Informe Oficial Toxicologiaaa

“AÑO DE DIVERSIFICACIÓN PRODUCTIVA Y EDL
FORTALECIMIENTO DE LA EDUCACIÓN”
UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN MARTÍN
E.A.P INGENIERÍA SANITARIA
CÁTEDRA :
Toxicología Ambiental – Contaminación
Atmosférica
DOCENTE :
- Blgo. Pesq Bances Zapata Estela
INTEGRANTES :
- Arbaiza Rojas Julio César
- Herrera Ramos Harley Junior
- Lizana Carrasco Edson Jhair
- Rengifo Camacho Jennifer Kathiuska
- Santillán Gutierrez Karla Milagros
CICLO :
- VI
MOYOBAMBA - 2015
TOXICOLOGÍA AMBIENTAL CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA
UNSM ING. SANIGTARIA
I. INTRODUCCIÓN:
Una cuidad, un día: Tráfico, humos, ruidos, etc, realidades que nos rodean y con
las que convivimos de forma permanente. El empleo de combustibles fósiles,
carbón y petróleo, como base energética en nuestro modelo de desarrollo,
contribuye al incremento de la contaminación atmosférica.
La contaminación atmosférica es consecuencia de la contaminación química
ocasionada por la presencia en el aire de gases y partículas (contaminación del
aire) y de una contaminación energética debida, a formas de energía como las
radiaciones electromagnéticas (contaminación electromagnética y lumínica) y las
ondas mecánicas generadoras de vibraciones y ruidos (contaminación acústica).
Toda esta serie de factores provocan impactos negativos sobre la salud del ser
humano, los recursos, los ecosistemas, la biodiversidad, el clima, los materiales.
Para hacer frente a esta situación, hemos de aplicar medidas que prevengan,
corrijan y disminuyan la contaminación atmosférica aunque ello implique
cambios en las estructuras sociales y económicas e incluso cambios en los
estilos de vida, puesto que sus efectos a corto y largo plazo son ya muy
evidentes.
Cada año, los países industriales generan miles de millones de toneladas de
contaminantes. Los contaminantes atmosféricos más frecuentes y más
ampliamente dispersos son el monóxido de carbono, el dióxido de azufre, los
óxidos de nitrógeno, el ozono, el dióxido de carbono o las partículas en
suspensión. El nivel suele expresarse en términos de concentración atmosférica
(microgramos de contaminantes por metro cúbico de aire) o, en el caso de los
gases, en partes por millón, es decir, el número de moléculas de contaminantes
por millón de moléculas de aire. Muchos contaminantes proceden de fuentes
fácilmente identificables; el dióxido de azufre, por ejemplo, procede de las
centrales energéticas que queman carbón o petróleo. Otros se forman por la
acción de la luz solar sobre materiales reactivos previamente emitidos a la
atmósfera (los llamados precursores). Por ejemplo, el ozono, un peligroso
contaminante que forma parte del smog, se produce por la interacción de
hidrocarburos y óxidos de nitrógeno bajo la influencia de la luz solar. El ozono ha
producido también graves daños en las cosechas. Por otra parte, el
descubrimiento en la década de 1980 de que algunos contaminantes
atmosféricos, como los clorofluorocarbonos (CFC), están produciendo una
disminución de la capa de ozono protectora del planeta ha conducido a una
supresión paulatina de estos productos.
.
2
II. OBJETIVOS:
2.1. Objetivo General
 .
2.2. Objetivos Específicos
 Conocer e informar las medidas preventivas para solucionar la

contaminación atmosférica.
 Identificar los agentes contaminantes de la atmósfera.
3
III. MARCO TEÓRICO:
3.1. CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA
3.1.1. DEFINICIÓN:
El aire, conjunto de gases que forman la atmósfera, es indispensable para el
desarrollo de la vida en nuestro planeta, ya que es el recurso natural que mayor
intercambio tiene con la biosfera, y los seres vivos aerobios somos más
dependientes de él (podemos resistir pocos minutos sin respirar). No es un
recurso ilimitado, sino un bien limitado que debemos utilizar evitando
alteraciones en su calidad que pongan en peligro el equilibrio biológico del
sistema Tierra al interferir el ritmo normal de los ciclos biogeoquímicos (de los
que dichos gases forman parte) y en sus mecanismos de autorregulación.
Existen distintas definiciones de la contaminación del aire:
 La ley 34/2007, de 15 de noviembre, de calidad del aire y protección de la

atmósfera, define ese tipo de contaminación como:
“La presencia en la atmósfera de materia, sustancias o formas de energía
que impliquen molestia grave, riesgo o daño para la seguridad o la salud de
las personas, el medio ambiente y demás bienes de cualquier naturaleza”
 Según la Organización Mundial de la Salud (OMS)

“Existe contaminación del aire cuando en su contaminación aparecen una o
varias sustancias extrañas, en determinadas cantidades y durante
determinados periodos de tiempo, que pueden resultar nocivas para el ser
humano, los animales, las plantas o las tierras, así como perturbar el
bienestar o el uso de los bienes”
Los principales mecanismos de contaminación atmosférica son los procesos
industriales que implican combustión, tanto en industrias como en automóviles y
calefacciones residenciales, que generan dióxido y monóxido de carbono, óxidos
de nitrógeno y azufre, entre otros contaminantes. Igualmente, algunas industrias
emiten gases nocivos en sus procesos productivos, como cloro o hidrocarburos
que no han realizado combustión completa.
La contaminación atmosférica puede tener carácter local, cuando los efectos
ligados al foco se sufren en las inmediaciones del mismo, o planetario, cuando
por las características del contaminante, se ve afectado el equilibrio del planeta
y zonas alejadas a las que contienen los focos emisores.
3.2. FUENTES DE CONTAMINACIÓN:
Atendiendo a su origen, las fuentes de contaminación del aire se pueden agrupar
dos tipos: Naturales y artificiales o antropogénicas.
3.2.1. NATURALES.
Comprenden las emisiones de contaminantes generados por la actividad natural
de la geósfera, la biosfera, la atmósfera y la hidrosfera. Así:
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 Las erupciones volcánicas. Una de las principales causas de contaminación,

aportan a la atmósfera como compuestos de azufre (SO2, H2S) y una gran
cantidad de partículas que se diseminan por ella como consecuencia de la
acción del viento.
 Los incendios forestales que se producen de forma natural y que emiten altas
concentraciones de CO2, óxidos de nitrógenos, humo, polvos y cenizas.
 Ciertas actividades de los seres vivos, como los procesos de respiración que
incrementan la cantidad de CO2; los procesos de reproducción y floración en
plantas anemófilas (las que polinizan a través del aire), como las gramíneas,
los olivos y las arizónicas, las cuales producen pólenes y esporas que al
concentrarse con el aire, son la causa de alergias respiratorias conocidas
como polinosis (se ve afectado más del 20% de la población en un ambiente
urbano); o finalmente, la descomposición anaerobia (fermentaciones) de la
materia orgánica que genera metano (CH4).
 Las descargas eléctricas generadas durante las tormentas y que dan lugar a
la formación de óxidos de nitrógeno al oxidar el nitrógeno atmosférico.
 El mar que emite partículas salinas al aire.
 Los vientos fuertes o vendavales que transfieren a otras zonas partículas de
las regiones áridas.
3.2.2. ARTIFICALES O ANTROPOGÉNICAS.

