Biografias

Cleopatra
(Cleopatra VII; Alejandría, 69 - 30 a. C.) Última reina de Egipto,
perteneciente a la dinastía de los Lágidas o Ptolomeos. Hija de Ptolomeo
XII, fue casada con su propio hermano Ptolomeo XIII, con quien heredó
el trono en el año 51 a. C. Pronto estallaron los conflictos entre los dos
hermanos y esposos, que llevaron al destronamiento de Cleopatra.

Sin embargo, su suerte cambió al llegar hasta Egipto las luchas civiles de
Roma: persiguiendo a su enemigo Pompeyo, Julio César fue a Egipto y tomó
partido por Cleopatra en el conflicto con su hermano. Durante la llamada
«Guerra Alejandrina» (48-47 a. C.) murieron tanto Pompeyo como
Ptolomeo XIII y tuvo lugar el incendio de la legendaria Biblioteca de
Alejandría, que se perdió para siempre.

Cleopatra fue repuesta en el trono por Julio César, que se había

convertido en su amante (46 a. C.); y contrajo matrimonio de nuevo con
su otro hermano, Ptolomeo XIV, a quien manejó a su antojo. Cleopatra
trató de utilizar su influencia sobre César para restablecer la hegemonía
de Egipto en el Mediterráneo oriental como aliada de Roma; el
nacimiento de un hijo de ambos (Ptolomeo XV o Cesarión) parecía
reforzar esa posibilidad.

Tras el asesinato de Julio César en el 44 a. C., Cleopatra intentó repetir

la maniobra seduciendo a su inmediato sucesor, el cónsul Marco Antonio,
que por aquel entonces luchaba con Octavio Augusto por el poder (36 a.
C.). Cleopatra y Antonio impusieron su fuerza en Oriente creando un
nuevo reino helenístico capaz de conquistar Armenia en el 34.
Entonces estalló la «Guerra Ptolemaica» (32-30 a. C.), por la que
Augusto llevó hasta Egipto su lucha contra Antonio. El enfrentamiento
definitivo tuvo lugar en la batalla naval de Actium (31), en la que la flota
de Antonio fue derrotada fácilmente al abandonarle los egipcios. Marco
Antonio consiguió huir y refugiarse con Cleopatra en Alejandría; cuando
las tropas de Octavio Augusto tomaron la ciudad, Antonio se suicidó.

Cleopatra intentaría aún, por tercera vez, seducir al guerrero romano -

en esta ocasión, Octavio Augusto- para salvar la vida y el trono; pero
Augusto se mostró insensible a sus encantos y decidió llevarla a Roma
como botín de guerra. Ante tal perspectiva, Cleopatra se suicidó por el
procedimiento ritual egipcio de hacerse morder por un áspid. Augusto
aprovechó la circunstancia para asesinar también a su hijo Cesarión,
extinguiendo así la dinastía ptolemaica y anexionando Egipto al Imperio
Romano.
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Rosa Parks
(Rosa Louise Parks; Tuskegee, Alabama, 1913 - Detroit, Michigan, 2005)
Defensora de los derechos civiles estadounidense. Hija de un carpintero
y de una maestra, Rosa Louise McCauley (tal era su nombre de soltera)
cursó estudios en la escuela industrial Montgomery Industrial School for
Girls y en el colegio para maestros Alabama State Teachers College.
Finalizados sus estudios, Rosa se casó con Raymond Parks.

El matrimonio vivía en una época en que la segregación, o sea la

separación de las personas por motivos raciales o religiosos,
predominaba todavía en la mayor parte de los estados del sur. Decidida
a combatir el segregacionismo, Rosa Parks se convirtió en 1949 en
asesora de una asociación para promover el bienestar de los negros, la
National Association for the Advancement of Colored People (NAACP).

