1.

EL AZUFRE

2. DESCRIPCIÓN DEL MINERAL.

El azufre es un elemento químico de número atómico 16 y símbolo S. Es un
no metal abundante e insípido. El azufre se encuentra en sulfuros y sulfatos e
incluso en forma nativa (especialmente en regiones volcánicas). Es un
elemento químico esencial para todos los organismos y necesario para muchos
aminoácidos y por consiguiente también para las proteínas. Se usa
principalmente como fertilizante pero también en la fabricación de pólvora,
laxantes, cerillas e insecticidas.

Este no metal tiene un color amarillo, es blando, frágil, ligero, desprende un

olor característico a huevo podrido al mezclarse con hidrógeno y arde con
llama de color azul desprendiendo dióxido de azufre. Es insoluble en agua pero
se disuelve en disulfuro de carbono. Es multivalente y son comunes los
estados de oxidación -2, +2, +4 y +6.

2.1. Sulfuro
En Química, un sulfuro es la combinación del azufre (número de
oxidación -2) con un elemento químico o con un radical. Hay unos pocos
compuestos covalentes del azufre, como el disulfuro de carbono (CS2) y el
sulfuro de hidrógeno (H2S) que son también considerados como sulfuros.
Uno de los sulfuros más importantes es el de hidrógeno. Este
compuesto es un gas con olor a huevos podridos y es altamente tóxico.
Pertenece, también a la categoría de los ácidos por lo que, en disolución
acuosa, se le denomina ácido sulfhídrico. En la Naturaleza, se forma en las
zonas pantanosas y en el tratamiento de lodos de aguas residuales, mediante
transformaciones anaeróbicas del azufre contenido en las proteínas o bien por
reducción bacteriana de sulfatos. Se desprende también en las emisiones
gaseosas de algunos volcanes y es asimismo un subproducto de algunos
procesos industriales.

2.2. Sulfato
Los sulfatos son las sales o los ésteres del ácido sulfúrico. Contienen
como unidad común un átomo de azufre en el centro de un tetraedro formado
por cuatro átomos de oxígeno.

2.3. Deficiencias del Azufre en el Suelo:

La deficiencia de azufre se observa en suelos pobres en materia
orgánica, suelos arenosos franco arenosos.
Una deficiencia de azufre en el suelo puede traer una disminución de
la fijación de nitrógeno atmosférico que realizan las bacterias, trayendo
 consecuentemente una disminución de los nitratos en el contenido de
aquél.

3. CRISTALOGRAFÍA:
En todos los estados, sólido, líquido y gaseoso presenta forma alotrópicas
cuyas relaciones no son completamente conocidas. Las estructuras cristalinas
más comunes son el octaedro ortorrómbico (azufre α) y el prisma monoclínico
(azufre β) siendo la temperatura de transición de una a otra de 96 °C; en ambos
casos el azufre se encuentra formando moléculas de S 8 con forma de anillo,
siendo la diferente disposición de estas moléculas la que provoca las distintas
estructuras cristalinas. A temperatura ambiente, la transformación del azufre
monoclínico en ortorrómbico, es más estable y muy lenta .

En la Figura 7.1, el ángulo entre c y b sigue

siendo de 90° y el ángulo (^) entre c y a es el
que se cambiará. Se le Llamará β y se
representa por la letra griega en la figura axial.
Para la mayoría de los cristales del sistema
monoclínico, el (^) de beta es mayor , pero en
algunos casos raros, el ángulo puede ser de
90°. Cuando esto ocurre, la simetría del
monoclínico no visualiza claramente la
morfología. Los ejes de rotación binarios (en
dirección perpendicular al plano de simetría)
normalmente se toman como el eje b. Un eje
esta inclinado hacia el frente en la mencionada
figura.

OCTAEDRO ORTORRÓMBICO (AZUFRE α)

4. MINERALOGÍA:

4.1. ARSENOPIRITA:
La arsenopirita, también llamada mispiquel, es un mineral de
fórmula química FeAsS (hierro, arsénico y azufre).

