Origen y tipos de islas

1. DEFINICIÓN DE ISLA: QUÉ ES, SIGNIFICADO Y CONCEPTO:

La Real Academia Española define el término isla con las siguientes acepciones:

· Porción de tierra rodeada de agua por todas partes.

· Manzana (espacio delimitado por calles).

· En aeropuertos, estaciones, vías públicas, etc..., recinto o zona claramente separada del espacio
circundante.

· Conjunto de árboles o monte de corta extensión, aislado y que no está junto a un río.

· Terreno más o menos extenso, próximo a un río, y que en años anteriores ha sido bañado por las
aguas de este, o lo es actualmente en las grandes crecidas.

La acepción que mejor se adapta a la geografía y la que es más conocida por la sociedad es la
primera, porción de tierra rodeada por agua por todas partes.

Existen islas en los ríos, lagos, mares y océanos. El tamaño de las islas es variable, pudiendo tener
desde unos pocos metros cuadrados de superficie hasta más de dos millones de kilómetros
cuadrados, como es el caso de Groenlandia. Cabe destacar que hay algunas islas que se conectan
al continente mediante la plataforma continental. Por lo tanto, en realidad, se consideran parte del
continente adyacente, como Gran Bretaña, Cuba y las Islas Malvinas.

En España se consideran islas del territorio español las Baleares y las Canarias. Las Baleares
formadas por las islas Menorca, Mallorca, Cabrera, Ibiza y Formentera, y también cuentan con
algunos islotes como Dragonera, Conejera y la Isla del Aire. Las Canarias están formadas por El
Hierro, La Gomera, La Palma y Tenerife que forman la provincia de Santa Cruz de Tenerife, y
Fuerteventura, Gran Canaria y Lanzarote que forman la provincia de Las Palmas. Esta también la
Isla de Lobos Archipiélago Chinijo (La Graciosa, Alegranza, Montaña Clara, Roque del Este,
Roque del Oeste), que pertenecen a la provincia de Las Palmas.
 2. ORIGEN DE LAS ISLAS:

Las islas pueden tener diversos orígenes (como la erosión y la sedimentación), en especial
las que están ubicadas en mares y océanos. Pueden evolucionar y aumentar su tamaño por
depósitos de sedimentos o por acumulación de material volcánico u orgánico. En ocasiones,
pueden ser formadas por procesos erosivos en los cuales una porción de tierra queda separada de
un continente. Una variación en el nivel del mar también puede provocar la aparición de islas,
cuando se sumergen las tierras bajas y quedan aisladas las zonas más altas del relieve (aumento de
nivel del mar), como ocurre con el monte Saint-Michel durante la marea alta, o al aflorar picos
sumergidos en el fondo marino (disminución de nivel del mar), como ocurriría en el caso de una
bajada del nivel con los bajíos del canal de la Mancha

3. TIPOS DE ISLAS:

3.1. Islas Volcánicas

Las islas volcánicas son las que se han formado, como sugiere el nombre, por la actividad
volcánica. También se las conoce como ¨Islas Oceánicas”, en cuanto a que no se quedan en las
plataformas continentales. Son uno de los resultados del movimiento de las placas de la corteza
terrestre. Ejemplos de islas volcánicas son: las islas Aleutianas, la isla de Jan Mayen y las islas
Galápagos, entre otras. Hay tipos diferentes de islas volcánicos, que se describen y se diferencian
abajo con ejemplos. El punto de definición de las diferencias de estas islas es la manera en la cual
se forman.

Tipos de islas volcánicas:

1. Las que se encuentran en un ¨arco insular¨: Estas islas se forman de volcanes cuando ocurre la
subducción de una placa de la corteza terrestre bajo debajo de otra placa. El proceso de subducción
se refiere al movimiento hacia los lados y hacia abajo del borde de una placa de la corteza terrestre
 por debajo de otra placa. Un ejemplo de islas volcánicas que se encuentran en arcos insulares son
las islas Aleutianas.

Las islas Aleutianas: son un archipiélago de más de 300 islas volcánicas que está situado en el
norte del océano Pacífico, en el sudoeste de Alaska (Estados Unidos). Ocupan un área de 17.666
km². Casi todo del archipiélago pertenece a Alaska. El archipiélago está compuesto por cinco
grupos: las islas Fox, las islas de los cuatro volcanes, las islas Andreanof, las islas Rata y las islas
Near. Todas ellas están situadas entre 51° y 55° N de latitud y 172° E y 163° W de longitud. Las
islas más grandes en las islas Aleutianas son Attu (la más lejana del continente) y Unalaska, Umnak
y Akun en las islas Fox. Las islas Aleutianas alcanzan alturas 1.900 m. Las costas de las islas son
rocosas y llevadas por el oleaje, y los enfoques son sumamente peligrosos, porque la tierra se eleva
inmediatamente de las costas a montañas escarpadas e imponentes. Ha habido informes de que,
debido a la subducción y a la actividad volcánica, las islas Aleutianas siguen creciendo:

2. Las que se forman cuando un rift oceánico (o borde divergente) alcanza la superficie del océano:
Sólo hay dos islas formadas de este manera: Islandia y la isla de Jan Mayen, que es una parte del
Reino de Noruega. Las dos se sitúan en el océano Ártico.

