N

n 1979 trabajaba para el Gobierno federal y vivía en Washi.'1gton, D. C. Frente a mi departa-

mento había una gasolinera que contaba con 16 bombas y era grande que la mayoría,
pero por lo demás era una típica moderna estación de autóservicio urbana.
En abril de ese año se interrumpió el abastecimiento de petróleo del Medio Oriente, lo
cual hizo subir enormemente los precios de la gasolina. Para evitar que los precios subieran aún más,
la administración Carter puso en marcha un complejo sistema de distribución y un estricto control
de precios. Uno de los resultados de lo anterior fue que muchos mercados urbanos recibían mucha
menos gasolina de la que los automovilistas deseaban comprar al precio regulado. En la gasolinera
que está frente a mi casa se formó una fila de automóviles que se extendía varias manzanas.
Las discusiones por los lugares en las filas eran frecuentes entre los automovilistas y en ocasio-
nes hasta llegaban a las manos. Incluso murió un individuo a causa de un disparo por colarse en la
fila. La tensión continuó hasta que las filas disminuyeron conforme pasaban los meses de vacaciones
de verano.
El sistema del gobierno para controlar la distribución y el precio pretendía realizar una tarea que
usualmente desempeña el mercado. Esta experiencia en Washington es similar a otras intervenciones
en diversos momentos y lugares. Por lo regular estos programas provocan confusión y conflicto. Por
supuesto, los mercados sin restricciones también pueden dar resultados que no sea.Tl agradables, pero
es raro que no logren distribuir los recursos existentes de una manera eficiente y sin problemas.

VISSÓN LIM~NAR DEL CAPiTUlO

En este capítulo se analizará por qué la mayoría de las veces los mercados funcionan tan bien y por
qué con tanra frecuencia los intentos por dirigir la distribución resultan.problemáticos. En la primera
parte del capítulo se verán los aspectos fundamentales del análisis de la oferta y la demanda. Primero
se repasarán las características descriptivas del análisis de la oferta y la demanda que ya se han estu·
diad'? en los cursos introductorios. Después se verá que de acuerdo con los atributos de comprado re:
25
26 CAPÍTULO 2 LA OFERTA Y LA DEMANDA

Oh, ¡Dios lo
beruJ~tJ.. seiior!
¡

y vendedores, los mercados competitivos no regulados producen el mejor result4do alcanzable, en

sentido de que cualquier otra combinación de precio y cantidad será peor, por lo menos para "'-'~..... uv•
de los vendedores o compradores.
A pesar de esto, con frecuencia los resultados del mercado no cuentan con la aprobación de la
sociedad. La preocupación por la gente pobre ha motivado a gobiernos de todas las sociedades occi-
dentales a intervenir de distintas maneras; por ejemplo, adoptando leyes que fijan precios superiores
o inferiores a su nivel de equilibrio. Dichas leyes, como se verá, casi siempre generan consecuencias
perjudiciales, aun sin proponérselo.
Una solución más eficiente al problema de los pobres es aumentar sus ingresos directamente. La
ley de la oferta y la demanda no puede ser abolida por los cuerpos legislativos. Pero éstos sí pueden
alterar las fuerzas q11e rigen la forma y la posición de las curvas de oferta y de de1:11a.'t1da.
Por último, se examinará el análisis de la oferta y la demanda como un ~trumento útil para
entender el efecto que tienen los impuestos sobre las cantidades y los precios de equilibrio. En par-
ticular, esto ayudará a refutar el mito de que un impuesto es pagado básicamente por el segmento
de población sujeto a la imposición; ·más bien, la carga dd impuesto recae con más fuerza en el
segmento del mercado con menor capacidad para evadirlo.

CURVAS DE OFERTA Y DEMANDA

El instrumento básico para analizar los resultados del mercado es el análisis de la oferta y la deman-
da, ya conocido desde los cursos introductorios. Para empezar se da la siguiente definición, cómo la
más aceptada, de mercado.

Definición: un mercado consta de los compradores y vendedores de un bien o servicio.

Algunos mercados están confinados a un lugar y tiempo determinados. Por ejemplo, para una
subasta de antigüedades, todos los participantes, compradores y vendedores (o por lo menos sus
representantes) se congregan en un lugar. Otros mercados se expanden en un vasto territorio geo-
gráfico y los participantes jamás se encuentran, ni siquiera se ven unos a otros. La Bolsa de Valores de
Nueva York es un ejemplo de mercado de este tipo. También Internet proporciona acceso a merca-
dos de este tipo para una gran variedad de bienes.
La defu.lición de mercado que se elige depende, algunas veces, de los intereses del observador.
En los casos anrimonopolio, por ejemplo, la política actual prorube las fusiones entre empresas cuya
participación conjunta en el mercado exceda un determinado límite. Por consigUiente, los fiscales
que se oponen a la fusión· tratarán de dar una definición de mercado lo más estrecha posible, ha-
ciendo con esto que la participación de los mercados combinados sea más grande. Las empresas
que se fusionan, en cambio, tienden a ver sus mercados en términos mucho más amplios, lo que,
naturalmente,· hace parecer más pequeña su participación en los mercados combinados. Cuando
Stouffer's Corporation se quería fusionar con Nestlé afirmó que las dos empresas estaban en el ramo
 CURVAS DE OFERTA Y DEMANDA 27

. . .

FIGURA:2il
CUrva de dem-arida dé··· ·
Precio
($/langosta)
langosta.s· en. Hy•úú:íis;
Ma5s., 20 de juli9. d.e .
¡o ;• 2009. ~. .·.· .. ' ·:.~/·.

20 e--- 1

16 ~ ¡
12 r 1

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:~~---¡--------------- i .·demandada. A está · :
.: pro.piedad se !e;flainaleyd'e.·: .
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o la demanda: :; .. · · · · · ·
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1 1
.;:.:_·:: · .. )_;.-·:·:.
!.....-...1....-...1.---'---'----l.-'---.J.-...;.I_¡___.___ Cantidad (miles de langostas/día)
o 2 .4 5 ··.\:

.., .. _:'. .~. .·• :

de "alimentos congelados". El Departamento de Justicia (de Estados Unidos) argumentó que las dos
empresas estaban en el negocio de la venta de "platos exóticos de lujo". En general, como en este
caso particular, la mejor definición de mercado dependerá del propósito que se tenga.
Los economistas han observado a lo largo de los años que para algunos consumidores incluso las
diferencias más sutiles en los productos son de gran importancia y la tendencia es ir hacia definicio-
nes cada vez más estrechas de los bienes y de los mercados. Dos productos, por lo demás idénticos,
suelen clasificarse como distintos con sólo diferir en tiempo o lugar en que pueden obtenerse. Por
ejemplo, un paraguas en un día soleado es, en este sentido, un producto muy diferente a un paraguas
a la hora de un aguacero. Y los mercados de estos dos productos se comportan de manera verdadera-
mente diferente. (Mi editor me contó que en Manhattan un paraguas de no muy buena calidad en un
ella lluvioso se vende en 10 dólares, mientras que en un ella soleado vale tan sólo 5 dólares.)
Para ser un poco más concretos, a continuación se considerará el funcionamiento de un mer-
cado específico; por ejemplo, el mercado de 1Vz libras de langosta en Hyannis, Mas$achusetts, el 20
de julio de 2009. La tarea es explicar tanto el precio de las langostas como la cantidad que se vende
en este mercado. Se empezará con la curva de demanda, una relación matemática sencilla que dice
cuántas langostas desean adquirir los compradores a los diferentes precios posibles (si todo lo demás
permanece constante). La curva DD en la figura 2.1, por ejemplo, dice que al precio de 8 dólares cada
una, la cantidad dema."1dada es de 4 000 langostas, al precio de 20 dólares es de 1 000, etcétera.
Si a un visitante de Marte se le dijera nada más que una langosta tiene un precio de 8 dólares, no
tendria manera de saber si eso es caro o barato. En 1900, una langosta de ese precio hubiera estado
fuera del alcance de todos los consumidores, salvo de los más adinerados. En 2009, en cambio, a ese
precio podria ser considerada como una ganga. A menos que se diga otra cosa, el precio en el eje
vertical en la gráfica de la curva de demanda será el precio real del bien, lo que significa su precio en precio real de un producto
relación con el de los demás bienes y servicios. Así, por ejemplo, en el eje vertical de la figura 2.1 se es su precio con respecto
representan los precios de las langos'tas el20 de julio de 2009 y el contexto en el que los compradores al precio de otros bienes y
servicios.
los interpretan es el conjunto de precios de todos los demás bienes en esa misma fecha.
En el análisis anterior se describe la curva de demanda como un cuadro que indica cuánto de
un producto desean adquirir los consw-nidores a los disti..11tos precios. A esto se le conoce como in-
terpretación horizontal de la curva de demanda; en ella se parte del precio en el eje vertical y en el eje
horizontal se lee la correspondiente cantidad demandada. Por ejemplo, a 20 dólares por langosta, la
curva de demanda de la figura 2.1 indica que la cantidad requerida será de 1 000 por día.
Otra interpretación para la curva de demanda es partir de la cantidad en el eje horizontal y
luego leer en el eje vertical el precio de reserva marginal del consumidor (el precio que está dispuesto
a pagar). Así, si la cantidad vendida de langostas es 4 000 por ella, en la curva de demanda de la figura
 28 CAPÍTULO 2 LA OFERTA Y LA DEMANDA
ley de la demanda
observación empírica de
que cuando _el precio de •
un producto baja,·!~ gente
demanda mayor ca~tidad de éL
ley de la oferta observación
empírica de que cuando sube
. el precio de un productÓ, las
empresas ponen a la venta más
de ese producto. ·
2.1 se encuentra que el precio de reserva marginal de los compradores es 8 dólares por langosta. A
esta manera de leer la curva de demanda se le llama interpretación verticaL
La curva de demanda que se muestra en la figura 2.1 es li.'!'leal, pero en general las curvas de de-
manda no necesitan serlo. La característica esencial de estas curvas es que su pendiente es negativa:
la cantidad demandada aumenta a medida que el precio del producto baja. A esta propiedad se le
conoce como ley de la demanda. Aw"1que, como se verá en el capitulo 4, en teoría es posible que
una curva de dema.t.J.da tenga pendiente positiva, en la práctica esta situación nunca se encuentra. Sin
duda, la pendiente negativa de la curva de demanda coincide con nuestra idea intuitiva acerca de la
manera en que la gente responde al aumento de los precios.
Como se verá en el capítulo 4, normalmente hay dos razones independientes por las cuales la
cantidad demandada dism.i.t"'mye a medida que aumenta el precio. Una es que mucha gente busca un
sustituto cercano. Así, si la langosta se encarece, algunos consumidores la cambiarán por camarones,
otros por carne o por pollo. La otra razón es que la gente ya no puede comprar la misma cantidad que
antes. Después de todo, el ingreso no puede estirarse. Si aumenta el precio, ya no es posible comprar
tanto como antes, a menos que se compre menos de otra cosa.
La curva de demanda de un bien,· como se verá con más detalle en el capítulo siguiente, es
resumen de los diversos cálculos costo-beneficio que realizan los compradores respecto de ese
pregunta que se plantea cada persona es, "¿deberé comprar este producto?" (y por lo general,
"si es así, ¿cuánto'?"). En estos cálculos, la parte del costo es simplemente el precio del producto (y
de manera implícita, los otros bienes o servicios que podrían comprarse con ese mismo dinero).
La parte del beneficio es la satisfacción que proporciona el producto. La pendiente negativa de la
demanda indica que a medida que aumenta el precio de un producto, el criterio costo-beneficio será
satisfecho por cada vez menos compradores potenciales.
En el lado de los vendedores del mercado, el instrumento analítico correspondiente es la curva
de la oferta. Una curva hipotética para el mercado de langostas es la recta SS en la figura 2.2. Aquí
también,. la forma lineal de esta curva particular no es en general un rasgo característico de ella.
Lo que tien~n en común estas curvas es su pendiente positiva: la C3.t."1tidad que se ofrece aumenta a
medida que crece ei precio del producto. A ·esta propiedad se le llama ley de la oferta. Para que un
oferente esté ·dispuesto a vender un producto, su precio deb_e saldar el costo marginal de producirlo o
de adquirirlo. Como se verá en el capítulo 9, el costo de producir upJdades adicionales tiende a subir
a medida que se producen más unidades, en especial en el corto plazo. Cuando éste es el caso, una .
producción mayor es rentable sólo a un precio más alto. ·
En nuestro mercado de langostas, las razones para·q1,1e ocurra lo anterior son claras. Primero el
pr_oductor pesca las langostas cerca de la costa y para atrapar más tiene que alejar~e de la costa. Cuan-.
tas más langostas trate de pescar, más millas tendiá que recorrer, y más aumentará el costo total.
Precio
($/la~gosta)
S
20
16
12
.__..___.___,___.___._.....__,___.__--~-.__.__ Cantidad (miles de langostas!día)
o 2 4 5
 EQUILIBRIO CANTIDADY PRECIO 29

