Una visión general de las propiedades del petróleo pesado y sus métodos de recuperación y transporte

Los aceites no convencionales, principalmente aceites pesados, aceites extrapesados y betunes, representan
una parte importante de las reservas mundiales totales de petróleo. Las compañías petroleras han expresado
interés en el petróleo no convencional como recursos alternativos para el suministro de energía. Estos recursos
se componen generalmente de aceites viscosos y, por esta razón, su uso requiere esfuerzos adicionales para
garantizar la viabilidad de la recuperación de petróleo del yacimiento y su posterior transporte a los pozos de
producción y a los puertos y refinerías. Esta revisión describe las principales propiedades de los crudos de alta
viscosidad, y compara los métodos tradicionales y emergentes para su recuperación y transporte. Las
principales características de los aceites viscosos se discuten para resaltar las propiedades del aceite que afectan
su fluidez en los procesos de recuperación y transporte en tuberías. La composición química es el punto de
partida para la caracterización del petróleo y tiene un gran impacto en otras propiedades, incluidas las
propiedades clave para su dinámica, como la densidad y la viscosidad. A continuación, se presentan métodos
mejorados de recuperación de petróleo (EOR), seguidos de una discusión sobre los métodos de transporte y
tuberías. Además, se comparan los principales desafíos para lograr una recuperación y transporte viable de
aceites no convencionales para las diferentes alternativas propuestas. El trabajo está especialmente enfocado
en los aceites pesados, mientras que otras fuentes sólidas de hidrocarburos, como las arenas bituminosas y el
petróleo de esquisto bituminoso, están fuera del alcance de esta revisión. se presentan métodos mejorados de
recuperación de petróleo (EOR), seguidos de una discusión sobre los métodos de tubería y transporte. Además,
se comparan los principales desafíos para lograr una recuperación y transporte viable de aceites no
convencionales para las diferentes alternativas propuestas. El trabajo está especialmente enfocado en los aceites
pesados, mientras que otras fuentes sólidas de hidrocarburos, como las arenas bituminosas y el petróleo de
esquisto bituminoso, están fuera del alcance de esta revisión. se presentan métodos mejorados de recuperación
de petróleo (EOR), seguidos de una discusión sobre los métodos de tubería y transporte. Además, se comparan
los principales desafíos para lograr una recuperación y transporte viable de aceites no convencionales para las
diferentes alternativas propuestas. El trabajo está especialmente enfocado en los aceites pesados, mientras que
otras fuentes sólidas de hidrocarburos, como las arenas bituminosas y el petróleo de esquisto bituminoso, están
fuera del alcance de esta revisión.

Palabras clave: petróleo pesado; Aceite no convencional; Métodos de

transporte; Viscosidad; EOR; Tubería; Producción de petróleo; Recuperación de petroleo.

INTRODUCCIÓN.
El continuo aumento de la demanda mundial de energía impulsado por el desarrollo económico y el dramático
crecimiento de la población registrado en las últimas décadas ha provocado la disminución de la disponibilidad
de recursos petrolíferos caracterizados por una producción más eficiente y refinación. Estos recursos se
componen principalmente de reservas convencionales de petróleo con un alto valor de mercado y cuya
producción y procesamiento consisten en métodos simples y técnicamente bien establecidos.
Los pronósticos predicen que una expansión continua en el consumo mundial de energía debe extenderse al
menos hasta 2035, como lo indica la Administración de Información de Energía de EE. UU. (Ver figura 1).
Los análisis de la capacidad de producción de yacimientos petrolíferos han demostrado que las reservas
convencionales de petróleo, tanto ligeras como medianas, alcanzaron un volumen máximo alrededor de la
década de 1960 (Campbell y Laherrère, 1998). Desde entonces, estas reservas han seguido una disminución
constante, por lo que probablemente representen solo una pequeña porción de los recursos totales de petróleo
disponibles en el futuro cercano (Figura 2). Actualmente, los nuevos descubrimientos de petróleo convencional
son escasos e insuficientes para satisfacer el aumento en la demanda de energía. El resultado es una gran brecha
en el suministro mundial de energía con impactos económicos globales. Llenar este vacío depende de la
capacidad de la industria petrolera para transformar los recursos potenciales en reservas explotables
comerciales. En este contexto, el desarrollo de nuevas tecnologías se vuelve crucial para la producción
económica de recursos no convencionales tales como aceites pesados y extrapesados (Suslick et al., 2003).
Cabe destacar que el término "recursos no convencionales" también puede referirse a yacimientos no
convencionales que contienen aceites ligeros y de medios, en contraste con los aceites no convencionales. En
este trabajo, el término recurso no convencional se refiere a los crudos con una gravedad API menor a 22
grados.
Paralelamente a la disminución de las reservas de petróleo convencional, se ha observado que los nuevos
descubrimientos son aceites con una naturaleza claramente distinta de los inherentes a los aceites ligeros
(Lanier, 1998; Meyer y Attanasi, 2003; Suslick et al., 2003; Trevisan et al. al., 2006), por lo que estos aceites
se llaman no convencionales. El aspecto principal que distingue estos dos tipos de reservas es que los aceites
no convencionales no pueden recuperarse en su estado natural mediante la aplicación exclusiva de métodos de
producción típicos, y además generalmente requieren calentamiento y dilución durante el transporte (Speight,
1991), lo que aumenta los costos de recuperación . Otro aspecto importante es la alta resistencia al flujo que se
muestra, que normalmente afecta su flujo natural. Además, a diferencia de los aceites convencionales, estos
aceites no convencionales presentan una mayor densidad, un mayor contenido de nitrógeno, oxígeno, azufre y
metales pesados y una mayor cantidad de fracciones de petróleo más pesadas. Además, el refinado de aceites
no convencionales requiere una gran especificidad y produce una menor proporción de productos de alto valor
agregado, como el gas licuado de petróleo (GLP), la gasolina, el queroseno y el gasóleo.
Figura 1. Consumo de energía en el mercado mundial: previsión hasta 2035. Adaptado de DOE / EIA 2010
International Energy Outlook, Administración de Información de Energía de EE. UU., 2010.

Figura 2. Historia y pronóstico de descubrimientos mundiales de petróleo convencional (Adaptado de

Tverberg, 2008).
Figura 3. Reservas probadas y recuperables de petróleo distribuidas por región en miles de millones de barriles
(de Kovarik, 2011).

Tabla 1. Distribución geográfica de aceites pesados y reservas de betún (Adaptado del Servicio Geológico de
los Estados Unidos, 2003).

