El vidrio es un material antiguo, aún más que el hormigón, pues se han encontrado cuchillos y puntas de

flechas elaboradas en obsidiana (vidrio volcánico) de hace 75 mil años. Este material ha evolucionado junto a
la historia del hombre y hace 150 años se empezó a usar en construcción como parte fundamental de los
edificios y no solo como adorno. En la actualidad la investigación y desarrollo en el tema le han dado
versatilidad al cristal y multiplicado sus usos.

Según el relato del escritor italiano Plinio el Viejo, en su libro de Historia Natural (siglo I), algunos mercaderes
descubrieron el vidrio por accidente al emplear piedras de carbonato de sodio en una hoguera, las cuales se
fundieron con la arena creando el cristal. El vidrio surge del calentamiento de la arena a altas temperaturas,
alrededor de 1600 grados, y hace 2000 años los romanos aprendieron a transformar las burbujas de vidrio en
ventanas que tenían forma de platos redondos.

Desde entonces, el material ha experimentado un constante progreso, destacándose los avances tecnológicos
del siglo XIX que permitieron la elaboración de grandes láminas del material más resistentes y con un costo
más competitivo que facilitaron el desarrollo de la arquitectura del vidrio del siglo XX. Dada sus propiedades
de transparencia, brillo y dureza el vidrio se convierte en un material idóneo para el encerramiento de edificios,
ya que no sólo permite disfrutar de una buena vista exterior, sino que busca el aprovechamiento de la luz
natural.

Nuevas tendencias del vidrio

En palabras del arquitecto, Oscar Pachón, director de proyectos de Vitelsa, han surgido nuevas clases de
vidrio que cumplen funciones esenciales y atienden a las necesidades del consumidor, como las que se
describen a continuación:

Vidrio Low-E
Es espectralmente selectivo, es decir, la radiación infrarroja de onda larga (calor corporal y de aparatos
eléctricos) y corta (del sol) se filtran, mientras que la luz visible puede pasar través del vidrio. Sus principales
cualidades son: la reducción de la ganancia de calor en temporadas soleadas y la disminución de la pérdida
de calor en clima frío, además ayuda a disminuir los problemas de decoloración de las superficies ocasionada
por los rayos UV del sol, si es colocado en un vidrio laminado.

Vidrio Auto-limpiante (hidrófilo)

Cuenta con una capa de dióxido de titanio la cual atrae el agua, creando un proceso foto catalítico para la
descomposición de residuos y un proceso de hidrofilia que ayuda a retirar la suciedad en suspensión. Su
mayor atractivo es el bajo mantenimiento.

Vidrio Resistente al fuego

Son vidrios laminados con varias capas de material químico que se dilata con el calor excesivo. Cuando
reacciona a los 102°C se convierte en un complejo celular rígido y opaco. Detiene las llamas restringiendo la
transmisión de calor.

Vidrio Tratado al Acido

El acabado de la superficie se logra al aplicar ácido concentrado sobre un vidrio flotado de base, proceso que
desgasta la superficie del vidrio creando una superficie granulada que dispersa la luz y transforma el vidrio
transparente en un vidrio translúcido de aspecto agradable.

Vidrio para Piso.

Consiste en la unión de varias láminas de vidrio mediante una película intermedia realizada con butiral de
polivinilo (PVB). El cálculo de un vidrio para piso exige que la carga sea soportada así uno de sus
componentes (lamina de vidrio) falle.

Vidrio con Cristal Líquido.

Se compone por dos láminas de vidrio separadas por un polímero de cristales líquidos envuelta en Etil Vinil
Acetato (EVA), la cual reacciona con una carga de 60 Voltios. Se activa con un botón para opacar la superficie
y dar privacidad.

Laminado con EVA

Las películas de Etileno Vinil Acetato permiten la colocación de patrones de diseño entre dos piezas de vidrio.
Existen numerosas selecciones de películas de diseño de patrones, por ejemplo, el PET, la seda, la malla de
metal, el papel, la fibra de vidrio, los tejidos y las telas, entre otros.

Serigrafía
Proceso a través del cual el vidrio es pintado y posteriormente templado para lograr la vitrificación de la
pintura. Tiene una gran gama cromática y permite contar con vidrios estructurales de gran contenido estético.

Selección del tipo de vidrio adecuado

Antes de empezar la construcción se deben tener en cuenta algunos aspectos generales al momento de
escoger el vidrio indicado para cada situación, aunque se debe aclarar que cada proyecto trae implícitos sus
requerimientos particulares.

Dimensiones: seleccionar los tamaños máximos y mínimos posibles del cristal y los espesores indicados.

Aspecto: determinar que tanto se requiere que el vidrio refleje la luz, los colores que deberían tener las
áreas y superficies, el color específico del vidrio y su opacidad o si se necesita serigrafía u otro criterio de
color.

Iluminación: establecer los requerimientos de paso de luz de la edificación.

Seguridad: comprobar qué nivel de protección necesitan las personas y bienes y la estructura donde van a
ser instalados.

Ahorro Energético: establecer el factor solar y control térmico necesarios.

Algunos consejos para la instalación y mantenimiento de los vidrios

Según el arquitecto Pachón, a la hora de cuidar este material es necesario tener en cuenta ciertas
precauciones pues el daño más común, y que termina afectando su desempeño a largo plazo es la afectación
de su superficie, ya sea por rayones o manchas permanentes. Para evitar esto, es importante tener en cuenta
las siguientes recomendaciones:

• Aislar el vidrio de los elementos estructurales que lo soportan porque estos tienen movimientos y cargas
térmicas que hacen que se dilaten. En condiciones de fachada o marquesina donde la carga térmica es muy
alta, se puede generar fatiga térmica dañando el vidrio.

• Cubrir y proteger el vidrio durante la construcción del polvo, el óxido y los restos de cemento que contribuyen
a la creación de químicos que aunque no muy potentes pueden manchar el material o dañar su integridad.

• Evitar limpiadores abrasivos con partículas en suspensión, o a base de ácido fosfórico o hidrofluórico.

• Usar para la limpieza del vidrio una preparación de amoníaco diluido en agua al 20% o un limpiador
comercial de vidrios con pH bajo. Utilizar un trapo limpio (paño de algodón) suave y no abrasivo.

• No limpiar el vidrio cuando este caliente o bajo la luz directa del sol.

• No usar mangueras o agua a presión para limpiar los cristales, esto podría causar filtraciones en los sellos o
romper el material.

• No limpiar el vidrio cuando este caliente o bajo la luz directa del sol.

• No usar mangueras o agua a presión para limpiar los cristales, esto podría causar filtraciones en los sellos o
romper el material.

• La manipulación del vidrio debe realizarse cumpliendo con todos los requisitos de seguridad industrial
necesarios tales como casco, gafas, guantes con palma en látex y botas con puntera reforzada.

• Al almacenar el vidrio tenga en cuenta que el peso no sólo descansa de forma vertical sino también
horizontal. El arrume de vidrio debe recostarse contra mampostería o sobre estructuras que no permitan el
volcamiento del vidrio.

• Defina claramente la ruta a seguir al punto de instalación y elimine cualquier obstáculo en ella. Verifique las
alturas y los anchos de los vidrios para evitar roturas durante su manipulación.

• Recuerde que el vidrio se debe descargar sobre superficies suaves como madera o tiras de caucho robusta.

• Posterior a la instalación marque con una cinta la superficie del vidrio, así evitara que las personas se
impacten contra el vidrio.