¿Qué es Exergia?

Exergia es un concepto termodinámico, utilizado durante muchos años en análisis

de ingeniería de procesos y sistemas químicos y mecánicos. Oficialmente, exergia
se define como:
El trabajo útil máximo que se puede extraer de un sistema cuando entra en
equilibrio de forma reversible con su entorno.
En otras palabras, es la capacidad de la energía para hacer un trabajo físico. Para
explicar el concepto, utilizaremos cuatro principios básicos:

1. La exergía es una medida de la calidad de la energía

La energía viene en muchas formas diferentes, todas de una calidad inherente

diferente . La 'calidad' puede referirse a una serie de atributos: facilidad de
transporte, densidad de energía, impacto ambiental, etc., pero aquí nos referimos
a su forma más fundamental, que encapsula la capacidad de realizar un trabajo
físico, es decir, superar una resistencia para hacer un movimiento de objeto . Esto
es importante cuando se considera la energía térmica (calor), que es
intrínsecamente de menor calidad que otras formas de energía (como la
electricidad o el movimiento mecánico). Esto se debe a que para una determinada
cantidad de calor, una porción, dependiendo de su temperatura, constituirá el
calor residual de baja ley que no podrá recuperarse y realizarse para realizar un
trabajo físico (por ejemplo, en un motor térmico).

Fig. 1: Mientras que teóricamente se puede recuperar toda la energía térmica de un dispositivo como
un calentador eléctrico, muy poco de esta energía de baja calidad se puede hacer posteriormente para
hacer el trabajo (por ejemplo, al mover un objeto). Por lo tanto, se dice que el dispositivo tiene una
baja producción de exergía . Fuente: Sousa et.Alabama. (2016, presentado).

Por ejemplo, 100 Joules (100J) de calor corresponderían a menos exergía que 100J
de electricidad. La cantidad exacta de exergía dentro de los 100J de calor
dependerá de la temperatura, presión, composición química, etc., del sistema, así
como de su entorno (véase el punto 3). Sin embargo, 100J de energía eléctrica
corresponde exactamente a 100J de exergía.

2. A diferencia de la energía, la exergía puede ser, y es, destruida, en cada proceso de

transformación.

La primera ley de la termodinámica dicta que en cualquier proceso de

transformación, la energía siempre se conserva. En cualquier proceso real, esto se
traduce en una cierta cantidad de energía de entrada que se convierte en calor
residual a baja temperatura. La suma del calor residual y la producción de energía
útil siempre será igual a la energía de entrada (vea la figura 1).
Por otro lado, Exergia toma su base en la segunda ley de la termodinámica, que en
una forma establece que cada proceso de transformación implica la pérdida de
alguna medida de calidad del sistema. Esta medida está representada por
exergia; tomando las mismas unidades que la energía (por ejemplo, Joules), la
exergía corresponde a la porción de un flujo de energía que se puede hacer para
hacer un trabajo útil en un proceso de conversión posterior. Por lo tanto, se
destruye parcialmente en todos los procesos. La destrucción, en este sentido, se
refiere a un proceso irreversible de creación de entropía , aunque es suficiente
decir que esto corresponde al calor residual de baja temperatura generado.

3. Exergia se define en relación con el entorno de un sistema.

Exergy es una propiedad de todos los flujos de materiales y energía, y depende de

características tales como la temperatura, la composición química y el potencial
eléctrico en relación con un entorno externo. En otras palabras, es el contraste
entre un sistema termodinámico y su entorno lo que define la cantidad de exergía
disponible; cuanto mayor es la diferencia entre los dos (en temperatura, o en el
potencial gravitatorio / eléctrico / químico), mayor es la exergía del sistema.
Fig. 2: Demostración de la naturaleza relativa de la exergía: en una represa hidroeléctrica, la exergía no
se puede extraer de un cuerpo de agua hasta que esté en un punto más alto con respecto a otro
(teniendo así más energía potencial gravitatoria). En el caso de que ambos estén a la misma altura,
ambos cuerpos poseen energía , pero como conjunto no hay exergía dentro del sistema. Fuente: André
Serrenho.
Esto se puede ilustrar considerando, por ejemplo, una central hidroeléctrica. ¿Qué
necesita la gran diferencia de altura en el nivel del agua entre los dos lados? Ambas
masas de agua tienen independientemente una considerable energía potencial
gravitatoria, pero esto no puede explotarse hasta que exista una diferencia
de potencial entre los dos cuerpos. En el caso donde los dos niveles son pares, el
sistema tiene cero exergía. Al bajar un nivel en relación con otro utilizando una
presa, el cuerpo superior gana más energía potencial gravitatoria en relación con la
inferior, y a su vez una cantidad significativa de exergía fácilmente explotable.

4. La eficiencia de Exergy ilustra cuán lejos está la eficiencia de un proceso de conversión

de su máximo teórico.

La eficiencia energética se puede medir de varias maneras, aunque en términos

físicos, la llamada "primera eficacia de la ley", o la relación
Eficiencia ( η ) = Salida de energía útil / Entrada de energía total,

A menudo se usa para demostrar la relación entre 'beneficios' y 'costos', en

términos de energía, de un proceso de conversión. A pesar de su uso generalizado,
esta medida de eficiencia tiene una serie de limitaciones. Por un lado, ciertas
aplicaciones, como las bombas de calor y los refrigeradores, pueden y tienen
regularmente eficiencias de primera ley que superan el 100% . Además, la medida
no indica en qué medida la calidad de la energía se ve afectada durante un proceso
de conversión.
Tome un calentador eléctrico, por ejemplo, en el que casi toda la energía eléctrica
se convierte en calor. La eficacia de la primera ley de un dispositivo de este tipo se
acerca al 100%, dando la impresión de que es uno de los dispositivos disponibles
más eficientes. Sin embargo, esto oscurece el hecho de que la energía eléctrica de
muy alta calidad se está transformando en energía térmica de baja calidad. La
confusión resaltada aquí se aborda mediante el uso de la llamada eficacia
exergética o de "segunda ley":
Eficiencia (ε) = entrada de energía mínima / entrada de energía real.

Esta medida proporciona una descripción más precisa de cómo se usa la

energía. También se puede expresar como:
ε = Salida de Exergy / entrada de exergía.

En otras palabras, el requisito de "mínima" exergía teórica de un dispositivo

representa el mejor rendimiento posible en la realidad . En el ejemplo anterior de
un calentador eléctrico, existe un alcance significativo para usar menos energía de
entrada para lograr la misma cantidad de salida. Si se instala una bomba de calor,
se puede transferir la misma cantidad de calor a un espacio a un costo
significativamente menor de electricidad, por lo que la eficiencia de la energía de
una bomba de calor es mucho mayor que la de un calentador eléctrico.