Otro factor que contribuye a la pendiente positiva es la sustitución por parte del pescador. A
medida que el precio de la langosta aumenta, más pescadores producen langosta en lugar de seguir
pescando bacalao, por ejemplo.
Como en el caso de las curvas de demanda, las curvas de oferta pueden interpretarse horizontal
0 verticalmente. En la interpretación horizontal se parte del precio, desde donde se va a la curva de
oferta para después leer en el eje horizontal la cantidad que el vendedor desea vender a ese precio.
Por ejemplo, en la figura 2.2 se ve que al predo de 8 dólares por langosta, los vendedores desean
vender 2 000 langostas por día.
En la interpretación vertical se parte de una cantidad, y después se asciende hasta la curva de de-
manda para leer en el eje vertical el costo marginal correspondiente. Por ejemplo, si los vendedores
en la figura 2.2 están ofreciendo 5 000 langostas por día, el costo de oportunidad de la última langosta
ofrecida por el vendedor marginal seria de 20 dólares. En otras palabras, la curva de la oferta dice que
el costo marginal de ofrecer la langosta número 5 000 es de 20 dólares. Si alguien puede vender la
langosta número 5 001 a menos de 20 dolares habrá tenido un incentivo para hacerlo, en cuyo caso,
para empezar, la cantidad de langostas vendidas al precio de 20 dólares no habrá sido 5 000 por día.
Si se sigue un razonamiento similar se encuentra que, si la cantidad ofrecida es de 2 000 langostas por
día, el costo marginal de una langosta más deberá ser mayor de 8 dólares.
Otra manera de describir la curva de oferta es viéndola como el conjunto de pares precio-canti-
dad con los que el proveedor está satisfecho. Aquí, el término "satisfecho" tiene un significado técni-
co, cada punto de la curva de la oferta representa la cantidad que el productor desea vender, dado el
precio al que se enfrenta. Es claro que los vendedores estarían más contentos si obtuvieran precios más
altos para sus ofertas. Pero se considerarían en una peor situación si a cada precio dado se vieran obli-
gados a vender más o menos de la caÍ1tidad que indica la curva de oferta. Si, por ejemplo, en la figura
2.2 el precio de las langostas es de 8 dólares, los proveedores no estarían satisfechos si vendieran más
o menos de 2 000 langostas por día.
Para la curva de demanda puede darse una descripción similar. Es el conjunto de pares precio-
cantidad con los que los compradores estarán satisfechos precisamente en el mismo sentido. A cada
precio dado, se considerarían en peor situación si se vieran obligados a comprar una cantidad mayor
o menor que la correspondiente en la curva de demanda.

Observando las curvas de oferta y demanda, se pueden obtener la cantidad y el precio de equilibrio de
las langostas. Es el par precio-cantidad al cual tanto compradores como vendedores quedarán satis-
fechos. Dicho de otra manera, es el par precio-cantidad en el que las curvas de oferta y de demanda
se intersecan. En la figura 2.3 el equilibrio en nuestro mercado de langostas es el punto en el que se
venden 3 000 langostas al precio de 12 dólares cada una.

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Cantidad (miles de langostas/día)
30 CAPÍTULO 2
exces~ de oferta monto en
el que la cantidad ofrecida
es superior a la cantidad
demandada.
exceso de demanda
monto en el que la cantidad
demandada es superior a la
cantidad ofrecida.
lA OFERTA Y LA DEMANDA
Precio
($/langosta)
Exceso S
201 de oferta
....._...__......__.___,____.._"---..:.......-'----'---'--- Cantidad (miles de langostas/día)
o 2 3 4 5
Con cualquier otro par dist.L.J.to al de la figura 2.3, los compradores o los vendedores, o ambos,
quedar~J. insatisfechos en el sentido que se describió antes. Si por alguna razón resulta que los predos
son superiores al nivel de equilibrio, 12 dólares, los vendedores quedarán frustrados. A 16 dólares, por
ejemplo, los compradores desearán adquirir sólo 2 000 langostas, mientras que los vendedores ofrece-
rán 4000. (Vea la figura 2.4.) Los compradores quedarán satisfechos al precio de 16 dólares, pero los
vendedores no. A la situación en la que el precio es superior a su valor de equilibrio se le conoce como
situación de exceso de oferta, o excedente. A 16 dólares hay un exceso de oferta de 2 000 langostas.
Si, en cambio, sucede que el precio es L."lferior al precio de equilibrio, 12 dólares, los compradores
serán los insatisfechos. Sí, por ejemplo, el" precio es de 8 dólares, los compradores querrán comprar
4 000 langostas, mientras que los oferentes estarán dispuestos a vender sólo 2 000. A una situación en
la que el precio es inferior al precio de equilibrio se le conoce como de exceso de demanda o déficit. Si
el precio en este mercado de l<LJ.gostas es de 8 dólares, habrá un exceso de demanda de 2 000 langos-
tas. Al precio de eqUilibrio .de] mercado, 12 dólares, tanto el exceso de demanda como el exceso de
oferta son exactamente cero.
EJERCIC;o 2.1
A un precio de 4 dólares en este mercado hipotético de langostas, ¿de cuánto sera el exceso de
demanda? ¿De cuánto será el exceso de oferta a un precio de 20 dólares?
AJUSTE AL EQUILIBRIO
Cuando el precio difiere del precio de equilibrio, la compraventa en el mercado se verá restringida
-por la conducta de los compradores si el precio es superior al de equilibrio, por la conducta de los
vendedores si es inferior-. A cualquier precio distinto al de equilibrio, una u otra parte del mercado
quedará insatisfecha. A precios superiores al precio de equilibrio, por ejemplo los vendedores no
venderán tanto como desean. Un vendedor insatisfecho tenderá a reducir el precio. [)espués de todo,
la regla en el mercado de los mariscos es "véndelo antes de que huela':. A un precio de 16 dólares
cada una, se venderán 2 000 langostas, pero otras 2 000 se quedarán. Cada vendedor pensará, acer-
tadamente, que si baja un poco su precio, mientras los demás siguen vendiendo a 16 dólares, podrá
vender toda la langosta que le queda. Los compradores abandonarán a los vendedores que cobran
16 dólares en favor de los que sólo cobran 15.95. Pero entonces los vendedores abandonados tendrán
 ALGUNAS PROPIEDADES DEL EQUILIBRIO DESDE EL PUNTO DEVISTA DEL BIENESTAR 31

motivo para bajar sus precios. Y si todos los vendedores bajan el preció a 15.95, otra vez cada uno
tendrá una gran cantidad de langostas sin vender. Esta presión hacia abajo sobre los precios persistirá
en tanto haya un vendedor insatisfecho; es decir, hasta que el precio baje hasta su valor de equilibrio.
Cuando el precio es inferior a 12 dólares, los compradores están insatisfechos. En estas condi-
dones los vendedores se darán cuenta de que pueden aur:1entar sus precios y a pesar de eso vender
tanto como deseen. Esta presión hacia arriba sobre el precio persistirá hasta que llegue a su valor de
equilibrio. Dicho de otra manera, los consumidores comenzarán a competir, unos con otros, con la
esperanza de ver satisfecha su demanda.
Una propiedad extraordinaria de este proceso hacia el equilibrio es que nadie lo planea o lo di-
rige de manera consciente. Los pasos que los consumidores y los productores tienen que dar para ir
hacia el equilibrio suelen ser excesivamente complejos. Por ejemplo, cuando los productores tratan
de ex-pandir sus operaciones tienen que elegir entre un enorme y desconcertante menú de opciones.
Los compradores, por su parte, se encuentran con millones de alternativas para gastar su dinero.
Sin embargo, el ajuste hacia el equilibrio se da de manera más o menos automática a partir de las
:-::eacciones naturales del interés personal de los individuos al enfrentarse a un excedente o al déficit.

