INDUSTRIA DE CURTIEMBRE

Contaminacion Pesquera y Agroindustrial

Violeta Vega Ventosilla

 Arana Tejada, Lesly Llulina CÓD: 2013

 Carlos Romualdo, Sammy Soledad CÓD: 2013018411
 Cuzcano Guevara, Ronald Jesús CÓD: 2013017994
 Echenique Torres, Gloria María CÓD: 2013019792
 La Rosa Velásquez, Gianmarco CÓD: 2013232144

VI MA

13 de junio del 2016

Contenido
1 Introducción ............................................................................................................. 4
2 Objetivos ................................................................................................................... 5
2.1 Objetivo General ................................................................................................ 5
2.2 Objetivos Específicos: ........................................................................................ 5
3 Marco Teórico........................................................................................................... 6
3.1 Definición De Curtiembre .................................................................................. 6
3.2 La Industria De Curtiembre En El Perú............................................................... 9
3.3 Proceso de Curtido........................................................................................... 10
3.4 Diagrama de Flujo del Proceso ........................................................................ 10
3.4.1 Etapa de Ribera......................................................................................... 10
3.4.2 Etapa de Curtido ....................................................................................... 13
3.4.3 Etapa de acabado ..................................................................................... 15
3.5 Efluentes .......................................................................................................... 17
3.5.1 Residuos líquidos ...................................................................................... 17
3.5.2 Residuos sólidos ......................................................................................... 3
3.5.3 Emisiones gaseosas .................................................................................... 5
3.6 Impactos ambientales de los efluentes ............................................................. 7
3.6.1 Efectos sobre cuerpos de agua. .................................................................. 7
3.6.2 Efectos sobre el alcantarillado y plantas de tratamiento de aguas
residuales .................................................................................................................. 7
3.6.3 Efectos sobre el suelo. ................................................................................ 7
3.6.4 Efectos sobre la calidad del aire ................................................................. 8
3.7 Tecnología Para El Tratamiento De Aguas Residuales ....................................... 8
3.7.1 Precipitación: .............................................................................................. 8
3.7.2 Recuperación de cromo:............................................................................. 8
3.7.3 Separación De Compuestos De Cromo De Las Aguas Residuales
Procedentes Del Teñido ........................................................................................... 9
3.7.4 Descarga A Cauces Naturales (Vertido Directo) ....................................... 10
3.7.5 Nitrificación Y Denitrificación ................................................................... 11
3.7.6 Aguas Residuales Procedentes Del Curtido Vegetal ................................ 12
3.7.7 Deshidratación De Iodos Y Disposición Final ............................................ 12

2
 3.8 Planta De Tratamiento ..................................................................................... 12
3.8.1 Tamizado .................................................................................................. 12
3.8.2 Desulfuración ............................................................................................ 12
3.8.3 Sedimentación primaria ........................................................................... 13
3.8.4 Espesador ................................................................................................. 13
3.8.5 Homogeneización ..................................................................................... 13
3.8.6 Deshidratación .......................................................................................... 13
3.8.7 Piletas de tratamiento biológico .............................................................. 13
3.9 Toxicidad De Las Sustancias Empleadas En El Proceso De Curtiembre ........... 14
3.9.1 Residuos líquidos ...................................................................................... 14
3.9.2 Residuos sólidos ....................................................................................... 16
3.10 Curtiembre vegetal....................................................................................... 17
3.10.1 Extractos vegetales ................................................................................... 17
3.10.2 Ventajas del curtido vegetal ..................................................................... 17
3.10.3 Desventajas del curtido vegetal ............................................................... 18
3.10.4 Curtido vegetal de la piel en tripa limpia: ................................................ 18
4 Conclusiones ........................................................................................................... 20
5 Bibliografía .............................................................................................................. 21

3
1 Introducción
El cuero es considerado uno de los artículos más preciados por ello la demanda de este bien va
en aumento en estos últimos años y la necesidad de preservar los cueros da lugar a los procesos
de curtido y con ello el desarrollo de la Industria de Curtiembre.

Los contaminantes que genera la industria son el cromo hexavalente, sólidos en suspensión,
sales inorgánicas, sulfuros, gran cantidad de polímeros orgánicos hacen que el efluente de la
industria sea difícil de purificar y por lo tanto causan daños al medio ambiente.

Por lo expuesto anteriormente el presente trabajo tiene como objetivo determinar el proceso
de la industria de la curtiembre y la relación que existe con el ambiente.

En el Perú se procesan alrededor de 1’300,000 pieles vacunas al año y estas son repartidas entre
200 curtiembres que se encuentran ubicadas en Lima, Arequipa y Trujillo, de las cuales solo 3
curtiembres son de producción grande alrededor de 4,000 pieles mensuales; el resto son de
menor escala alrededor de 500 pieles mensuales.

4
2 Objetivos
2.1 Objetivo General
 Determinar el proceso de la industria de la curtiembre y su relación con el ambiente.

2.2 Objetivos Específicos:

 Describir la industria de la curtiembre presente en el Perú
 Determinar las fases que se da en la industria de la curtiembre
 Detallar los efluentes que se producen en la industria de la curtiembre y cuál es su
tratamiento.
 Precisar que efectos tóxicos se produce durante el proceso de la curtiembre y como
afecta a la salud

5
3 Marco Teórico

3.1 Definición De Curtiembre

La curtición es por definición una transformación de cualquier piel en cuero. Esta transformación
está dada por una estabilización de la proteína. Las pieles procesadas en la ribera son
susceptibles de ser atacadas por las enzimas segregadas por los microorganismos, y aunque esa
putrescibilidad puede eliminarse por secado, no se consigue llegar a un material utilizable por
cuanto las fibras se adhieren entre sí y dan un material córneo y frágil, además de carecer de
resistencia hidrotérmica (por lo que calentándola en medio acuoso se gelatiniza).

Por lo anterior queda claro que, salvo excepciones, no encuentra aplicación si no se modifican
algunas de sus propiedades. La modificación a lograr implica que el producto a obtener no se
modifique en su estructura al secar y sea resistente a la acción enzimática microbiana en
húmedo. Sea estable a la acción del agua caliente. Esa modificación de la piel para dar un
producto que reúna esas propiedades se llama “CURTICIÓN”, y al producto logrado se le llama
“CUERO”. Este proceso de curtición involucra el tratamiento de la piel en tripa con un agente
curtiente que por lo menos en parte, se combine irreversiblemente con la proteína llamada:
colágeno (término derivado del idioma griego significa, sustancia productora de cola).

La estabilidad de esta proteína, está dada por la formación de enlaces transversales, en los que
participa el agente curtiente dando lugar a una reticulación de la estructura. Como consecuencia
de lo anterior, se nota una disminución de la capacidad de hinchamiento del colágeno, además
de un aumento de la temperatura de contracción (TC) que es aquella en la que se inicia la
gelatinización del colágeno.

6
Ilustración 1. Estructura del colágeno

Durante este último proceso tiene lugar una rotura de la estructura molecular ordenada, o sea
una rotura principalmente de los puentes de hidrógeno dispuestos entre grupos peptídicos de
las tres cadenas que constituyen una molécula de colágeno (modelo helicoidal de Rich y Crick)

Luego de la curtición se necesitan mayores temperaturas para iniciar la gelatinización del

colágeno, vemos que en esa curtición existe una reticulación, la cual además repercute en una
elevada resistencia de la piel al ataque enzimático. Sin duda que el aumento de la estabilidad de
la piel frente a la acción de microorganismos es uno de los signos más evidentes de que hubo
un efecto curtiente.

El aumento de la firmeza de la estructura micelar del colágeno está dada por la unión de cadenas
peptídicas. Las moléculas de los agentes curtientes deben ser capaces no solamente de
combinarse con uno de los grupos funcionales de la proteína de la piel, sino que por lo menos a
dos de ellos que pertenezcan a distintas cadenas, ya que de acuerdo al tipo de curtiente se
puede pensar en enlaces electrovalentes, covalentes, coordinados, por puentes de hidrógeno,
por uniones bipolares, etc. En general y para no profundizar demasiado, diremos que los enlaces
iónicos no son capaces de contribuir al establecimiento de uniones transversales en el proceso
de reticulación, ya que se rompen fácilmente por la presencia de agua. Por otro lado, se ha
demostrado que el aumento del carácter iónico de un agente curtiente, disminuye su capacidad
como curtiente (por ej. una elevada bisulfitación del extracto de quebracho reduce el poder
curtiente del producto.)

Los enlaces covalentes no iónicos entre la proteína del colágeno y el curtiente da una curtición
llamada condensación y sus enlaces se caracterizan por una estabilidad frente a los álcalis (es el
caso de la curtición con formaldehido y parafinas sulfocloradas). El enlace covalente semi-polar
o coordinado es menos estable que la que tiene lugar por enlace covalente puro. Este tipo de
enlace es el que da por ejemplo las sales trivalentes de cromo, aluminio, hierro y las
tetravalentes de circonio.