Son consecuencia de la presencia y actividades del ser humano. La mayor parte
de la contaminación procede de la utilización de combustibles fósiles (Carbones,
petróleo y gas). El problema de la contaminación atmosférica se asocia
principalmente a esta causa. Entre las actividades humanas generadoras de
contaminación podemos destacar las siguientes.
 En el hogar, el uso de calefacciones y otros aparatos domésticos que

emplean, como fuente de generación de calor, combustibles de origen fósil
(Carbón, gasóleo, gas natural). El mayor o menor grado de contaminación se
debe al tipo de combustible utilizado (el carbón es más contaminante que el
gas), así como al diseño y estado de conservación de los aparatos
empleados.
 En el transporte, el automóvil y el avión ocasionan un mayor grado de
contaminación. La incidencia del ferrocarril y la navegación es menor, ya que
estos suelen estar alejados de los núcleos de población. El grado de
contaminación provocada dependerá de la clase de combustible utilizado, del
tipo de moto, del empleo de catalizadores y de la densidad del tráfico.
 En la industria, el aporte de contaminación al aire depende del tipo de
actividad, siendo las centrales térmicas, las cementeras, las
siderometalúrgicas, las papeleras y las químicas las más contaminantes.
 En la agricultura y la ganadería, el uso intensivo de fertilizantes, el empleo
de amplias superficies de regadío (campos de arroz) y la elevada
concentración del ganado vacuno provocan un aumento en la atmósfera de
gases de efecto invernadero, como el metano (CH4).
 En la eliminación de residuos sólidos mediante los procesos de inceración.
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3.3. TIPOS DE CONTAMINANTES
3.3.1. Contaminantes físicos

a) EL RUIDO.
Sonido molesto capaz de crear malestar psicológico o fisiológico, temporal o

permanente (en casos extremos el sonido puede llegar a matar: bombas
sónicas).
 Su medida:
Intensidad: en decibelios (dB), décima parte del Belio (en honor de Alexander
Graham Bell). Se trata de una escala logarítmica Belio = log intensidad
del ruido/ intensidad de referencia. (Se toma como referencia el umbral de
audición).
o Frecuencia: graves---agudos. audible entre 16 y 20000 Hz
 Su origen: Natural y antrópico
 Sus efectos:
o Pérdida auditiva: (cascos)
o Perturbación del sueño
o Dolores de cabeza, hipertensión, irratibilidad
o Dolores de cabeza, hipertensión, irratabilidad
 Su corrección:
o Estudio de superficies de rodamiento: asfalto, empedrado

o Estudio de ubicación de aeropuertos e infraestructuras como autovías.
o Regulación de horarios: carga y descarga, recogida de basuras
o Pantallas acústicas: metálicas, vidrio, arbóreas, soterramiento
o Aislamiento acústico de viviendas.
b) Radiaciones ionizantes:
Se llaman ionizantes porque su absorción implica la ionización de átomos.

Son los rayos X, ultravioleta lejanos y las radiaciones alfa, beta y gamma.
 Efectos
Alteran las moléculas creando cargas donde no las había. Es especialmente
importante en el caso del ADN ya que producen fallos en la copia que dan
lugar a mutaciones. Por el mismo motivo desnaturalizan proteínas.
Las emisiones naturales se relacionan con la presencia de elementos
radiactivos presentes en las rocas. Las zonas graníticas de España
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(simplificando: mitad occidental de la península) son las más afectadas. Otra
fuente son las radiaciones ultravioletas no filtradas por la atmósfera.
Las emisiones antrópicas se producen en:
o Centrales nucleares. El peligro reside fundamentalmente en el
almacenamiento de residuos de larga vida media.
o Materiales sanitarios y similares, su uso (abuso de radiografías) y el
tratamiento de sus residuos
 Su prevención y corrección
o Seguimiento de las medidas de seguridad de los materiales radiactivos.

o Tratamiento adecuado de los materiales de baja intensidad.
o Ventilar adecuadamente los espacios, fundamentalmente sótanos de
terrenos graníticos.
c) Radiaciones electromagnéticas no ionizantes
Campos electromagnéticos: Telefonía móvil, redes de alta tensión, etc.
d) Contaminación lumínica.
La luz empieza a ser considerada como agente contaminante. El exceso de luz

nocturna genera alteraciones en los biorritmos de la fauna y de las personas.
Supone un despilfarro de energía, en muchas ocasiones innecesario en

publicidad, iluminación artística de edificios, exceso de iluminación en calles y
plazas, autovías, polígonos industriales sin construir, etc.
No nos deja disfrutar de las estrellas en kilómetros a la redonda. La sociedad

española es especialmente derrochadora en este capítulo comparado con otras
ciudades europeas y americanas.
3.3.2. CONTAMINANTES QUÍMICOS

Sustancias químicas emitidas a la atmósfera: coches, industrias,
aerosoles, volátiles, etc. (antrópicas en su inmensa mayoría, incluso se pueden
considerar de este modo las flatulencias de las vacas de nuestras ganaderías
extensivas).
Al ser gases o disolverse en el aire se denominan emisiones.
Los contaminantes emitidos se denominan primarios.
Los que se forman por reacciones posteriores entre ellos: secundarios.
Emisión es la cantidad de contaminante vertido a la atmósfera en un período

determinado desde un foco, mientras que la inmisión es la concentración de
contaminantes a nivel del suelo. Hoy se emplea más el término «calidad
de aire ambiente». La inmisión vendrá determinada por la diferencia entre los
emitidos y producidos en la misma y los que se eliminan a través de los procesos
de autodepuración por deposición, precipitación y absorción por el suelo, el agua
y la vegetación.
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La mayoría de estos procesos tienen lugar en la troposfera, ocasionalmente
sustancias muy estables alcanzan la estratosfera. Los movimientos están
determinados por: las condiciones climatológicas del lugar, los vientos
dominantes, la orografía. Y por condiciones locales como: inversiones térmicas
en los valles, las brisas marinas, las islas térmicas que son las grandes ciudades.
 Principales contaminantes químicos son:

o Monóxido de carbono (CO)
o Dióxido de Carbono
o Metano (CH4)
o Óxidos de nitrógeno (NxO)
o Óxidos de azufre (SOx)
o Otros Hidrocarburos (COVs: compuestos orgánicos volátiles)
o Ozono troposférico (O3)
o Partículas
o Metales pesados
3.3.3. CONTAMINANTES BIOLÓGICOS
El polen es el principal contaminante biológico

Los contaminantes biológicos presentes en el aire pueden ser de dos tipos:
 Microorganismos que pueden ser transmitidos por el aire, aunque no puedan

desarrollarse en él. Son virus, bacterias u hongos que causan enfermedades
infecciosas
 Sustancias o partículas procedentes de animales o plantas, como las heces
de algunos artrópodos o el polen de determinadas plantas. Pueden producir
enfermedades respiratorias o alergias.
 El polen de las plantas anemógamas (que utilizan el viento como medio de
polinización), como gramíneas (trigo, cebada, centeno, …), oleáceas (olivos)
y urticáceas (ortigas), es el principal contaminante biológico del aire, aunque
sus efectos se limiten al periodo de floración.
 El principal efecto del polen sobre la salud es el desarrollo de síntomas
alérgicos: asma, rinitis y conjuntivitis.
 Las principales medidas preventivas para reducir los efectos de este tipo de
contaminación son:
o Evitar el uso de especies alérgenas como especies ornamentales o para
formar setos.
o Protegerse mediante el uso de mascarillas y mediante inmunoterapia
específica (vacunación contra el polen las especies a las que se es más
sensible).
o Otras medidas, como instalar filtros antipolen en el automóvil y en la
vivienda, reducir las salidas al campo en primavera, evitar los ambientes
secos (mediante el uso de humidificadores) y no fumar.
3.4. EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE
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Los cambios en las proporciones normales de los componentes del aire
ocasionan efectos negativos en los seres vivos, en los materiales y en los
ecosistemas que puedan valorarse a corto plazo (por ejemplo, los daños en la
salud humana) o a largo plazo (como el cambio climático).
Si tenemos en cuenta el radio de acción, podemos hablar de efectos locales (los
ocasionados por cada uno de los contaminantes), efectos regionales (lluvia
ácida) o efectos globales, que afectan a todo el sistema terrestre (el cambio
climático).
Los factores que influyen en el grado y el tipo de efectos son la clase de
contaminantes, su concentración y el tiempo de exposición a los mismos; la
sensibilidad de los receptores y las posibles reacciones de combinación entre
contaminantes (singergías) que provocan un aumento de los efectos.
Los efectos producidos por la presencia de cada uno de los contaminantes
supones riesgos para los vegetales, los animales, la salud de las personas y los
materiales. Todo ellos se recogen en la siguiente tabla.
A continuación describimos los efectos producidos por la contaminación del aire