Estudios recientes estiman que las reservas de petróleo no convencionales, incluidos los aceites pesados, los
aceites extrapesados y el betún, superan los 6 billones de barriles. Esta cantidad equivale a aproximadamente
el 70% de todos los recursos energéticos derivados de los combustibles fósiles en el mundo (Oilfield Review
Summer, 2006). La Figura 3 proporciona una ilustración de la distribución regional de reservas probadas y
recuperables de aceites no convencionales. La gran suma relacionada con América del Norte y América del
Sur está asociada a las enormes reservas de petróleo pesado y bitumen de Venezuela y Canadá, que se ilustra
en la Tabla 1.
Sudamérica retiene el 61% del petróleo pesado recuperable debido a las contribuciones de la cuenca del río
Orinoco en Venezuela (Meyers y Attanasi, 2003). El World Energy Outlook de la Agencia Internacional de
Energía proyecta que la producción de petróleo pesado y bitumen de Canadá y Venezuela en conjunto podría
alcanzar los 6 millones de barriles por día para 2030 (IEA, 2006). Los bajos factores de recuperación apuntan
a la necesidad de desarrollos técnicos en la recuperación de estos recursos.
Recientemente, se estimó que el volumen total de aceites no convencionales en Canadá era similar a las
reservas de petróleo convencionales en el Medio Oriente. El depósito de arenas petrolíferas Athabasca es el
recurso petrolero más grande del mundo, que contiene más de 1.3 billones de barriles en el suelo. Las arenas
petrolíferas de Cold Lake contienen 200 mil millones de barriles, y se estima que el depósito del río Peace tiene
155 mil millones de barriles (Petroleum Communication Foundation, 2000). En 2005, producción canadiense
de petróleo pesado y betún fue de aproximadamente 1 millón de barriles por día (BOPD), y se prevé que será
de 4 millones de barriles diarios para 2020 (Consejo Nacional del Petróleo, 2007).
A pesar de la amplia disponibilidad de aceites pesados, la producción anual registrada en 2000 correspondía a
solo el 12% de la producción anual total (Meyers y Attanasi, 2003). Además, los aceites pesados con una mejor
calidad en términos de composición y densidad tienen prioridad en la producción: el 66% de los aceites pesados
producidos tienen una gravedad API de más de 15.
En Brasil, las reservas recuperables totalizan la cantidad de 2.9 billones de barriles. Además, cuatro mil
millones de otros barriles se incorporarían inmediatamente si los recursos descubiertos previamente se
volvieran técnica y económicamente factibles. La factibilidad confirmada significaría que los aceites pesados
podrían representar el 40% de las reservas probadas de Brasil en el mediano plazo (Trevisan et al., 2006).
Estudios de la petrolera brasileña (Petrobras) informan que los aceites pesados correspondieron al 20% del
volumen total producido en el país en 2010 (Petrobras, 2010). Además de las adversidades inherentes a la
producción y transporte de aceites viscosos, las mayores reservas de aceites pesados en Brasil se encuentran
en aguas a más de 1500 my generalmente en depósitos poco profundos con temperaturas entre 40 y 60 ° C. La
roca que existe en estos embalses brasileños normalmente no está consolidada con alta permeabilidad
(Capeleiro Pinto et al., 2003). De hecho, volúmenes significativos de petróleo pesado encontrados en
descubrimientos recientes tienen una gravedad API entre 13 y 17 grados y una viscosidad que varía de 20 a
400 cP en condiciones de yacimiento (Capeleiro Pinto et al., 2003). Este nuevo escenario llevó a Petrobras a
crear un programa de tecnología para enfocarse en las reservas marinas de crudo pesado con el objetivo de
desarrollar tecnologías para la producción de estos aceites.
Este trabajo se organiza en cuatro secciones principales: Introducción, propiedades del aceite pesado, métodos
para la recuperación de crudos pesados y métodos para mejorar las características del flujo de la tubería. La
sección de Introducción discute la importancia del petróleo pesado en las reservas mundiales de petróleo, así
como los aspectos económicos y tecnológicos. La siguiente sección presenta las características significativas
de los aceites pesados y su clasificación y definición, incluidas la composición del aceite y las propiedades de
flujo. Las secciones siguientes presentan las tecnologías tradicionales y emergentes aplicadas a la recuperación
y transporte de petróleo pesado, respectivamente. Se discuten las propiedades del aceite pesado para resaltar
sus efectos sobre la fluidez del aceite.
ACEITES PESADOS
Clasificación de petróleo pesado
El petróleo pesado, el petróleo extrapesado, la arena de petróleo, las arenas bituminosas, la pizarra bituminosa
y el betún son todos recursos petroleros no convencionales. Las confusas denominaciones heterogéneas surgen
debido a características clave similares presentadas por estos recursos. La clasificación general del petróleo
está relacionada con la facilidad de flujo del petróleo crudo y, en consecuencia, denota características técnicas
específicas de su producción, transporte y refinación. Las compañías petroleras y las agencias gubernamentales
usualmente adoptan criterios de definición de petróleo que toman en cuenta los aspectos financieros y el grado
de mejora tecnológica. Debido a que muestran variaciones especiales y temporales, estos criterios tienen
aplicaciones limitadas. En las refinerías y los campos petrolíferos, los criterios adoptados generalmente están
relacionados con las propiedades del crudo, como la densidad y la viscosidad.
La definición más utilizada para los aceites pesados se basa en la gravedad API1 propuesta por el American
Petroleum Institute, que utiliza la escala de oAPI (índice que se basa en la densidad relativa del petróleo) como
el criterio para la clasificación del petróleo. El rango de grado API elegido para definir y clasificar los aceites
no se ha estandarizado. Por ejemplo, la Conferencia Mundial del Petróleo clasifica el petróleo pesado como
aquellos que tienen menos de 22.3 grados API. Para el American Petroleum Institute, el petróleo pesado se
define como aquellos que tienen un índice API igual o inferior a 20 grados. El sistema impositivo de América
del Norte tiene un criterio similar (Trevisan et al., 2009). Con base en el índice API, la Agencia Nacional de
Petróleo de Brasil (ANP) identifica cuatro tipos diferentes de petróleo, como se muestra en la Tabla 2. Sin
embargo, Petrobras define los aceites pesados como aquellos en el rango entre 10-19 ° API (Figura 4).
Gravedad API - Unidad de medición del American Petroleum Institute para la gravedad específica
generalmente aplicada en sistemas petrolíferos. La gravedad API se relaciona con la densidad relativa (dr)
por:

dr es la densidad relativa con respecto al agua, medida a 60 ºF.

La clasificación del aceite en relación con propiedades tales como la viscosidad y el contenido de azufre
también se encuentra en la literatura (Speight, 1991; Meyer y Attanasi, 2003). Objetivamente, los aceites
pesados se caracterizan por una alta gravedad específica, alta viscosidad, baja relación H / C así como también
altos contenidos de asfalteno, resina, metales pesados, azufre y nitrógeno (Speight, 1991), a menudo con un
color negro.
Generación de petróleo pesado
Las características particulares de los aceites pesados se atribuyen principalmente a un proceso de
biodegradación en el cual los microorganismos en una escala de tiempo geológica degradan los hidrocarburos
livianos y medianos, haciendo que las reservas sean ricas en compuestos poliaromáticos, resinas y asfaltenos
(Oliveira y Carvalho, 1993; Head et al. , 2003). La degradación microbiana alcanza temperaturas óptimas por
debajo de 80 oC, promoviendo la oxidación del aceite, la reducción de la relación gas / petróleo (GOR) y
aumentando la densidad, acidez y viscosidad, así como la proporción relativa de azufre y metales pesados.
Además de la biodegradación, la formación de petróleo pesado puede ocurrir a través de mecanismos como el
lavado con agua y fraccionamiento de fase, que se basan en la pérdida de una fracción significativa de la masa
original y la eliminación de fracciones ligeras de petróleo por medios físicos en lugar de biológicos (Oilfield
Review Summer, 2006 )
Los petróleos pesados suelen aparecer en formaciones gigantes poco profundas en cuencas geológicas
marginales formadas por arena no consolidada. Los yacimientos de petróleo pesado tienden a tener baja presión
y bajo GOR (excepción para los aceites pesados espumosos), lo que resulta generalmente en factores de
recuperación más bajos en comparación con los yacimientos de petróleo liviano. Aunque las características de
los yacimientos de petróleo pesado apuntan a procesos de producción más complejos y costosos, factores como
la alta permeabilidad pueden hacer que el proceso valga la pena (Wehunt, 2003).
Tabla 2. Clasificación del petróleo crudo por la Agencia Nacional del Petróleo de Brasil (Adaptado de ANP,
2000).

Figura 4. Tipos de API de las principales reservas de petróleo de Brasil, excluyendo el aceite de pre-sal.
(Adaptado de Petrobras, 2007).