AlGUNAS PROP~EDADES DEl EQUILiBRJO

DESDE El PUNTO DE ViSTA DEL fBHENESTAR
Dadas las características -gustos, capacidades, conocimientos, ingresos, etc.- de compradores y
de vendedores, el equilibrio posee algunas propiedades interesa.L"ltes. En concreto, puede decirse que
no hay n.i,_'1guna redistribución que pueda mejorar la situación de alguna persona sin perjudicar la
posición de por lo menos algunas otros. Sin _embargo, si precio y cantidad toman valores distintos a Ios
de eq·uilibrio, siempre será posible elegir otra combinación de manera que beneficien por lo menos a algunas
personas sin dañar a otras.
Continuando con el ejemplo de las langostas, suponga que el precio es 8 dólares, por lo que los
oferentes únicamente venden 2 000 langostas. Como se indica en la figura 2.5, la interpretación ver-
tical de la curva de demanda dice que cuando nada más hay 2 000 langostas disponibles, los compra-
dores están dispuestos a pagar 16 dólares. De manera similar, la interpretación vertical de la curva de
oferta dice que cuando se sumL."1istran 2 000 langostas por día, el costo marginal de suministrar una
langosta más es de sólo 8 dólares. Cuando para el comprador, el valor de la última langosta pescada
(16 dólares) es más alto que el costo de pescarla, es posible negociar.

. :- ,·
. '· ·' ~; '

.: ~ ;_ ..
FIGuRA 'i.s ·>-·:·-
·-- · · · · _· Una_'op,ori;upidad de _

'.:·.· ;.· •c!ic~~iF.11~I{~~~~~·~/i[;

Precio
($/langosta)

~:~- - - - -
S

12
1
· .•x,w~~!~fiJ~f~J~:C!; :
a otras. Eri este ca.s'o;\m_'_ .
8 . -_ cbmpradbr Úisatisfecho.:.-~· '
. : . pu~de 'pagar ai yende9_Ór .<
-¡ o- dólares -por_ üria.langósu:- _
4
benefidarído a las dos ·
D

2 3 4 5
32 CAPÍTULO 2 LA OFERTA Y LA DEMANDA

Suponga, por ejemplo, que un comprador i.'l"lSatisfecho ofrece a un proveedor 10 dólares por una
langosta. A este precio el proveedor venderá con gusto una langosta más (ya que después de 2 000
langostas, pescar una langosta más sólo cuesta 8 dólares). Esta transacción mejorará la posición del
comprador en 6 dólares (la diferencia entre 16 dólares, el valor que le atribuye a la la.."'lgosia y los 1O
que paga por ella). La posición ·del vendedor ta.."TT.bién mejorará en 2 dólares (la diferencia entre los
10 dólares que obtuvo y los 8 que cuesta pescar u..11a langosta más). Con esta transacción nadie sufre
ni11.gún da.."i.o (¡excepto la la.."'lgosta extra!) y los participantes obtienen de ella _un beneficio adicional
de 8 dólares (6 del comprador y 2 del vendedor). Un argumento similar puede elaborarse respectO de
cualquier precio inferior al valor de equilibrio. Dado cualquier precio de este tipo, siempre se puede
beneficiar a alguna persona sin dañar a na di e.
¿Y qué pasa si se parte de un precio más alto ·que el de equilibrio? Suponga que el precio es de
16 dólares, con Jo que la demanda de los compradores se limita a 2 000 langostas. (De nuevo, vea la
figura 2.5.) iÚlora lLTl vendedor insatisfecho puede proponer una transacción que beneficie tanto al
vendedor como a los compradores. Suponga, por ejemplo, que un vendedor ofrece una langosta más
a la venta por 14 dólares. Como los compradores valoran una langosta adicional en 16 dólares, quien
la compre se verá beneficiado con 2. Y como pescar las langostas sólo cuesta 8 dólares, el beneficio
para el vendedor será de 6. Otra vez, con esta operación no se daña a nadie, y de nuevo las dos partes
ganan 8 dólares en total.
Por lo tanto, no importa si al comienzo un precio es superior o inferior a su valor de equilibrio,
siempre será posible una transacción mutua.uente favorable. En capítulos posteriores se examinarán
con más detalle las propiedades del sistema de mercado respecto al bienestar. Pero, por ahora es
suficiente decir que el precio y la cantidad de equilibrio constituyen el mejor resultado que puede
obtenerse dadas las características y dotaciones iniciales de vendedores y compradores.

lOS r~ERCADOS li Y LA POBREZA

El hecho de que el equilibrio de mercado sea eficiente en el sentido que se acaba d~ describir no
significa que necesariamente sea de$eable en sentido absoluto. Puede ocurrir, por ejemplo, que todos
los mercados estén en perfecto equilibrio y, sin embargo, mucha gente carezca del ingreso suficiente
para comprar incluso lo est.."Í.ctamente necesario para la vida. Decir que el equilibrio de mercado es
eficiente no cuestiona que ser pobre sea difícil, con frecuencia incluso doloroso. Esta eficiencia sólo
que, dado el bajo ingreso de los pob?-es, el libre intercambio les permite ·vivir lo mejor que pueden.
Aun si se está de acuerdo con esto es posible creer que es deseable proporcionar asistencia pública a
los pobres.
~a preocupación por el bienestar de los pobres motiva a la mayoría de las sociedades a tratar
de intervenir, como en el ejemplo del control del precio de la gasolina que se mencionó antes. El
problema, como en dicho ejemplo~ es que las intervenciones suelen producir, sin proponérselo, con-
secuencias perjudiciales. En efecto, muchas ocasionan más daño que beneficio.
Se verá que una mejor comprensión del funcionamiento del mecanismo del mercado ayudará a
evitar muchas de las peores consecuencias del enfoque actual.

EJEMPLO 2.1 Indemnización por negarse a abordar

¿Qué consecuencias sobre la distribución y la eficiencia tiene manejar el exceso de demanda en vue-
los con exceso de reservaciones mediante la política "el que llega· primero es atendido antes", en
comparación con el mecanismo de subasta?
Las aerolineas comerciales suelen emitir más reservaciones que la cantidad de asientos de que
disponen en un vuelo. Sin embargo, esto rara vez ocasiona problemas debido a que muchas personas
que tienen reservación no la utilizan. Pero hay ocasiones en que llegan 160 personas con reservación
a un vuelo en el que sólo hay 150 asientos disponibles. Hasta antes de fi..11alizar la década de los años
setenta, las aerolíneas solucionaban este problema empleando el principio "el que llega primero es
atendido antes".
Esta solución no resultaba adecuada para los pasajeros que no podían retrasarse en llegar a su
destino final. Con este problema en mente, el Civil Aeronautics Board (CAB), la dependencia del
 LOS MERCADOS LIBRES Y LOS POBRES 33

gobierno de Estados Ur..idos encargada de reglamentar la in-

dustria de la aviación comercial, propuso un reglamento sen-
cillo. Se pidió a las aerolíneas que cua.Ddo hubiera un exceso
de pasajeros con reservación buscaran voluntarios dispuestos
a dejar sus lugares a cambio de un pago en efectivo o en espe-
cie, por ejemplo, un vuelo gratis de avión. Y se exigió que las
aerolíneas incrementaran su oferta hasta tener los voluntarios
suficientes.
La ventaja de la propuesta del CAB es que permite a los
pasajeros decidir de acuerdo con la urgencia de sus actividades.
Las personas con compromisos importantes simplemente no
se ofrecen como voluntarios. Otros pueden aceptar esperar
w"1aS cuantas horas a cambio de varios cientos de dólares o de
un vuelo gratis a Hawai. En comparación con la solución "el
. que llega pri.¡-nero es atendido antes", la propuesta del CAB
prometía mejores resultados para todos los pasajeros.
O, en cualquier caso, así lo parecía. Un grupo de acción
en favor de los consumidores objetó la propuesta del CAB di-
ciendo que era injusta para los pasajeros de bajos ingresos. Lo
que argumentaba este grupo era que el método de la subasta
ocasionaba que siempre los pasajeros más pobres fueran los
que esperaran hasta el siguiente vuelo.
Ahora, claro que es más probable que una persona pobre
considere que un pago en efectivo es una razón convincente
para ofrecerse como voluntario. Al hacerlo, la persona piensa
que por el pago en efectivo bien vale la pena esperar. En realidad el mundo seria un mejor lugar si
la gente pobre tuviera ingresos más altos y no cayera en la tentación, a causa de su pobreza, de
renunciar a sus lugares en los vuelos. Pero este grupo de acción a favor de los consumidores no
proponía dar a los pobres un ingreso más alto. Lo que queria era que la industria siguiera haciendo
esperar el v-uelo siguiente a los pasajeros de aviones con exceso de reservaciones sin tener en cuenta
la importancia que para ellos tuviera permanecer en dicho vuelo.
Es dificil entender de qué manera se ayudaría a los pobres evitando que ganen un dinero extra
por ofrecerse como voluntarios para esperar el vuelo siguiente. Finalmente, para beneficio de los
viajeros de todos los niveles de ingresos, el CAB optó por su propuesta de indemnización por negarse
a abordar.