según si radio de influencia.
3.4.1. EFECTOS LOCALES. FORMACIÓN DE NIEBLAS
CONTAMINANTES. SMOG
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Los efectos locales más importantes son los ocasionados por cada uno de los
contaminantes y la formación de nieblas contaminantes o smog.
La formación de nieblas contaminantes o smog (smoke =humo y fog = niebla) es
otra de las manifestaciones típicas de la contaminación urbana en la que
podemos observar la relación entre condiciones atmosféricas y contaminación
del aire.
Consideraciones la existencia de dos tipos de smog: sulfuroso o húmedo y
fotoquímico, que en realidad se corresponde con el proceso de contaminación
fotoquímica pero, como contribuye a agravar el problema del smog, es
considerado un tipo del mismo.
a) El smog sulfuroso o húmedo se conoció y estudió a partir del grave proceso

de contaminación sufrido en Londres en 1952, en la elevada concentración en
los núcleos urbanos de partículas en suspensión (hollines, humos), SO2 y
procedentes de vehículos, calefacciones e industrias, y su combinación con
nieblas en situaciones en las que la atmósfera posee una elevada humedad,
vientos en calma y anticiclón.
Se manifiesta como neblina de color pardo-gris sobre la ciudad y produce
alteraciones respiratorias que agravan los procesos asmáticos.
b) El smog fotoquímico tiene su origen en la presencia en la atmósfera de
oxidantes fotoquímicos (O3, PAN, aldehídos) que surgen de las reacciones de
óxidos de nitrógenos, hidrocarburos y oxígeno con la energía proveniente de la
radiación solar ultravioleta.
Este proceso se ve favorecido por situaciones anticiclónicas, fuerte insolación y

vientos débiles que dificultan la dispersión de los contaminantes. El smog
fotoquímico se caracteriza por la presencia de bruma, forma de O 3, irritación
ocular, daños en la vegetación y materiales como cuero y fibras sintéticas.
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Las reacciones fotoquímicas responsables de la producción de los oxidantes
fotoquímicos son numerosas, complejas y no conocidas en su totalidad. Se
pueden resumir en:
 Formación de ozono a partir del ciclo fotolítico del NO2
Si no están presentes los hidrocarburos, el O3 reacciona con NO para formar de

nuevo NO2. No se desiquilibra el ciclo y no se acumula O3.
 Formación de radicales libres activos a partir de radicales de hidrocarburos,

que producen la oxidación del NO y NO3.
Si existen Hidrocarburos (HC), el ciclo fotolítico se desequilibra al reaccionar
sus radicales orgánicos oxidados (formados en su reacción con el oxígeno)
con el NO, oxidándolo y originando radicales libres activos. Así aumenta la
concentración del ozono (O3), puesto que no participa en la oxidación del NO
a NO2.
 Formación del pan (nitrato de peroxiacetileno).
Los radicales libres reaccionan entre sí, con contaminantes primarios u otros
constituyentes del aire, formando una mezcla compleja de oxidantes, entre los
que destacan el PAN y los aldehídos.
El resultado final es la concentración de sustancias con gran poder oxidante,
como el 03, que es el más destacado y, por tanto, nos sirve como medida de la
gravedad de la contaminación fotoquímica.
Este fenómeno se observó en los Ángeles (California) en 1944 y es cada vez
más frecuente en ciudades con mucha industria y gran densidad de tráfico.
3.4.2. EFECTOS REGIONALES. LLUVIA ÁCIDA
Los contaminantes pueden retornar a la superficie terrestre en lugares cercanos
a los focos de emisión o bien en zonas alejadas, originando en este segundo
caso el fenómeno conocido como contaminación transfronteriza, ejemplo de lo
cual es la lluvia ácida (Fig. 10.24). Este nombre hace referencia al retorno a la
Tierra de los óxidos de azufre y nitrógeno descargados a la atmósfera en forma
de ácidos disueltos en las gotas de lluvia, pero también en forma de nevadas,
nieblas y rocíos
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El fenómeno de la lluvia ácida comienza cuando el azufre y el nitrógeno

presentes en los combustibles fósiles son liberados a la atmósfera mediante
procesos de combustión, como SO2 y NOX, que son transportados, reaccionan,
se precipitan y se depositan (Fig. 10.24), retornando a la superficie de la Tierra
de dos modos distintos:
 Deposición seca. En forma gaseosa o como aerosoles, cerca de las fuentes

de emisión.
 Deposición húmeda. La mayor parte de los SO2 y NOX que permanecen en
la atmósfera sufren un proceso de oxidación en el que se forma ácido sulfúrico
y ácido nítrico, los cuales se disuelven en las gotas de agua que forman las
nubes (consulta el margen), pudiendo ser transportados por el viento a cientos
de kilómetros del foco emisor, y retornando al suelo por medio de las
precipitaciones.
La intensidad de la lluvia ácida depende de la velocidad de las reacciones
químicas que la originan, la presencia de humedad en la atmósfera y la dinámica
de la atmósfera, que traslada los iones (sulfato, nitrato, hidrógeno) a distancias
más o menos largas.
La mayor acidez en el agua de lluvia registrada en Europa se ha observado en
Escocia, donde el pH ha llegado a ser de 2,4. Países como Gran Bretaña o
Alemania, muy industrializados, trasladan hacia zonas como Noruega,
Dinamarca o Finlandia los contaminantes, donde estos se depositan. Estos
países son receptores de la contaminación al encontrarse al este de los países
emisores, dado que en estas zonas el sentido de la circulación general de la
atmósfera es del oeste.
Los efectos de la lluvia ácida se manifiestan sobre:
 Los ecosistemas acuáticos como ríos y lagos, cuyo incremento de la acidez

provoca una disminución o la desaparición de especies de seres vivos; por
ejemplo, un pH inferior a 4 provoca la muerte de los salmones, plantas o
invertebrados.
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 El suelo, provocando un aumento de su acidez que lleva a cambios en su

composición, empeorando su calidad y transformándolos en suelos
improductivos.
 La vegetación, siendo los bosques los que más sufren sus efectos, con
pérdida de color en hojas, caída de las mismas, muerte de las copas,
alteraciones en la corteza y muerte de los árboles.
 Los materiales; así, la corrosión de metales, deterioro de pinturas y barnices,
descomposición de materiales de construcción, sobre todo calizas, mármoles,
areniscas, en los que provoca el denominado «mal de la piedra».
3.4.3. EFECTOS GLOBALES. AGUJERO EN LA CAPA DE OZONO

Consideramos efectos globales a aquellos que abarcan la totalidad del planeta y
que solo pueden mitigarse si se actúa sobre su propio origen. Se incluyen entre
estos efectos el cambio climático producido por la acumulación en la atmósfera
de gases de efecto invernadero, que provocan un aumento de la temperatura
media terrestre y el agujero en la capa. Entre los años 1977 y 1984 se detectó
que la cantidad de ozono presente primavera en la Antártida había disminuido
en un 40 %. Los científicos denominaron a este fenómeno el agujero de ozono.
Actualmente se han realizado estudios sobre el incremento de dicho agujero, su
extensión por América austral y su incidencia en el aumento del él y de la ceguera
en el ganado ovino.
En la estratosfera tienen lugar múltiple y reacciones químicas, además de las de
formación y destrucción del ozono, por lo que solamente centraremos nuestra
atención en las más relevantes.
 Papel de los NOX. Aunque en los años setenta se culpó del incremento de
estos compuestos a los aviones que volaban por la estratosfera, liberando
ingentes cantidades de ellos, la crisis del petróleo acabó prácticamente con
estos vuelos. En la actualidad se sabe que los NOX se producen en grandes
cantidades durante las tormentas (como hemos visto, en las zonas tropicales
estas son muy frecuentes, y dada su enorme altitud, pueden emitirlos hacia
la estratosfera). Por otra parte, los NOX liberados por el hombre durante las
combustiones no pueden alcanzar la estratosfera, ya que se trata de
compuestos sumamente reactivos a nivel de la troposfera. Sin embargo, el
N2O, liberado junto con los NOX en las combustiones y procedente de la
desnitrificación de los suelos agrícolas (incrementada actualmente por el uso
excesivo de abonos nitrogenados) es un compuesto poco reactivo que puede
ascender hasta la estratosfera, donde se transforma en NOx mediante un
proceso de fotólisis. Su reacción con el ozono es la siguiente:
Como podemos observar, los NOx estratosféricos participan como

