Dieléctrico lineal

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 1 Introducción. Relaciones constitutivas
 2 Definición
o 2.1 Medio anisótropo
o 2.2 Medio isótropo
 3 Modelo microscópico
 4 Permitividad
o 4.1 Permitividad relativa
o 4.2 Permitividad absoluta
 5 Efecto de un campo sobre un dieléctrico lineal
o 5.1 Partícula en un campo externo
o 5.2 Condensador lleno de dieléctrico
 6 Conductores en presencia de medios lineales
 7 Energía en un medio lineal
 8 Dependencia temporal. Dispersión

1 Introducción. Relaciones constitutivas

Los medios dieléctricos se caracterizan por la presencia de dipolos,
que contribuyen al campo eléctrico total. Estos dipolos se pueden
modelar macroscópicamente mediante su densidad, la
polarización .
Cuando la polarización es conocida, puede determinarse el campo
eléctrico que produce, bien por integración directa, bien
sustituyendo la polarización por densidades de carga equivalentes y
aplicando las técnicas de cálculo de campos producidos por cargas
eléctrica.
Sin embargo, en la mayoría de las situaciones la polarización no es
conocida a priori, ya que la aparición de dipolos se debe usualmente
a la propia presencia del campo eléctrico. Por tanto, la polarización
es tanto causa como efecto del campo eléctrico. Para
hallar debemos conocer y para conocer debemos hallar .
Podemos escapar de este círculo vicioso estableciendo
empíricamente (o mediante un modelo acertado) una relación
constritutiva
que establezca cuánto vale la polarización para un cierto valor del
campo total 8que incluye al de la propia polarización). Sustituyendo
esta relación en las ecuaciones de la electrostática reducimos el
sistema de ecuaciones a uno en el que aparece exclusivamente el
campo eléctrico y que podrá ser resuelto con mayor o menor
dificultad.
Esta relación constitutiva será dependiente de cada material
concreto, y de sus propiedades fisicoquímicas. Podrá ser no-lineal
(dependiente como una cierta potencia del campo, o mediante una
función aun más complicada), incluir efectos de dispersión, de
histéresis, etc.
Por ello, no es posible dar una solución general para la
determinación del campo eléctrico en medios dieléctricos.

2 Definición
No obstante la posible generalidad de las relaciones constitutivas, se
encuentra empíricamente que en la mayoría de los medios
dieléctricos, cuando se aplica un campo electrostático de amplitud
pequeña o moderada, la polarización resultante es simplemente
proporcional al campo eléctrico

A un material que verifica esta relación constitutiva se le

denomina dieléctrico lineal. La cantidad adimensional χe es la
denominada susceptibilidad eléctrica.
La relación constitutiva de los dieléctricos lineales nos dice que en
ausencia de campo eléctrico la polarización es nula y que a medida
que va aumentando el campo aplicado, aumenta la polarización en
forma proporcional.

2.1 Medio anisótropo

En su forma más general, la susceptibilidad es un tensor,
representable por una matriz, de forma que la relación constitutiva
se escribirá
Este tensor es simétrico, por lo que siempre se pueden elegir unos
ejes ortogonales (denominados ejes principales), tales que la relación
se convierta en una diagonal

Un material en el que se verifica esta forma de la relación lineal se

denomina medio anisótropo, ya que en ellos, para un campo aplicado
de la misma magnitud, el valor de la polarización depende de la
dirección en que se aplique. En un medio anisótropo, además, la
dirección de la polarización no será en general paralela al campo
eléctrico, salvo que éste se aplique según uno de los ejes principales.

Muy pocos materiales presentan comportamiento anisótropo. Sólo

algunos materiales cristalinos exhiben este comportamiento, ya que
en un cristal es natural establecer diferencias entre una dirección y
otra. En un medio fluido (líquido o gas) o en uno policristalino las
diferencias entre una direcciones y otras desaparecen, y el material
se convierte en isótropo.