La isla de Jan Mayen: La isla de Jan Mayen es una isla volcánica en el océano Ártico y pertenece
al Reino de Noruega. Presenta 55 km de largo (suroeste-noreste) y 373 km2 de área. La isla está
parcialmente cubierta por glaciares, los cuales se encuentran un área de 114,2 km alrededor del
Beerenberg.
La isla tiene dos partes muy bien diferenciadas: una parte más grande, Nord-Jan, en el noreste y
una parte más pequeña, Sør-Jan. Los dos partes están vinculados por un istmo (lengua de tierra
que une dos continentes o una península con un continente). Este, se encuentra a 600 kilómetros
al noreste de Islandia, a 500 kilómetros al este de Groenlandia central y a 1.000 km al oeste del
Cabo Norte, Noruega. La isla es montañosa, la cumbre más alta es el volcán Beerenberg en el
norte. En el istmo se sitúan los dos lagos más grandes de la isla, Sørlaguna (Laguna del sur) y
Nordlaguna (Laguna del norte)

Isla de Jan Mayen:

3. Las que están formadas sobre puntos calientes volcánicos: este último tipo de las islas volcánicas
está formado por puntos calientes volcánicos. Las islas formadas sobre un punto caliente están más
o menos fijas con respecto a la placa tectónica. El punto caliente origina que una cadena de islas
quede suelta mientras que la placa se desplaza. Durante largos períodos de tiempo, este tipo de
islas quedan finalmente ahogadas debido a la isostasia y a las erosiones, convirtiéndose en un
monte submarino. El movimiento de la placa a través de un punto caliente produce una línea de
islas orientadas en la dirección del movimiento de la placa. Un ejemplo de este tipo de isla son las
Islas de Hawai, desde Hawai a Kure, que luego se extienden (debajo de la superficie del mar) al
norte como una cadena de montes submarinos.

Las Islas de Hawai: Las Islas Hawai, o la cadena de montes submarinos Hawái-Emperador, son
un archipiélago de ocho islas principales, con varios atolones, numerosos islotes más pequeños y
montes submarinos en el Océano Pacífico del Norte. Las Islas de Hawai son los expuestos los
picos de una gran montaña submarina conocida como el Hawaiian-Emperor, una cadena de montes
submarinos, formada por la actividad volcánica en un punto caliente en el manto terrestre. Las
islas están aproximadamente 3.000 km de distancia del continente más próximo.

Islas de Hawai:
3.2. Las Islas Continentales:

Las islas continentales son partes de tierra conectadas por la plataforma continental a un
continente. Esto significa que son parte del continente adyacente, y que están localizadas en su
plataforma continental. Algunas se formaron cuando los continentes se fragmentaron, otras se
formaron por cambios en el nivel del mar, y otras, por la meteorización y la erosión de un enlace
de tierra una vez conectada la isla a un continente. Algunos ejemplos de islas continentales son:
las islas de Gran Bretaña, Nueva Caledonia, la isla de Terranova, o Canadá.

Tipos de islas continentales:

1. Los continentes micros: son fragmentos de continentes que han ido formando islas distintas, a
menudo varios cientos de kilómetros de su lugar de origen. Ya que como todos los continentes son
fragmentos, los términos “fragmento continenal” o “continente micro” se limitan a aquellos que
son más pequeños que Australia. Aunque los continentes micros se han separado con su propio
continente, todavía están asociados a él. Incluyen algunas montañas submarinas y mesetas
submarinas. Un ejemplo de continente micro es Nueva Zelanda.

