REFRIGERACIÓN MECÁNICA

1 INTRODUCCIÓN

Las plantas de refrigeración mecánica permiten acondicionar el punto de roció del

gas hasta su valor de venta. A su vez, se optimiza la recuperación económica al
separar las corrientes de hidrocarburos líquidos (gasolina o LPG). El proceso de
ajuste de punto de rocío de gas consiste en el enfriamiento del mismo mediante
refrigeración mecánica para eliminar los componentes más pesados, ya que estos
pueden condensar durante la fase de transporte. Para el enfriamiento se utiliza un
gas refrigerante como etano propano o amoníaco, dependiendo de la
especificación que se pretenda alcanzar y de la cantidad de líquidos que se
requiere recuperar. El propano es el refrigerante más comúnmente utilizado.
Mediante un ciclo frigorífico, el refrigerante enfría el gas produciendo que sus
fracciones más pesadas condensen y puedan ser removidas de la corriente por
gravedad en un separador frío. Además del ajuste del punto de rocío de gas, los
hidrocarburos líquidos separados generan un impacto económico ya que tanto el
LPG como la Gasolina obtenida tienen un alto valor de venta.

2 OBJETIVO
Describir el proceso de refrigeración mecánica.

3 MARCO TEÓRICO
3.1 REFRIGERACIÓN MECÁNICA

Refrigeración o Enfriamiento son la misma cosa, ambos se logran eliminando calor.

Generalmente se piensa en refrigeración cuando la temperatura final es mucho más
baja que en el caso del enfriamiento. En una planta de Gas, el enfriamiento se
consigue generalmente bombeando agua ó soplando aíre para echar fuera el calor.
Cuando es necesario reducir las temperaturas, bajo las del aire y el suministro de
agua, se usa refrigeración. La refrigeración se produce mediante la operación del
ciclo de refrigeración, que puede describirse así:

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El ciclo principia con un refrigerante líquido en un acumulador. En un refrigerador
casero, este líquido por lo general es el freón. En una planta de procesos de gas
natural es usualmente Propano (C3). El mismo que es pasado a un recipiente como
el enfriador. El propano "hierve" o se evapora a temperaturas bajo el punto de
congelación del agua (32 °F. ó 0 °C), siempre y cuando no se mantenga a presión.
En el enfriador, el gas tibio está pasando por los tubos sumergidos en el propano.
Así pues, el propano "hierve". Los vapores del propano suben al domo del enfriador.
Si se dejaran acumularse allí pronto producirían presión. La presión detendría la
ebullición y, por consecuencia, el ciclo de refrigeración. Para evitar esto, los vapores
son sacados por la succión del compresor. De modo que el propano continúa
evaporándose. Esta es una forma de expansión que enfría el propano líquido
restante y el gas en los tubos.

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3.2 CONCEPTOS GENERALES

Se entiende por "refrigeración a todo proceso por el cual se puede obtener y

mantener dentro de un recinto, teóricamente aislado, a una temperatura inferior a
la del medio ambiente circundante.
La obtención y mantenimiento de una baja temperatura implica la absorción o
extracción de calor ya sea de un recinto, fluido o producto enfriado.
La función de un equipo frigorífico es producir una "transferencia de calor" desde
un lugar de baja temperatura (recinto aislado) a un lugar de mayor temperatura
(medio ambiente).
El término comúnmente utilizado “Producción de frío” se refiere básicamente a la
capacidad de enfriar o extraer calor de un sistema de refrigeración.

3.3 SISTEMAS FRIGORÍFICOS

Los sistemas de producción de frío desarrollados hasta el momento son varios, sin
embargo, los que tienen real importancia para los fines industriales son
específicamente dos: el sistema de compresión, que es el más usado y el sistema
de absorción.
El sistema usado por compresión se basa en la continua evaporación y
condensación de un líquido de propiedades especiales llamado refrigerante.
Dentro de estas propiedades hay que destacar por su importancia, la baja
temperatura de evaporación de estos líquidos en condiciones normales. Entre los
refrigerantes usados tenemos: Amonaico (NH3), Refrigerante 12, Refrigerante 22,
etc.

