Marranisme désigne le phénomène religieux propre aux marranes, terme utilisé à partir du

XVe siècle pour désigner les Juifs de la péninsule Ibérique (Espagne,Portugal) convertis au
catholicisme qui continuaient à pratiquer le judaïsme en secret. Cette appellation originellement
péjorative est aujourd’hui souvent remplacée par celle de crypto-juifs.

Sommaire
 1 Étymologie et appellations
 2 Brève histoire des marranes
o 2.1 En Espagne
o 2.2 Au Portugal
 3 Significations du marranisme
 4 Sens dérivé du mot marrane
 5 Personnalités de la diaspora juive au Siècle d'or ibérique
 6 Notes et références
 7 Annexes
o 7.1 Bibliographie
o 7.2 Articles connexes
o 7.3 Liens externes

Étymologie et appellations
L’origine de l’appellation « marranes » ou marranos est un terme de mépris qui assimile les
conversos à des porcs dès lors qu'ils sont soupçonnés de rester fidèles au judaïsme1. Le mot est
toutefois employé aujourd'hui dans son seul sens historique, sans connotation négative1.

L’étymologie la plus communément retenue est celle de l’espagnol marrano, signifiant

« cochon » (lui-même dérivé de l’arabe ّ‫( محررم‬muḥarram), « rituellement interdit », se référant à
la prohibition de la viande de porc des religions juive et musulmane)1. Dans tous les cas, ce terme
se veut insultant2.

Diverses étymologies ont été proposées : les termes hébreux de marit ayin (« apparence
oculaire ») ou de mohoram attah (« tu es excommunié »), des expressions judéo-araméennes
telles que mar anous (« monsieur obligé de se convertir »), moumar (« apostat », avec la
terminaison espagnole en -ano) ou encore l'arabe mouraïn (« hypocrite »)2. Une autre explication
suggère que le mot proviendrait de l’araméen maranatha (‫( מרנא תא‬maranâ' thâ' ) ou ‫מרן אתא‬
(maran 'athâ' )) qui signifie le seigneur est venu3. Ce terme aurait été alors tourné en dérision par
les catholiques ou les juifs non convertis, et appliqué aux Juifs qui ont choisi ou subi la
conversion.

Quelle que soit l’origine du mot, l’aspect péjoratif du terme est corroboré par d’autres
appellations que l’on rencontrait dans cette région. Ainsi, les habitants de Majorque utilisaient le
terme de Xuetes2 (Xua, un mot catalan faisant référence à la préparation à base de porc, que les
Xuetes consommaient afin de prouver la sincérité de leur catholicisme à moins qu’il ne s’agisse
d’un dérivé de jueu, forme catalane de juif). Une autre dénomination insultante utilisée à leur
endroit était celle de alboraycos (vraisemblablement dérivée de l’arabe Al-Buraq, nom de la
monture, selon la tradition islamique, qui transporta Mahomet au ciel). Pareillement, ces Juifs
convertis étaient considérés comme des êtres hybrides, en partie juifs, en partie chrétiens, et de
fait ni juifs, ni véritablement chrétiens4.

Les marranes faisaient partie des conversos, terme générique qui désigne les Juifs convertis sans
préciser l’aspect forcé de leur conversion5 (ce terme a également pu être appliqué aux musulmans
convertis, par ailleurs plus spécialement appelés moriscos ou morisques). Ils furent également
nommés anoussim (terme hébreu générique pour les Juifs convertis par la force et qui n’est pas
spécifique à cette période, signifiant contraints). Les conversos, marranes ou non, étaient
considérés comme des « nouveaux chrétiens », de même que leurs descendants jusqu'à la
quatrième génération.

Une appellation plus neutre que marranes est celle de crypto-juifs6, puisque les marranes étaient
des Juifs séfarades (Juifs de la Péninsule Ibérique) convertis au christianisme mais qui
continuaient secrètement la pratique du judaïsme7,8,9.