catalizadores (no se consumen) en la relación de destrucción del ozono,
pudiendo repetirse una y otra vez.
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Si esas reacciones fueran las únicas existentes, supondrían una rebaja en los
niveles de O3, pero esto no es así ya que los NO2 pueden reaccionar de otras
múltiples maneras, entre ellas con grupos de OH para formar HNO3
 Papel de los compuestos de cloro, como NaCl y HCl, naturales, liberados por
el mar y por las erupciones volcánicas, y Los artificiales, como Los CFC
(clorofluorocarbonados), utilizados como propelentes de aerosoles,
disolventes y refrigerantes por su inocuidad debida a su estabilidad, que
alcanzan la estratosfera y rompen el ozono de la siguiente forma:
El agujero de ozono del polo Sur es mayor que el del Norte, ya que la Antártida
es un continente, lo que significa que, durante el intenso frío del invierno, se
asentará sobre ella un anticiclón continental. El aire que cubre este anticiclón
será especialmente frío y la troposfera será más baja que en verano,
formándose nubes de hielo a altitudes superiores, es decir, en la estratosfera.
Estas nubes reciben el nombre de nubes estratosféricas polares (NEP) y se
forman a muy bajas temperaturas (inferiores a -83 °C), condiciones que solo
se dan en la Antártida.
Como ya sabes, para que se formen nubes se necesitan núcleos de
condensación, como, por ejemplo, los NO2. Estos reaccionan con el agua
formando HNO3, que cae con la nieve, con lo que la atmósfera queda
desnitrificada. Al no existir NO2, en la atmósfera, la reacción (3) no puede
llevarse a cabo y, durante la primavera austral (en octubre), el cloro destruye
el ozono, reacción (2), sin que nada se lo impida. La falta de ozono es
realimentada positivamente de la siguiente manera: al no haber tanto ozono,
no puede haber tanta absorción de radiación UV y, como consecuencia,
tampoco se pueden dar las reacciones de formación y destrucción del ozono,
con lo que la estratosfera estará más fría y, como consecuencia, se formarán
más NEP.
Otro factor que contribuye al incremento del agujero de ozono en el polo Sur
es que la permanencia del vórtice polar durante gran parte del año impide la
afluencia del aire rico en ozono procedente de las zonas ecuatoriales. Dicho
agujero afecta también a las áreas geográficas adyacentes, pues al dilatarse
dicho vórtice envía bolsas de aire pobres en ozono hacia la parte sur del
continente americano, Australia y Nueva Zelanda.
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3.5. CONTAMINANTES ATMOSFÉRICOS
Los contaminantes atmosféricos se clasifican en dos grandes grupos: los gases
y las partículas
3.5.1. CONTAMINACIÓN POR PARTICULAS:

Cuando miras al cielo, estás viendo mucho más que aire. En el cielo también hay
miles de millones de minúsculos pedacitos de sólidos y líquidos que flotan en la
atmósfera. Esas partículas flotantes minúsculas se llaman aerosoles o
partículas.
En ingeniería ambiental, se denomina aerosol a un coloide de partículas sólidas
o líquidas suspendidas en un gas. El término aerosol se refiere tanto a las
partículas como al gas en el que las partículas están suspendidas. El tamaño de
las partículas puede ser desde 0,002 µm a más de 100 µm, esto es, desde unas
pocas moléculas hasta el tamaño en el que dichas partículas no pueden
permanecer suspendidas en el gas al menos durante unas horas
Al respirar inhalamos los gases, vapores y partículas que hay en el aire. La
composición de las partículas en suspensión que inhalamos, conocidas por sus
siglas en inglés PM “particulated matter”, puede ser una mezcla muy variada. Por
ello se clasifican según su medida y según cómo se comportan al respirarlas,
más que según su contenido. Hay partículas de diámetro aerodinámico igual o
inferior a 10 µm (PM10) que suelen llegar más allá de la garganta. Las que tienen
un diámetro igual o inferior a 2,5 µm (PM2, 5) pueden llegar hasta los pulmones.
Finalmente las partículas ultrafinas, con un diámetro igual o inferior a 0,1 µm,
que pueden pasar de los alveolos pulmonares a la sangre.
3.5.1.1. Origen de la contaminación por partículas

a) Origen natural.
Alrededor de un 80% de las partículas presentes en la atmósfera tienen origen
natural (aerosoles marinos, producto de las olas al romper, arrastre de polvo por
el viento, erupciones, incendios, polen, etc.).
b) Origen antropogénicas
Las fuentes antropogénicas más importantes son los procesos de combustión y
las pérdidas en procesos extractivos e industriales, fundamentalmente minería,
canteras, fábricas de cemento, tratamientos de residuos, etc. También es
importante cuantitativamente la formación de aerosoles secundarios a partir de
contaminantes gaseosos primarios.
3.5.1.2. Tamaño y peligrosidad de las partículas

El tamaño de las partículas presentes en la atmósfera es de gran importancia
para conocer cuál va a ser su comportamiento, tanto en lo referente al destino
de las mismas (mayor o menor facilidad de sedimentación), como en los
aspectos que van a incidir en su peligrosidad. Por tanto, es preciso hacer unas
consideraciones básicas sobre el tamaño antes de comentar ambos temas.
Las partículas pueden tener formas geométricas muy variadas; las partículas
líquidas son siempre esféricas, pero, entre las sólidas, podemos encontrar
partículas con forma poliédrica como el cuarzo; laminar, como la mica; cilindrica,
como el talco; fibrilar, como la celulosa o textiles. Para hablar de tamaño se
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consideran todas ellas esféricas y se mide la magnitud de ésta en función del
radio de Stokes. Este radio se define como el de una esfera que tenga la misma
velocidad de caída e igual densidad que la partícula. En algunos casos, el radio
de Stokes puede ser casi idéntico al radio geométrico de la partícula, en otros
sin embargo, puede haber importantes variaciones, por lo que debe tenerse en
cuenta este factor al interpretar los efectos físicos debidos al tamaño de las
partículas.
Este tamaño oscila entre límites muy amplios, que van desde radios menores a
los 10-3 μm a radios mayores a 103 μm. En función del mismo, las partículas se
clasifican en dos grupos. Dentro de estas últimas, actualmente se tiende a
distinguir entre las denominadas PM2,5, partículas con diámetro inferior a 2,5 μm,
y las PM10, partículas con diámetro inferior a 10 μm. La razón es que unas y otras
ocasionan efectos distintos sobre la salud, siendo mucho más elevada la
peligrosidad, derivada de su tamaño, de las PM2,5 .
Hablar de la peligrosidad global, combinando naturaleza química y tamaño,
puede ser más complejo, pues, con frecuencia, puede ocurrir que las partículas
más gruesas sean de naturaleza más tóxica que las finas.
Así, entre las partículas finas la fracción de minerales insolubles es muy
pequeña, mientras que entre las partículas medias o gruesas esta fracción
constituye más de la mitad del total; ocurre lo contrario con los sulfatos, amonio
o partículas de naturaleza carbonosa procedentes de combustiones.
Se aprecia que la mayor parte de las partículas procedentes de actividades
antropogénicas (polvos y humos metalúrgicos y de fundición, pigmentos de
pinturas, diversos polvos de compuestos inorgánicos o metales,...) tienen un
tamaño comprendido entre 0,1 y 4 μm, es decir, desde el punto de vista de
tamaño, están comprendidas entre las más nocivas.
En lo que se refiere a los Materiales, quizá el efecto nocivo más importante
derivado de la contaminación por partículas sea el aumento de la velocidad de
corrosión de éstos. La corrosión puede originarse por la propia naturaleza
química de las partículas o por el hecho de que sobre las mismas pueden
absorberse, especialmente en atmósfera húmeda.
a) Coagulación.- Se produce coagulación cuando las partículas se unen o

fusionan por colisión, proceso continuo que lleva a que, en el transcurso del
tiempo, disminuya el número de partículas, y aumente su tamaño
b) Condensación del agua.- Cuando mayor es la partícula, mayor es la
posibilidad de su depósito por sedimentación, por lo que la probabilidad de
precipitación a humedades relativas altas está relacionada con la condensación
de vapor de agua sobre el aerosol atmosférico.
3.5.1.3. Efectos
La contaminación por partículas origina importantes efectos sobre los seres vivos
y los materiales, siendo también preciso considerar los efectos ópticos, que se
traducen en una disminución de la visibilidad, con los problemas que este hecho
ocasiona.
Cada tipo de partícula puede generar unos efectos específicos derivados de su
naturaleza química. Así, las partículas que ocasionen lluvia ácida generarán los
16
efectos estudiados anteriormente atribuibles a la misma; las partículas metálicas
tendrán efectos específicos dependiendo del metal del cual estén constituidas,
etc., por lo que nos limitaremos a comentar los efectos derivados del estado
físico y tamaño de las partículas.
a) Sobre las Plantas