3.4 SISTEMAS EMPLEADOS PARA PRODUCIR FRÍO

Químicos : - Disolución
- Absorción
Mecánico por compresión: Consiste fundamentalmente en el empleo de
refrigerantes que al ser sometidos a un descenso de presión su punto de ebullición
disminuye ostensiblemente. En el evaporador, el refrigerante ebulle absorbiendo

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calor del medio provocando un descenso en la temperatura de la cámara. Luego,
el vapor de refrigerante que es comprimido y enfriado a presiones elevadas
mediante agua o aire se licúa en el condensador.

3.5 REFRIGERANTES

El refrigerante es la sustancia empleada para realizar el ciclo de refrigeración

actuando como agente enfriador absorbiendo calor de otro cuerpo o sustancia.
Bajo refrigerante se entiende en general aquellas sustancias cuya temperatura de
ebullición a presión normal es inferior a la temperatura ambiente y cuyas restantes
propiedades permiten un aprovechamiento práctico del bajo punto de ebullición
para la “producción industrial de frío”.
Todos los refrigerantes tienen códigos numéricos en un Sistema Internacional. Los
refrigerantes más comunes en uso son:
a) Amoniaco (NH3) ó R717. Es utilizado predominantemente en sistemas de

refrigeración grandes. El rango de mayor utilidad para su uso oscila entre -

45°C a 0°C.
b) Diclorodifluorometano (CCl2F2) ó R12. Es el refrigerante más común. Es

apropiado para sistemas pequeños y a su vez es de limitado valor para

sistemas grandes. Es el mejor cuando se utiliza a temperatura entre -30°C y
10°C. Por lo tanto, es muy apropiado para los sistemas de enfriamiento, y
en menor grado para la congelación. El R12 es el refrigerante de aplicación
doméstica más común.
c) Monoclorodifluorometano (CHClF2) ó R22. Este refrigerante tiene una

temperatura de refrigeración más baja que el R12. Por lo tanto, es

apropiado para sistemas de refrigeración pequeños y para rangos de
trabajo entre -45°C y 0°C.
d) Refrigerante 502 (R502). Es una mezcla de 48,8% de R22 y 51,2% de
R115. Es apropiado para aplicaciones que requieran muy baja temperatura
en pequeña escala. El rango de trabajo oscila entre -60°C y -10°C.

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 e) Diclorotetrafluoretano (C2Cl2F4) ó R114. Este es un refrigerante de

temperatura de trabajo altas (0 a 30°C) y se utiliza comunmente en los

equipos conocidos como “Bomba de Calor”.

Un refrigerante debe cumplir ciertas características:

3.6 SELECCIÓN DE REFRIGERANTES

La selección de un refrigerante para cualquier aplicación debe comprometer de

consideración de sus propiedades más importantes:

 Rango de temperatura y presión de trabajo.

Para evitar volumenes muy grandes de vapor para la compresión la presión de
evaporación debe encontrarse entre 0,5 y 4 bars (abs). Los rangos de operación
descritos anteriormente caen dentro de esta consideración. En este sentido la
presión de condensación no debe exceder de 10 a 20 bars (abs) para evitar
cualquier necesidad en los espesores de las paredes de las tuberías.

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Muchas sustancias que pueden utilizarse como refrigerante obedecen las reglas
citadas anteriormente. Por ejemplo, el agua requerirá presiones muy bajas y el
nitrógeno presiones muy altas.

 Riesgo mínimo para las personas y productos

Si se presentase un escape de refrigerante, este no debe representar un peligro
para la salud. Los hidrocarburos halogenados son excelentes en este aspecto;
pero en el caso del amoniaco se presentan problemas debido a la toxicidad del
amoniaco.
El amoniaco tiene muchas otras buenas propiedades respecto a la producción de
frío. Debido a esto los problemas de toxicidad que pudieran presentarse son
tolerados; sin embargo, se deben tomar precauciones cuando se utilizan en áreas
densamente pobladas.

