Kawahara, Reki - SAO (18) Alicization Lasting PDF

Sword Art Online 18 Alicization Lasting Traducción SAO Alicization
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Capítulo 21 - Despertar (continuación)
7 de julio del 2026 / Octavo Día del Décimo Primer Mes del Calendario Real del
Imperio Humano, año 380
— ¡Si Sólo tu…! ¡Nunca te perdonare!
¡¡Crujido!!
Con un fuerte estruendo, otra espada atravesó el cuerpo de Klein.
Las lágrimas, que no se habían detenido durante todo este tiempo, fluían
incontrolablemente de los ojos de Asuna.
Incluso mientras estaba inmóvil en el suelo, Klein forcejeaba mientras agarraba

tierra con sus manos. PoH, el ex líder del gremio de asesinos «Laughing Coffin»,
lo miraba desde arriba con una expresión de profundo disgusto.
—Ahh, ya no puedo ver esto. Un don nadie como usted debe comportarse como la
escoria que es. Esto es lo que sucede cuando tratas de ser el héroe.
PoH sacudió su cabeza mientras extendía sus brazos para luego de eso, en un
idioma que Asuna no podía entender, indicó algo a los caballeros escarlatas que
estaban detrás de Klein. Uno de ellos asintió y levantó su espada.
Justo cuando la tercera espada estaba a punto de acabar con los últimos puntos
de HP de Klein…
—¡¡Hajimaaaaaaaaaa!!
Uno de los caballeros escarlata estalló desde la parte trasera de la formación

enemiga y con un grito que parecía ser en coreano, usó su propia espada para
bloquear la cuchilla que iba dirigida sobre Klein.
***
Tienes que estar bromeando... ¿Por qué duele tanto?
Jo Wol-saeng / Moonphase permaneció tendido en el suelo, soportando el dolor

en su espalda donde el hombre vestido de negro lo había cortado.
El AmuSphere que estaba usando sólo debería ser capaz de generar una
sensación de dolor muy débil. De hecho, incluso si la cabeza de su avatar estaba
siendo aplastada por las mandíbulas de un enorme dragón en el juego que él
jugaba tanto, "Silla Online", sólo sentiría algo parecido a una sensación de
entumecimiento.
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Sin embargo, Wol-saeng estaba experimentando una agonía realista como si

hubiera sido quemado con una antorcha.
No, si se lastimara de la misma manera en el mundo real, no se sentiría así. Ese

hombre de negro había lanzado con su aterradora arma una apuñalada tan rápida
que ni siquiera Wol-saeng, que creía ser un jugador veterano, no tuvo tiempo de
esquivar. Probablemente hubiera muerto instantáneamente si fuera atacado así en
el mundo real, y si no fuera el caso, experimentaría un dolor tan intenso que sería
difícil permanecer consciente. Por tal motivo, el dolor que estaba sintiendo sólo
podía ser una sensación virtual.
Pero a pesar de que es consciente de esto, todavía seguía siendo una sensación
insoportable. Wol-saeng quería abandonar la escena ante de él y salir del juego lo
más rápido posible.
Pero mientras se acurrucaba en el suelo, él siguió soportando el dolor, porque

pase lo que pase, no podía aceptar la situación que se desarrollaba justo ante sus
ojos.
Los hackers japoneses habían "atacado" el servidor de pruebas de una beta

cerrada de un nuevo VRMMORPG desarrollado conjuntamente por voluntarios
estadounidenses, chinos y coreanos, y estaban matando a los desarrolladores
dentro del juego. Se esperaba que todos pudieran luchar para detener la barbarie
de los japoneses.
Este atractivo anuncio en las redes sociales fue lo que llevo a los jugadores
coreanos, incluyendo a Wol-saeng, y a los jugadores chinos ingresar en este
VRMMO. Luego pudieron ver un grupo de jugadores japoneses aniquilando a otro
grupo de jugadores, supuestamente estadounidenses.
Pero, ¿ese acontecimiento encajaba realmente con la información que circulaba

en la red?
Wol-saeng, en cambio, parecía pensar que los japoneses eran los más
desesperados, mientras que los estadounidenses parecían más como si
estuvieran jugando una partida por mero entretenimiento. Esta impresión hasta
este momento no había cambiado, ni siquiera cuando el flujo de la batalla se había
convertido en el «rescate» de decenas de miles de jugadores coreanos y chinos, e
incluso ahora, con la mayoría de los japoneses inhabilitados. Incluso con sus
equipamientos destrozados y sus Hit Points a punto de agotarse, estaban
poniendo sus vidas en juego.
Claro que sí, ellos estaban tratando de proteger algo y no destruir como todos
estaban pensado.
Antes de que Wol-saeng fuera cortado por ese hombre de negro, una jugadora del
grupo japonés había hecho una súplica en coreano:
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―A todos les han mentido. Este servidor pertenece a una empresa japonesa, no
somos hackers, somos los usuarios legítimos. Todos ustedes fueron engañados
por información falsa para venir aquí a interrumpir su desarrollo.‖
Algo sobre la voz y la expresión de esa jugadora que se llamaba Siune había
afectado en gran medida la mente de Wol-saeng. Así que soportó el infierno de la
batalla para acercarse a ella y preguntarle "¿Tienes una manera de probar que lo
que estás diciendo es cierto?" Y justo cuando el compañero de Siune estaba a
punto de responder en japonés, Wol-saeng fue atacado por el hombre de negro y
no pudo recuperarse.
Los acontecimientos que siguieron después de eso fueron veloces y

completamente unilaterales. Los jugadores japoneses fueron aplastados por la
legión carmesí. Una gran parte de ellos perdió todo su HP y fueron expulsados
forzosamente del juego mientras que la mitad superviviente, menos de 200, fueron
despojados de sus armas y agrupados en un solo lugar.
En ese momento Wol-saeng pensó que el hombre de negro, que apareció de

nuevo en las líneas delanteras, iba a declarar su victoria, pero en su lugar hizo
algo extraño.
Un solo jugador vestido de negro, sentado en una silla de ruedas y abrazando dos
espadas en su regazo, fue separado de un grupo que parecían ser jugadores de
refuerzo japoneses, y luego el hombre de negro comenzó a hablarle
ininterrumpidamente en japonés.
Esto se está volviendo cada vez más extraño, pensó Wol-saeng.
¿Qué demonios hacía una silla de ruedas en un mundo virtual, un VRMMO?
En el juego que jugaba con frecuencia, si los pies se lesionaban o sufrian efectos
de estatus anormales, la libre circulación del pie sería restringida. Pero uno sería
capaz de recuperarse completamente con el uso de magia, medicina, o
simplemente esperar hasta que el efecto negativo se agote. Si tu capacidad de
caminar es imitada hasta el punto de necesitar una silla de ruedas para moverse,
entonces ciertamente no puede ser un simple castigo del juego.
Pero lo más importante era que ese joven parecía tener algún tipo de impedimento
psicológico; no reaccionaba ante lo que decía el hombre de negro, e incluso
cuando el hombre lo sacudía el joven no ofrecía resistencia. Uno podría pensar
era un NPC, o probablemente era el personaje vacío de un jugador deshabitado.
Finalmente, como si no pudiera soportarlo más, el hombre de negro lanzó una
despiadada patada a la silla de ruedas. En un instante, Wol-saeng olvidó el dolor
en su espalda y contuvo el aliento. Los coreanos a su alrededor dejaron salir
ruidos de confusión, incapaces de comprender la situación.
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Por fin, el joven tendido en el suelo reaccionó por si solo: extendió su brazo
izquierdo hacia las dos espadas que había estado abrazando hasta hace un
momento. Cuando Wol-saeng vio esto, finalmente se dio cuenta de que el joven
no tenía un brazo.
Pero su mano seguía siendo incapaz de tocar la espada, porque el hombre de

negro la había cogido primero y la mantenía en lo alto, fuera de su alcance como
si se estuviera burlando del joven. él saltó sobre el suelo, buscando
desesperadamente aquella espada, tratando de recuperarla. El hombre de negro
agarró el brazo izquierdo del muchacho y lo levantó violentamente. Había fuertes
palabras en su boca mientras su palma derecha golpeaba la mejilla del niño varias
veces.
De repente, un nuevo grito destrozó la escena.
Uno de los jugadores japoneses capturados, con una armadura de estilo samurái y
un pañuelo en la cabeza, intentó agarrar al hombre de negro.
Pero en el instante siguiente una espada de un jugador coreano voló por detrás y
se enterró profundamente en el cuerpo del samurái. Esa fue una agonía
claramente más fuerte que la de Wol-saeng, pero aquel hombre intentó seguir
avanzando cuando una segunda espada lo detuvo.
El hombre de negro se burló del samurái clavado en el suelo. Entonces él dio una
orden en coreano a uno de los caballeros carmesíes.
─Es una molestia. Mátalo.
El caballero carmesí asintió y levantó su espada.
Él simplemente no podía ver en silencio lo que estaba sucediendo. No había visto

la prueba de lo que pretendía Siune, pero al menos menospreciaba el acto del
hombre de negro de patear la silla de ruedas. Por otro lado, el desesperado acto
del samurái le dio a Wol-saeng una fuerte impresión de que estaba tratando de
proteger a su compañero.
Wol-saeng no tenía una buena voluntad hacia Japón. Dejando a un lado los
problemas históricos y territoriales, su actitud insular y despectiva hizo parecer que
ellos pensaban que eran la nación más superior de todo el este asiático. La mejor
prueba de ello fue el hecho de que habían lanzado la semilla en las naciones
occidentales, pero específicamente excluyeron las conexiones de Corea y China.
Sin embargo.
Todo Japón no equivalía a todos los japoneses que vivían allí. No había muchos
de ellos, pero en los pocos servidores internacionales que existían en los juegos
de computadora antes de los VRMMOs, él tenía algunos recuerdos desagradables
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de ciertos jugadores japoneses, pero por supuesto también él tenía experiencias

agradables y amistosas de jugar junto con ellos.
Wol-saeng ahora odiaba aquel hombre de negro. Quería creer en Siune y ese
samurái. No tenía nada que ver con que fueran japoneses o coreanos.
Simplemente fue que una voz le gritaba a su corazón lo que tenía que hacer.
En el instante en que actuó, otra perturbadora ola de dolor atravesó su espalda,

corriendo hacia su cabeza, pero cerró sus dientes con fuerza y se levantó. Sacó
su espada e inhaló una bocanada de aire…
─ ¡Hajimaaaaaaaaaa!
Rugiendo con ferocidad y tan fuerte como pudo, Wol-saeng pateó el suelo.
El sistema les concedió estadísticas medias a los avatares carmesís; Los

movimientos de Wol-saeng eran mucho más pesados que el de su personaje
habitual «Moonphase» en Silla Online. Pero debido al efecto de alguna fuerza
desconocida, sólo en ese momento Wol-saeng voló a través del desierto como un
vendaval y apenas logró bloquear con su propia espada el ataque que estuvo a
punto de robar la vida del samurái.
─Tú... ¡¿Qué estás haciendo?!
El caballero carmesí justo en frente de él gritó en coreano, había conmoción y

rabia en su voz. Si hubiera sido un chino no hubiera podido hacer nada, por lo que
Wol- saeng no desperdició este pequeño golpe de suerte y trató
desesperadamente de persuadir al jugador.
─ ¡¿No piensas que esto es raro?! ¡La batalla ha terminado! ¿Por qué seguimos
haciendo cosas que básicamente equivalen a tortura?
Al oírlo decir esto, su compatriota se vio obligado a guardar silencio, y volvió su

mirada hacia el samurái que estaba bajo sus pies y el chico de la silla de ruedas
que estaba tumbado en el suelo detrás de Wol-saeng. Los ojos detrás de la visera
parpadearon, parecía estar dudando. También tenía que estar confundido cuando
el frenesí de la batalla se calmó. El agarre de la espada que forcejeaba con la de

Wol-saeng se relajó levemente.
Pero antes de que Wol-saeng volviera a hablar, una voz aguda salió volando de la
pared humana que rodeaba la escena.
- ¡Baesinja!
- ¡Mátalo también a él!
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Como si estuviera siendo estimulado por la furia de sus camaradas, el caballero

carmesí renovó su control sobre su espada.
Pero lo que Wol-saeng escuchó después superó por completo sus expectativas.
- ¡Espera! ¡Escucha lo que este tipo quiere decir!
- ¡Ese hombre lo está llevando demasiado lejos!
De repente, los coreanos del muro de jugadores también habían comenzado a

discutir. Las llamas de la discusión se extendieron instantáneamente, dividiendo a
los jugadores en los radicales, que querían matar a cada uno de los sobrevivientes
japoneses y los moderados que querían esperar hasta que la situación se
entendiera correctamente antes de tomar cualquier acción. Argumentaron
ferozmente las dos facciones y esta separación se extendió incluso en los chinos:
se oían ruidos ininteligibles que se aumentaban y caían en el desierto.
¿Cómo su único líder va a manejar esta situación?
Justo cuando Wol-saeng estaba pensando en esto…
De pie junto al chico que yacía en el suelo, el hombre de negro giró su enorme
cuchillo, una gran mueca se formó en la boca escondida bajo su capucha.
Wol-saeng tardó un momento en comprender que no estaba mirando una

expresión de ira, ese hombre estaba reprimiendo su risa. Un estremecimiento, lo
suficientemente frío como para subsanar su dolor, corrió por la columna vertebral
de Wol-saeng.
Este hombre no tenía absolutamente nada que hacer en un juego desarrollado

conjuntamente por los chinos, coreanos, y estadounidenses o lo que sea. Si tal
juego incluso existía era algo altamente dudoso. No son claros los detalles, pero
tal vez su único propósito era enfrentar a jugadores de todos los países entre sí en
una lucha con sangre real y sufrimiento real... No, enfrentándolos unos contra
otros en una masacre. Ese era su único objetivo.
─...... Agma......
Wol-saeng oyó la ronca palabra que salió de su propia boca.
***
Vassago Casals nació en San Francisco, en el barrio de Tenderloin. Su madre era

de herencia española y su padre era japonés.
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La agencia de certificados de nacimiento de Estados Unidos rechazaba nombres

que claramente causaran daño a un niño. Así que su madre lo llamó Vassago, en
lugar de Diablo, o Satanás. El funcionario no sabía que Vassago era un demonio
menor llamado "Príncipe del Infierno", y aprobó la solicitud.
Sólo había una razón por la que una madre daría el nombre de un demonio a su
propio hijo. Ella no había querido que él naciera, poniéndolo de una forma más
extrema, ella odiaba a ese niño con cada fibra de su ser.
Vassago no sabía los detalles sobre cómo se encontraban actualmente sus

padres, ni quería saberlo. En pocas palabras, probablemente fue una «transacción
monetaria». El embarazo había sido un desarrollo inesperado. Su madre quería
abortarlo, pero dio a luz a Vassago bajo las órdenes de su padre. En ese sentido,
¿Significa que su padre lo había querido? Ese no fue el caso. Su padre sólo
ocasionalmente comprobaba la salud del niño sin siquiera traerle un juguete como
regalo. Lo único que le dejó a Vassago fue su conocimiento del japonés.
No fue hasta que llegó a la edad de quince años que Vassago finalmente supo por
qué su padre se había negado a permitir que su madre lo abortara, e incluso poner
en la menor cantidad de gastos posible en su crianza.
Un niño con un defecto congénito del riñón había nacido del lado de la familia de
su padre y Vassago había fue puesto para hacer de donante. Era completamente
incapaz de negarse, pero planteó una condición: expresó su deseo de vivir en el
país natal de su padre, Japón. Después de cumplir con su deber de donación,
Vassago perdió todo valor como una existencia para su padre, por lo que no sabía
cuánto tiempo más podía estirar su tutoría. El único futuro que le aguardaba si se
quedaba en los barrios bajos era como un traficante de drogas, por lo que decidió
simplemente salir del país y empezar de nuevo en un mundo nuevo.
Su padre aceptó su condición e intercambió un pasaporte y un boleto de avión por

el riñón izquierdo de Vassago. Sin despedirse de su madre, Vassago partió hacia
Japón, pero lo que le esperaba era un destino aún más cruel.
La ley japonesa exigía un procedimiento complicado y una revisión estricta de las

adopciones internacionales, e incluso si Vassago fuera adoptado con éxito, las
autoridades no otorgaban permisos de residencia a niños mayores de seis años.
Así que, desde el principio, lo único que tenía era una vida en dentro del
inframundo criminal.
Vassago fue capturado por un sindicato criminal coreano, que concedió al

adolescente estadounidense, español y japonés una identificación falsa y lo
entrenaron para ser un asesino.
Habiendo completado nueve «empleos» en sus últimos cinco años, al cumplir

veinte años, Vassago recibió su décimo trabajo, con reglas de compromiso
totalmente diferentes de cualquier trabajo que había recibido antes.
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Se trataba de matar a un objetivo en un mundo virtual, uno que normalmente sería

completamente inaccesible en el mundo real.
En un primer momento, el significado de esa misión no lo entendió, pero

finalmente lo comprendió después de escuchar el tema sobre el «incidente de
SAO» que tuvo lugar unos días antes. El objetivo de Vassago, después de haber
sido envuelto en el incidente, estaba actualmente encerrado en su residencia
fuertemente custodiada y nunca pondría los pies fuera. Dejar su vida bajo el juego
de la muerte no era una opción confiable, ya que no podía estar seguro en qué día
iba a morir, y había incluso la posibilidad de que escapara sin morir. Pero si
Vassago se sumergía en el mismo juego que él y eliminaba todo su HP, el
NerveGear en el mundo real lo ayudaría a cumplir con su objetivo.
Pero hubo tres grandes problemas con este método.
En primer lugar, como asesino, el propio Vassago también sería incapaz de cerrar
sesión antes de que el juego fuera despejado completamente. En segundo lugar,
si él moría en el juego, él también perdería su vida en el mundo real. Y, en tercer
lugar, Vassago no podía atacar directamente al blanco por su cuenta, porque si se
registraba la violencia de un jugador contra otro jugador, se convertiría en una
evidencia de asesinato.
Frente a una misión tan difícil, el sindicato le ofreció una suma astronómica en
recompensa monetaria. Vassago no estaba muy seguro de si el grupo podría
incluso pagar esa suma en caso de que completara con éxito la misión, pero de
todos modos no tenía derecho a negarse.
Casi todos los NerveGears que no habían sido utilizados fueron confiscados por la
policía, pero el sindicato logró obtener uno por medios desconocidos. Todo lo que
necesitaban ahora era una copia del juego SAO y la fuerza de voluntad para entrar
en el juego de la muerte por propia cuenta; ni la policía ni la compañía de
desarrollo
del juego poseían una manera de impedir que hiciera lo segundo. Finalmente,
encontró una inesperada dificultad en la elección del nombre de su personaje,
pero finalmente decidió adoptar un apodo similar al nombre original que le había
dado su madre: «PoH».
La primera experiencia de Vassago en un mundo virtual cambió o, mejor dicho,

liberó su personalidad. Los jugadores japoneses que lo rodeaban le recordaron a
su padre y sus familiares, a quienes había olvidado durante muchos años, y fue
entonces cuando finalmente se dio cuenta de lo mucho que los odiaba: todos los
orientales.
Tuvo que seguir su objetivo porque era su trabajo. Pero también quería matar a
tantos jugadores como pudiera.
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Forjando su determinación, Vassago fundó el gremio de asesinos más grande de

SAO, «Laughing Coffin», y robó la vida de muchos jugadores alejados de su
objetivo original. Eventualmente, después de estar harto de dirigir una
organización excesivamente grande, organizó un choque entre su gremio y los
jugadores de las líneas delanteras, para que se asesinaran mutuamente. Justo
cuando se estaba preparando para sacar personalmente a los que él consideraba
sus presas más grandes y apreciadas, «The Flash» y el «Black Swordman», el
juego fue despejado.
Lo primero que Vassago sintió al regresar del juego de la muerte al mundo real no
fue alegría, sino desaliento y decepción. Aunque sabía que no había manera de
que volviera a ese mundo de ensueño, decidió regresar a América para perseguir
la misma experiencia. El jefe del sindicato no estaba dispuesto a tomar el dinero
de la recompensa, así que Vassago lo mató y tomó el dinero. Al regresar a los
Estados Unidos entró en el departamento de ciber operaciones de un contratista
militar privado con sede en San Diego.
En el entrenamiento de combate VR peleó contra los soldados de la Guardia

Nacional y la Marina, y después de superar la habilidad que había perfeccionado
dentro de SAO, Vassago fue inmediatamente elegido y ascendido a instructor.
Pero incluso con una vida estable completamente incomparable con lo que tenía
antes, no había satisfacción en su corazón.
Otra vez. Quería volver a ese mundo otra vez. Ese mundo virtual donde todo era
digital y los seres humanos mostraban su verdadera naturaleza, ese mundo
manchado de mentiras.
Habiendo mantenido este deseo durante tanto tiempo, no debió haber sido un
milagro, sino el destino cuando se encontró con «The Flash» y el «Black
Swordman» una vez más en un mundo virtual aterradoramente realista llamado
Underworld.
El estado mental del Black Swordsman parecía alterado por alguna razón, pero si
Vassago mataba a todos los jugadores a su alrededor, es seguro que despertaría.
El Black Swordman reaccionó de tal manera que Vassago-PoH se sintió más

atraído hacia él que cualquiera que hubiera conocido. Incluso sentía que mientras
él llegara a matar a este chico con sus propias manos, no contemplaría otra vez la
idea del suicidio.
Primero, instigó una masacre bilateral entre los chinos y coreanos a quienes
habían engañado con información falsa para entrar en Underworld, y los sumergió
en un baño de sangre. Jamás había esperado que las cosas dieran un gran
vuelco. Un buen número de personas se quedaron al margen y empezaron a
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discutir con sus compatriotas. Cuando las cosas se pusieran lo suficientemente

tensas, todo lo que necesitaban era una chispa.
El hombre que acababa de actuar estaba a una ligera distancia, intentando

persuadir a su compatriota sin mostrar alguna intención de perder la esperanza.
Vassago sólo necesitaba cortar su cabeza y gritarle a todo el mundo que mataran
a todos los cobardes y los jugadores entusiasmados sacarían sus espadas con la
misma facilidad.
─Solo espera un momento... Te despertaré en poco tiempo...
Murmuró Vassago hacia el Black Swordman, de piel blanca, tumbado en el suelo.
Fue entonces cuando se dio cuenta que el perfil del joven se parecía un poco al de
su hermano de otra diferente, a la que había visto brevemente antes de su cirugía
de trasplante de riñón. Un dolor punzante lo apuñaló en el pecho.
Mataría al «Black Swordman» y a «The Flash» en este mundo y los obligaría a

cerrar sesión y luego seguiría su rastro. Entonces los encontraría, escondidos en
algún lugar del Ocean Turtle, y los mataría de nuevo, con extrema obsesión.
La idea de ese momento parecía ser suficiente para aliviar ligeramente el dolor en
su abdomen izquierdo, que nunca había desaparecido desde que su riñón le
robado a los quince años.
Debajo de su capucha, Vassago sonrió y murmuró de nuevo hacia el joven que

yacía a sus pies:
─Si sigues durmiendo así, todo el mundo morirá. Vamos, despiértate. Por favor…
Vassago empezó a caminar de nuevo, con su mano derecha jugando con su arma
favorita, la «Mate Chopper».
―Crunch‖
Su alma fue privada de fuerza, Asuna escuchó el sonido del zapato de alguien
pisando contra el suelo árido.
―Crujido, crujido‖
Un sonido frío y robótico, aunque rítmico al mismo tiempo, como si hubiera un

ritmo en sus pasos.
Era el sonido de los pasos de un reaper, un sonido que ella había escuchado
muchas veces antes, dentro del castillo flotante que había desaparecido.
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Mirando hacia arriba, observó cómo la silueta de PoH caminaba hacia ella al lado
de Kirito, situado a unos veinte metros de distancia.
No, no estaba caminando hacia ella. Caminaba hacia su derecha, hacia Klein, que
había sido atravesado por dos espadas. Probablemente para acabar
personalmente con ese samurái, que parecía estar luchando contra la muerte con
solamente su fuerza de voluntad.
Pero al cabo de un momento, se dio cuenta rápidamente de que se había

equivocado de nuevo.
Cerca de Klein, que yacía en el suelo, dos caballeros de armadura carmesí

discutían ferozmente en coreano. Fue entonces cuando Asuna se dio cuenta de
que la gigantesca legión de decenas de miles de caballeros que rodeaban a los
supervivientes japoneses y las tropas del Underworld estaban encerrados en una
turbulenta discusión.
Tenía que ser la confrontación entre los jugadores que se habían dado cuenta de
las mentiras de PoH y los jugadores que todavía le creían. A este ritmo, el menor
signo de dificultad haría que estos últimos giraran sus espadas contra sus
camaradas, lo que expandiría la reacción de odio en cadena hacia los jugadores
aliados chino-coreanos. Y PoH estaba tratando de evitar que...
No.
No, no.
Ese hombre tenía la intención de encender personalmente este nuevo conflicto

que se extendería gradualmente por todo el campo de batalla.
Así como había filtrado intencionalmente la ubicación de la sede de su propio

gremio de asesinos, «Laughing Coffin», para permitir que los jugadores de las
líneas delanteras se involucraran en una sangrienta cruzada.
Asuna no podía entender el beneficio de permitir que sus propias tropas se

redujeran a la mitad. Pero estaba segura de que algo muy vil estaba a punto de
suceder.
PoH avanzó a paso pausado, diciendo algo en coreano.
Como si estuvieran desechando su duda momentánea, los dos hombres que

habían detenido a Klein se apoderaron de una persona diferente, entonces cada
uno de ellos agarró uno de sus brazos para detenerlo.
PoH renovó su agarre sobre su enorme cuchillo.
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Quería ejecutar personalmente a ese «traidor», luego alzó su cabeza, para incitar
a los jugadores chinos y coreanos que todavía le creían y estimularlos a atacar a
sus propios compañeros.
No debo permitir que eso suceda.
Aunque su objetivo final era proteger a los residentes de Underworld, ella

realmente no debería detener a los caballeros carmesí de matarse unos a otros.
Incluso si su número es reducido a la mitad todavía habrían más de diez mil de
ellos. Por otra parte, en ese momento sus corazones estarían hirviendo con una
rabia y una hostilidad más profundas que antes, y esas emociones negativas se
dirigirían a los japoneses y los residentes de Underworld.
Además de eso, un número pequeño de jugadores chinos y coreanos incitados por

PoH, poco a poco se estaban dando cuenta de la verdad detrás de este mundo...
Estaban empezando a creerles a los jugadores japoneses que habían hablado con
ellos. Simplemente no podía ver cómo eran asesinados.
Tenía que actuar. Ella tenía que levantarse y balancear su espada para detener la
ejecución de PoH.
Pero ni sus manos ni sus pies tenían fuerza en ellos. Cada vez que tomaba
aliento, las innumerables heridas que la atormentaban empezaban a palpitar,
debilitando su conciencia apagada.
.........No......... No puedo levantarme.
Asuna exhaló débilmente, permaneciendo arrodillada en el suelo seco.
Ella lentamente se encogió. Su pelo sucio y despeinado cayó sobre sus hombros,
oscureciendo su visión.
Pero entonces…
Todo está bien.
Puedes hacerlo, Asuna. Levántate.
Una voz débil, pero firme, entró en sus oídos.
El brazo de alguien suavemente, pero poderosamente rodeó los hombros de

Asuna.
Una cálida luz fluyó en su cuerpo, en su alma. Una brisa refrescante ahuyentó
todo el dolor en su cuerpo.
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Vamos, Asuna. Levántate.
Debes proteger lo que es importante para ti.
La mano derecha de Asuna se contrajo, se arrastró por el suelo y agarró algo que
había caído al suelo.
La empuñadura de «Radiant Light», la espada de Stacia, la Diosa de la Creación.
Alzando su rostro, vio al asesino de negro levantando su cuchilla en alto, mientras

emitía un sangriento brillo rojo. El caballero carmesí capturado se quedó
congelado por el miedo. La conmoción había cesado y todos los ojos estaban
concentrados en esa daga, desprovista de misericordia.
Contuvo la respiración, apretando sus dientes, concentrando el último pedazo de

fuerza que tenía ...
Asuna pateó con fuerza del suelo.
─ ¡Ooh...! ¡AAAAAHHHHHHHHHHH!
Tiró de la espada en su mano derecha con un grito que parecía estar escupiendo
una bocanada de sangre. La punta afilada expulsó un destello blanco. Una
habilidad de espada básica que había utilizado miles de veces, incluso decenas de
miles de veces en el pasado: «Lineal».
PoH notó el ataque sorpresa de Asuna con una asombrosa velocidad de reacción.
Emitió un gruñido y tiró la parte superior de su cuerpo hacia atrás. Asuna

frenéticamente empujó su mano derecha hacia la oscuridad de esas ropas.
Sintió cierta resistencia. Un mechón de pelo rizado negro voló hacia el cielo y
gotas de sangre se deslizaron de esa piel gris.
¡Lo esquivó!
Ya sea en Underworld o en Aincrad, activar una habilidad de espada crearía una

gran apertura. Al instante, Asuna se sumergió en un fatal estado de rigidez y la
cuchilla de PoH ya estaba dirigiéndose hacia ella, cortando el aire a medida que
se acercaba.
Pero al mismo tiempo Asuna concentró su imaginación bajo los pies de PoH.
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Una luz floreció ligeramente del suelo y desapareció. Asuna usó el poder de Stacia
la Diosa de la Creación para levantar el suelo bajo PoH, con sus pies como el
centro, a pocos centímetros en el aire.
Era sólo un poco de manipulación geográfica, pero su cabeza fue apuñalada por
un fuerte dolor. Después de haber pagado ese precio, el cuerpo del asesino perdió
el equilibrio y la cuchilla sólo cortó un pedazo de la ropa de Asuna.
─ ¡Gur...rgh!
Liberada del estado rígido, Asuna hizo retroceder el estoque de nuevo.
—¡Rrgh!
PoH levantó su cuchilla de carnicero directamente delante de él, girando su

poncho.
Un golpe a una velocidad divina se encontró ferozmente con una estocada

inflexible, soltando chispas de color blanco puro y rojo carmesí.
Asuna invocó todas sus fuerzas para repeler el choque de la espada mientras
reclamaba con voz ronca:
- ¿Qué demonios... quieres?
La esquina en la boca expuesta de PoH bajo su capucha se elevó en silencio, y él

respondió con voz ronca:
- ¿Tengo que explicarlo detalladamente? Quiero ese chico «negro» ...Desde que
intenté matarlo en el quinto piso de Aincrad, es todo lo que he querido.
—... ¿Por qué odias tanto a Kirito-kun? ¿Qué te ha hecho?
—¿Odiar…?
PoH repitió, sonando muy en desacuerdo. Acercó ligeramente su rostro y

murmuró:
—Pensé que tú, de entre toda la gente, entendería cuánto lo amo. Es el único
hombre en el que puedo confiar incondicionalmente en este mundo lleno de
mierda. No importa cuánto dolor le ponga, él no se rompe, y no importa lo mucho
que lo tiente no se hunde. Él me trae esperanza y alegría sin importar que hora del
día sea. Así que... no puedo permitirle que esté justo así cuando no estoy allí. Ten
por seguro que lo haré despertar. Por eso, no me importa a quién o a cuántos
miles... decenas de miles tengo que matar.
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Esas palabras petrificantes salieron de la boca del asesino, transformándose en

un aura negra que rodeó el cuerpo de Asuna, tratando de privarla de su voluntad
para pelear.
—¿Esperanza…? ¿Alegría…? Lo que hiciste, ¿¡sabes cuánto Kirito-kun ha...

ha.........!?
Quería refutarlo, pero el punto de intersección donde la cuchilla y el estoque

chocaron, de repente y explosivamente expulsó chispas, presionando cada vez
más y más cerca de Asuna.
No — la voluntad para pelear de Asuna no se movió ni un centímetro. La hoja

demoníaca de la Mate Chopper, empuñada en la mano derecha de PoH, vibraba y
crecía en grosor como un organismo vivo.
PoH pareció notar el asombro de Asuna: se burló profundamente dentro de su

capucha.
—Finalmente entiendo cómo funciona este mundo. Aquí, la sangre derramada y

las vidas perdidas se convierten directamente en energía. Como cuando el
«Radiant Medium» lanzó ese láser y prendió en llamas al ejército del Dark
Territory.
Antes de que Asuna hubiera hecho inmersión, también había escuchado una
explicación del sistema que formaba parte en la fundación de Underworld. Eran los
«Recursos Espaciales», pero requerían un encantamiento complicado o un
equipamiento capaz de absorberlos. Incluso si la expansión del tamaño de la Mate
Chopper se debía a Recursos Espaciales, PoH no había recitado el comando, y la

Mate Chopper debería ser meramente un remanente de una cuenta de SAO
convertida, por lo que no debería tener la capacidad de absorber Recursos en
Underworld.
Pero como si hubiera leído sus pensamientos, PoH continuó:
—En Aincrad, la " Mate Chopper" se debilitaba cuanto más matabas monstruos
con él, pero cuanto más matabas jugadores... humanos, más fuerte se volvía. Sí,
parecía que esta maldición se rompería después de matar un montón de mobs,
convirtiendo su hoja en una katana con un nombre similar, pero no estoy
interesado en eso. Lo importante es que su capacidad original de absorber vida
humana y aumentar el poder funciona en Underworld también. Las vidas de todas
esas tropas americanas que mataste y los japoneses asesinados por los chinos y
coreanos están dando vueltas alrededor de este campo de batalla. Si los chinos y
los coreanos comienzan a matarse unos a otros, entonces aún más vidas se
filtrarán.
24
Mientras el asesino murmuraba, la Mate Chopper empezó a emitir gruñidos de

gigi, gigi y se hinchaba sin parar. El equipamiento GM de Asuna «Radiant Light»
chirriaba contra la cuchilla, como si ya no pudiera soportar más la resistencia.
Todo a su alrededor poco a poco se desvanecía mientras sus orejas se llenaban
con el sonido de su propia respiración y el martilleo de los latidos de su corazón.
Como si hasta el dueño de la cuchilla demoníaca estuviera volviéndose más alto,

PoH presionó contra Asuna mientras decía:
—Después de que absorba todas sus vidas, mataré a cada uno de los Fluctlights
Artificiales de este mundo. No sólo a esos chicos que cubren la espalda por allá...
también a los monstruos del Dark Territory y a los humanos del Imperio Humano.
No sé cuántas decenas de miles hay, pero en ese momento, él despertará. Si es
el
«Black Swordman», confiaré.
El viento frío sopló contra el poncho negro, exponiendo por un instante los ojos
profundos dentro de la oscuridad. Eran ojos brillantes de un rojo apagado.
Era un demonio. Inhumano. Un verdadero demonio.
Esta era la verdadera naturaleza del hombre llamado PoH. No importa si llevaba la
máscara falsa de «Cheerful Inciter» en Aincrad, o la máscara falsa de un
«comandante Severo» en este campo de batalla, todo era falso. El verdadero PoH
era un frío vengador, deseando la tortura y el tormento de la humanidad,
deseando sólo matar...
Las rodillas de Asuna cedieron. Su estoque chirreó de nuevo y la hoja de la

cuchilla apretó hacia su garganta.
-Relájate. No voy a matarte. Sólo me aseguraré de que no sigas molestándome.