Las partículas al depositarse recubren las hojas y taponan los estomas, lo que
interfiere en la función clorofílica e impide un desarrollo normal de la planta, que
ve detenido su crecimiento.
b) Sobre los Animales y el hombre
Los efectos nocivos que ocasionan las partículas se derivan de su actuación

sobre el sistema respiratorio; el mayor o menor poder de penetración en el mismo
viene determinado por su tamaño, de ahí que este factor sea esencial para
valorar los posibles daños.
Así, las partículas gruesas no llegan a alcanzar los pulmones, son eliminadas
por las regiones centrales o altas del aparato respiratorio, filtradas del aire
inhalado por los pelos nasales o las mucosas que cubren las cavidades nasales
y la tráquea, por lo que sus efectos no revisten especial peligrosidad, aunque
pueden ser causa de alergias u otro tipo de afecciones.
Las partículas finas penetran en los pulmones, pero al tener un tamaño
semejante al de las moléculas pueden ser eliminadas de los mismos. Son las
partículas de tamaño medio, especialmente las comprendidas entre 0,1 y 2,5 μm
(algunos autores hablan de hasta 4 o 5 μm), las que originan los efectos más
graves, debido a que pueden llegar a depositarse en la periferia del pulmón,
región que parece ser especialmente susceptible a lesiones y de la que además
es muy difícil eliminarlas. Incluso las más pequeñas (radio menor de 0,5 (un)
llegan a depositarse en los alvéolos pulmonares, ocasionando graves daños.
Este hecho ha llevado a la EPA a hacer una propuesta de modificación de los
estándares de calidad vigentes para las partículas.
Algunos aerosoles atmosféricos, por su naturaleza química, pueden ejercer
nocivos efectos sobre la salud humana, ya que están compuestas por
hidrocarburos cancerígenos, así como Pb y As.
c) En la visibilidad
El efecto más inmediato de la contaminación atmosférica, es una reducción en
la visibilidad. Cuando ésta se incluye en los datos meteorológicos se expresa
como la máxima distancia a la que puede verse sobre el horizonte un objeto
oscuro de tamaño apropiado. La posibilidad de ver un objeto de estas
características depende de la transmisión de luz en la atmósfera y del contraste
con el fondo, factores ambientales que están influidos por los procesos de
absorción y dispersión atmosférica.
d) En el clima
Los aerosoles pueden influir sobre el clima de una manera doble. Pueden
producir calentamiento al absorber radiación o pueden provocar enfriamiento al
reflejar parte de la radiación que incide en la atmósfera. Por este motivo, no está
totalmente clara la influencia de los aerosoles en las distintas circunstancias
atmosféricas. Probablemente contribuyen al calentamiento en las áreas urbanas
17
y siempre contribuyen al enfriamiento cuando están en la alta atmósfera porque
reflejan la radiación disminuyendo la que llega a la superficie.
La contaminación del aire por aerosoles ha tenido el llamativo efecto de
aumentar el caudal de los ríos en el hemisferio norte. Al bloquear el sol, estos
contaminantes desaceleraron la evaporación, dejando más agua en el suelo
para llenar las cuencas fluviales.
3.5.2. CONTAMINACIÓN POR GASES.

Cuando en un lugar y tiempo determinado la composición química del aire
cambia debido a la presencia de sustancias extrañas, decimos que el aire está
contaminado. Las emisiones de gases contaminantes se relacionan con la
actividad industrial, los vehículos motorizados y la vida de los hogares. Como el
hombre participa activamente de estos procesos, tales actividades se llaman
fuentes de contaminación antrópicas
El nivel de contaminación atmosférica está en directa relación con la cantidad de
contaminantes emitidos al aire y también depende de las condiciones
atmosféricas. El viento dispersa los contaminantes; incluso la radiación solar y la
humedad atmosférica promueven que estos reaccionen, agudizando sus efectos
nocivos.
3.5.2.1. OXIDOS DE CARBONO
3.5.2.1.1. MONÓXIDO DE CARBONO

Es un gas incoloro, inodoro e insípido, su densidad es el 96,5% de la del aire y.
es muy poco soluble en agua. En términos de masa es el contaminante más
abundante y ampliamente distribuido.
Es peligroso para las personas y los animales, puesto que se fija en la
hemoglobina de la sangre, impidiendo el transporte de oxígeno en el organismo.
Además, es inodoro, y a la hora de sentir un ligero dolor de cabeza ya es
demasiado tarde. Se diluye muy fácilmente en el aire ambiental, pero en un
medio cerrado, su concentración lo hace muy tóxico, incluso mortal.
Los motores de combustión interna de los automóviles emiten monóxido de
carbono a la atmósfera por lo que en las áreas muy urbanizadas tiende a haber
una concentración excesiva de este gas hasta llegar a concentraciones de 50-
100 ppm, tasas que son peligrosas para la salud de las personas.
a) Fuentes
Más del 90% del CO que encontramos en la atmósfera proviene de fuentes
naturales. Aunque las emisiones directas no son elevadas, se forman cantidades
importantes por reacciones de oxidación atmosférica del metano originado en los
procesos de degradación anaeróbica de la materia orgánica.
Respecto al CO de origen antropogénico, el mayor productor es el transporte,
aunque también existen otras fuentes emisoras, entre las que cabe destacar las
plantas de combustión y el tratamiento de residuos, sin olvidar tampoco otras
actividades, tales como el tratamiento y distribución de combustibles fósiles o las
refinerías de petróleo, que constituyen actividades industriales responsables de
emisiones de CO.
18
b) Efectos
 Sobre los animales y las personas

El efecto más importante del CO es el originado sobre aquellos animales que
tienen sistemas respiratorios en los que la hemoglobina actúa como agente
transportador de oxígeno.
El más nocivo es, sin duda, el monóxido, CO. Es un veneno letal, pues interfiere
en el transporte del oxígeno a las células del organismo.
La hemoglobina de la sangre toma el oxígeno del aire alveolar:
O2 + hemoglobina oxohemoglobina
pero si allí existe CO, esté puede tomar el lugar del oxígeno:
CO + hemoglobina carboxihemoglobina
Lo grave es que la carboxihemoglobina es 140 veces más estable que la

