El crecimiento lateral resultante puede ser detectado fácilmente en muchas barras

recientes/modernas por sus crestas curvadas y depresiones (ciénagas) … En la figura 7ª del río
Milk, el centro de cada barra semicircular del meandro está cubierta de viejos árboles.

Fig. 07: Ejemplos de diferentes estilos de canales

y barras. A) El río Milk, al sur de Alberta, es un
ejemplo de un río altamente sinuoso: Ríos
meándricos. Las superficies de arena descubierta
al borde del canal en el interior de cada curva del
meandro son buenos ejemplos de barras de
puntos (PB). El canal es de unos 20 m de ancho.
B) El río William, en Gales, es un ejemplo de un río
trenzado de canales múltiples. Las grandes áreas
expuestas a distancia son ejemplos de lo que
comúnmente se denominan llanuras de arena.
Son barras construidas por procesos de
deposición y erosión durante muchos años. En
primer plano hay una serie de dunas grandes, con
lóbulos, tridimensionales (antes denominadas
barras linguoides) avanzando hacia el espectador.
El canal es de aproximadamente 60 m de ancho.
 Fig. 08: Los 8 elementos arquitecturales en
depósitos fluviales. No hay una exageración
vertical. Note la escala variable.

Elemento Símbolo Principales ensambles de Facies Geometría y Relaciones

Canales CH Ningún ensamble

Barras de grava y Bedforms

GB Gm, Gp, Gt
(forma de fondo)
Arenas con estructuras
SB St, Sp, Sh, Sl, Sr, Se, Ss
primarias

Acreción corriente abajo DA St, Sp,Sh, Sl, Sr, Se, Ss

St, Sp, Sh, Sl, Se, Ss; y menos

Acreción lateral LA
comúnes: Gm, Gt, Gp
Sedimentos de flujos por
SG Gm, Gms
gravedad

Arenas laminadas LS Sh, Sl, y menos Sp, Sr

Finos de desborde OF Fm, Fl

Fig. 09:

Fig. 10:
 Fig. 11:

Fig. 12:

Otros elementos arquitecturales

Las características de los otros principales tipos de elementos se encuentran en la Tabla 3. El

elemento canal (CH) puede estar definido por pequeños canales dentro de un canal más
complejo.
 AQUÍ EMPIEZA TU PARTE XD ignora lo anterior :v

Fig. 13: Ejemplo de una acreción corriente abajo: Formación Kayenta, alsur oeste de Colorado, USA. Las letras y los
números a la izquierda indican las superficies limitantes y los elementos individuales de este afloramiento. Los números 3,
4 y 5 en las superficies limitantes indican el nivel de la superficie. Las lecturas de paleocorrientes individuales se muestran
con flechas, orientadas con respecto a la cara de afloramiento (flechas horizontales que apuntan a las direcciones de flujo
izquierdo paralelas a la cara orientada hacia la izquierda). El elemento 2-DA es un pequeño elemento de acreción
corriente abajo, como se muestra por las superficies de tercer orden que se inclinan hacia la izquierda y que se extienden
desde la parte superior derecha del elemento hasta la parte inferior izquierda, indicando una acreción hacia la izquierda.
Las mediciones de paleocorrientes en conjuntos de capas oblicuas individuales (flechas) indican que se formaron por
migración de las capas en la misma dirección (hacia la izquierda).

Fig. 14: Variedad de patrones en canales aluviales: A) Canales con carga de lecho. B) Canales con carga
mixta. C) Canales con carga suspendida. Los cuatro mayores sistemas de ríos son meándricos (7, 8, 12, 13),
trenzados, (3, 4, 5, 9, 10), anastomesados (14) y rectos (11). Estos últimos son raros en la naturaleza (1, 2, 6,
11).
 Fig. 15: Comparación de 4 perfiles verticales, comparando la
similitud con la que los ciclos de degradación ascendente
pueden ser producidos de diferentes maneras. A) Secuencia
del modelo cíclico, Formación Battery Point (Devónico),
Quebec, probablemente formado por una agradación vertical
de la barra en un río de baja sinuosidad (Trenzado). B)
Secuencia formada por una acreción lateral de la barra
semicircular de un meandro, Arenisca Castisent (Eoceno),
Esopaña. C) Secuencia equivalente a la anterior, Rio Armite,
Louisiana. D) Secuencia formada por una agradación vertical y
abandono progresivo del canal en un abanico aluvial, bajo
condiciones de inactividad tectónica (control alogénico),
Medidas de carbón del Carbonífero Superior, al norte de
España. Las columnas A, B y D incluyen depósitos de grano fino
en la parte superior formados por acreción vertical en la
llanura de inundación después del abandono de la barra.
Diagrama de Miall (1980).

El elemento finos de desborde (OF; Figura 5h) es altamente variable. Sus características
dependen principalmente del clima. En regiones húmedas tropicales, el carbón puede ser
importante, aunque también puede ser necesario para las regiones de desborde que se
desarrolle como un pantano elevado, para así prevenir que la afluencia clástica se infiltre en la
turba acumulada y degraden el depósito resultante a las lutitas carbonáceas (McCabe, 1984).