2.2 Medio isótropo

En un medio isótropo, como son la mayoría, la constante de
proporcionalidad es independiente de la dirección del campo
eléctrico. En este caso, el tensor se reduce a un múltiplo de la matriz
unidad, y la susceptibilidad se convierte en una cantidad escalar

Para campos electrostáticos, la susceptibilidad es siempre una

cantidad positiva. Esto quiere decir que los dipolos que aparecen en
el material, bien por inducción, bien por rotación de los ya
existentes, se colocan en la dirección y sentido del campo aplicado.

3 Modelo microscópico
4 Permitividad
La relación constitutiva de un medio lineal se puede sustituir en la
definición del vector desplazamiento
y resulta una nueva relación de proporcionalidad

que establece que el desplazamiento eléctrico es proporcional al

campo eléctrico. En esta relación aparecen dos nuevas cantidades,
ambas denominadas permitividad o constante dieléctrica.
4.1 Permitividad relativa
Se define la permitividad relativa como

En un medio anisótropo, es un tensor adimensional que da la

proporcionalidad entre el desplazamiento y el campo.
En un medio isótropo es un escalar adimensional siempre mayor
que la unidad (puesto que la susceptibilidad es siempre positiva)

Los valores típicos de la permitividad relativa varían desde

cantidades muy próximas a la unidad, como en el caso de los gases
nobles a valores mucho más grandes (caso de los plásticos o del
agua):
Hay que señalar que el agua no es en absoluto un dieléctrico ideal,
por lo que el estudio de los campos en agua requiere necesariamente
incluir los efectos de su conductividad.
La tabla anterior se refiere a la permitividad electrostática. Cuando
tenemos campos variables en el tiempo (como una onda
electromagnética que atraviesa un dieléctrico), la permitividad tiene
un valor diferente, dependiente de la frecuencia del campo aplicado.
A este efecto de dependencia con la frecuencia se
denomina dispersión. Así, por ejemplo, para el agua, en el espectro
visible, la permitividad relativa es 1.88, muy lejos del 81 estático.
4.2 Permitividad absoluta
La permitividad absoluta de un medio se define como

o, equivalentemente, la permitividad relativa es la proporción entre

la absoluta y la permitividad del vacío
De nuevo, en un medio anisótropo la permitividad absoluta es un
tensor y en uno isótropo es una magnitud escalar. A diferencia de la
relativa la permitividad absoluta es una cantidad dimensional. Se
mide en las unidades que la permitividad del vacío, que en el sistema
internacional son F/m.

La permitividad absoluta de una sustancia será siempre mayor que

la del vacío, debido al signo de la susceptibilidad. Esto implica que la
capacidad de un condensador relleno de dieléctrico es siempre
mayor que la del mismo dieléctrico en vacío.
Normalmente, tanto a la permitividad absoluta como a la relativa se
les suele quitar el “apellido” y se las denomina
simplemente permitividad, a secas. La diferencia entre una y otra la
da el contexto: la absoluta posee unidades, mientras que la relativa
no, y en el sistema internacional la permitividad absoluta es siempre
un número mucho menor que la unidad, mientras que la relativa es
siempre mayor que 1. Así para el agua la permitividad relativa es 81
y la absoluta es 7×10-10F/m.
5 Efecto de un campo sobre un dieléctrico lineal
5.1 Partícula en un campo externo
Artículo completo: Esfera dieléctrica en un campo externo

Supongamos una partícula, por simplicidad esférica, situada en un

campo eléctrico externo . Si la partícula es pequeña podemos
suponer que el campo externo no varía mucho en el entorno de la
partícula y puede suponerse aproximadamente uniforme.
El efecto del campo aplicado es polarizar la partícula. El campo
aplicado produce una polarización de la partícula, proporcional al
campo y en su misma dirección y sentido

