5/5/2018 InSight: Despega la nave que verá las entrañas de Marte | Ciencia | EL PAÍS

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Despega la nave que verá las entrañas de Marte

La NASA lanza InSight, la primera misión para detectar terremotos
en el planeta rojo
NUÑO DOMÍNGUEZ

5 MAY 2018 - 18:06 CEST

Reconstrucción de Insight en la superficie de Marte. NASA (REUTERS-QUALITY)

Un cohete Atlas V ha lanzado hoy la sonda InSight de la NASA, que ya se dirige

hacia Marte para estudiar su origen y composición interna

En los años 70 del siglo pasado, los astronautas de la NASA dispararon cohetes y
granadas en la Luna. Su objetivo no era combatir una civilización selenita, sino
realizar los primeros experimentos sísmicos fuera de la Tierra. Los temblores de
las explosiones de mortero se propagaron por el interior del satélite y permitieron
usar sismógrafos para determinar la composición del suelo lunar hasta unos 300
metros de profundidad, lo que desveló un cuerpo geológicamente inerte hecho de
roca fracturada por un tenaz bombardeo de meteoritos. Casi cuatro décadas
después, ninguna otra misión espacial ha podido estudiar el interior de otros

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cuerpos del Sistema Solar más allá de la Tierra. Hoy está previsto el lanzamiento
de la misión InSight de la NASA, que será la primera en explorar las entrañas de
Marte —esta vez con métodos menos violentos— y explicar por qué el planeta
formado al mismo tiempo que la Tierra y con los mismos materiales es tan
diferente al nuestro.

NASA
@NASA

LIFTOFF! Humanity’s next mission to Mars has left the pad!

@NASAInSight heads into space for a ~6 month journey to Mars
where it will take the planet’s vital signs and help us understand
how rocky planets formed. Watch: pscp.tv/w/1BdxYRQjdwoKX
13:06 - 5 may. 2018
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InSight es acrónimo de Exploración Interior con Investigaciones Sísmicas. Su

único precedente fueron las sondas Viking lanzadas también en los años 70. Sus
sismógrafos estaban montados en el cuerpo de las naves y no captaron mucho
más que viento. La nueva sonda de la NASA será la primera que deposite un
sismógrafo sobre el suelo marciano y capte terremotos producidos por
movimientos tectónicos o el impacto de meteoritos. La misión durará dos años
durante los que se espera captar decenas de martemotos de hasta magnitud 6.

Si todo sale bien, la nave de seis metros de largo y 700 kilos llegará a Marte el 26
de noviembre. Aterrizará en un área arenosa de Elysium Planitia, una región de
volcanes extintos cerca del ecuador del planeta. Tras el aterrizaje, un brazo

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robótico posará sobre la superficie un segundo instrumento que penetra en la

tierra hasta cinco metros, más que ninguna otra misión, y medirá cuánto calor
escapa del interior del planeta. Un tercer dispositivo de radio analizará anomalías
en la rotación de Marte provocadas por sus materiales internos. Todo esto
aportará los cálculos más precisos del grosor de la corteza, manto y núcleo, la
primera radiografía de Marte para entender cómo se formó hace 4.600 millones
de años.

GRÁFICO: El viaje hasta Marte de la sonda InSight.

La misión hará la primera radiografía de Marte para entender

cómo se formó hace 4.600 millones de años

“InSight nos va a ayudar a entender por qué la evolución de Marte y la Tierra

fueron tan diferentes y qué elementos son esenciales para que nuestro planeta
sea habitable”, resume Ingrid Dunbar, una de las científicas de la misión.
“Aplicarermos lo que aprendamos a otros mundos parecidos a la Tierra que
orbitan otras estrellas, lo que nos ayudará a comprender cómo de probable es
que estemos solos en el universo”, añade la investigadora.

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La misión ha sido desarrollada por la NASA en colaboración con las agencias

espaciales de Francia y Alemania y tiene un coste total de unos 800 millones de
euros. España ha desarrollado Twins, el instrumento para medir la velocidad del
viento y la temperatura que será fundamental para descartar falsos terremotos
ocasionados por ejemplo cuando los tornados sacudan la nave. “Hace miles de
millones de años Marte tuvo tectónica de placas, volcanes y un núcleo líquido”,
explica José Antonio Rodríguez, ingeniero del Centro de Astrobiología de Madrid y
líder del equipo que ha desarrollado el dispositivo. “Gracias a esta misión vamos a
saber cuánta energía le queda en el interior”, añade.

La llegada de InSight es el preludio de un desembarco internacional en el planeta

rojo, ya que en 2020 está previsto el aterrizaje de tres vehículos de exploración
lanzados por EE UU, la Agencia Espacial Europea y China. La primera ventana de
lanzamiento de Insight comienza hoy a las 13:05 hora peninsular española desde
la base Vandenberg de las Fuerzas Aéreas (California).

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