Propiedades de petróleo pesado

Los aceites pesados muestran un alto contenido de hidrocarburos de alto peso molecular y niveles elevados de
heterocompuestos que incluyen azufre, nitrógeno, oxígeno y metales (Speight, 1991). Típicamente, las
moléculas presentes en el petróleo pesado tienen más de quince átomos de carbono en la cadena, lo que hace
que el proceso de refinación sea más complejo y costoso (Trevisan et al., 2006). Esta mezcla de compuestos
de alto peso molecular genera productos con un bajo contenido de gasolina de alto octanaje y diesel en la
refinería. Aunque la cantidad de compuestos que contienen heteroátomos es relativamente pequeña, el efecto
de estos compuestos sobre las propiedades del aceite suele ser muy pronunciado (Triggia et al., 2001).
Las especies químicas que contienen átomos de azufre a menudo se consideran nocivas por sus efectos en el
proceso de refinación. Los tipos más comunes son tioles, sulfuros, tiofeno y sus derivados. Los compuestos de
nitrógeno son generalmente básicos, formados por piridina y sus homólogos. Sin embargo, los compuestos de
nitrógeno también pueden aparecer en formas no básicas, formadas por especies que incluyen pirrol, indoles y
carbazoles y sus derivados. Cantidades significativas de porfirinas pueden ocurrir en la fracción no básica de
los compuestos de nitrógeno. Los metales están generalmente presentes en forma de sales orgánicas disueltas
en agua emulsionada con aceite. Los aceites pesados a menudo contienen una gran porción de níquel y vanadio,
que forman quelatos con porfirinas (Speight, 1991). Estos compuestos metálicos son responsables de la
contaminación del catalizador y problemas de corrosión.
Los compuestos oxigenados aparecen como grupos carboxílicos y fenólicos, aunque también se ha identificado
la presencia de cetonas, éteres y anhídridos. El contenido de estos compuestos determina la acidez del aceite,
que es particularmente importante en el proceso de refinación y, por lo tanto, afecta su precio de mercado.
Estas características pueden ocurrir en la misma estructura molecular, aumentando aún más la complejidad y
la dificultad de la caracterización de los compuestos presentes en el petróleo crudo.
Debido a la imposibilidad de una caracterización elemental del petróleo debido a su naturaleza compleja, se ha
obtenido satisfactoriamente una caracterización completa por fraccionamiento, basada en la polaridad de la
fracción y la solubilidad (Ali y Nofal, 1994; Lundanes y Greibrok, 1994). El análisis SARA es el método más
utilizado para describir las fracciones de petróleo. SARA clasifica los crudos en función de su polaridad de
fracción mediante una técnica cromatográfica que divide el petróleo en cuatro fracciones principales. Estas
fracciones proporcionan el nombre para el análisis: saturados, aromáticos, resinas y asfaltenos. El
fraccionamiento del petróleo por SARA se realiza con respecto a la polaridad de estas fracciones mediante el
uso de diferentes solventes y adsorbentes (Fan et al., 2002). El método SARA es reproducible y aplicable a
una amplia variedad de aceites y betunes, esquistos y residuos de petróleo.
Los saturados están compuestos de hidrocarburos no polares con cadenas lineales o ramificadas, así como
parafinas cíclicas alifáticas. Los aromáticos corresponden a la fracción que contiene compuestos con uno o
más anillos aromáticos unidos a cadenas alifáticas (Speight, 1991). Las resinas y los asfaltenos están formados
por compuestos de alto peso molecular, que contienen heterocompuestos de petróleo crudo. Las resinas son
insolubles en propano y solubles en pentano e hidrocarburos superiores, cuya densidad es aproximadamente
igual a 1 g.cm-3 y la masa molar varía de 500 a 2000 g.mol-1. Los asfaltenos se definen comúnmente como la
fracción de petróleo crudo insoluble en n-alquenos de bajo peso molecular; son solubles en tolueno o benceno
(Speight, 1991; Loh et al., 2007) y pertenecen a una clase de macromoléculas de petróleo compuestas por
anillos aromáticos policondensados y cadenas laterales alifáticas, presentando una proporción menor de grupos
funcionales ácidos y básicos. La Tabla 3 muestra una composición elemental típica para fracciones de SARA,
obtenida del petróleo pesado venezolano. Dado que las propiedades del petróleo pesado a menudo cambian
aleatoriamente con un gran número de variables, la composición de SARA para ciertos aceites puede ser
enormemente diferente de la de la Tabla 3. La composición elemental para los asfaltenos de petróleo crudo
precipitados con n-pentano del petróleo crudo de diferentes países se presenta en la Tabla 4. Para esta colección
de asfaltenos, la relación carbono / hidrógeno varía de 1.00 a 1.56, lo que representa un amplio rango de
aromaticidad.
Los aceites pesados generalmente muestran un mayor contenido de asfaltenos y resinas que los aceites
convencionales (Speight, 1991), lo que repercute directamente en los procesos de recuperación, transporte y
refinación. Las propiedades coloidales de los asfaltenos y las resinas han sido objeto de intenso debate en la
literatura; véase, por ejemplo, Loh et al. (2007). En muchos campos de producción y refinerías, el contenido
de asfalteno es uno de los principales criterios para el control del proceso. La Tabla 5 muestra las diferencias
de composición que normalmente se encuentran en los aceites convencionales, aceites pesados y residuos.
La densidad del petróleo generalmente se expresa en términos de ° API (Tabla 6). Cuando se dispone de análisis
físicos y químicos detallados, ° API se puede utilizar como un índice de calidad riguroso del petróleo contra
una composición similar en su estado natural sin los efectos de la mezcla y la dilución. A medida que disminuye
el valor ° API, disminuye el valor del producto de destilación (Trevisan et al., 2006). Este fenómeno se debe a
la mayor producción de fracciones de petróleo con un valor agregado menor, como fuel oil, coque y asfalto, lo
que indica que ° API es una medida de la solvencia del petróleo (Buckley et al., 1997). Cuando se mezclan
diferentes tipos de petróleo crudo, ° API no se puede usar para otra cosa que no sea como una medida de la
densidad del fluido.
Uno de los aspectos más importantes de los aceites pesados es su viscosidad, ya que la alta viscosidad de los
aceites pesados impacta directamente en la recuperación y productividad del yacimiento (Wilson, 1997).
Aunque no existe una relación directa entre la densidad y la viscosidad, una reducción en ° API generalmente
va acompañada de un aumento en la viscosidad. Los aceites pesados muestran viscosidades que van desde unos
pocos cientos hasta decenas de millones de centipoises en condiciones de yacimiento (Speight, 1991). Por lo
tanto, el transporte de aceites pesados a través de tuberías y medios porosos casi siempre requiere energía
adicional, y a menudo requiere la adición de calor o diluyentes para garantizar caudales aceptables (Larnier,
1998).
Tabla 3. Composición elemental típica para el petróleo pesado (Gateau et al., 2004).
Tabla 4. Composición elemental de asfaltenos de varias muestras de aceite (Loh et al., 2007).

Tabla 5. Composición para aceite convencional, aceite pesado y residuos (Adaptado de Speight, 1991).

Tabla 6. Composición SARA, densidad y gravedad API para petróleo pesado de diferentes ubicaciones (Hinkle
et al., 2008).

MÉTODOS PARA RECUPERAR ACEITES CRUDOS PESADOS

El aceite se conserva en el reservorio debido principalmente a las fuerzas capilares, gravitacionales y viscosas.
La interacción relativa entre estas fuerzas durante el flujo de aceite en los medios porosos puede medirse por
el número capilar y la relación de movilidad (Stalkup, 1992). El número capilar (CA) se define como la
agrupación dimensional de variables que implican la relación entre las fuerzas capilar y viscosa que actúan
sobre la escala de poro.
Donde η es la viscosidad del fluido, v denota la velocidad de flujo a través del poro y γ es la tensión interfacial
entre los fluidos. La movilidad de fluidos en medios porosos se define sobre la base de la ecuación de Darcy.

Aquí u es la velocidad superficial de Darcy del fluido, k es la permeabilidad, μ es la viscosidad, P es la presión

y x es la longitud. Para una sola fase, k representa la permeabilidad absoluta. Para el flujo multifásico, k
representa la permeabilidad eficaz. La movilidad del líquido de la fase se da como:

Entonces, la relación de movilidad se define como:

M representa la relación de viscosidad dimensional, dada por los parámetros λ1 y λ2, que se refieren
respectivamente a la viscosidad del fluido defensor e invasor, respectivamente. M es un parámetro importante
en los procesos de desplazamiento, ya que afecta tanto a la superficie como al barrido vertical y clasifica la
estabilidad del desplazamiento. M los valores superiores a la unidad se refieren a una relación de movilidad
desfavorable, mientras que los valores m inferiores a la unidad se refieren a una relación de movilidad favorable
(verde y Willhite, 1998).
La recuperación primaria del petróleo depende de la energía natural del reservorio y de lo bien que se realiza
el aceite a través de una compleja red de poros en el pozo de producción (Speight, 1991). Esta fuerza motriz
puede surgir de la expansión y evolución líquida de los gases disueltos del aceite cuando la presión en el
reservorio se reduce durante la producción (lago, 1989). La energía acumulada en el pozo debe ser suficiente
para superar las fuerzas superficiales, la presión hidrostática y las pérdidas de carga del proceso. Debido a la
baja eficiencia para superar las fuerzas resistivas involucradas en el flujo de aceite, la recuperación primaria
puede dejar tanto como 70% del petróleo en el reservorio (Speight, 1991; Triggia et al., 2001). Este porcentaje
es aún mayor en el caso de los aceites pesados. Para aumentar el factor de recuperación y las tasas de
producción, se requiere un mecanismo de recuperación suplementaria. Este método suplementario debe ser
elegido basándose en las características del reservorio tanto como en los parámetros de funcionamiento del
sistema y su viabilidad económica. Los métodos de recuperación suplementarios generalmente se denominan
mejora de la recuperación del petróleo (IOR), que es un término general que representa cualquier método que
mejore la cantidad de petróleo recuperado mediante estrategias operacionales y suministrando energía
adicional al pozo (Thomas, 2008). Los métodos mejorados de la recuperación del aceite (IOR) abarcan los
métodos mejorados de la recuperación del aceite (EOR), así como nuevas tecnologías de la perforación y del
pozo,
y control inteligentes de la gerencia del depósito, técnicas avanzadas de la supervisión del depósito y la
aplicación de diversos mejoras en los procesos de recuperación primaria y secundaria (Alvarado y Manique,
2010). Los métodos de recuperación adicionales utilizados en operaciones más inmediatas incluyen el
calentamiento y bombeo e inyección de material en el pozo para facilitar el movimiento del aceite restante
(lago, 1989; Buttler, 1991; Speight, 1991; Farouq Ali, 2003).
RECUPERACIÓN MEJORADA DEL ACEITE

La recuperación mejorada del aceite (EOR) se refiere generalmente a los métodos aplicados para reducir la
saturación residual del aceite después de métodos primarios y secundarios de la recuperación. EOR se
considera ser el tercero, y a veces el último, etapa de la producción petrolífera, en los tiempos pasados llamados
producción terciaria (Donaldson et al., 1985). En estos procesos, la tasa de recuperación del petróleo depende
de las características particulares de cada reservorio. De hecho, los embalses que contienen aceites de alta
viscosidad generalmente no responden en absoluto a las técnicas de recuperación convencionales (Speight,
1991). El rendimiento del método de recuperación de aceite mejorado se mide por la cantidad de aceite
adicional que se puede recuperar económicamente en relación con el obtenido por métodos convencionales.
Los procesos de recuperación mejorados utilizan efectos térmicos y químicos y propiedades de
comportamiento de fase para reducir o eliminar las fuerzas capilares que atrapan el aceite, lo diluyen o cambian
su movilidad (lago, 1989). Estos procesos incluyen waterflooding, inundación cáustica, inyección de
hidrocarburos, inundaciones de dióxido de carbono, inundaciones de micelar y varios métodos térmicos, que
pueden ser ordenados en cuatro categorías principales-control de la movilidad, recuperación térmica,
desplazamiento miscible y inundación química (verde y Willhite, 1989; Donaldson et al., 1985; Rosa et al.,
2006).
La categorización de estos métodos no es completamente satisfactoria ya que existe cierta superposición de
mecanismos entre las categorías. A pesar de estas carencias, esta clasificación está profundamente arraigada
en la literatura de ingeniería petrolera y es muy útil para guiar la comprensión del método EOR (Green y
Willhite, 1989). La elección del método depende de las propiedades de los fluidos del reservorio y de las
características de la roca del reservorio. La tabla 7 ilustra el efecto de algunos parámetros utilizados como
criterios para la selección del método de recuperación mejorado. Las propiedades reológicas de los aceites
pesados y las características de sus embalses hacen de su producción un reto en la industria petrolera. Para los
aceites pesados, los métodos termales son los más exitosos, mientras que los métodos no térmicos han tenido
un éxito limitado en pruebas de campo reales. Los métodos termales son comunes en las tecnologías usadas
para la producción de aceites pesados y ultraviscosos (van PoolEn, 1981; Farouq Ali, 2003; Shah et al., 2010).
Los métodos termales son el método EOR más avanzado debido a la amplia experiencia en el campo de pruebas
y la tecnología desarrollada durante los muchos años (casi 6 décadas) de su aplicación. Los métodos termales
se basan en el suministro de calor al reservorio. De esta manera, la mejora de la recuperación del aceite se debe
principalmente a la reducción de la viscosidad del aceite y, consecuentemente, a la mejora de la relación de
movilidad. Además, la calefacción del reservorio induce la expansión de fases sólidas y fluidas, la destilación
de vapor y la visbreaking (Donaldson, 1985; Lake, 1989; Farouq Ali, 2003; Thomas, 2008), que afectan la
eficacia de la recuperación. Se puede suministrar calor al depósito a través de la inyección de vapor o de agua
y también mediante combustión de petróleo en el interior del reservorio (lago, 1989; Triggia et al., 2001) y
deben asegurar un flujo de petróleo económicamente viable. Los procesos principales que utilizan los métodos
termales para la recuperación del aceite pesado son métodos del vapor, como el estímulo cíclico del vapor
(CSS), el inundar del vapor (SF) y el drenaje asistido vapor de la gravedad (SAGD), la combustión in-situ
(ISC) y la inundación de la agua caliente. Sin embargo, hay una gran variedad de estos métodos que incluye la
co-inyección de vapor, disolventes y otros gases.
Tabla 7: Parámetros de frecuencia para algunos EOR métodos (Adaptado de Donaldson, 1985).

MÉTODOS TÉRMICOS
El estímulo cíclico del vapor (CSS) es una estrategia de la producción termal en la cual el vapor se inyecta en
el depósito bajo alta presión y temperatura alta durante mucho tiempo, que puede ser tan de largo como un
mes. Después de este período, la inyección se detiene, permitiendo la saturación y la distribución de calor a lo
largo de la formación, y por lo tanto el adelgazamiento del aceite. A continuación, se aplica una técnica
conocida como "soplo y hojaldre" para revertir bien el inyector al pozo productor, estimulando la producción
desde el mismo pozo donde se inyectó el vapor. El proceso se repite por ciclos definidos para la tasa de
producción de petróleo. Los factores típicos de la recuperación de
para el CSS son el 20% a 40% OOIP con los cocientes del vapor/del aceite de 3 a 5 (Consejo Nacional del
petróleo, 2007). En la inundación del vapor, el vapor se inyecta continuamente en patrones bien fijos y crea
una zona caliente que se mueve continuamente a través del depósito, promoviendo un barrido de aceite que
pueda representar un factor de recuperación de 60% OIP. El drenaje asistido vapor de la gravedad (SAGD) es
un proceso termal de la recuperación del aceite pesado aplicado a los pares bien múltiples, paralelos y
verticalmente alineados. El proceso de SAGD consiste en la inyección del vapor en un pozo horizontal,
colocado sobre un productor horizontal paralelo en el mismo plano vertical. Después de un período inicial de
calefacción de la conducción de ambos pozos por la circulación del vapor en cada uno, el vapor se inyecta
continuamente en el inyector superior, mientras que el aceite fluye abajo por la gravedad en el productor más
bajo (Farouq Ali, 2003). SAGD puede alcanzar factores de la recuperación hasta 55% OIP (Consejo Nacional
del petróleo, 2007). SAGD ha recibido atención en países con grandes recursos de petróleo pesado y extra-
pesado, especialmente Canadá y Venezuela, poseyendo vastos recursos de arena de petróleo. Muchas
experiencias con SAGD han sido reportadas en todo el mundo (Mendoza et al., 1999; Grills et al., 2002;
Liqiang, 2006). Las aplicaciones comerciales canadienses del proceso de SAGD han sido reportadas en
Athabasca (Alvarado y Manrique, 2010). La combustión in-situ (ISC) es un método termal en el desarrollo
basado en la combustión pozo de una porción del aceite para proporcionar calor y para movilizarlo y, en
algunos casos, para proporcionar el aumento in situ. En ISC, el gas que contiene oxígeno es inyectado
continuamente en el depósito y se inflama por contacto con el aceite, creando un frente de combustión que se
propaga a través del reservorio. El aire ha sido por lo general el gas de inyección para la producción de aceites
viscosos. El calor producido por el proceso de ISC reduce la viscosidad del aceite y consecuentemente mejora
el desplazamiento del aceite (Yannimaras y tiffn, 1994; Moore et al., 1995). La calefacción produce grietas de
hidrocarburos, vaporización de hidrocarburos ligeros y producción de vaporización de agua, además de la
deposición de los hidrocarburos más pesados. Bajo condiciones controladas, el aceite consumido para formar
el frente de la combustión representa solamente una fracción menor del aceite en el lugar. En este caso, la
cantidad relativa de petróleo desplazada y eventualmente produjo resultados como de interés económico. El
aceite residual sufre cambios en su estructura física y química y rinde un material sólido o semi-sólido. Las
reacciones de la oxidación del aceite se dividen generalmente en la oxidación de la baja temperatura, la
deposición del combustible y la oxidación de alta temperatura, que abarca diversos mecanismos (chicharrones
y Bentaher, 2007). Las reacciones de oxidación baja (LTO) son reacciones heterogéneas que se producen por
debajo de 350 ° c. Las reacciones LTO pueden aumentar la cantidad de combustible disponible para la
combustión en las reacciones posteriores. Las reacciones de oxidación Mediumtemperature (MTO) son
reacciones homogéneas que promueven la formación de combustibles e implican la craqueo/pirólisis de
hidrocarburos que conducen a la formación de coque. Finalmente, las reacciones de alta temperatura de la
oxidación (OTA) son reacciones heterogéneas y altamente exotérmicas en las cuales el oxígeno reacciona con
el aceite no-oxidado. Estas reacciones suelen ocurrir a temperaturas superiores a 350 ° c y son la principal
técnica responsable de la liberación de energía que promueve la reducción de la viscosidad del aceite y soporta
la combustión (Sarathi, 1999; Chicharrones y Bentaher, 2007; Vargas et al., 2012). Se ha propuesto una
variación del proceso de ISC para tener en cuenta los avances tecnológicos actuales. Thai (inyección de aire
del dedo-a-talón) es un ISC alternativo que integra la combustión in situ y la tecnología del pozo horizontal
(chicharrones, 2000). Capri es una versión catalítica de Thai (Xia et al., 2002). Sin embargo, tanto Thai como
Capri están en las primeras etapas de la evaluación y no se espera que tengan un impacto en la producción de
EOR en un futuro cercano (Alvarado y Manrique, 2010). Otros enfoques de los métodos de EOR térmica
incluyen la generación de vapor pozo, la calefacción eléctrica o la calefacción electromagnética y las
tecnologías de microondas (Eson, 1982; Rodriguez et al., 2008; Das, 2008; Hascakir et al., 2008; Alvarado y
Manrique, 2010). Sin embargo, estas tecnologías no han demostrado ser viables técnicamente y
económicamente en comparación con los métodos termales tradicionales de EOR, y tienen un impacto
insignificante o nulo en la producción de petróleo.