Muchas de las w.-íticas al sistema de mercado argumentan que no es justo racionar los bienes
y servicios de acuerdo con cuánto está dispuesta la gente a pagar por ellos. Este criterio, dicen, no
toma en cuenta las necesidades de los pobres. Pero como lo ilustra claramente el ejemplo 2.1, el
resto de los sistemas de distribución están plagados de serias contradicciones. Considere de nuevo
el mercado hipotético de langostas. Suponga que existe preocupación porque el precio de equilibrio,
12 dólares, no permitirá a muchas persona pobres experimentar el placer de una merecida cena de
langosta. Y suponga que, con esto en mente, se adopta un sistema en el que periódicamente se re-
galen langostas a los pobres. ¿Representarla este sistema una clara mejoría a los ojos de alguien que
siente compasión por los pobres?
La respuesta, como en el ejemplo 2.1, es que por el mismo precio se puede hacer algo mejor. Si
una persona pobre, o incluso una persona rica, no compra langostas porque son demasiado caras, lo
que en realidad está· diciendo es que prefiere gastar su dinero en otras cosas. Si se le regala una lan-
gosta, ¿qué haría con ella? En un mundo ideal, de inmediato la vendería a alguien dispuesto a pagar
por ella el precio de equilibrio de 12 dólares. Se sabe que tales personas deben existir porque algunas
de las langostas que deberían haber sido vendidas a 12 dólares se regalaron a los pobres. Si la persona
pobre vende la langosta a una de las personas dispuestas a pagar, será benéfico para ambas -para
el comprador porque de otra· manera no hubiera podido comprar la langosta y para el vendedor
porque para él la langosta vale menos que 12 dólares-.
34 CAPÍTULO 2 LA OFERTA Y LA DEMANDA
Por qué el mantenimiento de los edificios de viviendas con alquiler
ontrolado no es tan bueno como el de los que no lo tienen?
recio techo nivel por encima
el cual no se permite que
Jba el precio de un bien.
La dificultad práctica, como se v~rá en capítulos.posteriores, es que este pobre bpotético nece-
sitará tiempo y esfuerzo para hallar un comprador de la langosta. A la larga, es probable que se coma
la langosta, y; no cabe duda que la disfrutará. Pero de acuerdo con sus cálculos, él hubiera preferido
los 12 dólares.
El problema es el wJsmo con el control de los precios de la gasolL."la. Esos controles se pusieron
en fu.11donamiento creyendo en verdad que eran necesarios para proteger a los pobres de los precios
de la gasolina claramente altos. Sin embargo, el resultado fue que indujeron un montón de conduc-
tas que no ayudaron a nadie, ni a los ricos ni a los pobres.
A pesar de afirmaciones contrarias de los w.-í.ticos del sistema de mercado, las personas son muy
sensibles a los precios de la energía al decidir cómo gastar su ingreso. Si la gasolL.ía se vende a 3
dólares por galón, por ejemplo, muchas personas se organizarán para viajar al trabajo en un solo
automóvil o comprarán vehículos que ahorren combustible, cosa que no harían si el precio de la
gasolina fuera de 1.50 por galón. Al considerar si vale o no la pena realizar u.TJ.largo viaje tomarán en
cuenta el precio de la gasolina.
Haya o no escasez de gasolina, es del interés de todos -rit..cs 0 pobres- usarla para actividades
que sean de más valor para la gente. El costo de una política que no baga lo anterior es en especial
alto cuando hay escasez. Vender gasolina a un precio inferior al de equilibrio es precisamente una. de
estas políticas porque favorece que las personas la desperdicien.
CONTROl DE LOS ALQU~LERES
Se ha dicho que la manera más segura de destruir una dudad, poco antes de que caiga en ella una
bomba atómica, es aprobar una ley de control sobre el alquiler. Estas leyes, como muchas otras,
están motivadas por una sincera preocupación por el bienestar de los ciudadanos de ingresos bajos.
Pero sus dramáticas consecuencias no de ser perjudiciales por no ser intencionadas.
Una vez más, lo único que se necesita para ver con claridad
el carácter de estos problemas es el análisis básico de la oferta y
la demanda. En la figura 2.6 se represent~"1las curvas de oferta
y de demanda de un mercado ripotético de vivienda. El precio
de alquiler de equilibrio en este mercado es de 600 dólares al
mes, y a este precio habrá 60 000 viviendas alquiladas. Pero el
ayuntamiento aprueba una ley que fija el alquiler en R, = 400
dólares al mes, es decir, 200 más abajo que el valor de equilibrio.
En este caso, Re es un precio techo para el alquiler porque no
se permite que suban por éndma de este valor. A 400 dólares
.al mes, los arrendat;arios desearían alquilar 80 000 viviendas, pe-
ro los propietarios sólo están dispuestos a proporcionar 40 000.
Hay un exceso de demanda de 40 000. Y si este precio regulado
del alquiler permanece fijo en 400 dólares al mes, el exceso de
demanda aumentará a medida que la población crezca y la infla-
ción reduzca el valor del dinero.
En un mercado no regulado la respuesta inmediata seria el
aumento continuo del alquiler. Pero en este caso la ley impide
subirlo más allá de R,. Sin embargo, existen otras maneras en
las que la presión del exceso de demanda puede hacerse sentir.
Una de ellas es que los propietarios gasten menos en el mante·
nirniento de las unidades alquiladas. Aunque haya dos arrenda-
tarios llamando a la puerta de cada vivienda vacía, los drenajes
tapados, las paredes sin pintar o los termostatos descompuestos
no recibirán una pronta atención.
Pero éstos no son los problemas más serios. Como se ve en
la figura 2.6, ante una oferta de sólo 40 000 viviendas por mes, los arrendatarios están dispuestos a
pagar hasta 800 dólares al mes por una vivienda (otra vez la interpretación vertical de la curva de de-
manda). Esta presión casi siempre encuentra una vía de escápe, sea legal o ilegalmente. En la dudad
 LOS MERCADOS LIBR.ESY LOS POBRES 35

· Renta ($al mes)

800

600

Re =.400

200

de. Nueva York, por ejemplo, no es poco usual ver "comisiones por corretaje" o ":fianzas" hasta de
varios miles de dólares. Los propietarios que no pueden cobrar el precio de alquiler de equilibrio
del mercado por una vivienda tienen la opción de convertirlo en un condominio, lo q~e les permite
vender su propiedad a un precio más cercano a su verdadero valor económico.
Aun cuando los propietarios de viviendas con alquiler regulado no puedan incrementar sus pre-
cios mediante alguna de estas maneras, se producen serios problemas de. distribución. Viudas cuyos
hijos ya se hayan ido de casa se aferran a sus viviendas de siete habitaciones porque son más baratas
que una posibilidad de vivienda no protegida por el control de renta. Para todos seria mejor si deja-
ran ese espacio a familias más grandes. Pero mientras haya· control de la renta no tienen incentivo
alguno parahaéerlo.

Suponga que disminuye el precio regulado del alquiler a 200 dólares al mes. ¿De cuánto es el EjEMPLO 2.2
exceso de demanda y de cuánto es el exceso de demanda en comparación con los alquileres
limitados (con menos rigor) a 400 dólares a,l mes?

A 200 dólares al mes, los compradores desearán alquilar 100 000. viviendas, pero los oferentes sólo ~
desearán poner en el mercado 20 000. Por lo tanto el exceso de demanda será de 80 000 viviendas. El ~
exceso de demanda es mayor que cuando el precio regulado de alquiler es de 400 dólares al mes, que 1·

en este caso es de 40 000 viviendas.

EJERCICIO 2.2

En el mercado de viviendas descrito en la figura 2.6, ¿qué pasaría si el precio regulado de alqui-
1 ler fuera de 625 dólares al mes? ·

En respuesta a los tipos de problemas que se describieron antes, algunos programas de control
de alquiler se han modificado permitiendo al propietario incrementar el alquiler cuando se va un
inquilino. Estos cambios reducen pero no eliminan la mala distribución e, incluso, suelen crear otros
problemas. Por ejemplo, un propietario de una vivienda que sabe que si su inqu.il..L.-w se va podrá
aumentar el alquiler hará todo lo legalmente posible para que la vida de su inquilino sea menos
placentera.
Para ayudar a la gente pobre existen maneras mucho más efectivas que darles gasolina barata,
viviendas con el alquiler regulado o langostas gratis. Una de ellas es darles un ingreso adicional y
dejarles decidir cómo gastarlo.
36 CAPÍTULO 2 LA OFERTA Y LA DEMANDA
predo suelo precio mínimo
de un bien, est.ableddo por
ley, y mantenido mediante el
ofrecimiento del gobierno de
comprar ese bien a ese precio.
En el capítulo 18 se examinan algw"'los de los problemas prácticos que involucra rr2..1--:.sferir un
mayor poder de compra a las manos de los pobres. En pocas palabras, el principal problema es que
el dinero vaya a los que realmente Jo necesitan sin atraer a otros que pueden valerse por sí mismos.
Pero el razonamiento económico, como se verá, sugiere también maneras prácticas de superar este
problema. No existen soluciones sencillas o fáciles. Pero dadas las enormes pérdidas ocasionadas por
las políticas que mantienen los precios debajo de su niyel de equilibrio, este tema merece la más seria
atención.
APOYOS A lOS PRECiOS
El control ·de alquiler es un ejemplo de precio techo que impide que el precio suba a su nivel de
equilibrio. Para muchos productos agrícolas, las políticas públicas han D.-npuesto no precios techo
sino precios de apoyo o precios suelo, con los cuales se mantiene el precio por encima de su nivel de
equilibrio. A diferencia de los precios techo, en los cuales sólo se requiere fijar un valor más allá del
cual los precios no pueden elevarse, los precios suelo requieren que el gobierno se convierta en ill'
comprador activo en el mercado.
En la figura 2.7, por ejemplo, se representa un precio suelo, P5, en el mercado del frijol de soya.
Como Ps es superior al precio de. equilibrio, hay un exceso de oferta de 200 000 toneladas/ año. Para
=
mantener el precio en Ps 400 dólares 1tonelada, el gobierno tiene que comprar 200 000 tanela das
de frijol de soya cada a."i.o. De otra m2..1J.era los agricultores tendrían un fuerte incentivo para dismi-
nuir sus precios.
Un objetivo importante de la regulació~ de los precios agricolas es asegurar que sean lo slli-1-
cientemente áltos para proporcionar un ingreso adecuado a las familias de los agricultores. En la
práctica, sin embargo; las regulaciones de precios han demostrado ser lli"'l instrumento ineficiente y
costoso. Uno de los probl'émas es el empleo del excede!?-te que compra el gobierno. Para producir
este excedente se requieren trabajo, capital, ferúlizantes y otros valiosos insumas. Sin embargo, el
excedente simplemente no se aprovecha y se deja deteriorar en los almacenes del gobierno. Otro
problema es que gran parte del excedente es pt:odu,cido por grandes explotaciones agricolas, cuyos
propietarios no tienen necesidad de ayuda. Por cada dólar que las regulaciones de precios ponen en
las manos de una familia de agricultores necesitada, varios dólares más van a manos de prósperos
empresarios agricolas. La regulación de precios incrementa también el costo de los alimentos de
todas las familias y, con frecuencia, el de los bienes no regulados. (Vea más adelante en este capítulo
el ejemplo 2.3.) Si lá sociedad desea subsidiar a las familias de agricultores pequeños, eXisten medios
más eficientes y directos que las regu.laciones de los precios agrícolas. · ·
Exceso
de oferta
1 _..:..l---l.,_!;__.~.-_.__..J..- Cantidad (miles de toneladas/año)
..___.._!--'----'-"---'----'---'-
100 200 300 400
 DETERMINANTES DE LA OFERTA Y LA DEMANDA 37

