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Tema 6.

Estudio médico legal de la electrocución y muertes relacionadas


con circunstancias ambientales (fulguración, hipotermia e hipertermia).

Prof. Santos Amaya, I.M.

1. Introducción.

Se calcula que en España se producen 1-2 muertes por electrocución por cada
100.000 habitantes. Siendo más frecuente en varones, entre 30-40 años y relacionada
sobre todo con accidentes laborales. También son frecuentes los accidentes
domésticos generalmente en el baño.

La electricidad se utiliza con grades diferencias de tensión o voltaje. Los electrones se


mueven en un circuito gracias a la diferencia de potencial entre dos puntos, (se podría
entender esa diferencia de potencial como la presión de la electricidad) y se mide en
voltios (v).

Atendiendo a su voltaje podemos distinguir de modo convencional: baja tensión menos


de 1000 V, (en España en el hogar la tensión es de 220 V), y alta tensión más de 1000
V, para transportar energía eléctrica a distancia.

En cuanto al sentido de los electrones podemos también diferenciar la corriente en:


continúa si el sentido es siempre el mismo, se utiliza en la industria para el plateado y
cromado de metales. Alterna (cuando los electrones oscilan en un sentido –fase
positiva- y el contrario –fase negativa), una fase positiva y otra negativa integran un
ciclo y el numero de ciclos por segundos constituye la frecuencia y se mide en hertzios
(Hz). La corriente que llega a los domicilios en Europa es de 50 Hz.

2. Factores que intervienen en la gravedad de las lesiones

Para comprender los efectos generales que provoca la corriente eléctrica es necesario
conocer la Ley de Ohm.

Voltaje (V)
Intensidad Amperios (A) = _________

Resistencia. Ohmios

Según la Ley de Ohm, los efectos generales que provocará la descarga eléctrica
dependen de la intensidad por lo que serán mayores cuanto mayor sea el voltaje y
menor la resistencia.

En la TABLA I se muestran los factores que intervienen en la gravedad de la


electrocución

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TABLA I
 Naturaleza de la corriente: a igualdad de voltaje la alterna es más
peligrosa, a la hora de provocar fibrilación ventricular (FV), que la
continua
 A mayor voltaje mayor gravedad.
 A menor resistencia mayor gravedad
 A mayor intensidad mayor gravedad.
 Cuanto mayor sea el tiempo de contacto
 Condición de tierra: si la tierra está húmeda mayor gravedad.
 Trayectoria de la corriente en el interior del cuerpo: más grave la
que atraviesa el tórax o la cabeza de la víctima.
 Momento del ciclo cardiaco
 Factores individuales

El voltaje que llega a nuestras casas es prácticamente constantes, por lo que uno de
los factores que más importantes a la hora de provocar electrocuciones graves es la
resistencia que el conductor opone al paso de la corriente.

La mayor resistencia la aportan los instrumentos y ropas aislantes, guantes,


botas… Después lo que ofrece mayor resistencia es la piel, una vez que la
atraviesa la corriente apenas encuentra resistencia. En condiciones normales la
piel presenta una alta resistencia, pero si está húmeda puede bajar a más de 100
Ohmios.

En relación con la intensidad, generalmente se considera que el paso de 100 mA por


el corazón durante más de unos cuantos segundos puede cauar la muerte. En la
siguiente TABLA II se relaciona la intensidad con los efectos que provoca en el
organismo.

TABLA II
 1 mA… Umbral de percepción
 5 mA… Temblor muscular (calambrazo)
 15 mA… Contracción muscular
 40 mA… Posible pérdida de conciencia
 75-100 mA… Fibrilación ventricular (FV)
 2 A… Paro cardiaco

En cuanto al trayecto que sigue la corriente en el interior del cuerpo. La corriente sigue
el trayecto más corto desde el punto de entrada y el de salida. De tal manera que
aquella que encuentran en su trayecto cabeza o el corazón son las más graves. El
trayecto mano o brazo derecho y salida por los pies resulta el más peligroso.

El momento más sensible del ciclo cardiaco, a la corriente eléctrica, es cuando se


produce la repolarización de los músculos ventriculares (al final de la sístole cardiaca),
cuya duración es en torno a los 0,15 segundos (20 % del ciclo cardiaco).

Por esta razón la protección con interruptores diferenciales de los cuadros eléctricos
(sirve para desconectar la instalación eléctrica de forma rápida cuando existe una fuga
a tierra. Así si una persona toca un aparato averiado, se desconecta evitando
calambres), tienen un tiempo de reacción del dispositivo automático que corta la
electricidad, igual o inferior a 0,15 segundos.

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3. Fisiopatología de la electrocución

En las electrocuciones por bajo voltaje, el sujeto tiene que estar en contacto con la
fuente eléctrica, pero la causa de la muerte puede no ser aparente, ya que apenas
existen lesiones externar y las internas son inespecíficas.