4.1.1. PROPIEDADES FÍSICAS:

 Color Gris plateado

Raya Gris negra

Brillo metálico

Dureza de 5,5 a 6 en la escala de Mohs

Exfoliación fácil

Fractura Irregular

4.2. ARGENTITA:
La argentita (del latín argentum, que significa "plata") es un
sulfuro de fórmula Ag2S, si es pura contiene 87,1% de plata. La acantita
es una pseudomorfa de la argentita, se forma a una temperatura inferior
a 179 ºC.

4.2.1. PROPIEDADES FÍSICAS:

Color Varía entre gris y negro
Metálico en fracturas recientes. Opaco
Lustre
en superficies antiguas
Dureza 5.5-6
Exfoliación Imperfecta
Raya Negro brillante
Dureza 2 a 2,5

4.3. CALCOPIRITA:
La calcopirita es el mineral de cobre más ampliamente distribuido.
Del griego khalkós, cobre y pyrós, fuego, pirita de cobre. Su fórmula es
FeCuS2.
4.3.1. PROPIEDADES FÍSICAS :
Color Amarillo latón
Lustre Metálico
Dureza 5.5-6
Fractura Concoidea o Irregular
Exfoliación Poco marcada
Raya Negra verdosa
Dureza 3,5 a 4
Peso específico 4,1 a 4,3
4.4. CINABRIO:
El cinabrio, del latín cinabar, bermellón por su color, también
conocido como cinabarita, es un mineral de la clase de los sulfuros. Está
compuesto en un 85% por mercurio. En su simetría y caracteres ópticos
presenta un parecido notable con el cuarzo. Como el cuarzo, exhibe una
polarización circular, y Alfred Des Cloizeaux demostró que posee quince
veces el poder rotativo del cuarzo. Su fórmula química es HgS (sulfuro
de mercurio).

4.4.1. PROPIEDADES FÍSICAS :

Color Rojo bermellón
Lustre Adamantino a terroso
Dureza 2 - 2.5
Fractura Irregular
Exfoliación Prismática perfecta
Raya Escarlata
Dureza 2,5
Densidad relativa 8,1

4.5. GALENA:
La galena es un mineral del grupo de los sulfuros. Cristaliza en
forma de cubos. La disposición de los iones en el cristal es la misma que
en el cloruro sódico (NaCl), la sal marina. Su fórmula química es PbS
Químicamente se trata de sulfuro de plomo aunque puede tener
cantidades variables de impurezas. Así, su contenido en plata puede
alcanzar el 1 %.

4.5.1. PROPIEDADES FÍSICAS:

Color Gris plomo, algo más claro si contiene plata
Metálico en fracturas recientes. Mate en superficies
Lustre
antiguas
Dureza 2.5-3
Fractura Subconcoidea
Exfoliación Cubica perfecta
Raya Gris oscuro
Dureza 2,5
Densidad relativa 7,6

4.6. PIRITA :
La pirita mineral del grupo de los sulfuros cuya fórmula química
es FeS2 (tiene un 53,4% de azufre y un 46,4% de hierro)
Frecuentemente macizo, granular fino, algunas veces subfibroso
 radiado; reniforme, globular, estalactítico. También llamada "el oro de los
tontos" por su parecido a este metal. Insolubre en agua, y magnética por
calentamiento.

4.6.1. Propiedades Físicas:

Color Amarillo laton
Brillo Metálico
Dureza 5.5-6
Fractura Concoidea o irregular
Exfoliación Muy imperfecta
Raya Verde negruzco
Dureza 6 a 6,5
Densidad relativa 5 kg.