 Riesgo mínimo por fuego (no inflamable) y explosión

El propano, el butano, entre otros, no son muy utilizados por esta razón. El
amoniaco puede formar mezclas explosivas, pero no es el mayor problema
frecuentemente encontrado si las precauciones normales de una planta frigorífica
son puestas en práctica.

 Estabilidad química
Desde que el refrigerante circula en un sistema o circuito cerrado es importante
que no sufra cambios químicos. Por ejemplo, no sería apropiado que una carga de
amoniaco (NH3) se transforme en hidrógeno y nitrógeno. Normalmente esto no

sucede, por lo que el amoniaco y también los freones son buenos en este aspecto.

 Bajo costo
El anoniaco (NH3) y el R12 tienen costos bajos. El R502 es de costo elevado y el

R22 es un producto de costo intermedio. Por lo tanto, donde se requiera cargas de

frío muy grandes el R22 y el 502 son los menos adecuados de utilizar.

 Inerte a los metales

El amoniaco no puede utilizarse con tuberías e instalaciones de cobre; pero si con
el acero o el aluminio. Los “freones” no tienen mayor problema en este aspecto. La

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corrosión de las tuberías y la posibilidad de escapes de refrigerantes puede ocurrir
por una falla o avería del sistema.

 Inmiscibilidad con lubricantes (aceite)

Si el aceite lubricante del compresor es miscible con el refrigerante, éste puede
ser elevado desde el compresor hacia todo el circuito. Los aceites son inmiscibles
en amoniaco, así que es necesario instalar un separador de aceite en la tubería
después del compresor, con la finalidad de removerlo. Si no se instala un
separador de aceite, este migraría gradualmente hacia el condensador y
evaporador cubriendo parcialmente la superficie de intercambio de calor y
reduciendo la transferencia de calor. Normalmente el refrigerante no puede
movilizar este aceite de vuelta al compresor.
Muchos refrigerantes del tipo “Freón” son miscibles con el aceite lubricante; por lo
tanto, cualquier traza de aceite que llegue al evaporador será removido por el
refrigerante y llevado de vuelta al compresor. El R22 a bajas temperaturas pierde
su miscibilidad con el aceite. Por lo tanto, en aplicaciones para temperaturas bajas
es obligatorio utilizar un separador de aceite.

 Volumenes específicos de vapor razonable

A las presiones normalmente utilizados para la evaporación, 0,5 a 4 bars (abs), el
vapor a comprimirse no debe ocupar volumenes muy muy grandes ya que el
tamaño del compresor depende del flujo de volumen de vapor y no del flujo
másico.

 Un COP teórico elevado

Dependiendo del valor de COP teórico, el COP real varía levemente con el
refrigerante. Para un sistema de evaporación a -15°C y una temperatura de
condensación a 30°C los valores de COP teóricos para los refrigerantes más
comunes son:

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El refrigerante R502 no es recomendable para situaciones donde los costos de
energía son altos.

 Valores de calor latente de evaporación altos

En términos generales es deseable un calor latente de evaporación más alto para
un flujo másico de refrigerante utilizado en la remoción de calor. Una velocidad de
flujo másico baja significa que las tuberías del líquido refrigerante puedan ser más
pequeñas minimizando costos, especialmente en plantas industriales.
Este es el principal factor en favor del amoniaco como refrigerante en sistemas
frigoríficos industriales.

3.7 EL CICLO DEL FLUIDO REFRIGERANTE

Un volumen de fluido refrigerante, apartir de un estado inicial,sufrirá una

serie de operaciones unitarias y retornará, al cabo de cierto tiempo, al
estado inicial completando un ciclo, sin alterar su masa ni su energía.