En 1955 tuvo lugar el incidente que la haría mundialmente famosa;

pocas veces un acto tan nimio ha tenido tan importantes consecuencias,
en este caso, en el terreno de la lucha por la igualdad de derechos en
Norteamérica. Rosa Parks, un humilde modista negra, se negaba a ceder
su asiento en el autobús a un viajero blanco. El conductor llamó a la
policía y la mujer fue detenida y obligada a pagar una multa de catorce
dólares. El hecho puso de manifiesto una vez más las condiciones de
segregación a que estaban sometidas las gentes de color, que tenían
prohibido el acceso a piscinas, escuelas, restaurantes y un gran número
de servicios públicos exclusivos para los blancos.

El incidente del autobús tuvo como primer efecto la creación de la

Montgomery Improvement Association, cuya finalidad era la defensa de
los derechos civiles de la minoría negra. Martin Luther King fue su
presidente. La asociación organizó un boicot a los autobuses de
Montgomery que tuvo un seguimiento masivo y fue un rotundo éxito:
duró 382 días y contribuyó a que la causa de los afroamericanos de
Montgomery fuese conocida en todo mundo. Como consecuencia de ello,
el gobierno norteamericano se vio obligado a abolir la segregación en los
transportes públicos.

En 1957, Rosa y su marido se establecieron en Detroit, Michigan, donde

prosiguió su actividad en la defensa de los derechos civiles. En 1965,
Rosa Parks empezó a trabajar para el congresista John Conyers.
Después del fallecimiento de su marido en 1977, fundó el instituto Rosa
and Raymond Parks Institute for Self-Development, dedicado al
desarrollo personal. Actualmente este centro patrocina el programa
anual Pathways to Freedom (Camino a la Libertad), que organiza
recorridos en autobús para adolescentes con el objeto de darles a
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conocer la reciente historia de la lucha por los derechos civiles en los

Estados Unidos.

En 1989, Rosa Parks participó en la inauguración del monumento

conmemorativo Civil Rights Memorial, en Montgomery, Alabama. En
1999 recibió de manos del presidente Bill Clinton la Medalla de Oro del
Congreso. Todavía hoy la figura de Rosa Parks es considerada como una
de las más importantes en la lucha por los derechos civiles.

Virginia Woolf
(Adeline Virginia Stephen; Londres, Reino Unido, 1882 - Lewes, id.,
1941) Escritora británica. El nombre de Virginia Woolf figura junto con el
de James Joyce, Thomas Mann o Franz Kafka entre los grandes renovadores de la
novela moderna. Experimentando con la estructura temporal y espacial de
la narración, perfeccionó en sus novelas el monólogo interior, procedimiento
por el que se intenta representar los pensamientos de un personaje en su
forma primigenia, en su fluir inconsciente, tal y como surgen en la mente.
Algunas de sus obras más famosas, como La señora Dalloway (1925), Al
faro (1927) o Las olas (1931), ejemplifican este recurso mediante un poderoso
lenguaje narrativo en el que se equilibran perfectamente el mundo racional
y el irracional.