7
La estabilidad varía mucho de una sal metálica a otra. La reacción entre el colágeno y el producto
curtiente influye directamente sobre la reactividad de los grupos funcionales del colágeno
involucrados en la reacción química de curtición, modificándose en conjunto la capacidad de
reacción de la sustancia piel. Prueba de ello es que los curtientes, al combinarse con la piel,
desplazan el punto isoeléctrico de ésta hacia valores más altos o más bajos y hacen a la carga
superficial de las fibras de la piel más negativa y/o más positiva. Así, por ejemplo, por curtición
con curtientes vegetales, curtidos sintéticos fenólicos, formaldehido o complejos de Cromo
enmascarados (aniónicos), el punto isoeléctrico del colágeno (pH 5.2 aprox.), se desplaza hacia
la zona ácida y la carga superficial de las fibras pasa a ser negativa, mientras que por curtición
con sulfato básico de cromo o curtientes a base de resinas (catiónicos), el punto isoeléctrico se
desplaza hacia la zona alcalina y la carga superficial pasa a ser positiva. (com cueronet, s.f.)

Viendo las posibles variaciones de carga en la cadena peptídica tenemos:

8
3.2 La Industria De Curtiembre En El Perú
Es muy posible que el número de curtidores formales continuará disminuyendo. El curtido de
cuero para hacer wet blue o costra de cuero para ser exportado a países con mano de obra más
barata (China, Pakistán, Vietnam, etc.) podría ser una meta a largo plazo para la industria de
curtiembres peruana.

Los procesos de pelambre y cromado constituyen las dos áreas de mayor preocupación para las
agencias reguladoras peruanas: alto nivel de DQO, alto DBO5, alto contenido de sólidos y cromo
en solución. Es muy posible que el cambio a un sistema más centralizado de producción de wet
blue tendría un impacto muy pequeño en el nivel de empleo en la industria de curtiembres
peruana. El proceso de curtido para obtener wet blue usa muy poca mano de obra. Las pequeñas
y micro empresas de curtiembres pueden obviar los pasos altamente contaminantes en la
producción (pelambre y curtido al cromo) y seguir generando empleos para las etapas con
intensiva mano de obra como son las de recurtido, teñido, engrasado y acabado del proceso.

La industria del cuero en el Perú se encuentra en estado crítico debido a la presencia de fuerzas
internas y externas. Muchas curtiembres formales han cerrado.
Frecuentemente, los operadores y empleados de una curtiembre formal que cierra han
reaparecido como curtiembres informales. Muchas curtiembres formales inclusive alquilan sus
servicios a curtidores informales como un medio para generar ingreso.

Una porción significativa de la economía peruana es informal. Algunas fuentes han estimado
que las curtiembres formales producen hasta el 50% del cuero que se curte en el país. Las
curtiembres informales están sub-capitalizadas. Gozan de una ventaja competitiva significante
con relación a los curtidores formales quienes cumplen con las leyes y regulaciones.

La disponibilidad de zapatos de cuero a menor precio proveniente de otros países ha deprimido

la demanda por cuero y calzado peruano. La capacidad de producir cuero excede
dramáticamente tanto la oferta de cueros como la demanda de los mercados domésticos de
absorber dichos productos.

El crecimiento de la población ha expandido las ciudades. Las curtiembres formales, que alguna
vez estuvieron lejos de las zonas residenciales, ahora se encuentran rodeadas de casas. Los
residentes están indignados por el agua sin tratar y los desechos sólidos que generan las
curtiembres vecinas y los malos olores. Muchos curtidores informales operan dentro de sus
propias casas, rodeados de sus vecinos que sufren las consecuencias. Los cueros de vaca son
relativamente baratos en comparación con los EE.UU. (S/50 vs. S/200). Pero los cueros
disponibles en el Perú son de calidad más baja que los disponibles en los EE.UU. La oferta anual
de ganado vacuno en el Perú para beneficio actualmente es de aproximadamente 700,000. En
la mayoría de casos, las curtiembres deben comprar cueros pobremente preservados y
desollados. En las áreas remotas, los carniceros sin capacitación debida, utilizan pedazos de
vidrio o las tapas de latas de metal en lugar de cuchillos para desollar y quitar la piel del ganado.
Si no se cuenta con un cuchillo apropiado, en manos de un carnicero adecuadamente
capacitado, para desollar, las pérdidas a lo largo del resto del proceso son considerables.

La baja calidad de las pieles hace peligrar las esperanzas del curtidor de cumplir con los
estándares exigentes de los mercados domésticos y de exportación. Los curtidores pierden el
valor agregado de la parte carnosa del cuero. En los Estados Unidos esto es fuente de muchos
productos vendibles.

9
3.3 Proceso de Curtido
3.4 Diagrama de Flujo del Proceso
Ilustración 2: Diagrama de Flujo

Fuente: curtidopielesalnudi.blogspot.pe

Las operaciones básicas del proceso se pueden agrupar en:

1. Etapa de Ribera
2. Etapa de Curtido
3. Etapa de Acabado
3.4.1 Etapa de Ribera
En esta etapa el cuero es preparado para ser curtido, en ella es limpiado y acondicionado
asegurándole un correcto grado de humedad. La sección de ribera se compone de una
serie de pasos intermedios, que son:

3.4.1.1 Recepción de la materia prima

Las pieles crudas tienen un alto contenido de humedad y pueden tener graves defectos
por lo que inicialmente se realiza una inspección visual para asegurarse de que cumplan
con los requisitos de calidad requeridos y de esta forma evitar su deterioro y productos
finales defectuosos.

Durante la etapa de recepción de las pieles se genera agua residual, proveniente del
escurrido de la humedad contenida en las pieles y pieles rechazadas.

10
3.4.1.2 Pre-tratamiento.
Las pieles son pesadas y clasificadas por tamaño y por especie. Posteriormente se
procede a recortar las partes del cuello, la cola y las extremidades. Las pieles son lavadas
para su rehidratación, así como para eliminar residuos de sangre, excretas y otras
suciedades contenidas.

Para el desarrollo de esta etapa del proceso se utiliza agua y sustancias químicas
(hidróxido de sodio, hipoclorito de sodio y detergentes) para el lavado de la piel.

3.4.1.3 Curado y Desinfectado

El curado con salmuera es un método más rápido y, por ende, el más usado: las pieles
se colocan en grandes cubas que contienen desinfectantes (bicloruro de mercurio y
acido fénico), bactericidas (sulfato de sodio y ácido bórico) y una solución de sal próxima
a la saturación. Se procede a agitar para mejorar el contacto de la piel con la solución 16
horas en la cuba las pieles absorben por completo la sal.

Para el desarrollo de esta actividad se requiere de agua, energía eléctrica para el

agitador, sal y sustancias químicas (desinfectantes y bactericidas). Como resultado de la
actividad se generan aguas residuales, residuos sólidos de piel y los envases vacíos de
los productos químicos.

3.4.1.4 Pelambre
Las pieles escurridas pasan al proceso de pelambre donde se les elimina la epidermis y
el pelaje que las recubre, sumergiéndolas en soluciones de sulfuro de sodio y cal,
manteniendo una constante agitación. En esta etapa se produce al interior del cuero, el
desdoblamiento de las fibras a fibrillas que prepara el cuero para la posterior curtición.
En este proceso se emplea un gran volumen de agua, cuyos efluentes poseen gran
contenido de carga, cuyos efluentes poseen gran contenido de carga orgánica y un
elevado pH (11-12), debido a la presencia de la cal y sulfuro de sodio.

Para el desarrollo de esta actividad se requiere de sustancias químicas (cal y sulfuro de

sodio) y agua para la preparación de las soluciones. Durante esta etapa se generan aguas
residuales y envases vacíos de los productos químicos.

3.4.1.5 Desencalado
Proceso donde se lava la piel para remover la cal y el sulfuro, para evitar posibles
interferencias en las etapas posteriores del curtido y en el que se emplean volúmenes
considerables de agua. Entre los compuestos químicos que se emplean están los ácidos
orgánicos tamponados (sulfúrico, clorhídrico, láctico, fórmico, bórico y mezclas), las
sales de amonio, el bisulfito de sodio, el peróxido de hidrógeno, azúcares y melazas, e
inclusive ácido sulfoftálico para lograr la neutralización del agua y la piel.

Esta etapa demanda de una gran cantidad de agua para el lavado de las pieles y para la
preparación de las soluciones de los productos químicos (ácidos) para la neutralización
del agua y piel, generándose un importante volumen de aguas residuales y los envases
vacíos de las sustancias químicas utilizadas.

11
3.4.1.6 Descarnado
Proceso que consiste en la eliminación mecánica de la grasa natural, y del tejido
conjuntivo, esencial para las operaciones secuenciales posteriores hasta el curtido, estos
residuos presentan gran porcentaje de humedad.

Se procede a descarnar con máquinas especiales, logrando así eliminar los tejidos
subcutáneos y adiposos adheridos a la piel, con el fin de conseguir la correcta
penetración de los productos químicos en las siguientes etapas del curtido. Luego son
lavadas con abundante agua para eliminar los residuos que estén adheridos, y proceder
posteriormente al desengrasado.

Durante el desarrollo de esta etapa se consume energía eléctrica para el funcionamiento

de las máquinas, agua para el lavado de la piel. Se generan residuos sólidos con un gran
contenido de humedad, procedentes del descarne (tejido subcutáneo, adiposo) y aguas
residuales producto del lavado de la piel.