Brève histoire des marranes

En Espagne

À partir du XVe siècle, l’Espagne décida d’appliquer une politique plus répressive à l’égard des
communautés juives résidant dans ses royaumes (voir Limpieza de sangre), et entama des
campagnes de conversions forcées. Cette politique répressive fut encore renforcée avec le
développement de l’effort d’Inquisition, en particulier sous la houlette impitoyable du premier
Grand Inquisiteur, Tomás de Torquemada, lui-même d'une famille de conversos. Cette politique
culmina avec le décret de l’Alhambra, le 31 mars 1492, qui donnait aux Juifs le choix entre la
conversion et l’exil. Les conditions de l’exil étaient telles qu’elles les forçaient en plus, dans les
faits, à abandonner presque tous leurs biens sur place, au profit de l’Inquisition et des autorités
royales. Il existait déjà des marranes auparavant, c’est-à-dire des Juifs qui s’étaient convertis au
catholicisme mais qui continuaient à pratiquer leur religion en secret (et qui furent d’ailleurs la
cible principale de l’effort d’Inquisition). Mais à partir de cette date, tous les Juifs qui ne purent
partir mais qui ne souhaitaient pas abandonner leur religion furent forcés de devenir marranes ou
crypto-juifs, c’est-à-dire « officiellement » catholiques mais judaïsants en secret. Il faut cependant
préciser que certains Juifs se convertirent volontairement, pour continuer leur carrière10 ou
maintenir leurs positions sociales11.

Après le décret de l’Alhambra, une grande partie des Juifs espagnols fuirent au Portugal voisin.
Mais, dès 1496-1497, la politique royale du Portugal dut s’aligner sur celle de l’Espagne. Le roi
donna aux Juifs le choix entre le baptême et l’exil, mais la plupart furent contraints au baptême.
Le nombre de nouveaux convertis crut alors massivement au Portugal. Beaucoup se convertirent
en surface mais continuèrent à pratiquer le judaïsme en secret.

De nombreux Juifs fuirent dans le bassin méditerranéen, notamment dans le Sud de la France
(Bordeaux et Bayonne), en Italie, en Bretagne ou dans l’Empire ottoman.
Exécution par autodafé de Francisca de Carabajal (en), conversa accusée de marranisme, en
Nouvelle-Espagne (1596). La suppliciée est coiffée du sambenito.

Les historiens estiment qu’entre 100 000 et 200 000 Juifs ont été forcés à la conversion ou à l’exil
dans la Péninsule Ibérique au cours du XVe siècle12[réf. incomplète]. Plusieurs milliers ont été exécutés
par l’Inquisition pour marranisme (réel ou supposé), en particulier sous la direction de
Torquemada13. D'autres sources indiquent qu'environ 350 000 marranes espagnols furent victimes
de l'Inquisition entre 1480 et 1808, dont plus de 30 000 brûlés vifs et 18 000 brûlés en effigie2.

À la fin du XVIe siècle, le commerce mondial se déplaça au Nord de l’Europe. Ces pays attirent
désormais les marchands marranes et les grandes communautés séfarades d’Amsterdam,
Hambourg, Londres. On retrouve également des implantations marranes dans les Indes
occidentales (Jamaïque et Curaçao, etc.) et dans les colonies d’Amérique du Nord (New York,
Newport, Savannah, Charleston). En Amérique latine, la colonisation hispano-portugaise
contraignit les marranes au secret.

Au Portugal

La plupart des « nouveaux chrétiens » portugais sont d’origine castillane : on estime qu’environ
100 000 Juifs de Castille14 se réfugièrent au Portugal après le décret d’expulsion de 1492, venant
ainsi rejoindre les Juifs déjà présents dans le pays. La proportion de Juifs dans la population
s’avéra alors particulièrement importante (au moins 10 %) puisque le royaume de Portugal ne
comptait alors guère plus d’un million d’habitants.

Dès 1496-1497, la politique royale du Portugal dut s’aligner sur celle de l’Espagne. Le roi donna
aux Juifs le choix entre le baptême ou l’exil mais la plupart furent contraints au baptême. Le
nombre de nouveaux convertis crût alors massivement au Portugal. Beaucoup se convertirent en
apparence mais continuèrent à pratiquer le judaïsme en secret. Soupçonnés de marranisme,
quelque 2000 conversos furent assassinés pendant le massacre de Lisbonne de 1506.
De nombreux Juifs hispano-portugais fuirent vers la France (Bordeaux et Bayonne), l’Italie,
l’Empire ottoman ou les villes du nord-ouest de l’Europe avec lequel les relations commerciales
portugaises étaient actives. C’est dans ces villes – Anvers, Amsterdam, Hambourg, Londres – que
se constituèrent au XVIe siècle et au XVIIe siècle les grandes communautés séfarades. On
retrouve également des implantations marranes aux Antilles (Jamaïque, Curaçao, etc.), au
Suriname et dans les colonies d’Amérique du Nord (New York, Newport, Savannah, Charleston).