Woolf fue además pionera en la reflexión sobre la condición de la mujer, la

identidad femenina y las relaciones de la mujer con el arte y la literatura,
que desarrolló en algunos de sus ensayos; entre ellos, destaca por la
repercusión que posteriormente tendría para el feminismo Una habitación
propia (1932). No sólo abordó este tema en los ensayos, sino que también lo
hizo en novelas como la inquietante y misteriosa Orlando (1928), en la que
se difuminan las diferencias entre la condición masculina y la femenina
encarnadas en el protagonista, un aristócrata dotado de la facultad de
transformarse en mujer.
Hija de sir Leslie Stephen, distinguido crítico e historiador, Virginia Woolf
creció en un ambiente frecuentado por literatos, artistas e intelectuales.
Tras el fallecimiento de su padre, en 1905, se estableció con su hermana
Vanessa -pintora que se casaría con el crítico Clive Bell- y sus dos hermanos
en el barrio londinense de Bloomsbury, que se convirtió en centro de
reunión de antiguos compañeros universitarios de su hermano mayor, entre
los que figuraban intelectuales de la talla del escritor E. M. Forster, el
economista J. M. Keynes y los filósofos Bertrand Russell y Ludwig Wittgenstein, y que
sería conocido como el grupo de Bloomsbury. Elementos comunes de esta
heterogénea elite intelectual fueron la búsqueda del conocimiento y del
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placer estético entendidos como la tarea más elevada a que debe tender el
individuo, así como un anticonformismo político y moral.
En 1912, cuando contaba treinta años, se casó con Leonard Woolf,
economista y miembro también del grupo, con quien fundó en 1917 la
célebre editorial Hogarth Press, que editó la obra de la propia Virginia y la
de otros relevantes escritores, como Katherine Mansfield, T. S. Eliot o Sigmund
Freud. Sus primeras novelas, Viaje de ida y Noche y día, ponen ya de manifiesto la
intención de la escritora de romper los moldes narrativos heredados de la
novelística inglesa anterior, en especial la subordinación de personajes y
acciones al argumento general de la novela, así como las descripciones de
ambientes y personajes tradicionales; sin embargo, estos primeros títulos
apenas merecieron consideración por parte de la crítica.
Sólo con la publicación de La señora Dalloway y Alfaro comenzaron a elogiar los
críticos su originalidad literaria. En estas obras llaman ya la atención la
maestría técnica y el afán experimental de la autora, quien introducía
además en la prosa novelística un estilo y unas imágenes hasta entonces
más propios de la poesía. Desaparecidas la acción y la intriga, sus
narraciones se esfuerzan por captar la vida cambiante e inasible de la
conciencia.
Influida por la filosofía de Henri Bergson, experimentó con especial interés con
el tiempo narrativo, tanto en su aspecto individual, en el flujo de
variaciones en la conciencia del personaje, como en su relación con el
tiempo histórico y colectivo. Así, Orlando constituye una fantasía libre,
basada en algunos pasajes de la vida de su amiga y también escritora Vita
Sackville-West, en que la protagonista vive cinco siglos de la historia
inglesa. En Las olas presenta el «flujo de conciencia» de seis personajes
distintos, es decir, la corriente preconsciente de ideas tal como aparece en
la mente, a diferencia del lógico y bien trabado monólogo tradicional.
Virginia Woolf escribió también una serie de ensayos que giraban en torno
de la condición de la mujer, en los que destacó la construcción social de la
identidad femenina y reivindicó el papel de la mujer escritora, como en Una
habitación propia. Destacó a su vez como crítica literaria, y fue autora de dos
biografías: una divertida recreación de la vida de los Browning a través de
los ojos de su perro (Flush) y otra sobre el crítico Robert Fry (Fry). En uno de
los accesos de una enfermedad mental que había obligado a ingresarla en
varias ocasiones a lo largo de su vida, el 28 de marzo de 1941 desapareció
de su casa de campo, hasta que días después su cuerpo fue hallado en el
río Ouse.
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Simone de Beauvoir
(París, 1908-1986) Pensadora y novelista francesa, representante del
movimiento existencialista ateo y figura importante en la reivindicación de
los derechos de la mujer. Originaria de una familia burguesa, destacó desde
temprana edad como una alumna brillante. Estudió en la Sorbona y en 1929
conoció a Jean-Paul Sartre, que se convirtió en su compañero durante el resto
de su vida.

Se graduó en filosofía y hasta 1943 se dedicó a la docencia en los liceos de

Marsella, Ruan y París. Su primera obra fue la novela La invitada (1943), a la
que siguió La sangre de los otros (1944) y el ensayo Pyrrhus y Cineas (1944).
Participó intensamente en los debates ideológicos de la época, atacó con
dureza a la derecha francesa y asumió el papel de intelectual
comprometida. En sus textos literarios revisó los conceptos de historia y
personaje e incorporó, desde la óptica existencialista, los temas de
"libertad", "situación" y "compromiso".