5. PROPIEDADES FÍSICAS DEL AZUFRE:

Propiedades físicas
Estado de la materia sólido
Punto de fusión 388,36 K
Punto de ebullición 717,87 K
Entalpía de vaporización 10.5 kJ/mol
Entalpía de fusión 1,7175 kJ/mol
Presión de vapor 2,65 x 10-20 Pa a 388 K
Velocidad del sonido __ m/s a 293,15 K
Al fundir el azufre, se obtiene un líquido que fluye con facilidad formado por
moléculas de S8, pero si se calienta el color se torna marrón algo rojizo y se
incrementa la viscosidad. Este comportamiento se debe a la ruptura de los anillos
y la formación de largas cadenas de átomos de azufre que pueden alcanzar varios
miles de átomos de longitud que se enredan entre sí disminuyendo la fluidez del
líquido; el máximo de la viscosidad se alcanza en torno a los 200 °C. Enfriando
rápidamente este líquido viscoso se obtiene una masa elástica, de consistencia
similar a la de la goma, denominada «azufre plástico» (azufre γ) y formada por
cadenas que no han tenido tiempo de reordenarse para formar moléculas de S 8;
transcurrido cierto tiempo la masa pierde su elasticidad cristalizando en el sistema
rómbico. Estudios realizados con rayos X muestran que esta forma amorfa puede
estar constituida por moléculas de S8 con estructura de hélice espiral.
En estado vapor también forma moléculas de S 8, pero a 780 °C ya se alcanza el
equilibrio con moléculas diatómicas y por encima de aproximadamente 1800 °C la
disociación es completa y se encuentran átomos de azufre.

6. COMPOSICIÓN Y ESTRUCTURA:
 En todos los estados, sólido, líquido y gaseoso presenta forma alotrópicas
cuyas relaciones no son completamente conocidas. Las estructuras cristalinas
más comunes son el octaedro ortorrómbico (azufre α) y el prisma monoclínico
(azufre β) siendo la temperatura de transición de una a otra de 96 °C; en ambos
casos el azufre se encuentra formando moléculas de S 8 con forma de anillo,
siendo la diferente disposición de estas moléculas la que provoca las distintas
estructuras cristalinas. A temperatura ambiente, la transformación del azufre
monoclínico en ortorrómbico, es más estable y muy lenta.

6.1. La estructura del azufre S8:

 Estructura de la variedad rómbica del azufre, que es la estable a
temperatura ambiente. Como puede apreciarse, está constituida por anillos
de ocho átomos de azufre, S8

7. TIPO DE YACIMIENTOS:
El azufre nativo a menudo se encuentra asociado a los yacimientos de yeso
evaporítico, como consecuencia de la acción de bacterias sulforreductoras, que
transforman el sulfato en sulfuro, que se reduce a su vez para dar azufre nativo.
Se forman así concentraciones masivas de azufre sedimentario, que junto
con las de origen volcánico constituyen los principales tipos de yacimientos de
este elemento. No se pueden considerar, por tanto, yacimientos químicos en
sentido estricto, sino bioquímico, aunque aparecen asociados a los yacimientos
químicos de evaporitas.
Es interesante describir brevemente el método de explotación utilizado para
este elemento: el denominado "método Frasch", consistente en la inyección de
agua sobrecalentada o de vapor de agua en las formaciones que contienen este
elemento, debido a que éste funde a 112ºC, y a 160ºC constituye un líquido de
viscosidad muy baja, que fluye con gran facilidad y puede ser bombeado hasta
superficie.

