INTRODUCCIÓN

En la naturaleza, la gran mayoría de los procesos biológicos no generan

residuos y son altamente eficientes en el consumo. Esto se debe a lo perfectamente
sincronizado que se encuentra el planeta Tierra. No obstante, la aparición de las
sociedades y la tecnología, ha alterado sustancialmente este equilibro natural. Las
actividades desarrolladas por el humano suelen ser ineficientes en cuanto al
consumo de energía, agua y materiales, basándose al mismo tiempo en procesos
que generan gran cantidad de desechos sólidos.
La administración, recolección, manejo y disposición final de los desechos
sólidos, que irresponsablemente, terminan en ocasiones siendo vertidos
agresivamente a los suelos y/o cuerpos de agua, son un problema de carácter
urgente. Un claro ejemplo de las graves consecuencias producidas por esta
situación lo podemos observar en la tendencia a crecer de los distintos fenómenos
naturales acaecidos en los últimos años, tales como el fenómeno del niño, la
reducción de los árticos, el deterioro de la capa de ozono, entre otros, que generan
terribles consecuencias tanto para la propia naturaleza como para el humano:
cambio climático, problemas en la producción agrícola, e incluso, la aparición de
enfermedades.
Por ello, estamos llamados a buscar alternativas tecnológicas que nos
permitan no solo minimizar la producción de desechos sólidos (y paralelamente,
proteger los recursos naturales no renovables), sino manejar los mismos con vista a
convertirlos en un recurso infinito.
 DESARROLLO