3.4.1.7 Desengrasado.
En el desengrasado utilizan detergentes. En dependencia de las características de la piel
los solventes utilizados están el kerosene, el monoclorobenceno y el percloroetileno,
este último para pieles de oveja después de curtidas.

Se preparan soluciones, donde se sumerge la piel, dejándola en reposo por un tiempo

determinado dependiendo del origen de la piel. Las descargas líquidas que contienen
materia orgánica, solvente y detergente son tratadas posteriormente. Para la limpieza
de los poros de la piel y para la eliminación de las proteínas no estructuradas se utiliza
cloruro de amonio, logrando homogeneidad, tersura y mayor elasticidad en la superficie
de la piel.

Para el desarrollo de esta etapa se requiere de agua para la preparación de las soluciones
de los productos químicos utilizados en el desengrasado y productos químicos (solvente
y/o detergente). Durante el proceso se generan aguas residuales y envases vacíos de los
productos químicos.

3.4.1.8 Purga enzimática

El efecto principal del rendido tiene lugar sobre la estructura fibrosa de la piel, emplea
enzimas proteolíticas, como el caso de la tripsina para la limpieza de los poros de la piel.
También se emplea cloruro de amonio. Su acción es un complemento en la eliminación
de las proteínas no estructuradas, y una acción sobre la limpieza de la flor, la que se
traduce en lisura de la misma, y le confiere mayor elasticidad. Los efluentes contienen
estos productos y tienen un pH neutro.

12
3.4.1.9 Piquelado
El proceso de piquelado comprende la preparación química de la piel para el proceso de
curtido mediante la utilización principalmente de soluciones de ácido fórmico y ácido
sulfúrico. Estos ácidos hacen un aporte de protones los cuales se enlazan con el grupo
carboxílico, permitiendo la difusión del curtiente en el interior de la piel, sin que se fije
en las capas externas del colágeno, y de esta manera mejora su conservación.

En esta etapa se requiere el uso de sustancias químicas y agua para el preparado de las
soluciones. Como resultado de la actividad se generan aguas residuales y envases vacíos
de los productos químicos usados.

3.4.2 Etapa de Curtido

3.4.2.1 Curtido
Proceso por el cual se estabiliza el colágeno de la piel mediante agentes curtientes
minerales o vegetales, transformándola en cuero, siendo las sales de cromo las más
utilizadas. Genera un efluente con pH bajo al final de la etapa. Los curtidos minerales
emplean diferentes tipos de sales de cromo trivalente (Cr+3) en varias proporciones. Los
curtidos vegetales para la producción de suelas emplean extractos comerciales de
taninos. Otros agentes curtientes son los sintanos. Los procesos de desencalado,
desengrase y purga eliminan la cal, el sulfuro y las grasas contenidas en la piel y limpian
los poros de la misma. El consumo de agua no es tan alto como en la etapa de ribera y
su efluente tiene pH neutro. Los dos últimos procesos de esta etapa consumen el menor
volumen de agua; el piquelado en un medio salino y ácido prepara la piel para el curtido
con agentes vegetales o minerales.

3.4.2.1.1 Proceso de curtido en base de sales de cromo

El proceso de curtido a base de sales de cromo, es el más utilizado, pero el más
contaminante por efecto tóxico del Cr. Este método permite estabilizar el colágeno de
la piel mediante agentes curtientes minerales transformando la piel en cuero.

En los curtidos minerales se emplean diferentes tipos de sales de cromo en muy variadas
proporciones. Antes de entrar al proceso de curtido se hace el escurrido de la piel para
eliminar el mayor contenido de humedad.

Para desarrollar este proceso la piel es introducida en una máquina llamada divisora. La
acción del cromo trivalente en un medio ácido (ácido clorhídrico), permite convertir a la
piel en cuero (material estable), impidiendo su degradación. El tiempo de duración del
proceso de curtido es de 8 a 24 horas.

El cromo que no es absorbido por el cuero es reutilizado. Una vez secos los cueros se
someten a diversos procesos de ablandamiento, quedando listos para su terminación o
acabado final. Allí, se les aplican diversos productos, que, en combinación con procesos
mecánicos, hacen que el cuero sea más durable y resistente.

En la etapa de curtido se prepara el cuero mediante dos procesos: el primero es el

proceso mecánico de post-curtición, el cual le da un espesor específico y homogéneo al
cuero; el segundo es el proceso húmedo de post-curtición, que es el neutralizado,
recurtido, teñido y engrasado del cuero.

13
En esta etapa del proceso se utiliza energía eléctrica para el funcionamiento de la
maquinaria, agua para la preparación de las sales de cromo y sustancias químicas. Como
resultado de la etapa se generan aguas residuales y envases vacíos de los productos
químicos.

3.4.2.1.2 Proceso de curtido del cuero con agentes vegetales

El curtido con agentes vegetales permite la conservación de la fibra de cuero y le
proporciona ciertas características de morbidez al tacto y elasticidad que son
consecuencia de los materiales curtientes y de los métodos de trabajo que se emplean.
En este proceso de curtido se utilizan extractos vegetales (cortezas, maderas, hojas, y
raíces), en su mayoría de plantas tropicales o subtropicales como la mimosa, el
quebracho o el castaño, roble o corteza de pino.

De acuerdo a la Clasificación Industrial Internacional Uniforme (CIIU) las actividades de

curtido y adobo de cueros se encuentran dentro de la categorización C-1511.01
“Actividades de descarnadura, tundido, depilado, engrase, curtido, blanqueo, teñido,
adobo de pieles y cueros de pelo.

Los cueros se sumergen en un licor curtiente vegetal compuesto por agua, tanino,
alumbre y sal, durante el tiempo necesario para que se impregne totalmente el agente
curtiente. Como el proceso de curtido propiamente dicho se lleva a cabo en un medio
ácido es importante controlar el pH de la solución, el cual debe mantenerse en un valor
aproximado de pH 5.

Para corregir las desviaciones del pH que puedan ocurrir, se agrega el alumbre que es
una sal ácida y el cloruro de sodio (sal común), que es una sal básica. Si el pH se torna
alcalino, deberá agregarse una sal ácida (alumbre), en el caso contrario, si el pH se desvía
hacia la acidez, se agregará una sal básica (cloruro de sodio).

En el desarrollo de esta etapa del proceso se requiere energía eléctrica, agua, alumbre,
sal y extractos vegetales de taninos. Como resultado de la actividad se generan aguas
residuales con carga orgánica y envases de los productos químicos utilizados.

3.4.2.2 Escurrido
Operación mecánica que quita gran parte de la humedad del "wet blue". El volumen de
este efluente no es importante, pero tiene un potencial contaminante debido al
contenido de cromo y bajo pH.

14
3.4.2.3 Procesos mecánicos de post-curtición
A continuación del curtido, se efectúan ciertas operaciones mecánicas que propenden a
dar un espesor específico y homogéneo al cuero. Estas operaciones son:

Desaguado mecánico: Para eliminar el exceso de humedad del "wet blue", además
permite entregarle una adecuada mecanización al cuero para los procesos siguientes. El
volumen de este efluente no es importante, pero tiene un potencial contaminante
debido al contenido de cromo y bajo pH.

Dividido o partido: Del cuero para separar el lado flor del lado carne de la piel.

Raspado: Para dar espesor definido y homogéneo al cuero. Produce un aserrín que
contiene Cr+3 en aquellos cueros que han tenido un curtido mineral.

Recortes: Proceso por el cual se elimina las partes del cuero que no van a tener una
utilización posterior. Genera restos de cuero terminado, los que aportan retazos de
cuero con contenido de Cr+3 cuando el curtido ha sido al cromo, a éstos restos se los
denomina "virutas de cromo".

3.4.2.4 Procesos húmedos de post-curtición

Esto consiste en una reprocesamiento del colágeno ya estabilizado, tendiente a
modificar sus propiedades para adecuarlas a artículos determinados. Este objetivo se
logra agregando otros curtientes en combinación o no con cromo.

En este grupo de procesos se involucra el neutralizado, recurtido, teñido y engrasado

del cuero. Procesos que utilizan sales minerales diferentes al cromo y curtientes
sintéticos como los sintanos. Para el teñido se emplean tintes con base de anilina. Estos
baños presentan temperatura elevada y color.

3.4.3 Etapa de acabado

3.4.3.1 Secado
Esta etapa de trabajo depende del proceso anterior de curtación y de las propiedades
que se desee proporcionar a los cueros. La velocidad del secado es muy importante: a
velocidades muy rápidas la superficie exterior puede secarse mientras las partes
interiores se mantienen húmedas. El secado de los cueros se realiza, principalmente en
los cueros de clase superior, según el procedimiento de la llamada desecación adhesiva,
en la que se adhiere el cuero húmedo sobre platos de vidrio y se lo seca estirándolo.

El engrasado se realiza con el objetivo de evitar el cuarteamiento del cuerpo, para

convertirlo suave, fuerte y flexible. Este proceso consiste en la impregnación del cuero
con aceites emulsionados, los cuales se depositan en las fibras del cuero, fijándose y
dando el acabado deseado. En el engrasado hay que distinguir entre el engrasado
sencillo, engrasado a mano o en tinas. En toda esta serie de tratamientos se va elevando
la cantidad de aceite emulsionado y con ello la impermeabilidad y la “calidad” del cuero.