7.1. EVAPORITAS Y HALOCINESIS O DIAPIRISMO:

Un carácter común en los yacimientos de evaporitas, que afecta a su
morfología respecto a las series sedimentarias que los albergan, es que
pueden haber sufrido los efectos del proceso denominado diapirismo o
halocinesis, es decir, el movimiento de las masas salinas a lo largo de
series sedimentarias para dar origen a los denominados diapiros.
Este fenómeno está relacionado con dos características típicas de
estos materiales: su baja densidad y su comportamiento mecánico, de
carácter viscoso. De esta forma, cuando una capa potente, o toda una
formación de estos materiales intercalados entre otros más densos sufre
una incipiente deformación tectónica que implica la formación de un bucle,
se produce una cierta migración de material hacia la zona del bucle que
 incrementa localmente el espesor de la capa o formación en ese punto.
Este aumento de potencia implica también un aumento de volumen, y a su
vez, un aumento del empuje de Arquímedes producido por la diferencia de
densidad entre estas rocas y las situadas por encima y debajo, que se
traduce en el desencadenamiento de un proceso de ascenso de los
materiales, formado el diapiro propiamente dicho. La morfología final de
estos diapiros puede ser muy variada, en función de distintos factores, entre
los que destacan la potencia original de la capa o formación salina, y la
naturaleza y comportamiento mecánico de las rocas suprayacentes,
afectadas por el proceso de halocinesis.
Este proceso es, por tanto, el responsable de que las evaporitas, a
pesar de tratarse de rocas sedimentarias, a menudo formando parte de
series sedimentarias de regiones muy poco afectadas por deformación
tectónica, no se encuentren constituyendo capas horizontales,
perfectamente interestratificadas en las series originales, sino formando
estas estructuras, de morfologías más o menos complejas, y que incluso
pueden mostrar actividad a escala de observación directa, como es el caso,
por ejemplo, del diapiro de Cardona (Barcelona), en el que se registran
ascensos anuales de 5 a 10 mm.

8. DIAGNOSTICO:
9. EMPLEO:
El azufre se usa en multitud de procesos industriales como la producción de
ácido sulfúrico para baterías, la fabricación de pólvora y el vulcanizado del
caucho.
El azufre tiene usos como fungicida y en la manufactura de fosfatos
fertilizantes. Los sulfitos se usan para blanquear el papel y en cerillas. El
tiosulfato de sodio o amonio se emplea en la industria fotográfica como
«fijador» ya que disuelve el bromuro de plata; y el sulfato de magnesio (sal
Epsom) tiene usos diversos como laxante, exfoliante, o suplemento nutritivo
para plantas.

9.1. EL AZUFRE EN LAS ARTES PLÁSTICAS:

En la orfebrería el uso del azufre es ampliamente extendido, en
particular para la oxidación de la plata, es decir, para la creación de la
pátina (de color negro).
Existen varias técnicas para este fin, una de éstas es mezclar azufre
en polvo con una materia grasa -vaselina, aceite-, aplicar el ungüento sobre
la pieza de plata y, mediante el uso de un soplete, calentar el metal y la
mezcla, hasta que obtenga un color negruzco. Posteriormente, lavar con
agua y jabón neutro. El patinado es duradero.
De igual manera se puede patinar la plata con Sulfato de Potasio y
agua.

10. COTIZACIÓN:
10.1. NACIONAL:

10.2. MUNDIAL:
La Cooperativa agrominera “Unión Progreso” Ltda., tiene la
siguiente información sobre la producción y comercialización del
azufre:
• 1.500 t/año = A granel 80 %, molido 15 % y triturado 5%

La comercialización de azufre se realiza en las ciudades de

Oruro, Santa Cruz, y La Paz.
 Azufre a granel en las ciudades de Oruro y Santa Cruz a
180.0 $us/t.
 Azufre molido, en la ciudad de La Paz (para agricultura), a
205.0 $us/t.
 Azufre triturado en la ciudad de Oruro (Inti Raymi), a 170.0
$us/t.
11. ETIMOLOGÍA:
El azufre (del latín sulphur, sulfŭris, vinculado con el sánscrito śulvāri) es
conocido desde la antigüedad y ya los egipcios lo utilizaban para purificar los
templos.
En el Génesis (19,24), los hebreos decían que el dios Yahvé hizo llover
sobre Sodoma y sobre Gomorra sulfuro y fuego desde el cielo.
Homero recomendaba, en el siglo IX aec, evitar la pestilencia del azufre
(zeio en griego, relacionado con zeos-Zeus).