Eje temático.

Biología humana y salud

Contenido: Nutrición y salud
Nivel: Primero medio

Enfermedades asociadas a trastornos alimenticios

La finalidad de la alimentación es proporcionar al organismo los nutrientes y la

energía (calorías) necesarios para que el organismo realice sus funciones
vitales. Por lo tanto, una dieta desequilibrada significa que el organismo no
dispondrá de los diversos nutrientes o de la cantidad que se necesita para
mantener una buena salud.

Una adecuada nutrición no siempre es fácil de lograr, menos aún cuando se

come fuera de casa, en forma rápida y se tiene poco tiempo para la
preparación y selección de alimentos. Podríamos definir la nutrición adecuada
como el aporte de todos los alimentos o nutrientes indispensables para
alcanzar el máximo desarrollo y crecimiento en los niños y la mantención de la
salud y las capacidades físicas e intelectuales tanto en los niños como en los
adultos.

Los requerimientos nutritivos son diferentes en cada grupo humano, ya que

varían según el sexo, la edad, las condiciones de vida, el trabajo y el nivel de
la actividad física que desarrolla la persona (práctica de deportes). De igual
modo, varía en presencia de ciertas enfermedades y en el embarazo.

Los trastornos alimenticios o enfermedades nutricionales se originan cuando la

dieta es incompleta. En otras palabras, se originan cuando no estamos
ingiriendo alimentos de todos los grupos y, por lo tanto, la ingesta no es
equilibrada, no hay una cantidad adecuada de nutrientes en relación con las
necesidades del cuerpo. Una alimentación desequilibrada pueden causar
enfermedades nutricionales por déficit o por exceso en el aporte de una o
varias sustancias nutritivas, y sus efectos van desde la desnutrición hasta la
obesidad.
Podemos distinguir dos grupos de enfermedades nutricionales:

a) Enfermedades por déficit:

Desnutrición. Ocurre por falta de variedad en la alimentación de una persona.

Son propensos a la desnutrición: quienes hacen dietas desequilibradas para
reducir de peso; los niños y los deportistas que no llevan una dieta
balanceada; las mujeres embarazadas durante su primer trimestre, debido a
que las náuseas les impiden comer; quienes tienen colón irritable,
enfermedades hepáticas o del sistema digestivo que causan intolerancia a
varios alimentos. También se presenta desnutrición cuando los requerimientos
de nutrientes son más altos, tal es el caso del embarazo y la práctica de
deporte intenso tanto en adultos como en adolescentes, y la ingesta no
satisface esas necesidades.

En Estados Unidos, donde se realizan encuestas periódicas de la ingesta en la

población, se ha encontrado carencia frecuente de vitaminas B6, C, folato y
B2, a pesar del enriquecimiento de las harinas; es muy posible que en Chile
ocurra lo mismo. El grupo más expuesto en Norteamérica son los adolescentes,
por sus mayores requerimientos en la práctica de deportes.

En muchos países el origen de la desnutrición está estrechamente relacionado

con el nivel de vida, la educación y el ingreso económico de la población.

b) Enfermedades por exceso:

Obesidad. La obesidad está ligada a problemas en los hábitos de

alimentación, principalmente al consumo elevado de grasas y azúcares; esto
lleva a un consumo de calorías que sobrepasa las necesidades del organismo, y
cuando esta situación se mantiene a través del tiempo, la grasa se incrementa
por encima de los valores normales.

Si bien puede ser difícil en algunos casos, especialmente en niños y mujeres

jóvenes, el diagnóstico y tratamiento adecuado de la obesidad es
relativamente sencillo en la mayoría de los casos de obesidad en adultos. De
todas formas, de no mediar un tratamiento adecuado para la obesidad, pueden
aparecer enfermedades asociadas como las patologías cardiovasculares,
diabetes y arterosclerosis.
En Chile, de acuerdo con los estudios realizados por el INTA, la prevalencia de
sobrepeso y de obesidad en niños menores de 6 años se estima en 18 a 23% y
7 a 12%, respectivamente.
La prevención y el manejo de la obesidad en programas infantiles han
reportado una desaparición del 40% de la obesidad en la edad adolescente y
adulta. Por el contrario, aquella obesidad que aparece entre los 4 y 6 años o
aquella que aparece en la etapa de la pubertad y no se combate, estarán
presentes en la edad adulta por el resto de la vida. Esto obedece a que en
estos dos períodos de la vida se produce un aumento del número de células
que almacenan grasa (adipositos). En cambio, en el sobrepeso del adulto no
crece el número sino el tamaño de los adipositos; este fenómeno es reversible,
no así el crecimiento en número.