Porque tengo que dejarte que veas… que veas como despierta, y que lo veas
morir por mi mano.
La Mate Chopper se había hinchado hasta el doble de su tamaño normal. Radiant

Light dejó escapar un chillido agudo y penetrante cuando las fisuras aparecieron
en su cuerpo.
Con una rodilla contra el suelo, la visión de Asuna fue bloqueada por el aura negra
que brotaba de la capucha. En la oscuridad, las únicas cosas que existían eran la
hoja monolítica de acero y sus ojos brillantes de color carmesí.
Antes de que ella estuviera a punto de derrumbarse, las manos de alguien…

Empujaron de nuevo a Asuna.
Todo está bien. Siempre estoy a tu lado.
25
Una clara luz azul salió del pecho de Asuna y desgarró la oscuridad ante sus ojos.
Reflejadas en Mate Chopper, vio alas de color blanco puro extendiéndose

ampliamente detrás de su propia espalda.
Todo el sonido regresó y escuchó las voces de sus camaradas mezclarse entre el
bullicio del campo de batalla.
- ¡Asuna! ¡Mátalo, Asuna!
- ¡Asuna-san! ¡Asuna-saaaaaaan!
- ¡Levántate, Asuna!
- ¡Asunaaaaaaa!
Lisbeth. Silica. Agil. Klein.
No sólo sus camaradas. Las voces del grupo superviviente de ALO, incluso a
Sakuya y Alicia, Siune y los Slepping Knights, Renri y el resto del Ejército de
Defensa del Imperio Humano, Tiese, Ronye, Sortiliena y muchos otros Guardianes
y Ascetas, entraron en los oídos de Asuna.
Gracias a todos.
Gracias, Yuuki.
Todavía puedo luchar. Todos ustedes me han dado fuerzas.
—...... no puedo perder... nunca puedo perder contra... alguien como tú, quien sólo
sabe cómo odiar!!
Cuando Asuna gritó, ondulaciones blancas surgieron de todo su cuerpo, lanzando

PoH hacia atrás de sus pies.
Se levantó, haciendo retroceder la espada en su mano derecha con toda su

fuerza. Destellos de color lavanda se descargaron y corrieron a lo largo de la hoja,
asemejándose a bulbos y pétalos de las flores de tomillo, tiñendo el mundo del
mismo tono.
— ¡Nurgh...!!
Al dirigirlo al cuerpo del asesino, éste trataba de recuperar su equilibrio, ahora se

encontraba muy expuesto.
Asuna activó la Habilidad de Espada Original que había recibido de «Absolute

Sword» Yuuki.
26
Empezando desde la parte superior derecha clavó cinco golpes ultra-rápidos,

grabando cinco puntos de luz diagonalmente hacia abajo.
Cinco golpes que comenzaron desde la parte superior izquierda se interceptaban

con la trayectoria de su hoja en este momento, grabando otros cinco puntos de
luz.
—Guaagh.
Incluso mientras escupía el aire mezclado con sangre, la cuchilla gigantesca en el

puño derecho de PoH seguía brillando en carmesí. Si Asuna era golpeada por el
gran contraataque de él, su HP restante se agotaría de seguro.
Pero el ataque de Asuna aún no había terminado.
—¡¡WOOAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!!
Concentrando cada último pedazo de su energía restante en la punta del estoque,

y soltando en el centro de las trayectorias cruzadas de la espada - el ataque final
más fuerte.
Combo OSS de once golpes, «Mother’s Rosario».
27
28
El resplandor violeta atravesó el pecho de PoH como un meteoro.
El asesino en el poncho negro fue lanzado al aire y cayó inactivamente en el suelo

lejano.
Ahora, después de haber agotado la última cantidad de energía que tenía, Asuna
volvió a caer de rodillas, gritando en su corazón.
Gracias, Yuuki.
Ya no podía escuchar una respuesta. Tal vez las manos y la voz habían sido
meras ilusiones en los recuerdos de Asuna desde el principio. Pero, aun así, en
este mundo en el que todo era llevado por recuerdos, definitivamente no podrían
haber sido falsos.
Sí - ella nunca debería haber sido capaz de usar la OSS Mother’s Rosario en
Underworld para empezar. Incluso si Higa y Kikuoka hubieran importado las viejas
habilidades de espada de SAO junto con La Semilla, quien había heredado
Mother’s Rosario había sido Asuna la Undine en ALO. Sin haber convertido su
personaje y en su lugar usó la cuenta de Stacia, Asuna no debe tener esos datos
en ella.
Pero la OSS todavía se había activado con ese efecto de iluminación especial. Si
éste era el poder de la imaginación, entonces la Yuuki que había despertado
temporalmente desde los recuerdos de Asuna y que la animó había sido
innegablemente real. Porque los recuerdos nunca desaparecieron.
El avatar de PoH permaneció inclinado sobre el terreno. Pero después de haber

sido golpeado directamente por un combo de once golpes de un arma GM, no
había ninguna posibilidad de que sobreviviera. A diferencia de otros jugadores,
debería usar un STL, lo que significaba que incluso si muriera, su cuerpo
probablemente no se desintegraría y permanecería intacto en la escena como un
residente del Imperio Humano o del Dark Territory.
Apoyándose en su estoque y haciendo un esfuerzo significativo para pararse,

Asuna giró para mirar a Klein. Su abdomen todavía estaba atravesado por
espadas, pero los tres jugadores que lo sostenían se habían alejado de su lado y
miraban a Asuna sin habla, junto con un cuarto caballero que vino tratando de
ayudar a detener la ejecución.
A pesar de que ella quería llegar al lado de Kirito lo más rápido posible, primero
tenía que sacar las espadas del cuerpo de Klein y tratar sus heridas, y justo
cuando Asuna estaba a punto de caminar hacia él,
Sintió que el suelo temblaba ligeramente.

29
Asuna contuvo el aliento y volvió a mirar hacia atrás.
PoH permanecía inmóvil en el suelo. Pero un desviado resplandor rojizo y negro

florecía de la cuchilla Mate Chopper empuñada en su mano derecha. Mirando más
de cerca, Asuna se dio cuenta de que el aire en el campo de batalla estaba
formando lentamente un vórtice giratorio, concentrándose en la cuchilla.
—No... ¡Está absorbiendo el Poder Sagrado!!
La Líder Guardiana Sortiliena gritó desde el frente del ejército del Imperio
Humano. Asuna apretó los dientes y corrió hacia delante para destruir la hoja
demoníaca.
Pero a un paso más rápido que ella, el cuerpo del asesino negro se levantó del
suelo como si fuera arrastrado por Mate Chopper, el cual había flotado en el cielo.
Un enorme rasgón había aparecido en la parte delantera del poncho, exponiendo

su cuerpo descubierto tras una ajustada ropa de cuero. Había un gran agujero en
el pecho donde había sido golpeado por el ataque final de la OSS, y el espacio
detrás de él era visible a través de él.
Observando a PoH, incluso mientras todo su corazón habías sido arrancado, los
residentes de Underworld dejaron escapar quejidos de miedo. Una violenta
conmoción incluso pasó por los chinos y coreanos que pensaban que este era un
mundo VRMMO normal.
Parecía que la Mate Chopper había absorbido una gran cantidad de Recursos
Espaciales y los había convertido en HP para PoH. Incluso mientras hacía esta
suposición, Asuna se encontraba temblando incontrolablemente por todas partes.
PoH estaba haciendo inmersión con un STL.
Si ese fuera el caso, entonces él debería estar sufriendo el mismo nivel de dolor
que lo haría en el mundo real. Asuna ya había probado el dolor casi lo suficiente
para hacerla desmayar cuando las lanzas la habían penetrado; era imposible
imaginar qué clase de agonía vendría al tener un agujero enorme abierto en el
pecho de uno.
Pero los labios del asesino, goteando sangre, sonreían sin decir nada - y luego
gritó con un rugido absolutamente ensordecedor lo suficientemente fuerte como
para sacudir todo el campo de batalla:
—¡Camaradas! ¡Esta es la verdadera naturaleza de los japoneses! ¡Maten a cada

uno de los traidores débiles... y a los inmundos japoneses también!
Había gritado claramente en coreano, pero por alguna razón Asuna entendió lo
que quería decir.
30
El aura negra y rojiza brotaba de la altamente elevada Mate Chopper de PoH,

extendiéndose hasta los fines del desierto.
Ohhhh....
¡¡OHHHHHHHHHHHHH!!
La mitad de los chinos y los coreanos también levantaron sus espadas en alto,
emitiendo un rugido feroz.
Comenzaron a atacar a los moderados que habían intentado persuadirlos... y

algunos de ellos empezaron a atacar a los jugadores japoneses restantes y a las
tropas de Underworld también. Pero Asuna no encontraba la forma de detenerlos.
De repente, alguien la empujó bruscamente por detrás y Asuna se desplomó al

suelo. Su estoque fuertemente dañado salió volando de su mano y rodó sobre la
tierra seca.
Muy lejos, el joven de pelo negro estaba desesperadamente extendiendo su brazo

izquierdo hacia ella.
—...... Kirito-kun.
Asuna murmuró, extendiendo su propia mano derecha hacia su amante,

esperando sus últimos momentos.
Sólo me había dormido un poco en el salón de clases, pero sentía que había
soñado un sueño muy largo.
Un sueño agradable, doloroso y triste. Traté de recordar los detalles mientras

caminaba por el pasillo vacío, pero no podía recordar nada en absoluto.
Me rendí y cambié los zapatos en la entrada.
Después de salir de la puerta de la escuela, una brisa fría y seca del otoño sopló
mi flequillo muy ligeramente largo.
Coloqué mi mochila en mi hombro izquierdo, introduje mis manos en los bolsillos

de mi uniforme, y caminé hacia adelante con mi cabeza ligeramente baja.
Directamente delante de mí, mis compañeros de clase conversaban

animadamente el uno al otro. Para bloquear esas conversaciones llenas de
ensueño, llenas de esperanza, llenas de compañerismo, inserté los auriculares de
31
mi reproductor de música profundamente en mis oídos, me encorvé y me dirigí a

casa.
En el camino de vuelta, me detuve en la tienda de conveniencia y revisé todas las

revistas de juegos de la semana, eligiendo y comprando la que tenía más páginas
dedicadas a «Sword Art Online», que debería publicarse en un mes. Tomé la
oportunidad para cobrar un par de puntos en mi billetera digital de juegos en línea
también.
No tendría que pasar por estos pasos adicionales si tuviera una tarjeta de crédito,
y aunque si por una vez improvisaba el pedirle una a mi madre, me sería
inmediatamente dicho que debía quitármelo de la mente antes de que me
incorporara a la universidad. Ahora que lo pienso, debería estar muy agradecido
de que ella le diera ayuda a un niño con el que ni siquiera estaba directamente
relacionada, así que no me molestó demasiado su juicio.
Ya era hora de que dejáramos de usar dinero y cambiáramos a una moneda

completamente electrónica... pensé mientras caminaba por la puerta automática
de la tienda.
Entonces me di cuenta de un grupo de cinco personas, que no estaban allí cuando

entré en la tienda, agachadas en un rincón del estacionamiento. Probablemente
habían llegado mientras yo seguía concentrado en las revistas. El espacio que les
rodeaba resonaba con risas toscas, dispersas con el envoltorio de pan y
bocadillos.
A juzgar por su uniforme, parecían ser de la misma escuela que yo, pero por
supuesto los ignoré y estaba a punto de irme cuando-
Uno de ellos enfocó seriamente su línea de visión hacia mí.
Era un chico pequeño, que probablemente habría sido confundido con un

estudiante de primaria si no llevara puesto mi uniforme. Estaba en una clase
diferente a la mía, pero nos conocíamos - no, debería decir que, durante un cierto
período de tiempo, éramos amigos.
También había participado en la Beta cerrada de Sword Art Online celebrada el

verano pasado.
Por una puerta tan estrecha que sólo mil en toda la nación fueron capaces de
atravesar, era un milagro que dos personas de la misma escuela, e incluso el
mismo nivel de grado, hubieran sido elegidas. Así que incluso yo, completamente
antisocial como solía ser, fui y entré en contacto con él por mi propia cuenta
después de oír de su selección.
Hablábamos el uno con el otro poco antes de que comenzaran las vacaciones de
verano, y paramos cuando el verano — o más bien, cuando la Beta cerrada de
32
SAO terminó. Durante la beta hacíamos equipo cada tres días en el mundo del
juego virtual, y nos conocimos bastante bien. Sin embargo, el momento en que lo
conocí de nuevo un mes después del segundo semestre comenzó, mi
personalidad extraña, mi idiosincrasia de tener pensamientos como "En serio,
¿Quién es este tipo?" hacia alguien justo delante de mí — alguien con quien debo
estar realmente familiarizado - apareció otra vez.
Sentí que, dentro de esa persona, viva en carne y hueso, había alguien que no
conocía en absoluto. Tan pronto como ese pensamiento apareció en mi cabeza
que era totalmente incapaz de socializar honestamente con él. Porque sentía lo
mismo hacia mis padres y mi hermana menor.
Parecía que él quería ser mi amigo en el lanzamiento oficial de SAO en octubre,

así como en la escuela en el mundo real, pero se distanció de mí después de
darse cuenta de mi actitud. Después de eso nunca nos volvimos a hablar.
Entonces, ¿por qué estaba sentado en el estacionamiento de una tienda de

conveniencia con estudiantes del tipo con los que él nunca parecía capaz de
entablar una relación?
De sus ojos suplicantes, y de las palabras arrojadas en mí por un estudiante al

lado de él con un corte en forma de tazón con pudín, la razón se hizo
absolutamente clara.
—¿Qué demonios quieres? ¿Qué estás mirando?
Los otros tres inmediatamente arrugaron sus cejas y apretaron sus labios,
lanzando ruidos amenazadores de "Unhh" y "¿Qué?"
En otras palabras, él había sido blanco de la "gente ruda" de la clase y estaba

siendo extorsionado por ellos u obligado a ser su mensajero. Y ahora me estaba
pidiendo ayuda con sus ojos.
Lo único que yo realmente necesitaba decir era "Vayamos a casa juntos". Pero mi
boca no se movería por alguna razón.
Lo que logró escapar de mi garganta pegada fue...
—……… Nada.
Un murmullo ronco de ese modo. Luego abandoné a mi ex-amigo de un mes antes

y seguí caminando de regreso en mi camino. No dijo nada, pero por la esquina de
mi vista pude ver su suave rostro retorciéndose, como si estuviera a punto de
llorar.
Después de salir rápidamente de la propiedad de la tienda, me encogí de hombros

mientras caminaba tristemente por un sendero teñido con el color de la puesta del
33
sol. No había nada en mi cabeza. Me quedé mirando el asfalto, caminando,

caminando.
El sol poniente detrás de mí se hundía con una velocidad sorprendente y la calle

inmediatamente se sumergió en una oscuridad violeta. Lo que debería haber sido
una ruta muy familiar de vuelta a casa desde la escuela ahora lo sentía
completamente extraño en mí. Sólo el ruido de mis pisadas resonó por toda la
calle, ni una sola persona ni un solo coche en mi visión.
Pat, pat, pat... Crunch, crunch, crunch.
—Hola.
De repente me detuve. En algún momento el asfalto bajo mis pies se había

convertido en hierba baja y gruesa. ¿Hay caminos sin pavimentar como este en la
ruta a casa? Contemplé mientras levantaba la vista.
Pero lo que vi no era la calle para pasajeros de la ciudad Kawagoe en la

prefectura de Saitama. En vez de eso, estaba mirando hacia un sendero
desconocido que cortaba el camino de un profundo bosque.
Levanté un poco mi entorno antes de mirar mi propio cuerpo.
El uniforme escolar negro que llevaba puesto había desaparecido, sustituido por
una túnica azul ajustada y una armadura de cuero. Mis manos estaban cubiertas
con guantes de cuero con los dedos expuestos, mis pies envueltos en botas cortas
y con remaches de metal. En lugar de la mochila colgada en mi hombro estaba
una espada algo corta, pero muy pesada.
—¿Dónde estoy………?
Murmuré, pero no hubo respuesta. Me encogí de hombros y comencé a caminar

por el sendero leñoso.
No había pasado un minuto antes de que mis recuerdos comenzaran a pincharme

y hormiguear sin parar. La manera en que las ramas se curvaban sobre estos
viejos árboles, la sensación de la hierba bajo mis pies. Estaba en el bosque
expansivo en la porción del noroeste del piso 1 de Aincrad, «El pueblo de los
inicios». Si yo tuviera razón, el pueblo Horunka debería estar justo en frente.
Tenía que entrar en la ciudad y alojarme en una posada. Todo lo que quería hacer
ahora era meterse en la cama. Sólo vete a dormir sin pensar en nada.
Me concentré en caminar a través de una parte más profunda del bosque, que
parecía azul bajo la luz de la luna moteada.
De repente creí oír un ligero grito justo delante.
34
De repente me detuve, y seguí caminando hacia adelante. Los árboles terminaron

en un claro delante de mí a la derecha, y la luz azul de la luna iluminó el camino
estrecho. De nuevo oí el grito de alguien. También, el áspero gruñido de un
monstruo.
Avancé hacia delante, acercándome al claro, y luego me escondí sigilosamente en

un gran tronco de árbol.
Era un amplio claro que me recuerda a una pista de baile circular. Un extraño
juego de sombras se retorcía, iluminado por rayos blancos y azulados.
Los tentáculos agudos de 5 o 6 monstruos tipo planta semejantes a gigantescas
Nepentes giraban sin parar. Rodeado por ellas estaba un muchacho joven que se
vestía exactamente igual que yo. Hacía girar violentamente la espada, pero los
tentáculos de los monstruos se regeneraron inmediatamente al ser cortados, sin
mostrar signos de detenerse en absoluto.
Mirando el perfil del muchacho, me di cuenta de que lo conocía.
Él y yo habíamos formado un grupo, trabajando juntos para recolectar el drop de

esos monstruos de tipo planta. Su nombre era... Coper. Pero, ¿por qué estaba
rodeado de tantos?
No importaba cuál fuera la razón, ya que él era mi socio tenía que ayudarlo.
Incluso mientras pensaba esto, una vez más, mis pies no se movían tampoco esta
vez. Era como si hubieran brotado raíces en el suelo. No pude dar ni un solo paso
adelante.
Un tentáculo avanzó por detrás, curvándose en sus piernas; Coper fue

extendiéndose al suelo. Los monstruos se acercaron aún más a él, abriendo sus
bocas llenas de dientes similares a los humanos.
Su cara se llenó de desesperación, Coper estiró su mano izquierda hacia mí.
Pero su silueta fue machacada inmediatamente por la ola de monstruos, y al cabo

de un momento un rayo de luz azul se disparó, acompañado por un débil ruido.
—Ahh………
Pronunciando un quejido ronco, bajé mi cabeza profundamente, como cuando

había abandonado a mi amigo en la tienda de conveniencia.
Mirando fijamente sólo la hierba debajo de mí, me levanté temblorosamente, luego

cambié la dirección frente a mí y comencé a caminar por el delgado camino a
través del bosque iluminado por la luna otra vez.
Crunch, crunch, crunch... clack, clack, clack.

35
De repente me detuve. En algún momento en el tiempo la hierba baja bajo mis

pies se había convertido en losas de piedra azulada.
Miré hacia arriba y me di cuenta de que ya no estaba en el bosque del piso 1 de

Aincrad; Ahora estaba en un pasillo ligeramente oscuro y sin nombre. Esto debería
ser algún lugar en un Laberinto... pero no podía ubicar el piso en el que estaba
solo con su apariencia. Sólo podía seguir adelante.
Casi sin notar, todo mi equipo de cuerpo completo y la espada en mi espalda

habían cambiado mientras caminaba silenciosamente por el recto corredor. Seguí
caminando, y caminaba, como si estuviera persiguiendo mi propia sombra
reflejada en la pared por las lámparas de aceite. El laberinto más grande de
Aincrad tenía 300 metros de ancho, por lo que un corredor recto no debería existir,
pero no me detuve, ni miré hacia atrás. Sólo seguía moviendo mis pies.
De repente creí oír una voz delgada que venía justo delante.
No era un grito, sino un brindis muy alegre. Por otra parte, fueron varios brindis
superpuestos uno seguido del otro.
De alguna manera, esas voces se sentían terriblemente nostálgicas. Aceleré

ligeramente mis pasos, presionando hacia la fuente de las voces.
Finalmente, vi una entrada rectangular en la pared a mi izquierda, de la cual un

cálido resplandor amarillo se derramaba. Moví con ferocidad mis pies, que por
alguna razón se habían vuelto pesados, y llegué a la entrada.
Mirando a través de la puerta, vi una habitación moderadamente amplia. Cuatro

jugadores estaban frente a la pared del fondo, a espaldas de mí.
No necesitaba mirar sus apariciones para reconocerlas inmediatamente.
El portador de la lanza con el cabello turbulento que llevaba un sombrero extraño

era Sasamaru.
El alto y delgado portador del escudo llevando un mazo era Tetsuo. El pequeño
usuario de dagas que llevaba el gorro era Ducker.
Y finalmente, la chica de pelo corto equipada con una lanza pequeña era.........
Sachi.
Todos eran miembros del mismo clan que yo. Mientras que su líder Keita
negociaba el precio de una casa de gremio, habían llegado a este Laberinto para
ganar algo de dinero y comprar muebles.
Maravilloso... Todo el mundo estaba a salvo.
36
No sé por qué ese pensamiento apareció en mi mente justo cuando estaba a

punto de hablar con ellos, pero mi boca tampoco pude abrir mi boca esta vez. Mis
pies estaban inmóviles, aparentemente pegados al suelo.
Mientras estuve congelado en el lugar, los cuatro estaban inclinados, mirando

hacia abajo un enorme cofre del tesoro colocado al lado de la pared. En el instante
en que me di cuenta de esto, un vil escalofrío recorrió mi espina dorsal.
Ducker, el ladrón, se acercaba complacientemente a él, tratando de desactivar la

trampa del cofre.
-No. Detente. No.
Grité en mi cabeza, pero no pude articular sonido alguno. No importaba cuánto

quisiera irrumpir en esa habitación, mis pies no se movían.
Ducker abrió rápidamente la tapa del cofre.
En un abrir y cerrar de ojos, sonó una alarma y dos puertas ocultas en las paredes
a su izquierda y derecha se abrieron. Innumerables monstruos sanguinarios salían
de dentro.
— ¡Ah…AH………!
Mi garganta emitió un grito ronco y agrietado.
Eso era todo lo que podía hacer. Incapaz de mover hasta un dedo, sólo pude ver
como mis compañeros estaban rodeados por los monstruos.
El primero en morir fue Sasamaru. El siguiente fue Ducker, y luego Tetsuo siguió
el ejemplo y explotó en partículas azules que volaban en todas direcciones. Ahora
sola, Sachi giró la cabeza para mirarme.
Sus labios, entreabiertos en una sonrisa triste, vacilaron ligeramente.
En el siguiente momento las armas y las garras de los monstruos cayeron sin
piedad, y su delgado cuerpo estaba envuelto en luz azul.
— ¡¡.................. !!
Mientras gritaba en silencio, Sachi se transformó en innumerables trozos de vidrio

y volaba en el aire justo delante de mis ojos.
Las decenas de monstruos también desaparecieron, casi derritiéndose en el aire,

y la habitación estaba envuelta en la oscuridad.
37
Siendo finalmente capaz de moverse, caí de rodillas. Suficiente. No quiero

caminar más. No quiero ver más.
Arrodillado en el suelo helado, tapé mis oídos y cerré los ojos lo más fuerte
posible. Pero los recuerdos eran como agua helada, que brotaba de mí sin fin y
me devoraba totalmente.
Los dos años de batalla a diario dentro del castillo flotante de acero. El cielo sin
límites al que me había dirigido en el reino de las hadas.
Las balas carmesíes interceptándose en su vuelo a través del desierto de
perpetuo anochecer.
No quiero recordarlo nunca más. Tampoco quiero saber qué sucederá luego.
Rezaba desesperadamente, pero el torrente de recuerdos seguía asediándome

sin fin.
Repentinamente fui desplazado del mundo real. Despertando en un claro rodeado

del espeso bosque.
Caminando hacia adelante como si fuera guiado por el sonido del hacha, y
llegando a las raíces de un árbol gigantesco, lo conocí.
La lucha contra los duendes. El árbol ya talado.
El largo viaje hacia el centro del mundo. Los dos años de entrenamiento en la
academia.
No importaba cuándo, él estaba siempre a mi lado. Con esa sonrisa tranquila de la

suya.
Con él, puedo hacer cualquier cosa, no importa lo que sea.
Hombro a hombro mientras corríamos por la torre de mármol, derrotando a un

enemigo fuerte tras otro enemigo fuerte.
Alcanzando la cima de la torre por fin, Luchando contra la gobernante del mundo,
Y al final de una lucha larga y sangrienta. Él, su, Vida— — —
- ¡AH...AHHHHHHHHHHHHH—!!
Agarré mi cabeza con ambos brazos, gritando con la parte superior de mis
pulmones.
Era yo. Mi inutilidad, mi estupidez, mi debilidad hicieron que muriera. Hice

derramar sangre que no pretendía ser derramada, hice que se perdiera una vida
que no pretendía ser perdida.
38
Yo debería haber muerto. Mi vida aquí es temporal. No habría pasado nada si solo
hubiéramos intercambiado papeles.
—¡¡AHHHH... AHHHHHHHH...!!
Rugiendo y retorciéndome en agonía, busqué la espada que debería estar en mi

espalda. Lo usaría para atravesar mi propio corazón y cortarme la garganta.
Pero mis dedos no tocaron nada. La busqué a mi alrededor, pensando que lo

había dejado caer, pero lo único que vi era un líquido negro viscoso.
Abrí la parte delantera de mi camisa negra con las manos descubiertas.
Los dedos de mi mano derecha, enroscados en forma garras, penetraron en mi

esternón delgado y huesudo.
Mi piel se rompió y mis músculos se rompieron, pero no parecía sentir ningún

dolor. Seguí penetrando mi propio pecho con mis propias manos.
Para arrancar mi corazón y aplastarlo.

Esto es todo lo que puedo hacer por él... y por todos los que he traicionado y
abandonado hasta ahora... este final...
———
—Kirito kun
De repente, alguien dijo mi nombre.
Mis manos se detuvieron y elevé mis ojos vacíos.
Detrás de la oscuridad, en algún momento, una niña de pelo castaño estaba de

pie allí.
Sus ojos marrones llenos de lágrimas permanecían fijos en mí.
—Kirito...
Con una segunda voz a mi derecha, apareció otra persona. Una chica con gafas.
Sus ojos también estaban repletos de lágrimas tras de sus gafas.
—Onii Chan…
39
Entonces apareció una tercera persona.
Una niña de cabello negro y recto, con lágrimas fluyendo sin parar de sus grandes
ojos.
La voluntad y las emociones de estas tres niñas se transformaron en luz,

proyectándose desde ellas, fluyendo en mi cuerpo.
Un calor, como el de la luz del sol, curaba mis heridas, derretía mi dolor.
—Pero.
Pero... Ahh, pero.
¿Cómo podría tener el derecho a ser perdonado así?
—Lo siento.
Oí la palabra caer de mi propia boca.

-Perdóname, Asuna. Perdóname, Sinon. Perdóname, Sugu. Ya... no puedo
levantarme más. Ya no puedo pelear. Lo siento………
Entonces, me preparé para triturar el corazón que arranqué de mi propio pecho.
***
—¿Por qué... qué pasó, Kirito-kun?
Higa Takeru gritó con voz ronca, agarrándose desesperadamente sosteniendo su

conciencia, la cual estaba disminuyendo por la sangre que fluía de la herida de
bala en su hombro derecho.
Ya había enviado una enorme cantidad de datos mnemotécnicos de las tres STLs
de Yuuki Asuna, Asada Shino y Kirigaya Suguha en el dañado Fluctlight de
Kirigaya Kazuto para restaurarlo. Incluso Higa, que había realizado innumerables
experimentos en su carrera, quedó totalmente impresionado por el volumen de
datos, lo cual en sí mismo podría llamarse un milagro.
Pero el diagrama 3D que mostraba el dinamismo del Fluctlight de Kazuto en la

pantalla de su teléfono se había detenido por debajo de la línea que indicaba la
restauración funcional.
—¿Incluso esto... no es suficiente...? Higa se quejó.

A este ritmo, el casi restaurado «cuerpo general» de Kirigaya Kazuto, su
autoimagen, no podrá volver a la realidad, conectándose sólo con los recuerdos
40
dolorosos que lo torturaban, y no serpa capaz de volver de ese punto. Lo que le

esperaba sería una pesadilla que se repetía sin cesar. En esa situación, se podría
decir que ser acabar funcionalmente sería un destino mucho mejor.
Necesitaba al menos una persona más.
¡Si sólo hubiera otra persona que tenga profundos lazos con Kazuto, que poseyera
fuertes impresiones de él!
Pero según el Teniente Coronel Kikuoka Seijirou, las tres chicas conectadas
actualmente parecían ser las que entendían y amaban más a Kirigaya Kazuto de
entre todo el mundo. Además, no había más STLs utilizables en la sede de RATH
en Roppongi o en Ocean Turtle.
—Maldición... Maldita sea...
Higa apretó sus dientes, apretando el puño derecho al punto de golpearlo contra la
pared del conducto.
Pero luego se relajó.
—¿……… ¿Qué es esto………? ¿Esta conexión...?
Higa murmuró, acercando sus gafas manchadas de sangre y sudor a su teléfono.
No lo había notado antes, pero en ese momento se había dado cuenta de que en
la ventana que mostraba el estado de Fluctlight de Kirigaya Kazuto, aparte de las
tres líneas de conexión procedentes de las STL de las chicas, había una cuarta—
una línea gris muy débil en color, alcanzando la parte inferior del diagrama y más
allá.
Como si estuviera siendo absorbido hacia él, Higa puso su dedo índice derecho en
el panel táctil, y lo movió hacia arriba.
La imagen se desplazó hacia abajo, revelando la fuente de la línea gris.
—Es... ¿¡Es del Visualizador Principal!? ¿Por qué………? Gritó Higa, olvidando su
propia lesión grave.
El visualizador principal era el inmenso centro de almacenamiento de datos
situado en el corazón del Cúmulo de Light Cubes, que recogía todas las almas de
los residentes de Underworld.
Sólo la geografía, arquitectura, objetos de apoyo y objetos relacionados de

Underworld deberían estar almacenados allí, sin almas humanas.
Pero-
41
-Objeto... Memorias como objetos...
El cerebro de Higa alcanzó su máxima capacidad mientras

murmuraba inconscientemente.
—Los recuerdos de los Fluctlights y los objetos de Underworld, su formato de

datos es el mismo... En ese caso, si alguien marca su voluntad y sus
pensamientos sobre un objeto... ¿ese objeto mostraría una función similar... a la
de un Fluctlight........?
Incluso mientras llegaba a esta conjetura, Higa permaneció medio dudoso. Si tal
cosa fuera posible, entonces en Underworld la mera voluntad de una persona
sería suficiente para controlar un objeto inanimado.
Pero creyó que esta única y delgada línea de conexión era su única esperanza.
¿Qué es lo que va a pasar? — Higa era incapaz de predecir si la situación

mejoraría o empeoraba, pero endureció su determinación y abrió el camino entre
el Visualizador Principal y el STL de Kazuto.
***
—Kirito.
Justo antes de que mi corazón fuera destruido —
Una nueva voz dijo mi nombre. Una voz fuerte y cálida que parecía capaz de
contener todo.
—Kirito.
Mientras lentamente, lentamente levanté la cabeza, miré...
Estaba de pie firmemente en donde había estado una oscuridad sin fin hace
apenas un momento.
No había una sola mancha en su ropa azul. Su desordenado cabello rubio brillaba
intensamente incluso en la oscuridad, y una sonrisa tranquila descansaba en sus
labios.
Sus profundos ojos verdes estaban, como siempre, llenos de un suave y fuerte
resplandor.
Mis manos soltaron mi pecho imperceptiblemente curado y se acercaron a él

mientras yo estaba de pie.
Una voz baja suavemente dijo su nombre desde mi boca temblorosa.