En las regiones más áridas, la alternancia de evaporación y la infiltración de lluvia concentra los
carbonatos y silicatos disueltos cerca de la superficie del sedimento, dando lugar a calcretas
nodulares (figura 6B) y silcretas. Comúnmente éstos se desarrollan en asociación con la
formación de tierra. Varios autores han mostrado cómo la estructura y el color de las calcretas
pueden usarse para estimar el tiempo de maduración de estos depósitos (Leeder, 1975; Bown y
Kraus, 1987; Kraus, 1987). Los nódulos pequeños, aislados y los colores gris y naranja indican
suelos inmaduros, mientras que las capas de grandes nódulos, posiblemente lateralmente
unidos, y los colores rojo y morado indican mayores tiempos de maduración.

Las calcretas gruesas y bien desarrollados indican que la llanura de inundación ha sido
abandonada en un estado de no deposición durante decenas de miles de años. Dichas llanuras
pueden extenderse por muchos kilómetros y pueden tener significación como superficies l
regionales limitantes de sexto o séptimo orden que indican tiempos de quietud tectónica y un
nivel de base estable.

Aparte de estos sedimentos químicos, el área de desborde puede acumular lodos gruesos en
pantanos o estanques temporales, y también puede contener láminas de areniscas (elemento
SB).

ESTILO DE LOS CANALES

Existen 4 tradicionales patrones de canales, sobre los cuales se forma la base de la mayoría de
libros de discusión sobre sistemas de deposición aluviales. Hay razones científicas e históricas
para esto; los patrones rectos, meándricos, trenzados y anastomosados son desde luego
comunes en la naturaleza, pero estos patrones han sido sobre-enfatizados en la búsqueda de
modelos simples por sedimentólogos y geólogos petroleros en los 50s y 60s. Miall (1978a) nos
ha dado un completo análisis del desarrollo histórico de estudios fluviales. En la actualidad se
acepta que, aunque estos patrones son comunes, hay muchas gradaciones entre ellos.

Fig. 16: Vista aérea de los abanicos aluviales a lo largo de las montañas Mackenzie,
en Canadá. Nótese los variados tamaños de estos abanicos, su tendencia a fusionarse
laterlamente, … El campo de vista es de aproximadamente 4 km de ancho.

Fig. 17: El abanico Kosi, en

India, es probablemente
el abanico más grande del
mundo. Las fechas
ocupadas por cada canal
distributario están
mostradas en la figura.
Nótese la migración
gradual hacia el oeste del
principal distributario. Los
sedimentos varían desde
conglomerados cerca al
extremo del abanico
hasta finas arenas y limos
al pie del abanico.
Variación de tamaño (área) en el estilo de los canales y sus causas

¿Por qué hay tantos estilos de canales fluviales diferentes (Ver Figura 14)? Esta es una pregunta
extremadamente compleja, para la cual no hay una simple respuesta. Los canales trenzados
(Patrones 3, 4, 5, 9, 10 en la figura 14) tienen numerosas barras e islas que representan el
temporal almacenamiento de sedimento durante el transporte corriente abajo. Esto indica que
la capacidad del río ha sido excedida durante la mayor parte del tiempo. De este modo, un
suministro abundante de sedimentos, por ejemplo de bancos fácilmente erosionados, es una de
las causas del trenzado. Un segundo factor que favorece un patrón de canal trenzado es una
descarga altamente variable. Grandes volúmenes de sedimento pueden ser transportados
durante períodos de alta descarga, pero el río no tiene la capacidad de mover la carga en otros
momentos, de ahí el almacenamiento de sedimentos en barras de trenzas e islas. Los ríos
caracterizados por grandes fluctuaciones de descarga relacionadas con las variaciones
estacionales en los climas templado, ártico y alpino, o las variaciones más aleatorias de la
descarga en las regiones áridas, por lo tanto, tienden a ser trenzados, proporcionando un
suministro adecuado de sedimentos. Los ríos meándricos (Figura 14, patrones 7, 8, 12, 13) y
anastomosados (Fig. 14, patrón 14) característicamente ocurren en pendientes bajas y llevan
cargas de sedimento más finas. Los ríos anastomosados tienen numerosos subcanales de
sinuosidad variable. Ellos están bastante fijos en una sola posición, y no migran lateralmente,
como lo hacen las curvas serpenteantes de los ríos meándricos. Existe una creciente evidencia
de que los patrones anastomosados se desarrollan donde el río es afectado por una represión
de la corriente o algún proceso de retroceso. Esto puede ocurrir donde un río cruza un área
tectónicamente positiva, o fluye hacia un área de restablecimiento post-glaciar. La vegetación
es también un importante control en el estilo del canal. Una vegetación densa a lo largo de los
bancos del río, como pasto o raíces de árboles tropicales, tiende a reprimir el ensanchamiento
de los bancos y previene el desarrollo de trenzados. La vegetación es climáticamente
dependiente, y solo ha sido un importante control en el estilo de los canales desde el Silúrico o
devónico, cuando las plantas llegaron a ser por primera vez un componente significativo del
paisaje subaéreo. Hasta ese tiempo, los bancos consolidados eran probablemente lo normal,
con una consecuente tendencia para que los estilos de canales trenzados predominaran.
(Schumm, 1968).
 Fig. 18: Ejemplos de modernos sistemas de deposición aluvial costera. El delta en abanico Yallahs está ubicado
en Jamaica, un ambiente tropical. La llanura deltaica de Skeidararsandur está en la costa sur de Islandia, un
ambiente frío-templado.