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Como la transferencia de calor se produce desde un sistema frío hacia uno
que está a mayor temperatura, será necesario un aporte de energía, de
acuerdo con los principios de la termodinámica. La energía requerida para
lograr el efecto refrigerante se aporta al sistema en la etapa de
compresión.

3.8 CICLO DE REFRIGERACION MECANICA

Consta de 4 componentes principales:

- Evaporador
- Compresor
- Condensador
- Dispositivo de expansión
- Acumulador

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COMPONENTES
3.8.1 Evaporador
Intercambiador de calor ubicado dentro del recinto que se desea enfriar al cual el
refrigerante entra en estado líquido o mayoritariamente líquido a baja presión y por
consiguiente a una baja temperatura de ebullición. Al entrar en contacto con las
paredes del evaporador, comienza su evaporación con la consiguiente absorción
de calor. Dicha absorción provoca el enfriamiento de las paredes del aparato y por
consiguiente, el enfriamiento del medio que lo rodea. A la salida del evaporador
nos encontramos con vapor refrigerante a baja presión el que se encuentra
"cargado" con la energía térmica absorbida a las paredes del aparato y al medio
ambiente. Como todo intercambiador de calor, este aparato deberá presentar el
mínimo de resistencia al paso de calor desde el recinto o producto enfriado a las
paredes del aparato y enseguida desde allí al refrigerante. Se puede afirmar que
este aparato es el "productor de frío".

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3.8.2 Compresor
Succiona los vapores del refrigerante desde el evaporador y los comprime, o sea,
eleva la presión a una temperatura tal que permita licuar posteriormente en el
condensador. En este elemento es donde debemos entregar la fuerza motriz
necesaria para el funcionamiento del sistema, es decir, aquí se realiza el gasto de
energía.

3.8.3 Condensador
Segundo intercambiador de calor, fundamental dentro del sistema. Tiene por
finalidad condensar los vapores refrigerantes a alta presión provenientes del
compresor. La condensación de estos vapores significa convertirlos en líquidos y
para ello debemos extraerles calor, o sea, enfriarlos. El calor retirado a los vapores
refrigerantes en este elemento, es el mismo calor que se absorbió en el
evaporador más una pequeña cantidad aportada al refrigerante por el
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funcionamiento del compresor. El calor extraído al refrigerante es entregado al
medio ambiente, ya sea por un enfriamiento de este elemento mediante agua o
aire. Debe cumplir con las mismas condiciones del evaporador desde el punto de
vista del intercambio de calor. A la salida del condensador nos encontramos con
líquido refrigerante a alta presión.

3.8.4 Acumulador
El acumulador es un recipiente donde se recibe el refrigerante condensado, la
carga inicial de refrigerante y se realiza la reposición de las pérdidas. En su fase
vapor, se acumulan vapores que no se condensan, por eso son eliminados por
venteo o a través de un dispositivo que concentra los no condensables antes de
su eliminación.

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3.8.5 Dispositivo de expansión
Tiene como finalidad reducir la presión del líquido refrigerante proveniente del
condensador y entregarlo como líquido a baja presión al evaporador. Esta
reducción de presión es fundamental para poder lograr la evaporación del
refrigerante en el evaporador. En algunos casos actúa como regulador de la
cantidad de líquido que entra al evaporador.

Analizando el sistema desde el punto de vista de las presiones existentes en él, es

usual dividirlo en dos sectores bien definidos:

 El lado de alta presión que va desde la salida del compresor a la entrada

del aparato de expansión.

 El lado de baja presión que va desde la salida del aparato de expansión a

la entrada del compresor.

