5 meq/100 g.

Otra arcilla de composición montmorillonítica es bentonita que se forma por

la meteorización de las tobas volcánicas. Al mezclarse con el agua forma una
arcilla muy plástica, se expande y se utiliza en ingeniería para hacer
impermeable la roca y para evitar las infiltraciones del agua. Bentonitas son
arcillas tixotrópicas, al agitarles pierden su resistencia y vuelven a recobrarla
en reposo.

5. PREGUNTAS DE REPASO

1) Definir ¿Qué es un mineral?

2) ¿Cómo se forman los minerales?
3) Nombrar las propiedades físicas de los minerales
4) ¿Qué es dureza de un mineral?
5) Definir ¿Qué es la escala de Mohs?
6) Nombrar los minerales que conforman a la escala de Mohs.
7) ¿Qué diferencia existe entre el color de un mineral y color de su traza?
8) ¿Qué diferencia existe entre la fractura y el crucero (exfoliación) de
un mineral?
9) ¿Qué tipos de brillo puede tener un mineral?
10) Definir ¿Qué es la tenacidad de un mineral?
11) ¿Qué tipos de tenacidad puede tener un mineral?
12) ¿De qué depende la densidad de un mineral?
13) ¿Qué forma cristalina puede tener un mineral?
14) ¿Cómo se puede diferenciar entre sí los minerales parecidos:
calcita y cuarzo?
15) ¿En qué consiste la radiactividad de un mineral?
16) ¿Cómo se clasifican los minerales por su composición química?
17) Nombrar las variedades de cuarzo que existen en la naturaleza.
18) ¿En qué se diferencian las distintas variedades de cuarzo?
19) ¿Qué característica tienen los minerales carbonatos?
20) ¿Cómo están estructurados los silicatos?
21) ¿Qué tipos de silicatos existen?
22) ¿Cómo se caracterizan las micas?
23) Nombrar los principales minerales arcillosos.
24) Describir las características estructurales de cada uno de los
minerales arcillosos.
25) ¿En qué consiste el intercambio catiónico de los minerales
arcillosos?
26) ¿Qué propiedades tienen cada uno de los minerales arcillosos?