FUNCiONES DE DISTRIBUCIÓN
y bE RACIONAMIENTO DE LOS PREC;os
Los precios tienen dos funciones importantes. Primero, raciona...J.la oferta de bienes existentes. La es-
casez es la característica universal de la vida económica. La gente quiere más de prácticamente todo
lo que puede ofrecerse a un precio de cero. Los precios de equilibrio restrJ.J.!gen estos comportamien-
tos excesivos mediante el racionamiento de las provisiones escasas a los usuarios que les dan mayor
valor. Ésta es la función de racionamiento del precio. Es una función a corto plazo en el sentido de función de racionamiento
que se enfoca en la distribución del producto existente. del precio proceso a través
La segunda función del precio es la de servir de señal para repartir los recursos productivos del cual el precio dirige la
entre los diversos sectores de la economía. En industrias en las· que hay exceso de demanda, las ofer..a de un producto hacia
los usuarios que más lo
empresas pueden cobrar más de lo necesario para pagar sus costos de producción. Las ganancias
valoran.
resultantes actúan como una zanahoria que atrae más recursos hacia esa industria. El otro lado de
la moneda es que las pérdidas actúan como la palanca que expulsa recursos de industrias en las que
existe un exceso de oferta. Ésta es la llamada función distributiva del precio, la fuerza impulsora función distributiva del
que actúa detrás de la mano invisible de Adam Smith. Se trata de una función a largo plazo en el precio proceso mediante el
sentido de que dirige los recursos para que emigren de industrias con exceso de oferta a aquellas cual el precio actúa como una
con exceso de demanda. señal que aleja los recursos de
El control de alquileres trastorna estas dos funciones del mecanismo del precio. La función de la producción de bienes cuyos
precios se encuentran por
racionamiento se distorsiona por los mecanismos alternativos que distribuyen la vivienda sin tomar
debajo del costo y los dirigen
en consideración el valor que la gente le da a la misma. Las necesidades de los arrendadores son
a la producción de bienes
relegadas a segundo plano. Las rentas artificialmente bajas distorsiona la función distributiva del cuyos precios son superiores
precio mandando una señal falsa a los inversionistas acerca de la necesidad de más viviendas. Con al costo.
el control de los alquileres los constructores de viviendas ganan menos de lo que podrían obtener
si invirtieran su dinero en otra cosa. La cruel ironía es que la apremiante necesidad de muchas
comunidades en las que hay control de alquileres es de más viviendas para bajos ingresos, no de
menos -que es precisamente lo que el mercado produciría por sí solo si a los pobres se les diera
más dinero-.

DETERMINANTES DE LA OFERTA
Y LA DEMANDA
El análisis de la oferta y la demanda es útil no sólo en relación con la idea normativa que ofrece sobre
cuestiones de políticas públicas sino también en relación con una gran variedad de propósitos des-
cri-ptivos. Lo más importante es que predice cómo responderán los precios y las cantidades de equili-
brio a los cambios de las fuerzas del mercado. Como las curvas de oferta y demanda se intersecan en
determinados precios y cantidades de equilibrio, cualquier cosa que desplace estas curvas alterará,
de manera predecible, los valores de equilibrio. En los siguientes capítulos se investigarán con detalle
las fuerzas que determinan la forma y posición de las curvas de demanda del mercado. Por ahora se
discutirán sólo algunas de estas fuerzas cuyo papel es intuitivamente claro.

DETERM~NANTES DE LA DEMANDA

Ingreso
Con la mayoría de los bienes ocurre que la cantidad demandada a cualquier precio aumenta con el
ingreso. Los bienes que tienen esta propiedad se llaman bienes normales. Los bienes inferiores (como
carne picada con alto contenido de grasa) son la excepción; la cantidad demandada de estas bienes
disminuye con el ingreso. La idea es que los consumidores dejan de comprar esos bienes ~!?--favor
de sustitutos de mayor calidad (como, por ejemplo, carne magra en el caso de la carne molida)·t.an
pronto como sus ingresos les'permiten hacerlo.
38 CAPÍTULO 2 LA OFERTA Y LA DEMANDA

Gustos
Los gu.stos varían con las personas y con el tiempo. En las sociedades occidentales la cultura inculca
el gusto por sentarse en muebles acojinados, mientras que en muchas sociedades-orientales la
está acostumbrada a sentarse en el suelo con las piernas cruzadas. Por Jo tanto, la demanda de sillas
tiende a ser mayor en Occidente que en Oriente. P~imismo, la demanda de faldas cortas tiende a
variar de U.."'la década a qtra.

Precios de sustitutos y complementos

El tocino y los huevos desempeña.t.J. un papel complementario en la dieta de algunas personas. Para
ellas U.."'l fuerte aumento del precio del tocino no sólo lle\Ta a reducir la demanda de éste sino también
la de huevos. Tales bienes se consideran complern.rnt.mios: el aumento del precio de uno disiTl.L.J.uye la
dema.t.J.da del otro. En el caso de los sustitutos cercanos, como por ejemplo, café y té, el aumento del
precio de uno de ellos tiende a aumentar la demanda del otro.

Expectativas
Las expectativas respecto del ingreso y de los precios futuros también afectan las decisiones un:st::D-,.
tes de compra. Por ejemplo, una persona que espera que su ingreso futuro aumente quizá gaste más
hoy que otra persona en idénticas circU:nstancias pero que espera que su ingreso futuro disminuya.
(Después de todo, cuando se espera que el ingreso futuro se incremente, se tiene menos necesidad
de ahorrar.) También, las personas acelerarán la compra en el presente de bienes cuyos precios se
espera que aumenten en los meses venideros.

Población
En- general; la cantidad de gente que compra un prod-q._c;t_Q. aumen~_me~da g,ue la ¡;antidad de
compradore~ potenciales se incrementa. Así, en ciudades en las que la población cr¿ce, la demanda
de viviendas aumenta año con año, mientras que ésta tiende a disminUir en las ciudades donde la
población disminuye. -·-
En la figura 2.8 se muestran gráficamente algunos factores que desplazan las curvas de deman-
da. Éstos volverán a verse con más detalle en los capítulos 4 y 10.

p p

~o o,
~D o,
Q Q Q Q
El precio del comple- El precio del sustituto Elingreso aumenta, El ingreso aumenta,
mento disminuye disminuye bien normal bien inferior
p p p p

~e o,
Q Q Q Q
La población Se espera un Se espera una Cambio favorable
aumenta incremento en el disminución del en los gustos
precio ingreso
 DETERMINANTES DE LA OFERTA Y LA DEMANDA 39

DETEIRMiNANT!ES DE LA OFERTA
Tecno~ogía
La cantidad que los proveedores están dispuestos a ofrecer a un determinado precio depende sobre
todo de sus costos de producción. Éstos, a su vez, están, estrechamente vinculados con la tecnología.
Por ejemplo, si se descubre una manera más eficiente de atrapar langostas, disminuirá el costo de
pescarlas, lo que da como resultado que la curva de oferta se desplace hacia la derecha.

Precios de los factores

Los costos de un productor dependen también de lo que tiene que pagar por los factores de producción:
trabajo, capital, etc. Si el precio de las embarcaciones para pescar langostas aumenta o si se incrementa
el salario de los pescadores, la curva de oferta de las langostas se desplazará hada la izquierda.

Cantidad de productores
Cuantas más empresas puedan ofrecer un bien, mayor será la cantidad ofrecida a cada precio dado.
La curva de la oferta de las computadoras personales se ha desplazado claramente hacia la derecha a
medida que la cantidad de empresas que las producen ha aumentado.

Expectativas
En sus decisiones de producción, los proveedores también toman en cuenta los cambios.que se espe-
ran en los precios. Por ejemplo, si los ganaderos esperan que los precios de la carne de res aumenten
en el futuro a causa de una epidemia que afecta al ganado vacuno joven, es posible que detengan el
suministro actual para sacar ventaja de los precios futuros. 1

Clima
En el caso de algunos productos, en especial en el caso de los agrícolas, la naturaleza ejerce un efectO
importante sobre las curvas de oferta. En años de sequía, por ejemplo, la curva de oferta de muchos
comestibles se desplaza hada la izquierda.
En la figura 2.9 se muestran los efectos de algunos factores que desplazan las curvas de oferta.
No se pretende que ninguna de las listas anteriores de oferta ni de demanda sean exhaustivas.

1
Observe que la oferta es la cantidad que se ofrece a la venta a distintos precios, no necesariamente la producdón presente (cuando
los productores pueden aL-macenar la producdón obtenida). Por lo tanto, los ganaderos reducen la venta de ga11ado en el periodo
presente, ya que pueden venderlo después, cua."'ldo los precios sean más altos. . ·
40 CAPÍTULO 2 LA OFERTA Y LA DEMANDA

CAMB~OS DE LA DEMANDA FRENTE A CAMBIOS

DE CANTtiDAD DEMANDADA
Cuando los economistas emplean la expresión cambio de la demanda, se refieren a un desplazamiento
de toda la curva de demanda. Asi, si el ingreso promedio de los compradores cambia, y la curva de
demanda se desplaza, hay un cambio de la demanda. Cuando se habla de un cambio de la cantidad
demandada, se quiere decir que hay un rnovL."11iento a lo largo de la curva de demanda. Por ejemplo, si
el precio de un bien baja, el resultado es un aumento de la cantidad demandada, no un aumento de
la demanda.
A las expresiones cambio de la oferta y cambio de la cantidad ofrecida les corresponden interpretacio-
nes a.."1álogas. Estas distinciones rerrninológicas son importantes para una comunicación clara tanta
en los análisis en el salón de clase como en los exámenes. Y si la experiencia de las anteriores genera-
ciones de estudiantes puede servir de guía, es necesario un esfuerzo para mantener esto claro.

PRED!CCEÓN EXPLICACIÓN DE
VARIACHONES EN El PREC!O Y LA CANT~DAD
Para predeCir o e.A.'Plicar los cambios de los precios y de las cantidades de equilibrio es necesario
pronosticar o explicar los desplazamientos más relevantes de las curvas de oferta y de demanda. Si
dichas curvas tienen las pendientes convencionales, las proposiciones siguientes acerca de los precios
y las cantidades de equilibrio son verdaderas:
¡:;¡ El aumento de la demanda llevará al incremento tanto del precio como de la cantidad de equili-
brio.
m La disminución de la demanda llevará a la disminución tanto del precio corno de la cantidad de
equilibrio.
E El aumento de la oferta llevará a la disminución del precio de equilibrio y al aumento de la

cantidad de equilibrio.
¡:¡¡ La disminución de la oferta llevará al aumento del precio de equilibrio y a la disminución de la
cantidad de equilibrio.

Memorizar esta lista no tie~e caso, ya que cada proposición puede deducirse desplazando la
curva relevante en el diagrama estándar de oferta y demanda. ·
Estas simples proposiciones darán respuestas a una serie de preguntas.