Durante el desarrollo de esta etapa se requiere de aceites engrasantes emulsionados

(minerales y vegetales). Como resultado de la actividad existe el riesgo de potenciales
derrames de aceites. Además, se generan envases de aceites.

15
3.4.3.2 Planchado y clasificación
Se utilizan distintas máquinas según el tipo de terminación. Éstas pueden ser rotativas,
de mesa o de prensado, las cuales otorgan brillo o satinan el cuero. Terminada la
operación del planchado los cueros se clasifican por tamaño y calidad, pasando al área
de almacenamiento.

Para el desarrollo de esta actividad se requiere de vapor, generándose condensados de

vapor.

3.4.3.3 Almacenamiento.
Los cueros son almacenados de acuerdo a su tamaño, calidad y color, sobre pallet de
superficies plana, en un área ventilada y libre de humedad. Además, son cubiertos para
evitar la luz solar.

16
3.5 Efluentes
Según la Guía para el control y prevención de la contaminación industrial, curtiembre
(1999) divido a los efluentes de esta industria en residuos líquidos y sólidos.

3.5.1 Residuos líquidos

Los procesos más importantes para convertir una piel en cuero, se efectúan en medios
acuosos. Cada etapa del proceso va generando residuos industriales líquidos con
distintos grados de Contaminación, siendo la más importante en términos de carga
orgánica expresada en DBO5, la etapa de ribera.

Dada las características del proceso de curtido de pieles, para hacer un adecuado análisis
de los residuos industriales líquidos generados, es conveniente separar los procesos en
tres etapas: ribera, piquelado y curtición, y procesos de post curtición.

3.5.1.1 Ribera

Esta etapa se caracteriza por generar una carga contaminante importante, a modo de
ejemplo en la producción de una tonelada de piel vacuna, de acuerdo a Thorstensen
(1993), se generan:

 Demanda bioquímica de oxígeno 50 kg / ton

DB𝑂5.
10 kg/ton
 Demanda química de oxígeno
DQO. 60kg/ton
 Sólidos suspendidos.
8 kg /ton
 Sulfuros.
 Volumen vertido. 20 𝑚3 /ton

La fuerte carga contaminante generada tiene los siguientes orígenes:

Suciedad adherida a las pieles por su cara exterior: Compuesta fundamentalmente por
tierra y guano adherido al pelo. Se eliminan principalmente en el remojo generando en
el RIL sólidos suspendidos y DBO5.

Componentes constitutivos del cuero propiamente tal y que se eliminan durante la

ribera :En general, esta corresponde a todos los componentes del cuero distintos del
colágeno, es decir, las proteínas no estructuradas y mucoproteínas, que se encuentran
en la sangre y líquido linfático, todo lo cual desde el punto de vista de la curtición es
indeseable, por cuanto son estructuras proteícas que reaccionan ávidamente con el

17
cromo, generando cuerpos insolubles y que al quedar en el tejido interfibrilar hacen
perder al cuero propiedades importantes como son la blandura, flexibilidad, elasticidad
y "buen quiebre". Estos componentes proteícos no estructurados deben eliminarse, de
preferencia, en la etapa de remojo, ya que justamente actúan degradando y
polubilizando especialmente a las globulinas y mucoproteínas. La eliminación de estos
componentes por solubilización en medio acuoso se traduce en un aumento de la 𝐷𝐵𝑂5

Pelo: Es un componente del cuero en bruto, compuesto de queratina. Es química y

bioquímicamente muy estable. Su destrucción en el pelambre se hace posible por la
acción de grandes cantidades de sulfuro y cal, lo que da un medio altamente alcalino.
Esta destrucción conlleva a un drástico aumento de la 𝐷𝐵𝑂5 en el efluente, así como
también, un importante aumento de los sólidos suspendidos.

Grasas: Se encuentran abundantemente como tejido adiposo adherido en el lado carne

del cuero. Durante el proceso de pelambre se saponifican parcialmente en el medio
alcalino, dando origen a una parte del valor del extracto etéreo del efluente total de
curtiembre.

Sulfuro: Como se indicó anteriormente, el sulfuro es un producto fundamental en el

proceso de destrucción del pelo o pelambre. Se trata de un elemento altamente tóxico
en medio acuoso, principalmente porque debido a su carácter reductor provoca una
drástica disminución del oxígeno disuelto en los cursos de agua y además cuando las
soluciones acuosas que lo contienen bajan su pH del valor 10, se desprende ácido
sulfhídrico gaseoso que al ser inhalado en determinadas concentraciones puede llegar a
ser mortal. La presencia del sulfuro en el proceso de pelambre explica que este proceso
por si solo sea responsable del 76% de la toxicidad total del efluente.

Cal: La cal apagada en polvo es un producto técnico de alta riqueza en hidróxido cálcico,
alrededor del 90%. Se usa en la ribera debido, principalmente, a su bajo costo y a su
poca causticidad como álcali. Es muy poco soluble (1,29 g/l a 20°C) y los baños se
preparan siempre con un exceso de cal (10 g/l y superiores) que queda en suspensión,
contribuyendo a elevar los valores de sólidos suspendidos en los efluentes. Es el único
material usado por la curtiembre que da sólidos en suspensión, en circunstancias que la
mayoría de las materias en suspensión proceden de las pieles.

Alcalinidad: En sí misma la alcalinidad propia del baño de pelambre es un elemento de

contaminación, ya que por su alto valor de pH debe ser neutralizada antes de su
descarga.

Salinidad: Esta se genera principalmente en el remojo y corresponde a sal común

proveniente de la etapa de conservación del cuero (cerca del 60% de la salinidad),
aportando otras etapas de la ribera, valores menores. Este porcentaje corresponde a
información internacional debido a la baja disponibilidad de valores nacionales y
fundamentalmente, porque los valores nacionales no son el producto de estudios
1
hechos durante largo tiempo considerando variaciones estacionales de la producción y
un universo suficientemente amplio de industrias muestreadas.

Nitrógeno amoniacal: El nitrógeno amoniacal cuyo valor típico para efluente unificado
de curtiembre es 70 mg/l, también tiene su origen en la operación de ribera, siendo su
principal fuente el sulfato de amonio usado durante el desencalado. También es
frecuente la presencia de nitrógeno amoniacal en las fermentaciones anaeróbicas de
proteínas. Además, en los pelambres se forma amoniaco debido a la desamidación de la
glutamina y la asparagina presente en la estructura del colágeno.

Tensoactivos: Estos productos son ampliamente usados en ribera, como humectantes y

como agentes de limpieza de los cueros. Los más usados son los alquilfenoles etoxilados.
Estos productos dan altos valores de DQO y de toxicidad. Se ha determinado que 1g/l
de alquilfenol etoxilado tiene una DQO de 2.300 mg/l de 𝑂2.

3.5.1.2 Piquelado y curtición

Los procesos de piquelado y curtición tienen una influencia relativamente importante

en la toxicidad y salinidad del efluente. No deja de llamar la atención que el proceso que
contiene el grueso de la oferta del cromo al cuero, no represente una toxicidad mayor
dentro del efluente global. Esto viene a corroborar que las sales de cromo trivalente son
de baja toxicidad.

No obstante lo anterior, el cromo seguirá siendo objeto de una verdadera persecución

normativa y será mandatorio a las industrias curtidoras aplicar tratamientos a los baños
que los contienen. De ahí que se deba procurar confinar el uso del cromo a la menor
cantidad de procesos posibles y reducir al máximo los volúmenes de agua de los baños
que lo contengan.

3.5.1.3 Procesos post-curtición

Estos procesos que incluyen las operaciones en húmedo a partir del estado de wet-blue,
vale decir lavado, neutralizado, recurtido, teñido y engrase, tienen una importancia
relativamente baja dentro de la contaminación del efluente unificado de una
curtiembre. Son de una toxicidad despreciable y de baja 𝐷𝐵𝑂5 (15%), siendo solamente
destacables por su aporte a los sólidos suspendidos, los que provienen
fundamentalmente de virutas remanentes del proceso de raspado, las que a su vez son
fácilmente eliminables de los efluentes, aún en el fulón mismo o previo a él.

2
3.5.2 Residuos sólidos

En el proceso de curtición, el producto final, representa menos del 50% del producto
inicial, por lo tanto parte importante del producto inicial queda en el camino como
residuo sólido. Estos pueden dividirse en tres grandes grupos:

a) Residuos sin curtir, procedentes de la zona de ribera

b) Residuos curtidos al vegetal y cromo
c) Residuos de la planta depuradora de efluentes

3.5.2.1 Residuos sin curtir

Cuando la piel de los animales llega a la industria, se procede al recorte de las partes
correspondientes al cuello, cola y las extremidades. En el caso de pieles de ovinos,
también se recorta la lana. Los restos de piel que se desechan contienen carnazas,
grasas, sangre y excrementos, que aportan la carga orgánica en los residuos de
curtiembre.

De una manera muy elemental puede decirse que la composición de la piel fresca está
formada por un retículo de proteínas fibrosas bañadas por un líquido acuoso que
contiene proteínas globulares, grasas y substancias minerales y orgánicas. La
composición aproximada de una piel vacuna recién desolladada se muestra en la tabla
a continuación.