Ahora bien, esa polarización produce su propio campo. Al situarse

los dipolos según el campo aplicado, aparece una densidad de carga
de polarización positiva en el sentido en que apunta el campo y
negativa en el opuesto. Esta carga de polarización genera un campo
en el sentido opuesto al aplicado, si bien será menor en magnitud en
la mayoría de los casos (a diferencia de lo que ocurre en una esfera
conductora, que el campo debido a las porpias cargas anula al campo
externo).
Si el campo aplicado es uniforme, la polarización también lo es. El
campo debido a una esfera polarizada uniformemente es conocido:

En un dieléctrico lineal la polarización es proporcional al campo

total, no solamente al aplicado, por lo que hay que calcular la
polarización debida a este campo , que producirá un campo ,
etc. Sumando todas las contribuciones resulta el campo total en el
interior de la esfera

Puesto que χe > 0, el campo en el interior de la esfera es menor en

magnitud que el campo aplicado, aunque en su misma dirección y
sentido. La partícula adquiere un momento dipolar total

que también va en la dirección y sentido del campo aplicado y es

proporcional a él.
No es ese el único efecto de un dieléctrico lineal en un campo
externo. Supongamos que el campo aplicado no es uniforme, sino
que se debe, por ejemplo, a una carga puntual externa. El campo de
esta carga polariza la partícula de forma que aparecen cargas de
polarización de signo opuesto en el lado más próximo a la carga
exterior, y del mismo signo en el lado más alejado. Pero,
precisamente por estar más cerca, la fuerza de atracción sobre las
cargas de signo opuesto es mayor que la de repulsión sobre las del
mismo signo. Como resultado, la partícula dieléctrica (que tiene
carga neta nula, y que tampoco tiene cargas libres) se ve atraída
hacia la carga.
Éste es el fundamento del sencillo experimento por el cual un
bolígrafo cargado por frotamiento puede atraer pequeños trzos de
papel, que están descargados. es la fuerza sobre las cargas de
polarización la que los mueve.

Podemos expresar este resultado matemáticamente. la fuerza sobre

el dipolo inducido en la partícula es

Operando en esta expresión, con ayuda del cálculo vectorial y de que

el campo eléctrico es irrotacional, esta fuerza puede escribirse como

Esto quiere decir que la fuerza apunta en la dirección en la que

aumenta el módulo del campo eléctrico, es decir, que una partícula
de un dieléctrico lineal tiende a moverse en el sentido en que
aumenta la intensidad del campo. En el caso de una carga puntual
esto quiere decir hacia la carga, independientemente del signo de
ésta.

5.2 Condensador lleno de dieléctrico

Un efecto similar de reducción del campo lo tenemos en un
condensador en el que se introduce un dieléctrico.

Supongamos, por simplificar, un condensador de placas planas y

paralelas de sección S y separadas una distancia a, entre las cuales
hay vacío. Cuando se aplica una cierta diferencia de potencial entre
las placas, se crea un campo entre ellas que es aproximadamente
uniforme

y en las placas conductoras se almacenan cargas , distribuidas

con densidad uniforme
Supongamos ahora que todo el espacio entre las placas se llena de
un dieléctrico lineal de permitividad . Este dieléctrico se polariza
debido a la acción del campo aplicado, con una polarización
aproximadamente uniforme

Esta polarización equivale a una densidad superficial de cargas de

polarización, que serán positivas junto a la placa cargada
negativamente y negativas junto a la placa cargada con signo
positivo. Operando obtenemos

Estas cargas de polarización neutralizan parcialmente a las cargas

libres situadas en las placas.
Tenemos ahora dos posibilidades de comparación con el
condensador en vacío:

