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Los recursos son bienes o materias primas que tienen una cierta utilidad con
Los recursos minerales, en definitiva, están compuestos por aquellos minerales que
recursos económicos.
siguientes grupos:
técnico.
Dentro del grupo de recursos mineros, a su vez, es posible distinguir entre los
recursos:
densidades.
medidos: se trata de recursos demostrados a los cuales se haya muestreado
Dado que clasificar los recursos minerales es una función económica, no es posible
estatutos.
Esto lleva a que, aun cuando la minería es la principal fuente de riqueza de muchas
ciudades y países, haya grupos que se oponen a esta actividad por sus riesgos. La
extracción de los recursos minerales puede contaminar el agua, destruir cadenas
Quienes trabajan en las minas para extraer recursos minerales, por otra parte,
la tierra.
de riesgos: físicos, que incluyen lesiones traumáticas, sordera, cáncer de piel y las
legionella; ergonómicos, dado que aún en la actualidad muchas de las tareas son
La palabra reserva nos trae a la mente algo que posee un valor y que puede ser
usado cuando uno lo necesite. ¿Será esta percepción válida cuando se refieren a
las reservas mineras? ¿Todo aquel material que tiene contenido de algún mineral
es reserva? ¿Cómo es que podemos decir qué es una reserva minera y qué no?
Algunos yacimientos están más cerca de la superficie que otros, formando cuerpos,
vetas o mantos.
Así, en un yacimiento puede encontrarse distintos niveles de concentración2 y
volumen, en distintas zonas del mismo, los cuales serán rentables por encima de
su volumen y la ley del mineral, por lo que se indica que se tiene certeza de
su continuidad.
discontinuidad.
En este punto cabe preguntarse: ¿el costo de construir una mina y operarla será
que se espera obtener por su venta supera los costos en los que se estima incurrir
Cabe indicar además que, según la legislación peruana, las reservas mineras están
definidas como la suma del mineral probado y probable y que sean económicamente
explotables.
Una vez definido esto, vale la pena detenerse para aclarar un concepto de suma
se trata de reservas probadas o probables con valor económico se tiene que definir
rentabilidad.
Es decir, en tanto la ley de un mineral nos indica la cantidad (cobre, plomo, plata,
etc.), expresada en porcentaje (%), onzas por tonelada (oz/t) o gramos por tonelada
(g/t) del mineral presente en el yacimiento3, la ley de corte (cut off), será aquella ley
mínima cuyo valor cubre todos los costos indispensables para que la reserva minera
debajo de la ley de corte, será considerado desmonte (ya que el valor económico
del reducido contenido metálico no justifica su tratamiento por no cubrir los costos
Así, por ejemplo, si la ley de corte de una mina que produce cobre, es de 1%, se
cobre esté por encima del 1%. Cada mina tiene una ley de corte particular, la cual
El factor que afecta más directamente a las reservas mineras son las fluctuaciones
alguna. En consecuencia, con precios más bajos habrá menos reservas y la vida
(como el actual), no sólo se trabajará con las reservas probadas, sino que además
indirectos (tributos, por ejemplo) Así, una excesiva y creciente carga tributaria
encarece el producto, por lo que se tendría que extraer aquellas reservas que
permitan obtener ganancias. En este caso, estaríamos exigiendo una mayor ley de
económicamente rentables.
procesamiento) han permitido reducir costos y tiempos, lo que lleva a que las
Los minerales con valor económico no suelen poseer características que los hagan fácilmente
información vital para una operación minera, determinan la frontera entre el mineral con valor
económico y el desmonte; la frontera está constituida por la ley de corte. El trabajo en el sector
minero parte de la identificación de un volumen de reservas con valor económico, para ello debe
establecerse una estrategia óptima de operación. Una operación minera debe ser diseñada de
tal forma que pueda adecuarse constante y eficientemente, permitiendo maximizar el valor de
sus reservas. Pero, además, el minero debe cuidar de reponer o ampliar su nivel de reservas,
para lo cual (y en forma paralelo con su actividad productiva) debe realizar labores
Las etapas principales para llegar a la explotación de un cuerpo mineralizado pueden resumirse
en:
1. Exploración minera: para descubrir cuerpos de mena. Los minerales son recursos no
su eventual explotación.
minería es un negocio que debe ser rentable y se requiere analizar los costos
beneficios involucrados en la minería de un depósito mineral para determinar
transporte.
2009 (ver cuadro adjunto). En el cuadro, se muestran también, las cifras publicadas
para 1996, las mismas que al ser comparadas con las recientes cifras, muestran un
disponibles, sino que podremos hacer frente a escenarios de precios adversos con
mayor soltura y al mismo tiempo estaremos alargando el ciclo productivo minero del
país.