Teniendo estos controles en cuenta, existe una

tendencia de que la mayoría de las cuencas aluviales
proximales a los ríos (incluyendo abanicos aluviales si
hubieran) sean trenzadas, mientras que los ríos más
distales, al menos en los ambientes perennes y
húmedos, son más propensos a ser meándricos. Los
ríos anastomosados también tienen más
probabilidades de ocurrir en entornos distales, pero Fig. 19: Diagrama bloque de un típico río
también pueden ocurrir en entornos proximales trenzado con barras de grava. Los elementos y
donde el río cruza un área sometida a una elevación facies de este y los siguientes diagramas se dan
tectónica suave, como por ejemplo, una falla. en las tablas 2 y 3.

Cualquiera que sea el estilo de canal actual, los canales

se caracterizan siempre por tener alguna sinuosidad;
Los meandros son una característica de la turbulencia a
gran escala de los cuerpos de agua en movimiento.
Incluso en canales rectos puede haber un thalweg
serpenteante (línea del canal más profundo), con
barras laterales unidas a bancos depositadas en lados
alternos del canal dentro de cada curva en el thalweg Fig. 20: Diagrama bloque de un largo y perenne
(Figura 14, patrón 2). Los canales completamente (fluye de manera continua) río trenzado de
arenas con estructuras primarias.
rectos, como los patrones 1, 6 y 11 en la Figura 14, son
raros.
Los modelos de facies estandarizados fueron hechos
durante los 60s y 70s, basados en las características
básicas de deposición de los cuatro estilos de canales
principales, y en variables tales como tamaño de
grano de carga de sedimento y criterios climáticos. Un
aumento considerable del volumen de datos
descriptivos durante la última década ha demostrado
que estos modelos son inadecuados para transmitir
Fig. 21: Las tres escalas del ciclo grano decreciente en
toda la variabilidad de los estilos de deposición fluvial
un típico depósito trenzado de arenoso, en el cañon
y también se ha demostrado que contienen algunas Westwater de la Formación Morrison (Godin, 1991).
características contradictorias. Por ejemplo, ahora se El ambiente de deposición de este río fue similar al
sabe que el proceso de acrecimiento lateral, que da mostrado en la Figura 20.
lugar a la arquitectura distintiva de la barra semicircular
de los meandros (figura 9-11), no se limita a los ríos
sinuosos, como se pensaba, sino que es común en
corrientes trenzadas, y también se presenta en forma
menor o modificada en canales anastomosados y
rectos.

En el pasado, una dependencia considerable ha sido

también puesta en las características de perfiles
Fig. 22: Diagrama bloque de un típico río
verticales como indicadores de los estilos de los meándrico de grano grueso (arenas y/o gravas)
canales. Por ejemplo, la presencia de sucesiones
gradual-ascendentes con sus característicos ensambles de estructuras sedimentarias (Allen,
1963; Visher, 1965) fue considerada con casi certeza como un ambiente fluvial meándrico.
Ahora sabemos que los perfiles verticales son herramientas de diagnóstico poco fiables. Por
ejemplo, la Figura 15 muestra cuatro ciclos de gradación ascendente, tres producidos por
diferentes procesos autógenos (dentro de la cuenca) y el cuarto desarrollado por un control
tectónico (alogénico).

Los estudios arquitectónicos modernos de los depósitos fluviales demuestran una enorme
variedad de estilos. Doce estilos diferentes fueron ilustrados por Miall (1985) quien enfatizó que
esto no pretendía proporcionar una cobertura completa del sujeto. De hecho, la investigación
de campo continua ha proporcionado la base para definir varios estilos fluviales adicionales,
ninguno de ellos exactamente similar a los doce publicados. Sin embargo, cada estilo se
caracteriza por un conjunto particular de los elementos arquitectónicos descritos en este
capítulo. Esto sugiere la base para un enfoque modificado para el análisis de facies para su uso
en sistemas complejos tales como los depósitos aluviales, donde un depósito puede ser
encapsulado por un resumen único del ambiente. Son los elementos arquitectónicos los que
proporcionan el hilo común reconocible que atraviesa el análisis. En una sección subsiguiente se
seleccionan algunos estilos fluviales comunes y se muestra cómo se pueden analizar los
depósitos correspondientes en términos de los elementos estándar descritos en este capítulo.
 Fig. 23: Corte transversal esquemático a
través de una barra semicirculas de meandro
en la arenisca Castisent, España, mostrando la
arquitectura del depósito y la gama de
estructuras sedimentarias (Modificado de
Nijman y Puigdefabregas, 1978).

Fig. 24: Diagrama bloque de un río

anastomesado. La regla horizontal en la
superficie superior del diagrama indica la
vegetación típica en pantanos y encierra
áreas de agua abierta que comprenden
estanques pequeños, poco profundos, de
llanura de inundación.
Fig. 25: Ejemplo interpretado de un depósito de un río
anastomesado. Las areniscas tienen 8 metros de espesor y
representa un depósito lenticular. Está envuelto en gruesas
llanuras de inundación y areniscas que, en este caso,
también incluyen depósitos nodulares de calcreta. Grupo
Cutler, al norte de Nuevo México (Eberth y Miall, 1991).