Entendemos como residuo sólido todas aquellas cosas que se desechan

desde distintas fuentes: residenciales, comerciales, institucionales, industriales,
entre otros. Por ende, queda claro que es un elemento en crecimiento continuo y sin
paradas. Todos los días alguna persona escribe en una hoja, un vidrio se rompe, un
envase plástico se tira a la basura, entre muchas otras situaciones que se repiten
indefinidamente a lo largo del globo terráqueo.
De esta manera, la administración de los desechos sólidos no es un
procedimiento sencillo, y consta de múltiples etapas, cada una igual de importante
para la protección del medio ambiente. Un esquema básico de este tren de
administración de los residuos sólidos sería: generación del residuo,
almacenamiento, transporte, procesamiento y disposición.
En la actualidad la forma en la que se da la administración de los residuos
sólidos en los diferentes países del mundo, recae en las políticas de acción
establecidas por los gobiernos de turno. Ellos son los responsables de decidir cada
cuánto tiempo se dará la recolección de basura, con qué implementos, bajo qué
metodología, a dónde serán llevados, de qué forma serán procesados, etc.
Lo más común hoy en día en los países desarrollados es dividir este gran
proceso en dos partes de igual responsabilidad: una recae en la población civil y
otra en las autoridades municipales. De esta forma, los habitantes que generan los
desechos son los encargados de dividir y organizar los desechos en recipientes
debidamente etiquetados de acuerdo al tipo de residuo presente (previamente
suministrados por las autoridades). Así, el Estado es el encargado de recolectar
(mínimo una vez por semana) dichos desechos y transportarlos, o hacia una planta
procesadora (para convertir los residuos en nueva materia prima reutilizable) o a un
relleno sanitario, en donde se disponen los residuos en tierra bajo una metodología
amigable con el medio ambiente, en donde se aplican capas de cubierta.
Dentro de este macro proceso, que varía de país en país, el aspecto
fundamental y lo que más influye en el estado del medio ambiente, es el manejo de
los desechos. Es decir, una vez que fueron recogidos, qué se hará con ellos. Es en
este punto en donde más entra en juego el ingeniero y la tecnología, ya que deben
buscar técnicas que no sólo no afecten a la naturaleza, sino que además permitan
hacer de los residuos, un beneficio económico extra.
En la actualidad destacan la incineración, el compostaje, la pirólisis y
gasificación, la digestión anaeróbica, y por supuesto, el relleno sanitario. La primera
de ellas está basada en la combustión, y se busca generar energía a partir de la
quema de los desechos. Existen varios tipos de incineradores, con distintas
capacidades y métodos de combustión, pero todos tienen en común que conforman
una tecnología que requiere poca preparación de los residuos, reduce en más de un
90% el volumen de los mismos, y además, genera energía térmica.
Sin embargo, los incineradores no son una opción completamente verde: las
cenizas que se generan al quemar los desechos también deben de ser dispuestas
de alguna manera. Además, las dioxinas liberadas en la combustión pueden ser
tóxicas para el ambiente, y para reducir su aparición, el costo de inversión es mucho
mayor.
Por otro lado, el compostaje es un proceso biológico en el cual se transforma
la materia orgánica en un producto denominado compost, que es un abono natural.
A pesar de que todo su producto es utilizable, y no requiere una gran inversión, el
compostaje genera malos olores, y solo es viable para desechos biodegradables,
por lo que requiere el estar acompañado de otras técnicas.
Una técnica más moderna, es la pirólisis y la gasificación. La primera es el
procesamiento térmico de los residuos en ausencia de oxígeno, y la segunda es un
proceso de combustión parcial en el que se quema un combustible a propósito con
menos aire que el estequiométrico. Esta tecnología presenta la ventaja de ser
mucho más económica y limpia que la incineración tradicional, pero requiere un
trabajo de pre-clasificación minucioso para garantizar un correcto funcionamiento de
la planta. No obstante, es una metodología con mucho margen de mejora, y que aún
tiene mucho potencial que ofrecer al planeta Tierra.
Otra de las técnicas tradicionales para el manejo de los desechos sólidos es
la digestión anaeróbica. Ella es un proceso biológico natural para tratar los residuos
orgánicos a través de bacterias específicas, en un sitio cerrado, disminuyendo el
impacto ambiental. Aun así, es una tecnología no muy utilizada, porque además de
ser mucho más costosa que el compostaje, también posee la desventaja de servir
solo para material orgánico, quedando mucho desecho sólido excluido.
Como previamente se esclareció, la técnica más empleada hoy en día es el
relleno sanitario. Ella implica la disposición en campos amplios de tierra, alejados de
la mayor densidad de población, de los desechos sólidos, los cuales serán
organizados y cubiertos de forma tal que no generen un impacto medioambiental.
No obstante, los problemas causados por el lixiviado (líquido contaminado que se
filtra al suelo) y los gases generados, hacen que aún no sea una técnica
completamente verde.
Habiendo analizado las diferentes tecnologías empleadas en la actualidad por
el hombre para mitigar los problemas causados por la acumulación de desechos
sólidos, queda claro que queda mucho campo por investigar, crear y mejorar en la
ingeniería ambiental, ya que ninguna de las técnicas conocidas hasta ahora
presentan un margen de confianza general.
No obstante, genera una sensación de optimismo el saber que grandes
compañías están en pro del desarrollo de dichas tecnologías. Ejemplo de esto, es la
creación de la PaperLab de EPSON. Esta empresa japonesa diseño un sistema de
reciclaje que permite obtener más de 6000 hojas de papel completamente blanco a
partir de hojas previamente utilizadas, sin importar su estado, y sin utilizar una gota
de agua. La manufactura de tecnologías tan asombrosas y maravillosas como esta
debe ser el objetivo de las generaciones actuales y del futuro.
 FUENTES REFERENCIALES

FUENTES BIBLIOGRÁFICAS

Bolaños-Cacho, J. (2001) Minimización y manejo ambiental de los residuos sólidos

(2da edición). México, DF: Subsecretaría de Gestión para la Protección Ambiental.

Davis, M., Masten, S. (2005) Ingeniería y ciencias ambientales (3ra edición). México:
McGraw-Hill Interamericana.

FUENTES ELECTRÓNICAS

Epson. (Página web en línea). Disponible en:

(http://global.epson.com/)

Nakasima, L., Ojeda, S., Velázquez, N. (2011). Tecnologías para el tratamiento de

los residuos sólidos orgánicos del sector residencial y su aprovechamiento como
fuente de energía. Disponible en:
(http://www.redisa.uji.es/)

Vanguardia. (Página web en línea). Disponible en:

(http://www.vanguardia.com/)