La muerte generalmente obedece a fibrilación ventricular (electrocutado blanco). En


algunas situaciones, si la corriente atraviesa el tórax, puede ocasionar tetanización de
los músculos respiratorios provocando la muerte por asfixia (electrocutado azul).

En los accidentes con alto voltaje el contacto directo con el cable no es necesario.
Conforme el cuerpo se aproxima a la línea de alto voltaje, un arco eléctrico puede
saltar de la línea al cuerpo. La muerte puede obedecer a: parada cardio-respiratoria,
lesiones electrotérmicas o incluso a caídas al ser lanzado el cuerpo tras recibir la
descarga eléctrica.

4. Lesiones locales producidas por la electricidad.

El paso de la corriente a través de un conductor genera calor, la producción de calor


por este mecanismo es el llamado efecto Joule y será responsable de los efectos
locales.

Q = K x R x I2 x T

La marca eléctrica cutánea.

El punto de contacto de la corriente con la superficie del cuerpo pude dejar a veces
lesiones cutáneas, marca eléctrica (quemadura eléctrica o “quemadura de Joule”),
visible aproximadamente en la mitad de las electrocuciones por bajo voltaje.

Estas marcas eléctricas se encuentran en el sitio de entrada de la corriente, pero a


veces existen otras marcas en aquellas partes del cuerpo que está tocando tierra,
digamos el punto de salida.

Cuando pasa una corriente, puede que se produzca una lesión visible, dependiendo
de la densidad de la corriente que pasa por un área de piel y su conductividad. De tal
modo si la corriente pasa por un área relativamente amplia, la resistencia por unidad
de área es pequeña (especialmente si la piel está mojada) y el efecto quemadura
disminuye proporcionalmente. Ejemplo de ello son las electrocuciones en la bañera
donde apenas se puede distinguir una marca, con la excepción si la victima toca el
grifo, barra de ducha u otro elemento metálico.

Si la presión es firme, el paso de la corriente a través de la alta resistencia que la piel


opone, hace que se caliente los fluidos del tejido y se produzca vapor. Esto puede
ocasionar que se forme una ampolla. La cual podría romperse si la corriente continua
o bien si el área es relativamente amplia.

Al cesar la corriente y enfriarse, la ampolla se colapsa ofreciéndonos una imagen, a


menudo anular con un borde levantado gris o blanco-amarillento y con un centro
hundido.

Cuando el contacto es menos firme y por tanto la presión es entonces menor, existirá
entre la piel y el conductos, no importa la pequeña que ella sea, una capa de aire, en

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este caso la corriente salta la capa de aíre como una chispa. lo que puede ocasionar
que la queratina cutánea externa se derrita sobre una pequeña área. Al enfriarse la
queratina se fundirá formando un nódulo duro de color marrón, normalmente con cierto
relieve y que se conoce como “lesión de bujía o de chispa”.

En muchos casos ambos tipos se encuentran combinados como resultado de los


movimientos de la mano y el cuerpo en contacto con el conductor, o a veces por las
irregularidades del mismo.

Las lesiones debidas al efecto actuar como tierra, es decir los puntos de salida, a
menudo no se ven, pero se debe buscar en la mano contralateral y en los pies. Las
lesiones pueden ser similares pero no tan severas como las de entrada.

Otras lesiones cutáneas que pueden aparecer en la puerta de entrada son:


metalizaciones (iones metálicos del conductor se quedan incrustados en la piel),
salpicaduras (aquellas partículas metálicas de mayor tamaño que las metalizaciones) y
las pigmentaciones (partículas pulverulentas o grumosas arrancadas al cuerpo del
conductor o procedentes de la destrucción del material aislante del cable).

En las electrocuciones por alta tensión, la victima puede sufrir daños inmensos,
presentan quemaduras en prácticamente todos los casos, que pueden llagar a la
carbonización. En ocasiones se observan múltiples quemaduras como si un arco
atravesara la piel del sujeto “quemadura en flash”.

5. Investigación y autopsia en las muertes por electrocución.

En la inspección ocular y levantamiento del cadáver, es interesante contar con un


perito especialista en electricidad para comprobar el estado de la instalación eléctrica.

El aparato o mecanismo eléctrico sospechoso debe ser minuciosamente examinado,


para evidenciar restos de piel, pelos de la víctima, en ocasiones se ha podido obtener
ADN de dichos restos. Comprobar la existencia de agua o humedad que pudo facilitar
la descarga.

Se debe examinar cuidadosamente la ropa y el calzado buscando quemaduras y su


correspondencia en el cuerpo de la víctima.

Se remite para su estudio piel (correspondiente a la quemadura y marca eléctrica, y


una muestra de piel intacta), al laboratorio.

En la autopsia hay que descartar cualquier otra causa de muerte, incluyendo la súbita
e inesperada del adulto.

Los estudios histopatologicos no son específicos. Se deben estudiar las muestras


(quemadura eléctrica de la puerta de entrada) con microscopía electrónica de barrido
con sonda microprobe, lo que permite analizar elementos metálicos del conductor,
estos pueden permanecer durante semanas.