42
—Eugeo. Y otra vez.
— ¿Todavía estás vivo, Eugeo?
Mi mejor amigo, mi mejor compañero, Eugeo
Silenciosamente sacudió la cabeza, una pizca de dolor en su sonrisa.
—Estos son tus recuerdos de mí en tu corazón. Junto con los fragmentos de

recuerdos que dejé atrás.
—Re.… recuerdos….
—Sí. ¿Lo has olvidado? ¿No habíamos estado convencidos de eso en aquel
entonces? Recuerdos…
Eugeo extendió su mano derecha y la presionó contra su propio pecho.
—... Están aquí.
Seguí sus movimientos como el reflejo en un espejo, y luego dije:
─Siempre, justo aquí.
Eugeo sonrió, y en ese momento Asuna dio un paso a su lado:
─Nuestros corazones están siempre conectados con los tuyos, Kirito-kun.
Caminando hacia adelante desde el otro lado, Sinon asintió, las coletas a los lados
de su cara temblaban.
—No importa que tan lejos que nos separemos... incluso si un día tengamos que
despedirnos.
Viniendo a su lado, Suguha continuó con una voz llena de energía:
—Nuestros recuerdos y sentimientos siempre estarán conectados. ¿No es así? Un

líquido caliente y transparente finalmente empezó a fluir de mis ojos.
Di un paso adelante, devolviendo con seriedad la mirada de mi amigo más
cercano.
— ¿Puedo hacerlo... Eugeo? ¿Puedo seguir adelante... una vez más? Su

respuesta fue muy rápida y muy firme.
43
—Por supuesto, Kirito. Hay muchos que te esperan. Bueno, entonces... vayamos
juntos, y no importa dónde, estaré siempre a tu lado.
Nuestras manos extendidas se tocaron. Las manos de Asuna, Sinon y Suguha se

superpusieron con las nuestras también.
En un instante, las cuatro personas ante mí se transformaron en rayos blancos de

luz y fluyeron en mi cuerpo.
Y entonces— — —
8
Una bota blindada roja pisoteó la mano que Asuna estiraba en dirección a Kirito.
Ella levantó la vista, miró dentro del visor de la visera del caballero carmesí, sus
ojos ardían con un odio feroz, mientras levantaba en lo alto su espada larga en un
agarre inverso.
La espada larga se precipitó con fuerza hacia abajo, acompañada por una
corriente ensordecedora de burlas.
Estaba completamente privada de alguna fuera restante para luchar, pero lo

menos que podía hacer era impedirse cerrar los ojos. Con tal determinación,
Asuna contempló el hacer que estaba a punto de penetrar su pecho.
Clang.
Un anillo rígido de metal. Chispas de color beige.
La espada del caballero rebotó hacia atrás en el aire, como si hubiese sido
desviada por una espada transparente.
— ¿Eh…?
Haciendo un sonido de confusión, el caballero balanceó su espada hacia abajo

una vez más. Pero nuevamente, chispas estallaron y la espada siguió incapaz de
impactar a Asuna.
Un tercer, y cuarto intento produjeron el mismo resultado.
Pero no hubo un quinto intento. Sortiliena llegó corriendo y derribó al caballero

carmesí con una Habilidad de Espada de retroceso para espada de empuñadura
larga, «Torrent».
44
Sortiliena ayudó a Asuna a ponerse de pie, mientras le preguntaba con una voz
llena de una sorpresa apenas oculta:
— Esa «Espada de Encarnación» de hace un momento… ¡¿Tú lo hiciste, Asuna-

san?!
— ¿Encarnación…?
Escuchando la palabra por primera vez, Asuna sacudió su cabeza débilmente.
— No, no fui yo.
—Entonces… ¿Renri-dono…? — Preguntó Sortiliena, buscando detrás de ella.

Asuna hizo lo mismo, pero el joven caballero gravemente herido estaba
actualmente dando órdenes a las tropas para contraatacar la legión carmesí que
se aproximaba. Realmente no parecía ser capaz de proporcionar ningún esfuerzo
periférico para proteger a Asuna.
En lugar de buscar la causa del fenómeno, un mejor uso de su tiempo sería al

menos recatar un residente más de Underworld.
Poniéndose en pie con la ayuda de Sortiliena, Asuna no escatimó en esfuerzos

para agotar su exhausta fuerza de voluntad y comenzó a inspeccionar la situación
a su alrededor.
Luego sintió una renovada desesperación hundiéndose en su pecho como agua

negra y helada.
Más del 80 por ciento de los más de 20000 jugadores chinos y coreanos fueron
envueltos en un conflicto interno, pero la facción a favor de la guerra parecía
contener una ventaja aplastante en moral. Columnas de luz azul señalando la
destrucción de avatares de los jugadores podían ser vistas elevándose a lo alto, y
con cada baliza venía un salvaje rugido.
Peor, una porción de la facción a favor de la guerra… una legión que bien llegaba
a los 2000 efectivos, estaba lentamente acercándose cada vez más a los
jugadores japoneses y a la Armada de Defensa del Imperio Humano, los cuales
estaban concentrados en un solo punto. Los japoneses estaban casi
completamente escasos de fuerzas para luchar, y los residentes de Underworld
liderados por el Integrity Knight Renri estaban plagados de lesiones. Incluso con
su ventaja de Artes Sagradas y Habilidades de Espada, parecía que no había
forma de repeler al enemigo.
Sin palabras, sólo siendo capaz de apoyarse en el brazo de Sortiliena, Asuna

escuchó…
45
Las carcajadas repetitivas haciendo eco de PoH.
Con un enorme hoyo en el pecho mientras se paraba sobre el cuerpo tumbado de

Kirito, el segador se arqueó riéndose hacia atrás con sus brazos en el aire, el
ahora enorme Mate Chopper era sujetado en su mano derecha, y su izquierda se
abría hacia fuera. Un gigantesco vórtice de nubes negras se había formado
inadvertidamente encima de él, y su cuerpo estaba absorbiendo los Recursos de
Vida vertidos en el campo de batalla; parecía un tornado que aterrizaba.
Para ser precisos, la espada demoniaca en su mano derecha estaba realizando la

absorción actual de recursos. Si pudieran destruir esa espada, la fuente de
energía que estaba proveyendo a su dueño también sería cortada, y sin su
corazón el segador también perecería inmediatamente
Pero las cosas habían progresado hasta el punto donde meramente derrotar el
comandante enemigo no sería suficiente para poner la situación bajo control.
Provocada por las palabras angustiosas de PoH y el aura de malicia, la facción a
favor de la guerra sólo vería la partida de su comandante como más combustible
para su ira ardiente. La batalla seguiría hasta que cada japonés y ciudadano de
Underworld fuese masacrado.
¿Qué hay que hacer?
Que hay que hacer………
Colgando su cabeza estresada y en desesperación, Asuna notó repentinamente

algo inexplicable.
Hasta hace un momento el suelo había consistido en grava negra crudamente

expuesta, pero ahora yacía debajo de una fina pero intacta capa de niebla blanca.
Deslizándose y derrapándose como cintas de tela fina, la niebla se escurrió entre

los pies de Asuna y sus amigas, luego se expandió para llenar el espacio detrás
de ellas. Simultáneamente, una fragancia refrescante y dulce cosquilleo sus
narices.
Son… ¿rosas………?
Los ojos de Asuna y Sortiliena siguieron los movimientos de las cintas de niebla.
Entonces, al instante en que encontraron su fuente, un débil suspiro escapó de

sus labios.
— Ahh………
46
Y de nuevo.
— Ahh.
El origen de la niebla era un joven esquelético, tendido en el suelo a unas pocas

decenas de metros de distancia.
Más precisamente, la fuente era la espada larga de blanco azulado sujetada por
su mano izquierda. La cuchilla había sido partida a la mitad, pero su forma
envuelta en niebla parecía conferirle un brillo apagado.
— Kirito-kun...
Justo cuando Asuna murmuró en una voz quebradiza el nombre de la persona que
amaba por encima de todo.
— Esa Encarnación… Es de Kirito… — Murmuró Sortiliena, casi superada por la

emoción.
Antes de que se dieran cuenta, la niebla blanca ya había permeado el espacio

alrededor de los pies de las fuerzas chinas-coreanas aliadas y estaba
expandiéndose continuamente. Concentrados en la batalla, no parecían haberlo
notado, pero todo por debajo de sus rodillas estaba siendo consumido
gradualmente por cintas color blanco perlado.
Finalmente dándose cuenta de este inusual espectáculo, PoH cesó por fin de reír.
Sus ojos fueron primero a sus pies, luego brincaron como balas en Kirito que
estaba detrás de él. La alta figura de PoH comenzó inmediatamente a temblar con
violencia mientras la Mate Chopper en su mano derecha giró una vez antes de
golpear su puño, luego avanzó con grandes zancadas.
Un paso. Dos pasos.
Pero no un tercero.
Casi como un susurro, casi como una canción…pero aun así muy definido, una
voz resonó a través de todo el campo de batalla.
Enhance armament.
Una voz, la cual Asuna estaba segura pertenecía a Kirito, resonó en su mente,
pero parecía solaparse con otra voz, una que nunca había escuchado antes.
En el siguiente momento.
47
Un fenómeno asombroso, a una escala que era difícil de estimar, uno podría decir
que rivalizaba con la manipulación geográfica de Stacia, envolvió por completo el
campo de batalla.
Zarcillos de hielo transparente color zafiro se extendieron a partir de la niebla

blanca y se envolvieron alrededor de PoH y todos y cada uno de los 20000
jugadores chinos y coreanos. Los zarcillos parecían bastante delicados y frágiles,
se veían como si fueran a romperse con el más ligero toque, pero los movimientos
de los jugadores frenéticos por la batalla se detuvieron en un abrir y cerrar de ojos;
como si algún tipo de magia para alterar el tiempo les hubiese sido aplicada.
Un corto silencio fue seguido por sonidos de impresión e ira, pero esas voces
también se apagaron inmediatamente. Atrapados por las vides de hielo, los
jugadores fueron envueltos rápidamente en escarcha y se solidificaron en hielo en
cuestión de segundos.
Asuna le echó un vistazo al caballero carmesí que había corrido a ayudar a Klein,
pero él también había sido transformado en una escultura de hielo. No parecía
sentir dolor; sin embargo, los ojos detrás de su visera fueron se cerraron
tranquilamente. No estaba destinado a causar dolor o sufrimiento, simplemente
una técnica para restringir el movimiento…
Girando su cabeza hacia atrás, Asuna vio que PoH también había sido congelado.
Miró hacia el rostro de Sortiliena y asintió.
— Gracias, Liena-san… Ya estoy bien.
La Guardiana líder retiró su mano silenciosamente y Asuna corrió a través del

suelo cubierto de escarcha con extrema urgencia hacia Kirito. Sortiliena la seguía
de cerca, y una chica Guardián, Ronye, también llegó luchando entre las filas del
ejército del Imperio Humano.
Kirito permaneció boca abajo y sin moverse en el suelo, su brazo izquierdo

abrazaba la espada rota. Pero Asuna comprendió.
Este era el momento en el que el corazón de Kirito estaba a punto de ser revivido.
Ella sólo necesitaba sujetar su mano, abrazarlo fuertemente y llamarlo por su
nombre y él sin duda regresaría. Sin duda. Sin duda.
Esa distancia de 10 cortos metros parecía tan larga como los confines de la tierra.
Ese tiempo de más o menos 10 cortos segundos parecía tan largo como una
eternidad. Pero con cada paso de sus desgastados pies, la figura de su amado se
hacía un poco más grande. Mira, sólo un poco, un poco más, y su mano tocaría…
48
Justo cuando la mano derecha completamente extendida de Asuna estaba a punto

de tocar el cabello negro que extrañaba dolorosamente.
Un ensordecedor ruido rugió detrás de ella.
Inmediatamente giró su rostro a la derecha y vio…
La forma de un segador, destrozando las vides heladas y el hielo, dando un paso

violento hacia delante.
El dobladillo de su poncho negro se agitaba como alas demoniacas, PoH soltó un

rugido estruendoso.
— ¡¡He esperado mucho tiempo por esto...!! Ahora, bailemos… ¡¡KIRITO!!
Gritando su nombre por primera vez desde SAO hasta donde Asuna podía
recordar, PoH blandió la Mate Chopper en su puño derecho mientras saltaba en el
aire como un extraño pájaro.
Envuelto en un aura negra rojiza de muerte, la aterradoramente gruesa cuchilla

chirrió desde arriba hasta abajo. No estaba dirigida a Kirito, sino a Asuna y los
demás.
— ¡No…!
Sortiliena corrió hacia delante y levantó su marcada espada hasta su cabeza,

preparándose para recibir el impacto del segador.
Pero la cuchilla demoniaca, hinchada a casi 3 veces su tamaño original, ni siquiera

necesito hacer contacto con su espada; el aura envuelta en ella fue suficiente para
impactar el arma de Sortiliena a la mitad.
El impacto mandó a volar a la líder Guardiana. Asuna y Ronye la ayudaron

desesperadamente desde atrás.
La fatal cuchillada rugió directamente en dirección al trio, amontonadas juntas en

el suelo.
¡¡Shiiiiiiiiiiing!!
Un poderoso estruendo hizo que Asuna y las demás colapsaran hacia atrás.
La cuchilla del Chopper no las impactó. Estaba vibrando encima de ellas como si
hubiese impactado una barrera transparente. Justo como hace unos momentos,
cuando el mismo fenómeno había salvado a Asuna de las manos del caballero
carmesí.
49
Asuna verdaderamente lo sintió esta vez. El sentimiento de protección del par de

calientes y confiables brazos que ella había extrañado con todo su corazón.
Fue capaz de vislumbrar cierto objeto brillando débilmente en frente de la barrera.

Contorneada en medio del aire por partículas doradas estaba una mano derecha
con sus cinco dedos abiertos.
Un leve crujido se escuchó.
Asuna miró a la izquierda como si sus ojos fuesen atraídos por algo.
Boca abajo en el suelo, Kirito había metido la espada blanca rota en el suelo con
su mano derecha.
Luego, usándola como soporte, lenta, lentamente levantó su demacrado cuerpo.
La manga derecha vacía de su capa negra ondeaba en el viento. No, no era eso.
Se estaba inflando directamente, apuntando directamente hacia delante…
acercándose a la mano fantasma que sostenía la barrera.
En el instante en que su manga se unió a la mano.
Una explosión de luz dorada disipó instantáneamente el aura negra rojiza

arremolinándose detrás de la barrera. La barrera colisionó violentamente con el
cuerpo de PoH, lanzándolo hacia atrás.
Cuando la luz se apagó, los ojos de Asuna reflejaron una mano derecha tangible y
completamente. Su línea de visión siguió esos delgados brazos hacia arriba, pasó
sus hombros… y lo vio.
Flequillos ligeramente largos ondulándose en la brisa. Labios curveados en una

tranquila sonrisa. Y dos ojos negros, observándola de regreso desde la misma
altura.
Los labios se movieron, y su voz la llamó por su nombre.
— Estoy de vuelta, Asuna.
Lágrimas. Caían incontrolablemente de sus ojos, mientras incontenibles sollozos

agudos se escapaban de su garganta. Asuna apretaba sus manos fuertemente
contra su pecho, tratando seriamente de articular en palabras sus emociones
desbordantes.
— ……… Bienvenido de vuelta, Kirito-kun.
Luego Sortiliena y Ronye dijeron al unísono:
50
— Kirito… — Kirito-senpai.
Después de sonreír y asentirle a ambas, Kirito volvió a mirar frente a él. Su perfil
se ensombreció.
Habiendo sido lanzado a más de diez metros, PoH se estaba elevando lentamente
como si ya no estuviese siendo jalado por la gravedad.
No debería haber ningún Recurso Espacial nuevo ya que cada uno de los
jugadores chinos y coreanos librando una masacre entre ellos había sido atrapado
y congelado por zarcillos de hielo, pero la nube negra encima de PoH continuaba
agitándose y deformándose orgánicamente mientras su Chopper continuaba
absorbiendo. Se volvió aparente que, si esa cuchilla demoniaca no era destruida,
no había forma de detener a este segador.
Poniéndose en pie un poco después de PoH, Kirito tropezó por un segundo, pero
inmediatamente recuperó su equilibrio. Asuna se retuvo frenéticamente a si misma
de asomarse y ayudarlo a sostener su cuerpo. Debido a que ya no tenía fuerzas
para caminar apropiadamente por sí sola, sólo sería un obstáculo para él. Ahora,
tenía que confiar en Kirito. Sólo tenía que seguir intentando confiar en él, y eso se
volvería fuerza.
Kirito levantó su mano derecha regenerada y la espada color negro azabache que
yacía muy lejos salió de su vaina por sí misma, flotó silenciosamente, y llegó a su
palma.
Tenía una forma diferente a la ―Elucidator‖, su amada arma del pasado, y la

espada blanca en su mano izquierda había sido partida a la mitad, pero mientras
sujetaba ambas espadas su apariencia era exactamente la de aquella persona
que había protegido, guiado y le había dado a Asuna la fuerza para pelear desde
el día en que lo conoció: El «Espadachín Negro»
La espada blanca en su mano izquierda seguía irradiaba continuamente una luz

brillante como polvo de diamante y ola tras ola de un frio glacial. Incluso mientras
debía mantener su increíble técnica de congelar simultáneamente a más de 20000
jugadores a la vez, el tranquilo perfil de Kirito no mostraba tal señal. Era como si
alguien estuviese parado junto a él, otorgándole poder.
Los ojos de PoH brillaron de rojo mientras miraba en las profundidades de su

capucha a las dos espadas, y a Kirito, quien lentamente caminaba hacia él.
Extendió los brazos como para darle la bienvenida, mientras exponía el gran
agujero en su pecho.
51
—… Finalmente despiertas, ¿eh? Me pregunto cuánto tiempo ha pasado desde la

última vez que hable cara-a-cara contigo así…
La voz del segador sonaba como metal oxidado contra metal oxidado, y se
encontró con una respuesta de Kirito que recordaba a su ligera pero fría voz de
aquellos tiempos en Aincrad:
— Quién sabe. Lo he olvidado. Pero de lo que puedo estar seguro es que esto
será el final.
Fiuu. PoH silbó.
— Asombroso… Realmente eres el mejor Kirito. Vamos… continuemos.

Continuemos nuestro espectáculo que fue interrumpido en Aincrad.
Con un movimiento rápido de su mano derecha, levantó su Mate Chopper,

hinchada tres veces su tamaño original, asemejándose a una cuchilla gigante. Las
nubes negras encima de él se arremolinaban incluso con más fiereza, y el grueso
trozo de hierro fue rodeado por un rayo negro rojizo.
De pie frente a él, Kirito sostenía su propia espada larga negra en lo alto.
Pero al momento que la espada había llegado a su cenit, su extenuado cuerpo se

estremeció de nuevo, pareciendo incapaz de soportar el peso del arma.
Asuna ya comprendía que Underworld no era solamente un mundo VRMMO

creado con La Semilla. Cada objeto era una «Mnemónica Visual», una memoria
en sí misma, y podía ser interferida por medio de la imaginación.
De acuerdo con Integrity Knight Alice, Kirito había pasado casi medio año en este
mundo con el tiempo acelerado en un estado de inconsciencia. No era claro si
tenía memorias de este periodo, pero debe haberse dado cuenta que había estado
dormido. Quizás la propia impresión de Kirito de ―Me he vuelto débil‖ había
causado que su cuerpo físico se debilitara en verdad.
No, quizás eso no era todo.
Higa Takeru de RATH había explicado la razón detrás de la destrucción del cuerpo
principal de Kirito… su Imagen de Sí Mismo.
“Kirito-kun parece haber tenido varios colegas, y con eso quiero decir que tuvo
amigos. Casi todos ellos perecieron en una batalla contra la Iglesia Axioma, y
como resultado, cuando él logró abrir una conexión para contactarnos, se sintió
culpable en una gran medida. En otras palabras, atacó su propio Fluctlight. Justo
en ese momento, esos tipos vestidos de negro cortaron la línea de poder y
52
cortocircuito eléctrico causó una sobrecarga de energía que aumentó

instantáneamente la potencia de salida del STL. Consecuentemente, El impulso
auto-destructivo de Kirito se volvió realidad, y su «ser» quedó inmovilizado.”
No era información que podía comprender inmediatamente, pero el motivo de todo

era que Kirito había perdido alguien importante para él en este mundo. Su espirito
se había roto por un dolor abrumador. Asuna sabía el nombre de esa persona.
Aquella noche cuando conversó con Alice, Ronye y Sortiliena hasta que el sol
salió, escuchó ese nombre muchas veces: El Espadachín de Élite en
Entrenamiento, Eugeo.
Incluso a pesar de que Kirito había, por medio de algún milagro, recuperado su
espíritu, permanecía incapaz de aceptar la partida de Eugeo. El dolor sin sanar
había echado su espíritu… y su cuerpo a las sombras.
“Kirito-kun.”
Lo llamó Asuna en su mente, observando a su figura con la espada negra en lo

alto.
“Justo ahora, yo… encuentro imposible imaginar simplemente cuánto dolor y

sufrimiento has experimentado. Pero hay una algo de lo que puedo estar segura.”
“Tus importantes amigos continúan viviendo en tu espíritu. Justo como Yuuki vive
en el mío. Estas memorias te darán fuerza. La fuerza para tomar tu espada de
nuevo y luchar.”
Los pensamientos de Asuna parecían convertirse en una voz, alcanzando…
La mano derecha de Kirito mantenía la espada negra en el aire, su mano izquierda

levantaba y presionaba la espada blanca sobre su pecho.
Pareciendo ver esto como una apertura, PoH se movió.
Su alto cuerpo se balanceó hacia delante mientras corría la distancia de 10 metros

en un instante, parecía que se deslizaba sobre el suelo cubierto de escombros. La
enorme y gruesa cuchilla oscilaba hacia abajo tan limpiamente como si no tuviera
peso.
Kirito no se apartó del camino. Preparó su espada en su mano derecha para

interceptar el impacto. Pero cuando Asuna lo vio, su corte carecía del filo que tenía
en el pasado.
La espada larga se estrelló contra la cuchilla y evitó por poco que saliera volando,
pero el bloqueo de la cuchilla ni siquiera estaba igualado, en su lugar estaba
53
siendo presionado directamente hacia abajo desde arriba. Las rodillas de Kirito se
doblaron mientras toda su espalda se arqueaba. Presionándose firmemente contra
el suelo, sus botas se deslizaron más de 30 centímetros hacia atrás.
—… Oye, oye, no me decepciones. He esperado casi dos años por este día…
Murmurando abatido, el segador en poncho negro puso su mano izquierda en

adicción a su mano derecha en la empuñadura de la Mate Chopper, la cual se
había vuelto tan grande como su cuchilla.
Mientras los impactos de las cuchillas chirriaban *kin-kin*, las rodillas de Kirito
continuaban hundiéndose. Si pudiese soportar su espada con ambas manos justo
como PoH… pensó, pero su mano izquierda continuaba sujetando la espada
blanca por sí misma. Lo que, es más, debido a que fue cortada a la mitad, no
podía ser usada para contraatacar.
Una sádica sonrisa deformada dividió los gruesos labios en las profundidades de
la capucha del segador. Lentamente, pero con decisión, empujo la descendiente
hoja de la cuchilla cerca del cuello de Kirito.
—... ¡Kirito…! — Sortiliena murmuró con voz ronca, agarrando su propia espada
rota, lista para ponerse de pie.
Pero Asuna presionó sus hombros con convicción.
— Está bien, Liena-san. — Le murmuró a la Guardiana Líder, la mentora de Kirito

en la Academia en Arte de la Espada del Imperio Humano, todo esto mientras
suprimía su propio miedo.
— Kirito-kun estará bien… él nunca perderá contra… un tipo como ese.
Por otro lado, la aprendiz de Kirito, Ronye, asintió llena de lágrimas.
— Sip. Kirito-senpai no perderá.
— …… Tienen razón. — Contestó Sortiliena, sujetando con firmeza la mano que

Asuna puso sobre su hombro.
Pero justo entonces.
La Mate Chopper de PoH pareció burlarse de la seguridad del trio de oradoras ya

que se iba hundiendo mucho más. La rodilla izquierda de Kirito pegó contra el
suelo. Su brazo derecho temblaba sin parar mientras sostenía la espada negra,
dando la impresión de que ya estaba a punto del final de sus fuerzas.
54
Mientras Kirito apretaba sus dientes, PoH acercó su propio rostro y se burló
nuevamente:
—… Ya es hora de que tires esa espada de mierda y pongas tu mano izquierda en

uso. ¿Te das cuenta que esos jugadores chinos y coreanos que congelaste han
matado a un montón de tus amigos, ¿cierto? No debería importarte si deciden
librar una masacre entre ellos mismos, ¿o sí?
Susurró el demonio, Kirito resistió la fuerte presión y respondió fríamente:
— Conozco bien tus métodos. Hacer que la gente se pelea entre ella misma,
plantando la semilla de odio y causando el siguiente conflicto. Me volvió loco
durante la era de SAO, pero en Underworld… nunca te saldrás con la tuya.
— Oh… ¿y qué es lo que vas a hacer? Tan pronto como el hielo se derrita, ellos
van a matar a cada japonés restante y a esa gente de Underworld que tanto te
importa. La única forma de detenerlos es maltarlos por tu cuenta. Rebánalos
mientras siguen congelados. Tus amigos deberían ser capaces de hacerlo.
Vamos, da la orden… mata a todos esos chinos y coreanos.
—……
Kirito no dijo nada ante la venenosa instigación.
Asuna también estaba muy consciente del vil plan de PoH.
Aprisionados por vides de hielo, los jugadores chinos y coreanos parecían no

sentir dolor ahora, pero destrozar esas vides les causaría una insoportable agonía.
Esa agonía conduciría a la ira, causando un odio decisivo hacia los jugadores
japoneses.
Para entonces, PoH, con la ayuda de su Mate Chopper, sería capaz de absorber
la inmensa cantidad de recursos eyectados hacia el aire siguiendo las muertes de
los chinos y coreanos. Obtendría el poder para derrotar a Kirito, y liquidaría
personalmente a la combinación de todos los jugadores japoneses y la gente de
Underworld.
Kirito debía estar al tanto de esto. No había manera de que se rindiera ante la
instigación de PoH, sino evitar un resultado desastroso, todo lo que podía hacer
era mantener el Arte de congelación a gran escala emanando de la espada blanca
en su mano izquierda; sin embargo, hacer esto sumía el enfrentamiento con su
viejo enemigo en una situación incluso peor.
Con cada estremecimiento de su mano derecha por bloquear la cuchilla gigante,

chispas estallaban desde el punto de intersección. La hoja de la cuchilla
55
descendía continua e irrefutablemente, apenas a dos puños de distancia del

hombro izquierdo de Kirito.
—… Bueno, no me importa si mueres por ser testarudo. — Se rio PoH.
— Relájate. Después de que te mate, enviaré a la «Destello Veloz», y todos los

demás a sus propios ataúdes, hasta que no quede ninguno.
En las profundidades de la capucha, los ojos del segador brillaron en rojo como un
fuego fatuo. Su boca se partió hasta sus mejillas, dejando al descubierto unos
dientes afilados.
— Vamos… Déjame probar tu sangre y tu vida, Kirito.
Su puntiaguda lengua lamía sus labios como un gusano retorciéndose, PoH

intensificó su empuñadura sobre la Mate Chopper. La espada negra chilló con
estruendo mientras la funesta cuchilla se acercaba a Kirito poco a poco…
De repente, el suave sonido de una oración se escuchó detrás de Asuna.
— Por favor, Eugeo-senpai. Salva a Kirito-senpai.
Las tres miraron hacia atrás y vieron la chica pelirroja con sus manos apretadas
contra su pecho, Tiese.
En un instante, Asuna lo sintió instintivamente. El cabello de Tiese se ondeó

suavemente como una si una ola provocada por una brisa surgiese.
Ella volvió a ver hacia delante.
Ahora una cuchilla, el Mate Chopper hizo contacto con el hombro izquierdo de
Kirito.
Con sólo eso, la tela de su camisa negra se abrió. Esperando el momento en que
la sangre saliera rociando de él, Asuna no podía hacer otra cosa más que
contener su aliento.
Pero…
Justo entonces, la Mate Chopper detuvo su descenso.
Lentamente, pero con firmeza, realmente estaba siendo empujada hacia atrás.
Cómo podría el exhausto y demacrado hombro derecho de Kirito poseer tal
fuerza…
— Ah…….
56
Un leve sollozo de ya sea Ronye o Sortiliena.
Asuna lo vio al mismo tiempo. Una segunda mano transparente de color dorado
sujetaba con fuerza la empuñadura de la espada negra.
Un momento después, Kirito pareció notar la mano también. Sus ojos se ampliaron
y su rostro se contorsionó. Lágrimas se deslizaron de los bordes de sus ojos, las
gotas bailaban en el aire.
Sus labios se movieron, pero ningún sonido fue escuchado.
Pero entonces…
— Ohh… ¡¡OHHHHHHHHHHHHHHH!!
Un rugido lo suficiente agudo para desgarrar seda estalló de la garganta de Kirito y

forzó violentamente a retroceder al Mate Chopper. Los brazos de PoH fueron
lanzados hacia atrás; él también se tambaleó hacia atrás, maldiciendo.
Kirito se puso de pie inmediatamente de su postura con la rodilla doblada, elevó la

espada rota en su mano izquierda muy alto en el aire, y gritó:
“¡¡RELEASE RECOLLECTION!!”
Una luz indescriptiblemente segadora explotó y llenó al mundo de blanco. PoH

puso una mano en frente de su cara y continuó retrocediendo, como si no pudiese
soportar el brillo.
Incluso si entrecerraba los ojos, Asuna lo vio.
La luz misma se estaba concentrando en el cuerpo de la espada horriblemente

partida, regenerándola, como si estuviese cristalizándose.
Restaurada a su forma original en cuestión de segundos, la espada creó una luz

incluso mayor…
¡Sush! El reflejo se expandió hacia afuera.
Después de un silencio momentáneo, un sonido claro y grandioso se escuchó por

todo el campo de batalla, como miles o decenas de miles de campanas. Girando
para observar, los ojos de Asuna y las otras tres se ampliaron.
Innumerables flores surgían gradualmente por encima de los cuerpos de los

jugadores VRMMO chinos y coreanos, congelados en blanco. Parecían tallados en
vidrio; las rosas exudaban un azul transparente.
57
Floreciendo con orgullo, las rosas de largos pétalos comenzaron a dispersar

partículas plateadas desde sus bulbos. Asuna supo instintivamente que eran
Recursos de Vida puros…el HP de los jugadores.
Esos jugadores que hace menos de diez minutos habían estado ardientes de ira y
listos para masacrarse entre sí, uno por uno, como si estuviesen simplemente
dormidos, se distorsionaron en una columna de luz y se desvanecieron. No hubo
dolor ni sufrimiento en absoluto; podría decirse que fueron forzados a cerrar
sesión en la manera más tranquila imaginable.
Las semillas de odio que PoH quería plantar dentro de los corazones de los
jugadores chinos y coreanos no deberían brotar más.
— Hijo de puta… ¡¡No me jodas…!!
Maldijo el segador, su perverso complot fue frustrado, pero inmediatamente

recuperó su complaciente sonrisa y levantó la inmensa Mate Chopper en su mano
derecha.
Observando los movimientos de PoH, Asuna se enteró de lo que estaba

planeando.
Este campo de batalla actualmente estaba lleno de Recursos de Visa liberados

por las incontables rosas azules, en términos de Underworld, el aire estaba
cargado de Poder Sagrado. PoH estaba planeando reclamarlo para él mismo con
su Mate Chopper, usando su habilidad para absorber Recursos.
— ¡Kirito-kun…!
Aturdida y temblorosa, Asuna llamó a su amado.
Sólo con absorber las vidas de los jugadores japoneses asesinados en la reciente
batalla, casi 2000 personas, la cuchilla de PoH se había hinchado al triple de su
tamaño, mostrando un poder que incluso superaba al del equipamiento GM de
Stacia. Si llegara a absorber diez veces eso, la vida de 20000 personas, PoH se
volvería un verdadero demonio… No, se volvería el mismísimo Satanás. Si Kirito
no podía tomar acción mientras estaba usando un Arte a larga escala, entonces
Asuna tenía que ayudarlo…
Pero, justo cuando incitaba a sus paralizados pies en un intento por ponerse de
pie.
Todo está bien… Mira.
58
Ella pensó que se había ido, pero la voz de Yuuki sopló en su oído una vez más
como una suave brisa.
Entonces Asuna lo notó. Una luz plateada amontonándose en medio del aire como
cintas de tela, ignorando completamente la Mate Chopper de PoH. Sin importar
como el segador blandiera su espada demoniaca, la luz no mostraba señales de
acercarse.
Una suave voz llegó nuevamente.
Tú misma lo dijiste, Asuna. La vida llena y transmite tu espíritu.
Esas personas reunidas de todos los países en el mundo realmente no quieren

matarse unos a otros.
Todos tienen el mismo deseo. Dirigirse a un conmovedor y emocionante mundo…

un mundo hermoso, feliz y vívido mundo como el reino de hadas en el que te
conocí, Asuna… Es ese, realmente.
—… Sip. Es correcto, Yuuki.
El murmullo inaudible de Asuna pareció convertirse en el punto de inflexión de lo

que pasó a continuación.
Kirito mantuvo levantada la espada blanca completamente restaurada en lo alto,

luego llevo la espada negra en su mano derecha hacia arriba también.
La nube negra rotando invocada por PoH giró hacia atrás mientras se expandía.
Un rayo de luz dorado se asomó a través de una raja de cielo azul en el centro
directo, haciendo que el cuerpo de la espada negra resplandeciera como un cristal
oscuro.
“Release recollection.”
Casi reflexivamente esta vez, Kirito encantó el mismo comando de antes.
En ese mismo momento…
Las incontables cintas plateadas ondulándose lentamente alrededor del cielo por
encima del campo de batalla parecían mezclarse, mientras eran absorbidas por la
espada negra.
— Suck!!
59
Maldiciendo en inglés, PoH blandió la Mate Chopper en aparente desafío a Kirito.