¿Por qué los precios de algunos bienes, como las manzanas, bajan en los meses de mayor
consumo mientras que otros, como las casas de campo a la orilla del mar, suben?
La respuesta es que el aumento del consumo estacional, en el caso de las manzanas, es resultado

EL NATURALISTA
del aumento en la oferta, y en el caso de las casas de campo, es el resultado del aumento en de- 1a
manda. Como lo muestra la 'figura 2.1 O, estos desplazamientos ocasionan las relaciones estacionales
ECONÓMICO observadas entre precios y cantidades de equilibrio. (Los subíndices w y s que aparecen en la figura
2.1 O se utilizan para denotar valores de verano y de invierno, respectivamente.) Cuando aumenta la
2.1 derna.."1da (corno en e] caso de las casas de cá..mpo), el aumento de la cantidad de equilibrio se presenta
de manera concurrente con un aumento del precio de equilibrio. Cuando aumenta la oferta (como
en el caso de las manzanas), el aumento de la cantidad de equilibrio se presenta conjuntamente con
una disminución en el precio de equilibrio.

EJERCiCIO 2.3

¿Qué pasará con el precio y con la cantidad de equilibrio en el mercado de mariscos si se

presenta cada uno de los eventos siguientes: 1) se publica un informe científico en el que
se afirma que el pescado contiene mercurio, el cual es tóxico para los humanos y 2) el precio
del combustible diese! (que se emplea en las embarcaciones pesqueras) disminuye de manera
significativa?
 ÁLGEBRA DE LA OFERTA Y LA DEMANDA 41

p p

/1
'1
1

o Pw ------7!'; 1

¡
5 : ow:
~--------~------Q ~------~----~~---Q.
Ow Os Ow Os
Manzanas Casas de campo a la orilla del mar
a) b)

Si el frijol de soya es uno de los ingredientes en el pienso para ganado, ¿qué efecto tendrá sobre el EJEMPLO 2.3
precio y la cantidad de equilibrio de la carne de res un programa de regulación del precio del frijol
de soya en el mercado?

El programa de regulación del precio eleva el precio del pienso para ganado vacuno, lo que ocasiona
un desplazamiento hacia la izquierda de la curva de oferta de la carne de res. (Vea la figura 2.11.)
Esto, a su vez, provoca un aumento en el precio de equilibrio y una disminución en la cantidad de
equilibrio de la carne de res.

ÁlGEBRA DE LA OfERTA Y LA DEMANDA

En los ejemplos que se han visto hasta ahora se ha empleado una interpretación geométrica del
equilibrio del mercado. Este método es bueno para ilustrar los principios básicos de esta teoría. Pero
para calcular valores numéricos es más conveniente calcular de manera algebraica los precios y las
42 CAPÍTULO 2 LA OFERTA Y LA DEMANDA

cantidades de equilibrio. Suponga, por ejemplo, que la curva de oferta de un determL."1ado producto
está dada por

(2.1)

y que la curva de demanda está dada por

(2.2)
P=lO-Qa,

donde Pes el precio del producto y y Odos . la cantidad ofrecida y la cantidad demandada,
respectivamente. Se sabe que en el equilibrio os=
Qa. Representando este valor común como Q*, se
pueden igualar los miembros derechos de las ecuaciones 2.1 y 2.2 y resolver:

(2.3)
2+ 3Q* = 10-Q*,

= =
que da Q* 2. Si se sustituye, Q* 2 en la ecuación de oferta o en la ecuación de demanda se obtiene
=
el precio de equilibrio, P* 8.
No es necesario decir que para llegar a este mismo resultado se pudieron haber representado
gráficamente las ecuaciones 2.1 y 2.2 (vea la figura 2.12). La ventaja del método algebraico es que es
mucho menos laborioso que trazar las curvas exactas de la oferta y la demanda.

EJERCICIO 2.4

Encuentre el precio y la cantidad de equilibrio en un mercado cuyas curvas de oferta y de

demanda están dadas por P = 4Qs y P = 12- 2Qd, respectivamente. ·

· La curva de oferta generalmente es una linea con pendiente
positiva que indica la cantidad que ofrecen los vendedores
a cada precio dado. La curva de demanda es una linea con
pendiente negativa que indica la cantidad que demandan los
compradores a cada precio dado. En un mercado no regulado,
el precio y la cantidad de equilibrio están determinados por la
intersección de estas dos curvas.
.. Si un precio está por encima de su equilibrio habrá vendedo-
res insatisfechos, es decir, habrá exceso de oferta. Esta sirua-

ción hace que los vendedores bajen sus precios. En cambio,
si un precio está por debajo de su equilibrio, habrá compra-
dores insatisfechos, es decir, habrá exceso de demanda. Esta
situación hará que los vendedores eleven los precios. El único
resultado estable es aquel en que el exceso de demanda y el
exceso de oferta son exactamente cero.
Dados los atributos de los compradores y de los vendedores,
el precio y la cantidad de equilibrio representan el mejor re-
sultado posible, en el sentido de que cualquier otro par precio-
cantidad será peor por lo menos para algunos compradores o
vendedores.
El hecho de que los resultados del mercado sean eficientes
en este sentido no sígni.l'Í.ca que necesariamente cuenten con
la aprobación de la sociedad. i\l contrario, con frecuencia se
lamenta el hecho de que muchos compradores entren en el
mercado con U..TJ. i..TJ.greso muy pequeño. La preocupación por
el bienestar de los pobres ha hecho que los gobiernos de casi
todas las sociedades intervengan de diversas maneras para al-
terar los resultados de las fuerzas del mercado.
e Algunas veces estas intervenciones toman la forma de leyes
que fijan precios superiores o inferiores a los de equilibrio. Es-
tas leyes, sí bien de manera no intencionada, suelen generar
consecuencias perjudiciales. El control de los alquileres, por
ejemplo, distorsionan las funciones de racionamiento y de
distribución de recursos que desempeñan los precios. Estas
intervenciones conducen a mercados negros y a un rápido
deterioro de las existencias de viviendas en alquiler. Del mis-
mo modo, en la agricultura las leyes de regulación del precio
tienden a enriquecer a las grandes explotaciones agrícolas
l. ¿Cuál es la diferencia entre "escasez" y "déficit"?
(2t ¿Cómo seria la curva de la oferta de un bien que no es esca-
so? Si se supone que el bien es útil, ¿cómo será su curva de
demanda? Explique por qué un precio positivo para un bien
de consumo implica que es escaso.
3. Dé dos ejemplos de acciones realizadas por la administración
de su universidad que impidan que determinados mercados
alcancen el equilibrio. ¿Qué evidencias de exceso de oferta o
de demanda puede dar en estos ejemplos?
.{·]¿Cuál es la diferencia entre "una disminución de la oferta" y
.___, "una dis~ución de la cantidad ofrecida"?
5. En cada uno de los incisos diga si se trata de 1) un cambio de la
demanda o 2) un cambio de la cantidad demandada.
a) El consumo de uvas disminuye debido a un boicoteo de los
consumidores.
b) El consumo de uvas disminuye debido a un impuesto a los
productores de uvas.
PREGUNTAS DE REPASO 43
mientras hacen poco por aliviar la apremiante si:uación de las
familias pequeñas de agricultOres. En casi cualquiera de los
casos es posible diseñar otra intervención que sea mejor en
todos los aspectos.
Si el problema es que los pobres tienen muy poco di..TJ.ero, la so-
lución es descubrir maneras de incrementar directarnente su
ingreso. Los cuerpos legislativos no pueden ignorar la ley de
la oferta y la demanda pero sí tienen la capacidad de modificar
las fuerzas que gobiernan la forma y posición de las curvas de
oferta y de demanda.
El análisis de la oferta y la demanda es el instrumento básico
con que cuenta el economista para predecir cómo cambiarán
los precios y las Cé!.J.'ltidades de equilibrio en respuesta a los
cambios en las fuerzas del mercado. Cuatro proposiciones
sencillas sirven de guía en esta tarea: 1) el aumento de la de-
manda lleva al incremento tanto del precio como de la can-
tidad de equilibrio; 2) la disminución de la dem2.J.1da lleva a la
reducción tanto del precio como de la cantidad de equilibrio;
3) el aumento de la oferta lleva a la dism.L1ución del precio de
equilibrio y al incremento de la cantidad de equilibrio, y 4) la
disminución de la oferta lleva al aumento del precio de equili-
brio y a la reducción de la cantidad de equilibrio.
Los ingresos, los gustos, los precios de sustitutos y comple-
.mentos, las expectativas y la población son algunos de los
factores que desplazan las curvas de demanda. Las curvas de
oferta, a su vez, dependen de factOres como la tecnología, el
precio de los insumos, la cantidad de proveedores, las expecta-
tivas y, en el caso de los productos agrícolas, el clima.
e) El consumo de uvas aumenta debido a una buena cosecha.
d) El consumo de uvas aumenta debido a un cambio en los
gustos.
6. Cuando existe un exceso de oferta, ¿por qué cualquier vende-
dor puede vender rodo lo que desee con sólo ofrecer un precio
ligeramente inferior al de mercado?
7. Dé un ejemplo de un mercado en el que la función distributiva
del precio no sea muy importante.
8. Suponga que usted es un funcionario público y necesita recau-
dar más ingresos gravando un producto. Por razones políticas
desea que la carga del impuesto recaiga principalmente sobre
los consumidores, no sobre las_ empresas (que contribuyeron
de manera especial a los fondos para su campaña). ¿En qué se
fijaría para encontrar un producto qué gravar?
9. ¿Qué preferiría una persona racional pobre y por qué?
a) Un Mercedes de 50 000 dólares (con valor inmediato de
reventa= 30 000 dólares).
b) 35 000 dólares en efectivo.
44 CAPÍTULO 2 LA OFERTA Y LA. DEMANDA

(Y Suponga que el té y los limones son complementos y el café y el té son sustitutos.

a) Diga si la imposición de un precio techo al té afectaría, y de qué manera, el precio de los limones.