Fue fundadora junto a Sartre, Albert Camus y Maurice Merleau-Ponty, entre otros,
de la revista Tiempos Modernos, cuyo primer número salió a la calle el 15 de
octubre de 1945 y se transformó en un referente político y cultural del
pensamiento francés de mitad del siglo XX. Posteriormente publicó la
novela Todos los hombres son mortales (1946), y los ensayos Para una moral de la
ambigüedad(1947) y América al día (1948).
Su libro El segundo sexo (1949) significó un punto de partida teórico para
distintos grupos feministas, y se convirtió en una obra clásica del
pensamiento contemporáneo. En él elaboró una historia sobre la condición
social de la mujer y analizó las distintas características de la opresión
masculina. Afirmó que al ser excluida de los procesos de producción y
confinada al hogar y a las funciones reproductivas, la mujer perdía todos los
vínculos sociales y con ellos la posibilidad de ser libre. Analizó la situación
de género desde la visión de la biología, el psicoanálisis y el marxismo; destruyó los
mitos femeninos, e incitó a buscar una auténtica liberación. Sostuvo que la
lucha para la emancipación de la mujer era distinta y paralela a la lucha de
clases, y que el principal problema que debía afrontar el "sexo débil" no era
ideológico sino económico.

Simone de Beauvoir fundó con algunas feministas la Liga de los Derechos

de la Mujer, que se propuso reaccionar con firmeza ante cualquier
discriminación sexista, y preparó un número especial de Tiempos
Modernos destinado a la discusión del tema. Ganó el Premio Goncourt con Los
mandarines (1954), donde trató las dificultades de los intelectuales de la
posguerra para asumir su responsabilidad social. En 1966 participó en el
Tribunal Russell, en mayo de 1968 se solidarizó con los estudiantes
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liderados por Daniel Cohn-Bendit, en 1972 presidió la asociación Choisir,

encargada de defender la libre contracepción, y hasta sus últimos días fue
una incansable luchadora por los derechos humanos.
Sus abundantes títulos testimoniales y autobiográficos incluyen Memorias de
una joven formal (1958), La plenitud de la vida (1960), La fuerza de las cosas (1963), Una
muerte muy dulce (1964), La vejez (1968), Final de cuentas (1972) y La ceremonia del
adiós (1981).

Coco Chanel
(Gabrielle Bonheur; Saumur, Francia, 1883 - París, 1971) Modista
francesa que revolucionó la moda y el mundo de la alta costura de los
años de entreguerras. Rompiendo con la acartonada elegancia de la
Belle Époque, su línea informal y cómoda liberó el cuerpo femenino de
corsés y de aparatosos adornos y expresó las aspiraciones de libertad e
igualdad de la mujer del siglo XX.

Coco Chanel

Convertida desde los años 20 en la gran dama de la moda francesa, su

influencia se extendería después en prácticamente todos los ámbitos,
desde el corte de pelo hasta los perfumes, pasando por los zapatos y
complementos. En cierto sentido, ella misma fue la principal modelo de
su firma: delgada, con poco pecho y el pelo corto, con ropa ancha y
cómoda, Chanel se convirtió en el prototipo de garçonne, en un símbolo
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de la mujer moderna, activa y liberada. Y la imagen de la misma Chanel

fue admirada e imitada por millones de mujeres.
Biografía

Nacida en el seno de una familia humilde, a los 12 años perdió a su

madre, víctima de la miseria y de los embarazos (Gabrielle tenía cuatro
hermanos a los que llegó a pagar para que fingieran que no existían). Su
padre, un vendedor ambulante, entregó a la pequeña Gabrielle al
cuidado de unas monjas en un hospicio de Corrèze, donde pasó los
siguientes seis años aprendiendo a coser. Para entonces, la que luego
sería Coco Chanel se había convertido en una fantasiosa adolescente de
diecisiete años que no aceptaba su pasado, y comenzó a inventar una
biografía llena de novelerías.

Sus ansias de libertad e independencia la empujaron a abandonar el

orfanato y a colocarse como dependienta en una mercería de Moulins,
trabajo que compaginaba con sus actuaciones en La Rotonde, un lugar
de diversión para los oficiales del ejército, donde dejaba oír su voz con
temas como Ko ko ri ko y Qui qu'a vu Coco?, una tonadilla popular que
narraba la historia de una muchacha que había perdido a su perrito
Coco. Fue allí donde comenzaron a llamarla la petite Coco, el nombre con
el que luego se haría conocida y entraría en la leyenda. Es posible que
por esa misma época sufriera un aborto que le provocaría la esterilidad
de por vida, hecho que sin embargo no ha podido precisarse.

