“Esto puede ir de introducción”

En física, ‘energía' se define como la capacidad para realizar un trabajo. Sin embargo, en la vida
de todos los días, ‘energía' se refiere a un recurso natural -que suele requerir una tecnología
asociada - para extraerla, transformarla, y luego darle un uso.

La energía se obtiene a partir de diversas fuentes. El criterio más habitual para diferenciar
los tipos de energía es el carácter limitado o no renovable - petróleo, carbón o gas natural- o
ilimitado o, como suele decirse, renovable de las fuentes - por ejemplo, solar, eólica, hidráulica
o biomasa.

Pero ¿cuál es la diferencia entre potencia y energía?

Si nos fijamos en aparatos que usamos en nuestra vida diaria como, por ejemplo, una
bombilla, un equipo de aire acondicionado o un secador, todos ellos consumen energía
eléctrica y la transforman en un trabajo útil: iluminar, enfriar o secar. En las etiquetas de estos
dispositivos podemos leer su potencia, normalmente indicada en wat (W), y esto nos indica la
velocidad a la que consumen la energía.

La energía consumida por un equipo se calcula multiplicando la potencia del aparato por el
tiempo de funcionamiento y se mide en wat hora (Wh).

Por ejemplo, veamos un cálculo del consumo de energía a partir de la potencia: supongamos
que tenemos una lámpara de bajo consumo de 18 W de potencia, su consumo a lo largo de un
día sería 18 W multiplicado por 24 horas, es decir, 432 Wh de energía.

Manejar este concepto tiene utilidad práctica

A diario nos encontramos con esta diferenciación entre potencia y energía:

- Suele figurar en nuestra factura de la electricidad cuando se nos indica "potencia

contratada", es aquella cantidad de energía que se nos reserva, es decir, a la que tenemos
derecho por contrato.

- Mientras que el "término de energía" es aquella que realmente hemos consumido en el

periodo de tiempo al que se refiere el recibo y está controlada por un contador.

LA POTENCIA
La potencia es la velocidad o rapidez con la que se realiza un trabajo. Esta definición se aplica
también en electricidad y electrónica y tenemos la potencia eléctrica y es la multiplicación de
la corriente (en amperios) por el voltaje (en voltios). P = I x V.

Otras fórmulas para expresar la potencia eléctrica son: P = V2/R y P = I2xR

La unidad de potencia eléctrica es el watt o vatio (W).

Hay múltiplos y submúltiplos del watt (se muestran los más comunes) como:

– 1 miliwatt o milivatio = 1 watt / 1000 = 0.001 watt

– 1 kilowatt o kilovatio = 1 000 watts

– 1 megawatt o megavatio = 1 000 000 watts = 1 000 kilowatts

Ejemplo:

Si en una resistencia I = 0.25 amperios y V = 3 Voltios, P = I x V = 0.25 x 3 = 0.75 watts = 750

miliwatts

Con ayuda de la ley de Ohm, se obtienen los siguientes resultados: P = V2/R y P = I2xR

En la primera fórmula se puede obtener la potencia eléctrica sin tener el valor de la corriente y
en la segunda fórmula se obtiene la potencia sin tener el valor del voltaje. Estas fórmulas son
muy útil para hallar la potencia en una resistencia (La ley de Joule), donde la energía se
convierte en calor.

LA ENERGÍA ELÉCTRICA

Pero la energía eléctrica no siempre se transforma en calor. En el caso de un motor eléctrico, la

potencia se convierte en movimiento mecánico. En una emisora de radio o televisión la
potencia se convierte en gran parte en ondas electromagnéticas. En un equipo de sonido la
potencia se convierte en ondas sonoras. En un bombillo / foco la potencia se convierte en luz y
calor. Normalmente el calor que se disipa no se aprovecha y se considera potencia perdida o
potencia inútil.

La idea principal en los motores, bombillos, etc. es lograr que la potencia que se les suministra
sea aprovechada al máximo, de manera que la potencia perdida en calor y otros sea mínima.
Para saber que también se logra esto, se utiliza el concepto de “rendimiento”.

¿Qué es rendimiento?

Rendimiento = Potencia de salida / Potencia de entrada.

– Ejemplo 1:

Si un bombillo es de 100 watts, pero la potencia que se aprovecha en luz es 80 watts, el

rendimiento será: 80/100 = 0.8 = 80%. El 20% restante se pierde en calor.

-Ejemplo 2:

Si un calentador de agua es de 4000 watts, pero la potencia que se aprovecha en calor son
3700 watts, el rendimiento será: 3700/4000 = 0.925 = 92.5%. El 7.5% restante es calor que se
pierde.