La inyección solvente miscible es una EOR methodlargely empleada para extraer el aceite del medio poroso
(lago, 1989; Gogarty, 1997) y consiste en inyectar un fluido que se disuelve o se mezcla con el aceite. Entre
los fluidos utilizados se encuentran los disolventes orgánicos (líquidos o gaseosos), tensioactivos, aditivos
químicos y polímeros. El primer fluido causa los procesos de desplazamiento miscible, ya que miscibilidad es
el mecanismo de recuperación primario, mientras que los últimos causan inundaciones químicas que se
discutirán en la siguiente sección. El dióxido de carbono se ha indicado como un solvente prometedor para el
aceite ligero, principalmente en condiciones supercríticas. El desplazamiento miscible se refiere a los procesos
de recuperación en los que no existe ninguna interfaz entre los fluidos desplazados y los de desplazamiento
(rosa et al., 2006; Shah et al., 2010). Esto significa que la tensión interfacial entre esos fluidos es cero. En esta
condición, los líquidos alcanzan miscibilidad y pueden moverse a través de los medios porosos similares a una
fase homogénea. Miscibilidad depende de la afinidad química entre los fluidos, su composición, la temperatura
y la presión (McCain, 1990). Para asegurar la condición miscibilidad entre el aceite y el líquido de la inyección
es necesario mantener el sistema bajo condiciones de la presión más arriba que la presión miscibilidad mínima
(MMP) en una temperatura dada. El MMP representa la presión a la que el contacto entre el aceite y el fluido
de inyección produce una monofásico multicomponente. El MMP se puede determinar mediante cálculos
analíticos (Wang y Orr, 1997; Jessen et al., 1998), de correlaciones empíricas (gritos y Metcalfe, 1980; Jonhson
y Polln, 1981; Holm y Josendal, 1982) y por métodos experimentales (Stalkup, 1983), que incluyen técnicas
como la burbuja ascendente, el tubo delgado y la gotita colgante. Los procesos de desplazamiento pueden
clasificarse como miscible en primer contacto (FCM) o miscible en contacto múltiple.(MCM) En el proceso
de FCM, el fluido de desplazamiento forma una sola fase inmediatamente después del contacto con el aceite,
en todas las proporciones. En el proceso de MCM, condiciones miscibles se desarrollan durante el flujo de
fluido en el depósito a través de la alteración de la composición de los fluidos inyectados y desplazados (Green
y Willhite, 1989; Stalkup, 1983). Desplazamiento miscible puede ser categorizados en tres procesos diferentes.
Proceso miscible del lingote, proceso enriquecido del gas y proceso magro de alta presión del gas (Donaldson
y otros., 1985; Verde y Willhite, 1998). Estos procesos utilizan los hidrocarburos ligeros como líquido de la
inyección y por lo tanto se aplican generalmente en depósitos ligeros del aceite. Además de la descripción del
comportamiento de la fase, los métodos EOR que aplican el desplazamiento miscible deben considerar la
transferencia total entre las fases desplazadas y de desplazamiento (Chera y pared, 1986).La transferencia de
masa es particularmente importante para los sistemas miscibles dispuestos después de procesos multicontacto
en los cuales miscibilidad entre el aceite y el líquido inyectado se alcanza a través de los contactos repetidos y
que se ha llamado tradicionalmente el enriquecido-gas, o condensación de gas, unidad miscible(Becher y Wall,
1986; Whitson y Brulé, 2000). El dióxido de carbono (CO2) se ha empleado como un fluido útil para inyección
en yacimientos de petróleo debido a su amplia disponibilidad y sus propiedades singulares como fluido
supercrítico. Aunque la inyección CO2 sea un método de recuperación de petróleo bien establecido aplicado a
embalses de petróleo ligeros, puede ser una técnica EOR eficaz para la producción petrolífera pesada fría,
incluso waterflooding, inundación CO2 inmiscible y gas que alterna la agua (WAG) CO2 (Mai et al., 2009;
Nasehi y Asghari, 2010; Tchambak et al., 2012; Torabi y 2012). No se espera que CO2 sea miscible con el
petróleo pesado y de ahí la eficacia de eliminación del embalse es generalmente más baja que esto para
embalses convencionales. Parece que el uso de espuma para mejorar la eficacia de eliminación durante la
inyección CO2 es una manera lógica de desplazar
Petróleo CO2-diluido del medio poroso. Se ha probado que la espuma es una manera eficiente de mejorar el
barrido del gas inyectado reduciendo los efectos de viscosidad de gas baja y heterogeneidad del embalse
(Emadiet al., 2011).