Tabla 1 Composición de la piel vacuna

Entre estos valores destaca el elevado contenido en agua de la piel. Aproximadamente

un 20% de esta agua, se encuentra combinada con las fibras de colágeno de forma
similar al agua de cristalización, y por lo tanto no contribuye a dar sensación de
humedad; el resto se encuentra en forma libre entre las fibras. Del total de las proteínas

3
que tiene la piel aproximadamente un 94-95% es colágeno, 1% elastína, 1-2% queratína
y el resto son proteínas no fibrosas. La piel vacuna contiene poca grasa, de la cual, el 75-
80% son triglicéridos.

3.5.2.2 Residuos Curtidos

Los cueros, aunque hayan sido divididos en tripa o cromo, caso del vacuno, o sin dividir
(ovejas y cabras), necesitan ser igualados a un grosor determinado, cosa que se realiza
en la máquina de rebajar y que da lugar a unas virutas de cuero estrechas y alargadas
que se recogen o se trasladan por diversos medios a unos depósitos o contenedores.
Según la curtición a la que haya sido sometido el cuero tendremos rebajaduras de
cromo, vegetal o blancas si se han curtido al aluminio o algún otro metal o sintético. Un
análisis de la composición de este residuo, curtido bajo los dos métodos señalados, se
muestra en la tabla a continuación.

Tabla 2 Composición de residuos curtido

3.5.2.3 Lodos de plantas depuradoras

Los lodos que se producen en las plantas depuradoras de riles de curtiembre, por cada
100 kilogramos de piel en bruto seca de vacuno contienen 35 kg de materia seca. Lo
único que se ha hecho en la estación depuradora es transferir la contaminación de las
aguas a los restos sólidos o lodos.

4
En la tabla, se puede apreciar los parámetros más importantes que contienen los lodos
obtenidos de plantas depuradoras italiana
Tabla 3 Composición de lodos de plantas depuradoras

3.5.3 Emisiones gaseosas

La descomposición de la materia orgánica, así como la emisión de sulfuro de las aguas

residuales causan el característico mal olor de una curtiembre. Es así que la localización
de este tipo de industria es motivo de controversias en muchos países, de ahí que se les
deba destinar áreas específicas. Sin embargo, en América Latina y específicamente en
Chile, las curtiembres están localizadas en zonas urbanas y podría decirse que a corto
plazo no se vislumbran posibilidades de solución para este problema.

Las emisiones de sulfuro provenientes del pelambre y de las aguas residuales; las
emisiones de amoníaco y vapores de solventes que provienen del desencalado y de la
etapa de acabado; así como las carnazas y grasas del descarne, son fuentes importantes
de producción de olores que podrían eliminarse mediante un buen control de las
operaciones de la industria. La tabla muestra valores indicativos de calidad del aire en
el ambiente de trabajo de una curtiembre

5
 Tabla 4 Indicadores de calidad de aire de las actividades de curtiembre

Con relación a los olores generados en las curtiembres, debe tenerse un cuidado
especial en el saladero, sector donde se almacenan los cueros sin curtir, conservados
únicamente con sal. Como tal, es una importante fuente de malos olores, de restos de
sal altamente contaminada con sangre y bacterias, y de alguna cantidad de sangre que
escurre especialmente de los cueros recientemente salados.

En general, los olores producidos en las curtiembres tienen su origen en inadecuadas

prácticas productivas y falta de una adecuada política de mantención e higiene de las
instalaciones. Así es posible encontrar: acumulación de desechos por períodos
prolongados, equipos mal lavados, mala distribución de las instalaciones (desde un
punto de vista práctico para la evacuación de los residuos) y pisos húmedos entre otras.

Las molestias están circunscritas mayoritariamente a las instalaciones mismas y en

menor medida podrían existir efectos molestos para la comunidad debido a los olores.
El olor proveniente de la descomposición de materia orgánica y emisión de sulfuros de
las aguas residuales, podrían eliminarse o reducirse a través de un buen control de las
operaciones de la industria.

Respecto al ruido, solo existen problemas o molestias al interior de las instalaciones,

generado básicamente por equipos y máquinas, lo cual es completamente mitigable
para los trabajadores con adecuados elementos de protección.

6
3.6 Impactos ambientales de los efluentes

Según la Guía para el control y prevención de la contaminación industrial, curtiembre

(1999), los impactos producidos por los efluentes de la industria curtiembre son los
siguientes:

3.6.1 Efectos sobre cuerpos de agua.

Las aguas residuales cuando son descargadas directamente a un cuerpo de agua

ocasionan efectos negativos en la vida acuática y en los usos posteriores de estas aguas.
Un cuerpo de agua contaminado disminuye el valor de su uso como bebida o para fines
agrícolas e industriales. Afecta la vida acuática, mueren los peces por disminución del
oxígeno disuelto y el agua se convierte en no apta para el consumo. Fundamentalmente
y en forma resumida, los componentes específicos que causan problemas en los cursos
de agua son cromo, sulfuro y carga biológica.

3.6.2 Efectos sobre el alcantarillado y plantas de tratamiento de aguas residuales

Los efluentes crudos de curtiembres, lanzados a una red de alcantarillado, provocan
incrustaciones de carbonato de calcio y gran deposición de sólidos en las tuberías. La
presencia de sulfuros y sulfatos también acelera el deterioro de materiales de concreto
o cemento. Si la carga contaminante presenta sustancias tóxicas como el cromo, y es
lanzada a una planta de tratamiento, puede interferir con el proceso biológico de la
planta. En lugares donde no existen plantas de tratamiento, estos contaminantes
afectan la calidad del cuerpo receptor causando su deterioro. Los residuos industriales
líquidos de curtiembre que son descargados sin tratamiento a cuerpos de agua provocan
una drástica disminución del oxígeno disuelto en ella por efecto del sulfuro, además de
los fenómenos de embancamiento por sólidos totales y el aumento de materia orgánica
general, más la presencia indeseada del cromo trivalente.

3.6.3 Efectos sobre el suelo.

El suelo tiene cierta capacidad para neutralizar la carga contaminante recibida.

Consecuentemente, la descarga de un efluente tratado puede ser beneficioso para la

irrigación de un terreno agrícola. Sin embargo, los niveles de contaminación deben ser
cuidadosamente controlados para evitar el daño de la estructura del suelo, y la
consecuente disminución de la producción agrícola y aceleración de la erosión. Tan sólo
el riego reiterado con un efluente rico en cloruro de sodio daña la vegetación debido a
que el ion cloruro es fitotóxico.

7
Por otra parte, el ion sodio también es perjudicial al dañar la estructura del suelo porque
desintegra las arcillas afectando la porosidad del mismo.

3.6.4 Efectos sobre la calidad del aire

Materiales particulados y sulfuro de hidrógeno son las dos descargas gaseosas

potenciales significativas. Los malos olores como consecuencia de inadecuadas o
inexistentes prácticas de limpieza, también afectan la calidad del aire.

3.7 Tecnología Para El Tratamiento De Aguas Residuales

3.7.1 Precipitación:
El tratamiento puede realizarse a través de varios procesos:
Hasta hace poco, el tratamiento convencional de efluentes de curtiembres aplicaba una
primera etapa de tratamiento en la que se precipitaba la totalidad de los efluentes
utilizando sales de hierro, En este proceso el sulfuro se precipita como sulfuro de hierro.
Al mismo tiempo, se precipita el cromo y las proteínas. ¿El agua que sale de la
sedimentación queda clarificada, mientras que el DQO y el DBO5 se reducen en un 50-
60%.

No obstante, este proceso genera una cantidad enorme de Iodos que son muy
propensos a la putrefacción y están altamente contaminados por compuestos de cromo
(unos 10 a 50 g por kg de materia seca), lo que significa que únicamente pueden
depositarse en un relleno sanitario.

Además, la experiencia ha demostrado que no se puede lograr una deshidratación eficaz

de estos Iodos, lo que, por lo tanto, encarece su eliminación y causa problemas en el
lugar de la disposición. Precisamente por las grandes cantidades de Iodos producidas y
por problemas que generan, es que este proceso suele utilizarse cada vez menos hoy
día.

La eliminación de sulfuros suele hacerse mediante la oxidación catalítica, la que, a su vez

se lleva a cabo a través del oxígeno presente en el aire ambiental. Este proceso permite
alcanzar fácilmente concentraciones de sulfuro inferiores a 1 mg/l. El uso de óxido de
manganeso como catalizador ha demostrado ser muy eficaz. La gran ventaja de este
sistema es que no produce residuos sólidos que luego deben ser eliminados. En plantas
modernas, generalmente, se incorpora esta alternativa de tratamiento, pero solamente
en aquellos casos de descarga indirecta.

3.7.2 Recuperación de cromo:

El cromo se emplea tanto en el curtido y recurtido, como en el teñido. En las grandes

empresas, la recuperación de este cromo ha dado buenos resultados, ya que conlleva
una reducción tanto de los gastos para obtener dicha materia, así como de sus efectos
contaminantes. Se estima que la reducción de gastos que se logra de este modo equivale

8
en forma aproximada a los costos del proceso de recuperación. La precipitación del
cromo se hace mediante soda (óxido de sodio) o cal, sustancias que actúan como
agentes neutralizadores. El siguiente paso es la deshidratación mecánica del lodo
escamoso que se produce, antes de volver a disolverlo y retornarlo a la producción.
No obstante, la precipitación puede hacerse igualmente con óxido de magnesio. lo que,
sin embargo, requiere el empleo de una técnica de precipitación especial, debido a que
dicho compuesto no es propenso a disolverse. La ventaja de este proceso consiste en
que permite un espesamiento mecánico del lodo, de manera que durante su rediso-
Iución se produzca una concentración de cromo suficientemente elevada.