Nueva Zelanda:

3.3 Islas coralinas

Las islas y arrecifes coralinos se encuentran en mares tropicales y subtropicales. Están formadas
por los esqueletos de un grupo de organismos marinos primitivos, denominados corales. Se forman
cuando el coral crece hasta la superficie del océano, desde plataformas submarinas no muy
profundas, siendo muchas veces conos volcánicos. Cuando el cono está completamente sumergido
se forma un atolón coralino. El coral dejará de crecer hacia arriba cuando llega a la superficie. Por
este motivo estas islas son planas y bajas. Ejemplos de este tipo de islas son:

Las Maldivas:
El archipiélago Chagos:

3.4 Islas sedimentarias

Estas islas se forman en la desembocadura de ríos grandes por la acumulación de arena, grava y
lodo, que son arrastrados por la corriente del río. Estos sedimentos se van depositando formando
montículos en lagos, lagunas, u otros ríos donde la corriente pierde velocidad. Estas islas forman
un delta, como por ejemplo los deltas de los ríos Ebro, Ganges, Misissipi, Orinoco, Nilo y Paraná.
La isla de Marajó, en la desembocadura del Amazonas, es la mayor isla sedimentaria del mundo,
con una extensión igual a la de Dinamarca.

Isla de Marajó
 3.5 Islas fluviales

Las islas fluviales se forman a partir de barras presentes en el canal central del río, cuyas partículas
se componen de materiales de diverso tamaño. La migración de los ríos de curso meándrico y
anastomosado dejan una serie de crestas o restingas y depresiones pantanosas o bajiales, que se
denominan complejo de orillares, lo que va determinando la conformación de diferentes tipos de
vegetación, como por ejemplo ambientes de tierra firme, ambientes inundables o ambientes
transicionales entre estos dos. Cada cresta representa el resultado de la migración del curso durante
la formación de una nueva playa.

Las islas fluviales, al encontrarse delimitadas por un río y sujetas a su dinámica de inundación,
presentan una serie de condiciones ambientales específicas en áreas muy pequeñas, producto de
las diferencias topográficas, lo que obliga a ciertas especies animales y vegetales a adaptarse a las
condiciones que este dinamismo conlleva. Por ejemplo, los bosques inundados temporalmente
tienen características muy heterogéneas en áreas pequeñas; estos bosques no son estables, pues
están sujetos a cambios causados por el crecimiento y avance del cauce el río. Se considera que
la Isla del Bananal en el centro de Brasil es la mayor isla fluvial de la Tierra.

Estos son los cuatro tipos principales de islas pero debemos hablar también de otras formaciones
de menor tamaño relacionadas con el concepto de isla:

- Islote: Los islotes son pequeñas islas donde normalmente no viven seres humanos por su
pequeño tamaño. El nombre proviene de islette un diminutivo de "isle" en francés antiguo. Debido
 a su reducido tamaño, los islotes suelen tener una menor variedad de animales y plantas con
respecto a las islas normales.

- Arrecife: es una roca, banco de arena, o cualquier otro elemento que yace unos 11 metros o
menos bajo la superficie del agua durante marea baja. Muchos arrecifes son el resultado de
procesos abióticos, pero los más conocidos son los arrecifes de coral formados en
procesos bióticos por corales y algas calcáreas.

Tipos de arrecifes:

Los arrecifes artificiales se crean para mejorar la complejidad física en fondos arenosos sin
relieve, con el fin de atraer a un conjunto de organismos más diverso.

Los arrecifes bióticos tienen su origen en organismos vivos, o en los restos de los mismos. Existe
una gran variedad de tipos de arrecifes bióticos, incluyendo arrecifes de ostras, y los arrecifes de
coral tropicales. Aunque los corales son los principales contribuyentes a la estructura que
comprende un arrecife de coral, los organismos que más son responsables del crecimiento del
arrecife son las algas calcáreas, sobre todo las especies de algas coralinas.

Estos tipos de arrecifes bióticos pueden asumir nombres específicos, dependiendo de su posición
en relación con la tierra.

Los arrecifes de franja están conectados a la tierra firme.

Los arrecifes de barrera de coral forman una barrera calcárea alrededor de una isla que resulta
en una laguna entre la costa y el arrecife.

Los arrecifes antiguos enterrados dentro de secciones estratigráficas son de gran interés para
los geólogos porque proporcionan información paleo-ambiental sobre la ubicación del lugar en la
historia de la tierra. Además, las estructuras de arrecifes encontradas dentro de una secuencia de
rocas sedimentarias, producen una discontinuidad que puede servir como trampa o conducto para
los combustibles fósiles o para los fluidos mineralizantes que forman petróleo o depósitos
minerales.

Arrecifes de coral en la isla de Providencia.

 Un arrecife que rodea un islote

- Atolón: Un atolón es una isla coralina oceánica, por lo general con forma de anillo más o menos
circular, también entendido como el conjunto de varias islas pequeñas que forman parte de
un arrecife de coral, con una laguna interior que comunica con el mar. Los atolones se forman
cuando un arrecife de coral crece alrededor de una isla volcánica, a medida que la isla se va
hundiendo en el océano.