Carga constante
Si las placas conductoras están aisladas, la carga libre
almacenada en ellas permanece constante, ya que no puede
salir al exterior, ni atravesar el dieléctrico si éste es ideal. Por
ello, el efecto del dieléctrico es neutralizar parcialmente esta
carga libre, ya que la densidad total de carga en la interfaz es

y el campo en el medio y la diferencia de potencial se ven

reducidos en la misma proporción:
Potencial constante
Si se mantienen las placas conectadas a una fuente de tensión,
la diferencia de potencial entre ellas se mantinene constante, y
el campo eléctrico es el mismo que si no hubiera dieléctrico. La
densidad de carga total (libre más polarización) permanece
también constante (pues su valor lo da el salto en el campo
eléctrico). Dado que la carga libre está siendo parcialmente
neutralizada por la de polarización, el que su suma pemanezca
constante quiere decir que el valor de la carga libre ha
aumentado respecto a su valor sin dieléctrico. Lo mismo
ocurre con la carga libre total de cada placa

Estos dos procesos ilustran el mismo fenómeno: si definimos la

capacidad del condensador con dieléctrico como el cociente entre la
carga libre y la diferencia de potencial, esta capacidad es mayor que
en vacío
Cabe preguntarse por qué se define la capacidad empleando la carga
libre y no la carga total. La razón es eminentemente práctica. Es la
carga libre la que llega por los cables a las placas, la que puede ser
medida con ayuda de un amperímetro y un integrador, y la que
puede ser extraída en un proceso de descarga.
Por tanto, la conclusión es que la capacidad de un condensador
aumenta al rellenarlo con dieléctrico. No es ésta la única razón por la
que los condensadores reales se fabrican con un dieléctrico entre las
placas. Este dieléctrico sirve además como aislante, impidiendo que
las placas se toquen físicamente, y además aumenta el campo de
ruptura, aumentando el valor máximo de la tensión que puede
soportar.

6 Conductores en presencia de medios lineales

Cuando tenemos un conjunto de conductores inmersos en medios
dieléctricos lineales e ideales, la distribución de campos posee
muchas semejanzas con la del vacío.

En la mayoría de los casos, en el interior de un dieléctrico ideal no

existen densidades de carga libre, ya que no han podido llegar hasta
el interior, por no ser éste conductor. Por tanto, el vector
desplazamiento es un campo solenoidal

Sustituyendo la relación constitutiva y el que el campo deriva del

potencial escalar obtenemos la ecuación

Esta no es la ecuación de Laplace, ya que la permitividad será una

función de la posición, en general, y no puede salir de la derivada.
Si tenemos un medio homogéneo (o, al menos, homogéneo a trozos,
esto es, que la permitividad es uniforme por regiones, por ejemplo,
en un condensador tipo sandwich, con capas de dieléctrico), la
ecuación sí se reduce a la de Laplace

Las condiciones de contorno para este problema son:

 El potencial está fijado sobre la superficie de los conductores

 En las fronteras entre regiones la componente tangencial del

campo eléctrico es continua

Esta condición implica que el potencial es una función

continua.
 En las fronteras entre regiones el salto en el vector
desplazamiento es igual a la densidad superficial de carga libre,

A diferencia de lo que ocurre con las densidades volumétricas,

no es raro que haya densidades superficiales de carga libre en
las superficies de los dieléctricos. Existen diferentes
mecanismos por los que puede depositarse carga en la
superficie (por ejemplo, por fricción entre dieléctricos) y una
vez almacenada permanece en esta superficie por la
imposibilidad de fluir por el interior. Si se sabe que esta
densidad es nula, la condición se reduce a la continuidad de la
componente normal del vector desplazamiento.