ABANICOS ALUVIALES Y DELTAS EN ABANICO

Estos ambientes han llegado a ser ampliamente identificados por los sedimentólogos, pero el
uso de estos términos puede resultar confuso. Un Abanico aluvial es un sistema distributario
fluvial, que se forma donde una corriente fluvial de gradiente alto abandona un valle estrecho
en terrenos montañosos y sale súbitamente a una llanura amplia y llana o a un fondo de valle
(Figura 16). El sistema fluvial sale de una fuente puntual (el canal de alimentación) a una serie
de distributarios, aunque sólo uno o dos pueden estar activos en cualquier momento.
Típicamente, la deposición dentro de una faja de canal estrecha forma la superficie del abanico
en un área y reduce la pendiente. Al final ocurre un “cambio de canales” (avulsión: abandono
rápido de un cauce de un río y la formación de uno nuevo), normalmente durante un evento de
alta descarga, cuando la inundación rebasa los bancos de canal, y la descarga se pasa a una
región donde el abanico tiene una pendiente más empinada. De esta manera, el agua y el
sedimento gradualmente se desplazan a lo largo del abanico entero, formando un típico lóbulo
de deposición (forma de abanico, Fig. 17). En ambientes áridos la descarga fluvial puede ser
arroyada en manto o sedimentos de flujos lobulares por gravedad que no están confinados a
los canales. Aun así, el flujo se propaga desde una fuente puntual, y por lo tanto puede decirse
que se forma dentro de un sistema distributario de abanicos Un delta en abanico (Figura 18) es
un abanico aluvial que prograda directamente en un cuerpo de agua (Ejemplo: un océano, un
lago; Nemec y Steel, 1988).

Para la mayoría de los geólogos los términos abanico aluvial y delta en abanico implican
sedimentos de grano grueso depositados en canales trenzados. Los geólogos tienen una
tendencia a utilizar los términos en un sentido descriptivo para cualquier antigua unidad
conglomerática de borde de cuenca, de ahí la evolución del término fanglomerado. Tales
sedimentos se asignan al elemento GB (figura 5C) y pueden contener o no depósitos de
sedimentos interestratificados de flujos por gravedad (elemento SG, figura 5A). Las facies de
grava ilustradas en la Figura 5 son típicas de las que se forman dentro de ambientes de
ventiladores. Los estilos fluviales de los canales trenzados dominados por gravilla se ilustran en
la siguiente sección. Sin embargo, los términos aluvión y delta del ventilador no tienen, de
hecho, un sentido de facies único. Hay gigantes modernos, como el Kosi, de la India (Figura 17),
que clasifica desde el conglomerado de rocas cerca de las montañas hasta el lodo fino de arena-
limo 140 km hacia abajo en su extremo distal. Hirst y Nichols (1986) describieron un antiguo
ejemplo de un sistema de abanicos aluviales distribuido por el borde de la cuenca (documentado
por datos paleocorrentes) que consistía predominantemente en arenisca organizada en cintas
(elemento CH) y hojas (elementos SB, LS). Parkash y otros. (1983) describieron un abanico
terminal moderno, que es un efímero sistema fluvial distribuidor de 12 km de largo que deposita
arena fina, limo y lodo en los bordes de playas o llanuras cubiertas por la marea en regiones
áridas.

Fig. 26: Ambientes tectónicos de depósitos fluviales. Nótese la diferencia

entre el drenaje transversal, el cual está orientado perpendicular a la e
Existe cierta ambigüedad en los términos aluvión y delta en abanico. No todos los prismas de
derrubios del borde de la cuenca son construidos por sistemas distributarios que emanan de
orígenes puntuales. Muchas, particularmente en ambientes áridos, son depositadas por una
serie de corrientes individuales, paralelas. Los sistemas de drenaje glacial costero, como los de
la costa sur de Islandia y Alaska, consisten en sistemas trenzados paralelos alimentados de varias
o muchas fuentes de agua de deshielo. (Figura 18, Capítulo 5). Estos han sido llamados deltas en
abanico por algunos escritores, pero la dispersión puede diferir del patrón radial clásico. Si la
implicación geomórfica de los dos términos se considera importante, no se pueden utilizar para
todos los ambientes aluviales de borde de cuenca. El término alternativo “braidplain” (planicie
entrelazada) puede usarse para sistemas fluviales consistentes en una serie de corrientes
paralelas con múltiples fuentes. El sistema costero correspondiente se puede llamado delta de
“braidplain”. En la práctica, la dificultad de distinguir las fuentes únicas de las múltiples y la
dispersión paralela frente a la radiante en el registro antiguo puede hacer que estas distinciones
sean difíciles de aplicar. Orton (1988) sugirió que la mayoría de los abanicos y deltas en abanico
tienen una relación transversal con el grano estructural regional que contrastan con la
orientación longitudinal de llanuras de trenzado típicas. Él también sugirió que los depósitos de
flujo de detritos y depósitos de arroyada en manto son más probables que ocurran en abanicos,
en lugar de planicies de trenzado (braidplains).

Teniendo en cuenta los problemas discutidos arriba, los términos abanico aluvial y delta en
abanico deberían ser claramente usados con extrema precaución cuando se aplican al registro
de la roca. Debido a que el criterio principal en los ambientes modernos es bifucarse en patrones
distributarios, estos deberían ser demostrados en rocas antiguas si es que esta terminología se
va a usar de manera significativa. Nilsen (1985), y Nemec y Steel (1988) han dado excelentes
descripciones de los abanicos aluviales y los deltas en abanico, respectivamente.