Au Portugal, entre le XVIe siècle et le XXe siècle, beaucoup de nouveaux chrétiens conservèrent
leurs rites juifs dans la clandestinité. Toutefois, sans contact avec le reste de la communauté juive
et privés de rabbinat, leurs pratiques religieuses ont mêlé éléments juifs et catholiques et leur
calendrier s’est christianisé. Ce fut le cas des communautés du nord-est du pays, particulièrement
nombreuses dans les bourgades des régions de Castelo Branco (Belmonte, Covilhã, Fundão,
Idanha, Penamacor, etc.) ou de Bragance (Miranda do Douro, Vimioso, etc.). Localement
connues sous le nom de judeus (juifs), elles ont subsisté jusqu’à la fin du XXe siècle. Elles ont
aujourd’hui quasiment disparu à la suite de l’émigration et de l’exode rural massifs qui ont
dépeuplé ces régions.

À la suite de sa découverte officielle, une tentative de rejudaïsation de la communauté de

Belmonte a eu lieu. Elle a rencontré un écho auprès des plus jeunes mais a échoué auprès des
personnes plus âgées, attachées à la tradition syncrétique crypto-juive forgée dans la
clandestinité.

Certaines spécialités culinaires du nord-est du Portugal auraient, selon la légende, une origine
crypto-juive. Ainsi, les alheiras et farinheiras, saucisses à base de viande de volaille ou de gibier
additionnée de farine ou de mie de pain, semblent élaborées comme les saucisses de viande de
porc. Elles ont permis de conserver des coutumes kasher tout en feignant de suivre les usages
chrétiens de confection et de consommation de charcuterie.

L’émigration des nouveaux chrétiens portugais est à l’origine des marranes du Nord-Est du Brésil
qui, contraints au secret, ne sortirent de l’ombre que dans le courant des années 1980.

Significations du marranisme
Pour la première génération de Juifs confrontés à l’obligation de se convertir, le marranisme
représente essentiellement un acte de refus et de résistance : le choix de continuer à pratiquer le
judaïsme en secret puisqu’il n’est plus possible de le faire ouvertement. Pour les générations
suivantes, ce rapport au judaïsme est beaucoup plus complexe. C’est particulièrement vrai après
l’expulsion d’Espagne (décret de l'Alhambra), et la perte de certaines traditions. Le
« marranisme » devient alors un symbole de la situation de diaspora du peuple juif (le « Juif
errant »), et de son rapport complexe à ses origines. La réappropriation de leur héritage judaïque
par les marranes se fera par des sources souvent indirectes, comme des ouvrages d’érudition
catholique et latine, des contacts avec l’étranger, de l’invention poétique. Certains spécialistes,
comme Benzion Netanyahu, font ainsi remarquer le caractère souvent approximatif du judaïsme
de ces crypto-juifs, par exemple dans le fréquent non-respect du Sabbath15,16. Pour I.S. Révah, « le
« judaïsme » des marranes était essentiellement un judaïsme potentiel17 ».
L’historien britannique Cecil Roth, qui a longtemps dirigé l’Encyclopaedia Judaica, observe que
le marranisme, après avoir eu une connotation initiale très péjorative (« porcs », traîtres) a fini par
acquérir une sorte de résonance romantique, celle d’une communauté en exil perpétuel à la
recherche de ses origines. Il considère que, au XVIIe siècle, les marranes sefardis (sépharades)
émigrés au Nord de l’Europe (Hollande, Angleterre…), « furent indubitablement l’élément le
plus important et en certains points l’essence du peuple juif18 »[réf. incomplète].

Sens dérivé du mot marrane

Par extension, se dit de tout converti au catholicisme par la force et, particulièrement, des
renégats protestants des Cévennes et de Normandie. Convertis lors des dragonnades, ils
pratiquaient le catholicisme le dimanche et conservaient leur foi spécifique en cachette comme en
témoignent les caches spécifiques pour les bibles sous le foyer des cheminées des maisons
cévenoles et les bibles de chignon d’un format si petit qui leur permettait, dit-on, d'être cachées
dans le chignon des femmes19.

La définition peut aussi s’étendre aux chrétiens qui exercent des fonctions laïques. On pourrait
alors parler de « néo-marranisme » pour les partis démocrates-chrétiens (tels que le CDU en
Allemagne ou le PPI en Italie), où les leaders ont retiré toute référence chrétienne explicite de
leur discours en conservant leur conviction.

Personnalités de la diaspora juive au Siècle d'or ibérique

 David Cohen Nassi
 Isaac Da Costa
 Benjamin da Costa d'Andrade
 Paulo Jacomo Pinto
 Pieter Henriques
 David de Castro Tartaas

Notes et références
Cet article comprend du texte provenant de la Jewish Encyclopedia de 1901–1906, une
publication entrée dans le domaine public.

1. ↑ a, b et c « Marranes » [archive], par Gérard Nahon, in Encyclopaedia Universalis.