En cualquier proceso de recuperación, sin embargo, habrá que cumplir con ciertos
requisitos básicos:

a. enjuagar bien el cuero en tripa antes de añadir el piquelado.

b. añadir curtientes de cromo que no contengan ningún enmascante o aditivo.
c. utilizar bajas cantidades de grasas

3.7.3 Separación De Compuestos De Cromo De Las Aguas Residuales Procedentes Del

Teñido
3.7.3.1 Precipitación química:

La precipitación química mediante sales de aluminio o hierro permite, según la cantidad

de precípitante, eliminar la totalidad de los curtientes que contienen cromo. Sin
embargo, en el complejo medio que representa un efluente, no sólo se precipita el
cromo, sino que también las grasas, proteínas y otros compuestos. Esto significa que,
por un lado, el lodo generado contiene el cromo precipitado, pero, por el otro, también
contiene los demás compuestos que hacen que el lodo sea un medio propenso para el
desarrollo de procesos de putrefacción.

En este respecto cabe mencionar que, experiencia también ha demostrado que no es

posible deshidratar el lodo con facilidad hasta obtener niveles que permitan asegurar
una disposición económica y simple.

3.7.3.2 Depuración biológica:

En aquellos casos donde se hace necesaria una depuración biológica (completa o parcial)
de los efluentes en efluentes crómicos y no crómicos para su tratamiento por separado.
Debido a las grandes cantidades de lodo que hoy en día produce su depuración, las aguas
residuales procedentes del teñido se depuran ya sea por separado, o bien mezcladas
con las aguas del curtido al cromo. Se trata de una depuración biológica que precipita
casi todo el cromo.

Mediante la post-precipitación con sales de hierro y aluminio es posible reducir aun más
las cantidades residuales de cromo, lo que permite alcanzar concentraciones en el
efluente tratado muy por debajo de 1 mg/l.

9
3.7.4 Descarga A Cauces Naturales (Vertido Directo)
3.7.4.1 Procesos tradicionales

Cuando se comenzaron a utilizar. procesos biológicos se pensaba que, antes de ser

depurado biológicamente, el efluente necesitaba un pre-tratamiento por precipitación
mediante sales de hierro. Esto significaba que habían dos etapas de tratamiento, con
dos tipos de residuos. Inicialmente, esto se efectuaba tratando la totalidad de los
efluentes producidos en una curtiembre en forma conjunta.

Lo mencionado anteriormente con respecto a los problemas que generan los Iodos
producidos en la precipitación del cromo significó un estudio más detallado y
sistemático con respecto a los procesos de tratamiento.

Entretanto está establecido que no es necesario llevar a cabo este pre-tratamiento y

que las aguas residuales pueden ser depuradas biológicamente en forma directa.

El tratamiento propiamente tal se lleva a cabo a través de los siguientes procesos:

1. Filtros de malla para finos.

2. Regularización de caudal, combinado con decantación.
3. Depuración biológica a través de Iodos activados.
4. Clarificación.
5. Deshidratación.

Estos procesos permiten depurar las aguas residuales completamente a través de

procesos biológicos la concentración de los compuestos de cromo se sitúa por debajo
de 1 mg/I. No obstante, hoy en día, dichos procesos presentan una gran desventaja, ya
que los lodos contienen 20 a 50 9 de cromo por k 1 de materia seca, lo que impide
utilizarlos en la agricultura como a6ono, y obliga a que sean dispuestos en rellenos
sanitarios.

Recientemente se han probado sistemas que se 6asan en la separaci6n de efluentes

crómicos y no crómicos. Esta separación se puede efectuar en forma muy simple y eficaz.
En una primera etapa se captan los efluentes provenientes de todos los procesos hasta
el curtido, es decir, del remojo, pelambre, etc. A partir del pelambre, los efluentes son
captados en un sistema de desagüe totalmente separado. El único problema lo
representan los efluentes del piquelado. Para éstos puede ser estudiada la posibilidad
de ser vertidos junto con los efluentes no crómicos, o bien, debido a su pH, vertidos con
los efluentes crómicos.

De esta forma se logra separar un efluente que representa aproximadamente un 75%

del caudal total que no contiene cromo, tiene un pH alcalino y una concentración de
contaminantes orgánicos relativamente alta. El 25% restante corresponde a los
efluentes crómicos que prácticamente no contienen sulfuros y tienen un pH ácido.

10
Este proceso ha sido aplicado y comprobado en varias plantas. Así, por ejemplo, en una
gran curtiembre que procesa diariamente unas 90 toneladas de vaqueta se construyó
una estación depuradora que funciona mediante el mencionado proceso.

El objetivo del proceso es depurar biológicamente tanto los efluentes crómicos como
los desagües de la recuperación del cromo antes de mezclarlos con el caudal principal
que contiene aguas residuales alcalinas procedentes del pelambre de la purga. En el
pretratamiento biológico de los efluentes de los crómicos se precipita prácticamente la
totalidad del contenido de cromo Y. además, se lleva a cabo una depuración parcial de
los contaminantes orgánicos. Una vez finalizada esta etapa, el efluente es mezclado con
el efluente no crómico para su posterior tratamiento biológico completo.

En este proceso se producen dos tipos de Iodos. Un 75% de la cantidad total no contiene
ningún cromo residual, mientras que el 25% restante contiene entre 5 y 30 g de cromo
por kg de materia seca. Los Iodos que no contienen cromo son completamente
inofensivos y pueden utilizarse perfectamente como abono en la agricultura. Por su
contenido de nitrógeno orgánico y de fosfato tienen un efecto fertilizante a largo plazo.
No obstante, los Iodos procedentes del teñido que sí contienen cromo tienen que ser
depositados en un relleno sanitario.

Las ventajas de este sistema de tratamiento son las siguientes:

1. Gracias a la captación y tratamiento por separado de los efluentes Crómicos y no

crómicos se evitan las emisiones de olores y problemas de precipitación que se
producen cuando se mezclan los efluentes alcalinos con los acídicos.
2. Se genera una cantidad mínima de los lodos cromados, lo que pueden ser
deshidratados como cualquier lodo estabilizado provenientes de procesos de
Iodos activados. De esta forma, la disposición de Iodos cromados se hace simple
y económica.
3. La oxidación del sulfuro como efecto secundario del tratamiento biológico no
produce residuos sólidos algunos.
4. Debido a que el tratamiento se lleva a cabo en dos etapas de características muy
similares, la operación de la planta es más simple y se presta para un alto grado
de automatización.

3.7.5 Nitrificación Y Denitrificación

Para que la nitrificación sea completa, basta que con la etapa biológica esté asegurado
el abastecimiento de oxigeno, sin importar que la concentración de nitrógeno sea casi
diez veces superior a la de las aguas residuales municipales.

Bajo ciertas condiciones de funcionamiento es posible nitrificar el nitrógeno orgánico,

no obstante, el alto contenido de sulfato y de sulfuros impide que se alcancen los
mismos resultados obtenidos en otro tipo de aguas residuales que contienen estos
compuestos en menor cantidad. las emisiones de H2S (ácido Sulfhídrico) que suelen
producirse en dicha operación pueden evitarse mediante el cierre de los depósitos de
regularización y utilizando biofiltros. Además, un ajuste correspondiente en el

11
abastecimiento de oxigeno en ciertas zonas de las piletas de aireación permite llevar a
cabo la nitrificación en forma simultánea, alcanzando efectivamente un rendimiento de
hasta un 75%.

3.7.6 Aguas Residuales Procedentes Del Curtido Vegetal

Las aguas residuales procedentes del curtido vegetal dan al efluente un color pardo al
final de la etapa biológica. Este color tiene un origen en ciertos compuestos orgánicos
que no pueden ser biodegradados. La precipitación con sales de aluminio o de hierro
permite reducir este teñido en 80% y reducir el DQO en aproximadamente 50%. La
necesidad de dicha precipitación como, postratamiento depende de la relación del
curtido al cromo con el curtido vegetal.

3.7.7 Deshidratación De Iodos Y Disposición Final

La forma más apropiada para el tratamiento de Iodos depende de varias condiciones,

tales como el espacio y relieve del terreno, las condiciones climáticas, el uso proyectado
del lodo, etc..
Para la etapa de deshidratación se pueden utilizar varios dispositivos como prensas de
bandas, filtros de presión, centrifugas y otros. El acondicionamiento se realiza tanto
mediante sales de hierro y cal, así como con agentes polielectroliticos. Para el secado
mecanizado de los Iodos existen métodos directos e indirectos.
Debido a la formación de dioxinas y cromatos, no se recomienda incinerar los Iodos.