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6. Muerte por fulguración

Los rayos causan al año 50-300 muertes en EEUU. El ataque puede ser directo o
indirecto por el rayo, por ejemplo al refugiarse la víctima debajo de un árbol.

En la mayoría de los casos el ataque causa: grandes destrozos de las ropas y calzado,
chamuscamiento de los pelos, los patrones de quemaduras externas son altamente
variables.

En la siguiente figura se muestra la imagen del rayo (consideradas patognomónicas),


marcas cutáneas arborescentes como helechos. Se encuentran alrededor de una
tercera parte de los individuos que mueren por fulguración. No se conoce con
exactitud el mecanismo de producción. La marca cutánea arborescente se debe
documentar en el levantamiento del cadáver, pues tiende a desaparecer en las 24 h
siguientes

En algunos casos el ataque del rayo ocasiona también: ruptura del tímpano, lesiones
oculares, quemadura de la piel en contacto con objetos metálicos (hebillas,
cremalleras, cadena, pulsera...), magnetización (imantación) de objetos de hierro y
acero que portara la víctima.

El mecanismo de muerte es semejante al de las descargas de alta tensión: por parada


cardiopulmonar irreversible y/o lesiones electrotérmicas. En algunas ocasiones, por
lesiones traumáticas secundarias a caída o lanzamiento al suelo.

En el levantamiento del cadáver se debe anotar los daños observados por el rayo en
las inmediaciones y consultar con el servicio de meteorología para confirmar la
existencia de actividad eléctrica en esa fecha.

7. Hipotermia.

Muerte que se produce a causa de una bajada de la temperatura corporal central


(hipotermia) incompatible con la vida (cerca de los 25 ºC)

La hipotermia se clasifica en primaria: por exposición del cuerpo al frio ambiente


intenso (ambiental / inmersión en agua fría) o secundaria: en personas vulnerables
(con factores de riesgo o con termorregulación anormal) ante situaciones de estrés
provocadas por temperaturas ligeramente bajas (cerca de los 10 ºC).

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Se consideran factores de riesgo individual:

Bebes, niños pequeños y abuelos.


Indigentes y personas que permanecen o duermen a la intemperie.
Fármacos o sustancias que favorecen la bajada de Tª corporal (Alcohol, barbitúricos,
antihistamínicos centrales, neurolépticos. anestésicos…)

Hay que tener en cuenta que la sumersión en agua fría (3 veces más rápida que a la
misma Tª que en aire frío).

Los hallazgos de autopsia en casos de hipotermia se recogen a continuación:

• Livideces de color rojo cereza: no es constante y no son específicas.


• Manchas de color rosado e incluso de color marrón, en zonas extensoras de
grandes articulaciones: caderas, codos, rodillas.
• Manchas rosadas en zonas malares, mentón y la nariz.
• Edemas y lesiones por congelación en partes acras.
• Si la muerte no es inmediata: pequeñas y múltiples erosiones agudas gástricas
(Wischenewski spots), cambios pancreáticos, hemorragias musculares.
• “Desnudos paradójicos” y “Conducta terminal de refugio”.
• Análisis de alcohol, tóxicos y fármacos que puedan influir en la
termorregulación.

Finalmente, no debemos olvidar que el frio se puede asociar con una muerte súbita en
sujetos con enfermedad coronaria.

8. Hipertermia

Se define la hipertermia como una temperatura corporal central igual o mayor de 40.5º
Centígrados.

Existe unas formas leves de enfermedad por calor como: los calambres por calor
(contracturas musculares y sudoración excesiva) y el agotamiento o síncope por calor
(cuadro clínico debido a la pérdida de sales y agua tras la exposición a elevadas
temperaturas).

Y una forma muy grave que constituye una urgencia vital que es el Golpe de calor (los
mecanismos de disipación del calor normal del cuerpo son incapaces de compensar el
aumento del calor ambiental).

Condiciones que predisponen al golpe de calor: alcoholismo, ateroesclerosis cerebral


o cardiaca, uso de ciertos fármacos y la obesidad

Se distinguen dos tipos de Golpe de Calor:

El pasivo o clásico: durante una ola prolongada de calor ambiental, afecta más a la
gente mayor (ancianos) y tienen un mayor riesgo (enfermos crónicos, obesos, y
alcohólicos)

El activo o por ejercicio: excepcional, individuos jóvenes durante esfuerzos extremos,


en climas cálidos y húmedos, por ejemplo corredores, jugadores de fútbol, reclutas
militares, etc.

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Síntomas del golpe de calor: hipertermia, piel caliente y seca, alteración del sistema
nervioso central.

En medicina forense Temperatura corporal en el momento de la muerte > 40, 6 ºC. Se


puede certificar, en ausencia de otras causas, que la muerte puedo deberse a un
golpe de calor o una hipertermia.

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