Pero las cintas parecían actuar por su propia elección, evadiendo la espada
demoniaca y mezclándose continuamente con la espada de Kirito.
—… Eugeo-senpai me lo dijo antes. La espada negra de Kirito-senpai

originalmente era un enorme árbol de cedro que creció en el extremo norte del
Imperio Humano. — Dijo Tiese en una voz quebradiza desde atrás de Asuna.
Inmediatamente, Sortiliena asintió como si hubiese comprendido.
— Ya veo… Por eso tiene la habilidad de absorber Poder Sagrado…
Mientras sus palabras se fusionaban con los susurros de Yuuki justo ahora en la
cabeza de Asuna, Asuna finalmente se había dado cuenta del significado de los
eventos desarrollándose ante sus ojos.
Incluso si la espada negra de Kirito tenía la habilidad de absorber recursos, ¿por

qué era la Mate Chopper de PoH incapaz de absorber completamente los
Recursos liberados por las rosas azules, dado que tenía la misma habilidad? Era
porque la verdadera habilidad de la cuchilla no era ―absorber vida‖, sino ―absorber
muerte‖.
PoH mismo lo había dicho. Mientras más jugadores… Mientras más jugadores
Mate Chopper asesinaba, más fuerte se volvería en un arma. Si la imaginación de
su portador le estaba concediendo a la espada demoniaca la habilidad de
absorber recursos, incluso si podría absorber los ―Recursos de Muerte‖ liberados
por los horribles asesinatos, no sería capaz de absorber los ―Recursos de Vida‖,
los cuales, con la ayuda de la espada blanca, podían ser liberados sin la
necesidad de muerte.
Sin embargo, la espada negra de Kirito era diferente. Dado que era originalmente
un árbol sobreviviendo del poder de la tierra y el sol, entonces ambas espadas y el
portador deberían tener una imaginación lo suficientemente poderosa para
absorber vida.
La espada blanca en su mano izquierda congeló un amplio rango de objetivos y

liberó sus vidas en el aire.
La espada negra en su mano derecha absorbió la vida del aire alrededor y la

convirtió en energía.
Era una sinergia extremadamente simple, pero aun así consecuentemente de un

poder sin igual. El par perfecto. La mejor asociación.
60
Mientras absorbía un número astronómico de cintas, la espada negra empezó a

destellar en dorado desde su centro. Recursos fluían a través de la empuñadura
de la espada en la mano de Kirito.
El cuerpo de Kirito comenzó a restaurarse desde sus huesos delgados hasta su

forma muscular original a un ritmo deslumbrante. El renacimiento no estaba
limitado a su cuerpo; incluso su camisa negra, plagada de rasgaduras de la feroz
batalla, se regeneró instantáneamente; guantes sin dedos se formaron por si solos
alrededor de sus manos y sus pies fueron cubiertos por botas remachadas.
Rayos de luz continuaron llegando sobre sus brazos y descendieron sobre su

espalda, y un momento después, se materializaron en un cuero negro lustroso.
Era su largo abrigo característico de la era de SAO. Mientras el dobladillo
aleteando violentamente, las fundas de las dos espadas que había aterrizado muy
lejos llegaron volando y se instalaron en su espalda en un patrón entrecruzado.
—…… Kirito-kun……
Una gran cantidad de emociones brotaron en su corazón, Asuna contempló a

través de ojos lagrimosos la forma completamente revivida del «Espadachín
Negro» Kirito con sus dos espadas en alto. Líquido brillante fluía en las mejillas de
Sortiliena a su derecha, y de Ronye a su izquierda. Los débiles sollozos de Tiese
llegaron desde atrás de ella.
Segundos después, habiendo absorbido todas las cintas de vida, Kirito bajó
lentamente ambas espadas.
La mayoría de jugadores chinos y coreanos abarrotados en el campo de batalla

habían sido desconectados. Asuna volteó su cabeza y le dio un agradecido vistazo
al caballero carmesí ayudando a Klein. Acto seguido, él también desapareció, y un
silencio estéril envolvió el yermo, dándole a uno la impresión de que las múltiples
batallas feroces en rápida sucesión no habían sido más que un sueño.
Las únicas cosas audibles eran el seco silbido del viento, y el cling, cling del metal
caliente friccionándose contra sí mismo. La fuente de ese sonido era una espada
negra, concentrada con una cantidad astronómica de energía y rebosante de un
aura dorada.
Finalmente rindiéndose en absorber Recursos, PoH bajó su Mate Chopper en

silencio.
Su pecho seguía perforado por el gran hoyo que la OSS de Asuna (N. del T.: Para
refrescarles un poco la memoria, OSS significa “Original Sword Skill, lo que
en español significa Habilidad de Espada Original), Rosario de Madre, había
61
hecho directamente contra él. Cuando los Recursos que permanecían en su

espada demoniaca se acabaran, la vida de PoH terminaría.
Incluso si él claramente debería entender esto, el segador ya no dejaba salir

palabrotas, en su lugar permaneció parado silenciosamente. Pero no parecía
admitir la derrota en absoluto; el aura amarga emanando de todo su cuerpo erizó
la piel de Asuna incluso cuando solamente observaba desde mucha distancia.
En las profundidades de la capucha, los labios que se curvaron en una sonrisa

torcida comenzaron a moverse ligeramente.
— Realmente eres el mejor, Kirito. Eres el primer y último tipo que he querido
matar con tantas ganas de mi propia voluntad. Realmente es una pena que
tengamos que terminarlo aquí, pero no habrá una ocasión mejor que esta…
Preparando suavemente la cuchilla en su mano derecha, puso hacia delante la

izquierda. Luego, como si estuviese mostrando el tatuaje de «Laughing Coffin» en
la parte posterior de su mano, hizo una seña con sus dedos delgados.
—… Ahora, ¿deberíamos disfrutarnos a nosotros mismos apropiadamente,

Espadachín Negro?
Ante palabras tentadoras que parecían ser la concentración de maldad definitiva,

Kirito respondió con simpleza:
— Claro, terminemos con todo.
Separó sus pies, bajó la cintura y adoptó una postura con su espada blanca en
frente y la espada negra detrás.
Fuerza combativa emergió de los dos a una velocidad explosiva, descargando

chispas violentas cuando chocaron.
Justo como ambos habían dicho: el siguiente impacto lo terminaría todo. Con esa
premonición, Asuna observó conteniendo el aliento, con los ojos tan abiertos como
era posible.
Una brisa seca crujía; el Espadachín Negro y el segador oscuro se movieron al

mismo tiempo.
Sostenido en alto, el Mate Chopper de PoH fue engullido con una viscosa luz color
negro-rojizo. Al siguiente momento, el segador estaba corriendo a una velocidad
segadora y se dividió en tres cuerpos distintos. Era una Habilidad de Espada que
Asuna no conocía.
62
Al contrario, la espada en la mano derecha de Kirito permaneció apuntando hacia

abajo, mientras la espada blanca en su mano izquierda tomó un brillo carmesí.
Esta era una Habilidad de Espada de una sola mano para espada larga: «Deadly
Sins».
Los cortes de PoH desde la izquierda, derecha y el centro fueron interceptados por
el ataque combinado de Kirito. Cada impacto de la cuchilla ensangrentada y la
espada negra brillando de rubí causaba poderosos temblores en el suelo y en el
aire.
Los tres PoHs golpearon dos veces para un total de seis ataques; luego los clones
en el flanco se desvanecieron. Solo, el original llevó la gruesa hoja con fuerza
hacia abajo desde lo alto. Kirito bloqueó el impacto con un corte diagonal
izquierdo, creando un impacto semejante a una bomba detonándose.
63
64
«Deadly Sins» era un ataque combinado de siete impactos. Cuando la habilidad

terminaba, Kirito fue bloqueado en un estado de rigidez. Si PoH tuviese otro
ataque para continuar, entonces Kirito no sería capaz de bloquearlo.
El retroceso de su ataque aéreo desviado hizo ondear la capucha del segador,

revelando por primera vez desde la era de SAO su verdadero rostro.
Ese agudo, definido y poco japonés rostro se dividió en una sonrisa salvaje… una
vez más, PoH preparó su cuchilla gigante, entrelazada con un aura negra-rojiza,
lista para rugir en dirección al pecho de Kirito. El octavo impacto.
Pero en ese instante.
La espada negra en el puño derecho de Kirito se hinchó nuevamente con una

profunda luz carmesí. Un carmesí más fuerte, más caliente que los efectos de
rayos de «Deadly Sins».
Liberándose de lo que debió haber sido un momento de rigidez de un segundo, la

espada negra soltó una estocada con la velocidad de un rayo. Activar múltiples
Habilidades de Espada de un mano con las manos izquierda y derecha era un
movimiento especial que sólo Kirito era capaz de hacer, «Skill Connect».
Con el estruendoso rugido metálico de una máquina de combustión externa, el

fuerte ataque de un impacto «Vorpal Strike» colisionó ferozmente con el supuesto
último ataque del combo de ocho clones de PoH.
La onda de choque más fuerte hasta el momento rasgó a través del suelo en un
patrón radial de grietas. Un vendaval de arena y aire caliente pasó volando, pero
Asuna sólo entrecerró los ojos ligeramente, en intento de ver el resultado final del
duelo.
Cuando el viento se calmó, pudo ver a ambos inmóviles, la espada negra y la

gigante cuchilla roja en mano, con las puntas de las hojas tocándose.
La pelea no había concluido. Cada uno de ellos había concentrado una enorme
cantidad de energía en un punto infinitesimal, intentando con todas sus fuerzas
rechazar el ataque del otro.
Si uno solamente estuviese comparando la cantidad de recursos almacenados en

sus armas, entonces la espada negra de Kirito después de haber absorbido las
vidas de 20000 personas, sin lugar a dudas excedía por mucho la Mate Chopper
de PoH. Pero la situación no era así de simple. En este mundo, la imaginación…
«Encarnación», como todos los caballeros la llamaban, llevaba consigo la
posibilidad de anular cualquier especificación numérica.
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La Encarnación de PoH era extremadamente simple, y era extremadamente fuerte

por esa razón. Para asesinar… Empeñado en llenar al mundo con discordia y
desconfianza, el segador libró una guerra con hostilidad y malicia.
¿Entonces, por qué estaba luchando Kirito?
Él había perdido un amigo especial en este mundo. También había factores

externos, pero había sentido dolor suficiente para dejarlo inconsciente durante
medio año. Aun así, ahora estaba en pie, empuñando su espada larga. ¿Qué
clase de Encarnación le había dado tal poder…?
Asuna no podía articular la respuesta, pero no veía la necesidad de hacerlo. Kirito

había cargado con mucho en su continua batalla hasta el momento. Ya sea en el
antiguo SAO, ALO, o GGO. Y esta ocasión no era diferente.
Desconcierto, dolor y sufrimiento podían volverse fuerza. Lágrimas podían

convertirse en luz. Esa luz nunca perdería contra la oscuridad de PoH.
¿No es cierto?... Kirito-kun.
Asuna no sabía si su oración había alcanzado a Kirito, pero al siguiente instante,

un sonido tenue pero certero se escuchó.
Crack.
La espada demoniaca de PoH, la letal arma «Mate Chopper» que existía sólo para
que humanos asesinaran a otros humanos, comenzó a partirse desde la punta
hasta la empuñadura como rayo carmesí.
Después, la gigante cuchilla se quebró en innumerables piezas y se dispersó en

todas las direcciones…
Junto con la espada, El Vorpal Strike de Kirito reventó la mano derecha de PoH en
pedazos y continuó empujando a más de cinco metros hacia delante.
Como un segundo vendaval le quitó la visión, Asuna no pudo resistir ponerse de

pie. Tiese y los demás a su lado, junto con Klein, Silica, Lisbeth, y todos los otros
que fueron liberados de su estado cautivo también se pusieron de pie.
Finalmente, la nube de polvo se disipó, y las figuras entrelazadas de los dos

jugadores de SAO se hicieron visibles.
Sin armas, las extremidades de PoH colgaron inútilmente cuando la espada negra
se hundió profundamente en su pecho. Pero como Asuna ya había hecho un
hueco grande allí, no recibió ningún daño nuevo.
66
Tal vez por la ruptura de la fuente de recursos de la Mate Chopper, sangre salpicó
de su boca y el hoyo en su pecho, pero la sonrisa confiada de PoH permaneció
amplia.
—… No esperaba menos, de eso es lo que estoy hablando. Pero… esto no es el

fin. Incluso si te desconectas de este mundo, apareceré ante todos ustedes, una y
otra vez. No importa cuántas veces lo haga antes de cortarles la garanta y
arrancarles los corazones a ti y a «Destello Veloz» …
Frente a esta declaración de una maldición.
La tranquila respuesta de Kirito parecía casi carecer de alguna emoción.
— No, este es el final. No te desconectarás de Underworld.
Al siguiente segundo, la espada negra emitió un destello de luz instantáneo.
Luego, Kirito extrajo lentamente la espada del pecho de PoH y retrocedió unos
cuantos pasos.
Incluso sin soporte, PoH no se cayó. Una sonrisa espantosa seguía plasmada en
su rostro y parecía querer decir algo.
Pero su boca abierta se congeló con un chillido.
Sus brazos y piernas también. Congeladas en posiciones incómodas sus

extremidades chirriaron y crujieron mientras cambiaban de textura. El cuero negro
brillante se volvió un material fibroso finamente agrietado. Los remaches metálicos
se convirtieron en bultos hinchados.
Kirito le habló una vez más al extrañamente transfigurado segador:
—… Esta espada una vez fue un gran cedro que la gente del Pueblo Rulid
llamaba el «cedro demonio». Las hachas de los lugareños no pudieron cortarlo en
200 años. Y ahora, Las «memorias de la espada» han fluido dentro de tu cuerpo.
Justo como dijo, más de la mitad de la superficie del cuerpo de PoH se había
transformado en corteza de árbol, tan negra como el carbón. Sus pies se
fusionaron y empezaron a brotar raíces en el suelo; sus dos manos se torcieron en
ramas dobladas en ángulos extraños; su pelo fue extendido en hojas afiladas… no
quedaba nada de sus ojos y boca a excepción de tres pequeños agujeros
consecutivos.
— Cuando descubran que los jugadores chinos y coreanos han cerrado sesión,
tus compañeros probablemente van a empezar la aceleración del tiempo de
67
nuevo. No sé cuántos años pasarán antes de que te quiten el STL… o cuántas

decenas de años, así que rezaría por un número pequeño si fuese tú. Si algunos
pobladores construyen una ciudad cerca de aquí, tal vez algunos niños con hacha
vendrán a cortarte.
No sabía si PoH lo había escuchado a consciencia. El objeto ante Kirito ya no era

humano, sino un grotesco árbol de cedro de 2 metros de altura.
Después de observarlo por un momento, Kirito se dio la vuelta y vio primero en

dirección a Asuna y los demás. Sonrió ligeramente, asintió, y luego miró a los
residentes de Japón y Underworld heridos.
Entonces, una vez más su mano derecha levantó en alto la espada negra, un poco
de luz dorada permanecía dentro…
— System call. Transfer durability, right to area.
Vssshhhh…
Un tenue pero omnipresente sonido llenó el campo de batalla.
Comenzó a llover.
Recursos que brotaban de la espada se materializaron en medio del aire, luego

cayeron como una suave lluvia de luz. Estaba curando los cuerpos lisiados y
exhaustos de los jugadores japoneses tirados en el suelo, y los Guardianes de la
Armada de Defensa del Imperio Humano, enervados por la continua batalla.
Quizás, sus espíritus estaban siendo sanados también……
Agotando lo último de sus Recursos almacenados, Kirito insertó con calma las
espadas negra y blanca en sus fundas sobre su espalda.
Dentro de la curativa lluvia de luz, Asuna no hizo nada más que mirar fijamente al
espadachín de negro, caminando paso a paso hacia ella.
Ella no hizo ningún movimiento, tampoco abrió su boca para hablarle. Sentía que
tan pronto como dijese algo, todo se volvería una ilusión. Por lo que todo lo que
Asuna hizo fue mantener sus ojos firmemente abiertos, con una ligera sonrisa en
sus labios, esperaba.
Caminando hacia delante en su lugar estaba Klein.
Su brazo izquierdo cortado y su cuerpo perforado estaban completamente

sanados, pero el portador de katana seguía agarrándose el pecho en aparente
dolor, luego avanzó cojeando.
68
— Kirito… Oh, Kirito.
Su voz normalmente bulliciosa tenía un toque de humedad.
— Tú siempre… siempre tienes que ser el centro de atención, eh pequeño…
Su voz era apenas un quejido.
El larguirucho portador de katana cogió los hombros del doble-portador, y presionó

su frente sin bandana contra su pecho. Su espalda tembló, atormentada por los
fuertes sollozos.
— Uhhh… Uhhhhhhhhh……
Kirito envolvió sus brazos alrededor de su amigo llorón. Tenía los ojos cerrados y
los dientes firmemente apretados, y también había algo brillante en su rostro.
—… Senpai.
Ronye murmuró desde el lado de Asuna, luego saltó y comenzó a correr. Gotas
salieron volando desde sus ojos mientras corría, chocó contra el hombro derecho
de Kirito. Sortiliena la seguía de cerca.
Los ojos de Agil estaban húmedos también. Lisbeth y Silica estaban abrazándose
entre ellas en un ataque de nervios. De la multitud de jugadores japoneses
reunidos a su alrededor, las caras de los líderes de ALO, Sakuya, Alicia y Eugene,
Siune y Jun de los Caballeros Durmientes, y muchos otros fluían gotas
combinadas de lluvia y lágrimas.
Los Guardianes y Ascetas de la armada del Imperio Humano viendo de lejos

estaban con los ojos rojos también. Todos ellos se arrodillaron, con la cabeza
profundamente inclinada y los puños derechos apretados contra el pecho.
—…… Desde que te vi por primera vez, lo sabía. Esa persona, y sus dos espadas,
nos salvarán a todos.
Una tranquila voz llegó repentinamente desde atrás.
Asuna giró para mirar y vio al joven caballero Renri, acompañado por su dragón.
Ambos habían sido heridos casi fatalmente, pero las únicas heridas que le
quedaban ahora eran los rasguños en sus armaduras.
El pecho de Asuna estaba lleno; ella sólo fue capaz de asentir una o dos veces.
Renri devolvió el asentimiento y caminó hacia Tiese, que seguía arrodillada en el
suelo y se sentó a su lado.
69
Otra mirada a su alrededor reveló que más de 20000 jugadores chinos y coreanos
de VRMMO habían desaparecido sin dejar rastro.
Una vez que los atacantes se dieran cuenta de que ellos habían cerrado la sesión,
dejarían de utilizar la táctica de traer refuerzos del mundo real y volverían a activar
la aceleración del tiempo al máximo. Para entonces, Klein y los demás que habían
iniciado sesión a través de AmuSphere serían desconectados automáticamente.
Aparentemente dándose cuenta de esto, Kirito le dio una palmada a Klein en los
hombros y se alejó, luego echó un vistazo a los jugadores japoneses de los
alrededores.
Inclinó mucho su cabeza hacia ellos, y habló:
— Gracias… a todos. Aprovecharé al máximo las emociones, la sangre y sudor

que todos ustedes derramaron por mí. En serio, gracias.
Si…
La batalla aun no terminaba.
A pesar de que su archienemigo PoH, junto con los atacantes americanos, chinos
y coreanos, había sido eliminado, la mente maestra enemiga, el Emperador
Vector, seguía en este mundo. Después de haber secuestrado el fruto de Project
Alicization, la Integrity Knight Alice, en ese mismo momento estaba volando lejos
al sur en dirección al «World End Altar».
Asuna inhaló profundamente, y finalmente se puso de pie.
Asaltada por cientos de emociones diferentes al mismo tiempo, pasó a través de

varios jugadores, caminando gradualmente en dirección a Kirito.
Kirito alzó la vista, viendo directamente hacia ella.
En un instante, una ola de emoción irreprimible brotó dentro de ella, y dejó de

respirar.
Ahora. No quería nada más que volar en los brazos de su amante. Chillar como
una niña pequeña, para liberar toda su emoción reprimida.
Pero Asuna suprimió sus desbordantes sentimientos con todas sus fuerzas, y
anunció lo que estaba en su mente.
— Kirito-kun… El Emperador Vector, tomó a Alice-san…
— Sí. Tengo algunos recuerdos borrosos de la situación.
70
Kirito asintió con una expresión rígida. Luego extendió su mano derecha.
— Vamos a salvarla. Por favor ayúdame, Asuna.
—…………
Ella ya no pudo soportarlo.
Asuna trotó, tomó su mano y la presionó contra su mejilla.
El brazo izquierdo de Kirito rodeó su espalda y la atrajo hacia él.
Sólo fue un abrazo momentáneo, pero en ese momento Asuna sintió que sus
almas intercambiaron una gran cantidad de información que no podía ser
expresada en palabras.
Kirito intercambió una mirada cercana con Asuna, asintió, y luego giró sus ojos en
dirección al cielo del sur.
Alzó su mano derecha en esa dirección. Sus cinco dedos sus dedos,
aparentemente buscando algo.
—…… Encuéntralos.
— ¿Eh…?
Asuna parpadeó, pero Kirito no respondió; simplemente reveló un atisbo de

sonrisa.
Inspeccionando la multitud una vez más. Kirito le dio unas palmadas a Klein y a la
cabeza de Ronye antes de decir:
— Bueno, aquí vamos.
Y entonces…
***
Y entonces Lisbeth observó como Kirito y Asuna eran envueltos en una brillante
luz verde y tomaron vuelo a una extraordinaria velocidad en dirección al sur.
Parpadeó unas cuantas veces con sus ojos ampliados, luego dejó salir un largo
suspiro.
— Rayos… Siempre yendo demasiado lejos. O tal vez debería llamarlo

imprudente…
Silica se rio entre dientes.

71
Klein juntó sus manos con fuerza y gritó.
— Un momento, maldición… ¿es ese bastardo *******? ¿No es imparable ahora?

Demonios, él siempre se roba el show…
Se quejó el portador de katana, sus mejillas brillaban con nuevas lágrimas,

pronunciando el nombre del protagonista masculino de un manga muy antiguo.
Para él, Kirito siempre debe haber sido ese tipo de persona con la que estaba
enamorado, desde que se conocieron en Aincrad. Un héroe imparable, absoluto y
eterno.
Y es lo mismo para mí.
Lisbeth giró su propio rostro empapado de lágrimas en dirección al cielo sureño.
Para grabar ese mundo en su memoria, este mundo del que pronto saldrían, al
que pueden no regresar.
Y para transmitir el mensaje a los muchos jugadores que fueron desconectados en

agonía y humillación, que nuestros esfuerzos no fueron en vano.
72
Capítulo 22 - La batalla decisiva
7 de julio de 2026 / Octavo día del undécimo mes del calendario del Imperio
Humano, 380
— ¡Maldita sea!
Salió una interjección abrupta por parte de Critter, el operativo de información
bélica del equipo de ataque a Ocean Turtle, mientras revisaba exhaustivamente el
gran monitor directamente arriba de la consola.
El punto rojo, que tenía 30000 como su punto más alto, se desvanecía
rápidamente de adentro hacia afuera.
En otras palabras, los jugadores VRMMO chinos y coreanos que habían sido
enviados a Underworld gracias al plan secreto de Vassago habían sido
aniquilados de algún modo u otro y desconectados automáticamente.
En el ejército del Imperio Humano de color azul y las tropas japonesas de color
blanco que se encontraban en el medio del círculo rojo todavía había cerca de mil
supervivientes. Ese era un número inevitablemente grande, y si estas mil personas
tenían el poder de acabar con una fuerza combinada entre china y corea de 30000
personas, los hacía aún más peligrosos.
—... ¿Qué demonios está haciendo el imbécil de Vassago?"
Critter chasqueó su lengua mientras miraba un punto en el monitor.
Había un último punto rojo intensamente brillante posicionado muy cerca de las
tropas japonesas. Ese era Vassago, quien antes convirtió su propia cuenta e hizo
inmersión por medio del STL en la habitación contigua. Estaba justo al lado del
enemigo, pero no parecía moverse, y mucho menos atacarlo.
¿Se había convertido en una especie de prisionero y se quedó inmovilizado? ¿O
acaso tenía su propio plan secreto para derrotar a un ejército enemigo de miles?
Critter reprimió el impulso de irrumpir en la sala del STL, abofetear a Vassago,
73
agarrarlo del cuello de su camisa y sacudirlo.

No podía restablecer la cuenta mientras los privilegios de administrador de
Underworld estuvieran bloqueados. En otras palabras, si él forzaba a que Vassago
cierre la sesión, nunca más podrá usar esta cuenta. Todo lo que Critter podía
hacer en ese momento se limitaba a cambiar la velocidad de aceleración temporal,
la cual estaba separada del programa de La Semilla, pero todo lo que implicaba
eso tenía que ser cronometrado con extremo cuidado.
Critter inhaló con una profunda y aguda respiración, y disminuyó el zoom del mapa
en pantalla.
Al fondo del sur de Underworld, podía ver otro punto rojo aun moviéndose a toda
velocidad. Ese sería el capitán del equipo de ataque, Gabriel Miller.
Lo que tenía que considerar ahora era la probabilidad de que el ejército del
Imperio Humano alcanzara al Capitán Miller, quien ya había capturado a Alice o la
estaba persiguiendo.
El resultado de enviar grandes volúmenes de cantidades de estadounidenses,
chinos y coreanos fue un impedimento significativo para que el ejército del Imperio
Humano avanzara hacia el sur. Ahora el Capitán Miller tenía una ventaja de varios
cientos de millas. Un avión de combate podría cruzar esa distancia en un abrir y
cerrar de ojos, pero era bastante improbable que tal cosa existiera dentro de
Underworld. Como mucho habría criaturas con alas.
―No hay forma de que lo alcancen.‖
Critter decidió después de tres largos segundos de consideración.
Le dio un vistazo al reloj en su muñeca izquierda. Era 7 de Julio, 9:40 AM.
Todavía quedaban ocho horas y veinte minutos para que el equipo de asalto de la
JSDF ingresara desde el destructor. El Capitán Miller les había ordenado que
reiniciaran la aceleración cuando quedaran ocho horas ─ a las 10:00 AM. Pero
con todas sus tropas externas completamente destruidas, no tenía sentido esperar
más.
En ese caso, debería hacer que la aceleración del tiempo de Underworld aumente
1000 veces justo ahora, y así lograr que el Capitán Miller gane algo de
74
tiempo para asegurar a Alice.

— No hay forma de evitarlo... Aguanta un poco más, Vassago.
Hablando al punto aun completamente inmóvil en el campo de batalla principal,
Critter extendió su mano derecha hacia la palanca que con
— Oof......
La curiosidad de Critter lo calmó. Comenzó a inspeccionar la gran palanca
metálica.
Y luego notó de inmediato un brillante ojo de cerradura plateado junto al botón de
confirmación.
— Ya veo.
Su rostro se dividió en una sonrisa mientras se rascaba su corto cabello.
Si el límite de seguridad era de 1200 veces, entonces la zona de peligro real tenía
que estar en algún lugar por encima de eso. No parecía una mala idea tratar de
desbloquear el mecanismo de seguridad primero en caso de que fueran
extremadamente presionados por el tiempo de adentro.
Girando la silla junto con él, Critter chasqueó los dedos hacia los otros miembros
del equipo dentro de la sala de control principal.
— Oigan, ¿alguien aquí es especialista en cerraduras?
***
―Tan suave... tan dulce...‖
Este debía de ser el mejor sueño que había tenido en estos pocos meses. Es por
eso que Higa Takeru resistió hasta que muy al final la voz desconocida en su oído
trataba desesperadamente de despertarlo.
— ¡Oye, Higa-kun! ¡Escúchame! ¡¡Oye, abre los ojos!!"
―Sin embargo, esto debía ser demasiado desesperado. Es como si estuviera a
punto de morir o algo así.‖
―Es una exageración, no importa cómo se detuvo. No es como si hubiera sido
apuñalado; Me… dispararon...‖
— …… ¡¡AHH!!
Su memoria reavivaba con su conciencia, Higa gritó cuando sus ojos se abrieron
75
de golpe.
Entonces vio delante de él el rostro de un hombre de treinta y algo de años, con
gafas de montura negra brillando.
— ¡¿AHH?!
Higa gritó de nuevo.
Quería retroceder hacia atrás por reflejo, pero su cuerpo no estaba escuchando
sus órdenes. En vez de eso, un dolor insoportable se incrustó en su hombro
derecho e Higa soltó un tercer ruido extraño.
―Cierto.‖
―Ese hombre me disparó en el conducto de cables.‖
―Perdí mucha sangre, pero lo ignoré, priorizando las operaciones del STL.
Aumenté
la emisión de las Fluctlights de las tres chicas directamente en el STL de Kiritokun,
pero aun así no fui capaz de despertarlo... y creo que sucedió algo
después...‖
— ¿Ki-Kirito-kun, está…?
Higa preguntó, manteniendo su distancia del hombre con gafas mirándolo desde
una distancia muy cercana.
Una fría voz femenina le respondió.
— La actividad del Fluctlight de Kirito-kun ha sido completamente restaurada. De
hecho, está demasiado activo.
— Yo... ya veo...
Higa murmuró, su voz se mezcló con un suspiro.
Una recuperación de la autoimagen desde el estado en que se encontraba era
nada menos que un milagro. Pero sobrevivir a la pérdida de ese volumen de
sangre era genuino, auténtico, milagroso…
Pensó, nuevamente confirmando su propia situación.
Estaba acostado en el piso de la sala de control secundaria. La parte superior de
su cuerpo estaba descubierta, y su hombro derecho estaba vendado. Un catéter
de transfusión de sangre se encontraba en su brazo izquierdo.
76
El hombre con gafas, Kikuoka Seijirou, estaba a su izquierda. Sentado

directamente en el piso a su derecha estaba la Dra. Koujiro Rinko; ella se había
quitado su bata blanca. Frente al catéter estaba el sargento de primera clase Aki
Natsuki, enfermera certificada, cambiando la bolsa de sangre. Ella debió haber
sido quien atendía sus heridas.
Higa miró a Kikuoka, quien, después de permanecer en silencio todo este tiempo,
finalmente suspiró con pesadez y habló:
— Dios mío... Te dije que no fueras imprudente... No, es mi culpa por no darme
cuenta de que había un espía entre los técnicos...
El flequillo de Kikuoka era un desastre y las gotas de sudor eran visibles en sus
gafas. Luego de una inspección más cercana, Rinko estaba empapada en sudor
también; parecía que los dos habían estado tratando de revivirlo. En ese caso, esa
cómoda sensación que había sentido entre la vigilia y el sueño era de ese
entonces...
―¿Eh?‖
¿Quién le había hecho compresiones en el pecho y quién le había dado
respiración boca a boca?
Higa casi preguntó, pero cerró la boca en el último momento. Había cosas como
está en el mundo que deberían permanecer sin descubrir la verdad.
En cambio, planteó una pregunta muchas veces más importante.
— ¿Cómo está Underworld?... ¿Cómo está Alice?
Kikuoka empujó el hombro izquierdo de Higa mientras respondía:
— Los jugadores que se conectaron desde América, China y Corea han cerrado
sesión. ─ Y también, había casi 30000 jugadores de China y Corea, pero ya se
han ido todos...
— ¿Eh...? ¿¡De China y Corea también!? No como refuerzos... ¿sino como
enemigos?
Casi se levantó de un salto, pero se quejó por el dolor intenso que le brotaba
desde el hombro derecho hasta la parte superior de la cabeza. El regaño de la
Sargento de Primer Clase, Aki, llegó rápidamente.
77
— ¡Tómalo con calma! La bala te atravesó, pero tomó mucho detener el sangrado.
— E-Entendido...
Higa se relajó, y Rinko le informó de la situación.
— Sobre China y Corea, parecía que las redes sociales fueron usadas para incitar
hábilmente el resentimiento y el conflicto de los jugadores en línea, y luego los
atrajeron hasta aquí.
— Está bien…
Higa suspiró suavemente. Se había unido al Proyecto Alicization porque... fue
inspirado después de que un amigo coreano muriera a causa de un ataque
terrorista con una bomba durante su servicio militar en Iraq. Pero incluso si todo
esto era culpa de los atacantes estadounidenses, todavía había una situación
involuntaria que empeoraba la hostilidad entre los jugadores japoneses y
coreanos.
Sacudió su cabeza inconscientemente, y después de hacer una mueca de dolor
otra vez, Higa planteó una nueva pregunta:
— ¿Cuántas personas vinieron de China y Corea?
— Parecían ser casi 30000 como punto máximo. Todos los 2000 jugadores que
vinieron de Japón a ayudar fueron completamente derrotados.
Kikuoka cerró sus ojos por un segundo, luego continuó:
— En ese momento, todavía había más de 20000 jugadores chinos y coreanos,
así que fue suerte que Kirito-kun se despertara y, en un abrir y cerrar de ojos...
— Espera, ¿qué?
Higa no pudo evitar interrumpir al comandante.
— ¿Kirito-kun, por sí solo... en un abrir y cerrar de ojos, incapacitó a un gran
ejército de 20000 personas? Eso es imposible, no hay armas o comandos en
Underworld capaces de infligir un ataque de tanta potencia o escala. O eso creo…
En ese momento, Higa finalmente recordó en detalle la conversación que había
tenido lugar antes de que Yanai le hubiera disparado en el conducto de cables.
Además de ser un espía de los atacantes, el subordinado original de Sugou
Nobuyuki, Yanai, también estaba profundamente obsesionado con el Fluctlight
78
Artificial de «Administrator». ¿Qué tipo de experiencia de él había conducido las