Fig. 27: Diagrama bloque esquemático de los depósitos

de relleno de valle del río Mississippi. La discontinuidad
del límite basal del valle se formó durante el bajo nivel
del mar en el Pleistoceno, cuando el río “cortó” la roca
madre para ajustarse a un nivel de base más bajo. A
medida que el nivel del mar subía después de la
glaciación, el valle se llenó primero con arenas gruesas
depositadas en un ambiente de corriente tipo trenzada
y, luego, con depósitos de corriente tipo meándricos de
más baja energía. Muchas antiguas sucesiones aluviales
de relleno de valle se formaron de esta manera. En
algunos, los depósitos más altos son estuarinos a
marinos en el medio deposicional, y pueden ser seguidos
por depósitos transgresivos a marinos en forma de
manto (de gran extensión).

EJEMPLOS DE ESTILOS FLUVIALES

Dada la variabilidad en la naturaleza de los muchos controles que rigen el estilo fluvial (clima,
cantidad y variabilidad de la descarga, tamaño y cantidad de los sedimentos, pendiente regional,
tasa de subsidencia y estabilidad de los bancos), no es sorpresa que los sistemas fluviales
muestren una amplia variedad de estilos deposicionales. Los procesos sedimentarios básicos son
comparables en todos los ríos, por lo que es posible utilizar una única clasificación de facies para
todos los depósitos aluviales. Los principales elementos arquitectónicos también son
comparables en todos los ríos. Así, los depósitos de acreción lateral se producen en los ríos
trenzados de grava y arena y en todos los tipos de ríos meándricos y, en menor medida, también
en ríos anastomosados y rectos. Pero la geometría de los canales y la forma en que los elementos
se apilan unos sobre otros muestran un amplio grado de variabilidad. Algunos de los ejemplos
más conocidos de estilo fluvial se describen brevemente en esta sección.

Fig. 28: Sección

transversal
estratigráfica de la
rocas del Cretácico-
Paleógeno de Utah
central al norte de
Colorado. Las cuñas
de clastos son muy
comunes en
retroarcos y cuencas
de antepaís. Este
ejemplo es de la
cuenca de antepaís
del interior
occidental de
América del Norte.
Nótese la
interferencia de
estratos marinos y
no marinos.

Ríos con lechos de grava

Los ríos con lecho de grava ocurren como los

distributarios de muchos abanicos aluviales, y también y
también forman los alcances proximales de muchas
llanuras fluvioglaciares. Muchos canales pueden estar
activos dentro de un único valle ancho. Predomina el
elemento GB (Figura 19). Esto se forma por el desarrollo
de láminas de grava baja durante eventos de alta
descarga (facies Gm, Figura 5B), y por la migración de las
capas de grava (Gp, Gt, Figura 5B). Típicamente la grava
comprende hasta el 95 por ciento del espesor total,
siendo el resto arena depositada en canales menores, durante la fase de agua en su nivel más
bajo. Una variación de este estilo incluye láminas o lóbulos del elemento SG (figura 5A), que
representan sucesos catastróficos de escorrentía. Este estilo fluvial es más típico de los abanicos
aluviales en áreas sin vegetación, donde hay poco para reprimir la escorrentía rápida de
tormentas de lluvia repentina.

Ríos con lechos de arena

Hay una gran variedad de estilos de ríos trenzados con
lechos de arena. Los ríos perennes de poca profundidad,
como gran parte del río Platte de Nebraska, se
caracterizan por la migración de grandes dunas 3-D
lobadas, que depositan suites de lechos cruzados planar-
tabulares y estructuras secundarias asociadas (elemento
SB, figura 5E). Las planicies trenzadas en ambientes áridos
pueden ser efímeras y se caracterizan por cuerpos de arena tabulares de hasta varios metros de
espesor que consisten en arenas laminadas plana (elemento LS, Figura 5F), o por láminas de
inundación que comprenden un conjunto de adelgazamiento y aglutinación estratificación
cruzada y rizaduras (SB). Los depósitos de arena más complejos son los desarrollados en ríos
grandes y perennes, en los que se desarrolla una gran variedad de grandes formas de barras
(macroformas). Las barras laterales, que evolucionan en un
estilo similar a las barras semicirculares y los elementos de
depósito LA son comunes. Las barras en medio del canal
también son comunes y pueden acrecentarse en cualquier
dirección dentro del canal, pero generalmente crecen
lateralmente y aguas abajo (Figuras 12, 13). Los depósitos
pueden entonces consistir en elementos LA y DA, y éstos
pueden clasificarse entre sí dentro de la misma lámina de
arena. La Figura 20 es un diagrama bloque de dicho río.
Fig. 29: Mapa isopáquico
Los ciclos de degradación ascendente son comunes ríos (Curvas de nivel en m) de
trenzados arenosos (Miall, 1977; Figura 15A. Sin embargo, se areniscas del relleno de
generan por varios procesos diferentes. En un estudio valle. Campo Little Bow,
detallado de un depósito antiguo, Godin (1991) definió tres Grupo Mannville, en
tipos de ciclos (Figura 21): 1) ciclos de 1-6 m de espesor Alberta. La sección
desarrollados por la generación de una macroforma (por transversal se muestra en
ejemplo, superficie de arena) o el relleno de la hueco la figura 30 (Wood y
erosionado grande; 2) ciclos de macroformas apilados que Hopkins, 1989)
constituyen el relleno de un canal de 1-10 m de espesor y 3)
ciclos que representan el grosor de las grandes capas de arenisca de 4-16 m de espesor y hasta
varios o muchos kilómetros de extensión lateral. A diferencia de los dos primeros tipos de ciclos,
los ciclos de láminas pueden tener causas alógenas, lo que refleja una suave inclinación de la
cuenca o un cambio en el nivel de base. La definición y el mapeo de afloramientos de los distintos
rangos de superficie delimitada son esenciales para la correcta identificación de estos diversos
tipos de ciclos.
Fig. 30: Sección transversal estratigráfica que cruza el relleno de valle en el campo Little
Bow. Nótese la presencia de 3 charcos separados en el relleno de valle, separados por
canales con relleno de arcillas. La ubicación de la sección transversal se da en la Figura 20.

