TUNEL

Un túnel es una obra subterránea de carácter lineal que comunica dos puntos para el transporte

de personas o materiales. Normalmente es artificial.

Un túnel, o puente de bajar, puede servir para peatones o ciclistas, aunque generalmente sirve

para dar paso al tráfico, para vehículos de motor, para ferrocarril o para un canal. Algunos son

acueductos, construidos para el transporte de agua (para consumo, para aprovechamiento

hidroeléctrico o para el saneamiento). También hay túneles diseñados para servicios de

comunicaciones. Incluso existen túneles para el paso de ciertas especies de animales. Algunos

conectan zonas en conflicto o tienen carácter estratégico, ya que sirven como refugio como la

montaña Cheyenne.

En las grandes ciudades el transporte se realiza mediante una red de túneles donde se mueve el

metro. La posibilidad de soterrar ahorra espacio e impide el cruce al mismo nivel del tren con

los peatones o los vehículos.

Investigación geotécnica

Es esencial que cualquier proyecto de túnel comience con una investigación sobre las

condiciones del terreno. Los resultados de la investigación nos permitirán saber cuál es la

maquinaria y los métodos de excavación y sostenimiento a realizar, y podrán reducir los riesgos

de encontrar condiciones desconocidas. En los primeros estudios, las alineaciones horizontales

y verticales serán optimizadas para aprovechar las mejores condiciones de agua y suelo. Para la

orientación en el trazo de túneles, en ocasiones se utilizan los giroteodolitos, ya que permiten

determinar el norte verdadero bajo tierra.

En algunos casos, los estudios convencionales no nos proporcionan suficiente información, por

ejemplo, cuando existen grandes masas de roca, discontinuidades como fallas o estratos de
terreno más blando como arcillas o limos. Para abordar estos problemas se puede construir un

tubo piloto, o un desvío que discurra paralelo al principal. Este tubo puede llegar a ser más fácil

de sostener cuando se presenten condiciones inesperadas y podrá ser incorporado en el túnel

final. Alternativamente también se pueden realizar pequeños pozos horizontales en el frente del

túnel para conocer las condiciones en la excavación.

En el caso de los túneles en roca, dada la variabilidad de los distintos factores que intervienen

en la mecánica de rocas, es frecuente abordar su estudio mediante las llamadas clasificaciones

geomecánicas, entre las que destaca la clasificación geomecánica RMR.

Construcción

Los túneles se construyen excavando en el terreno, manualmente o con máquinas. Los sistemas

habituales de excavación subterránea son medios mecánicos, voladuras y manual:

Los medios mecánicos mediante minador puntual (rozadora), minador a sección completa o

TBM o tuneladora (Tunnel Boring Machine) o con maquinaria convencional (martillo picador,

excavadora...)

Perforación y voladura mediante explosivos.

Manual, método derivado de la minería clásica del carbón de las cuencas asturianas, en el que

los operarios pican con martillo neumático la sección a excavar y otra partida de obreros

desescombran manual o semimanualmente.

Falso túnel

El método falso túnel, también conocido como la técnica de cavar y cubrir y corte y cubierta,

(cut and cover en inglés), es un método de construcción para túneles superficiales, donde se

excava desde la superficie la totalidad o parte del hueco que ocupa el túnel, se construye dentro
del hueco a cielo abierto y se cubre una vez terminado para formar el túnel. Requiere un sistema

de sostenimiento fuerte para soportar las cargas del material que cubre el túnel.

Existen dos formas de realizar un falso túnel:

Método 'bottom up': se excava a cielo abierto la totalidad del hueco ocupado por el túnel y se

construye en el interior. El túnel puede ser de hormigón fabricado in situ, hormigón pretensado,

arcos pretensados, arcos con acero corrugado y también con ladrillo, que se solía usar al

principio.

Túneles de la M-30 excavados con el método top down.

Método 'top down': este método se encuentra en auge para la construcción de túneles en el

interior de las ciudades. Requiere poca maquinaria especializada, apenas más de la utilizada en

la construcción convencional de sótanos. En la superficie, desde la calle, se ejecutan las paredes

del túnel cavando una zanja que se hormigona para formar muros pantalla o una hilera de

pilotes. Cuando las paredes están terminadas se ejecuta la losa superior, que se apoya en las

paredes, excavando solo el hueco que ocupa la losa y apoyándola durante su construcción

contra el terreno. Cuando la losa y las paredes están terminadas, puede reconstruirse la

superficie mientras continúan los trabajos en el interior del túnel. La tierra del interior del túnel

no se extrae hasta esta fase, en la que como los elementos portantes del túnel están ya

construidos se puede excavar con retroexcavadoras. Cuando se ha excavado hasta el nivel

adecuado se ejecuta la contrabóveda, losa generalmente de hormigón que hace de suelo del

túnel. Se pueden crear losas intermedias para realizar túneles de varias plantas.

Tuneladora

Las máquinas tuneladoras y los sistemas asociados de retroceso y avance hacen el proceso de

excavación más automatizado. Existe una gran variedad de tuneladoras en función de las

condiciones de puesta en obra, desde roca densa a suelo disgregado y saturado de agua. Algunos
tipos de tuneladoras son las escudos, topos, dobles escudos... Hasta hace poco la mayor

tuneladora jamás construida se usó en el "tunnel Groeene Hart" en Holanda, ésta tenía un

diámetro de 14,87 metros.1 En la actualidad existen máquinas aún mayores como los usados en

la Autopista de Circunvalación de Madrid M-30 que miden 15 metros de diámetro,2 y los túneles

Chong Ming en Shanghái, China. El récord lo ostenta "Bertha", de unos 19 metros de diámetro,

que actualmente se encuentra detenida en su avance en Seattle por problemas técnicos.