Cambio climático: qué es, definición, causas

y consecuencias
El calentamiento global observado en el último siglo se
debe a los efectos de la actividad humana.
Alex Figueroba 19/04/2018

A pesar de que la Tierra ha experimentado diversos cambios de

temperatura muy notables a lo largo de su historia, el proceso de
calentamiento global que está teniendo lugar en la actualidad es el más
dramático de todos los que se han dado por su intensidad y su velocidad,
debidas al hecho de que el cambio climático actual se asocia a la actividad
humana.

En este artículo vamos a dar una definición de qué es el cambio

climático o calentamiento global y cuáles son sus causas y sus
 consecuencias, tanto en relación a la salud y al estilo de vida de los seres
humanos como en lo que respecta al medio ambiente de nuestro planeta en
su conjunto.

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¿Qué es el cambio climático? Definición del concepto

Desde mediados del siglo XX se ha registrado un aumento progresivo,
rápido e intenso de la temperatura media de la Tierra. Si bien las
condiciones climáticas de nuestro planeta han cambiado de forma muy
significativa varias veces a lo largo de su historia, estas transformaciones
nunca habían sido tan llamativas como la que se está produciendo en la
actualidad.

Dado que el cambio climático que se ha detectado en las últimas décadas

ha coincidido de forma evidente con el incremento en la emisión de los
llamados “gases de invernadero”, como el metano, el dióxido de carbono o
el óxido nitroso, a día de hoy es difícil negar la influencia que hemos
ejercido en este proceso los seres humanos y en particular la
industrialización.

El calentamiento global está teniendo consecuencias negativas en

muchas áreas que están afectando tanto a los seres humanos como a
otras formas de vida y al planeta en sí mismo. Dado que por lo general
podemos afirmar que no se han tomado medidas eficaces para detener el
cambio climático, se espera que durante el siglo XIX la temperatura
aumente hasta 15ºC, según las peores estimaciones. Esto tendrá efectos
devastadores para la Tierra.

Causas del calentamiento global: la huella humana en

la Tierra
La causa principal del cambio climático es la emisión de gases de
efecto invernadero, que al concentrarse en exceso en la atmósfera
impiden que el calor la abandone y se dirija al espacio; esto provoca el
aumento de temperatura al que nos venimos refiriendo.
 Los principales gases invernadero son cuatro: el vapor de agua (H2O), el
dióxido de carbono (CO2), el metano (CH4) y el óxido nitroso (N2O). El más
relevante probablemente sea el dióxido de carbono emitido a causa de la
quema de combustibles fósiles, que se usan para dar energía a vehículos,
en contextos industriales y con muchos otros fines.

Además la pérdida de zonas forestales en todo el planeta está haciendo que

la cantidad de CO2 que se acumula en la atmósfera sea mayor aún ya que,
al haber menos árboles, se utiliza menos dióxido de carbono para la
fotosíntesis. Los gases expulsados por los aerosoles y por la manufactura
del cemento también son relevantes en este sentido.

La masificación de la agricultura ha sido un factor clave en el

calentamiento global. Más allá de la tala de bosques para construir
granjas, el óxido nitroso se asocia a los fertilizantes y el metano a los gases
de las vacas y otros tipos de ganado. La generalización de la explotación de
esta clase de animales es una variable clave para explicar el aumento de
temperatura del pasado reciente.

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Consecuencias de este fenómeno en la salud y otras

áreas
Las consecuencias del cambio climático se relacionan con el aumento del
nivel del mar (siendo especialmente trágica en este sentido la desglaciación
del Ártico), con la expansión de los desiertos, con cambios en las
precipitaciones y la intensificación de las tormentas, las sequías y otros
fenómenos meteorológicos o con la extinción de especies como los osos
polares, entre otros aspectos.

En lo que respecta a los efectos del calentamiento global en la vida

humana en particular, cabe destacar principalmente la influencia que se
prevé que tenga este proceso en la nutrición en particular y en la
supervivencia en general.

Si bien en algunos lugares de las regiones cercanas al Polo Norte los

cultivos podrían verse afectados de forma positiva por el calentamiento
global, en general se espera que la productividad agrícola disminuya en la
 mayor parte del mundo en los próximos años a causa de este fenómeno.
Estas consecuencias serán particularmente notables en los países de baja
latitud.

Las malas cosechas tendrán como consecuencia la malnutrición de

una mayor proporción de la población mundial. Se espera también que el
cambio climático cause muertes debidas a fenómenos meteorológicos
extremos, que inunde asentamientos humanos en grandes deltas y otras
zonas bajas y que aumenten también los crímenes violentos, que parecen
volverse más frecuentes a medida que aumentan las temperaturas.

La mayoría de expertos coinciden en que los efectos negativos del cambio

climático para el ser humano y el resto de habitantes de la Tierra son ya
inevitables. Sin embargo, es evidente que si no modificamos nuestro estilo
de vida de forma drástica, por ejemplo empleando exclusivamente energías
renovables en vez de combustibles fósiles, las consecuencias serán cada
vez más graves.

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