cosas hasta este punto?
Por otra parte, la «cuarta persona» que se había conectado a STL de Kirigaya
Kazuto ─ el Fluctlight anómalo en el visualizador principal. Incluso si eso, no, él o
ella se hubiera convertido en la clave para el resurgimiento de Kazuto, Higa nunca
había esperado que un objeto típico y sin sujeto, expresara, o incluso simplemente
imitara, la conciencia humana.
—... Oye... Kiku-san...
Higa murmuró hacia el comandante, sintiendo un escalofrío que no era debido a la
pérdida de sangre.
— Nosotros... podríamos haber... creado algo impensable...
Sólo entonces.
Desde dentro de un altavoz integrado en la sala de control secundario llegó una
alarma estridente.
Era algo que Higa había establecido: el sonido de la velocidad de aceleración del
tiempo estaba siendo cambiado.
***
Nubes grises pasaron velozmente a mi lado y el Asuna a una velocidad
increíble. El cielo de color rojo sangre arriba de nosotros y el desierto negro
azabache se expandían hasta donde alcanzaba la vista.
Solo hay una persona capacitada en el Arte de volar en el aire en todo el vasto
Imperio Humano, y esa era Highest Minister ─ la Integrity Knight Alice una vez me
lo contó. Dado que Highest Minister, Administrator y su «homóloga», la sabia
Cardinal, habían dejado Underworld, no había forma de averiguar exactamente
cómo habían aprendido el Arte del Vuelo. Por eso me llamó la atención que mi
habilidad para volar en el aire por encima del Territorio Oscuro no tuviera nada
que ver con un Arte, sino que era el resultado de manipular directamente las cosas
con mi imaginación... el poder que los Integrity Knights llamaban «Encarnación».
Charlotte, la familiar de Cardinal, me había protegido desde que había dejado la
Aldea Rulid, y ahora podía escuchar las palabras de la araña gigante una vez
79
más, en mi oído.
―Todo Arte no es más que una herramienta para guiar y modificar tu Encarnación...
o como la llamas, tu imaginación. Ya no necesitas encantamientos o medios.‖
―Ahora, seca tus lágrimas y ponte de pie. Entonces, siéntelas. Las oraciones de
las flores.‖
―La verdad del mundo.‖
En el momento en que me excluí del mundo que me rodeaba después de la
batalla con Administrator en el piso más alto de la Catedral Central de la Iglesia
Axiom, hasta que me recuperé hace algunas decenas de minutos, parecía
establecí una increíble conexión profunda con la «verdad» de este mundo.
Pude sentir, con toda claridad, el Poder Sagrado girando en el espacio a mi
alrededor, y pude convertirlo, con bastante facilidad, en elementos sin la
necesidad de un Arte. Aunque había usado un conjuro cuando había curado la
vida de Klein y Lisbeth, debería haber sido capaz de lograr el mismo efecto solo
con mi imaginación.
En este momento, estaba volando cubriendo el cuerpo de Asuna y el mío con
elementos aéreos para contrarrestar la resistencia del aire mientras descargaba
continuamente elementos aéreos detrás de nosotros como un motor a
reacción. Éramos varias veces más rápidos que un dragón, pero aún
necesitábamos al menos cinco minutos antes de poder alcanzar a Alice y el
dragón que cabalgaba hacia el extremo sur, Amayori.
Había demasiadas palabras, disculpas y agradecimientos que quería darle a
Asuna durante nuestro descanso, pero no importaba cuánto
mirarla a los ojos a mi derecha mientras volamos uno al lado del otro, tomados de
la mano.
La razón era que…
Después de despertar, después de que toda la sangre en mi cuerpo pareció
encenderse a medida que mi sensación de omnipotencia se calmaba, mis
recuerdos recientes se organizaron rápidamente y se agudizaron en mi mente.
El problema radicaba en una escena de la noche anterior.
80
Después de haber ubicado mi cuerpo reclinado en el centro de una tienda de

campaña, sentados en círculo a mi alrededor estaban Asuna, Alice, Ronye y
Sortiliena. Cada una de ellas estaba charlando sobre sus recuerdos acerca de
mí... Para ser precisos, se turnaban escenificando un monologo de cada una de
mis fechorías. ¿Qué otra frase se adecuaría a esta descripción que un "infierno en
vida"?
―Kirito-senpai regularmente se escapaba de la Academia para comprar bolsas con
pasteles de miel de Deer Leap o galletas de fruta de Sunflower, y las compartía
conmigo y con Tiese.‖
―Eso me recuerda, cuando me gradué, realmente me trajo algunas flores Zephyria,
que normalmente solo encuentras en el Imperio occidental. Él me dijo que
tardaron un año entero en florecer.‖
Cuando Ronye y Sortiliena compartieron estas anécdotas...
―Cuando estábamos escalando la pared exterior de la Catedral, Kirito sacó un
bollo de carne de su bolsillo y compartió la mitad conmigo. Lo calentó demasiado
rápido con un elemento térmico y casi lo chamuscó.‖
―Cuando lo conocí, me dio un pedazo de pan negro con crema. Y luego una tarta
de arándanos, estos enormes pasteles en rollo, y comimos mucho juntos...‖
Alice y Asuna comenzaron a usar historias con temas de comida en respuesta por
alguna razón. Luego sobrevino una conferencia interminable sobre cosas que he
hecho y dicho...
— Ugh...
No pude evitar agarrar mi cabeza y quejarme mientras volamos a alta velocidad.
— ¡Arrrgh!
En ese momento, mi conciencia se ondeó, y la generación y la descarga de los
Elementos Aéreos cesaron. El intenso viento inmediatamente cubrió todo mi
cuerpo y caí en picada.
—Mierda—, murmuré, permitiendo que mi abrigo se abriera como un par de alas
gigantes para reequilibrarme. Pero antes de tener la oportunidad de descansar
—... ¡¡¡YAHHHHHHHH!!
81
Asuna gritaba y caía como una piedra desde arriba; Tiré mis brazos lo más lejos
que pude y la atrapé.
Habiendo evitado un peligro inminente, miré atentamente sus ojos color avellana.
Toda disculpa tenía que decirse ahora.
— ¡Asuna, no fue así!
… Era más una excusa que una disculpa, pero ya no había vuelta atrás.
— ¡No pasó absolutamente nada entre mí, Liena-senpai, Alice y Ronye, en
verdad! ¡Lo juro por la diosa Stacia, absolutamente N-A-D-A!
Al escuchar mi desesperada explicación, la cara de Asuna…
Formó una cálida sonrisa. Agarró mi cara con sus delgadas manos, diciendo con
una voz mitad asombrada y mitad anhelante:
—... No has cambiado en absoluto, Kirito-kun. Dicen que has estado aquí durante
dos años, así que pensé que te habrías vuelto... un poco más... maduro...
De repente, lágrimas claras se derramaron de los ojos de Asuna. Sus labios
temblaron levemente y luego emitieron algo ronco.
—Eres… maravilloso Kirito-kun… No has... cambiado para nada... Mi... Kiritokun...
Sus palabras penetraron profundamente en mi pecho, donde algo caliente y
burbujeante parecía amenazar con salir por arriba, pero apenas lo mantuve a raya
en mi garganta:
—... Yo soy... yo. No hay forma de que haya cambiado.
— Porque... eres como un dios. Congelaste un ejército como ese en un instante y
en ese momento... sanaste completamente a doscientas personas a la vez... y
puedes... volar...
Todo lo que podía hacer era sonreír con ironía.
— Estoy un poco familiarizado con el funcionamiento de este mundo. En cuanto a
volar, bueno, con un poco de práctica también podrás hacerlo, Asuna.
—... Está bien si no puedo.
— ¿Eh?
— Solo quiero que me abraces así mientras vuelas.
Asuna dijo con una sonrisa lagrimosa, luego envolvió sus brazos alrededor de mi
82
espalda en un fuerte abrazo. La abracé fuertemente, y volví a hablar:

— En serio…muchas gracias, Asuna. Incluso cuando estabas tan malherida,
seguiste intentando proteger a la gente del Underworld... Debió haber sido muy
doloroso...
Hace dos años, cuando un duende me cortó en la frontera montañosa, realmente
entendí por primera vez cuán realista era el dolor en este mundo. Solo había sido
un corte en mi hombro izquierdo, pero fue tan doloroso que casi no pude
moverme.
Pero Asuna se había enfrentado de frente al ejército de PoH, llegando hasta el
último instante pese a las terribles heridas que cubrían todo su cuerpo. Sin la
lucha
de Asuna, Tiese, Ronye y el resto del ejército del Human Empire habrían sido
aplastados desde el inicio.
— No... No estuve sola.
Asuna dijo eso después de escucharme, sacudiendo suavemente su mejilla de
lado a lado contra la mía.
— Sinon, Leafa-chan, Liz, Silica-chan, Klein-san, Agil-san... y los Sleeping Knights
y todos en ALO, hicieron su mejor esfuerzo. Renri-san el Integrity Knight, el
ejército del Human Empire, Sortiniena-San, Ronye-san, Tiese-san, todos ellos...
En este punto, el cuerpo de Asuna se tensó cuando ella pareció darse cuenta de
algo.
Antes de escucharla hablar, me di cuenta del por qué.
— ¡Oh, Kirito-kun! El Caballero Comandante... Bercouli-san fue él solo tras el
Emperador enemigo...
—......
Asentí en silencio, luego sacudí lentamente mi cabeza.
Me di cuenta de que el espíritu del caballero más antiguo con el que nunca había
tenido la oportunidad de hablar directamente, Bercouli Synthesis One, había
desaparecido hace mucho tiempo atrás.
Antes de que comenzara la guerra, nos encontramos por primera vez durante
83
aquella lucha con «espadas de encarnación». En mi memoria que todavía se esta

despertando gradualmente, creo que Bercouli en ese momento ya era consciente
de su inminente muerte.
Hacia el final de su vida de más de trescientos años, eligió luchar por la seguridad
de Alice.
Comprendiendo el significado detrás de mis movimientos, los brazos de Asuna me
apretaron con más fuerza, y soltó pequeños sollozos. Pero ella rápidamente
detuvo su llanto y me preguntó directamente:
—... ¿Alice-san...está a salvo...?
— Sí, todavía no ha sido capturada. Está a punto de llegar al extremo sur del Dark
Territory... donde está la otra consola del sistema. Pero hay una gran presencia
persiguiéndola...
— Ya veo... Entonces debemos ayudarla, por Bercouli-san.
La cara de Asuna se alejó lentamente de la mía. Estaba humedecida por sus
lágrimas, pero llena de determinación. Asentí lentamente con mi cabeza. Entonces
vi una chispa de duda en sus ojos.
— Pero, por ahora... solo por un instante, solo por un poco más de tiempo, eres
mío y solo mío, Kirito-kun.
Sus labios murmuraron esas palabras mientras se acercaban más y más, para
juntarse con los míos.
Bajo el cielo carmesí de otro mundo, mis alas negras latían constantemente
mientras compartía un beso largo y apasionado con Asuna.
En ese momento, por fin, finalmente entendí por qué había despertado en este
mundo hace dos años.
El último lunes de junio del mundo real.
Cuando estaba caminando hacia la casa de Asuna, fui atacado por el tercer
cómplice del «incidente de Death Gun», Johnny Black, un líder del gremio asesino
«Laughing Coffin». Mis recuerdos se interrumpieron después de que me inyectara
succinilcolina con una jeringa de alta presión. Probablemente había dejado de
respirar o había sufrido algún tipo de daño cerebral, por lo que usaron el STL y la
84
realidad virtual Underworld para recibir tratamiento.

Debida a ciertas coincidencias, PoH, el líder de Laughing Coffin, forma parte de
las personas que atacaron al Ocean Turtle, y ahora es un árbol en la superficie del
Dark Territory, como un Gigas Cedar en miniatura. Si el tiempo se aceleraba
nuevamente antes de que lo desconectaran por la fuerza desde el exterior, quien
sabe cuántas semanas tendrá que pasar en ese estado sordo y ciego, pero algo
es seguro... eso va a causar un gran daño a su estado mental. Incluso podría
llegar a mi condición de estos últimos meses. Es algo muy cruel, pero no pensé
que fuera algo exagerando.
Ese hombre había intentado matar a Asuna... y a todas las personas a las que le
tengo tanto cariño.
Después de varios fascinantes minutos durante los cuales nuestros espíritus
parecieron fusionarse, nuestros labios finalmente se separaron.
— Me recuerda a aquel entonces...
Asuna dijo eso, luego rápidamente cerró su boca. Inmediatamente supe por qué.
Estaba recordando el beso que habíamos compartido bajo la puesta de sol, con el
fondo del castillo flotante desmoronándose, después de que el juego de la muerte
"SAO" había sido completado. Ese había sido, de hecho, un beso de despedida.
Sonreí y traté firmemente de despejar su ansiedad:
— Entonces, vámonos. Derrotaremos al Emperador Vector y rescataremos a Alice
para regresar con todos al mundo real...
Antes de que pudiera terminar de hablar.
Una voz preocupante sonó directamente en mi cabeza.
— ¡¡Kirito-kun!! ¡¡Kirigaya-kun!! ¡¿Puedes escucharme?! ¡¡Kirito-kun!!
Esa voz ronca...
— Oye... ¿eres tú, Kikuoka-san? ¿Cómo me contactaste sin una consola del
sistema...?
— ¡No hay tiempo para explicaciones! ¡¡Algo malo ha sucedido!! ¡¡La tasa de
aceleración... el FLA, esos bastardos...!!
***
85
La cara de Brigg estaba demacrada y sin afeitar cuando insertó dos cables
metálicos en el ojo de la cerradura y le dio vuelta, mientras Critter miraba con
cierta inquietud.
Él se había ofrecido audazmente, pero lo que podría ser solo el diseño de un
mecanismo de seguridad de todo lo relacionado con la aceleración de tiempo
había resultado en una vieja cerradura de cilindro. Los movimientos de los dedos
de Brigg se volvieron cada vez más violentos mientras maldecía sin parar, su voz
también subió de tono.
De pie detrás de él, Hans estaba mirando alegremente un reloj en su muñeca
izquierda:
— ¡Bien, esos son tres minutos! ¡Dos más y me debes cincuenta dólares!
— ¡Cierra tu bocota! Dos minutos son suficientes para mí... para abrir esta cosa...
y nadar a Hawai ... y volver...
Cuando el ruido del cable que giraba dentro del ojo de la cerradura comenzó a
sonar más como un acto de vandalismo que de desbloqueo, Critter estaba listo
para decir "vamos a descansar". Pero una vez que los dos comenzaron a apostar
uno contra el otro, no había forma de detenerlos hasta que hubiera un ganador.
— Faaaalta un minuto. Es hora de sacar tu billetera.
— ¡Mierda!
Brigg gritó de repente, se puso de pie y tiró el alambre al suelo.
¿Finalmente se dio por vencido?
Critter pensó eso con alivio.
Sin decir una palabra más, el pelirrojo y barbudo soldado sacó una enorme pistola
de su cintura y apuntó al ojo de la cerradura.
— Hey que…
Un disparo. Dos disparos.
Todos los demás miraron inexpresivos cómo Brigg metía la pistola en su funda,
miró a Hans, luego a Critter para luego encogerse de hombros.
— Está abierta.
Critter se quedó boquiabierto ante el agujero recién abierto de cinco centímetros
86
de ancho en el panel de control.

La oscuridad en el interior se iluminó un par de veces, y luego, la palanca de
control comenzó a inclinarse lentamente. Se movió aproximadamente cinco
pulgadas, luego suavemente paró de nuevo. Critter revisó el monitor, pero en lugar
de ver un número ligeramente por encima de 1200 como lo había querido
originalmente, pudo ver dígitos brillantes en el límite superior, ×5000.
—... Cinco... tú......
Justo cuando Critter estaba calculando cuánto tiempo por segundos reales se
había acelerado Underworld, hubo otro golpe sordo y metálico.
La palanca de control, supuestamente detenida en su límite, continuó cayendo
hacia abajo.
— Qué demonios……
Critter murmuró, cuando ante sus ojos, los dígitos en el monitor excedieron los
5000 - 10000...
— No, todavía estamos bien. Mientras no presione el botón de confirmación, la
velocidad no cambiará. Todavía podemos mover la palanca lentamente hacia
atrás
en el lugar donde estaba, como si nada hubiera pasado.
— Oye... ¡No lo toques! ¡¡Nadie toque nada!!
— Critter gritó un poco afónico, alejando a Hans y Brigg de la consola.
Dio un paso cauteloso hacia la palanca, extendiendo lentamente su mano
derecha.
Boom.
Antes de que la mano de Critter tocara la palanca, hubo una pequeña explosión.
La cubierta de protección translúcida sobre el botón de confirmación justo en
frente de él fue destruida.
Cuando el monitor gigante instalado en una pared entera de la sala de control
principal se volvió completamente rojo, un parlante emitió una alarma
ensordecedora. Una cuenta regresiva de quince minutos apareció inmediatamente
en el monitor y comenzó a disminuir a una velocidad vertiginosa.
87
***
Cuando escuchó nuevamente la alarma, una señal de que alguien estaba
alterando la aceleración del tiempo por segunda vez, durante una fracción de
segundo Higa no pudo evitar sentarse, solo para hacer una mueca de dolor.
— ¡Higa-kun! Te dije que lo tomaras...
La Dra. Koujiro se apresuró y presionó sus manos contra la espalda de Higa, pero
justo entonces El monitor de la sala de control secundario estaba completamente
rojo.
— ¿Qué... qué está pasando?
Kikuoka gritó. Empujando hacia arriba la parte superior de su cuerpo con ayuda de
las manos de Rinko, Higa entrecerró sus ojos, tan fuerte como pudo mientras el
comandante voló hacia la consola.
Con una fuente gótica gruesa, un mensaje les notificó que las tres capas de
seguridad en el mecanismo de aceleración de tiempo habían sido completamente
desactivadas, y todo Underworld estaba a punto de entrar en una fase de
aceleración máxima.
— Qué…………
En el lugar de Higa, quien solo podía respirar en lugar de hablar, la Dr. Koujiro
preguntó bruscamente:
— ¿Qué significa 'fase máxima de aceleración'? ¿No es el límite superior de la
FLA 1200?
—... Ese es el límite de las personas del mundo real que se sumergen en
Underworld... el límite real es de 5000 veces si solo están presentes Fluctlights
Artificiales...
Higa respondió casi automáticamente. Los ojos del profesor se abrieron aún más.
— ¡¿5000?! ¿Quieres decir... Un segundo aquí sería unos ochenta minutos
dentro... Dieciocho segundos serían un día entero!
Era un nivel impresionante de cálculo mental, pero Higa y Kikuoka sacudieron sus
cabezas rígidamente al unísono.
— ¿Qué... estoy equivocado?
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— 1200 veces es el límite de seguridad que definimos teniendo en cuenta la

«esperanza de vida de un alma» de un ser humano del mundo real... 5000 veces
es el límite de lo que se puede observar en Underworld desde el exterior... Ningún
número es un límite difícil...
Higa exprimió desesperadamente las palabras desde su garganta, que estaba tan
seca que parecía estar lista para prenderse fuego. La mano de la Dra. Koujiro se
sacudió sobre su espalda.
— E-Entonces... ¿En este mundo... ese es el mayor limite...?
— Bueno, como sabes, Underworld está construido y calculado con fotones. La
velocidad de transmisión de los fotones es teóricamente ilimitada dentro del
Visualizador Principal... en otras palabras, el límite está determinado por la
arquitectura del servidor subordinado equipado ... "
— Está bien, ¡solo escúpelo! ¿Cuántas veces es el límite?
Higa desvió sus ojos del monitor a la cara de Rinko, y habló:
— En la fase de aceleración máxima... la tasa de FLA es un poco superior a cinco
millones de veces. Los STL conectados por satélite desde la sucursal de Roppongi
no pueden soportar ese tipo de velocidad, por lo que deben desconectarse
automáticamente... pero en cuanto a Kirigaya-kun y Asuna-san, que están
utilizando los STL dentro de la tortuga marina...
Un minuto en el mundo real: serían diez años en Underworld.
Probablemente completando el cálculo mental en un instante, los ojos de Rinko se
abrieron al máximo, aparentando ligeros espasmos.
— Oh... Dios mío... Rápido... ¡Rápido, tenemos que sacar a Asuna-san y
Kirigayakun
de los STL!
El profesor estaba a punto de ponerse de pie antes de que fuera el turno de Higa
de agarrar su brazo.
— ¡No, Rinko-san! La aceleración preliminar ya ha comenzado; si los sacamos de
las máquinas ahora, sus Fluctlights se dañarán.
— ¡Entonces date prisa y comienza el procedimiento de desconexión!
89
— ¿Por qué crees que quería arrastrarme por el conducto

—... Kiku-san. Iré allí de nuevo.
Tan pronto como SFC Aki escuchó esto, abrió la boca con expresión preocupada,
pero la cerró de inmediato. Luego se acercó, murmurando "Me estoy quitando el
catéter".
El comandante asintió con amargura:
— Entendido. Yo también vendré. Creo que todavía soy lo suficientemente fuerte
como para llevarte por la escalera.
— No... ¡No, no puede, teniente coronel!
Llegó el grito del Capitán Nakanishi, el líder del equipo de escolta. Su cara estaba
muy perturbada, caminó haciendo caer fuertemente sus botas.
— Es muy peligroso, por favor, permítame...
— No, todavía los necesitamos a todos ustedes para defender las escaleras.
Abriremos la partición de nuevo... No podemos usar Ichiemom y Niemom no
puede moverse.
Esas palabras causaron que las miradas de todos cayeran sobre la esquina
izquierda de la sala de control secundaria.
La silueta humanoide sostenida por un armazón estructural similar a un perchero
no era una persona real, sino un cuerpo humanoide mecánico investigado y
desarrollado por Higa como parte de Project Alicization: Electroactive Muscle
Operative Machine Mark II, o «Niemom» para abreviar. Comparado con Mark I,
que fue dañado como cebo durante su operación de apertura de partición desde
antes, era mucho más delgado; Niemom fue diseñado desde el principio para
llevar un Light Cube.
Por el momento, no había nada conectado al puerto en su cabeza, por lo que no
podía moverse en este estado, incluso si estaba encendido. En otras palabras, no
podría servir como un escudo para caminar como Ichiemom.
Apartando la mirada del desalmado robot, Kikuoka le dio una orden a Nakanishi
con una expresión severa nunca antes vista.
— En términos de peligro, los que están más en peligro deberían ser todos
90
ustedes en un tiroteo con el enemigo. Pero necesitamos que lo hagan.

Nakanishi saludó la orden de su comandante.
— ¡Señor sí señor!
Higa escuchó la conversación de los funcionarios de JSDF y levantó dócilmente su
mano derecha. Todavía era doloroso, pero sus dedos definitivamente podían
moverse.
La cuenta regresiva en el monitor aún mostraba alrededor de diez minutos antes
de la fase de aceleración máxima.
Pero no importa cómo lo haya estimado, abrir la partición de nuevo, bajar esa
larga escalera e iniciar el procedimiento de desconexión de STL desde el conector
tomaría un total de treinta minutos.
Esa diferencia de veinte minutos significaría un tiempo de... doscientos años en
Underworld.
Excedería la edad de ciento cincuenta años de un alma humana.
Peor aún, las personas del mundo real... probablemente no podrían soportar una
duración de esa magnitud, prácticamente infinita, dentro de Underworld...
Dentro de Underworld...
— Co... ¡Correcto!
Higa gritó, y agitó su mano izquierda que llevaba con un catéter de sangre, hacia
Kikuoka.
— ¡¡Ki-Kiku-san!! ¡Cuando estaba trabajando en el STL justo ahora, aseguré un
canal de transmisión con Kirito-kun! ¡Por favor llámalo en la línea C12!
— P-Pero... ¿qué debería decir...?"
— ¡Dile que se vaya! Que acceda a la consola del sistema en diez minutos, o baje
a cero su propio HP y su STL comenzará automáticamente el proceso de
desconexión. ¡Pero tan pronto como entre en la fase máxima la consola será inútil,
y morir será el peor de los escenarios! Tendrá que pasar doscientos años en la
privación sensorial... ¡¡Por favor, solo adviértele especialmente de eso!!
***
— Dos……
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¿Doscientos años?
Apenas tragué las palabras antes de que salieran de mi boca.
Por ahora, Asuna parecía perpleja. Ella no podía escuchar la voz de Kikuoka.
— Escúchame, Kirito-kun: ¡Tienes diez minutos! En ese tiempo, deben llegar a la
consola desde donde se encuentran y cerrar la sesión manualmente. Si no puede
hacerlo, pase lo que pase, debes agotar todo tu HP... pero ese camino está lleno
de incertidumbres y es extremadamente peligroso, porque...
Porque existe el riesgo de que pase doscientos años en un estado de muerte.
Entendí; e interrumpiendo a Kikuoka exigí:
— ¡Lo tengo, intentaré salir por la consola! Traeré a Alice, por supuesto, ¡así que
prepárate para eso!
—… Solo si no es mucho problema. Pero ahora, el escape de ambos tiene
prioridad sobre la seguridad de Alice. Escúchame: ¡aunque podamos borrar tus
recuerdos después de desconectarte, doscientos años de este tipo de tiempo
excede por mucho la edad de un alma humana! La probabilidad de una
recuperación normal de la conciencia es... equivalente a cero...
Al escuchar la voz dolorida de Kikuoka…
Respondí en voz baja.
— No te preocupes, volveremos. Cambiando de tema, Kikuoka-san. Hace medio
año... no, anoche, siento haberte dicho cosas tan horribles.
— Está bien... merecemos la crítica. Hemos preparado vendajes aquí para la
paliza que nos darás cuando vuelvas... Creo que Higa-kun está listo, necesito irme
también.
— Bueno. Nos vemos dentro de diez minutos, Kikuoka-san.
Y luego la línea se cortó.
Seguí aleteando el dobladillo de mi abrigo para flotar en el aire mientras miraba a
Asuna en mis brazos.
—... Kirito-kun, ¿te contactó Kikuoka-san? ¿Hay algo mal?
Negué con la cabeza lentamente y respondí.
— No… la aceleración de tiempo comenzará de nuevo en diez minutos, por lo que
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quiere que regresemos lo antes posible".

Asuna parpadeó un par de veces, sonrió un poco y asintió.
— De acuerdo, realmente no deberíamos quedarnos aquí todo el día, por el bien
de Alice-san. Vamos, ¡vamos a salvarla!
— Sí. Me estoy yendo de nuevo.
Abrazando a Asuna con fuerza, generé otro montón de elementos aéreos. La luz
verde de inmediato se encendió y nos envolvió a los dos.
Para capturar a Alice, que había estado avanzando perpetuamente hacia el cielo
del sur, y la enorme y aberrante presencia que la perseguía, volé lo más rápido
posible.
Parte 2
Me alcanzará.
Alice, montada sobre Amayori, observaba hacia atrás mientras chasqueaba sus
pequeños labios.
El terrible punto negro, flotando en el cielo, definitivamente era aún más grande
que hace cinco minutos. No era debido a que la velocidad del enemigo hubiera
aumentado, sino que Amayori y Takiguri aún estaban agotados.
Naturalmente era casi un milagro que fueran capaces de llegar tan lejos, ya que
después de todo, volaron prácticamente sin descanso. Desde la Capital Central,
Centoria, hasta el mismísimo borde del mundo, una distancia varias veces mayor
que el radio del Imperio Humano, durante medio día. Ambos dragones, sin duda,
volaban con lo último que les quedaba de fuerzas, disminuyendo intensamente su
Vida.
Pero, ¿por qué su perseguidor no se cansaba?
Al confirmarlo con un telescopio hecho con un elemento de cristal, él se

encontraba en la parte posterior de una criatura extraña, diferente a un dragón.
Alice nunca antes había visto criaturas así, sin alas y simplemente asemejándose
a un disco, ni en el Imperio Humano, ni en el Dark Territory.
La arquera llamada Sinon, quien vino del llamado "Mundo Real" por Kirito, también
podía volar. Su perseguidor, el emperador del Dark Territory y al mismo tiempo el
Dios de la Oscuridad, Vector, también era un hombre del mundo real, hostil hacia
Kirito y Sinon.
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El Emperador Vector ya perdió una vez ante la espada del Integrity Knight
Bercouli, probablemente usando la técnica «Release Recollection» de su arma
sagrada, la «Time Piercing Sword». Pero regresó aquí, ya con una nueva vida, y
se propuso perseguir a Alice.
La ira que le causó la imperdonable e injusta "resurrección", devaluando así la

muerte de Bercouli, no desaparecería nunca.
Pero Alice se dio cuenta de algo mientras volaba sola.
Si el enemigo era inmortal en este mundo
Era necesario matarlo en el real.
Por esta razón, cueste lo que cueste, era necesario que llegara al "World End
Altar".
Dirigiendo su mirada hacia adelante, observó los muros extrañamente verticales

de altura inconcebible, alzadas sobre el cielo rojo. Estos eran los mismísimos
"Muros del World End" de los mitos de la creación del mundo. A diferencia de la
Sierra Montañosa en el borde del Imperio Humano, la cual se podía volar usando
un dragón, estos muros, que delimitan el Dark Territory, se extienden a alturas
infinitas.
Delante de la pared, aproximadamente a la altura a la cual Alice estaba volando…
Una pequeña isla flotante yacía en el aire.
Era absolutamente imposible entender por qué un pequeño pedazo de tierra, que
recordaba a una taza desde su parte inferior, flotaba en el aire sin apoyo alguno.
Entrecerrando los ojos, en la superficie plana de la parte superior, se podía ver la

estructura artificial. Este, probablemente, era el "World End Altar", al que ella se
dirigía. La salida de este mundo y la entrada al "Mundo Real".
La distancia que había era de alrededor de 10 kilolus, pero, desafortunadamente,

el Emperador Vector la alcanzaría más rápido de lo que Alice hubiera llegado al
Altar.
Alice inhaló y exhaló lentamente.
Suavemente acarició el cuello del dragón con su mano derecha y ordenó:
— Gracias por todo, Amayori y Takiguri, hicieron un buen trabajo, ahora

desciendan.
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Ambas cabezas emitieron un silencioso "kew-py", y uno por uno los dragones
comenzaron a girar en espiral hacia abajo.
El terreno de abajo cambió un poco a como era hace poco, convirtiéndose en un

páramo frío de color gris oscuro. Después de haber recorrido los largos senderos
en el mar de arena extendido alrededor del frio desierto, como si los dioses fueran
demasiado perezosos para crear esta parte del mundo, los dragones aterrizaron.
Alice rápidamente saltó de la espalda de Amayori, quien al mismo tiempo emitió

un agitado grito gutural desde su garganta. Miró dentro de la bolsa en su cintura y
sacó una pequeña botella, en la que todavía había líquido.
Vertió la mitad del líquido azul en la boca de Amayori, y la otra mitad en la boca de
su hermano. A pesar de que este líquido fue creado por la Iglesia Axiom, no era
suficiente para restaurar la enorme Vida de los dragones, pero debería ser
suficiente para que tuvieran la fuerza para pararse una vez más y volar.
Alice acarició suavemente el pelaje en la barbilla de los dragones.
— Amayori, Takiguri.
Tan pronto como lo dijo, las lágrimas llenaron sus ojos. Sin embargo, ella, de mala
gana, continuó.
— Esta es mi despedida, mi última orden... Diríjanse al Imperio Humano, regresen

a los nidos de dragones en la región occidental, al llegar: Amayori, busca un novio,
y Takiguri busca una novia, formen muchos dragones fuertes e inteligentes en
futuros caballeros dragón.
De repente, Amayori levantó la cabeza y lamió a Alice en la mejilla.
Takiguri giró y olfateó el instrumento sagrado, la Fragant Olive Sword, que Alice
tomó de la bolsa en su lado derecho.
Alice repitió estrictamente la orden a los dragones, quienes continuaban

mirándola.
— ¡Váyanse ahora! ¡Y no miren atrás, vuelen recto!
¡Váyanse, se los ruego!
Los dragones simultáneamente levantaron la cabeza y cantaron "kyu-ru-ru".
Entonces ambas bestias gigantes se levantaron, dirigiéndose hacia la región

occidental, huían y volaban sin mirar atrás. Con sus alas extendidas a través del
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desierto, formaban olas de viento, y sus grandes cuerpos lanudos comenzaron a

alejarse.
Tanto el hermano como la hermana volaban en paralelo, casi tocándose las alas,
mientras ganaban altura.
Y entonces──.
Amayori giró su largo cuello hacia atrás.
Alice vio claramente los hermosos ojos de cristal llenos de amor. Una gran gota,
acumulada en una esquina, brillaba intensamente y reflejaba el cielo.
— ¿Ama... yori...?
Alice, con un nudo en la garganta, intentó decir algo.
El dragón giró su cabeza hacia su hermano mayor, inclinó su cuerpo hacia la

derecha y cambió de dirección con un ángulo agudo. Soltó un furioso rugido y
apuntó en lugar del oeste hacia el cielo del norte. Se dirigía hacia el perseguidor
negro ya claramente visible.
— No, no.… no, Amayori, ¡esto es malo!
Gritó Alice y corrió.
Sin embargo, la fina arena del desierto abarrotaba los movimientos de sus
zapatos.
Alice, quien cayó con ambas manos, vio como Amayori y Takiguri iban más alto,
hacia donde un enemigo inmortal los estaba esperando.
Las escamas plateadas brillaron con las llamas del atardecer.
Sus picos afilados, como los de las palomas, están abiertos de par en par.
Tan pronto como el perseguidor estuvo en su rango, el hermano y la hermana

usaron su arma más formidable, el aliento de fuego. El cielo fue atravesado por
una pura y brillante luz blanca, como si la vida del dragón estuviera ardiendo.
El enemigo, volando sobre la espalda del monstruo, ni siquiera intentó cambiar la

trayectoria, sino que simplemente miró la llama inminente de altísima temperatura.
Extendió su mano izquierda normalmente, enderezando sus dedos.
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No se podrá proteger de esto. El ataque de un dragón en este mundo tiene la más