Corriente meándricas de grano grueso

Las corrientes meándricas (Figuras 22 y 23) de grano grueso (arena y/o grava) se caracterizan
por depósitos de barras semicirculares (Elemento LA, figura 10) que típicamente tienen un
depósito residual de material de banco cavado, material encharcado, o guijarros de calcreta o
cantos en su baso. La cara de acreción de la barra es atravesada por numerosas capas de arena,
tales como ondas de arena y dunas (2-D y 3-D). La barra semicircular puede mostrar una
degradación ascendente (Fig. 15B, C), como se ilustra en los primeros modelos de Allen (1963)
y Visher (1965), dependiendo de factores tales como sinuosidad del meandro y patrones de flujo
alrededor de la curva. En el caso ideal, el sedimento transportado a través de la barra se clasifica
en un entorno en el que la profundidad y la velocidad del flujo disminuyen por la superficie de
la barra, como resultado de los patrones de flujo helicoidal que se desarrollan alrededor de la
curva meándrica. Las cicatrices del meandro y los canales abandonados (lagos semicirculares)
son comunes en el la llanura de inundación.

Existan algunas otras clases de ríos meándricos, los cuales se diferencian el uno del otro en el
tamaño de grano de la carga de sedimento y las correspondientes estructuras sedimentarias.

Ríos anastomosados

Los ríos anastomosados están compuestos por varios canales activos de baja a alta sinuosidad
(Figura 24). A diferencia de los ríos meándricos y trenzados, están fijos en una posición. Los
canales desarrollan cuerpos de arena que se aislan típicamente formando depósitos lenticulares,
limitados por depósitos areno-arcillosos de muro natural (Figura 25). El sistema evoluciona por
el taponamiento de los canales con depósitos de carga, lo que estimula la formación de grietas.
Las grietas se hacen suficientemente grandes para que la descarga que las deposita
eventualmente escape hacia un canal adyacente, provocando la desviación del flujo del canal.
MARCO TECTÓNICO

Los depósitos aluviales son indicadores sensibles de los procesos alogénicos, como el tectonismo
y el cambio en el nivel de base. Un examen de estos controles es, por tanto, un elemento
esencial de un análisis de cuenca de un sistema fluvial. Uno de los controles alogénicos más
importantes es el ajuste tectónico (Fig. 26). Las sucesiones más gruesas de los depósitos aluviales
ocurren en las cuencas de rift (incluyendo fallas y aulacógenos fallidos), cuencas del antebrazo,
retroarc y cuencas perinales periféricas y aquellas asociadas con la colisión de la placa.
Contornos en pies Figura 31 Mapa lsopach (contornos en pies) del Coyote Creek Campo,
Wyoming. El chapuzón regional está hacia el oeste. El petróleo está atrapado contra el flanco de
puesta a punto de la deformación puntual del hinterland, en particular las cuencas de tierra
firme y de huelga. Obsérvese que algunos de estos tipos de cuencas son unilaterales, ya que el
delantal aluvial forma un cuerpo prismático flanqueando el mar o un lago mayor (Fig. 26). El
drenaje (direcciones paleocorrientes) y la orientación de los cambios de facies proximal-distal
son fundamentalmente perpendiculares al borde de la cuenca. Las cuencas de los márgenes
oceánicos en los márgenes de placas pasivas o divergentes son de este tipo, al igual que algunas
cuencas de antepaís. En otros casos la cuenca es de dos lados, con delantales aluviales en ambos
lados. El centro de la cuenca puede estar ocupado por un cuerpo de agua, o por un gran río que
recolecta escurrentía y sedimentos y lo dispersa a lo largo del eje de la cuenca. Las facies
características y la orientación de este sistema fluvial sistema de ríos son típicamente muy
diferentes a la de las los sistemas de alimentación que drenan desde los lados. La mayoría de las
cuencas limitadas por fallas de rumbo y muchas cuencas de antepaís son de este segundo tipo.
Estos diversos tipos de patrones de llenado de cuencas han sido revisados por Miall (1981, 1990).
Los depósitos fluviales no se producen en algunos tipos de cuencas, como las fosas oceánicas,
los complejos de subducción y las cuencas oceánicas remanentes, debido a que estas cuencas
están cubiertas por la corteza oceánica, por lo que es improbable que incluyan áreas de
deposición no marinas.

