Ámbitos de Aplicación de la Biotecnología Marina

Suministro de alimentos

La biotecnología marina es esencial para satisfacer la creciente demanda de

productos de demanda alimenticia. El rápido progreso biotecnológico ha derivado
en el desarrollo eficiente y ambientalmente responsable de la acuicultura así como
en una mayor diversidad de productos alimenticios marinos y a un mejor control de
estos procesos.

La biotecnología marina ha contribuido a incrementar la producción eficiente y la

calidad de los procesos a través del cultivo intensivo de nuevas especies y el
desarrollo de prácticas sostenibles para un mejor conocimiento de las bases
moleculares y fisiológicas de reproducción, desarrollo y crecimiento de las especies.

Suministro de energía

El océano es fuente de energía sostenible. A pesar de las dificultades técnicas y

económicas de este tipo de energía, son ya muchos los ejemplos de producción de
bio-energía derivada de la energía potencial térmica y del movimiento de los mares
así como de organismos marino que viven en los océanos. Además la biotecnología
se emplea para la obtención de Bio-energía. En este sentido, actualmente existen
proyectos que emplean microalgas como fuente de bioetanol y Biodiesel que
contribuyen además a fijar CO2.

Procesos industriales

Las proteínas y las enzimas provenientes de organismos marinos han contribuido

significativamente en la biotecnología industrial y procesos de desarrollo en la
industria alimenticia y farmacéutica, así como en la biología molecular y los kits de
diagnóstico. Los biopolímeros, por ejemplo, tienen una gran cantidad de
aplicaciones en la elaboración de plásticos biodegradables, aditivos alimenticios,
polímeros médicos, grasas y vendajes, bio-adhesivos, biomateriales de uso dental
y regeneración de tejidos. Una firma de neumáticos ha desarrollado, por ejemplo,
unas ruedas ecológicas de biocaucho, fabricado a partir de algas verdes marinas.
De algas marinas se obtiene el alginato y agar-agar, sustancias químicas con
múltiples aplicaciones industriales.

Investigación medioambiental
A través del uso de diferentes técnicas biotecnológicas es posible contribuir a la
investigación y resolución de los principales problemas de contaminación y deterioro
medioambiental. Esto se lleva a cabo a través de técnicas como la biorremediación,
el biofouling, la biodegradación, la fitorremediación, y el control de aguas, plagas o
cultivos. La biotecnología contribuye además, al conocimiento de las diferentes
formas de vida existentes en nuestras costas y al análisis del medioambiente y el
grado de contaminación.

Salud y aplicaciones médicas

El mar es una fuente de nuevos potenciales medicamentos, tratamientos

innovadores y herramientas de diagnóstico. Actualmente existen más de 20
fármacos de origen marino en diferentes procesos de desarrollo clínico, la mayoría
en el área de oncología, y algunos ya en el mercado. Tres de ellos son para
tratamientos de ciertos tipos de cáncer y uno para analgesia.

La industria de la cosmética también es un sector prometedor para nuevas

aplicaciones de compuestos de origen marino.

Organismos marinos más prometedores como fuentes de nuevos fármacos

Hoy en día la biodiversidad marina se ha convertido en una potente opción de

investigación de enfermedades tan importantes como el cáncer o el Alzheimer. Los
organismos marinos más prometedores como fuentes de nuevos fármacos son los
siguientes:

 Invertebrados
Principalmente esponjas y corales. La ventaja de este tipo de organismos es
el amplio rango de defensas químicas que desarrollan.
 Micro-organismos
Especialmente, Actinomicetos y los hongos marinos son los más prolíficos
en el desarrollo de nuevos compuestos
bio-activos. Aunque se encuentran en todo
tipo de hábitats, se estima que la ciencia
solo es capaz de cultivar una mínima parte
del total existente. ADN ambiental
(Metagenoma): la aproximación
metagenómica hace referencia a la
exploración marina del ADN ambiental en
busca de genes interesantes sin
necesidad de cultivar células. Aunque hoy en día todavía no es posible
obtener nuevas moléculas de esta forma, los científicos confían en el
prometedor futuro de este tipo de investigación.
 Moléculas marinas bio-activas y nuevas moléculas optimizadas.
La mayoría de los ejemplares marinos contienen una gran cantidad de
diferentes metabolitos. Sin embargo no todos presentan actividad in vitro, es
decir, no todos son bio-activos. Una vez descubierta una molécula con
actividad sobre una diana que sea clave en el desarrollo de una enfermedad,
se inicia todo un proceso de investigación que va desde la elucidación de su
estructura molecular, valoración de sus actividades in vitro (en células) e in
vivo (en animales), hasta su desarrollo para producirla en laboratorio como
medicina.