3.8 Planta De Tratamiento

Una breve descripción del tratamiento sería:

3.8.1 Tamizado
Se eliminan las partículas en suspensión por medio de rejas de diferentes distancias de
separación.

3.8.2 Desulfuración
Es la eliminación del Sulfuro de Sodio, que puede realizarse sobre el efluente del
pelambre y del lavado o bien, sobre el efluente previamente homogeneizado, lo que
depende de la alternativa de tratamiento adoptada. Los métodos utilizados son:

12
 o oxidación catalítica por el aire (más difundido)
o precipitación con sales de Hierro
o oxidación química con Peróxidos
o recuperación del Sulfuro para ser reciclado

3.8.3 Sedimentación primaria

Los sólidos decantables se depositan en el fondo del decantador, previo ajuste del pH.
Por acción de la gravedad son separados, denominándose barros primarios, junto con
los cuales se pueden extraer grasas. Este es uno de los aspectos más difíciles de resolver,
dada la magnitud del volumen de barros. Para dar una idea del volumen que genera una
curtiembre de 500 cueros/día, puede calcularse en el orden de 30 m3/día que no deben
mantenerse como tales. Para eso se espesan y se escurren. El cromo se precipita aquí y
se extrae junto con los barros.

3.8.4 Espesador
Se depositan los barros en un recipiente (con o sin raspador) se concentran y se reduce
el volumen de los barros sensiblemente. El sobrenadante de esta etapa recircula al
tanque de homogeneización.

3.8.5 Homogeneización
Se trata de regularizar las características del efluente, dado que hay aportes de etapas
distintas que general efluentes diferentes. En particular, permite homogeneizar el pH
por auto-neutralización del efluente y también ocurre la autofloculación de los
productos en suspensión en esta etapa. A su vez, debido a la frecuencia irregular de
vertido de efluentes, este permite regular el caudal descargado.

3.8.6 Deshidratación
Los barros pasan a los lechos de secado donde alcanzan el contenido de humedad que
permita su posterior deposición. Los líquidos que escurren pasan a las piletas de
tratamiento biológico.

3.8.7 Piletas de tratamiento biológico

Cuando el espacio lo permite, se dispone de dos o más estanques en serie donde se
vierte el efluente. Una de ellas es de carácter anaeróbica-aeróbica llamada facultativa y
las otras anaeróbicas. Esto está en relación directa con el tipo de población bacteriana
predominante en cada laguna y depende además de la concentración de Oxígeno
disponible. El efluente permanece en cada una de ellas un tiempo predeterminado,
llamado tiempo de residencia, que es uno de los aspectos fundamentales del diseño del
tratamiento. Transcurrido ese plazo el efluente se desagota en el curso de agua.
Este sistema de tratamiento conocido como secundario, está en estrecha relación con
el tamaño de la curtiembre, es decir con los cueros/día y también con las características
de los efluentes.

13
3.9 Toxicidad De Las Sustancias Empleadas En El Proceso De Curtiembre
En el proceso del curtido son necesarios alrededor de 500 kilos de productos químicos
para el procesamiento de una tonelada de cuero crudo; se estima que un 85% no se
incorporan en el cuero acabado. La producción también requiere la eliminación de la
mayoría de los componentes de la piel cruda, de la cual se termina aprovechando
únicamente el 20% del peso; el otro 80% se descarta como residuo. Como consecuencia
directa, se generan importantes volúmenes de residuos, sólidos o como efluentes
líquidos con una combinación extremadamente compleja de compuestos orgánicos e
inorgánicos y hace que el sector sea altamente contaminante. Es posible identificar los
principales impactos ambientales del proceso de producción del curtido de cueros
entrado en: La utilización del metal pesado cromo (III) con la posible oxidación a cromo
VI). El cromo y sus formas son difícilmente biodegradables, por lo cual son una carga
para el ambiente debido a su persistencia, acumulación en el tiempo y efectos
impredecibles sobre la vida acuática. En el caso del cromo (VI) es un comprobado
cancerígeno humano. El proceso de biodegradación de materia orgánica descargada en
efluentes consume el oxígeno disuelto del cuerpo de agua receptor, que junto a un alto
contenido de sales y ácidos (por ejemplo: cloruro de sodio, ácidos sulfúrico y fórmico),
provocan la muerte de la vida acuática y las funciones naturales los ríos. El sulfuro, que
se utiliza para eliminar el pelo o la pelambre, cuando se transforma en ácido sulfhídrico
s extremadamente nocivo para la salud. Bastan 20-50 ppm en el aire para causar un
malestar agudo que conlleva a sofocación y a muerte por sobreexposición.

Además, las curtiembres suelen utilizar solventes (Compuestos Orgánicos Volátiles -

VOCs) en operaciones de acabado, terminación de los cueros, limpieza en seco y
desengrasado. Algunos de los compuestos químicos utilizados son: acetato de butilo,
etilacetato, acetona, ciclohexanona, alcohol isopropílico, metiletilcetona. (2-butanona),
-pentanona, acetato de etilo, ciclohexano, di-isobutilcetona (DIBK), xileno, metil
isobutilcetona (MIBK), tolueno, etilbenceno. En general, el uso de estas sustancias está
restringido en diversa normativa internacional en virtud de sus efectos perjudiciales al
ambiente y la salud.

3.9.1 Residuos líquidos

Desde siempre el proceso de curtición estuvo relacionado con la contaminación de las
aguas, debido a que emplea grandes cantidades en todas sus etapas. Las aguas
residuales se van cargando con proteínas solubles liberadas por los cueros y con
remanentes químicos de los productos utilizados, que afectan el ambiente de distinta
forma:

 Proteínas y diferentes clases de sustancias orgánicas, tales como taninos sintéticos

y vegetales, aceites y grasas y otras sustancias orgánicas que consumen oxígeno del
medio a donde se descargan. Esta contaminación orgánica es expresada como DBO
y DQO (demanda química de oxígeno) y si es muy elevada puede resultar en daño a
la fauna del medio receptor. Afortunadamente estas sustancias orgánicas son
relativamente fáciles de degradar biológicamente, por lo que técnicamente no hay
problemas para reducir los valores de DBO y DQO a niveles aceptables.

14
 Sulfuros que son potencialmente tóxicos por la posibilidad de generar sulfuro de
hidrógeno a un pH bajo. Existen alternativas bajo la forma de recirculación de baños
o sistemas de pelambre con bajo sulfuro. También existe la posibilidad de oxidar
fácilmente los sulfuros durante el tratamiento de las aguas mediante el uso de
aireadores. La eliminación del sulfuro en las aguas residuales no representa un
problema desde el punto de vista tecnológico.

El límite máximo tolerado en el ambiente es de 300 ppm.

Concentraciones ambientales de SH2 de 0,025 ppm son fácilmente
detectables para el olfato
 de 50-100 ppm: irritación de las mucosas
 de 100-150 ppm: anosmia
 > 400 ppm: coma
 > 1000 ppm: muerte en pocos minutos
o Intoxicación aguda leve:
 Irritación de las mucosas de la vía aérea superior: lagrimeo,
estornudos, tos, escozor, hiperemia conjuntival y cianosis.
o Intoxicación grave:
 El órgano diana es el SNC, junto a la afectación ocular y del aparato
respiratorio:
 Cefaleas, vértigos, letargia, nistagmus, convulsiones, debilidad en
extremidades inferiores, edema de glotis, estridor, cianosis, coma y
parada cardiorespiratoria.

 El Cromo, utilizado en curtiembres dentro de ciertos límites, es dudoso que sea

nocivo para el medio ambiente. El principal problema reside en la posibilidad de
transformación de éste en cromo hexavalente por oxidación. El Cr -6 es mucho más
móvil y más tóxico. El cromo trivalente, que es utilizado en curtiembres, se convierte
en hidróxidos insolubles en el agua y estas sales envejecen y se vuelven cada vez
menos solubles, permaneciendo sólo una pequeñísima parte en solución. Además,
sólo una pequeña parte de sales de cromo trivalentes puede ser absorbida por las
plantas, por lo que el cromo no puede acumularse en la cadena alimentaria. Sin
embargo, la tendencia general ha sido la de restringir cada vez más las regulaciones
concernientes a este elemento, teniendo en cuenta el riesgo de oxidación a cromo
hexavalente. La inquietud principal es que, si bien se conocen los efectos del cromo
a corto plazo, es muy difícil prever las consecuencias en un mediano y largo plazo.

o El Cromo (VI) es conocido porque causa varios efectos sobre la salud. Cuando
es un compuesto en los productos de la piel, puede causar reacciones
alérgicas, como es erupciones cutáneas. Después de ser respirado el Cromo
(VI) puede causar irritación del nariz y sangrado de la nariz. Otros problemas
de salud que son causado por el Cromo (VI) son;
 Erupciones cutáneas
 Malestar de estómago y úlceras
 Problemas respiratorios
 Debilitamiento del sistema inmune
15
  Daño en los riñones e hígado
 Alteración del material genético
 Cáncer de pulmón
 Muerte

 Los Cloruros y Sulfatos, aunque son productos químicos relativamente inofensivos,

están volviéndose cada vez más problemáticos para las curtiembres porque las
cantidades que se descargan en el medio y el hecho de que es extremadamente
costosa su remoción causan serios problemas en la forma de salinización de aguas
superficiales.