La obesidad es el nuevo desafío que afrontan la mayoría de los países y puede

constituirse en el fantasma que oscurezca el horizonte en países como el
nuestro, que sin aprovechar la experiencia extranjera se ven paulatinamente
transportados desde las enfermedades por déficit a aquéllas por exceso, sin
detenerse en la zona de seguridad del estado nutritivo normal. Aún es tiempo
de tomar una acción colectiva de tipo preventivo a través de la alimentación
racional.

Debido a que los estados emocionales influyen sobre las conductas de

alimentación, hay ciertas enfermedades de tipo psicológico que también
causan enfermedades nutricionales, como es el caso de la bulimia y la
anorexia.

Como ya hemos mencionado, la anorexia y la bulimia son enfermedades de

tipo psicológico que causan trastornos en las conductas alimenticias. En este
caso, dichos trastornos consisten en una preocupación excesiva por el peso
corporal y el aspecto físico. Son enfermedades muy graves que se extienden
rápidamente entre los adolescentes. El grupo más afectado son los jóvenes
entre 14 y 24 años, y afecta principalmente a mujeres.

La mayor diferencia entre la anorexia y la bulimia radica en la personalidad de

estos pacientes. Por un lado, las personas anoréxicas suelen ser
perfeccionistas, con un nivel intelectual elevado, excesivo autocontrol y
tendientes a huir de los conflictos. Por el otro lado, las bulímicas suelen ser
más impulsivas, intolerantes y con un mayor grado de frustración.
A continuación presentamos algunas características de ambas enfermedades:
La anorexia es un trastorno mental que consiste en el rechazo a mantener
una masa corporal mínima normal, que está asociado a un miedo intenso a
ganar peso. A esto se le suma una alteración significativa de la percepción en
torno a la forma o el tamaño del cuerpo.
Los principales síntomas de la anorexia son el miedo intenso a engordar,
incluso cuando el peso es muy bajo, y la persistencia en la sensación de estar
gordo en general o en algunas partes del cuerpo, como nalgas, muslos,
abdomen. También es frecuente que exista un incremento de las horas de
estudio y disminución de las de sueño. En el caso de las mujeres, aparecen
otros problemas físicos que acompañan a la desnutrición, como es la ausencia
o retraso de la menstruación.
Algunas de las consecuencias físicas y de comportamiento son: pérdida de
peso alarmante, amenorrea (pérdida de menstruación), presión baja,
arritmias, aislamiento social y pánico a ganar peso.

La bulimia es un trastorno mental que consiste en comer de manera

compulsiva y luego utilizar métodos compensatorios inapropiados para evitar la
ganancia de peso.
Los síntomas de la bulimia son manifestar una preocupación obsesiva por la
comida, con deseos irresistibles e incontrolables de comer, lo que leva a ingerir
grandes cantidades de comida en cortos períodos de tiempo y, por lo general,
a escondidas. Además, se presentan conductas inapropiadas de manera
repetida con el objetivo de no ganar peso, como vómitos autoprovocados,
abuso de laxantes, diuréticos o fármacos.
Algunas de las consecuencias que puede tener esta enfermedad son: presentar
lesiones en las manos o problemas dentales debido a los vómitos,
autoprovocados o no, diarreas incontrolables, depresiones, aislamiento social y
riesgo de suicidio.

Ejercicios

1. Investiga cómo asegurar una dieta equilibrada.

2. ¿Cuáles son los riesgos de una alimentación rica en grasas?
3. ¿Qué necesidades fundamentales se satisfacen al consumir leche?
4. Nombra algunos factores del medio que puedan causar la anorexia.
5. Chile es uno de los mayores consumidores de pan. Este alimento es rico
en hidratos de carbono, los cuales aportan energía; ¿por qué entones su
consumo debe ser limitado?