b) si la L."TTposidón de un precio techo al té afectarla, y de qué manera, el precio del café. Explique.
2. Las cUJ.-vas de oferta y de dema.;J.da del mercado de los DV"D están dadas por P' =. 2Q 5 y P = 42- Qa,
respectivamente.
a) ¿Cuántas urüdades serán comercializadas al precio de 35 dólares? ¿Y al precio de 147 ¿Cuál de los
participantes en el mercado quedará insatisfecho con estos precios?
b) En el equilibrio, ¿cuál es la cantidad de Dv"D que se comercializará y a qué precio?
e) ¿Cuál es el ingreso total de la venta de DVD?
3. El hardware y el software para computación son complementos. Analice los efectos sobre la cantidad
y el precio de equilibrio.
a.) En el mercado del softv.rare de cómputo cuando el precio del software para computación baja.
b) En el mercado del hardware de cómputo cua.."'ldo el precio del software baja.
4. Suponga que un estudio recientemente publicado h1dica que los juguetes con baterías perjudican el
desarrollo de los niños y recomiendan a los padres tener cuidado con dichos juguetes. Use gráficas
para L."'ldicar el efecto sobre el precio y la cantidad de equilibrio en cada uno de los mercados siguien·
tes:
a) El mercado de juguetes con batería.
b) El mercado de baterías tamaño D.
e) El mercado de yo·yos (que no requieren baterías).
,....., ......... !-'·"'·'- gráficas para mostrar los cambios que se esperan, tanto en el precio como en la C2.1."1tidad, en

--- mercados siguientes con las condiciones que se L'1dican:

a) Petróleo crudo: a medida que disminuyen las reservas de petróleo es más dificil hallar y obtener
petróleo crudo.
b) v1aji:.s en avión: la preocupación por la seguridad aérea hace que las personas eviten viajar en
avión.
e) Viajar en tren: la preocupación por la seguridad hace que las personas eviten viajar en tren.
d) Habitaciones de hotel en Hawai: la preocupación por la seguridad hace que las personas eviten viajar
en avión.
e) Leche: una hormona obteni_da por mgenieria genética permite a los grandes productores de leche
reducir los costos de producción.
-~
\~ En cada una de las situaciones del problema 5 diga si el efecto es un cambio en la demanda o sólo un
cambio en la cantidad demandada.
7. ·suponga que la demanda de entradas a los partidos de fútbol es P = 1900- (1 150)Q y que la oferta
está fija en Q = 90000 asientos.
a) Halle el precio y la cantidad de equilibrio para las entradas a los partidos de.fútbol (use álgebra y
una gráfica).
b) Suponga que el gobierno proru'be la reventa de entradas (vender las e.11tradas a un precio superior
a su valor) y que el valor de una entrada es de 50 dólares (esta política establece un precio techo
de 50 dólares). ¿Cuántos consumidores quedarán insatisfechos? ¿cuál es la cuantía del exceso de
demanda?
e) Suponga que el partido siguiente es muy importante, de manera que la demanda pasa a P = 2100
- (1 150)Q. ¿Cuántos constmlidores quedará...'1 insatisfechos?
4) ¿En qué difiere la distorsión de este precio techo del caso más típico de oferta con pendiente posi·
~~ .
....~
(8. ~La dema.11da de viviendas es P = 1200- Q, mientras que la oferta es P = Q unidades. El gobierno
·-· hnpone un control de alquiler en P = 300 dólares al mes. Suponga que en el mercado la demanda
crece a P = 1400- Q.
a) ¿Cómo afecta al exceso de demanda el aumento de la demanda de viviendas?
b) ¿En qué precio debe establecer el gobierno el control de alquiler para mantener el exceso de de·
manda en el nivel que tenía antes de que aumentara la demanda?
 RESPUESTAS A LOS EJERCICIOS DEL CAPÍTULO 45

~~Suponga que en el mercado del frijol de soya la demanda es P =600- Q y la oferta es P = Q, donde Q
V representa toneladas de frijol de soya por año. El gobierno establece un precio regalado en P 500 =
- - - dólares 1tonelada y compra cualquier exceso de oferta a este precio. En respuesta a lo anterior, como
un ajuste a largo plazo, los agricultores cambian el cultivo de trigo por el de frijol de soya, con lo que
la oferta se incrementa a P = (1 12 )Q.
a) ¿Cómo es el exceso de oferta con la llegada de nuevos proveedores comparado con el exceso de
oferta antes de que los agricultores cambiaran el cultivo de trigo por el de frijol de soya?
b) ¿Cuá11to más tendrá que gastar el gobierno para comprar el exceso de oferta?
10. En el mercado que se representa abajo, ¿cómo se modificarían el precio y la cantidad de equilibrio si
para cada productor el costo marginal aumentara 2 dólares /libra? (Sugerencia: recuerde la interpreta-
ción vertical de la curva de oferta que se vio en el capítulo 1.)

Precio ($/lb)

81
1
V
1/
61
"""~!~' V
4 1~V
V 1~
2 VI ~
V¡ 1

1 1
!
i 1~
Vi i 1
i 1 1~ Cantidad (lb/día)
o 2 3 4

2.1 A un precio de 4 dólares/langosta, la cantidad demandada es de 5 000 langostas 1día y la cantidad

ofrecida es de 1 000 langostas 1día, con lo que el exceso de demanda es igual a 4 000 langostas 1día. A
20 dólares /langosta, el exceso de oferta es de 4 000 langostas 1día.
2.2 Si el alquiler controlado se fija en un valor mayor al precio de equilibrio no tendrá ningún efecto. El
alquiler se establecerá en su valor de equilibrio de 600 dólares al mes.
2.3 La caída en el precio del combustible diésel hace que la curva de oferta se desplace a la derecha. La
información sobre el mercurio hace que la curva de demanda se desplace a la izquierda. Como se
muestra en los diagramas siguientes, el precio de equilibrio bajará (en ambas gráficas, pero la canti-
dad de equilibrio puede subir (grafica b) o bajar (grafica a).

p S
D

a) b)

2.4 4Q* =12- 2Q*, de donde se obtiene Q* =2 y P* =4Q* =8.

 ,
¿C FECT l S IM EST S
Ls e TI ES Yl S P -~·
F~l f i '\
J

E E UIU Rl f
1!¡)

1análisis de la oferta y la demanda también es un instrumento útil para analizar los efectos
de diversos impuestos. En esta sección se considera un impuesto constante por unidad
de producción. ¿Cómo afecta al precio y a la cantidad de equilibrio de un producto que
=
cada unidad que se venda se grave con un impuesto T 1O? Para responder esta pregwJ.ta hay dos
caminos equivalentes. El primero es suponer que este impuesto se recauda de los vendedores. En la
=
figura A.2.1la recta SS representa la curva original de la oferta. Al precio de P0 25, los vendedores
=
están dispuestos a suministrar Q0 unidades del producto. Cuando un impuesto de T 10 se carga a
=
los vendedores, el precio del mercado tendrá que ser P0 + 10 35 para que obtengan el mismo pago
=
neto que tenían cuando el precio era P0 25. Al precio de 35 los vendedores ofrecerán la misma
cantidad de producto que al precio de 25. La curva de oferta que se obtiene, una vez considerados los
impuestos, es la curva de oferta original desplazada hacia arriba en T = 10.
En la figura A.2.2, la línea DD representa la curva de demanda con la que se· encuentran los
=
vendedores a los que se grava con T 1Opor unidad de producción. El efecto de este impuesto es la
causa de que la cantidad de equilibrio disminuya de Q* a Q¡*. El precio pagado por los consumidores
aumenta de P* a P1 *y el precio, neto sin el impuesto, que recibe el vendedor baja a P/ -10.
Observe en la figura A.2.2 que aun cuando el vendedor paga un irn'puesto de T, la cantidad total
que recibe se sitúa a menos de Tpor debajo del precio de equilibrio inicial. Observe también que aun
cuando el impuesto se recauda del vendedor, el efecto que tiene es incrementar el precio que paga el
consumidor. De esta manera, la carga del impuesto se divide entre el vendedor y el consumidor.
47
48 CAPÍTULO 2 APÉNDICE 2: ¿CÓMO AFECTAN LOS IMPUESTOS LAS CANTIDADES Y LOS PRECIOS DE EQUILIBRIO?

Precio 5'

5
35 =P0 +

' - - - - - - - - - ' - - - - - - - Cantidad

Oo

..AJgebraicamenre, la participación del vendedor en el impuesto, que se representa por tn es la

reducción en el precio que recibe dividida entre el L."1.1puesto:
P""
(A.2.1)

De manera similar, la participación del consumidor en el impuesto, que se representa por th es el

aumento en el precio (i...TJ.cluyendo ellinpuesto) dividido entre el impuesto;

*-P* (A.2.2)

i EjERCiCIO A.2.!
~ Verifique que t, + tb =i.
En general, t¡, y ts dependen de la forma de las gráficas de oferta y demanda. Si, por ejemplo, la oferta
es muy insensible a los cambios de precio, tb será cerca..'10 a cero y ts será cercano a 1.

5'

p*

p*, -10

'---------1.....-...!..------ Cantidad
 ¿CÓMO AFECTAN LOS IMPUESTOS LAS CANTIDADES Y LOS PRECIOS DE EQUILIBRIO? 49

En cambio, si la demanda es muy insensible al precio, tb será cercano a 1 y ts será cercano a cero.
Esto equivale a decir que el L.upuesto tiende a recaer más fuertemente sobre el lado del mercado que
tiene menos posibilidad de escapar de él. Si los consumidores no tienen productos sustitutos a los
que estén preparados a recurri..r, los productores les transferirán la mayor parte del impuesto. Pero
si los proveedores no tienen más remedio que seguir suministrando el producto, la mayor parte de
la carga del impuesto recaerá sobre ellos. En tanto que la curva de oferta tenga pendiente positiva
y la curva de demanda tenga pendiente negativa, tanto tb como ts serán positivas.
La segunda manera de analizar el efecto de un impuesto T = 1O por unidad de producto es
pensar que este impuesto se recauda directamente de los consumidores. ¿Cómo afecta esto a la
curva de demanda del producto? En la figura A.2.3, DD es la curva de demanda antes de la im-
posición del impuesto. Al precio P" los consumidores demandan la cantidad Q1 . Después de la impo-
sición del impuesto, si el precio del producto es P1, la cantidad que tendrán que pagar los consumido-
res será P1 + 10. Por lo consiguiente la cantidad demandada bajará de Q1 a Q2 • De la misma manera
se pueden calcular las cantidades demandadas a cualquier otro precio después de la imposición del
impuesto. En la figura A.2.3, D'D' es la curva de demanda que se obtiene después de establecer el
impuesto. Ésta es la ·curva original de demanda desplazada 10 unidades hacia abajo.
En la figura A.2.4, si SS es la curva de la oferta para este mercado, no es difícil determinar
el efecto del impuesto sobre la cantidad y el precio de equilibrio.
50 CAPÍTULO 2 APÉNDICE 2: ¿CÓMO AFECTAN LOS IMPUESTOS LAS CANTIDADES Y LOS PRECIOS DE EQUILIBRIO?