oxihemoglobina, así que las moléculas de hemoglobina que se combinan con
CO quedan inútiles para el transporte de oxígeno, pues ese monóxido de
carbono bloquea la entrada de O2. Conforme las moléculas de hemoglobina son
inhabilitadas por el CO, no les es posible transportar O2 a las células y sobreviene
la muerte por asfixia.
El CO tiene una afinidad alrededor de 200 veces mayor que el 02 por la molécula
de hemoglobina, lo que implica que, incluso a concentraciones de CO
relativamente bajas, se forma el complejo de carboxihemoglobina (HbCO) en
lugar del de oxihemoglobina (Hb02) en cantidades importantes, lo que se traduce
en una deficiente aportación de oxígeno a los tejidos.
 Plantas
El monóxido de carbono no es tóxico para las plantas, ya que se oxida
rápidamente, convirtiéndose en dióxido de carbono, sustancia que las plantas
utilizan para su fotosíntesis.
3.5.2.1.2. DIOXIDO DE CARBONO
El otro óxido de carbono, el CO2, es el contaminante en mayor proporción en la
atmósfera. Sus efectos no son tan graves como los del monóxido, y como la
propia naturaleza logra eliminarlo eficazmente, no causa ningún problema agudo
de contaminación.
Los vegetales controlan el nivel de CO2 en la atmósfera al emplearlo para
sintetizar carbohidratos
a) Fuentes
Los combustibles fósiles como carbón, plantas de energía de gas, petróleo,
vehículos y grandes industrias constituyen la mayor fuente de dióxido de
carbono. La producción se origina de diversos elementos como hierro, acero,
cemento, gas natural, combustión de residuos sólidos, cal, amoníaco, caliza,
campo de cultivo, carbonato de sodio anhídrico, aluminio, petroquímicos, titanio
y ácido fosfórico. El dióxido de carbono constituye el 85 por ciento de todas las
emisiones y es producido cuando se utiliza el gas natural, petróleo y carbón. Las
19
grandes áreas en donde estos combustibles son utilizados incluyen la
producción de electricidad, el transporte, la industria y los edificios comerciales
y residenciales.
b) Efectos
Un aumento en la cantidad de dióxido de carbono genera un exceso de gases
de efecto invernadero que atrapan calor extra. Este calor extra provoca el
derretimiento de las capas de hielo que elevan los niveles oceánicos y causan
inundaciones.
Demasiada cantidad de dióxido de carbono puede matar a los animales. Si el
dióxido de carbono es limitado, la cantidad de oxígeno que llega al cuerpo puede
disminuir. Cualquier aumento o disminución de la cantidad de dióxido de carbono
que llega al cuerpo puede causar una insuficiencia renal o coma.
3.5.2.2. ÓXIDOS DE NITRÓGENO
Al hablar de contaminación atmosférica se emplea la denominación óxidos de
nitrógeno (NOx) para englobar bajo la misma el monóxido de nitrógeno y el
dióxido de nitrógeno. De todos los posibles óxidos que puede formar el nitrógeno,
únicamente se detectan en la atmósfera N20, NO y N02, pues el resto son
inestables y se disocian, conduciendo a la formación de alguno de los anteriores.
Todos ellos tienen características y comportamientos diferentes.
 Monóxido de dinitrógeno, N20, es un gas incoloro, no tóxico y no interviene

“en procesos fotoquímicos troposféricos.
 Monóxido de nitrógeno, NO, es un gas incoloro, tóxico e interviene en
procesos fotoquímicos troposféricos a través de los cuales se produce un
equilibrio de interconversión entre NO y N02.
 Dióxido de nitrógeno, NO2 es un gas pardo-rojizo, tóxico y que interviene
también en procesos fotoquímicos troposféricos.
a) Fuentes
El origen de estos tres gases es diferente, así, el monóxido de dinitrógeno
proviene en gran medida de fuentes naturales y actividades agrícolas, siendo la
principal el suelo, donde hay microorganismos capaces de degradar el nitrógeno
proteico hasta nitrógeno y N20 en los procesos de desnitrificación. Por el
contrario, el monóxido y el dióxido de nitrógeno tienen fundamentalmente un
origen antropogénico, siendo los mayores emisores de estos contaminantes el
transporte y cualquier otro tipo de procesos en que tengan lugar reacciones de
combustión a altas temperaturas.
b) Efectos
Debemos tener en cuenta que la toxicidad de los NOx en sí mismos no es
elevada, el NO resulta menos problemático que el N02, dada la mayor toxicidad
de este último. A las concentraciones del aire ambiental estos gases en sí
mismos no resultan problemáticos, aunque un incremento de la concentración, y
especialmente en ambientes cerrados, pueden alcanzarse niveles tales que
lleguen a originar irritación ocular y respiratoria.
El umbral para el cual comienzan a detectarse irritaciones oculares y nasales es
cercano a las 13 ppm de N02, si la tasa se incrementa es posible que lleguen a
provocarse problemas respiratorios que pueden desembocar en edemas
20
pulmonares y la muerte en caso extremo. Se consideran concentraciones letales
para la mayor parte de las especies animales aquellas superiores a 100 ppm de
N02.
3.5.2.3. ÓXIDOS DE AZUFRE
Con el nombre de óxidos de azufre se engloban el dióxido, S02, y el trióxido de
azufre, SO3. El que se emite en mayor cantidad hacia la atmósfera es el S02, al
que acompaña por lo común una pequeña cantidad (1-2%) de SO3, sin embargo,
este último no se encuentra generalmente en la atmósfera, debido a que
reacciona rápidamente con la humedad, convirtiéndose en ácido sulfúrico.
Ambos son gases incoloros, teniendo el dióxido de azufre un olor acre a
concentraciones superiores a 3 ppm.
a) Fuentes
Las emisiones naturales constituyen poco más del 50% de las emisiones totales
de S02. Provienen principalmente de la oxidación del sulfuro de hidrógeno (H2S)
originado por la degradación anaerobia de la materia orgánica de pantanos,
lodazales, océanos, fuentes biológicas terrestres.
En cuanto a emisiones antropogénicas, debemos señalar que están originadas
fundamentalmente por la combustión de carburantes que contienen azufre,
siendo los principales puntos emisores los focos de combustión estacionaria,
bien sean de plantas termoeléctricas de producción de energía, focos
industriales de combustión o calefacciones domésticas.
El transporte, al contrario de lo que ocurría con los tres contaminantes
anteriormente estudiados, es responsable en muy bajo grado. Los vehículos que
contribuyen en mayor medida son los que poseen motores diésel.
b) Efectos
Los principales efectos de los óxidos de azufre serán los derivados de su

transformación en agentes causantes de la lluvia ácida. Sin embargo, es preciso
indicar que los óxidos de azufre como tales pueden también ocasionar problemas
sobre los ecosistemas. Así, podemos afirmar que exposiciones, durante
períodos cortos y elevadas concentraciones, pueden originar en las plantas
áreas muertas en las hojas. Igualmente, aunque las concentraciones no sean
elevadas, si el período de exposición es largo pueden originarse lesiones
crónicas.
Los daños dependen de la especie de que se trate e incluso de otras
condiciones ambientales, tales como la humedad y la temperatura o el nivel de
nutrientes, pero el umbral de concentraciones al que comienzan a detectarse
daños es bajo. La última directiva sobre niveles de dióxido de azufre de la Unión
Europea establece el valor límite de 20 μg S02/m3 para protección de
ecosistemas.
También sobre los animales o el hombre ejercen efectos nocivos, principalmente
irritaciones de los ojos y del sistema respiratorio, aunque estos daños sólo se
hacen patentes a concentraciones bastante mayores que en el caso de las
plantas. Así, la misma directiva a la que nos referíamos anteriormente establece
unos límites para protección humana de 350 μg S02/m3 en una hora o 125 S02/m3
en 24 horas.
21
3.5.2.4. HIDROCARBUROS
La presencia de hidrocarburos en el aire conlleva la formación de peligrosos
contaminantes secundarios, como el NPA (Nitrato de peroxiacetilo).
En las ciudades, la mayor fuente de hidrocarburos proviene de la evaporación
de la gasolina. Varios hidrocarburos aromáticos son cancerígenos (su inhalación
provoca muerte por cáncer a los ratones de laboratorio
Los hidrocarburos no saturados, como el etileno, intervienen en las reacciones
fotoquímicas que crean el esmog.
3.5.2.4.1. Metano
El metano es un gas de efecto invernadero muy importante en la atmósfera de
la Tierra con un potencial de calentamiento de 23 sobre un período de 100 años.
Esto implica que la emisión de una tonelada de metano tendrá 23 veces el
impacto de la emisión de una tonelada de dióxido de carbono durante los
siguientes cien años.
El metano tiene un gran efecto por un breve período (aproximadamente 10 años),
mientras que el dióxido de carbono tiene un pequeño efecto por un período
prolongado (sobre los 100 años). Debido a esta diferencia en el efecto y el
periodo, el potencial de calentamiento global del metano en un plazo de 20 años
es de 63.
a) Fuentes
El 60 % de las emisiones en todo el mundo es de origen antropogénico.
Proceden principalmente de actividades agrícolas y otras actividades humanas.
La mayor fuente de metano, es su extracción de los depósitos geológicos
conocidos como campos de gas natural. Se encuentra asociado a otros
hidrocarburos combustibles y a veces acompañado por helio y nitrógeno.
El gas, especialmente el situado en formaciones poco profundas (baja presión),
se forma por la descomposición anaeróbica de materia orgánica y el resto se
cree que proviene de la lenta desgasificación de los materiales primordiales
situados en las partes más profundas del planeta, tal como lo demuestra la
presencia de hasta un 7 % helio en ciertos yacimientos de gas natural.
En términos generales, los depósitos de gas se generan en sedimentos
enterrados a mayor profundidad y más altas temperaturas que los que dan lugar
al petróleo.
b) Efectos
La inhalación prolongada de gas metano puede provocar asfixia al reducir el
contenido de oxígeno en el aire, dando lugar a la pérdida de conocimiento e
incluso la muerte.
Los ciudadanos de a pie no estamos expuestos normalmente a las emisiones de
gas metano hasta el punto de que su inhalación nos perjudique. Sin embargo,
las fugas de dicho gas en las minas de carbón son las causantes de numerosas
muertes que todavía hoy no hemos sido capaces de controlar totalmente.
22
Asimismo, el metano se trata de una sustancia extremadamente inflamable y al
contacto con el aire resulta explosivo, llegando a producir incendios si existen
focos de calentamiento.
3.5.2.4.2. Los clorofluorocarburos (CFC o ClFC)

