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Metabolismo

El metabolismo hace referencia a todas las relaciones químicas que permiten la

supervivencia de las células y que ocurren al interior de ellas, desde la incorporación de
nutrientes al citoplasma, hasta la eliminación de sustancias de desecho. Tanto en
organismos unicelulares como pluricelulares, el objetivo de la digestión y de la circulación
es poner a disposición de las células los nutrientes que estas necesitan para funcionar
adecuadamente. Una vez estos nutrientes ingresan al citoplasma celular, se produce
diversas reacciones químicas que están encaminadas a garantizar el funcionamiento
adecuado del organismo.

Tipos de reacciones metabólicas

A pesar de su enorme diversidad, todas las reacciones que ocurren en las células se
pueden clasificar en dos grandes grupos denominados anabolismo y catabolismo.

El anabolismo hace referencia a los procesos de formación o síntesis de sustancias que

la célula necesita para vivir. Por ejemplo, a partir de la glucosa se fabrica el glucógeno,
a partir de los ácidos grasos se sinterizan triglicéridos, y a partir de los aminoácidos
se sinterizan las proteínas.

El catabolismo corresponde a aquellos procesos a partir de los cuales las sustancias

presentes en las células se degradan o descomponen para liberar la energía en la
realización de sus funciones vitales por ejemplo, la glucosa los ácidos grasos y los
aminoácidos, al fragmentarse, se liberan energía y, como producto de desecho, agua y
dióxido de carbono.

Algunos procesos catabólicos se llevan a cabo por procesos oxidativos, es decir con sumo
de oxígeno. Este tipo de reacciones también se denomina catabolismo aerobio. En
términos generales, los productos finales de estos procesos implican la formación de
agua (H2O) y dióxido de carbono (CO2). Las reacciones catabólicas incluyen el
fraccionamiento de proteínas, de azúcares complejos y lípidos. Como resultado, se
genera energía, diversas sustancias que necesitan las células y desechos, entre los que
se encuentran la urea, el ácido láctico y el amoniaco.

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Los procesos anabólicos y catabólicos trabajan integralmente, conformando procesos
especializados, denominados, denominados ruta metabólica, que son esenciales para la
vida. En estas rutas, un compuesto generado por una vía puede ser utilizado de diversas
formas, dependiendo de las necesidades de la célula en cada momento.

Los nutrientes y el metabolismo

Como se estudió en el año anterior, los alimentos contienen nutrientes de diversos tipos:
carbohidratos, lípidos, proteínas, y cada uno de estos nutrientes puede ser utilizado por
las células con distintos fines, ya sea mediante procesos anabólicos o catabólicos.

Anabolismo de carbohidratos

Los carbohidratos son nutrientes que, al descomponerse, liberan energía. Las plantas los
fabrican por medio del proceso de fotosíntesis, principalmente en forma de moléculas
de glucosa. Cuando estas moléculas no se utilizan de inmediato, las plantas las almacenan
formando moléculas más grandes y complejas como el almidón y la celulosa.

En los hongos y en los animales cuando la glucosa no se utiliza de inmediato, se almacena

en forma de glucógeno. En algunos animales, el glucógeno se acumula en los músculos, el
hígado, y en algunas células especiales del cerebro llamadas células griales. Al proceso
de formación de glucógeno se le denomina glucogénesis. Cuando la concentración de
glucosa disminuye al interior del organismo, el glucógeno se convierte nuevamente en
glucosa.

Si la ingesta de carbohidratos excede a las necesidades del organismo, estas sustancias

se convierten en grasas. En los seres humanos el proceso de conversión de glucosa en
ácidos grasos ocurre en el hígado y su almacenamiento se realiza en células especiales,
llamadas adiposas, que se distribuyen especialmente alrededor de la cintura y la cadera.
Si las reservas de glucosa se terminan, las células inician la fabricación de glucosa, a
partir de los lípidos y de las proteínas que posee el organismo. Este proceso es la
gluconeogénesis.

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1.2.2 Catabolismo de carbohidratos

El carbohidrato mas utilizado por las células es la glucosa. Cuando esta se fragmenta,
libera energía, junto con agua y dióxido de carbono. El rompimiento consta de dos etapas:
glucólisis y respiración celular o la fermentación, según se trate de un ambiente aerobio
o anaerobio.

La glucolisis ocurre en el citoplasma y consiste en la degradación o fraccionamiento de

la glucosa en dos partes, cada una de las cuales se denominaácido pirúvico. Este proceso
se lleva a cabo tanto en condiciones anaeróbicas, como en condiciones aeróbicas.

La fermentación ocurre también en el citoplasma celular. Se trata de una degradación

incompleta, porque solamente se obtiene dos moléculas de ATP y, como producto de
desechos, ácido láctico o etanol.

En condiciones aeróbicas, y en organismo formados por células eucariotas, ocurre la

respiración celular que es un proceso de degradación total en el que se incluye glucolisis
ingresa a las mitocondrias en presencia de oxigeno es oxidado en acetil-CoAy entra en
ciclo el ácido cítrico o ciclo de Krebs. Como resultado se libera 38 moléculas de ATP
(7.200 calorías) y, como productos de desecho, dióxido de carb