La cantidad de equilibrio baja de Q* a Q;;.* y el precio de equilibrio antes del impuesto baja de P* a
Pz*. El precio total que paga el consumidor después de sumar el impuesto sube a P,.* + 1O.
¿Hay alg..t.."1a diferencia entre el efecto que tiene 11..11 impuesto al productor y un· impuesto al
consumidor? En absoluto. Para ilustrar esto, suponga que las curvas de oferta y de demanda de un
mercado están dadas por P = Q* y P = 1O - Q'\ respectivamente, y considere primero el efecto de
un hüpuesto aplicado a los proveedores de 2 por unidad de producción. La figura A.2.5a muestra las
curvas ·or:igh1ales de oferta y de demanda y la nueva curva de oferta S'S 1 después del impuesto. El
precio y la cantidad de equilibrio originales son ambos iguales a 5. El nuevo precio de equilibrio para
el consumidor (incluyendo el impuesto) es 6 y la nue;va cantidad de equilibrio es 4. El precio obtenido
por el oferente, neta sb imp:uesto, es 4 .
..A..hora considere un impuesto aplicado al consumidor de 2 por unidad. En la figura A.2.5b se
muestran las curvas origbales de oferta y de demanda y la nueva_ curva de demandaD 'D' después del
impuesto. Observe que los efectos sobre el precio y la cantidad son exactamente los mismos que en
el caso del impuesto al proveedor que se muestran en la gráfica a.

EJERC~CIO A.2.2

Considere un mercado cuyas curvas de oferta y de demanda están dadas por P =4Qx y P =12
- 2Qd, respectivamente. ¿Cómo afectará al precio y a la cantidad de equilibrio un impuesto de
6 u. m. por unidad de producción recaudado del vendedor? ¿Qué pasa si el impuesto se recauda
1 del consumidor?
Cuando es necesario elevar los bgresos fiscales a algunos lideres políticos les parece adecuado
proponer a las empresas un impuesto a las ventas porque "para ellos es más fácil pagarlo". Pero un
análisis cuidadoso de los efectos de un impuesto a las ventas muestra que su carga será la misma si
se impone a los consumidores o a los oferentes. La incidencia legal del impuesto (que se aplique a los
consumidores o a los productores) no tiene efecto sobre su incidencia económica (las respectivas partes
de 'la carga fiscal que recaen en los consumidores y en los proveedores). Económicamente hablando,
la entidad de la que se recaude el impu~sto es, por lo tanto, del todo bdiferente.
· Un.a advertencia: cuando se dice que la carga económica del impuesto no depende·de la parte de
la cual se recaude directamente no significa que los consumidores y los oferentes compartan siem-
pre la carga de los impuestos por igual. Las participaciones respectivas, como ya se hizo notar, pue-
den ser muy desiguales. La independencia de las incidencias legal y económica sólo significa que la
carga se compartirá de la misma manera sb importar a quién se le aplique el impuesto.
 PROBLEMAS 51

~ EjERCICIO A.2.3 ~>

-, ¿Verdadero o falso? Entre más. inclinada sea la curva de demanda de un bien en relación con
.; su curva de oferta mayor será la proporción del impuesto de ese bien que recaerá sobre el
~ consumidor. Explique.

PROBltMA~
l. El gobierno, temeroso de que el déficit de titanio pueda poner en peligro la seguridad nacional, gra-
vó con un impuesto de 2 dólares/oz el precio de venta al público de este metal raro. Este impuesto se
recauda de los vendedores de titanio. En el diagrama siguiente se .presentan las curvas originales de
oferta y demanda del titanio. Muestre en este mismo diagrama cómo afectará este impuesto al precio
y a la cantidad de equilibrio en el corto plazo. Indique en el diagrama todos los puntos importantes.

Precio ($/oz)
6
5
5

2. Suponga que en el mercado de titanio (sin impuesto), descrito en el problema 1, un precio suelo de 4
dólares/oz, da corno resultado ventas de sólo 2 toneladas/año (sin impuesto). Describa una transac-
ción que beneficie a algunos consumidores y productores sin dañar a otros.
3. Suponga que en el mercado de titanio del problema 1, con un impuesto de 2 dólares 1oz, la demanda
de titanio crece debido a aplicaciones médicas recién halladas. La nueva curva de demanda es P = 8
- Q. Halle la variación en los ingresos fiscales por el aumento de la demanda de titanio.
4. Suponga ahora que en el mercado de titanio del problema 2, sin impuestos pero con un precio suelo
de 4 dólares 1oz, se presenta w1a reducción de la oferta debido a la disminución de las reservas de
=
titanio. La nueva curva de oferta es P 2 + Q. ¿Cómo varía el exceso de oferta a causa de la disminu-
ción de la oferta? ¿Sigue siendo vinculante el precio suelo (hace que el precio se eleve de su nivel de
equilibrio)?
5. Suponga que el gobierno del estado grava con un impuesto de 9 dólares cada DVD que se venda,
recaudándolo de los vendedores.
a) ¿Qué cantidad de DVD se venderá en el equilibrio?
b) ¿Cuál será el precio que paguen los consumidores?
e) ¿Cuánto, en total, gasta."1 ahora los consumidores? .
d) ¿Cuánto dinero va al gobierno?
e) Muestre gráficamente los resultados anteriores.
6. Dado el impuesto que se describe en el ejercido 5,
a) ¿Qué fracción del impuesto recae sobre el vendedor?
b) ¿Qué fracción del impuesto recae sobre el consumidor?
7. Para los automóviles japoneses que se vendieron en Estados Unidos al comienzo de los años de 1980,
el presidente Reagan negoció una cuota de importación "voluntaria". Algunos de sus asesores le
habían recomendado que en lugar de eso aplicara un impuesto de importación (arancel) más alto.
52 CAPÍTULO 2 APÉNDICE 2: ¿CÓMO AFECTAN LOS IMPUESTOS LAS CANTIDADES Y LOS PRECIOS DE EQUILIBRIO?

Si se supone que el arancel tenía la forma de u..r1 impuesto unita..."":io de tipo constante T por cada
automóvil japonés vendido en Estados Unidos y que T hubiera sido escogido para producir la misma
reducción de la cantidad que la cuota de iJnportación, compare Jos precios pagados por los consu...'TI.i-
. dores estadou...'1idenses por los automóviles japoneses de acuerdo con las dos políticas.
8. Estudios realizados en ratas y ratones han demostrado que la carne asada al carbón ocasiona cáncer.
Dado que el gobierno no puede reglamentar los métodos para coci.."lar que se emplean en los hoga-
res, se propuso un mét9do para evitar el consumo de carne asada; se propuso poner un impuesto de
ciento por ciento a la venta de carbón para asar. Si se supone que la demanda dia.--ia de carbón era
=
P::::: 120- 2Q y la oferta P 30 + Q, donde P está en dólares por bolsa y Q es la cantidad de bolsas de
20 lb que se venden por semana.
a) .¿Cuál es el precio del carbón a_'rltes y después del impuesto?
b) ¿Cuál es la cantidad de carbón vendida ames y después del L"!lpuesto?
e) ¿Cómo se di"vide el impuesto entre consumidores y vendedores?
= =
La oferta es P 4Q y la demanda es P 20, donde P es el precio en dólares por unidad y Q son unida-
des de producción por semana.
a) Encuentre el precio y la cantidad de equilibrio (algebraica y grá..-í.cameme).
b) Si el i.'11puesto que tiene que pagar el vendedor es 4 dólares 1unidad, ¿qué pasa con la cantidad co-
'""'·. . '-'·"'......,"'"' "'·"'· con el que paga él consumidor y con el que cobra (neto sb impuesto)
d vendedor?
e) ¿Cómo se distribuye la carga del impuesto entre consumidores y vendedores y por qué?
·10. Repita el problema 9, pero suponga que el impuesto es pagado por el consumidor, que la demanda es
P = 28- Qy que la oferta es P = 20.

A.2.1 t S +t.P =[(P*- P* l

+ + (P*l -P*)]IT=TIT=l '
A.2.2 El precio y la cantidad originales son P* = 8 y Q* = 2, respectivamente. La curva de oferta con el
=
impuesto está dada por P 6 + 4Qs. Sí P' y Q' representan el nuevo precio y cantidad de equilibrio,
respectivamente, se tiene ahora 6 + 4Q' =
12- 2Q ', lo cual da Q' =
1 y P' =
io, donde P' es el
=
precio que pagan los consumidores. P'- 6 4 es el precio que reciben los vendedores. De manera
alternativa, la curva de demanda con el impuesto de 6 a los consumidores está dada por P 6 - 2Qa =
y se = = =
4Q' 6- 2Q.', lo que nuevamente da Q' l. P" 4, donde P" es el precio que obtiene el
= =
vendedor. P" ·:.¡. T P" + 6 1O es el precio que paga el consumidor.
A.2.3 Verdadero.

b
p*
a-T
b-T
o

~---------~--~----------------Q

Participación de los consumidores en el L"11puesto con D 1 = (a- P*) 1T

=
Participación de los consumidores en el impuesto con D' (b - P*) 1T
 PORTA

En los siguientes seis capítulos se desarrollará la teoría del comportamiento

del consumidor. El capítulo 3 tiene una especial importancia pórque expone la
teoría económica de cómo las personas con recursos limitados eligen ent:re
alternativas en competencia. Los métodos y herramientas que se desarrollan
en este capítulo aparecen de manera recurrente en el resto del libro y, en
realidad, en toda la economía. En el capítulo 4 se muestra cómo usar la teoría
de la elección racional individual para obtener curvas de demanda individuales
y de mercado . .En el capítulo 5 se exploran numerosas aplicaciones de la elec-
ción racional y de las teorías de demanda, incluida la teoría de decisiones que
implica consecuencias futuras.
El capítulo 6 muestra cómo e·xtender el modelo de elección racional para
incluir opciones en las que interviene la incertidumbre o la información in-
completa. El capítulo 7 examina el papel que tienen los motivos altruistas en el
comportamiento económico y social y muestra por qué las personas honradas
suelen tener una ventaja económica sobre las que no lo son. Por último, en el
capítulo 8 se analizan diversas circunstancias en las qúe las personas comunes
y corrientes tienden a hacer elecciones irracionales. La experiencia demuestra
que ser conscientes de esta tendencia ayuda a las personas a tomar mejores
decisiones.

53