Ley de Coulomb

En 1785, Charles Augustin de Coulomb (1736-1806), físico e ingeniero francés que también enunció
las leyes sobre el rozamiento, presentó en la Academia de Ciencias de París, una memoria en la
que se recogían sus experimentos realizados sobre cuerpos cargados, y cuyas conclusiones se
pueden resumir en los siguientes puntos:

 Los cuerpos cargados sufren una fuerza de atracción o repulsión al aproximarse.

 El valor de dicha fuerza es proporcional al producto del valor de sus cargas.
 La fuerza es de atracción si las cargas son de signo opuesto y de repulsión si son del mismo
signo.
 La fuerza es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa.

La fuerza eléctrica con la que se atraen o repelen dos cargas puntuales en reposo es directamente
proporcional al producto de las mismas, inversamente proporcional al cuadrado de la distancia
que las separa y actúa en la dirección de la recta que las une.

F=K⋅Q⋅q/r2
Donde:
F es la fuerza eléctrica de atracción o repulsión. En el S.I. se mide en Newtons (N).
Q y q son los valores de las dos cargas puntuales. En el S.I. se miden en Culombios (C).
r es el valor de la distancia que las separa. En el S.I. se mide en metros (m).
K es una constante de proporcionalidad llamada constante de la ley de Coulomb. No se trata de
una constante universal y depende del medio en el que se encuentren las cargas. En concreto para
el vacío k es aproximadamente 9·109 N·m2/C2 utilizando unidades en el S.I.

Si incluyes el signo en los valores de las cargas, el valor de la fuerza eléctrica en esta expresión
puede venir acompañada de un signo. Este signo será:

Positivo. Cuando la fuerza sea de repulsión (las cargas se repelen). (+ · + = + o - · - = +)

Negativo. Cuando la fuerza sea de atracción (las cargas se atraen). (+ · - = - o - · + = -)
La fuerza eléctrica descrita en la ley de Coulomb no deja de ser una fuerza y como tal, se trata de
una magnitud vectorial que en el Sistema Internacional de Unidades se mide en Newtons (N). Su
expresión en forma vectorial es la siguiente:

F→=K⋅Q⋅q/r2⋅ur→
Ejemplo.
¿Cuál es la distancia a la que debemos colocar dos cargas puntuales en el agua, q1 = 4 µC y q2 =
-4 µC, para que se atraigan con una fuerza de 4.8 N?
(Datos: permitividad relativa del agua: εr = 80.1 - permitividad del vacío: ε0=8.9·10-12
C2/N·m2)
Datos.
q1 = 4 µC = 4 · 10-6 C
q2 = -4 µC = -4 · 10-6 C
F = - 4.8 N
εr = 80.1

Para calcular la distancia a la que deben encontrarse ambas cargas para que experimenten una
fuerza de 4.8 N, basta con emplear la expresión del módulo de la ley de Coulomb:

Despejando la distancia, obtenemos que:

Conocemos la fuerza eléctrica y el valor de las cargas, sin embargo ¿cuánto vale K? Para calcularla
haremos uso de la expresión de la constante de la ley de Coulomb:
Si las cargas se sitúan en el vacío, la permitividad ε es exactamente la permitividad del vacío,
cuyo valor es ε0=8.9·10-12 C2/N·m2, sin embargo nuestras cargas se encontrarán en el agua,
que tiene una permitividad relativa εr= 80.1 C2/N·m2. Sabiendo que:

Entonces:

Sustituyendo los valores que conocemos, obtenemos que la constante K vale:

Ahora ya estamos en disposición de calcular la distancia de las cargas:

Campo Eléctrico

Cuando estudiamos la interacción entre dos cargas eléctricas podemos recurrir a la ley de Coulomb
para determinar la fuerza electrostática que surge entre ellas. Otra forma alternativa de analizar
el efecto que una carga ejerce sobre otra situada a una cierta distancia es suponer que la carga
crea una perturbación en el espacio que le rodea, de manera que cualquier otra carga se verá
afectada por esa perturbación. Esta idea es la que se esconde detrás del concepto físico de campo:
En física, un campo es una región del espacio en la que una determinada magnitud toma diferentes
valores en cada uno de sus puntos. Un campo puede ser escalar o vectorial, según sea la naturaleza
de la magnitud física que los define.
Un campo eléctrico es una región del espacio en la que cualquier carga situada en su interior
experimentará una fuerza eléctrica (campo de fuerzas). Esta fuerza no es la misma en todos los
puntos, por lo que una misma carga experimentará fuerzas distintas en función de su posición, es
decir, de sus coordenadas espaciales. La magnitud que caracteriza cada uno de los puntos de un
campo se denomina intensidad de campo, que para el caso del campo eléctrico se define así:
La intensidad de campo eléctrico (E) en un punto es la fuerza que el campo ejercería sobre una
unidad de carga positiva situada en ese punto.

CAMPO ELÉCTRICO CREADO POR UNA CARGA PUNTUAL

Una carga puntual Q crea un campo eléctrico en el espacio, de manera que en un punto P
cualquiera, situado a una distancia r, existe una intensidad de campo eléctrico definida como:
El campo creado por una carga puntual es característico de cada punto en un instante y coincide
en módulo en todos aquellos puntos situados a una misma distancia (en medios homogéneos e
isótropos). Dado que es una magnitud vectorial, su dirección será la de la línea que une ambas
cargas y su sentido dependerá de la carga que crea el campo:

 Si Q > 0: los vectores E y r tienen la misma dirección y sentido (la carga Q ejercerá una
fuerza de repulsión sobre una carga de prueba q positiva situada en algún punto del
campo).
 Si Q < 0: los vectores E y r tienen la misma dirección pero sentido contrario (la carga Q
ejercerá una atracción sobre la carga de prueba q positiva situada en algún punto del
campo).

Esto no implica que la fuerza tenga necesariamente la misma orientación:

 Si situamos una carga q positiva, la fuerza eléctrica tiene la misma dirección y sentido
que el vector intensidad de campo eléctrico.
 Si situamos una carga q negativa, la fuerza eléctrica tiene la misma dirección que el
vector intensidad de campo eléctrico, aunque de sentido opuesto.

CAMPO ELÉCTRICO CREADO POR UN SISTEMA DE CARGAS PUNTUALES

Cuando tenemos una distribución discreta de cargas puntuales, el campo eléctrico en un punto P
será la suma de vectorial de los campos eléctricos creados por cada una de las cargas de manera
individual. Este enunciado se conoce como principio de superposición del campo eléctrico:
Ejercicio
 Ley de Faraday

La Ley de Faraday establece que la corriente inducida en un circuito es directamente proporcional

a la rapidez con que cambia el flujo magnético que lo atraviesa.
Supongamos que se coloca un conductor eléctrico en forma de circuito en una región en la que hay
un campo magnético. Si el flujo F a través del circuito varía con el tiempo, se puede observar una
corriente en el circuito (mientras el flujo está variando). Midiendo la fem inducida se encuentra
que depende de la rapidez de variación del flujo del campo magnético con el tiempo.
La Ley de inducción electromagnética de Faraday (o simplemente Ley de Faraday) se basa en los
experimentos que Michael Faraday realizó en 1831 y establece que el voltaje inducido en un
circuito cerrado es directamente proporcional a la rapidez con que cambia en el tiempo el flujo
magnético que atraviesa una superficie cualquiera con el circuito como borde:

Donde es el campo eléctrico, es el elemento infinitesimal del contorno C, es la densidad

de campo magnético y S es una superficie arbitraria, cuyo borde es C. Las direcciones del contorno
Cy de están dadas por la regla de la mano derecha.
La permutación de la integral de superficie y la derivada temporal se puede hacer siempre y cuando
la superficie de integración no cambie con el tiempo.
Por medio del teorema de Stokes puede obtenerse una forma diferencial de esta ley:
 Ley de Gauss

Cuando una distribución de carga tiene una simetría sencilla, es posible calcular el campo eléctrico
que crea con ayuda de la ley de Gauss. La ley de Gauss deriva del concepto de flujo del campo
eléctrico.
Flujo del campo eléctrico
El flujo del campo eléctrico se define de manera análoga al flujo de masa. El flujo de masa a través
de una superficie S se define como la cantidad de masa que atraviesa dicha superficie por unidad
de tiempo.