- Farallón: es un promontorio rocoso que se alza sobre el mar cerca de la línea de costa, originado
por la acción erosiva de las olas sobre las partes más blandas de un acantilado. Esta forma de
relieve resultante constituía con anterioridad parte de la tierra firme, pero quedó aislada por los
 efectos del oleaje al desencadenarse un proceso de erosión que comienza con la excavación de
una cueva en la pared del acantilado. Con el tiempo se formará un arco o puente que terminará por
derrumbarse, dando lugar a unos salientes aislados que reciben el nombre de farallones. Éstos
seguirán sufriendo la acción erosiva marina hasta quedar reducidos a arrecifes, la fase final del
ciclo.

- Isla mareal o isla accesible en marea baja: es una extensión de tierra que está conectada al
continente por una lengua, de origen natural o humano, que emerge en marea baja y queda
sumergida en pleamar.

Este fenómeno se produce sólo en lugares donde la amplitud de las mareas es suficientemente
grande ya que es preciso que esas islas estén rodeadas completamente por el agua cuando la marea
está alta. La zona temporalmente sumergida se llama zona mareal.

- Isla barrera: es un accidente costero constituido por un cordón relativamente estrecho y de poca
altura de arena dispuesto en paralelo a la costa continental. Por lo general, aparecen en cadenas,
que consisten desde unas pocas islas a más de una docena. Exceptuando las aguas bajas que
separan las islas, una cadena de islas barrera se puede extender ininterrumpida durante más de un
centenar de km. La longitud y la anchura de las islas barreras y la morfología general de las costas
están relacionadas por varios parámetros, como la amplitud mareal, la energía de las olas,
el suministro de sedimentos, las tendencias del nivel del mar y los controles del relieve oceánico.

Se pueden encontrar a lo largo de las costas de todo el mundo muchas cadenas de islas barrera, lo
que sugiere que se pueden formar, y mantenerse, en una variedad de entornos ambientales. Se han
formulado muchas teorías para explicar sus formaciones.

- Isla fantasma: es una isla que aparece en la cartografía histórica por un período más o menos
largo hasta que finalmente se asume o confirma su inexistencia. Se distingue de las islas ficticias
porque éstas surgieron como parte de mitos, leyendas u obras literarias o cinematográficas.
Islas: oceánicas, continentales, volcánicas,
coralinas
Hay islas de varios tipos, según su origen. Pueden ser volcánicas, coralinas, prolongaciones de
un continente o cimas de montañas submarinas.

Las islas se encuentran a veces agrupadas, formando una unidad geográfica generalmente
llamada "archipiélago". Cuando las islas son muy pequeñas se les suele llamar "islotes".

Islas oceánicas

Son islas alejadas de los continentes y que tienen un origen distinto de estos. Pueden aparecer
cuando una montaña o dorsal submarina se eleva sobre la superfície del mar. Por este motivo,
suelen tener un relieve abrupto. Otras veces son el resultado de grandes plegamientos o
porciones del supercontinente original (pangea) que no se fusionaron con los actuales.

Madagascar y Nueva Zelanda son dos ejemplos de grandes islas oceánicas.

Islas continentales

Son islas que se encuentran en las proximidades de un continente, separadas por un estrecho
poco profundo que en algunas época geológicas pudo estar emergido. Estas islas son una
prolongación del continente, como lo demuestran los fósiles y tipos de rocas que contienen.

Las Islas Británicas son un archipiélago que forma parte de la plataforma continental europea.
Islas volcánicas

Este tipo de islas es el resultado de la actividad volcánica que tiene lugar en las dorsales
oceánicas o en otros centros de este tipo dispersos por los océanos. A menudo aparecen en grupo.
Estas islas se siguen formando o desapareciendo en la actualidad, como la isla de Surtsey, en
Islandia, nacida en una erupción en 1963. El Pacífico contiene un gran número de islas
volcánicas.

Las Islas Canarias, nacidas durante las últimas etapas del plegamiento de la dorsal Atlántica, son
otro ejemplo de archipiélago volcánico.

Islas coralinas

Son formaciones de origen biológico, debidas a la intensa actividad de los corales que, al morir,
dejan sus esqueletos calcáreos formando una estructura que sirve de base para el desarrollo de
nuevos corales. Así se pueden llegar a formar grandes estructuras, cuyas partes más profundas se
hunden, permitiendo el crecimiento por la zona superior, donde hay más luz.
Las zonas emergidas sufren los efectos de la erosión, creando suelos donde pueden desarrollarse
las plantas. Evidentemente, alcanzan poca altura sobre el nivel del mar. Suelen aparecer
formando círculos, con una laguna central que se comunica con el mar. Si la estructura sigue
creciendo, esta laguna puede secarse, uniendo los distintos islotes en una única isla.

La Gran Barrera de Arrecifes, frente a las costas de Australia, es un ejemplo de islas coralinas.