2. ↑ a, b, c et d « Marrane », in Geoffrey Wigoder (dir.), Dictionnaire encyclopédique du
judaïsme, Cerf/Robert Laffont (Bouquins), 1996 (ISBN 978-2221080993).
3. ↑ (en) Voir pages 3-4 in Conversos, Inquisition, and the Expulsion of the Jews from Spain,
Norman Roth, University of Wisconsin, 2003.
4. ↑ (en) Se reporter, au sujet des différentes étymologies possibles, aux pages 104 et 105 in
Dictionary of Jewish Usage: A Guide to the Use of Jewish Terms, Sol Steinmetz, Rowman
& Littlefield, 2005.
5. ↑ (en) Voir encore les pages 104-105 in Dictionary of Jewish Usage: A Guide to the Use
of Jewish Terms, Sol Steinmetz, Rowman & Littlefield, 2005.
 6. ↑ (fr)Henry Méchoulan : Les Juifs du silence au siècle d'Or, Ed.: Albin Michel, Coll.:
Présence du judaïsme, (ISBN 2226142711).
7. ↑ (en) Voir page 6 in The Scroll and the Cross: 1,000 Years of Jewish-Hispanic Literature,
Ilan Stavans, Routledge, 2003.
8. ↑ (en) Voir pages 36-37 in The Spanish Inquisition, Joseph Pérez, Yale University, 2005.
9. ↑ Voir aussi l’article « Les Marranes, Juifs du secret », Esther Benbassa in L’Histoire
(232), mai 1999, p. 70-75.
10. ↑ Voir le cas de nombreux poètes comme : Pero Ferrus (en), Juan de Valladolid (en),
Rodrigo Cota de Maguaque (en) ou encore Juan de España of Toledo (en).
11. ↑ (en) Voir l’article « Marranos » in the Jewish Encyclopedia [archive].
12. ↑ Voir par exemple Cecil Roth, Histoire des Marranes, cf. bibliographie..
13. ↑ Voir page 20 in Spinoza Portrait of a Spiritual Hero, Rudolf Kayser & Albert Einstein,
Kessinger Publishing, 1946 revu 2004.
14. ↑ Voir page 374 in Cecil Roth, Converso, Inquisition and the History of the Expulsion of
the Jews from Spain, University of Wisconsin Press 2002, ou encore page 42in Jews in
the Early Modern World de Dean P. Bell, Rowman & Littlefield Publishers 2008.
15. ↑ (en) Voir page 50 in Marranos of Spain, Benzion Netanyahu, Cornell University Press,
1999.
16. ↑ (en) Voir pages 58-74 in The Non-Jewish Origins of the Sephardic Jews, Paul Wexler,
University of New York, 1996.
17. ↑ I.S. Révah, Des Marranes à Spinoza, Vrin, 1995.
18. ↑ Cecil Roth, Histoire des Marranes, cf. bibliographie..
19. ↑ Yvon Belaval, Dominique Bourel, Bible de tous les temps, Volume 7, Editions
Beauchesne, 1986 (lire en ligne [archive]), p. 35.

Annexes
Bibliographie

 Henry Méchoulan (éditeur), Les Juifs d’Espagne histoire d’une diaspora 1492-1992.
Levi, Paris 1992. (ISBN 2-86746-078-6)
 Israël S. Révah, Les Marranes. in Revue des Études juives. Peeters, Paris 1959, 118, pp.
29-77. (ISSN 0484-8616)
 Maurice Kriegel, « Le marranisme. Histoire intelligible et mémoire vivante », Annales,
2002, no 2, p. 323-334. [lire en ligne [archive]]
 Nathan Wachtel, La Foi du souvenir : Labyrinthes marranes, Le Seuil, Paris, 2001, 201 p.
 Anne-Lise Polo La Nef marrane : Essai sur le retour du judaïsme aux portes de
l’Occident [archive], Presses de l’Université du Québec, Québec, 2001, 276 p.
 (en) Cecil & Irene Roth, A history of the Marranos, Sepher-Hermon Press, 1974. (ISBN 0-
87203-040-7)
o Cecil Roth, Histoire des marranes, Éd. Liana Levi, 1998

 (en) Cecil Roth, A history of the Jews. New York: Schocken Books, 1961.
 (en) Paul Johnson, A History of the Jews, Harper & Row, 1987
 (en) Benzion Netanyahu, Marranos of Spain, Cornell University Press, 1999
 Richard Zimler, Le Dernier Kabbaliste de Lisbonne (2003) et Le Gardien de L’Aube
(2008), Paris : Le Cherche Midi
 Marc Goldschmit, L'Hypothèse du marrane. Le théâtre judéo-chrétien de la