Con apenas veintidós años, se enamoró perdidamente (aunque siempre

lo negó) de Étienne Balsan, un joven burgués adinerado con el que
mantuvo una relación de seis años. Balsan la arrancó de su vida
provinciana para mostrarle una existencia de lujo y ocio entre fiestas y
carreras de caballos. Pero Coco quería trabajar, así que habló con Balsan
para que éste financiara la apertura de una sombrerería; mientras él
maduraba la idea, ella aprovechó para fugarse a París con Arthur Boy
Capel, un jugador de polo que era uno de los mejores amigos de su
amante.

Ya en París, Mademoiselle Coco seguía aferrada a la idea de abrir una

casa de modas; sin embargo, como Capel no tenía dinero, se vio
obligada a pedírselo a su antiguo amante. En 1914 compró en las
Galerías Lafayette varias docenas de sombreros que ella misma reformó
y luego los sacó a la venta. Ante el inesperado éxito obtenido, no lo
dudó ni un momento: lanzó su propia línea de moda, que consiguió
notable aceptación entre sus clientes, muchas de las cuales eran
antiguas amantes de Balsan.
 Biografias

Coco Chanel en 1920

Con los beneficios abrió su primera tienda en el número 21 de la rue

Cambon y poco después se lanzó a la apertura de una segunda en la
elegante y veraniega villa de Deauville, donde impuso su moda entre la
gente "chic" de la época, y luego una tercera casa en Biarritz. Para
entonces Coco tenía bajo sus órdenes a 300 empleados; pero, en el
terreno sentimental, las cosas no le iban tan bien. Los rumores de
infidelidad que corrían sobre Capel se vieron confirmados cuando él le
comunicó que la dejaba por una aristócrata, con la que se casó en 1919.

Terminada la Primera Guerra Mundial, Gabrielle volvió a París, se instaló en

el Hotel Ritz y se volcó en su negocio, que no tardó en hacer prosperar,
ayudada por revistas y periódicos de todo el mundo que difundieron su
estilo. En 1929, el crack de Wall Street obligó a reducir la plantilla de la
empresa (que por entonces contaba con 4.000 trabajadores) a la mitad.
Los precios de los exclusivos diseños de Chanel se redujeron
considerablemente, pero ni siquiera de esta forma consiguió levantar la
firma. Coco Chanel cerró sus salones y decidió marcharse a
Norteamérica durante un tiempo, reclamada por el productor de
cine Samuel Goldwyn, que le ofreció la posibilidad de vestir a las estrellas
dentro y fuera de la pantalla.
Durante esta etapa pasaron por su vida el compositor Igor Stravinski, el
duque Dimitri de Rusia, el duque de Westminster (que la abandonó tras
diez años de relaciones porque no podía darle hijos) y, finalmente,
cuando ya tenía casi cincuenta años, el artista Paul Iribe, en el que creyó
haber encontrado al hombre de su vida. Por desgracia, en 1933 falleció
de infarto tras un partido de tenis.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial Coco Chanel hubo de cerrar de
nuevo sus salones, pero continuó viviendo en la capital parisina. Conoció
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entonces a un diplomático alemán, Hans von Dincklage, que se convirtió

pronto en su amante. En agosto de 1944 fue detenida bajo la acusación
de colaboracionismo y, tras este episodio, se exilió en Suiza. Durante los
años en que permaneció retirada del mundo de la moda asistió al triunfo
del "New Look" que imponían de Christian Diory Cristóbal Balenciaga.