INUNDACIÓN QUÍMICA

Las inundaciones químicas abarcan los procesos de inyección que utilizan soluciones químicas especiales
como líquido desplazador. Estas soluciones generalmente se componen de tensioactivos, polímeros y
compuestos alcalinos (Donaldson et al., 1985; Verde y Willhite, 1998) y están destinadas a reducir la relación
de movilidad y a aumentar el número de capilaridad. En la inundación química, la recuperación del aceite se
realza bien por una mejora en el funcionamiento del agua inyectada, por ejemplo por la adición del polímero,
o por un aumento en la eficacia del desplazamiento por medio de la formación del tensioactivador micelas, por
ejemplo (Yang y Han, 1991). También se emplean emulsiones, espumas y agentes microbiológicos, aunque su
impacto en la producción de EOR es insignificante (Thomas, 2008). Para una reducción eficaz de la saturación
de aceite residual, los métodos EOR químicos deben aplicar soluciones químicas que reduzcan la tensión
interfacial con el petróleo crudo desplazado a 10-2 dinas/cm (verde y Willhite, 1998). Los tensioactivos son
agentes activos superficiales que son capaces de
para reducir la tensión interfacial del aceite-agua, mejorando la movilidad del aceite y produciendo espumas y
emulsiones. Los tensioactivos también pueden interactuar con la roca del reservorio, cambiando su
humectabilidad. Los sulfonates de petróleo son los tensioactivos más utilizados en los yacimientos petrolíferos
(Donaldson et al., 1985; Thomas, 2008). El proceso de inundación de polímeros se basa en la inyección de
polímeros solubles en agua constituidos por compuestos de alto peso molecular. Los polímeros promueven un
aumento en la viscosidad del agua y por lo tanto aumentan la resistencia al flujo, mejorando la eficacia del
barrido del depósito, principalmente en regiones de la alta permeabilidad. Los polímeros también se pueden
utilizar en forma de gel para bloquear o desviar el flujo. Las poliacrilamidas y los polisacáridos son los
polímeros más utilizados en las operaciones de EOR, ya que presentan una mejor eficiencia en la mejora de la
relación de movilidad y la reducción de la permeabilidad (Kessel, 1989; Thomas, 2008). Las inundaciones
alcalinas o cáusticas utilizan soluciones alcalinas, como el dióxido de sodio o el carbonato sódico, para
reaccionar con las fracciones ácidas del petróleo crudo, produciendo surfactantes in situ (Cook et al., 1974).
Estos tensioactivos naturales son capaces de reducir la tensión interfacial agua-aceite, promoviendo efectos
similares a los de las inundaciones de surfactante (Seifert, 1975; Campbell, 1981). La presencia de cationes
divalentes, como el calcio y el magnesio, en el agua de formación puede conducir a la precipitación de
hidróxido. Generalmente, las soluciones alcalinas reaccionan lentamente con sílice en areniscas y casi siempre
no presentan reactividad con Dolomita y caliza (Shah et al., 2010). Las inundaciones alcalinas se aplican en
general a los embalses de arenisca y se desalientan para su aplicación en depósitos de carbonatos, ya que existe
una abundancia de calcio en la salmuera. Mientras que los métodos de inundación de polímeros y alcalinos son
considerados procesos de complejidad moderada, la inundación de surfactantes es uno de los métodos más
complejos de EOR (Kessel, 1989). Las principales limitaciones para el uso de la inundación de polímeros son
la adsorción de polímero sobre roca reservorio, degradación de polímeros y pérdida de inyectabilidad. De
manera similar a los tensioactivos, los polímeros pueden absorber la superficie interna de los poros de la roca,
lo que provoca pérdidas significativas de sustancias químicas que pueden hacer que las inundaciones químicas
no sean atractivas económicamente.

MÉTODOS PARA MEJORAR LAS CARACTERÍSTICAS DEL FLUJO DE TUBERÍAS

Las técnicas modernas de elevación y los procesos de mejora de los aceites pesados han tenido un impacto
positivo en el valor comercial de los aceites pesados, además de permitir su extracción (Browne et al ., 1996;
Oilfield Review Summer, 2006). A partir de estas innovaciones, muchas compañías petroleras de todo el
mundo implementaron programas de investigación para superar los problemas del transporte de petróleo
viscoso a través de tuberías para garantizar su flujo a través de las largas distancias que separan los pozos de
las refinerías y los puertos.

Las tecnologías propuestas recientemente para el transporte de aceites pesados deberían disminuir la resistencia
al flujo a valores lo suficientemente bajos como para que los requisitos de bombeo y el tamaño de la tubería
garanticen que el proceso sea económicamente viable (Rimmer et al ., 1992). Una serie de métodos es capaz
de proporcionar estas características en el proceso de transporte de aceites pesados, algunos de los cuales
demostraron ser prometedores en ensayos de campo y actualmente se están utilizando, mientras que otros aún
están en desarrollo. Los métodos más importantes y actuales para el transporte de petróleo pesado se pueden
dividir en cuatro categorías principales: calentamiento, dilución, mejora parcial y transporte lubricado.

Mientras que el calor, la dilución y la mejora parcial son métodos destinados a reducir la viscosidad del aceite
modificando su microestructura, el flujo lubricado (emulsión estándar de aceite en agua y núcleo anular) reduce
los efectos de la presión de fricción causada por los efectos viscosos producidos durante el drenaje y indicado
como una tecnología emergente para reemplazar los procesos convencionales actualmente utilizados en la
industria (Nunez et al. , 1997; Joseph et al. , 1997; Bannwart, 2001; Salager et al. , 2001; Santos et al ., 2011).

En una publicación actualizada, Martinez-Palou et al . (2011) presentó una extensa discusión sobre tecnologías
convencionales y emergentes, incluida la viscosidad y la reducción de la fricción, para desplazar los aceites
viscosos del sitio de producción a las instalaciones de procesamiento. Los autores proporcionan una revisión
de los métodos típicos, como el calentamiento y la dilución, y también señalan soluciones innovadoras para
mover aceites pesados y extrapesados, como aditivos de reducción del arrastre, emulsiones o / w y depresores
del punto de fluidez. Algunos de estos puntos se discuten de manera complementaria en una sección posterior
de este trabajo.

Calefacción

El calentamiento ha sido ampliamente utilizado para mover los aceites pesados en varias partes del mundo,
teniendo su primera aplicación comercial en Nahorkatiya y Moran, en la India (Chandrasekharan y Sikdar,
1970). La aplicación de calor para mejorar el flujo de aceites viscosos se basa en la reducción de la viscosidad
al aumentar la temperatura, como se muestra en la Figura 5(Farouq Ali, 2003). El efecto de la temperatura
sobre la viscosidad depende principalmente de la naturaleza o composición del aceite, pero también de otros
factores, como la volatilidad (Speight, 1991). Para compuestos puros y sistemas únicos, el efecto de
temperatura en el sistema global está dictado por las propiedades del solvente. Sin embargo, para sistemas
complejos, como el petróleo crudo, un aumento en la temperatura afecta principalmente a las estructuras
macromoleculares del petróleo, promoviendo la disrupción de los agregados y manteniendo las unidades
monoméricas dispersas. Las propiedades de flujo del sistema disperso deberían ser más favorables que las de
las macroestructuras organizadas (Szilas, 1986), mejorando la resistencia al flujo de petróleo.

Las ecuaciones propuestas para representar la relación viscosidad-temperatura son comúnmente de formas
logarítmicas o de doble logaritmo. Muchas de estas ecuaciones se basan en la relación Eyring (1936):

donde η , Δ G 'y V representan respectivamente la viscosidad absoluta, la energía de activación de Gibbs y el

volumen molar. Los parámetros h , N y R son respectivamente los parámetros constantes Planck, Avogadro y
gas ideal. La ecuación de Eyring fue el precursor de muchos otros tipos exponenciales de relaciones de
viscosidad y temperatura que se han propuesto. Entre la gran cantidad de ecuaciones propuestas, la ecuación
de Walther se ha aplicado ampliamente para representar la viscosidad del aceite y sus fracciones.

donde η es la viscosidad dinámica, A y B son constantes que dependen de la naturaleza del líquido, C es una
constante fija para la mayoría de los aceites (C = 0.6 para viscosidades superiores a 1.5 cSt y varía ligeramente
con viscosidades más pequeñas) y T es el absoluto temperatura.

Se debe aplicar calor al aceite para garantizar que su viscosidad alcance valores aceptables para el transporte
en tuberías. Estos valores típicamente se refieren a una viscosidad máxima de 500 cP, por debajo de la cual
muchos petróleos crudos pueden ser bombeados económicamente (Nuñez et al., 1998; Rimmer et al..,
1992). La pérdida de calor está presente durante el flujo de aceite y las estaciones de calefacción deben
planificarse anticipando un enfriamiento gradual en la línea. Un proyecto que involucre tuberías con
calefacción no es una tarea fácil. Incluye consideraciones técnicas relacionadas con la expansión de tuberías,
el número y la capacidad de las estaciones de bombeo y las estimaciones relacionadas con la pérdida de
calor. Además, se deben tener en cuenta las consideraciones de costos para calentar un gran volumen de aceite
y evitar la pérdida de calor durante el oleoducto. Aunque ampliamente difundido como un método para la
reducción de la viscosidad para el transporte, el calentamiento es costoso debido al alto costo de la generación
de calor, especialmente cuando se aplica en regiones frías.