LEY CUT OFF
La ley de corte o cut off (LC) es aquella ley de mineral, cuyo valor es igual al costo de producción
de Oz/tc o g/t en casos de plata y oro; mientras que el valor del mineral (Vm) y el costo de
producción (Cp) son expresados en $/t de mineral. Bajo este concepto, leyes superiores a la LC
Por eso en una operación o proyecto minero es muy importante conocer la ley de corte, pues en
base a ella se podrá cubicar reservas, hacer el planeamiento de minado, decidir el destino que
se dará a los disparos de los frentes de acuerdo a su ley o iniciar nuevos proyectos mineros; en
fin, en toda actividad minera y en todo sus niveles de decisión. Finalmente, se dará un ejemplo
probadas o probables con valor económico, comienza con la toma de muestras del yacimiento,
para luego definir la ley mínima o “Ley de corte” que puede ser trabajada con rentabilidad.
La ley de un mineral nos indica la cantidad (cobre, plomo, plata, etc.), expresada en porcentaje
(%), onzas por tonelada (oz/t) o gramos por tonelada (g/t) del mineral presente en el yacimiento
mina. En el caso del plomo, zinc, cobre, molibdeno, etc. la unidad preferida son g/t.
Para el oro, plata, platino, paladio, etc. la unidad empleada son oz/t. La ley de corte (cut off), será
aquella ley mínima cuyo valor cubre todos los costos involucrados en el proceso minero
por debajo de la ley de corte, será considerado desmonte, por su reducido contenido metálico
que no justifica su tratamiento al no cubrir los costos del proceso productivo. Así, por ejemplo, si
la ley de corte de una mina que produce cobre, es de 1%, se trabajará únicamente aquellas zonas
del yacimiento en las que el contenido de cobre esté por encima del 1%. Cada mina tiene una ley
de corte particular, la cual se establece en función de las características del yacimiento, el método
gramos/tonelada (Ej. Au, Ag; 1 gr/t = 1 ppm; partes por millón). La ley de un
reservas. Esto produce una baja de la ley global del yacimiento, pero si el ritmo de
otro y claramente a menor ley se requiere un tonelaje mayor para hacer económico un
depósito.
menas de leyes cada vez más bajas. Esto ha llevado al desarrollo de operaciones
explotación también es necesario determinar cuál será la ley de cabeza, que es la ley del
Frecuentemente la ley de cabeza es menor que la ley media del yacimiento debido a la
determinado uso son las determinantes en su valor económico y en muchos casos estos
materiales se utilizan tal cual se extraen. Esto significa que para minerales no metálicos
deben descartarse o mezclarse para formar un producto uniforme. Ej. Los carbonatos
(calizas) tienen uso en cemento deconstrucción, para producir cal, como complemento
alimenticio para aves de corral o en aplicaciones farmacéuticas, cada uno de estos usos
requiere de distinto grado de pureza del carbonato y/o ausencia de ciertos componentes
indeseables. Un depósito de minerales industriales debe ser investigado primero por las
propiedades del material, ya sea antes o después del procesamiento, para un uso
específico y después ver si hay reservas adecuadas para una demanda particular. En
uno puede financiar la minería del otro. Ej. Chile produce molibdeno como
depósitos.
metalúrgica existente.
arenas silíceas para producir vidrio de alta calidad deben tener un contenido
de <0.035% Fe2O3 (<350 ppm Fe2O3). Algunas arenas silíceas de color café
puede mejorar.
en los relaves. Se podría pensar que una molienda suficientemente fina para
liberar las fases minerales permitiría recuperar el 100% de la mena, pero esto
de los fundidores.
Tamaño y forma de los depósitos: la forma, tamaño y naturaleza de los
pueden explotarse por métodos de rajo abierto a bajo costo, mientras que
la inversión inicial es mayor para depósitos más grandes, los rajos abiertos,
cuando supera razones de 2/1 en depósitos de baja ley debe ser abandonado
Carácter del mineral: Una grava aluvial no consolidada puede ser explotada
perforaciones, volar con explosivos y moler las rocas. Las rocas más duras
estéril/mineral.
Ubicación: los factores geográficos pueden determinar si un cuerpo
los productos de la mina a los mercados puede ser caro y los sueldos deben
depositan botaderos con material estéril para efectos mineros, pero que
Chile existe una regulación ambiental que obliga a toda actividad minera y de
costos.
inversiones iniciales, las que se recuperan solo en el largo plazo, por lo que
capitales en la inversión inicial y las sumas que exceden US$ 500 millones y
1.000 millones no son raras. Esto implica que pocas compañías pueden
desarrollar una nueva mina con sus propios recursos (esto puede ser incluso
bancos u otros inversionistas, capital que debe ser repagado con intereses.