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3.9 Componentes de un sistema de refrigeración por compresión mecánica
de vapor

EQUIPO TIPOS

Evaporadores Inundado o Seco

Tipos básicos :
- Tubo liso
- Tubo aleteado
- De placas
Transmisión de calor :
- Circulación natural
- Por aire forzado
- Otros fluidos
Condensadores Enfriado por aire :
- Circulación natural
- Circulación forzada
Enfriado por agua :
-De doble tubo o
contracorriente
- De multitubo
- De serpentín
Compresores Alternativos :
- Abiertos
- Semi herméticos
- Herméticos
Rotativos
Centrífugos
Tornillos o helicoidal

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Dispositivos de expansión Manual
Capilar
Automático
Expansión termostática
Flotador

3.10 CONTROLES DE UN CICLO BASICO DE REFRIGERACION

El control de un ciclo básico de refrigeración es un dispositivo automático que se

coloca para operar, regular y/o proteger el equipo de refrigeración y sus
componentes.
Existen dos tipos fundamentales de controles:
 Los que ponen en marcha o detienen el sistema
 Aquéllos que regulan y/o protegen

Existen controles que pueden cumplir ambas funciones.

 Dispositivo de puesta en marcha y detención de sistema

Los tres tipos de controles que detienen o ponen en marcha un equipo de

refrigeración son:

 El termostato, operado por temperatura

 El presostato, comandado por presión
 El higrostato, operado por la humedad relativa del aire

Se usan los termostatos y presostatos para poner en marcha una instalación

cuando aumenta la temperatura, ya sea en el medio que se refrigera o en el
evaporador, y en el caso del higrostato, cuando aumenta la humedad relativa del
aire, deteniendo el sistema cuando se alcanzan las condiciones que se desean.

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Los termostatos responden a la temperatura a través de los cambios de presión de
un fluido contenido en un bulbo cuando éste se calienta o enfría. Normalmente, al
dilatarse o contraerse, mueven una ampolla que mantiene mercurio en su interior,
que conecta o desconecta. Esto permite controles a distancia, ya que el capilar
permite que el bulbo se encuentre dentro del recinto que se desea controlar y se
puede ajustar sin ingresar a él.
Los controles de presión también pueden dividirse en dos categorías:
 De fuelle
 De Bourdon
El primero se conecta directamente al lugar que se quiere controlar, por un tubo
capilar con bulbo. Cuando la presión cambia, el fuelle se dilata o contrae,
produciendo la conexión o desconexión de un circuito eléctrico. A causa de su
simplicidad, es el más empleado.
El segundo tipo es un tubo curvo y los cambios de presión producen en él
variaciones en la curvatura, que se traduce en movimientos de la ampolla de
mercurio, que se conecta o desconecta en circuito eléctrico. Se emplea cuando se
desean contactos aislados del ambiente.
Los higrostatos que controlan humedad tienen diferentes tipos de funcionamiento;
el más común es el uso de cabellos humanos, ya que al aumentar la humedad, el
cabello se estira y permite que los contactos eléctricos se cierren. Por el contrario,
cuando el cabello se seca, desciende la humedad y se contrae abriendo de esta
manera, los contactos eléctricos. Este tipo es muy sensible a la suciedad y al
polvo, por lo que se usan filamentos de “nylon”, que cumplen igual función.
Todos los contactos pueden ser ajustados en el punto de control que se desea,
pero existe la limitante de usarlos dentro del rango que se especifica.

 Dispositivos de Regulación y Protección

a) Interruptores de presión (presostatos). Existen los que detienen el sistema

cuando se alcanza una alta presión de descarga (pesostatos de alta), que sirven
de protección y los que lo detienen cuando la presión de succión alcanza un valor

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bajo (presostatos de baja). Un tercer tipo es un presostato combinado que reune a
los dos mencionados.
 Presostato de alta:
Tiene como objeto proteger al compresor y al sistema de presiones elevadas, para
ello se ajusta a unas 3 atm sobre la presión de condensación en el funcionamiento
normal. Esta presión corresponde a la que se obtiene cuando falla el suministro de
agua o aire al condensador.
Los presostatos de seguridad en general, disponen de una reposición
manual, que permite que el equipo no se ponga en funcionamiento hasta que se
haya eliminado la causa que motivó la detención.
 Presostato de baja:
Se emplea para poner en marcha o detener la instalación cuando se alcanza una
presión en la succión. Se emplea además como un protector de presiones muy
bajas que pueden producirse por obstrucciones, pérdidas de refrigerante, etc.
 Presostato combinado de alta y baja:
Reune a los dos anteriores, cumpliendo las mismas funciones. Lo normal es que el
diferencial de alta sea fijo.

b) Termostatos. Interruptor gobernado por temperatura, que rompe o conecta un

circuito eléctrico en relación a los cambios de temperatura que se operan en el
bulbo termostático.