alta prioridad como ataque, con la posible excepción del Full Armament Control de
los Integrity Knights, e incluso de algún arte sagrado complejo creado por un grupo
de practicantes de alto nivel. Y hay dos de ellos. No hay tiempo, no podrá crear un
arte de defensa.
Así pensó Alice.
Pero.
Los dos rayos ardientes, que volaban con un sonido agudo y resonante, justo
antes de quemar el cuerpo del enemigo, fueron absorbidos por él. Un fenómeno
extraño, más allá de la comprensión de Alice.
Desde la mano izquierda del perseguidor, una oscuridad en espiral de color negro
azabache se formó.
El espacio circundante fue distorsionado, como atraído hacia esta oscuridad. E

incluso poseyendo poderes increíbles, el aliento de los dragones no fue la
excepción. La trayectoria recta de los rayos llameantes se curvó formando un arco
y se incrustó en el brazo izquierdo del hombre.
Solo ligeramente iluminando todo a su alrededor, sin destellos o explosiones, los

dos rayos ardientes fueron absorbidos sin dejar rastro.
Alice podía ver claramente la sonrisa en los delgados labios del enemigo que aún
era una mancha negra en la distancia, volando en altitud, donde ningún arte
sagrado o habilidad de espada podía alcanzarlo.
Y justo después de eso.
Habiendo emitido un sonido áspero, como un crujido de arena en el cristal, varios

relámpagos negros volaron de la oscuridad alrededor del brazo izquierdo del
hombre.
Como si se convirtiera en su propio poder, el aliento de fuego absorbido y

oscurecido de los dragones golpeó implacablemente las alas de Amayori y los
miembros de Takiguri. Ambos dragones dieron gritos agudos, llenos de
sufrimiento, y en el aire había mucha sangre roja, más brillante que el cielo sobre
ellos.
— A……
Alice, respirando pesadamente, gritó en el cielo, agitando con ambas manos:
— ¡Amayori...! ¡Vuelen! ¡Está bien, se los ruego, vuelen lejos...!
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Los dragones escucharon estos gritos. Pero los dos dragones, ignorando por
completo la voz de Alice, agitaron sus alas y corrieron de nuevo al ataque.
Las bocas estaban abiertas por completo. La llama del aire ardiente se reflejaba
en las puntas de sus colmillos, parpadeando irregularmente con luz blanca.
¡¡ZU~ BA~ TSSSSS!!
Las corrientes de fuego quemaron nuevamente el cielo.
De nuevo, ese hombre creó un escudo de oscuridad que consumió el fuego.
Y aunque era obvio que continuaría repitiendo ese contraataque, los dragones
simplemente continuaron atacando. Aún emitían luz por sus bocas, agitaban sus
alas violentamente y se acercaban al enemigo.
La sangre que se derramaba de las heridas en ambos cuerpos se convirtió en una

llama. Las escamas plateadas caían una tras otra, convirtiéndose en gotas de luz,
permaneciendo suspendidas en el aire.
La esencia misma de los dragones se convirtió en luz pura.
Los rayos de fuego que los dragones seguían liberando, y disminuyendo su Vida,
llenaban el vórtice negro, que parpadeaba de forma desigual, como si éste no
pudiera combatir la ferocidad de la luz ardiente. De la mano izquierda del hombre
se levantó un humo blanco.
Pero en este momento.
Todo el cuerpo del enemigo estaba envuelto en una capa de oscuridad de color
azul y negro. El vórtice de vacío emanado de su mano izquierda también ganaba
velocidad, e inmediatamente el rayo negro que volaba desde su centro hizo frente
a los flameantes rayos blancos.
En la lucha contra la fuerza oscura, las corrientes de luz se mantuvieron durante

aproximadamente un segundo, y después de eso, involuntariamente se separaron,
volando hacia atrás. Numerosos rayos negros golpearon a Amayori y Takiguri,
quienes desperdiciaban sus últimas fuerzas, quemando sus alas.
— ¡Amayori! ¡¡Ama... yori...!!
Y en ese momento, cuando el grito completo de Alice atravesó el desierto.
Una estrella cayó del cielo.
A una velocidad tremenda, dos luces brillantes cayeron del cielo rojo.
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Una iba directamente al suelo.
La otra colgaba en medio de los dragones y el perseguidor. La luz desapareció,

revelando la figura oculta en su interior.
Un Humano.
Es un espadachín.
Su cabello negro estaba algo más largo de lo normal, y se agita con el viento. Dos
espadas largas de blanco y negro estaban cruzadas en su parte posterior. Cruzó
sus brazos sobre su pecho y silenciosamente miró la tormenta inminente de
oscuridad.
¡¡Bang!! Bsshhh!!
Relámpagos con un sonido penetrante golpearon al espadachín. No, no lo

tocaron. Pocos antes de alcanzar al espadachín parado en el aire con los brazos
cruzados, el rayo rompió una barrera invisible, desperdiciando energía en vano.
Alice dejó de respirar, abrió los ojos por completo.
El espadachín con túnica negra miró a su alrededor y vio a Alice de pie sobre el
suelo.
Ante los ojos de algunos rostros jóvenes, se encendieron chispas brillantes. Alice
sintió calor en su corazón. Este calor se extendió instantáneamente por todo su
cuerpo, lo que obligaba a su corazón a latir más rápido.
Sintiendo como sus ojos se llenaban de nuevas lágrimas, Alice murmuró.
— Kiri...... to...
El espadachín, despertando tan fuerte como antes luego de un largo sueño de 6

meses, asintió con una leve sonrisa. Luego giró y levantó su mano derecha.
Ante esta mano, los dragones moribundos batieron sus alas con sus últimos
esfuerzos. Las puntas de sus alas y colas ya habían desaparecido, como si se
hubieran convertido en luz.
Cuando Amayori vio a Kirito, con quien vivió durante medio año bajo un mismo
techo en una cabaña en las afueras de la Aldea Rulid, lanzó un grito silencioso.
Kirito asintió con la cabeza y cerró los párpados.
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De repente, ambos dragones fueron envueltos en una capa translúcida. Como si

estuvieran en una gran burbuja de jabón. Pero los dragones, sin miedo, doblaron
sus alas, doblaron sus cuellos y se enroscaron en espirales.
La bola arcoíris lentamente cayó sobre la cabeza de Alice.
Ante los ojos de Alice, quien olvidó respirar y observaba continuamente la bola,
hubo un fenómeno sorprendente.
Amayori y Takiguri dentro de un globo que brillaba con los siete colores, se
separaron y se volvían cada vez más pequeños. No solo en tamaño, parece que
se hicieron más jóvenes.
Sus garras afiladas fueron redondeadas. En lugar de gruesas escamas plateadas,

aparecieron suaves plumas. Sus colas y cuellos se acortaron, y las pequeñas alas
cubrieron la pelusa.
Los dragones no tenían más de 50 centímetros cuando cayeron en los brazos de

Alice. Takiguri, cubierto de pelaje blanco azulado, pareció dormirse profundamente
tan pronto como cerró los ojos.
Y Amayori, que se había convertido exactamente en la misma bola de pelusa

verde que Alice encontró por primera vez en la Catedral Central, la observó
directamente y, abrió su pico lleno de dientes blancos y perlados.
— ¡Ki-yuri!
— Ama... yori...
Seguido de la forma en que Alice exhaló su nombre, flotaron esponjosas plumas

de dragón.
Inmediatamente después, la luz arcoíris que cubría a los dos dragones se hizo
más fuerte de repente. La suavidad que Alice sintió en sus manos fue
reemplazada por una suave dureza. En un abrir y cerrar de ojos, ya había dos
grandes huevos en sus manos.
Los huevos brillantes perdieron gradualmente su color iridiscente y disminuyeron

de tamaño hasta que el brillo desapareció por completo, y su tamaño no
sobrepasaba la palma de su mano.
Alice, hipnotizada por lo que estaba pasando, reflexionó sobre la esencia de este
fenómeno. Kirito probablemente razonó que los cuerpos de Amayori y Takiguri no
podrían restaurar completamente su Vida al máximo valor, y para evitar sus
muertes, Kirito simplemente redujo el mismo máximo, en otras palabras, los
devolvió a su estado de huevos.
100
Alice, quien debería haber sido la mejor practicante de las artes sagradas en el
mundo, no podía imaginar qué tipo de técnica podría lograr tal efecto, pero no le
molestaba en absoluto. Podré volver a ver a estos dragones, este pensamiento
llenó su corazón.
Cubriendo cuidadosamente los huevos con ambas manos, Alice miró hacia el
cielo.
"Gracias y bienvenido de vuelta, Kirito."
Susurró con su voz llena de lágrimas.
Esta frase no debería haber alcanzado el cielo, pero la figura con túnica negra
asintió firmemente con la cabeza y sonrió.
En sus oídos llegó una voz que le recordaba algo.
「Ha pasado un largo y agitado tiempo. Gracias, Alice.

Reunámonos nuevamente la próxima vez en el mundo real. 」
Y Kirito giró lentamente su rostro hacia el perseguidor, envuelto en oscuridad.
Parecía que sus intenciones no dudaban ni un poco, y parecía que en un poco

más el espacio vacío entre ellos brillaba.
— ...... Kirito...
Este es un enemigo que ni siquiera tú puedes derrotar con un ataque habitual.
Alice pensó eso, frunciendo los labios.
Pero de repente una voz vino detrás de ella.
— Está bien, Alice-san.
Dándose la vuelta, vio a una chica real parada allí, vestida con una armadura de
color perla.
— Asuna...
Asuna, con su cabello castaño revoloteando contra el viento, golpeó suavemente a

Alice en la espalda.
— Solo confiemos en Kirito, bueno, tenemos que apresurarnos al World End Altar.
— Si.......
101
Y a pesar de que ella asintió con la cabeza, no estaba del todo confiada.
102
103
Alice se dirigió hacia el sur, mirando los "Muros del World End", extendiéndose a
lo largo de todo el horizonte, y una isla blanca flotando frente a ella.
— ...... Probablemente, el Word End Altar está en esa isla flotante, pero ¿cómo
llegaremos a una altura tan grande? Ya no tenemos dragones.
— Entonces déjamelo a mí.
Asuna asintió, y luego de su vaina en su cintura sacó una espada brillante y

delgada.
Lo dirigió directamente a la isla voladora, inclinó la cabeza y cerró los ojos.
De repente, se escuchó el canto de los ángeles, al igual que la noche anterior,

durante el ataque del ejército del Dark Territory: un "Hyah" resonante y ruidoso.
Una luz de siete colores cayó directamente del cielo al desierto.
Con un sonido pesado, una placa blanca se levantó directamente de la arena

frente a ellos.
¡Gon, ho-ho-ho-gon!
El sonido se repetía, como un eco, y después de la primera apareció una segunda

placa, un poco más alta, y una más y otra más.
Ante los ojos de Alice, con una velocidad impresionante, apareció una escalera de
piedra blanca, que en solo diez segundos alcanzó el cielo ante la isla flotante.
Después de completar la manipulación del entorno, Asuna, aun sosteniendo su

espada, cayó de rodillas sobre la arena y tragó saliva.
— ¡¡Oh, Asuna......!!
— Apu... Apurémonos... solo quedan ocho minutos antes de que se desconecte el

altar...
¿Desconecte...?
Alice no entendió el significado de la palabra, pero antes de que pudiera

preguntarlo, retiró su brazo derecho. Asuna logró levantarse por sí sola y comenzó
a subir los escalones de piedra, por lo que Alice corrió tras ella. Mientras huía,
miró al espadachín negro enfrentándose al perseguidor en el cielo de atrás.
Kirito. Hay tantas cosas que quiero contarte y que me gustaría saber de ti.
Asegúrate de ganar. Gana para que reaparezcas frente a mí.
104
***
El espectáculo de una escalera altísima que conducía desde el desierto gris a la
isla flotante de donde se sostenía, y las dos espadachines corriendo hacía allí, era
seductoramente hermoso, poético y lleno de un profundo simbolismo.
Tomé esta imagen en mi cerebro y la fundí en las profundidades de mi pecho.
Alice. Asuna.
Así que...... es hora de decir adiós.
No le dije a Asuna que en diez minutos la aceleración aumentará cinco millones de

veces en comparación con la realidad, y si no escapaba, tendría que pasar 200
años en este mundo. Fue porque-
Porque al saber esto, Asuna y Alice pelearían a mi lado. Y luego no podrían ser
salvadas en el tiempo asignado.
En ese momento, cuando me di cuenta de las propiedades del perseguidor de

Alice, su rareza me hizo estremecer.
No, expresiones como "propiedades" eran inaceptables aquí. Porque no lo eran,

era solo eso. El Agujero negro, absorbía toda la información y no permitía escapar
ni siquiera un gramo de luz.
La probabilidad de que fuera posible acabar un enemigo así, después de lo cual

fuera seguro escapar con ambas compañeras de viaje, e incluso mantenerme
dentro del límite de tiempo, era extremadamente pequeña. Esto de por sí
determinaba la prioridad de mis tareas.
Proporcionarles a Asuna y Alice una desconexión de Underworld. No hay otros

propósitos excepto este. Ninguno.
Apenas guardé una hermosa vista de este momento, como una imagen, di la
vuelta y vi la figura del enemigo en frente.
Hasta este punto, "eso" seguía siendo para mí una entidad completamente
incomprensible.
Un humano. Quizás, en esto puedo estar seguro.
Sin embargo, esto era lo único que comprendía.
Las características faciales de las configuraciones explícitamente manuales de su

avatar pueden describirse como "un hombre blanco promedio". Todo era normal,
105
sin nada característico. Solo puedo decir que es de piel blanca, ojos azules y
cabello dorado.
La constitución de su físico es también muy común en los hombres blancos. Su

cuerpo, escondido detrás del camuflaje militar, no era obeso ni delgado. Si este
hombre era un soldado, no podría decirlo con certeza. Después de todo, el patrón
de camuflaje gris oscuro, pintado en la parte superior e inferior de su chaqueta, se
movía constantemente, como una especie de baba. Además, a la izquierda, en su
cintura, colgaba una espada larga, aparentemente una al nivel de un arma
sagrada.
De Asuna escuché que este tipo es un miembro de las Fuerzas Especiales que
atacaron Ocean Turtle. Entonces, él debería ser solo un mercenario, quien fue
reclutado con dinero por organizaciones o compañías que buscan adquirir
tecnologías relacionadas con Fluctlights humanos. Sin embargo, estando tan
cerca de él, apenas podía creer que la persona que me miraba indiferente, con
sus ojos, estuviera guiado solo por un interés tan pragmático. No, yo, sobre todo,
no sentía que fuera un hombre.
Al observar y pensar un poco, abrí mi boca.
—...... ¿Quién eres?
La respuesta vino al instante. Con una voz suave y ligeramente metalizada, el

hombre dijo.
— Soy quien robará, saqueará, y tomará tu vida.
Y luego el aura azul-negra que rodeaba a esa persona comenzó a encogerse y

expandirse. Sentí que el viento soplaba detrás de mí. El aire... no, la información
que formaba este mundo era absorbida en la oscuridad.
— ¿Qué quieres?
— Almas.
Con cada palabra, la oscuridad absorbía más y más. Y no solo información del
mundo que nos rodeaba. Mi propia conciencia era atraída a este vacío.
De repente, en la cara de la persona, vi algo molesto. Una sonrisa que no reflejaba

emoción, sino la pregunta: "¿Y tú quién eres? ¿Por qué estás aquí? ¿Con qué
derecho estás frente a mí?"
¿Soy… alguien?
106
¿El valiente que descendió a Underworld? ─ Para nada.
¿Un caballero que defiende el Imperio Humano? ─ No.
Cada vez que una negación aparecía en mi cabeza, sentía que estaba perdiendo
algo, ya que estaba siendo absorbido. Pero por alguna razón no pude dejar de
pensar.
¿El héroe que pasó el juego de la muerte, SAO? ─ No.
¿El jugador más fuerte de VRMMO? ─ No.
¿"El Espadachín negro"? "El Dual Blades"? ─ No, no.
No soy nada de eso.
Entonces, ¿quién soy...?
De repente, en el momento en que mi mente casi se apaga.
Escuché la voz nostálgica de alguien llamándome por mi nombre.
Levanté lentamente la cara, que inconscientemente bajé, y repetí lo que había

escuchado.
— Soy Kirito, Kirito el espadachín.
¡B~ch~hh!
Chispas de luz se dispersaron y atravesaron los tentáculos oscuros que casi me

atrapaban. Los pensamientos se aclararon inmediatamente.
¿Qué fue ese fenómeno de hace un momento? Este tipo, interfiere directamente
las conciencias entre dos STL?
Levantando una densa barrera mágica, miré los ojos de un hombre. Solo había
vacío. Absorbiendo los corazones de los demás, una oscuridad sin fondo.
— ¿...Y tu nombre…?
Pregunté inconscientemente.
Después de pensarlo brevemente, el hombre dijo:
— Gabriel. Mi nombre es Gabriel Miller.
Adiviné intuitivamente que este no era el apodo del avatar, sino el nombre real de
ésta persona.
107
En solo un par de segundos su apariencia había cambiado. Sus ojos se

desvanecieron y se volvieron despiadados. Sus labios eran tan delgados que
formaron rasguños en sus mejillas.
Al mismo tiempo que su rostro volvió a su apariencia original, el aura de oscuridad

que envolvía su cuerpo se condensó repentinamente.
Entonces finalmente noté que el brazo derecha del hombre desapareció de su

hombro. La oscuridad en espiral, que permanecía en lugar de su mano, alcanzó la
vaina a la izquierda de su cadera.
La espada, sacada con un moderado sonido, no era una espada real.
Sino una oscuridad vacía, como una llama negra, que estalló alrededor de un
metro. Es cierto, la esencia encarnada del vacío.
Con un extraño sonido tembloroso, el hombre tomó la espada desde la oscuridad,

era una hecha de sombras.
Saqué ambas espadas de mi espalda, acercándome gradualmente. En la mano

izquierda está la Blue Rose Sword. A la derecha está la Night Sky Sword.
Aunque eran del mismo color negro, la Night Sky Sword, forjada de una rama del
Gigas Cedar, era diferente. Mientras mi espada reflejaba la luz de Solus, como un
cristal negro, la espada del hombre era negra, como si un pedazo de espacio
estuviera simplemente forjado. Ni siquiera estaba al nivel del "amigable cuchillo"
de PoH, el Mate Chopper, con la capacidad de absorber recursos.
Pero no importaba cuán inusual fuera, no había vuelta atrás. Tenía que detener al
enemigo hasta que Asuna y Alice terminaran de subir las escaleras de unos
cientos de metros.
—...... ¡¡Adelante, Gabriel!
Grité el nombre del enemigo, y el dobladillo de mi abrigo se había convertido en

alas.
Acercándome rápidamente, crucé las espadas frente a mí.
— ¡¡Generate all the Elements!!
Generando docenas de elementos de todo tipo que me rodeaban como una nube,
los descargué todos al mismo tiempo con un grito agudo:
— ¡¡Discharge!!
108
Una flecha de fuego, una lanza de agua, una cuchilla de aire y muchos otros
destellos de colores se precipitaron por el aire.
Apunté con las espadas en ambas manos para completar el arte sagrado con un
golpe.
Gabriel Miller ni siquiera trató de evadirlo.
Riendo, él solo extendió sus manos a los lados.
Las luces de ocho colores atravesaron su cuerpo envuelto en una oscuridad de

color azul oscuro.
Su cuerpo se tambaleó, y sin dudarlo, las espadas en mis manos izquierda y

derecha atravesaron la mitad de su cuerpo a nivel del pecho. Una baba oscura se
dispersó por el impacto, dejando en mi piel una sensación de frío donde fue
tocada por ella.
Después de volar cierta distancia, di vuelta bruscamente.
Mis ojos se agrandaron.
La oscuridad, destrozada por el impacto en formas irregulares, fue retirada, y

Gabriel, estando ileso, dio la vuelta hacia mí. No había ni un rasguño en la
chaqueta que ocultaba su cuerpo.
Y entonces.
El hombre absorbió completamente los ataques elementales cortantes del hielo,

perforantes del fuego, desgarradores del viento, aplastantes del agua,
incrustadores del metal, afilados del cristal, benditos de la luz y malditos de la
oscuridad.
Pero en mi hombro derecho, que en el momento de la colisión tocó los trozos de

vacío, la tela del abrigo y la carne debajo desaparecieron, mientras la sangre
fresca brotaba y salpicaba.
***
Gabriel Miller observó a Alice y la otra chica que corría por la escalera de piedra
blanca que colgaba en el aire y supuso que llegarían a la Consola del Sistema en
cinco minutos aproximadamente.
109
Por lo tanto, era imposible permitir que esta persona molesta, que apareció
repentinamente, empezara una batalla. Sería lógico neutralizarlo de inmediato y
dirigirse a la isla flotante. Pero Gabriel se mantuvo en su lugar, porque sintió cierto
interés en su nuevo enemigo.
A primera vista, es solo un chico. Comparado con el hábil espadachín con el que
peleé antes, y que me derrotó, este no es para nada aterrador. Probablemente al
igual que "Sinon", es un jugador japonés de VRMMO, que colabora con RATH,
pero aun así esa chica abrumaba más. Podría pensar que este chico aún no ha
liberado todo su espíritu de lucha.
Solo por un breve momento, al principio Gabriel se sintió un poco atormentado,

pero después de eso, el tormento pareció acabarse. Desde ese momento, el chico
repelió los tentáculos de la conciencia de Gabriel, como si estuviera envuelto en
un capullo impenetrable. Y luchar con un enemigo cuyo corazón no puedes
degustar no era para nada divertido.
Luego pensó en destruirlo inmediatamente y finalmente alcanzar a Alice.
Pero tan pronto como vio que el joven convirtió el dobladillo de su abrigo en alas y
manipuló la magia de muchos elementos al mismo tiempo, cambió ligeramente de
opinión. Porque se dio cuenta de que este chico está acostumbrado a este mundo.
Después de llevarse a Alice y huir al tercer mundo con la tecnología del STL en
sus manos, trabajaría para crear su propio mundo virtual que satisfaga todas sus
necesidades. Para hacer esto de manera efectiva, sería una buena idea adoptar la
técnica para controlar el mundo que tenía este joven.
Y para esto, primero que todo, necesito romper su escudo mágico.
Gabriel le dijo con una sonrisa al chico japonés de traje negro:
— Te daré tres minutos. Entretenme.
***
—... Qué generoso.
Murmuré, pasando las yemas de los dedos por mi hombro derecho para sanar la
herida.
Por otro lado, Gabriel Miller poseía una enorme regeneración. Y es inmune a los
ataques de cualquier elemento.
110
No, en realidad, hay uno al que no es vulnerable. Su mano derecha se le fue

arrebatada precisamente por Sinon, con quien se había enfrentado antes que yo.
Ella, al parecer, logró crear la encarnación de su amada Hécate II y dispararle. En
otras palabras, Gabriel no puede absorber el ataque con el atributo de "disparo".
La razón de esto probablemente se relacionaba con su atuendo paramilitar. Por su

propia experiencia en el mundo real, conocía el poder objetivo de un rifle de
francotirador, y su mente no podía deshacer el daño de un disparo, aun si se
estaba hecho con el poder de la encarnación.
Sin embargo, la técnica de usar armas de fuego en este mundo era posible para
ella, porque Sinon estaba relacionada con tal arma. Si no hubiera tenido éxito,
bueno, creo que por lo menos habría estado armada, pero no le serviría de
mucho.
En resumen, aparte del atributo de "disparo", necesitaba encontrar algo inusual

que esta persona reconociera como daño.
Al menos Gabriel era un hombre. Era necesario entender cómo vive, qué quiere y
por qué vino aquí.
Sosteniendo la espada en cada una de mis manos, me reí y dije:
— Te voy a entretener, no lo dudes.
***
¿Qué demonios le está dando esta confianza?
¿Ha estado tanto tiempo en Underworld y tan acostumbrado al sistema de este

mundo que había olvidado que solo era un chico jugando? ¿Cómo puede reírse
cuando observa que ambas espadas, en las que confía, y toda esta magia
brillante, son inútiles contra mí?
Pensó Gabriel, sintiendo algo de incomodidad por la actitud del joven, que no
mostraba miedo, y parece que a toda costa ganaba tiempo.
Morirá aquí - en realidad, su cuerpo no recibirá heridas.

Sabiendo esto, va a intensificar la batalla hasta que su novia saque a Alice.
Aun así, él es solo un niño estúpido. No soportará tres minutos.
Agitando una cuchilla cubierta con una oscuridad ondeante en su mano derecha y
respaldado por su fuerza de voluntad, Gabriel apuñaló sin remordimiento la
espalda de la criatura alada en la que estaba volando.
111
Al ser inicialmente una mochila, portada por Subtilizer, en el momento de hacer la

conversión para poder entrar se convirtió en este monstruo y la espada, al igual
que el arco que portaba Solus. Aunque controlaba la encarnación, necesitaba
pararse con las dos piernas, privándolo de una sensación de estabilidad. Contra
este chico usar alas sería más racional.
El monstruo emitió un pequeño grito y, arqueando su espalda, de repente fue

absorbido por el vacío. Gabriel condujo una corriente de datos desde de la espada
y su mano derecha hasta su espalda y forzó su imaginación.
Luego, desde sus hombros, alas negras se desplegaron como cuchillas, como las
del chico. En este caso éstas simplemente formaron la capa membranosa de las
alas de un murciélago y las plumas de un ave, brillando sus bordes afilados. Para
mí, después de todo, sería mejor ser llamado un ángel.
—...... Te acabaré.
Gabriel susurró al chico con frialdad.
***
Seguidamente golpeó con la espada el organismo volador con forma de disco en
el que se encontraba, y sin embargo no cayó de él, me sorprendió y mis
pensamientos se detuvieron.
Gabriel succionó la criatura con la espada, reflexionó un momento y desplegó alas

de plumas negras detrás de él.
Sin un solo movimiento, se lanzó hacia delante con una velocidad asombrosa. No
importa que fuera un principiante en el dominio de la espada. Apenas logré
levantar ambas espadas y cruzarlas frente a mí para repeler la suya con un ¡Gyu-
kh!
Con un sonido extraño, la espada de oscuridad azul oscuro se detuvo frente a mi

nariz.
La Blue Rose Sword y la Night Sky Sword rechinaron. No había rasguños en ellas,
parecían estar luchando con vacío. Pero era fácil sentir la presión que se ejercía
sobre ellas.
Y aunque podía dar un paso atrás, en su lugar bloqueé el ataque cruzando las
espadas por una razón.
112
No intentaba resistirme a la capacidad de que Gabriel me cortara el hombro con la

ayuda de fuerza bruta, sino que permití que mi cuerpo girara hacia la derecha y
así patearlo hacia arriba.
"¡¡¡R-ra!!"
Con este grito, mi pie, volando seguido de una luz naranja tras él, se encontró con
su aguda mandíbula. La luz y la oscuridad se separaron, y la parte superior del
cuerpo de Gabriel se inclinó hacia atrás.
¿Cómo puede ser así?
Golpeando fuertemente el aire con las alas y volando hacia atrás, tomando cierta
distancia, verifiqué el estado del enemigo. Si esto fue un "golpe", y si él era un
soldado o un comandante de las fuerzas especiales, entonces incluso con mi
golpe, él debería haberlo reconocido como daño, ya que ciertamente pasó por
entrenamiento de combate.
Pero maldita sea, Gabriel, acomodando su cabeza, parecía completamente ileso.
Volando por las nubes, la oscuridad se unía a la mandíbula cortada y se disolvía,

dejando una piel suave. Acariciando el mentón recién creado con su mano
izquierda, el enemigo se reía, sonriendo ampliamente.
— Ah, ya veo, pero desafortunadamente tales habilidades son suficientes solo

para organizar shows de televisión. Observa verdaderas artes marciales...
¡Bsssh!
Sin una sola palabra, Gabriel se lanzó hacia adelante con tal velocidad que todo
su cuerpo se convirtió en un conjunto de puntos negros. Reflexivamente agité la
Blue Rose Sword desde la esquina superior izquierda y simultáneamente me lancé
hacia adelante con la Night Sky Sword. La hoja cayó en el hombro del enemigo,
pero no pude sacarla con facilidad, estaba sumida en una espesa mucosidad.
A mi lado, algo comenzó a envolver mi mano derecha. Era la mano izquierda de

Gabriel. Se envolvía como una gran serpiente e inmediatamente la rompió.
Junto con los sonidos desagradables, mi cerebro, como un torrente, se inundó de

un enorme dolor.
— Ga-ah.......
Mirando mi rostro aquejado, Gabriel susurró:
─ Eso es.
113
Inmediatamente después, comenzó a dar violentos golpes.
La espada de vacío continuamente infligió un número infinito de golpes a una

velocidad súper alta. Me las arreglé para repelerlas con la espada en mi mano
izquierda, pero más y más brechas se formaban en mi defensa. Sí, y no había
tiempo para concentrarse y restaurar mi mano derecha dañada.
— Oh... Ghk...
Inconscientemente al tratar de alejarme, obligué a mis alas a agitarse con fuerza.
Yendo a toda velocidad hacia atrás, agarré las espadas más cómodamente y
coloqué los dedos de mi mano izquierda en la derecha.
Y en ese momento, cuando la luz comenzaba a juntarse.
Gabriel se mordió la mano izquierda, y luego la lanzó hacia adelante, juntando sus
dedos.
Más de diez rayos negros escaparon de él en todas las direcciones, curvándose a

su gusto y volando hacia mí.
Apreté los dientes e intenté construir una barrera con mi imaginación. Un poco
antes, cuando usé la misma técnica para proteger a los dragones de Alice, estaba
completamente seguro, pero ahora necesitaba la mitad de mi conciencia y
concentración para tratar la mano herida, lo que reducía la fuerza del escudo.
Una vibración sorda surgió en varias partes de mi cuerpo.
Tres rayos de oscuridad perforaron la barrera, atravesando mil torso y piernas.
Incluso ante el dolor, mi conciencia fue apoderada por el terrible frío. Parecía que
donde fui perforado por los picos de color azul oscuro, el vacío trataba de devorar
mi propia existencia.
— Ghk…
Mientras gruñía de nuevo, luchaba por tomar aire y exhalar lentamente.

