MÉTODO NIOSH

Introducción

Con frecuencia podemos observar molestias y dolores musculares en las personas, especialmente
en el trabajo, y es que este tipo de lesiones son prácticamente transversales a cualquier rubro
productivo, debido a que su génesis no sólo se debe a sobreesfuerzos, sino también a “vicios
posturales” que se adquieren en el tiempo y, en consecuencia, derivan en lesiones crónicas.
Un Método que se recomienda por sus características prácticas y didácticas es “La Ecuación
Niosh”, que permite evaluar tareas en las que se realizan levantamientos de carga, ofreciendo
como resultado el peso máximo recomendado (RWL: Recommended Weight Limit) que es posible
levantar para evitar la aparición de lumbalgias y problemas de espalda.

¿Qué es?

Es una ecuación que permite evaluar tareas en las que se realizan levantamientos de carga. El
resultado de la aplicación de la ecuación es el Peso Máximo Recomendado (RWL: Recommended
Weight Limit) que se define como el peso máximo que es recomendable levantar en las
condiciones del puesto para evitar el riesgo de lumbalgias o problemas de espalda. Además, a
partir del resultado de la aplicación de la ecuación, se obtiene una valoración de la posibilidad de
aparición de trastornos como los citados dadas las condiciones del levantamiento y el peso
levantado. Los resultados intermedios obtenidos durante la aplicación de la ecuación sirven de
guía para establecer los cambios a introducir en el puesto para mejorar las condiciones del
levantamiento.

¿Quién lo desarrolló?

El National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) desarrolló en 1981 una ecuación
para evaluar el manejo de cargas en el trabajo. Su intención era crear una herramienta para poder
identificar los riesgos de lumbalgias asociados a la carga física a la que estaba sometido el
trabajador y recomendar un límite de peso adecuado para cada tarea en cuestión; de manera que
un determinado porcentaje de la población (a fijar por el usuario de la ecuación) pudiera realizar la
tarea sin riesgo elevado de desarrollar lumbalgias. En 1991 se revisó dicha ecuación introduciendo
nuevos factores: el manejo asimétrico de cargas, la duración de la tarea, la frecuencia de los
levantamientos y la calidad del agarre.

¿Cuál es su respectivo propósito?

El manejo y el levantamiento de cargas son las principales causas de lumbalgias. Éstas pueden
aparecer por sobreesfuerzo o como resultado de esfuerzos repetitivos. Otros factores como son el
empujar o tirar de cargas, las posturas inadecuadas y forzadas o la vibración están directamente
relacionadas con la aparición de este trauma.

El objetivo de este método es para su aplicación práctica y para el cálculo del peso máximo
recomendado en la manipulación manual de cargas, con el fin de poder rediseñar el puesto de
trabajo y evitar el riesgo de padecer una lumbalgia debida al manejo de cargas.
¿Qué formato tienen sus herramientas de aplicación?

Factor de frecuencia, FM (frequency multiplier). Este factor queda definido por el número de
levantamientos por minuto, por la duración de la tarea de levantamiento y por la altura de los
mismos.

Factor de agarre, CM (coupling multiplier)

Se obtiene según la facilidad del agarre y la altura vertical del manejo de la carga. Estudios
psicofísicos demostraron que la capacidad de levantamiento se veía disminuida por un mal agarre
en la carga y esto implicaba la reducción del peso entre un 7% y un 11%.

¿Qué requieren para ser aplicadas?

Como en la aplicación de cualquier método de evaluación ergonómica, para emplear la ecuación

de Niosh deben cumplirse una serie de condiciones en la tarea a evaluar. En caso de no cumplirse
dichas condiciones será necesario un análisis de la tarea por otros medios. Para que una tarea
pueda ser evaluada convenientemente con la ecuación de Niosh ésta debe cumplir que:
  Las tareas de manejo de cargas que habitualmente acompañan al levantamiento no
supongan un gasto significativo de energía respecto al propio levantamiento.
 El ambiente térmico debe ser adecuado, con un rango de temperaturas de entre 19º y 26º
y una humedad relativa entre el 35% y el 50%
 La carga no sea inestable, no se levante con una sola mano, en posición sentado o
arrodillado, ni en espacios reducidos.
 El coeficiente de rozamiento entre el suelo y las suelas del calzado del trabajador debe ser
suficiente para impedir deslizamiento y caídas, debiendo estar entre 0.4 y 0.5.
 No se emplean carretillas o elevadores.
 El riesgo del levantamiento y descenso de la carga es similar.
 El levantamiento no es excesivamente rápido, no debiendo superar los 76 centímetros por
segundo.

¿Cómo se procesan sus resultados?

Cuando se concluye que el índice de levantamiento asociado a la actividad implica un riesgo

importante desde el punto de vista ergonómico. Las condiciones del levantamiento deberían
modificarse. En este caso se podría recomendar:

 acercar más la carga al cuerpo en los levantamientos de los sacos y las cajas,
 evitar la torsión en el levantamiento de cajas,
 mejorar el agarre de los sacos,
 y evidente (aunque difícil de implantar en la mayoría de las situaciones puesto que implica
una disminución del ritmo de producción) reducir la frecuencia de levantamientos.

¿Qué beneficios reporta su aplicación para la organización?

Varios estudios afirman que cerca del 20% de todas las lesiones producidas en los puestos de
trabajo son lesiones de espalda, y que cerca del 30% son debidas a sobreesfuerzos. Estos datos
proporcionan una idea de la importancia de una correcta evaluación de las tareas que implican
levantamiento de carga y del adecuado acondicionamiento de los puestos implicados.

Se puede considerarse la ecuación NIOSH para el levantamiento de cargas como una herramienta
útil y sencilla que constituye un esfuerzo más para prevenir las alteraciones de salud como las
lumbalgias o problemas de espalda provocados por el manejo de cargas, de esta forma se
garantiza la mejora de la situación de los trabajadores