3.11 EVOLUCIÓN DEL REFRIGERANTE EN EL DIAGRAMA P-H

Podemos seguir la evolución del refrigerante en el diagrama de flujo del circuito

refrigerante y simultáneamente observar las variaciones en el diagrama P-H,
tomando el refrigerante en cualquier punto del circuito, ya que se trata de un ciclo
cerrado.

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 1. En el acumulador el refrigerante está en estado líquido y alta presión. Lo
encontraremos sobre el costado izquierdo de la curva hacia la parte
superior

2. A continuación a través de la válvula controladora se produce una expansión. En

el diagrama vemos un descenso vertical sobre una línea de entalpía constante
hasta la presión/temperatura requerida por el proceso. En el diagrama P-H el
refrigerante expandido corresponde a un punto interior de la campana, que indica
que el líquido se ha vaporizado en parte. El vapor generado en la expansión no
participa del efecto refrigerante, que queda a cargo solo del líquido. Dado que el
vapor generado en la expansión no aporta efecto refrigerante pero consume
energía para ser re-comprimido, debe ser minimizado para mejorar la eficiencia
global del sistema.

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 3. En el evaporador, se vaporiza el líquido ingresado a presión y temperatura
constante y sale del equipo todo el vapor. En el diagrama P-H, el vapor
saturado que sale del evaporador se encuentra sobre la curva derecha de
la campana.

4. Los vapores salientes son aspirados por el compresor y comprimidos hasta

la presión de descarga, con la consiguiente elevación de temperatura. En el
diagrama P-H, esta evolución se representa por un desplazamiento sobre la
curva isentrópica, hasta la presión final.

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 5. El gas que descarga el compresor se enfría y condensa en un condensador
que lo devuelve como líquido saturado al acumulador, retornando así al
estado inicial. En el diagrama P-H esta evolución se representa como un
desplazamiento del vapor sobrecalentado sobre una línea de presión
constante, hasta la curva de vapor saturado, de sobrecalentándose, y de
allí hasta la curva de líquido saturado donde se ha condensado la totalidad
del refrigerante.

3.12 APLICACIÓN

Sistemas de refrigeración son muy usados en la industria de procesamiento del Gas

Natural y procesos relativos a la refinación del petróleo, petroquímica y química.
Muchas de las aplicaciones para refrigeración incluyen:

 Recuperación de gas natural licuado (GNL).

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  Recuperación de los líquidos del gas natural (LGN) como productos
GASOLINA NATURAL y CONDENSADO.
 Control del punto de rocío de hidrocarburos.

Este sistema se aplica generalmente cuando el objetivo principal es el control del

punto de rocío de los hidrocarburos y el agua, y la recuperación de gas natural
licuado (GNL), es de orden coincidente. Es un sistema muy común y puede
adaptarse fácilmente para una operación semiautomática.

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4 CONCLUSIÓN
Los sistemas de refrigeración mecánica proporcionan una solución eficaz cuando
las soluciones ambientales deseadas no se pueden llegar a obtener para la
eliminación de los componentes más pesados, el más utilizado es el propano
mediante un ciclo frigorífico.

Para lograr obtener una refrigeración o enfriamiento se debe eliminar calor y

cumplir la especificación en la que la temperatura es mucho más baja.

5 BIBLIOGRAFÍA
Refrigeración mecánica

http://campusvirtual.edu.uy/archivos/mecanica-
general/Apuntes/APUNTES%20REFRIGERACION/ciclo.pdf

Sistema de refrigeración: refrigeración mecánica (TOTAL)

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