Finalmente, el vacío se disipó, pero la sangre fresca brotaba de nuevas heridas.
— Ja
Levantando su rostro con una voz seca, vi a Gabriel Miller riendo con una extraña
expresión en su rostro.
— Ja ja ja, ja ja ja
114
No, era difícil llamar a eso risa. Aunque las comisuras de sus labios se elevaron,
sus ojos no cambiaban. En ellos, que parecían bolas de cristal, solo se podía
observar hambre.
Gabriel cruzó lentamente los brazos sobre su pecho e hizo un gesto, como si
estuviera reuniendo energía.
Su oscura aura temblaba fuertemente. Fluctuaba fuertemente, como una llama, y

su densidad aumentaba.
— ¡Ja!
Simultáneamente con un fuerte grito, extendió sus manos hacia los lados.
— ¡Zuk! - y dos nuevas alas negras ampliamente expandidas crecieron sobre las
ya existentes. Era otro par más abajo.
Gabriel aumentó de altitud lentamente, a su vez, de arriba abajo, agitaba las seis
enormes alas. Sobre su cabeza apareció un anillo negro como el carbón, el
camuflaje perdió su forma y se convirtió en una tela negra y delgada.
Y ambos ojos finalmente dejaron de parecerse a los de un humano. Las cuencas

oculares vacías emitían solo una luz de color azul oscuro.
El Ángel de la Muerte en carne y hueso.
Un ser sobrenatural que caza y quita las almas de los mortales. ¿Cómo atacas a
tu oponente cuando éste es un devorador de almas?
Mirando más allá de esta figura inspiradora de miedo, estaba convencido de que
Asuna y Alice corrían, tomadas de la mano, por la escalera que colgaba en el aire.
Y aún están a medio camino. Necesitaban otros dos minutos, o incluso tres, para
llegar a la isla flotante.
Ya no estaba seguro de si lo lograrían a tiempo.
115
116
***
Oh, qué sentimiento de omnipotencia.
Gabriel se reía por tercera vez, sintiendo la presión de la energía llenando su

cuerpo.
La imaginación - o las palabras que dijo ese viejo espadachín "encarnación" - es el

verdadero poder en este mundo.
Al igual que el momento en que el Integrity Knight lo golpeó en el pasado, o

cuando el general oscuro se convirtió en un tornado gigante...... No, ahora lo
entendía. Gabriel pensaba que sus habilidades se basaban en comandos
desconocidos del sistema, pero resultó que no era así. Todo se trataba de cuánto
podrías convencerte a ti mismo. Lo entendió cuando vio como el chico de cabello
negro lo realizaba en frente él.
Simplemente por gratitud, te daré un minuto más.
Gabriel agitó sus seis alas y agitó la espada de la oscuridad.
Y en un minuto cortaré el cuerpo de este chico en pedazos, sacaré su alma y la

comeré. Así haré que mi mente sea aún más fuerte.
Formando chispas azules y negras en todo su cuerpo, Gabriel se dirigió para

atacar.
***
Miré la figura aquella que ya no pertenecía al hombre.
No imaginaba que podría parecer una amenaza mayor y dar más miedo que este
hombre. Como prueba de que los disparos contra él ya no eran efectivos, su mano
derecha, que se suponía fue arrancada por Sinon, fue restaurada por completo.
Después de todo, no era suficiente.
Pero no subestimaba a Gabriel Miller. Esta criatura alienígena requería de máxima

precaución. Es por eso que no me esperanzaba en poder ganar, tal vez incluso
antes de que comenzara la batalla. Si pudiera ganar un poco de tiempo, es decir,
continuar la batalla, hasta que Alice y Asuna escapen, entonces permanecería en
este mundo como prisionero durante los próximos doscientos años, y no volvería a
la realidad.
117
Aah... Ya veo.
¿Tal vez si me gustaría esto?
Un mundo en verdad diferente, más allá de Aincrad. El pueblo ideal que Kayaba
Akihiko anhelaba tanto crear. Underworld era bastante adecuado para esa
descripción.
Durante esos dos años que pasé dentro del juego de la muerte, SAO, me
preguntaba muchas veces: ¿en verdad quiero salir? Pero seguí luchando en las
líneas delanteras como miembro del grupo de Clearers porque, aunque lo dudaba,
entendía que en realidad la vida es estrictamente limitada. El cuerpo tendido en la
cama en el hospital, viviendo solo gracias a goteros, tarde o temprano superaría
su límite de debilidad.
Sin embargo, en Underworld, con su aceleración de tiempo, todo era diferente. Si

la aceleración alcanza los 5 millones, el cuerpo físico en realidad ya no podría
preocuparse de nada. En este maravilloso mundo nuevo, es posible permanecer
hasta que el alma haya perdido todos sus fluidos vitales. ¿Podría decirse que
inconscientemente no esperaba que eso sucediese?
Así que entonces--
Suguha, mamá, papá.
Yui, Klein, Agil, Liz, Silica...... y todos aquellos que me salvaron. Y Alice.
Y Asuna, por supuesto.
Al pensar en ellos, tristes y dolorosas lágrimas brotaron.
Después de todo, solo una persona es capaz de entender el corazón de otra

persona.
Desde el día en que dejé solo a mi amigo que pedía ayuda en el primer año de
secundaria, nada ha cambiado.
No, Kirito.
Una voz que me traía recuerdos.
Un calor débil en mi mano izquierda, que estaba fría como el hielo.
Si piensas que no quieres dejar este mundo, no es por ti. Es porque amabas a la
gente que conociste aquí.
118
Selka, Tieze, Ronye, Liena-senpai, las personas de la Aldea Rulid, y aquellos que
conociste en Centoria y la Academia, los Integrity Knights y los simples
soldados ... Cardinal y, tal vez, Administrator...... Y tal vez yo.
Tu amor es enorme, amplio y profundo. Es suficiente para todos en este mundo.
Pero tu enemigo es diferente.
Esta persona no conoce los corazones de otras personas. Él no lo entiende. Por

eso tiene hambre. Él trata de robarlos. Él trata de romperlos. Y eso significa......
Tenía miedo.
***
Gabriel Miller vio un rastro de lágrimas recorrer la cara del chico. La mano que
sostenía las espadas delante de su pecho temblaba, como si tuviera miedo.
¿Así que finalmente te asustaste?
El miedo y la desesperación de los que agonizaban eran los únicos sentimientos

de otras personas que Gabriel entendía.
Desde el día en que mató a Alicia Klingerman en el bosque detrás de su casa

cuando era un adolescente, Gabriel mató a muchas personas en busca de la
esencia del alma. Pero nunca más volvió a ver algo como esa nube de luz, que
provino de la frente de Alicia. En cambio, probó la desesperación y el miedo.
¿Qué clase de gusto tendrá el hombre por el miedo, que estaba tan seguro de
pensar que podría engañar a la muerte?
Sintiéndose hambriento y levantándose en la parte inferior de su abdomen, Gabriel

levantó su mano izquierda y se lamió los labios con la punta de la lengua.
Varias esferas negras aparecieron, zumbando como moscas.
Agitó su mano, y de cada esfera que volaba junto a un increíblemente estrecho

rayo de oscuridad golpeó el cuerpo del chico y su alrededor. La sangre se
derramaba y quedaba suspendida en el aire, como una niebla.
— ¡Ja, ja, ja, ja, ja!
Sonriendo, Gabriel se calmó y desenvainó la espada de vacío.
119
Y alegremente golpeó al chico en el estómago.
Su camisa negra estaba rota, y el feroz vacío corrosivo destruyó parcialmente el

abrigo que cubría su cuerpo. Salía sangre y carne alrededor. Huesos. Órganos.
Gabriel extendió su mano izquierda hacía un hermoso brillo de color rubí.
Desde la parte superior del cuerpo del chico, sacó una enorme piedra preciosa
que aún palpitaba, un corazón repleto de miles de cortes.
Gabriel levantó lentamente un pedazo de carne temblorosa que seguía luchando,

como si opusiera resistencia, y con su boca le susurró al chico moribundo colgado
en el aire frente a él, con una expresión vacía en su rostro.
***
— Todos tus sentimientos, recuerdos, corazón y alma... me los comeré ahora.
Por debajo de mis párpados casi cerrados observé la figura, como ya lo había
percibido, era el ángel de la muerte.
Gabriel Miller abrió la boca de par en par y apuntó con sus afilados dientes
espinosos mi corazón quitado, como si estuviera comiendo una manzana madura.
Zar-tz.
Hubo un terrible sonido chirriante.
Los trozos de piel fueron cortados severamente y la sangre brotaba de mi boca,

como si no me pertenecieran.
Por supuesto.
Mi corazón, que adquiría una enorme cantidad de pequeñas cuchillas de

sufrimiento, se volvió de acero.
— Uh...
Luego, echándome hacia atrás y huyendo de Gabriel, dije con voz ronca:
— Aun si... el corazón y los recuerdos residen en el cuerpo... éste es solo un

recipiente, los recuerdos son... inmortales...
Estaban en mí.
120
Estaban fusionados en mi conciencia, se han fusionado y nunca jamás en la vida

se separarían.
El dolor de mi corazón desgarrado era tan terrible que ya no se podía llamar dolor.
Pero este momento era la última y mejor oportunidad. No se presentarían
segundas oportunidades.
Eugeo luchó incluso aun si era cortado por la mitad.
Extendí espadas con ambas manos y grité, rociando gotas de sangre en el aire.
— ¡¡Release Recollection!!
Corrientes blancas y negras escaparon simultáneamente.
La Blue Rose Sword, estando hacia adelante, soltó algunas vainas heladas,
envolviendo el cuerpo de Gabriel con un conjunto de anillos.
Y desde la Night Sky Sword, dirigida verticalmente hacia arriba...
Un enorme pilar negro dispersó las nubes.
La corriente negra como el carbón con un rugido golpeó las nubes de color
carmesí y alcanzó su máxima altura, como si se enfrentara al propio sol, luego se
dispersó en todas las direcciones.
El cielo fuer cubierto.
Las nubes de color rojo sangre se oscurecieron a una velocidad espantosa, la luz
del día se apagó.
La oscuridad alcanzó rápidamente el horizonte y continuaba su vuelo.
No, no era una oscuridad vacía. Era un tranquilo, fresco e interminable cielo
nocturno.
***
En el desierto deshabitado, al lado de la ladera boscosa, yacía Sinon y esperaba
en silencio que su HP se acabara.
Las heridas en ambas piernas eran constantemente dolorosas, y su conciencia

estaba presente en algún lugar de en medio. Continuaba apretando el objeto que
121
colgaba de la cadena en su pecho, fuertemente, como si se aferrara a él como

salvavidas, pero las fuerzas gradualmente abandonaban su mano derecha.
Sus ojos se oscurecieron, pero no era el presagio de un cierre de sesión, y ella no

había perdido el conocimiento.
El color del cielo era el que había cambiado.
Aunque el sol estaba en su punto máximo, el cielo, cubierto con manchas

irregulares de color sangre, comenzó a teñirse de negro a una velocidad terrible
desde el sur. La luz del sol fue apagada, las nubes grises desaparecieron, y la
oscuridad envolvió a Sinon. Aunque no. No era exactamente oscuro.
Un suave resplandor, procedente de algún lugar que lo emanaba, iluminó

suavemente las cimas de las montañas rocosas, árboles secos y la cadena en su
cuello. Una brisa refrescante fluyó a través de su flequillo.
Es la noche. La esencia misma de la noche es la que envuelve cariñosa, cálida y

suavemente el mundo y lo sana.
De repente, Sinon recordó una escena del pasado.
También era de noche, pero en otro desierto y en otro mundo. Al sufrir por los
dolorosos recuerdos del suceso que ocurrió a temprana edad, Sinon perdió el
control estando arrojada sobre Kirito, ella luego lloró incontrolablemente. El cielo
nocturno que se extendía sobre ella ahora estaba lleno de la misma fuerza y
dulzura de la mano que acariciaba suavemente su parte posterior.
Así que esta noche es el corazón de Kirito.
Este chico definitivamente no es más que un sol deslumbrante. Se eleva por

encima de las personas y brilla intensamente sin desvanecerse.
Pero cuando llegan los tiempos difíciles, cuando llegan los problemas él apoya las
espaldas de los demás. Él sana sus almas y seca sus lágrimas. Tan intenso como
una estrella brillante. Como la noche.
Ahora Kirito debe luchar en la batalla decisiva con el Emperador Vector / Subtilizer
para proteger este mundo y a sus habitantes. Y a pesar de que esta carga es
increíblemente difícil de soportar, estoy lista para dar mi última fuerza.
Así que, por favor, acepta mi corazón.
Sinon miró el cielo nocturno con orgullo en sus ojos, llenos de grandes lágrimas.
122
Justo encima de su cabeza se encendió una pequeño y clara luz azul.
***
Leafa yacía rodeada de innumerables orcos y luchadores y también esperaba su
el último momento.
Las fuerzas para pararse y aprovechar la interminable regeneración de Terraria ya

no existían. Todo su cuerpo, perforado y cortado en pedazos, era más frío que el
hielo, e incluso las puntas de los dedos ya no se movían.
— ¡Leafa... no mueras, no quiero que mueras!
Rurupirin, el líder de los Orcos, arrodillado ante ella, gritaba mientras derramaba
lágrimas. Leafa apenas logró sonreír y susurró, viendo las lágrimas acumulándose
en las comisuras de sus pequeños ojos:
— No llores... Definitivamente volveré... algún día.
Rirupirin no respondió, pero Leafa se dio cuenta de que la había escuchado,

porque inclinó su cabeza y temblaron sus hombros.
No pude ayudar directamente a Onii-chan, pero hice lo que pude. Hice mi papel
como debería, ¿verdad? ¿Cierto......?
Y en ese momento. Como si respondiera a los pensamientos sinceros de Leafa.
El cielo se volvió negro.
Las voces de sorpresa al ver que el cielo rojo del Dark Territory repentinamente
cambiara a una noche oscura, se escuchaban entre los orcos y los luchadores.
Rirupirin también levantó su rostro húmedo y abrió los ojos con asombro.
Sin embargo, Leafa no se sorprendió y no se asustó. Las corrientes de oscuridad

se precipitaban desde el sur, y la suave brisa que las acompañaba, acariciando
sus mejillas, traía el aroma de su hermano mayor.
— Onii-Chan......
Ella murmuró y respiró más el aire.
Para Leafa / Suguha, Kirito era la persona más cercana y la más distante a ella al
mismo tiempo.
123
Su hermano se alejó de ella al saber la verdad. Sus padres no eran sus

verdaderos padres. En el momento en que Suguha supo esto, Kirito ya había
construido muros de aislamiento a su alrededor. Por lo tanto, nunca intentó
establecer una relación profunda con alguien, y si lograba hacerse amigo de
alguien, no era por mucho tiempo.
Esto llevó a que su hermano se inclinara por llevar su alma a los juegos en línea, y
el hecho de que, aunque irónicamente el fin del problema le concedió el título del
"valiente chico que superó SAO" Suguha no lo consideraba un accidente. Al
mismo tiempo, ella no creía que eso solo fuera suficiente.
Así es como se formó mi hermano. Él nunca escapó, siempre caminó hasta el

final. Este es el poder de un hombre llamado Kirito.
Y el cielo nocturno no era más que la evidencia de que Kirito decidió encargarse
de este mundo y de la gente que vivía aquí. Porque --
—...... Onii-chan es mucho mejor espadachín que yo.
Leafa juntó sus fuerzas restantes, y acercó ambas manos como si sostuviera una
espada de bambú en su pecho.
Tal vez esté muy lejos. Pero le daré a la espada de mi hermano, la fuerza de mi
corazón.
Una estrella verde brilló intensamente sobre su cabeza.
***
Lisbeth, sosteniendo la mano de Silica, vio como el cielo estaba silenciosamente

desaparecía.
La vista de oscuridad, sin nada que llenara el cielo rojo del Dark Territory, le
recordó ese día.
Dos años después del lanzamiento de SAO, durante el mediodía a principios del
invierno.
Lisbeth, quien salió corriendo de su tienda, se dio cuenta de que el juego de la

muerte finalmente había sido acabado cuando vio los mensajes del sistema que
124
llenaban el cielo desde abajo hasta arriba. En ese momento, se dio cuenta de que
fue Kirito. Esta espada de Kirito, que ella forjó, derrotó al jefe final.
Después de regresar a la realidad, Kirito le dijo a Lisbeth.
— Perdí la espada contra Heathcliff, y mi HP se agotó, pero por alguna razón mi

avatar no desapareció. Solo duró unos segundos, pero mi mano derecha se
movió, y cambié la situación y creo que esta vez se los que me dieron esos
segundos fueron Liz, Asuna, Silica, Klein y Agil, así que no fui yo quien acabó
SAO, todos ustedes son los verdaderos héroes, incluyéndote, Liz.
Entonces, solo me reí avergonzada y le di un golpe en la espalda, pero esos

debieron haber sido los verdaderos sentimientos de Kirito. Él quería decir: el
verdadero poder yace en las venas de la gente.
—...... Sílica.
Lisbeth apartó la vista del cielo nocturno y miró a la amiga que estaba a su lado.
"Sabes... después de todo, me gusta Kirito".
Silica sonrió y respondió:
— A mí también.
Y ambas levantaron sus rostros, iluminados por un tenue resplandor.
Klein cerró los ojos, mirando en algún punto del cielo. Un poco más allá, Agil se
levantaba y, con las manos en las caderas, murmuró algo en voz baja.
Al igual que él, Lisbeth escuchaba las voces de los jugadores japoneses que
oraban y compartían buenos deseos.
Estamos inmersos en este mundo a través de la Amusphere... pero, aun así,

siento aún a Kirito. Mi corazón está brillando.
Sobre sus cabezas se encendieron cientos de estrellas.
***
El Integrity Knight Renri, acariciando con su mano izquierda el cuello de su amado
dragón, Kazenui, y con su mano derecha sosteniendo la mano izquierda de Tieze,
observaba la vista del cielo nocturno que se olvidó de respirar.
125
Un fenómeno terrible, nunca antes descrito en ningún documento histórico dejado

en la iglesia, la transformación del día en noche. Pero no había miedo en Renri.
Cuando dos lanzas atravesaron su cuerpo, y estaba listo para aceptar su

inminente muerte, pero una lluvia de luz que brotó del cielo curó esa herida mortal
sin dejar rastro. Esta noche era tan cálida como esa lluvia.
Renri estaba asombrado de que, después de todo, él, siendo el Integrity Knight
más débil, hubiera sobrevivido. Era Imperdonable. Al igual que los Integrity Knights
Dakira y Eldrie, veía la única forma de vengar la muerte de sus amigos perdidos
sin poder recordar sus nombres al precipitarse en batalla y luchar hasta derramar
la última gota de sangre.
Sin embargo, Renri se sintió curado por la luz que caía.
El espadachín de cabello negro, postrado en una silla de ruedas. Él, también,

perdió a su único amigo. Y sufriendo por sentirse culpable su muerte, se encerró
en su mente.
Sin embargo, ese espadachín se levantó. Y usando dos espadas, la de él y su

amigo, al igual que el instrumento sagrado de Renri, las Twin Edged Wings,
obtuvo un poder colosal capaz de mandar a decenas de miles de soldados
enemigos fuera de este mundo. Le enseñaba a Renri con él mismo como ejemplo.
Vive. Vive y lucha con tu corazón roto. Éste ─ Éste es...
— Este es el único poder de verdad.
Diciendo esto, Renri puso un poco de fuerza en la mano que agarraba la mano de
Tieze.
La chica de cabello castaño junto a Sorteliena y la chica de cabello rojizo, tomadas

de las manos, intercambiaron miradas con Renri. Bajo la suave luz que caía, sus
ojos brillaban ante la oscuridad, y asintieron con confianza el uno al otro.
Las cuatro personas nuevamente comenzaron a mirar el cielo negro, dirigiéndole

sus oraciones.
Entre los cientos de estrellas, cuatro luces particularmente brillantes se iluminaban

como una constelación.
***
126
Líder de los luchadores, Iskahn con sentimientos encontrados miró a la guerrera

moribunda de armadura verde a lo lejos, rodeada de orcos y luchadores
arrodillados.
La batalla de esta chica fue tan terrible que uno podría llamarla demoniaca. Al
verla, Iskahn pensó que entendía por qué los orcos desobedecieron la orden del
Emperador y se apresuraron a ayudar a los primeros combatientes. El líder
Rirupirin y los tres mil orcos juzgaron que esa chica era más fuerte que el
Emperador.
Pero, de hecho, era diferente.
Los orcos obedecían a la chica ─ sí, pero por la única razón de que ella creía y los
llamaba personas, según el líder Rirupirin. Los orgullosos ojos de Rirupirin, que
por lo general estaban irradiados, le decían que él había dejado de lado el odio
hacia las personas.
— ¿Ella... no es humana, Sheyta?
Iskahn volteó hacia la Integrity Knight de pelo gris que estaba a su lado.
— Tal poder... ¿qué la hace tan fuerte...?
La Integrity Knight Sheyta, balanceando su largo cabello, inclinó su cabeza.

Deslizando la mirada hacia el enorme dragón que estaba detrás, con sus hombros
atados y su cuerpo cubierto de vendajes, dirigió su mirada hacia el líder de los
luchadores y encogió sus labios.
"Ya te he demostrado que la ira y el odio no son los sentimientos más fuertes".
Y en este momento -
El típico cielo del Dark Territory de color sangre se sumió en la oscuridad.
Sin aliento, observó al líder de los luchadores, quien también inclinó la cabeza con
inquietud, vio una solitaria estrella verde que sonaba muy poco, y parpadeaba.
Sheyta extendió su mano y señaló a la estrella.
—... Ese... Ese es el verdadero poder, luz de verdad.
—... Ah... Oh, sí, es cierto.
El líder de los luchadores asintió. La luz borrosa de la estrella verde iluminó la

sangre que fluía desde su ojo izquierdo.
127
No era para poder dar un fuerte puñetazo, ni una dura patada, por primera vez
desde su nacimiento, el líder de los luchadores oraba por algo más que la victoria.
No muy lejos de la estrella verde apareció una luz carmesí en el cielo. Y justo al
lado de él, una luz gris flotaba.
Después de eso, los luchadores sobrevivientes también apoyaron la oración,

cientos de estrellas se encendieron en el cielo.
Junto a ellos, miles de orcos también miraron hacia arriba y se unieron a esta
oración.
Lo mismo hicieron los Dark Knights sentados detrás de ellos. Aquellos que con
una espada en sus manos sobrevivieron en una batalla con un ejército misterioso.
El número de estrellas que excedían los mil, aumentó inmediatamente a diez mil.
***
Los soldados del Ejército de Defensa del Imperio Humano que permanecían en la
Great Eastern Gate, las aprendices de caballero Linel y Fizel, así como los
integrity Knights Fanatio, Deusolbert y varios de menor rango se quedaron
simultáneamente sin palabras, mirando hacia arriba un cielo nocturno sin
precedentes.
Los pensamientos que nacieron en sus corazones eran diferentes, pero las
súplicas y oraciones eran las mismas.
Fanatio oró por la paz, una paz que fue defendida por el difunto jefe de los
Integrity Knights, Bercouli, por un mundo en el que su cuerpo diera a luz a una
nueva vida.
Deusolbert acarició suavemente el anillo en el dedo anular de su mano izquierda

con su mano derecha y oró por el mundo en el que vivió con alguien que alguna
vez usó ese anillo.
Linel y Fizel rezaron por un mundo en el que pudieran volver a encontrarse con el
espadachín que una vez les enseñó el verdadero poder.
Otros caballeros y guerreros rezaron por la paz eterna en este mundo que tanto
amaban.
128
Los duendes de montaña rezaban en ellas al noreste del Dark Territory, y los
duendes de llanura rezaban en los páramos occidentales.
Los miembros de las tribus orcas oraban en los pantanos centrales por el regreso
de sus maridos y padres, y las mismas oraciones provenían de los gigantes de las
colinas del sudoeste.
Las personas de piel oscura en el Castillo Imperial de la capital Obsidia, y los

ogros en las colinas, en los prados del este, cerraron los ojos y rezaron.
La oscuridad cruzó la Sierra Montañosa del Borde y en un instante alcanzó el

Imperio Humano.
La joven aprendiz de monja, Selka, quien sacaba agua para limpiar la iglesia de la
aldea Rulid, al norte del Imperio del Norte, se sorprendió al ver el cielo azul del
sudeste ennegrecido por la oscuridad. La cuerda se le resbaló de las manos, pero
el débil chapoteo del que el cubo de madera cayendo en el agua nunca llegó a sus
oídos.
Un susurro salió de sus labios temblorosos.
—....... Kirito......-sama...
En este momento, en este preciso momento…
Respirando la brisa fresca de la noche, Selka sintió que aquellos dos, que tanto
quería, estaban peleando nuevamente en una feroz batalla. En otras palabras,
Kirito despertó finalmente. Pudo levantarse del abismo del dolor al que cayó por la
pérdida de Eugeo.
Selka cayó de rodillas sobre la corta hierba, cruzó los brazos frente a su pecho,
cerró los ojos y susurró:
"Eugeo... por favor apoya a mi hermana y a Kirito".
En el cielo nocturno, al que ella dirigía su oración, en el punto donde se

encontraba mirando, se encendió una luz azul.
A su alrededor, aparecieron rápidamente una gran cantidad de estrellas

multicolores. Mirando hacia atrás, vio a los niños que solían jugar y correr por el
patio, ahora arrodillados y doblando sus pequeñas manos.
Los comerciantes y amas de casa en la plaza frente a la iglesia.
Los agricultores en sus granjas y en medio de los campos de trigo.
129
El padre de Alice, Gasupht, en la oficina de su casa como jefe de la aldea, el

anciano Garitta en el bosque a las afueras de la aldea, todos rezaban. Nadie
sentía miedo.
El cielo sobre Rulid florecía con una multitud de estrellas.
Al igual que ellos, las estrellas cubrieron el cielo negro sobre el centro de Zakkaria,
y más al sur. Incluso en la granja Wolde, dos hijas agricultoras, Tielin y Telulu
rezaban, sentadas una al lado de la otra en la ventana.
Las personas de las aldeas y los habitantes de los cuatro imperios también se
unían a esta oración silenciosa.
Y, por supuesto, los residentes de la gran ciudad de Centoria, ubicada en el centro

del Imperio Humano. Los estudiantes y maestros de la Academia de Maestría con
la Espada.
Incluso los monjes y sacerdotes de la Iglesia Axiom no eran la excepción.
Una chica que trabaja como operadora en un elevador que conecta los pisos de la
Catedral Central desde el 50 hasta el 80 hizo quizás la primera cosa
independiente en su larga vida. Interrumpiendo sus deberes, tomó sus manos del
tubo de vidrio con el que se generaba el aire, y mirando hacia el cielo infinitamente
estrellado, que eclipsaba la luz del sol, las juntó.
Ella no conocía el mundo fuera de la Catedral. Su vida no se veía afectada por la

muerte de Highest Minister ni por el ataque del ejército del Dark Territory.
Así que la chica rezó por una sola cosa.
Me gustaría volver a ver a esos dos jóvenes espadachines otra vez.
La cantidad de estrellas multicolores en el cielo nocturno, que se extendían por

toda Underworld, superaba las 100.000.
Entonces las estrellas, empezando las más al extremo, comenzaron a navegar

hacia el centro, sonando como campanas.
Hacia el centro de la parte más al sur del mundo.
Hacia el extremo del mundo donde colgaba en el aire una isla flotante, conocida
como el World End Altar, a la fuente con forma de espadas blancas y negras, que
de inmediato habían generado este cielo nocturno.
***
130
Alice, quien ya veía el final de la escalera por la que corría, notó cómo su sombra
sobre los escalones de piedra fue repentinamente engullida por otra gran sombra.
Mientras Alice huía miró a su alrededor para observar lo imposible.
El enemigo, agitando su espada de vacío incorpóreo, desplegó seis alas negras.
Las vainas de hielo envolvían su cuerpo muchas veces y evitaba sus movimientos.
La fuente del hielo era una espada, envuelta en un pálido resplandor, sostenida
por el espadachín de abrigo negro, del cual algunas partes se convirtieron en alas,
como las de un dragón.
La parte superior del cuerpo del espadachín estaba casi destruida por completo.
Su habilidad para luchar en un estado en el que normalmente moriría
instantáneamente, realmente era asombrosa.
Sin embargo, luego ambos fueron cubiertos por un verdadero milagro.
De la larga espada negra en la mano derecha del espadachín, una corriente de

oscuridad se disparó directamente hacia el cielo y envolvió el mundo entero.
Pero esta oscuridad no era de algo desconocido.
En el cielo del norte se encendieron innumerables luces. Una bandada de

estrellas, brillando de todos los colores, iluminaba el cielo...... pintando la noche.
Repentinamente─
Las estrellas comenzaron a moverse.
Al dejar salir un sonido claro que se asemejaba a una campana, se unieron,

buscando el extremo sur del mundo. Largas líneas de luz finamente blancas,
azules, rojas, verdes, amarillas formaban un gran arcoíris en el cielo nocturno.
Alice intuitivamente se dio cuenta de que las estrellas eran el poder de los
corazones de todos los habitantes de este mundo.
Las personas del Imperio Humano.
Las personas del Dark Territory.
Las personas del exterior.
Las personas de todo Underworld.
Ahora el mundo entero se ha unido en una sola oración.
131
— ¡¡¡Kirito......!!!
Alice gritó el nombre del espadachín y levantó su mano izquierda en lo alto.
Y mi corazón, también. Soy una Knight artificial, pero este corazón perteneció a
una persona real hace unos pocos años, por lo que este sentimiento, el deseo que
desborda mi pecho, también es real.
La chispeante y brillante estrella dorada voló de su mano izquierda y voló en línea

recta hacia la espada de Kirito.
***
Asuna no se dio vuelta.
La única forma de responder al sacrificio de Kirito era tomar la decisión de ejecutar

la consola del sistema sin perder un segundo de tiempo.
Asuna tiró de la mano de Alice y siguieron corriendo por los escalones de piedra
tan rápido como su mente lo permitía.
Sin embargo, desde el fondo de su pecho había una sensación de calor.
Esta sensación se convirtió en dos gotas, rodando por sus pestañas, bajando por
sus mejillas y luego cayendo al aire.
Siendo recogidas por la brisa de la noche, las gotas flotantes se fusionaron y

convirtieron en una estrella, brillando de siete colores.
Mirando la estrella, que volaba formando un arco, Asuna no miró hacia atrás,
simplemente siguió corriendo. Mientras continuando corriendo, ella simplemente
creyó.
***
Gabriel Miller no entendía por qué el hielo lo encadenó, como un iceberg.
Después de todo, acababa de aniquilar con éxito el ataque mágico de cada

atributo e incluso ataques de espada.
Él, por supuesto, fue herido por las muchas cuchillas escondidas en el corazón del
niño. Pero esta mera masticación en su imaginación hizo que su boca se
132
materializara. Y ahora estaba reconstruyendo una gruesa barrera de oscuridad

alrededor de todo el cuerpo.
Yo ─ soy aquel que consume. Todo calor, luz, y priva de esencia.
Yo ─ soy el abismo
Yo ─
— ¡NU...... LLLLL!
Desde su garganta salió un rugido amenazante, que no se parecía en nada a la

voz humana.
Las seis alas negras que emergieron de su parte posterior se convirtieron en

espadas de vacío, como la que estaba en su mano derecha.
Agitándolas desesperadamente, cortaron el espacio circundante. Las vainas de

hielo claro fueron rasgadas, restaurando la libertad de movimiento de su cuerpo.
— ¡¡LLLLLLLLL!!
Gabriel esparció las siete espadas de vacío, agregando la espada en su mano a

las seis alas, en todas las direcciones, mientras continuaba soltaba la disonancia
proveniente de su boca abierta.
Estaba a punto de liberar las cuerdas negras salientes de su mano izquierda para
atravesar y restringir al chico.
Pero luego Gabriel notó que el color rojo había abandonado el cielo.
Y también, uno tras otro, se acercaban innumerables meteoritos.
***
Usando el Release Recollection de la Night Sky Sword, en mi imaginación, no lo
enfocaba en un daño específico. En mi cerebro, solo un eco distante resonaba las
palabras que Eugeo dijo cuándo le dio el nombre a esta espada, que durante
mucho tiempo llamé simplemente la "espada negra".
─ Eso es. Tu espada negra se llamará de ahora en adelante la "Night Sky Sword",
Kirito. ¿Qué piensas?
─ Night Sky, como el cielo nocturno... que amablemente... envuelve este pequeño
mundo.......
133
La oscuridad que escapaba de la espada convirtió el día en noche y creó el cielo

nocturno basado en su nombre.
En ese momento, cuando innumerables estrellas volaban por el cielo desde el

norte, se convirtieron en una cascada de arcoíris y se fusionaron con una espada,
me di cuenta de lo que había sucedido.
El poder de la Night Sky Sword era la absorción de recursos desde un espacio

considerable.
Y el recurso más poderoso en este mundo no era la sagrada fuerza espacial dada
por el sol y la tierra de acuerdo con el programa del sistema. Era la fuerza de las
personas, sus corazones. El poder de las oraciones, los buenos deseos, las
esperanzas.
El último flujo aparentemente interminable de estrellas se derritió en la espada.
Después de ellas otro par de estrellas doradas e iridiscentes volando desde el

suelo, se fusionaron en la espada, y en este momento.
La Night Sky Sword brilló con todos los colores del arco iris, absorbiendo los
pensamientos de muchas personas.
La luz a través de la empuñadura pasó a mi mano y llenó mi cuerpo. La parte

superior de él, destruida por Gabriel, también se recuperó inmediatamente,
brillando suavemente.
La luz de las estrellas también alcanzó mi mano izquierda, llenando la Blue Rose
Sword, que deslumbró brillantemente -
— ¡Oh... oooooooooooooooo!
Grité, extendiendo las espadas muy separadas.
— ¡¡LLLLLLLLL!!
En frente mío, Gabriel Miller, quien rompió las vainas de hielo, estalló con un
extraño grito.
La apariencia de Gabriel ya no se parecía en nada a un humano. El aura de color

azul oscuro, extrañamente vertida como metal líquido, cubría todo su cuerpo
desnudo, y de las órbitas semejantes a ojos se vertía una luz violeta azulada,
como si escapara del infierno.
134
En su mano derecha, levantada hacia lo alto, sostenía una larga espada de vacío,
y en todas las direcciones aparecieron seis alas, que se habían convertido en
espadas iguales.
Y desde la izquierda voló de repente una gran cantidad de densas cuerdas negras
que, saltando una encima de la otra, corrían hacia mí.
— ¡¡.......Ooo!!
Las paredes de luz, reforzadas con espíritu de lucha, las alejaron. Extendí
completamente las alas creadas del dobladillo deformado de mi abrigo.
Cubriendo las espadas a mi izquierda y derecha, las obligué a golpear el aire con
fuerza.
La distancia era poca, y a toda velocidad no tardaría un segundo en acercarme.