Coco Chanel

En 1954, con setenta y un años, reabrió su casa de modas porque, como

le dijo a Marlene Dietrich, se aburría. Consumida por el reumatismo y la
artritis, pero sin haber dejado ni un momento de poner alfileres (Coco no
sabía dibujar ni hacer bocetos, de forma que creaba sus diseños sobre
las propias modelos), murió el 10 de enero de 1971. Ese día había salido
con su amiga Claude Baillen a dar un paseo; cuando regresaron,
fatigada, Coco se tendió en su cama del Hotel Ritz y le dijo: "Mira, así se
muere".
El estilo Chanel
Cuando el 28 de junio de 1914 estalló la Primera Guerra Mundial, Coco
se dio cuenta que los nuevos tiempos exigían un estilo mucho más
deportivo y funcional, adaptado a las nuevas circunstancias. Lo primero
que hizo fue suprimir el corsé del traje femenino para dar mayor libertad
de movimientos a las mujeres. Dos años más tarde introdujo el punto en
sus colecciones, un tejido que nadie había utilizado hasta entonces para
la alta costura pero que encantó a sus clientes. Con punto confeccionó el
jersey, una prenda casi masculina, que fue seguida de la charming chemise
dress, un vestido-camisa sin cintura ni adornos que realzaba el busto
femenino, sobre el que se imponía llevar perlas.
 Biografias

Sus innovaciones fueron aún más lejos: no sólo se atrevió a acortar la

longitud de las faldas y a descubrir el tobillo femenino, sino que forzó las
mujeres a cortarse el pelo cuando una noche apareció en la Ópera con el
cabello corto. Acababa de crear el estilo garçon, que marcó el final de una
época. Tuvo la audacia de exponerse al sol cuando el broceado se
consideraba sinónimo de plebeyez, y también de imponer su extrema
delgadez (fruto, por otra parte, de las privaciones que le imponía la
guerra) a todas sus clientes.
En este innovador estilo realizó faldas plisadas de estilo marinero, trajes
de talle bajo, pijamas playeros, impermeables e, incluso, ¡pantalones
femeninos! Fue ella quien lanzó el impermeable, los trajes
de tweed escocés con bisutería llamativa, el zapato de punta redonda y,
por supuesto, el célebre bolso con cadenitas doradas que se llevaba en
bandolera. Creó también el célebre traje negro (la petite robe noire) que, en
diversos modelos, ha sido desde entonces portada de todas las revistas
de modas. Y no cabe olvidar el conjunto que lanzó en 1925 y que se
convertiría en la estrella de la firma: un traje con falda y chaqueta a
juego, de manga larga, sin cuello y ribeteado.

Otro de los revolucionarios aportes de Chanel a la moda femenina fue el

zapato de tacón bajo. Fue un lanzamiento subversivo, en plena década
de los años cincuenta, cuando los zapatos de tacón de aguja se hallaban
en su apogeo. Junto a Raymond Massaro colaboró en la creación de un
modelo de zapato realizado en dos tonos: el cuerpo y la parte del talón
eran de color beige para alargar ópticamente la pierna, mientras que la
puntera de color negro hacía que el pie pareciese más pequeño.

Con todo, el vástago más famoso de la Maison Chanel nació en 1923,

fruto de la unión con Ernest Beaux: el perfume Chanel nº 5. Se trataba
de una mezcla única de aldehídos y sustancias florales destinada a
terminar de una vez con los afectados polvos perfumados de violeta de
las décadas precedentes. Elevado a la categoría de mito en su tiempo y
aún hoy uno de los más vendidos del mundo, su inmenso éxito facilitó el
sostén de su imperio. Fue la actriz Marilyn Monroe quien convirtió la
fragancia en un símbolo cuando, durante una entrevista, aseguró a los
reporteros que unas gotas del nº 5 era lo único que llevaba puesto para
dormir.
Luego llegaron otros perfumes, el nº 22, el nº 19 (que conmemora la
fecha del nacimiento de Madame), Cristalle y Antaeus (para hombre). Ya
después de su muerte, y gracias a Karl Lagerfeld, la casa Chanel pudo
recobrar, a partir de 1983, su anterior esplendor. La firma lanzó en
1984 Coco, denominado así para continuar con la tendencia impuesta por
ella de asociar su nombre al de sus aromas; y en 1990 nació Egoïste, una
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esencia para hombre que consiguió dominar el mercado durante los

últimos años del siglo XX.