Dilución

La mezcla de dos aceites diferentes o productos derivados del petróleo dará como resultado un producto cuyas
propiedades de flujo se encontrarán entre las de los componentes iniciales (Szilas, 1986). Con base en este
hallazgo, la adición de aceites crudos menos viscosos y fracciones de petróleo destilado como condensado,
gasolina, queroseno o nafta a aceites viscosos se ha propuesto para reducir la viscosidad a niveles aceptables
para el bombeo (Nuñez et al.., 1998). Existe una relación exponencial entre la viscosidad de la mezcla
resultante y la fracción de volumen del diluyente, por lo que pequeñas fracciones de diluyentes pueden causar
una marcada reducción en la viscosidad del aceite. Debido a la adición de aceites livianos o solventes, la
pérdida de presión de fricción se reduce. La tasa de esta reducción es mayor en temperaturas más bajas (Szilas,
1986).

Las limitaciones para el uso de la dilución en el transporte de aceites pesados están impuestas por la creciente
escasez de aceites y diluyentes livianos y sus altos valores de mercado. La reutilización del diluyente es una
forma de reducir los costos, pero requiere una gran inversión para construir y operar un sistema de oleoductos
adicional. Los hidrocarburos ligeros y los condensados de gas natural (C 5+ ), que son un subproducto del
procesamiento de gas natural, son los diluyentes más utilizados en la actualidad (Sanière et al ., 2004). Un
problema adicional es la disponibilidad de aceites ligeros cerca de las regiones de producción de petróleo
pesado, lo que hace que la mezcla de aceite sea aún más difícil.

La escasez de aceites y diluyentes livianos y el alto costo de generación de calor, combinados con los costos
causados por problemas ambientales y climáticos específicos, han desalentado el uso de dilución para el
movimiento de aceites pesados y viscosos. El uso de diluyentes con un alto valor añadido, como el queroseno,
es generalmente una opción costosa porque se necesita una cantidad de aproximadamente el 20% (para el
bitumen, este porcentaje puede alcanzar el 50%). La dilución con aceites ligeros es menos eficiente y casi
siempre requiere calentar la mezcla (Yaghi y Al-Bemani, 2002). Incluso en situaciones donde la viscosidad se
reduce a niveles aceptables para el bombeo como por el aumento de la polaridad del disolvente (Gateau et al..,
2004), existe la necesidad de pruebas de compatibilidad entre los aceites para evitar la precipitación de sólidos,
compuesta principalmente de asfaltenos, y el posterior bloqueo de la tubería, y la construcción de una unidad
de recuperación de solventes (Sanière et al., 2004), que resulta en aumento de costo

Actualización parcial

La actualización es un método de mejora de petróleo pesado o bitumen que utiliza hidroprocesamiento para
modificar la proporción relativa de los hidrocarburos de petróleo, lo que hace que el aceite sea menos viscoso
sin alterar sus características de refinación. En este proceso, la ruptura del enlace carbono-carbono produce
moléculas de parafina y olefina más pequeñas, lo que reduce la viscosidad del aceite y lo hace más liviano. Casi
siempre se prefiere la actualización parcial con respecto a la actualización total porque el costo del proceso y
la extensión de la actualización dependen de la relación costo-beneficio ( Figura 6 ). El hidroprocesamiento es
un término amplio que incluye hidrocraqueo, hidrotratamiento e hidrorefinado.
El objetivo principal de la actualización es mejorar la calidad del aceite o residuo, aumentando su valor de
mercado. El residuo puede representar una porción significativa de un barril de petróleo crudo y su tratamiento
de eliminación aún no está a la altura (Rana et al ., 2007; Shah et al ., 2010). Desde este punto de vista, la
conversión de residuos en productos más consumibles y valiosos es también un problema ambiental. Por otro
lado, la creciente demanda de combustóleo hace inevitable el procesamiento y la utilización de los residuos del
fondo de las columnas de destilación atmosférica y destilación al vacío.

El proceso de actualización parcial generalmente se realiza en dos etapas. En la primera etapa,

llamada hidrocraqueo , los aceites pesados se calientan junto con hidrógeno a alta presión para promover la
ruptura de la molécula, formando estructuras químicas más pequeñas y simples. En la segunda etapa,
llamado hidrotratamiento, se agrega hidrógeno para promover la hidrogenación sin romper las estructuras y
eliminar las impurezas. En la última etapa, ocurre la saturación de olefinas y la conversión de compuestos
aromáticos en nafténicos (Speight, 1991). El hidrocraqueo de aceites pesados causa la escisión de estructuras
macromoleculares en el aceite, cambiando sus propiedades y la calidad de sus productos. Esta etapa aumenta
la proporción de carbonos y aromáticos saturados y reduce la cantidad de asfaltenos y resinas oleosas
(Kirkwood et al ., 2004; Speight, 2004).

En el proceso de mejora, el proceso de hidrogenación es catalizado por metales tales como níquel, paladio y
platino y se puede resumir como un proceso de rechazo de carbono y adición de hidrógeno (Yen, 1998). Dado
que los catalizadores metálicos se envenenan fácilmente con compuestos que contienen azufre, la operación
del proceso requiere una técnica de control refinada. Los procesos de rechazo de carbono incluyen
visfraccionamiento, craqueo térmico, coquificación, desasfaltado y craqueo catalítico, mientras que los
procesos de adición de hidrógeno incluyen hidrodesmetalización catalítica, hidrodesulfuración,
hidrodesnitrogenación, hidrogenación e hidrocraqueo de lecho fijo, lecho móvil, lecho ebullante o reactores de
fase pastosa (Yen, 1998). ; Rana et al ., 2007; Joshi et al., 2008).

El ensamblaje del método utilizado como estrategia para la actualización depende del valor del producto y la
distribución de la fracción SARA en el aceite (Reynolds et al ., 1992; Rana et al ., 2007). Como los asfaltenos
y las resinas son los componentes principales de los aceites pesados, estos componentes presentan el mayor
impacto en la selección del método. La implicación de esto es que una resina alta y un bajo contenido de
asfaltenos, una resina baja y un alto contenido de asfaltenos deben usar diferentes procesos de actualización,
aunque ambos tengan la misma gravedad API (Ancheyta et al ., 2005; Rana et al ., 2007). )

Transporte Lubricado

El transporte de aceites pesados lubricados con agua es una tecnología basada en un fenómeno natural en el
que una fase menos viscosa migra a la región de alto cizallamiento cerca de la pared de la tubería, donde lubrica
el flujo. Una vez que las presiones de bombeo se equilibran con la tensión de cizalladura de la pared, el
transporte lubricado requiere presiones que son comparables con el bombeo de agua solo, independientemente
de la viscosidad del aceite (Beretta et al., 1997; Joseph et al.., 1997). Las fases de aceite y agua se pueden
organizar de varias maneras durante el bombeo. En las tuberías horizontales, las disposiciones más comunes
son el flujo estratificado basado en la densidad, las emulsiones concentradas de aceite en agua (estabilizadas
por agentes tensioactivos) y el flujo anular central. La configuración de las fases depende en gran medida de
la velocidad de flujo de cada fluido (Bannwart, 2001). Los arreglos de mayor interés para el transporte de
aceites pesados en las tuberías, incluidos los conductos de elevación, son el flujo anular central y las emulsiones
de aceite en agua.

Flujo anular central

El flujo anular central es una tecnología basada en la formación de un patrón de flujo en el que el aceite se
transporta en la región central del tubo, rodeado por una fina película acuosa anular formada cerca de la pared,
lubricando el flujo. Este patrón de flujo muestra una gran estabilidad si los líquidos tienen densidades similares,
son inmiscibles y no forman emulsiones (Bannwart, 1999). Los mecanismos de desestabilización
hidrodinámica del flujo anular provienen de las fuerzas capilares y la inercia (la diferencia entre la velocidad
interfacial de los fluidos), y se evidencian por la deformación de la interfaz líquido-líquido. La inestabilidad
capilar es una consecuencia de la tensión superficial y de la diferencia de densidad entre los líquidos.

El flujo central ha atraído un gran interés industrial, y es el motivo de varias patentes para el transporte de
aceites pesados. Entre ellos, y probablemente la aplicación industrial más importante hasta la fecha, se
encuentra en el proyecto Shell en California, en el que un oleoducto de 39 km opera con un 30% de agua
volumétrica con un caudal de 24,000 barriles por día. Otros ejemplos incluyen las tuberías de lubricación en el
Lago de Maracaibo (Venezuela), 35 km de longitud, y las tuberías de autolubricados de Syncrude Canada
Ltd . (Salager et al ., 2001).