Son derivados de los hidrocarburos saturados obtenidos mediante la sustitución
de átomos de hidrógeno por átomos de flúor y/o cloro principalmente.
Los CFC son una familia de gases que se emplean en diversas aplicaciones,
principalmente en la industria de la refrigeración y de propelentes de aerosoles.
Están también presentes en aislantes térmicos. Los CFC tienen una gran
persistencia en la atmósfera, de 50 a 100 años.
Con el paso del tiempo alcanzan la estratosfera, donde se disocian por acción
de la radiación ultravioleta, liberando el cloro y dando comienzo al proceso de
destrucción de la capa ozono. CFC es el nombre genérico de un grupo de
compuestos que contienen cloro, flúor y carbono, utilizados como agentes que
producen frío y como gases propulsores en los aerosoles. Sus múltiples
aplicaciones, su volatilidad y su estabilidad química provocan su acumulación en
la alta atmósfera, donde su presencia, según algunos científicos, es causante de
la destrucción de la capa protectora de ozono.
Desde los años 1960, se ha demostrado que los clorofluorocarbonos (CFC,
también llamados "freones") tienen efectos potencialmente negativos:
contribuyen de manera muy importante a la destrucción de la capa de ozono en
la estratosfera, así como a incrementar el efecto invernadero.
a) Efectos en la salud
Sus efectos son a largo plazo, cuando se produce la reducción del ozono a causa
del uso desmedido de los CFC, aumenta la penetración de la radiación UV-B, lo
que ocasiona un daño potencial a la salud y al medioambiente, incluidos los
siguientes:
 Mayor incidencia de determinados cánceres a la piel y cataratas

 Supresión del sistema inmunológico
 Daño a las plantas, incluyendo los cultivos y los organismos acuáticos
 Mayor formación de ozono a nivel del suelo.
 Mayor desgaste de los plásticos de exteriores.
3.6. EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA:
3.6.1. Indicadores de Contaminación Atmosférica:

Un bioindicador es un ser vivo que manifiesta una respuesta clara frente a una
determinada sustancia y a una determinada concentración de esa sustancia.
Existen algunos vegetales que son buenos bioindicadores de la contaminación
atmosférica, como los musgos y los líquenes, no por los efectos que sobre ellos
se producen sino porque son bioacumuladores (perfecta correlación entre la
concentración en la atmósfera y concentración en el ser vivo); otros
bioindicadores son algunas plantas que manifiestan signos externos como
respuesta a la presencia en el aire de determinadas sustancias.
23
“Las plantas, los musgos y los líquenes nos informan sobre la calidad del
aire”
Esas sustancias, denominadas fitotóxicas, como el SO2, O3, Pb, NOx,
producen signos visibles en los vegetales que dependen de la
exposición y de la concentración del contaminante.
Desde hace mucho tiempo, los animales y las plantas se han utilizado para
indicar y prevenir los efectos no deseados sobre el medio ambiente. Por
ejemplo, los mineros llevaban canarios a las minas y si éstos perdían el sentido,
este hecho les alertaba de la presencia de gases inodoros y mortales. Hace un
centenar de años, la desaparición de los líquenes de los árboles en los pueblos
y ciudades se consideró un signo de mala calidad del aire. En los últimos 30
años, se han perfeccionado diversos métodos científicos que usan seres vivos
(a los que llamamos bioindicadores) para conocer la calidad del medio ambiente
y proteger a los seres humanos, animales y plantas.
Otra definición posible para los bioindicadores puede ser: son organismos o
comunidades de organismos que reaccionan con el medio ambiente cambiando
sus funciones vitales y/o su composición química, lo que nos permite obtener
conclusiones sobre el estado del medio ambiente. El uso de plantas en el campo
de la bioindicación es particularmente útil ya que se basa en técnicas simples y
relativamente económicas.
Distinguiremos entre:
a) Bioindicadores: en sentido estricto: presentan efectos visibles tras ser
expuestas a la contaminación. Es el caso de tabaco, al que el ozono produce
manchas en las hojas, y la Tradescantia, que detecta efectos mutagénicos.
b) Bioacumuladores: no presentan efectos visibles tras su exposición, sino

que acumulan el contaminante. Es el caso de la hierba y de la col rizada.
 Tabaco (Nicotiana tabacum) :

El ozono destruye la clorofila y produce manchas marrones en las hojas. La
superficie que cubren estas manchas necróticas es representativa de los niveles
de ozono de la zona y del tiempo de exposición. Por tratarse de una variedad
muy sensible, las concentraciones de ozono que producen daños a las plantas
son bastante inferiores al nivel establecido para la protección de la salud
humana.
El ozono es un contaminante secundario, que se forma principalmente por
reacción del oxígeno del aire con los óxidos de nitrógeno y los hidrocarburos
(contaminantes primarios), en presencia de calor y de luz solar. Las
concentraciones de ozono dependen de estos contaminantes primarios y de las
condiciones meteorológicas.
 La Tradescantia (Tradescantia sp.)

La Tradescantia se utiliza para detectar los efectos mutagénicos de los
contaminantes atmosféricos, emitidos por los automóviles y la industria
24
(benceno, dioxinas, metales pesados, etc.) La contaminación produce un
aumento en la generación de micronúcleos (alteraciones del ADN observables
con un microscopio) en las células madre de los granos de polen.
 Ray grass (Lolium multiflorum italicum)

El cultivo de esta hierba se utiliza para la detección del azufre y de los metales
pesados.
Los metales pesados analizados tienen un origen industrial y del
tráfico: construcción de automóviles, pinturas, incineración de residuos,
catalizadores, etc.
 Líquenes
Los líquenes son bioindicadores de contaminación atmosférica excelentes, ya
que la mayoría de ellos no pueden vivir en zonas con determinados niveles de
contaminación; aunque hay algunos que pueden tolerar ciertos niveles de
contaminación, lo que es seguro es que en zonas donde la contaminación es
muy importante no aparece líquenes.
Algunos líquenes son extremadamente sensibles en la contaminación que se
aparecen en un lugar determinado, indican la buena calidad de ese aire y que no
hay industrias contaminantes a muchas distancias. Los cambios en las
comunidades de líquenes (cambio en el tipo de poblaciones presentes y de las
proporciones en las que están las especies) son muy buenas indicadores del
efecto que la acción conjunta de contaminantes está teniendo en un territorio
determinado.
3.6.2. Efecto de los Contaminantes atmosféricos sobre la salud

Pública
Los efectos relacionados con la exposición a la contaminación atmosférica son
diversos. Los más estudiados son aquellos que se producen a corto plazo, es
decir en el periodo de unos pocos días, habitualmente menos de una semana,
después de la exposición. Estos efectos mantienen una gradación tanto en la
gravedad de sus consecuencias como en la población a riesgo afectada.
A la hora de hablar de los efectos de la contaminación atmosférica sobre la salud
es conveniente diferenciar entre la contaminación más típica del invierno (winter
smog) y la que es más característica del verano (summer smog). En invierno los
episodios de contaminación pueden ocurrir debido a condiciones de
estancamiento del aire, cuando los contaminantes procedentes de la combustión
se acumulan en la atmósfera. Los contaminantes principales son el S02 y las
partículas en suspensión, aunque éstos simplemente sirven como indicadores
de mezclas de contaminantes mucho más complejas. En verano los episodios
de contaminación pueden ocurrir en los días calurosos y soleados, en los que
las reacciones fotoquímicas de los óxidos de nitrógeno y los hidrocarburos llevan
a la formación de ozono y otras sustancias con capacidad tóxica.
a) EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN TIPO INVIERNO