 El Nitrógeno ha puesto en evidencia en Europa el riesgo de la presencia de nitratos

en el agua potable. Si bien la industria del cuero es responsable sólo de una pequeña
cantidad de nitrógeno eliminado, en forma amoniacal o de nitrato, es posible que se
restrinja cada vez más su uso.

3.9.2 Residuos sólidos

 Residuos provenientes del cuero fresco (recortes) y de cuero en tripa. Los recortes
de cuero crudo son un riesgo desde el punto de vista ecológico para las curtiembres,
ya que constituye un elemento que entra rápidamente en putrefacción y que no
puede ser procesado ni aprovechado por la curtiembre. Los recortes de cuero en
tripa son comercializables, por lo que no conforma en principio un problema.

 Los residuos sólidos cromados son los provenientes de recortes y rebajaduras de

cuero curtido y el barro proveniente de las plantas de tratamiento de aguas
residuales. La mayor parte de los residuos sólidos tienen un contenido de cromo tan
elevado que son considerados tóxicos y deben descargar únicamente en sitios
especialmente destinados a tales efectos.

16
3.10 Curtiembre vegetal
El curtido vegetal es un proceso artesanal tradicional que las curtiembres se han
encargado de pasar de generación en generación por más de 200 años, utilizando tanto
recetas antiguas, como tecnologías de punta. En los productos de curtido vegetal, se
puede apreciar el nivel de destreza que se ha aplicado para su producción.

La transformación de cueros crudos a un material que perdure en el tiempo es un

proceso que solo se da lentamente en tambores de madera, al tiempo que se respeta el
medioambiente. Es un proceso increíble, basado en el uso de taninos naturales,
tecnologías y máquinas modernas, pero sobre todo, el lento transcurrir del tiempo.

Entre los varios métodos de curtición, el vegetal es el más clásico, tradicional y

reconocido; el único que puede otorgar al cuero sus características únicas; el más
natural y el más amigable con el medioambiente. Es capaz de hacer converger en un
mismo producto las características de confort, apariencia, estilo, tradición, exclusividad
y versatilidad.

3.10.1 Extractos vegetales

Las materias primas utilizadas para el curtido vegetal son los taninos naturales,
disponibles de forma líquida o en polvo, que se obtienen de diversas partes de plantas
como maderas, cortezas, frutas, vainas y hojas. Los taninos más habituales se obtienen
de la madera de Castano (Castanea sativa), madera de Quebracho (Schinopsis lorentzii),
vainas de Tara (Caesalpinia spinosa), Catechu (Acacia Catechu), agalla de roble de China
(Rhustyphina semialata), Gambier (Uncaria gambir), corteze de Acacia o
Mimosa (Acacia meamsii), Mirabolano (Terminalia chebula), madera de roble (Quercus
sp), hojas de Sumac (Rhustyphina coriaria), agallas de roble de Turquìa (Quercus
infectoria) y cùpolas de Valonia (Quercus macrolepis).

3.10.2 Ventajas del curtido vegetal

 El curtido vegetal es amigable con el medio ambiente, lo que significa que un
producto que se puede reciclar
 El curtido vegetal es una tradición antigua, por lo cual la mayoría de las
curtiembres poseen artesanos muy hàbiles que producen el cuero
 Debido al uso de taninos naturales, los productos de curtido vegetal son únicos
y poseen vida propia. No son los mismos durante toda su vida útil, sino que
cambian permanentemente para mejorarse
 Los colores que produce el curtido vegetal son tonos ricos y cálidos que lucen
completamente naturales
 Los cueros curtidos al vegetal son más valiosos, y por ende se venden a un precio
más alto, comparado con los cueros curtidos al cromo.

17
3.10.3 Desventajas del curtido vegetal
 El tiempo promedio del proceso del curtido vegetal es similar al del cromo, pero
puede tomar hasta 60 días producir cuero de suela
 De haber hierro presente se puede manchar fácilmente
 Los productos curtidos al vegetal son más caros. Se requiere de más destreza
para poder curtir los cueros, lo cual significa que son de mejor calidad
 Los colores que pueden resultar del curtido vegetal son limitados
 El calor directo puede hacer que los productos de curtido vegetal se achiquen o
quiebren.
3.10.4 Curtido vegetal de la piel en tripa limpia:
3.10.4.1 Piquelado o acondicionado
• Procedimiento:

Agregado de ácidos y sales.

• Objeto:

Preparar al cuero para el curtido o para almacenajes largos. Esta operación es análoga
al pickle del curtido con cromo y es llamada también Precurtido.

3.10.4.2 Curtido vegetal o al tanino

Procedimiento:

A la solución de precurtido ( pickle ), se le agregan taninos (naturales y/o sintéticos)

Objeto:

Curtir las pieles, confiriéndoles determinadas características. En ocasiones, se llevan a

cabo el curtido con cromo y vegetal en forma combinada, con el objeto de impartir al
producto características específicas

18
3.10.4.3 Fijación o acidificación
• Procedimiento:

Agregado de solución de ácido fórmico

• Objeto:

El pH de la solución varía de 1.8 a 5.5, de acuerdo a las características del producto y el

punto isoelectrónico de las proteínas (carga eléctrica de la molécula).

3.10.4.4 Embancado
El cuero apilado se deja en reposo para que siga reaccionando.

3.10.4.5 Escurrido
Operación mecánica de exprimido = CUERO CURTIDO VEGETAL

Actualmente existen fábricas que poseen sistemas mecanizados y automatizados. Y

dada la variedad de contaminantes que tiene este tipo de industrias es necesario
establecer la reducción del número de accidentes y enfermedades profesionales
prevenir riesgos sociales y analizar constantemente riesgos nuevos o emergentes.

Entre los varios métodos de curtición, el vegetal es el más clásico, tradicional y

reconocido; el único que puede otorgar al cuero sus características únicas; el más
natural y el más amigable con el medioambiente.

19
4 Conclusiones

 El proceso por el cual se obtiene el cuero imputrescible, a partir de una piel

putrescible, curtiembre, es un proceso muy complejo que consta de diversos
procesos, y generando en su camino, grandes cantidades de efluentes,
emisiones, residuos sólidos, grasas, olores, entre otras cosas que afectan a la
salud humana.

 Dependiendo de los agentes de curtidos, que pueden ser minerales como

vegetales, se clasificará en dos tipos de curtido, el vegetal y en base a sales de
cromo, siendo este último el más utilizado, pero el que generará residuos más
tóxicos, tanto para la salud humana, como para el ambiente en general y por tal
motivo es que se debe tener mucho más control con este proceso.

 Los efluentes más característicos de la industria de curtiembre son los de tipo

sólidos, ya que gran parte del producto inicial (más del 50%) se convierten en
residuos sólidos siendo lo más característicos los residuos del Cromo trivalente.

 La industria curtiembre genera grandes cantidades de emisiones gaseosas entre

ellas tenemos a los sulfuros de hidrogeno, amoniaco y dióxido de azufre que son
contaminantes del aire.

 Actualmente existen fábricas que poseen sistemas mecanizados y

automatizados. Y dada la variedad de contaminantes que tiene este tipo de
industrias es necesario establecer la reducción del número de accidentes y
enfermedades profesionales prevenir riesgos sociales y analizar constantemente
riesgos nuevos o emergentes.

 Entre los varios métodos de curtición, el vegetal es el más clásico, tradicional y

reconocido; el único que puede otorgar al cuero sus características únicas; el más
natural y el más amigable con el medioambiente.

20
5 Bibliografía
 Comisión Nacional del Medio ambiente – Región metropolitana. (1999). Guía
para el control y prevención de la contaminación industrial, curtiembre. Santiago
de Chile. Chile.
 cueronet.com. Residuos de la industria de cuero. Obtenido de:
http://www.cueronet.com/tecnica/residuos.htm
 Emilio C. Am Nadour. (2009). DIRECCION DE PRODUCCION LIMPIA Y CONSUMO
SUSTENTABLE. Curtiembre.
Disponible en:
http://www.ambiente.gov.ar/archivos/web/UPLCS/File/Curtido%20EAN.pdf
 Greenpeace. Cueros Tóxicos. Disponible en:
http://www.greenpeace.org/argentina/Global/argentina/report/2012/contami
nacion/Cueros-Toxicos-Riachuelo.pdf
 Instituto Nacional de Ecología de México (2007). Descripción Del Proceso De
Curtido. México.
Disponible en: http://www2.inecc.gob.mx/publicaciones/libros/122/cap1.html
 Leenteche. Propiedades químicas del Cromo - Efectos del Cromo sobre la salud -
Efectos ambientales del Cromo.
Obtenido de: http://www.lenntech.es/periodica/elementos/cr.htm

 Miller, S. (3 de abril de 1999). Reporte Técnico para la Industria de Curtiembres

en el Perú.
Obtenido de http://www.bvsde.paho.org/bvsars/e/fulltext/conam/conam.pdf
 Ministerio De Industria, Turismo, Integración Y Negociaciones Comerciales
Internacionales (1999). Guía de Buenas Practicas- Sub sector Curtiembre. Perú.
 Ministerio del Ambiente y Desarrollo Sustentable (2002). El Proceso de Curtido.
Argentina. Disponible en:
www.ambiente.gov.ar/archivos/web/UPLCS/File/Curtido%20EAN.pdf

21