El ejemplo más sencillo es el de un condensador entre cuyas placas

hay un dieléctrico. Para este sistema se obtiene que la capacidad del
sistema aumenta. No obstante, su valor exacto depende de cómo es
el dieléctrico intermedio. Si es homogéneo y llena todo el espacio
entre las placas, basta con sustituir por en la expresión de la
capacidad. Pero si es no homogéneo podemos tener, por ejemplo,
situaciones como un sandwich de dos capas, un “corte de helado”
de dos bloques o un medio estratificado, para los cuales la capacidad
no posee una expresión tan sencilla. En un caso más general, como el
de cuatro dieléctricos, puede ser necesario el uso de métodos
numéricos o empíricos para determinar la capacidad del
condensador.
7 Energía en un medio lineal
No existe fórmula general para la energía electrostática en presencia
de dieléctricos. La razón es que el proceso de aplicación de un
campo implica una serie de cambios físicos en los distintos medios,
que implican transferencias de energía que pueden ser muy
complejas o incluso desconocidas.
En el caso de que todos los dieléctricos sean lineales, es posible
hallar una expresión para la energía, con ciertas restricciones.
Puesto que la permitividad de un medio depende de la temperatura
y la densidad de masa, a la hora de aplicar el campo eléctrico
debemos suponer que esto se hace gradualmente, dando tiempo a
los materiales a liberar el posible calor producido, de forma que su
temperatura no cambia.
Por ello, suponemos que el campo se aplica lentamente en un
proceso cuasiestático, reversible e isotermo. En este caso la energía
electrostática es

esto es, tiene la misma forma que en el vacío, pero

sustituyendo por la permitividad del medio (que puede ser una
función de la posición y por tanto debe estar dentro de la integral).

Puesto que esta expresión se obtiene presuponiendo un proceso

isotermo, esta energía no es lo que en termodinámica se denomina
una energía interna, sino una energía libre. A partir de esta expresión
puede obtenerse, si se desea, la entropía del dieléctrico y su energía
interna.

Esta energía electrostática incluye tanto energía almacenada en el

propio campo eléctrico como energía almacenada en el dieléctrico a
través de la interacción entre sus dipolos, así como acoplamiento
entre los dipolos y el campo, siendo complicado obtener expresiones
separadas para cada término. Es el total lo que cuenta.
La energía electrostática puede leerse como la integral de una
densidad de energía

8 Dependencia temporal. Dispersión

Lo anterior ha sido enunciado en términos de campos estáticos- Sin
embargo, el concepto de permitividad es también aplicable al caso
de campos variables en el tiempo, si bien esta extensión supone un
considerable aumento de la complejidad del análisis.
El principal fenómeno asociado a la variación temporal es
la dispersión, que consiste en la dependencia con la frecuencia de la
señal aplicada. Si tenemos un campo que oscila en el tiempo con
frecuencia ω, por ejemplo, una onda electromagnética, podemos
expresarlo en forma fasorial como

En un medio lineal el vector desplazamiento se puede expresar de

forma análoga

y la proporcionalidad se establece entre sus amplitudes complejas, o

fasores,

Aquí es una cantidad compleja, ya que el desplazamiento puede

estar desfasado respecto al campo eléctrico. Esto se suele expresar
en la forma

siendo es la parte real, asociada a la energía almacenada en el

medio, y la parte imaginaria (cambiada de signo), asociada a la
energía disipada. Ambas poseen complicadas dependencias con la
frecuencia, caracterizadas por ciertos picos y valles. Para cualquier
material se tiene que para altas frecuencias (rayos X y más allá)

lo que quiere decir que, a altas frecuencias todos los materiales se

vuelven transparentes.
Si el campo no posee una sola frecuencia, sino una dependencia
arbitraria con el tiempo, es preciso emplear el análisis de Fourier, ya
que hay que descomponer el campo en suma de señales de distinta
frecuencia

y el vector desplazamiento vendrá dado por la integral de las

distintas componentes multiplicada cada una por la permitividad
correspondiente

Todos los materiales presentan dispersión. Por ello, es muy poco

correcto el hablar, como se hace a veces, de materiales homogéneos,
isótropos y no dispersivos, ya que se trata de un modelo inaplicable
en la vida real. En todo caso, si se sabe de antemano que los campos
van a oscilar en una cierta banda estrecha de frecuencias, puede
suponerse despreciable la dispersión para esa banda en concreto. En
particular es incorrecto el expresar la corriente de
desplazamiento en un dieléctrico como

ya que al haber derivadas respecto al tiempo no se puede considerar

la permitividad como una constante. Es necesario descomponer en
frecuencias y analizarlas por separado.