Los componentes principales de dicho tipo de contaminación son el S02 y las
partículas en suspensión. El S02 es un gas irritante que a altas concentraciones
25
en individuos normales y más bajas en individuos asmáticos, puede producir
broncoconstricción.
Los efectos agudos del S02 y las partículas se han examinado en relación con
los cambios diarios en mortalidad en un número importante de ciudades, en
relación con ingresos y urgencias hospitalarias, con exacerbaciones de
enfermedades en grupos sensibles de sujetos, o con cambios temporales del
funcionalismo pulmonar entre niños o adultos. Los efectos agudos esperados en
la salud humana establecidos por la OMS en 1990, en función de las
observaciones hechas en estudios epidemiológicos para niveles promedio de 24
horas, se muestran en la tabla.(Figura 1) JULIO
En el caso de las partículas, cuando se examina la relación dosis-respuesta entre

los niveles de contaminación y los indicadores de salud, no se encuentra
evidencia de un posible umbral por debajo del cual no se esperen efectos ad-
versos.
En un estudio realizado en Alemania se encontró que durante un episodio de
contaminación atmosférica con niveles elevados de S02 y de partículas en
suspensión, las cifras de viscosidad sanguínea se encontraban elevadas, tanto
en hombres como en mujeres.
En un experimento llevado a cabo con perros expuestos a niveles de partículas
entre 116 y 175 |ig/m3, niveles que a menudo se alcanzan en las ciudades más
contaminadas, los animales desarrollaron arritmias y otros trastornos cardíacos.
Este dato podría ayudar a comprender el efecto de las partículas sobre la salud.
Es posible que estos dos contaminantes, partículas en suspensión y S02,
desempeñen un complejo papel en el desarrollo de enfermedades crónicas.
b) Efectos de la contaminación tipo «verano» («summer smog»). Impacto

sobre la salud del ozono
La contaminación tipo «verano» se refiere a la contaminación fotoquímica
procedente de las reacciones de los hidrocarburos y los óxidos de nitrógeno,
estimuladas por la luz solar intensa.
El ozono es considerado como el componente más tóxico de esta mezcla. Sin
embargo, no todos los efectos de la contaminación fotoquímica pueden ser
atribuidos al ozono.
Los resultados de estudios experimentales y epidemiológicos sugieren que el
ozono es la principal causa de los efectos de la contaminación fotoquímica sobre
la salud.
A la luz de los mismos, en 1992, en un trabajo patrocinado por la oficina europea
de la OMS, se definieron los niveles en las concentraciones de efecto para los
que se esperarían unos efectos agudos.
 NIVELES
o Leves. Son síntomas y efectos sobre la función pulmonar causados por
exposiciones a ozono de 1 hora a concentraciones de alrededor de 200
fig/in.
26
o Severas. Es la combinación e intensidad de los efectos esperados por
exposiciones a concentraciones de ozono de 400 jig/m3 y superiores.
Estos niveles no indican que existe un umbral para el
desencadenamiento de los efectos, sino que concentraciones como las
indicadas son lo bastante altas como para causar efectos que pueden ser
detectados por medio de estudios bien diseñados.
Las personas que previamente padecen alguna enfermedad respiratoria
o deficiencias del aparato circulatorio son más sensibles a sufrir
trastornos de importancia, incluso con elevaciones de contaminación
fotoquímica relativamente pequeñas.
Además de los ingresos por enfermedades respiratorias y mortalidad,
también se ha analizado la asociación del ozono con los ingresos por
enfermedades cardiovasculares. (Figura 2) JULIO
IV. CONCLUSIONES:
 Pudimos apreciar las diferentes formas y fuentes de contaminación de la

atmósfera y los efectos que causa en la salud de toda la población.
 Logramos alcanzar los objetivos trazados en el presente informe como los de
identificar, informar todo lo relacionado con la contaminación atmosférica y
sus influencias en la salud.
 Las plantas, los musgos y los líquenes, estos bioindicadores nos informan
sobre la calidad del aire de manera que podemos estar prevenidos ante
efectos adversos de la contaminación para la salud.
27
V. REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS:
28

Informe Oficial Toxicologiaaa

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“AÑO DE DIVERSIFICACIÓN PRODUCTIVA Y EDL

2.1. Objetivo General

 Conocer e informar las medidas preventivas para solucionar la

 Identificar los agentes contaminantes de la atmósfera.

3.1. CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA

 La ley 34/2007, de 15 de noviembre, de calidad del aire y protección de la

 Según la Organización Mundial de la Salud (OMS)

 Las erupciones volcánicas. Una de las principales causas de contaminación,

3.2.2. ARTIFICALES O ANTROPOGÉNICAS.

 En el hogar, el uso de calefacciones y otros aparatos domésticos que

3.3. TIPOS DE CONTAMINANTES

3.3.1. Contaminantes físicos

Sonido molesto capaz de crear malestar psicológico o fisiológico, temporal o

o Frecuencia: graves---agudos. audible entre 16 y 20000 Hz

 Su origen: Natural y antrópico

o Estudio de superficies de rodamiento: asfalto, empedrado

Se llaman ionizantes porque su absorción implica la ionización de átomos.

o Seguimiento de las medidas de seguridad de los materiales radiactivos.

c) Radiaciones electromagnéticas no ionizantes

Campos electromagnéticos: Telefonía móvil, redes de alta tensión, etc.

La luz empieza a ser considerada como agente contaminante. El exceso de luz

Supone un despilfarro de energía, en muchas ocasiones innecesario en

No nos deja disfrutar de las estrellas en kilómetros a la redonda. La sociedad

3.3.2. CONTAMINANTES QUÍMICOS

Emisión es la cantidad de contaminante vertido a la atmósfera en un período

 Principales contaminantes químicos son:

3.3.3. CONTAMINANTES BIOLÓGICOS

El polen es el principal contaminante biológico

 Microorganismos que pueden ser transmitidos por el aire, aunque no puedan

3.4. EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE

A continuación describimos los efectos producidos por la contaminación del aire

a) El smog sulfuroso o húmedo se conoció y estudió a partir del grave proceso

Este proceso se ve favorecido por situaciones anticiclónicas, fuerte insolación y

 Formación de ozono a partir del ciclo fotolítico del NO2

Si no están presentes los hidrocarburos, el O3 reacciona con NO para formar de

 Formación de radicales libres activos a partir de radicales de hidrocarburos,

El fenómeno de la lluvia ácida comienza cuando el azufre y el nitrógeno

 Deposición seca. En forma gaseosa o como aerosoles, cerca de las fuentes

 Los ecosistemas acuáticos como ríos y lagos, cuyo incremento de la acidez

 El suelo, provocando un aumento de su acidez que lleva a cambios en su

3.4.3. EFECTOS GLOBALES. AGUJERO EN LA CAPA DE OZONO

Como podemos observar, los NOx estratosféricos participan como

3.5.1. CONTAMINACIÓN POR PARTICULAS:

3.5.1.1. Origen de la contaminación por partículas

3.5.1.2. Tamaño y peligrosidad de las partículas

a) Coagulación.- Se produce coagulación cuando las partículas se unen o

a) Sobre las Plantas

b) Sobre los Animales y el hombre

Los efectos nocivos que ocasionan las partículas se derivan de su actuación

3.5.2. CONTAMINACIÓN POR GASES.

3.5.2.1.1. MONÓXIDO DE CARBONO

 Sobre los animales y las personas

Lo grave es que la carboxihemoglobina es 140 veces más estable que la

 Monóxido de dinitrógeno, N20, es un gas incoloro, no tóxico y no interviene

Los principales efectos de los óxidos de azufre serán los derivados de su

3.5.2.4.2. Los clorofluorocarburos (CFC o ClFC)

 Mayor incidencia de determinados cánceres a la piel y cataratas

3.6. EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA:

3.6.1. Indicadores de Contaminación Atmosférica:

b) Bioacumuladores: no presentan efectos visibles tras su exposición, sino

 Tabaco (Nicotiana tabacum) :

 La Tradescantia (Tradescantia sp.)

 Ray grass (Lolium multiflorum italicum)

3.6.2. Efecto de los Contaminantes atmosféricos sobre la salud