El campo eléctrico puede representarse mediante unas líneas imaginarias denominadas líneas de
campo y, por analogía con el flujo de masa, puede calcularse el número de líneas de campo que
atraviesan una determinada superficie. Conviene resaltar que en el caso del campo eléctrico no
hay nada material que realmente circule a través de dicha superficie.
Como se aprecia en la figura anterior, el número de líneas de campo que atraviesan una
determinada superficie depende de la orientación de esta última con respecto a las líneas de
campo. Por tanto, el flujo del campo eléctrico debe ser definido de tal modo que tenga en cuenta
este hecho.
Una superficie puede ser representada mediante un vector dS de módulo el área de la superficie,
dirección perpendicular a la misma y sentido hacia afuera de la curvatura. El flujo del campo
eléctrico es una magnitud escalar que se define mediante el producto escalar:

La ley de Gauss es una de las ecuaciones de Maxwell, y está relacionada con el teorema de la
divergencia, conocido también como teorema de Gauss. Fue formulado por Carl Friedrich Gauss en
1835.
Para aplicar la ley de Gauss es necesario conocer previamente la dirección y el sentido de las líneas
de campo generadas por la distribución de carga. La elección de la superficie gaussiana dependerá
de cómo sean estas líneas.
 Corriente Eléctrica

La corriente eléctrica es el flujo neto de carga eléctrica que circula de forma ordenada por un medio material
conductor. Dicho medio material puede ser sólido, líquido o gaseoso y las cargas son transportadas por el
movimiento de electrones o iones. Más concretamente:
 En los sólidos se mueven los electrones.
 En los líquidos los iones.
 Y en los gases, los iones o electrones.
Aunque esto es así, el caso más general de corriente eléctrica es el que se produce por el movimiento de los
electrones dentro de un conductor, así que suele reservarse este término para este caso en concreto.
La corriente eléctrica es el flujo de electrones entre dos puntos de un conductor que se encuentran a distinto
potencial eléctrico.
Los electrones se mueven desde zonas de menor potencial eléctrico a mayor potencial eléctrico. A medida
que los electrones se desplazan, el potencial en ambas zonas tiende a igualarse y poco a poco el movimiento
de los electrones se detiene. Por esta razón, si deseamos mantener una corriente eléctrica constante es
necesario hacer uso de un dispositivo que permita una diferencia de potencial o tensión constante
denominado generador de corriente.

Tipos de corriente eléctrica

Dependiendo de la temporalidad del sentido de la corriente eléctrica podemos distinguir dos tipos:
 Corriente continua (C.C.). El flujo de electrones se produce siempre en el mismo sentido.
 Corriente alterna (C.A.). El sentido de circulación de los electrones cambia de forma periódica.
A lo largo de este tema nos centraremos únicamente en la corriente continua.

Efectos de la Corriente Eléctrica

De forma general, la corriente eléctrica produce tres tipos de efectos:
Efectos caloríficos. Cuando circula una corriente eléctrica por un conductor, este aumenta su temperatura.
Este efecto es utilizado en estufas, hornillos, etc.
Efectos químicos. Si la corriente eléctrica circula por un conductor iónico, dicha corriente es capaz de producir
un cambio químico en él. Este efecto es utilizado en la electrólisis.
Efectos magnéticos. El paso de la corriente eléctrica a través de un conductor crea un campo magnético
similar al que produce un imán. Este efecto es el fundamento de motores eléctricos, dispositivos de
televisión, radio, amperímetros, voltímetros, etc.