La acumulación de aceite en las paredes de la tubería es uno de los principales problemas que se encuentran al
implementar el flujo anular central: la adherencia gradual del aceite puede causar un bloqueo en la sección de
la tubería, lo que impide el flujo. Visser (1989) reveló la tendencia del aceite a adherirse a las paredes de la
tubería durante las pruebas con aceite 9ºAPI con flujo anular. Joseph (1997) concluyó que, incluso cuando el
flujo anular es hidrodinámicamente estable y puede mantener su estructura a través de varios accidentes de
línea, el aceite tiende a incrustarse en las paredes de la tubería por medio de efectos termodinámicos que no
están incluidos en los estudios de estabilidad hidrodinámica.

Aunque los estudios experimentales muestran que es posible obtener la estabilidad hidrodinámica del sistema
mediante el ajuste de los parámetros del proceso, la estabilidad del sistema aún depende de los aspectos
termodinámicos (Arney et al., 2001; Bannwart, 2001; Joseph et al ., 1997; ) Santos et al. (2006) concluyeron
que la formación de incrustaciones en los oleoductos se debe a la reversión de la humectabilidad del sistema
causada por los asfaltenos y los ácidos nafténicos que se encuentran en el petróleo. Los efectos de la
reversibilidad de la humectabilidad sobre la pérdida de carga del sistema pueden evitarse o reducirse mediante
la adición de meta-silicato de sodio a la fase acuosa (Ribeiro, 1994; Liu y Buckley, 1997; Santos et
al.. 2006). Estos problemas pueden verse agravados por el inicio y la detención del proceso, donde se produce
la estratificación de las fases y que requieren altas presiones para restaurar el sistema (Sanière et al. , 2004).

Emulsiones crudas de aceite en agua

El flujo de aceite viscoso en forma de emulsiones de aceite en agua es una ruta atractiva para el transporte
hidráulico de aceites pesados porque la emulsificación puede reducir la viscosidad a valores de 50-200 cP
(Rimmer et al ., 1992), en los que pueden bombearse fácilmente (Ahmed et al. , 1999; Yaghi y Al-Bemani,
2002; Langevin et al. , 2004; Santos et al., 2010). Además, la tecnología de emulsión puede mejorar la
eliminación de aceite residual de los campos maduros que no se recuperan de manera tan eficiente mediante
métodos tradicionales que aplican calor o diluyentes (Kokal et al ., 1992).

El transporte de petróleo pesado emulsionado tuvo su viabilidad tecnológica claramente demostrada por el
desarrollo del proceso pionero de emulsiones de combustible a gran escala, ORIMULSIONS®, aplicado para
la generación de energía en plantas térmicas por la empresa estatal PDVSA en Venezuela (Salager et al. al. ,
2001; Langevin et al., 2004). Otra estrategia para implementar la tecnología de emulsiones de aceite en agua
predice la separación de las fases de aceite y agua en la entrada de la refinería, después del transporte, para el
tratamiento posterior (actualización, desalinización y destilación). En este caso, la tecnología debe tener en
cuenta la preparación de la emulsión de aceite en agua con propiedades que permiten la recuperación del
petróleo crudo al final del proceso de bombeo de una manera simple y económica.

Varios estudios de campo han respaldado la viabilidad de las emulsiones de aceite en agua como una tecnología
para el transporte de aceites viscosos. Las pruebas de flujo de emulsión realizadas con aceite de 13 o API de
un campo en Shanjiasi (China), informadas por Zhang et al . (1991), muestran una reducción en la pérdida de
presión de hasta un 80%, que se logró mediante emulsiones formuladas con fracciones de agua alrededor de
0,6-0,8. Esta reducción en la presión se produjo especialmente cuando las pruebas se llevaron a cabo en
condiciones más drásticas, como con aceites extra-viscosos y a bajas temperaturas. Un proyecto conjunto entre
BP Canada y Alberta Energy Company ha desarrollado TRANSOIL ®, una tecnología que comprende los pasos
de la emulsificación del aceite, la caracterización de las propiedades de transporte y la evaluación de las
condiciones de almacenamiento y recuperación por desemulsificación (Stockwell et al. , 1988). Las emulsiones
obtenidas se bombearon continuamente durante seis días a 80 m3 / día y almacenado durante seis días sin
ningún signo de degradación. La demulsificación produjo 0,5% de BSW para el petróleo pesado y menos de
100 ppm de contaminantes oleosos en el agua separada.

Finalmente, las emulsiones de aceite en agua pueden considerarse para aplicaciones en procesos mejorados de
recuperación de aceites pesados y para el aumento en el factor de recuperación de campos maduros (Lissant,
1997), incluidas las cantidades no recuperadas de los campos de aceites livianos agotados ( Giuggioli y De
Ghetto, 1995). Bertero et al.(1994) probaron la emulsificación de aceites pesados en Sicilia y el Mar Adriático
(Italia) para su aplicación en el transporte y la producción. El sistema se basó en la inyección de una fase acuosa
emulsionante en el pozo sin ninguna modificación al sistema existente. Póngase en contacto con el aceite en
las emulsiones de aceite en agua bien producidas con un 70% de aceite disperso. Las emulsiones mostraron
una viscosidad 30-50 veces menor que la obtenida con la dilución y produjeron un aumento cuatro veces mayor
en la productividad del petróleo en comparación con la producción convencional por dilución con diesel.

OBSERVACIONES FINALES

A pesar de los recientes descubrimientos de campos petrolíferos gigantes de aceites convencionales, el petróleo
pesado y el bitumen aún representan una gran cantidad de las reservas mundiales de petróleo. Las reservas de
petróleo pesado pueden ser esenciales para abastecer la demanda mundial de energía de combustibles y
derivados del petróleo si el costo del petróleo es favorable y si se cuenta con tecnología adecuada para producir
y transportar estos aceites. La estrategia para mover estos aceites depende de las propiedades del aceite, como
la viscosidad, la gravedad API y el contenido de asfalteno, y su potencial para producir productos de alto valor
después del proceso de destilación.

Se han propuesto muchos métodos para mover aceites viscosos; sin embargo, muchos de ellos fallan con
respecto a la aplicación comercial, ya sea como un método de recuperación o como un método para mejorar el
flujo de la tubería. En el primer caso, los métodos térmicos han sido los más exitosos debido a la amplia
experiencia adquirida durante el largo período de su utilización. Entre los métodos térmicos, la estimulación
cíclica con vapor es especialmente prometedora porque tiene un pago rápido, aunque los factores de
recuperación logrados pueden considerarse bajos en relación con otros métodos térmicos. Hoy las inundaciones
químicas aportan una gran eficiencia técnica, pero se deben tener en cuenta aspectos relacionados con su
complejidad tecnológica y su alto nivel de experiencia y conocimientos necesarios para implementarlo con
éxito en el campo petrolífero a fin de preservar los requisitos económicos.

La tubería de petróleo pesado es costosa debido a la elevada resistencia que se encuentra en el flujo de estos
aceites. Como esta resistencia tiene su origen en la composición del aceite pesado, los métodos más exitosos
para mejorar las propiedades del flujo de la tubería de los aceites pesados apuntan a modificar la
microestructura del aceite. Por lo tanto, la mejora parcial ha recibido amplia atención en los últimos años,
aunque su operación en el campo requiere una mejora tecnológica sustancial. El calentamiento y la dilución
han sido los métodos más ampliamente aplicados en el transporte por tuberías de aceites pesados, incluso con
la desventaja del costoso costo del calor y la escasez de diluyentes y aceites livianos con los que se puede
mezclar el petróleo pesado. Los métodos de tuberías lubricadas son propuestas atractivas para la reducción de
los costos de mantenimiento y limpieza, además del aumento en la tasa de flujo y el ahorro de energía
promovido al disminuir las pérdidas por fricción de flujo. A pesar de los beneficios, las pruebas de campo
deben llevarse a cabo para evaluar aspectos como la formulación y los costos de emulsionante, para emulsiones
O / W y la estabilidad hidrodinámica, para el flujo central.