Los depósitos proximales (cercanos a la fuente) pueden alcanzar enormes grosores (17 km de
estratos fluviales y marinos asociados del Terciario al oeste de la fosa de Myanmar; 7 km de
depósitos fluviales en la fosa Indus-Ganges al norte de Pakistan). Comúnmente, están
estructuralmente deformados y levantados, indicando que el tectonismo que elevó el área
fuente continuó durante la deposición. El sedimento de llenado de cuenca inicial puede ser
“canibalizado” por levantamiento y erosión y retroalimentado a la cuenca, donde se incorpora
a la cuenca de llenado más joven. Es común para los depósitos proximales que formen ciclos de
agrandamiento a gran escala de decenas a cientos de metros de espesor, registrando el
incremento del relieve y la pendiente de deposición durante el tectonismo activo (Heward,
1978; Steel y otros, 1977). Los depósitos distales que ocupan el centro de la cuenca pueden
interferir con depósitos superficiales o lacustres, el estilo de la interferencia proporciona un
registro sensible de las fluctuaciones locales en el nivel de base, como se discute en la siguiente
sección.
 Fig. 31: Mapa isopáquico (Curvas de nivel en
pies) campo del Coyote Creek, en Wyoming.
El buzamiento regional es hacia el oeste. El
petróleo está atrapado contra el flanco en
dirección opuesta al buzamiento de la barra
semicircular, la cual esta bordeada por
lutitas (impermeables) del canal
abandonado. La sección transversal del
registro de perforación guiado por cable,
muestra que los lentes de barras
semicirculares está compuesta
probablemente de más de una barra, con el
canal mapeado representando la posición
final del canal al momento del abandono.
(Berg, 1968).

Fig. 32: Mapa de isopermeabilidad del

complejo canal trenzado en la
formación Sadlerochit, en el borough
de North Slope, Alaska. El campo que
ocupa la bahía Prudhoe está delineado
por la línea discontinua. La línea
ondulada indica el límite de falla. Los
valores de permeabilidad altos (en
milidarcys) son

CAMBIOS DEL NIVEL DE BASE Y SU CONTROL SOBRE LA ARQUITECTURA ALUVIAL

No hay duda del control primordial de la tectónica en la creación de la mayoría de las sucesiones
aluviales. La geometría y el ritmo de las cuñas clásticas aluviales y los depósitos asociados a
llanura costera pueden estar relacionados a episodios tectónicos en las áreas fuente. Por
ejemplo, las cuñas clasticas cenozoicas de la Costa del Golfo pueden correlacionarse con el
tectonismo en la región de las cabeceras de los ríos de la Costa del Golfo, las cordilleras del oeste
de los Estados Unidos (Galloway, 1989). Sin embargo, en las franjas distales de una sucesión
aluvial, donde interfiere con depósitos marinos, la cuestión de los controles tectónicos contra
los sedimentarios es más difícil. Muchas cuencas contienen superficies de discordancias
regionales cruzadas por sistemas de canales cortados. Los depósitos fluviales y estuarinos que
llenan estos canales pueden ser reservorios de petróleo importantes, como en el grupo
Mannville de Alberta (Farshori y Hopkins, 1989; Wood y Hopkins, 1989) y la arenisca "J" de la
Cuenca de Denver (Weimer, 1986). ¿La discordancia es el resultado de la caída del nivel del mar
o levantamiento de la cuenca? Muchos sistemas fluviales modernos muestran una arquitectura
similar (Figura 27), reflejando su respuesta a los niveles del mar más bajos durante la era de
hielo del Plioceno-Cuaternario. Suter y otros (1 987) describieron ejemplos de los depósitos
Cuaternarios de la plataforma continental de Luisiana.

En otras cuencas de antepaís de sedimento fluvial de hasta cientos de metros de espesor están
interestratificadas en complejas relaciones estratigráficas con la plataforma litoral y depósitos
de plataformas. Los ejemplos incluyen muchos de los depósitos del Cretácico medio de las
cuencas de antepaís de Alberta (Plint y Norris, 1991) y de las rocas del Cretácico Superior-
Paleógeno de los Book Cliffs, en Utah (Molenaar y Rice, 1988). ¿La alternancia de regresiónes y
transgresiónes es guiada por variaciones en el suministro de sedimento y la pendiente
deposicional (Controles tectónicos), o por cambios en el nivel de base? En el caso de la sucesión
Book Cliff (Figura 28) no hay duda sobre el control tectónico predominante. El desarrollo de
cuñas clásticas en conjunto puede correlacionarse con los episodios orogénicos hacia el oeste
(Orogoenia de Sevier).

Una configuración bastante diferente ocurre donde los depósitos fluviales representan el
miembro superior grueso de las sucesiones de gradación ascendente que se desarrollan por la
progradación en una cuenca. Tales depósitos fluviales pueden representar en este caso
depósitos "de altura", formados en un momento de altura, un nivel de base estable, cuando la
plataforma continental es llenada por la progradación de la llanura costera (Posamentier y otros,
1988). Este patrón de deposición se termina típicamente por la incisión que acompaña a una
caída en el nivel de base (Miall, 1991a).

DEPÓSITOS ECONÓMICOS Y SEDIMENTOS ALUVIALES

El conocimiento de la arquitectura aluvial es importante en la explotación de los combustibles y

minerales almacenados en las rocas y en la comprensión del flujo de las aguas subterráneas
(incluyendo los desechos tóxicos) a través de los acuíferos. Un conocimiento de las asociaciones
de facies y sucesiones y de la arquitectura deposicional puede conducir a predicciones útiles
sobre el alcance y la orientación de los cuerpos porosos en el subsuelo. Los geólogos petroleros
fueron los primeros en reconocer la importancia de tal información. El primer ejemplo bien
documentado de una trampa estratigráfica fluvial fue el estudio de la barra semicircular
publicado por Berg (1968).

El petróleo y el gas se producen en varios tipos de cuerpo de almacen. Los rellenos de paleovalles
forman depósitos lineales, en los cuales el petróleo se encuentra atrapado en dirección opuesta
al buzamiento contra las rocas impermeables que son cortadas por el valle. Los campos del
Grupo Mannville de Alberta y la arenisca "J" de la Cuenca de Denver son buenos ejemplos
(Figuras 29 y 30). Nótese la estrechez del cuerpo de arenisca, y la consecuente necesidad de un
excelente control del pozo para localizar y mapear el yacimiento. El depósito puede consistir en
varias apófisis de llenado de valle separadas, y puede ser cortado por canales llenos de lodo que
lo separan en cuerpos de arena aislados. Como resultado, un campo puede contener varios
charcos de hidrocarburos separados, con contactos aceite-agua y gas-aceite en diferentes
niveles (Figura 30). Se forma un tipo diferente de trampa estratigráfica donde el estilo
deposicional del sistema fluvial produce lentes de arena aisladas dentro de finos de llanura de
inundación. Los campos de barras semicirculares de la arenisca Fall River, en Wyoming, son
ejemplos clásicos (Figura 31). Tales campos tienden a ser pequeños, pero las barras
semicirculares pueden ocurrir en los cinturones de meandro conectadas en más de un nivel
estratigráfico, lo que conduce a una gran producción acumulativa de docenas o incluso cientos
de charcos separados. El gigante campo Daqing de China es un excelente ejemplo de este tipo
(Yinan y otros 1987). La producción de estos campos requiere una capacidad para comprender
los orígenes de la geometría de los lentes de arena y predecir su distribución en el subsuelo a
partir del conocimiento de la paleogeografía regional.

Finalmente, están los depósitos formados por arenas trenzadas. Éstos pueden ser
volumetricamente grandes y proporcionar cuerpos de depósito razonablemente continuos,
reflejando una arquitectura simple de cuerpos de arenisca amalgamados. Sin embargo, los
problemas de producción en algunos campos maduros muestran que puede haber importantes
heterogeneidades internas formadas por arenas mal ordenadas, o cubiertas de barro situadas
en superficies delimitadoras de tercer a quinto orden. El campo de la bahía de Prudhoe, Alaska,
es un excelente ejemplo de este tipo de campo (Figura 32). Otro es el campo de Messla, Libia
(Clifford y otros., 1980).

Entre los depósitos minerales más conocidos en los sedimentos aluviales se encuentran los
depósitos de oro y uranio tipo placer en el Supergrupo de Witwatersrand, en Sudáfrica. La
distribución de las partículas de placer se controla mediante procesos de clasificación corriente
abajo y mapas de su concentración y canales en un sistema de planicie trenzada (Figura 33).

Fig. 33: Distribución

de depósitos de
partículas de Au y U
tipo placer en un
depósito de
“braidplain” en
Witwatersrand. A)
Las líneas punteadas
muestran el máximo
tamaño de la
partícula, y el vector
indica la dirección
de paleocorrientes.
B), C) Distribución
de las partículas de
Au y U (Valores
relativos). D)
Proporción de Au/U.
(Minter, 1978)
CONCLUSIONES

Este capítulo ha considerado el análisis de facies y modelos de facies en cuatro niveles

principales de escala y complejidad:

1. Las facies clásticas individuales pueden ser reconocidas y clasificadas principalmente de

acuerdo a su tamaño de grano y estructuras sedimentarias. Un número limitado de
estados de facies ocurren en depósitos fluviales (Tabla 2). Las sucesiones de facies en el
registro de rocas pueden indicar condiciones progresivamente cambiantes, por ejemplo,
la gradual disminución del agua y la reducción de la fuerza del flujo en una superficie de
barra semicircular. Las heterogeneidades mesoscópicas primarias en depósitos de
petróleo y acuíferos se relacionan con controles de deposición a esta escala.

2. Los elementos arquitectónicos son conjuntos de facies organizadas en depósitos de una

forma particular y geometría interna. Representan las principales características
deposicionales de los sistemas fluviales, como se muestra en la Tabla 3, y son la fuente
de heterogeneidades macroscópicas en yacimientos y acuíferos. El análisis de los
elementos arquitectónicos requiere un estudio de las superficies delimitadoras en los
depósitos fluviales, incluyendo sus relaciones de extensión, forma y facies

3. Los sistemas de los ríos en conjunto varían en términos de la cantidad y distribución de

la descarga (ríos grandes contra corrientes pequeñas, modelos efímeros, perennes,
estacionales y otros de variabilidad de descarga), el número de canales activos y su
sinuosidad, tamaño de la carga de sedimento. Estos factores determinan el conjunto de
facies y elementos arquitectónicos que se conservan. Estos factores también controlan
la escala y la geometría de los elementos arquitectónicos. Los estudios de afloramiento
deben incorporar información detallada sobre la superficie delimitada y la en el análisis,
datos que son difíciles de reunir a partir de fuentes subterráneas. Las variaciones a esta
escala afectan la heterogeneidad del yacimiento y del acuífero a escala macroscópica.

4. A escala de la cuenca, la arquitectura estratigráfica de los depósitos fluviales

proporciona información sobre los principales controles alogénicos de la deposición. Por
ejemplo, las cuñas clásticas se desarrollan en respuesta al tectonismo del borde la
cuenca. Las láminas acotadas en la base por discordancias regionales son típicamente
depósitos de llenado de valle formados cuando el nivel de base era bajo.