Pero fue absorbido por la sensación de aceleración, y el tiempo parecía
extenderse a mi alrededor.
A la derecha apareció alguien.
Un caballero de armadura negra con una espada larga. Un hombre, abrazando los
hombros de una mujer caballero de piel oscura, se giró hacia mí y dijo:
「Joven, estás ardiendo con sed de asesinato. Pero tu espíritu, que nos es ajeno,
no puede ser destruido por la mente del asesino 」
Luego, en el lado izquierdo apareció un valiente guerrero de cabello corto. En sus

manos había una espada de acero y vestía una armadura azul. Era el jefe de los
Integrity Knights, Bercouli, y una sonrisa apareció en su agotado rostro.
「No tengas miedo, chico. La espada que posees lleva el peso de todo este
mundo. 」
Entonces, una chica con largo cabello plateado, extendido sobre su piel blanca y
limpia, apareció junto a Bercouli.
Highest Minister, Administrator giró sus ojos plateados y con una sonrisa
misteriosa dirigida me susurró.
「Muéstrame ahora todo la fuerza del poder sagrado que heredaste de mí. 」
Finalmente, justo en frente de mi pecho, apareció una joven con una túnica y un
birrete. Otra Highest Minister, Cardinal, con una pequeña araña sentada en su
hombro, sobre el cual se agitaba su rizado y castaño cabello.
135
「Kirito, debes creer. En tu amor y en el amor por ti, en los corazones de muchas
personas. 」
Detrás de las gafas, brillaban sus oscuros ojos marrones.
Y desaparecieron.
El más grande y último enemigo, Gabriel Miller, entró en la batalla de espadas.
Sintiendo que mis dos manos estaban llenas de un poder sin precedentes, lancé
las habilidades de espada más confiables que conocía. Starbust Stream. Un
ataque continuo de 16 golpes.
— ¡Ooooooooooooo!
Avancé con una espada llena con la luz de las estrellas, dejando un rastro
cegador.
Al mismo tiempo, las espadas en la espalda de Gabriel atacaron por todos lados.
Cada vez que la luz colisionaba con el vacío, el mundo temblaba con un terrible
estallido seguido de una explosión.
Más rápido.
Aún más rápido.
— ¡Oh... oooooooooooooooooooo!
Gritando, agité mi espada y aceleré mi cuerpo tanto como lo permitía mi

conciencia.
— ¡¡NULLLLLLLL!!
Gabriel también gritó y devolvió el golpe con las siete espadas.
Diez golpes.
Once golpes.
La energía liberada por la colisión llenó el espacio circundante, estallando como

un rayo.
Doce golpes.
Trece golpes.
136
En mi pecho, sin rastro de ira, odio o deseo de matar. Solo el poder ilimitado de la
súplica del mundo entero era movido por mí.
Este mundo -
Decimocuarto golpe.
¡¡Tiene el brillo de los corazones humanos!!
Decimoquinto ataque.
¡Así que recíbelos, Gabriel!
El último, el decimosexto golpe, un corte en diagonal realizado con todo mi cuerpo,

desde la esquina superior izquierda, fue lanzado una décima de segundo después.
Gabriel, seguro de la victoria, entrecerró ligeramente sus ojos.
Los golpes en mi cuerpo entero que soporté como pude, y el ala negra, estirada
desde el hombro derecho del enemigo, cortó mi mano desde la base.
Mi mano, llena de luz, explotó, y solo la Blue Rose Sword permaneció en el aire.
— ¡LLLLLLLLL-!
Con un fuerte rugido, Gabriel dejó caer la espada de vacío en su mano derecha
con un rayo negro.
De repente, con un sonido exacto, dos manos que no eran mías tomaron la
empuñadura de la Blue Rose Sword que volaba en el aire. Con un estruendo
ensordecedor, explotaron relámpagos blancos y negros.
La Blue Rose Sword se cruzó con una espada de vacío.
Eugeo, sosteniendo su espada, balanceaba su cabello rubio y me miró.
「¡Adelante, Kirito, ahora!」
— ¡Gracias, Eugeo!
Grité con voz segura.
— ¡¡Ooo... ooooooooooooo------!!
Después de haber ejercido la fuerza de todo mi cuerpo, hice el décimo séptimo

golpe: un golpe directo a la derecha hacia arriba, bajo el hombro izquierdo de
Gabriel Miller. Esparciendo el metal líquido negro como el carbón, la espada se
137
hundió profundamente, incrustada en el lugar donde su corazón debería haber

estado.
En este momento ─
Toda la luz de las estrellas que me llenaba a mí, a Eugeo, a la Night Sky Sword y
a la Blue Rose Sword, se convirtieron en una onda de arcoíris que se fundió en el
corazón de Gabriel.
138
139
***
Gabriel Miller sintió la interminable energía multicolor, como una gran cascada,
vertiéndose en el profundo abismo que constituía su interior.
Un brillo iridiscente oscureció mi vista, y un montón de voces, una tras otra,

pasaban a través de mí.
"- Dioses, ayuden a este hombre......"
"- Protejan a este niño......"
"- Acaba con la guerra......"
"- Te amamos……"
"- Este mundo……"
"- Nuestro mundo……"
"¡Protege el mundo......!"
—...... Ja, ja, ja.
Gabriel extendió sus brazos y seis alas, ignorando la espada del chico que se
extendía hacia su corazón, y se empezó a reír.
— ¡Ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja!
No funcionará.
Que trate de satisfacer el hambre de mi infinito vacío con una corriente de luz.
Es como tratar de calentar el universo con manos humanas.
— ¡Lo tragaré todo sin dejar nada, lo comeré!
Gritó Gabriel, ambos ojos brillando azul y negro.
— ¡Puedes! ¡Pero tienes miedo de la verdadera fuerza de los corazones humanos,

estás aterrorizado!
Gritó el joven en respuesta, emitiendo una onda de resplandor dorado por todo su
cuerpo.
La espada, intensamente brillante, continuaba derramando infinito calor y luz en el

corazón congelado.
Su campo de visión estaba pintado con tonos cálidos y saturaba sus oídos.
140
Sin embargo, Gabriel continuaba riéndose.
— ¡Ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja!
***
El miedo ya no existía en mí.
El vacío que llenaba al enemigo desde el interior era un agujero negro, pero a mi
alrededor había una galaxia entera, creada por súplicas humanas, girando
salvajemente.
La luz azul violácea saliendo de los ojos y boca de Gabriel, comenzó a cambiar
gradualmente de espectro.
De púrpura a rojo. A naranja. Luego de amarillo, a blanco puro.
Crack...
Con un sonido suave, un pequeño y solitario crujido recorrió el cuerpo de metal

líquido alrededor de la Night Sky Sword. Otro. Y otro.
Una luz blanca brillaba desde las grietas. Las seis alas en su espalda empezaron
a arder como una llama.
Del nombre del enemigo, en general, no quedaba nada, también se abrían

agujeros en su pecho y hombros.
Gabriel no dejaba de reír, irradiando rayos de luz hacia todas las esquinas de todo
su cuerpo en todas direcciones.
— Ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, aaa aaaa…
La voz crecía más y más, y finalmente se convirtió en un sonido metálico

tembloroso que se desvanecía.
Todo el cuerpo del ángel negro estaba cubierto de grietas blancas.
Por un momento, pareció colapsar y contraerse.
Estaba liberado.
Una horrible explosión de luz se precipitó hacia el cielo con una espiral.
141
***
— Jajajajajajaja.
Gabriel Miller abrió los ojos con una sonrisa.
Su mirada descansaba contra la pared, cubierta con paneles de metal gris. Había
calcomanías con inscripciones en japonés pegadas a la caja con cables a lo largo
de estas paredes.
— Ja, ja, ja, ja.......
Gabriel parpadeó, ahogándose con las últimas risas. Cuando restauró su

respiración, miró a su alrededor otra vez.
No había duda de que esta era la primera sala del STL en Ocean Turtle.
Aparentemente, por alguna extraña razón, se desconectó automáticamente.
Qué final tan divertido. Cuando esa enorme corriente de luz se vertió en mí,
todavía estaba pensando en cómo comerme el corazón de ese chico.
¿Todavía tengo tiempo para entrar otra vez allí?
Y luego, mirando a su alrededor, Gabriel lo vio.
Una figura de un hombre blanco alto acostado en una cama del STL con los ojos
cerrados.
……Quien…
Pensó por un segundo.
¿Había tal persona entre los miembros de su equipo? ¿Y por qué diablos se
encontraba inmerso en su lugar?
Finalmente, observando, lo entendió.
Esta, esta es mi cara.
El Director técnico de Sistemas de Defensa Glougent, Gabriel Miller.
Entonces, ¿quién lo está mirando… soy yo?
Gabriel levantó ambas manos y las miraba. Lo que vio fue un contorno lleno de
luz, oscilante y transparente.
¿Qué es esto? ¿Qué pasó?
142
Y entonces:
Una voz suave vino detrás de él.
—...... Finalmente viniste, Gab.
Él dio la vuelta bruscamente.
Detrás de él se encontraba una joven vestida con uniforme, con una blusa blanca
y una falda con pliegues de color aguamarina.
Ella se mantuvo de pie mirando hacia otro lado, para que él no pudiera ver su
rostro detrás de su cabello rubio esponjoso. Pero Gabriel rápidamente se dio
cuenta de quién era esta chica.
—... Alicia.
Después de pronunciar este nombre por primera vez en veinte años, permitió que
su cara se distorsionara.
— ¿Qué estás haciendo en este lugar, Ali?
Alicia Klingerman. Su amiga de infancia, la primera que Gabriel Miller mató en sus
intentos por estudiar el alma.
En ese momento, hace mucho tiempo, definitivamente vio el espíritu elusivo de

Alicia. Sin embargo, no desapareció sin dejar rastro. Ella siempre estuvo allí.
Gabriel, olvidando en qué situación tan extraña estaba, extendió su mano derecha.
La mano izquierda de Alicia, extendiéndose a gran velocidad, agarró la mano de

Gabriel.
Frío. El aire frío como el hielo atravesó su piel y carne a través de agudas agujas.
Gabriel reflexivamente trató de retirarla. Sin embargo, cuando la pequeña mano de

Alicia no se inmutó ni un milímetro, Gabriel sonrió.
—...... Hace frío, suelta mi mano, Ali.
En respuesta a sus palabras, el cabello rubio se movió hacia la izquierda y hacia la

derecha.
— No, no te dejaré ir, me iré contigo.
— ¿Ir... a dónde...? No, todavía tengo asuntos pendientes.
143
Después de responder, Gabriel intentó liberar su mano con todo su cuerpo. Era
inútil. Por el contrario, fue derribado lentamente.
— Déjame ir, Alicia.
Y en el momento en que su voz recuperó su firmeza.
Alicia levantó su cabeza.
La mirada de él se dirigía hacia el rostro que yacía debajo del lindo moño.
Gabriel sintió que su corazón se hundía.
Sus órganos internos salían. Su respiración era agitada. Su piel estaba cubierta de
sudor.
¿Qué es? ¿Qué es esta sensación?
— Ah...
Después de un extraño quejido, Gabriel negó con la cabeza.
— ¡Dé... déjame ir...! ¡Es suficiente!
Inconscientemente, levantó la mano izquierda e intentó apartar a Alicia, pero su

segunda mano fue agarrada de inmediato. Sus dedos, como si estuvieran hechos
de metal frío, se clavaron en la piel.
— U-hu-hu.
Alicia reía.
— Es miedo, Gab, finalmente conociste este sentimiento". ¿Qué tal se siente,

bien?
Miedo.
Muchas personas a quienes mató para sus experimentos e investigaciones, en el

momento de su muerte, exudaban esta emoción. Sin embargo, sentirlo por
primera vez no era tan agradable. Por el contrario, era terrible y repugnante. No
quiero sentir tal cosa. Haz que se detenga ya.
Pero…
— No, no, ahora solo permanecerás así, siempre sentirás solo miedo.
Al chasquear, los pequeños zapatos de Alicia se hundieron en el piso de metal.
144
Y las piernas de Gabriel también.
— Ah... Oh... Suficiente... Déjame ir... ¡Detente!
Murmuraba como si estuviera en un delirio, pero el descenso no se detenía.
De repente, una mano pálida emergió del suelo y agarró la pierna de Gabriel. Y
otra. Y una más. Y otra más.
Gabriel intuitivamente adivinaba que estas eran las manos de las víctimas que
había matado antes.
El miedo se hizo intolerable. Su corazón latía terriblemente rápido, el sudor

recorría por su frente.
— Basta... ¡Suficiente, suficiente, suficiente!
Finalmente, Gabriel gritó.
— ¡Ven, Critter! ¡Levántate, Vassago! ¡Hans! ¡Brigg!
Llamó a sus hombres, pero la puerta principal de la sala de control frente a él

permanecía cerrada. Si, y Vassago, inmerso por medio del STL de al lado, parece
que no iba a levantarse.
Su cuerpo semitransparente era ahogado por el piso ya en la cintura. Y Alicia,

tirando de él con ambas manos, estaba sobre sus hombros.
La cara de la chica reía con fuerza antes de desaparecer por completo.
— Ah... Ah... ¡¡¡Vuaaaaaaaaaaaaa!!
Gabriel estaba gritando.
Muchas, muchas veces
Pálidas manos giraban alrededor de sus hombros, cuello, y cara.
— Aghhhhhhh...... aaaaaaaa...... Aaaaa......
Con el sonido de un "to-poon", su campo de visión estaba cubierto por la

oscuridad.
Gabriel Miller se dio cuenta de qué destino le esperaba, y que sus gritos
continuarían siendo liberados por la eternidad que se avecinaba.
145
***
Y…
La velocidad de Underworld comenzó a aumentar nuevamente.
En el momento en que se perdió la sincronización, cientos de jugadores japoneses

que estaban inmersos con sus Amusphere fueron desconectados
automáticamente y se despertaron en sus habitaciones y cibercafés con un
sentido de realización en sus corazones.
Cada uno de ellos, sin decir una palabra, pensó profundamente, trató de entender
todo lo que habían experimentado en el otro mundo, pero tan pronto como
secaron las lágrimas que aparecían en las comisuras de sus ojos, activaron
nuevamente la Amusphere. Compartieron todo esto con sus amigos, quienes,
salieron primero al caer en la batalla del otro mundo.
Sinon y Leafa dejaron Underworld por otros motivos, debido a la pérdida de HP,
antes de que se cortara la sincronización.
Ambas, despertando en la oficina de RATH en Roppongi, asintieron con confianza,

mirándose a los ojos, esperando que el resto del dolor se dispersara.
Tanto Sinon como Suguha creían que el Kirito resucitado vencería al último
enemigo, salvaría al mundo, y no dudaban que regresaría pronto.
Y cuando llegara la hora de esa próxima vez-.
E incluso si no llegaba, encontrarían palabras para expresar sus sentimientos.
Entonces decidieron, se miraron y sonrieron.
Pero.
La función de aceleración de Fluctlights, desprovista de limitadores, elevó la

velocidad de Underworld a valores nunca antes alcanzados.
Más allá de mil. Más allá de cinco mil.
Todo estaba más cerca aún del límite de tiempo, donde la "fase de aceleración
máxima" alcanzaría una frecuencia cinco millones de veces más rápida que la
realidad.
***
146
Cuando la luz de la última estrella se apagó, la energía que llenaba mi cuerpo

también se fue, y dejé que mi cuerpo demacrado callera sobre mi espalda.
Mi mano izquierda, que debió ser cortada y desaparecer, quedó ilesa. Sosteniendo
la Blue Rose Sword en mi mano, de la cual aún quedaba toda su fuerza, dejé que
mis lágrimas cayeran.
Me di cuenta de que este era el alma de Eugeo, vivía en la Blue Rose Sword,
muchas veces me rescató y apoyó, deteniendo la espada de Gabriel al final.
Al igual que el mundo real, en Underworld los muertos no volvían a la vida.
Entonces los recuerdos seguían siendo invaluables y hermosos.
—...... Así es, Eugeo...
Hablé, pero nadie respondió.
Lentamente levanté las dos espadas y las puse en sus vainas.
Cuando hice esto, el cielo se volvió más claro.
La oscuridad se derritió, se disolvió y devolvió el color original al cielo.
......Azul.
Sobre el Dark Territory, el cielo ordinario fue restaurado, sin embargo, no era de
color rojo sangre.
Sino un azul puro que se extendía por el cielo.
No estaba claro si este milagro sucedía bajo la influencia de la "fase de

aceleración máxima", que finalmente comenzaba, o si era causado por la oración
de decenas de miles de personas.
Cualquiera que fuera la razón, la vista del cielo azul claro era tan hermosa que
quería llorar. Impresionado por una fuerte sensación de nostalgia y
sentimentalismo, respiré el azul con mi corazón.
Conteniendo la respiración, y luego exhalando lentamente, cambié lentamente la

posición de mi cuerpo.
Una escalera blanca caía silenciosamente ante mis ojos.
147
Golpeando ligeramente mis alas, subí los escalones que bajaban, descendiendo
gradualmente. Acercándose a una pequeña isla, flotando en el cielo.
Una pequeña isla redonda estaba cubierta de flores coloridas. Un pavimento de

piedra blanca atravesaba el jardín de flores directamente hacia el edificio con el
altar adentro.
Aterricé en medio de la acera de piedra, miré mi alrededor, y las alas tomaron la

forma de un abrigo.
Un dulce y refrescante aroma de miel hizo cosquillas en mi nariz. Pequeñas

mariposas con alas azules revoloteaban en el cielo, y bandadas de pájaros
volaban entre los árboles, de pie aquí y allá. Bajo un suave sol de un cielo azul
claro, este espectáculo parecía una obra maestra insuperable.
Y - la isla estaba deshabitada.
No había nadie en el camino, ni en las columnas cerca del templo, ni en el templo

mismo.
—... Buen trabajo. Lo lograron.
Dije.
Inmediatamente después de que Gabriel Miller fue absorbido en una ligera espiral
y desapareció, sentí cómo se reanudó la aceleración de Fluctlighs. Asuna y Alice
tenían muy poco tiempo para salir al mundo real a través de la consola. Sin
embargo, ambas subieron todas las largas escaleras y huyeron a tiempo.
Alice es el alma, la única razón por la que nació este mundo, la caballero que
superó las limitaciones de un fluctlight, finalmente estaba en el mundo real.
Alice enfrentaría muchas dificultades en el futuro. En el cuerpo de una máquina

limitada, ella tendrá que luchar contra el mundo, sujeta a leyes y lógica
completamente diferentes, en contra del uso de inteligencia artificial auténtica para
fines militares.
Pero Alice lo logrará. Porque ella es la Integrity Knight más fuerte de todos.
— ...... Esfuérzate......
Miré hacia el cielo azul y oré por la caballero dorada, con quien nunca volvería a
verme.
Porque -
148
Ahora que la fase de aceleración máxima ha comenzado, se han perdido todos los
medios por los cuales podría cerrar sesión voluntariamente. Las tres consolas del
sistema de este mundo han dejado de funcionar, e incluso si acabara
completamente mi vida, tendría que esperar el final de la fase en una oscuridad
vacía.
En este momento, el equipo de Kikuoka en RATH debería intentar detener mi STL,

pero necesitarían por lo menos veinte minutos para hacerlo.
Durante este tiempo en este mundo pasará alrededor de doscientos años.
¿La conciencia se desvanecerá, agotando la vida del alma asignada, o se

desmoronará antes de que pueda soportar una aceleración sostenida de cinco
millones de veces?
Lo único de lo que puedo estar seguro es que no podré regresar al mundo real.
Mis padres y Suguha. Sinon. Klein, Agil, Liz, Silica.
Mis amigos de la escuela y jugadores en ALO.
Alice.
Y Asuna.
Nunca más volveré a encontrarme con aquellos a quienes amo.
Mis rodillas golpearon una piedra blanca.
La parte superior de mi cuerpo se derrumbó hacia adelante, descansando sobre

mis manos.
Mi visión era borrosa por las temblorosas gotas de luz, caí sobre el mármol pulido
y lloré. Y otra vez. Muchas veces. Ahora tengo derecho a ponerme un poco
amargado.
Lloraba por algo importante que perdí y que nunca volveré a recobrar. El llanto
estaba atrapado en mi garganta y salían solo con lágrimas interminables.
Cap, cap
Solo el sonido de las gotas de agua chocando contra el camino de piedra llegaba
a mis oídos.
Cap.
- Paso.
149
Paso, paso
De repente, un sonido más profundo se depositó en el goteo.
Paso, paso. Se aproximaba. Las yemas de mis dedos sintieron una vibración sutil.
El aire cambió. Un aroma que me traía recuerdos apareció entre la fragancia de

las flores. Paso.
...... Paso.
El sonido se detuvo a mi lado.
Y alguien pronunció mi nombre.
150
Capítulo 23 - «Regreso a casa»
7 de julio del 2026 / Octavo día del Décimo Primer Mes del Calendario Real del
Imperio Humano, año 380.
Parte 1
Rinko Koujiro estaba sentada sobre un asiento de la sala de control secundaria y

miraba fijamente la pequeña compuerta de cristal que sobresalía ligeramente por
encima de la consola.
En la pantalla de cristal líquido sobre la escotilla, de color rojo parpadeaba la

inscripción [EJECUTANDO...].
Hubo un sonido de siseo, con el que salía aire comprimido.
Finalmente, un pequeño cuadrado negro apareció en la ventana de vidrio. La

pantalla LCD cambió a [COMPLETADO].
Rinko extendió su mano temblorosa, abrió la puerta y la sacó.
Una caja de metal duro. El cubo sorprendentemente pesado tenía un margen de

aproximadamente 6 centímetros. En el cubo herméticamente sellado, solo se
estaba grabado un número de seis dígitos y fue desprovisto del conector.
Contenía el alma de ―Alice‖.
El LightCube había completado su recorrido desde el centro del eje principal de

Ocean Turtle. De acuerdo con las instrucciones recibidas, se sacó un LightCube
del Cluster y, después de colocarlo en un paquete protector, se envió por medio
de largas tuberías de envío por aire comprimido.
Al mismo tiempo, su alma se movía del mundo interno llamado Underworld al

exterior llamado Mundo real.
Rinko quedó sin palabras por un momento debido a los sentimientos que la
inundaban, pero luego recuperó el control de sí misma y, agarrando el contenedor,
gritó al micrófono:
— ¡Asuna-san, el proyecto ―Alicization‖ ha sido completado con éxito, ¡Tienes

apresurarte y traer a Kirigaya-kun!
151
Echó un vistazo a la cuenta regresiva de la pantalla, llena de color púrpura, y

continuó gritando:
— ¡Solo quedan 30 segundos antes del comienzo de la fase de aceleración

máxima! ¡Cierra sesión rápido!
Un momento de silencio.
Pero ella no estuvo lista para aceptar las palabras en respuesta que finalmente
llegaron.
「Perdóname, Rinko-san. 」
— ¿Perdonarte por qué?
— Lo siento, yo... me quedaré aquí, muchas gracias por todos tus esfuerzos,
nunca olvidaré lo que hiciste, Rinko-san.
La voz de Yuki Asuna al altavoz, era tranquila, suave y llena de determinación. —

Solo les pido que cuiden de Alice. Es amable, se quiere a sí misma y es amada
por muchos... Por el bien de las almas de aquellos que murieron por Alice... Y por
el bien de Kirito, por favor no permitas que los militares la usen.
Rinko no supo qué decir cuando las últimas palabras de Asuna llegaron a sus
oídos.
「Por favor cuéntaselo a todos. Lo siento, pero no hay nada que yo pueda hacer...
Gracias...... Si no podemos... 」
Y luego la cuenta regresiva llegó a cero.
***
Seguido de la gran alarma, el rugido de pesadas máquinas hizo el eco con un eje
estrecho.
El 7 de julio del 2026, a las 10 a.m., la cuenta regresiva de 15 minutos había

terminado, y el sistema de enfriamiento detrás de las paredes comenzó a
funcionar al máximo. Una gran cantidad de enormes ventiladores ahora estaban
soplando intensamente el exceso de calor de un grupo de máquinas que
152
mantenían Underworld. Si miraras a Ocean Turtle desde el mar, podrías ver los
pilares de aire caliente, temblando por encima de la cima de la pirámide.
—......Empezó.......
Higa Takeru murmuró suavemente.
— Aja.
Kikuoka Seijiro respondió brevemente, descendiendo por una estrecha escalera

con Higa sobre sus hombros.
Los dos comenzaron a prepararse inmediatamente, tan pronto como se dieron

cuenta de que la fase de aceleración máxima era inevitable, y sin dudarlo
volvieron a descender al conducto de cables, pero aun así tardaron ocho minutos
en fijar el cuerpo herido de Higa con un arnés...
Kikuoka continuó descendiendo las escaleras a una velocidad con la que su sudor
caía, pero a pesar de esto, la fase de aceleración máxima en Underworld comenzó
antes de que fuera posible dar la orden de abrir una esclusa sellada.
Rezando en su mente, Higa encendió el intercomunicador y llamó a Koujiro Rinko

en la sala de control secundaria.
— Rinko-san... ¿qué está pasando allí?
Seguido del ruido, a pesar del hecho de que fue escuchado con precisión el
sonido de una conexión exitosa, solo escuchó un pesado silencio.
—... ¿Rinko?
「...... Oh, sí, lo siento. El LightCube de Alice fue obtenido con éxito. Pero…」
La Dra. Koujiro le dijo algo con voz apagada.
Higa tragó saliva y cerró los ojos.
—... Entiendo... haré lo mejor que pueda. Me pondré en contacto cuando llegue el
momento de abrir la puerta de conexión.
Higa cortó la conexión con Rinko y exhaló el aire que había mantenido en los
pulmones durante mucho tiempo.
Al darse cuenta de la esencia de la conversación, Kikuoka no aclaró la situación.

Él silenciosamente continuó moviendo sus músculos.
—....... Kiku-san...
153
Unos segundos más tarde, Higa dio un susurro y pasó las palabras de la Dra.
Rinko al comandante.
***
Critter, sin decir una palabra, miró la ventana que recientemente apareció en el
monitor principal con un mensaje.
Una breve inscripción informaba que el LightCube había sido enviado desde el
Cluster y llevado a la sala de control secundaria del otro lado sellado con
cerradura.
Así que "Alice" fue extraída por RATH.
En otras palabras, el plan para encontrar y recuperar a Alice de Underworld, que

demoró más de diez horas, fracasó por completo. Vassago y Miller estaban
inmersos personalmente, lideraron el ejército del Dark Territory que atacó el
Imperio Humano, elaboraron una guerra más violenta que las películas de
Hollywood, e incluso usaron decenas de miles de jugadores estadounidenses,
chinos y coreanos... Todos sus esfuerzos se convirtieron en cenizas, permitiendo
que su estrategia explotara como una burbuja de jabón.
Palmeándose la cabeza rapada y respirando fuerte, Critter cambió sus

pensamientos.
¿Es posible capturar a Alice durante las 8 horas que quedan antes de la llegada
del buque de guerra?
Desde este lado, no había medios para destruir la puerta de acceso resistente a la
presión hecha de materiales compuestos. Pero las cosas cambiarían si RATH
vuelve a abrir la puerta de enlace.
Y, por cierto, ¿por qué abrieron la puerta de entrada antes? Usaron un robot
inteligente pero incómodo y algunas granadas de humo. ¿En verdad creyeron que
nos asustarían al usar granadas de humo? O podría ser que... tenían otro objetivo
para abrir la cerradura, ¿pero qué diablos sería?
Critter se dirigió hacia los miembros del grupo, que habían regresado.
— Oye, ¿qué pasó con el robot y las bombas que lanzaron?
154
Esto fue respondido por el alto Hans, retorciéndose el bigote.
— Revisé todo y, por supuesto, no había explosivos, ni cañones estacionarios, ni

armas, y en realidad no era un escudo, tan pronto como le disparé, dejó de
moverme, y los soldados se retiraron tras él.
— Por cierto, estos tipos no son en realidad soldados, sino miembros de las
Fuerzas de Autodefensa...
Critter gruñó un "No me importa", y volvió a la silla hacia atrás.
Todo este ajetreo con el robot debería ser solo una distracción. Pero no importa
cuánto humo hubiera, era imposible que pasaran por esa estrecha escalera sin
que Hans o Brigg los notaran.
Y de ser así, -
Cogió una pequeña terminal que estaba a su izquierda y revisó los planos de
Ocean Turtle.
— Entonces... estamos en el eje principal, luego está la compuerta bloqueada... la

escalera donde el robot vino está aquí...
En ese momento, la cuenta regresiva del monitor llegó a cero y sonó una aguda
alarma. El tiempo en Underworld nuevamente se aceleraba. Recientemente Brigg,
en un ataque de ira, destruyó la palanca de control, y el multiplicador de
aceleración se elevó a cifras completamente anormales.
Sin embargo, ahora no importa lo que pase en Underworld. El hecho de que la

operación para capturar a Alice fallara, significa que Vassago y el Capitán Miller
"murieron" en batalla, y por lo tanto ahora estar cerrando sesión en la habitación
detrás de la pared. Entonces, antes de que el Capitán Miller regrese, debemos
pensar en el siguiente plan.
Ampliando y moviendo la pantalla mientras ideaba un potencial plan con detalles,

Critter pronto lo notó.
— Así que aquí también hay una pequeña compuerta... ¿Cómo lo llaman,
conducto de cables...?
***
155
Rinko, habiendo terminado de explicarle la situación a Higa Takeru, se dejó caer

en una silla de mimbre y exhaló con fuerza.
La decisión de Yuki Asuna de permanecer en Underworld con Kirigaya Kazuto,

quien no había tenido tiempo de escapar antes del comienzo de la fase de
aceleración máxima, fue apresurada, poco pensada y hermosa por su
determinación.
No sale de mi mente.
El hombre que ella amaba dejó a Rinko en el mundo real y desapareció en el

espacio virtual. Si ella tuviera la oportunidad de ir con él, ¿lo haría? ¿Podría elegir,
como él, quemar su cerebro con el prototipo de STL y guardar solo una copia de
su conciencia?
— Akihiko-san... ¿dónde estás...?
Susurró suavemente, cerrando los ojos.
Solo Akihiko Kayaba pudo crear un castillo flotante, Aincrad, y "un mundo real
totalmente diferente", confinando a diez mil jugadores.
Sin embargo, durante esos dos años en el castillo flotante, él se dio cuenta de
algo, encontró algo. Algo cambió su punto de vista.
Era un entendimiento del futuro.
Se dio cuenta de que SAO no era el final, sino solo el comienzo. Es por eso que
allí, en los bosques vírgenes que cubrían las montañas alrededor de Nagano,
continuó fortaleciendo la NerveGear y completó la creación de un prototipo, que
acabó matándolo.
Rinko, utilizando los resultados de su trabajo, creó un dispositivo médico de

inmersión total, el "Medicuboid".
Y RATH junto con Higa Takeru completaron el STL gracias a la gran cantidad de
datos que recibieron de una determinada chica que durante tres años fue la única
persona que probó el prototipo de Medicuboid No. 1.
En otras palabras, desde un cierto punto de vista se podría decir que nació un
mundo completamente diferente llamado Underworld con el sueño de Akihiko
Kayaba como pilar base.
Entonces, una vez que acabara Underworld, ¿significa que todos los sueños de
Kayaba se han hecho realidad?
156
No, en realidad era diferente.
Porque todavía no está claro donde encajaba la pieza restante en el

rompecabezas: "La Semilla".
Muy exactamente, se puede decir que fue porque los juegos VRMMO basados en
la Semilla fueron estandarizados, y fue posible luchar contra el ataque de
extranjeros mediante la conversión de las cuentas de jugadores japoneses.
Sin embargo, Kayaba Akihiko no podía prever tal situación hace varios años. La
conveniencia proporcionada por la compatibilidad fue solo un efecto secundario.
Y si es así, ¿cuál es su propósito? ¿Por qué necesitaba poder conectar libremente

varios campos VR con un solo estándar...?
En la consola había un contenedor de duraluminio1 en el que residía el LightCube

de Alice.
Y aunque el LightCube en sí, compuesto por un conjunto de elementos fotónicos,

era estable, el chip de control de la compuerta, integrado en el contenedor,
requería un suministro de corriente, por lo que el alma de Alice no funcionaba por
sí misma.
Rinko tocó el contenedor con su mano derecha y vio en el reflejo, en la cara

plateada, una silueta humanoide de pie en la esquina izquierda de la sala de
control: el cuerpo de la máquina llamada ―Niemon‖.
Si insertaba el contenedor del LightCube de Alice en el conector de la cabeza del

robot, Niemon se convertiría en el cuerpo de Alice, podría caminar y hablar.
Rinko, sacudiendo la cabeza con facilidad, descartó la idea de convertir de

inmediato su imaginación en realidad para hablar con Alice. Ni siquiera era por
qué Kirigaya y Asuna estuvieran en una situación de crisis en ese momento, sino
que simplemente, aunque era mejor que Ichimon, Alice se asustaría cuando
despertara convertida en un monstruo robot, Niemon.
Después de una breve duda, retiró su mano del contenedor de duraluminio.
— Dra. Koujiro.
Al ser llamada por detrás, giró bruscamente.
1
Aleación ligera de aluminio con magnesio, cobre y manganeso que es tan duro como el acero y tiene gran
resistencia mecánica.
157
Estaba el teniente Nakanishi, quien regresó a la sala de control secundaria sin que
nadie lo notara.
— Hemos completado los preparativos para la apertura de la escotilla de

separación.
— Ah... sí... muchas gracias.
Después de responder, ella miró el monitor. Desde el momento en que inició la

fase de aceleración máxima, ya había pasado un minuto. En el tiempo de
adentro... diez años.
Increíble. "La edad del alma" de Kirigaya Kazuto y Yuki Asuna ya han superado la
de ella.
Tenemos que sacar a esos dos lo más rápido posible, ya ha pasado un minuto. Si
logran escapar antes de que sus almas hayan agotado sus "límites de vida", será
posible borrar todos sus recuerdos desde el momento en que comenzó la fase de
aceleración máxima. Sin embargo, deberán soportar un poco para lograrlo en un
tiempo asequible, que en teoría es menos de doscientos años. Higa-kun, Kikuoka-
san... ¡¡Apúrense!!
Los labios de Rinko se tensaron.
***
Desde la garganta del teniente coronel Kikuoka, salían jadeos poco saludables. El
sudor que caía como una cascada dejaba manchas oscuras en su camisa y
empapaba la ropa de Higa.
Higa una vez más tragó las palabras que hubiera querido sacar de sus labios.
Su hombro derecho, impactado por la bala de Yanai, punzaba, y aunque tomó una
dosis alta de analgésico, su cuerpo que perdió un mar de sangre era pesado como
el plomo. No puedo mantener mi propio peso.
Pero no perdió la capacidad de pensar.
En esta situación, era completamente inesperado para él que el teniente coronel

Kikuoka adoptara medidas tan desesperadas.
La obtención de la Fluctlight llamada "A.L.I.C.E.", el objetivo final del proyecto

Alicization, ya se había logrado. Ahora, después de un análisis estructural, sería
158
posible detectar sus diferencias con respecto a otros Fluctlights, la producción

masiva de Inteligencias artificiales Bottom-Up surgiría ante nuestros ojos. La era
de las armas no tripuladas, que finalmente creará una infraestructura tecnológica
japonesa única y quedará fuera del control militar de los Estados Unidos, que era
el objetivo de crear RATH, era realmente alcanzable.
Esto es lo que debería ser el deseo de un hombre llamado Kikuoka Seijiro.
Para esto, se metió en el asunto de SAO e, incluso estando al servicio del

Ministerio de Asuntos Internos, creó un personaje con el sobrenombre de
"Chrysheight" y continuó interactuando con los jugadores de VRMMOs.
Entonces, desde el punto de vista de las prioridades de Kikuoka, era muy probable
que continuara bloqueando la esclusa de aire y se concentrara en la defensa del
LightCube de Alice hasta que la ayuda llegara. Y dado que en este caso los
Fluctlights de Kirigaya Kazuto y Asuna Yuki en Underworld desaparecerían, no se
debía olvidar de evitar que la Dra. Koujiro tomara acciones precipitadas, ya que
definitivamente se opondrá a tal decisión.
—...... Estoy sorprendido, creo... ¿y tú...?
De repente, Kikuoka dijo esto a través de su respiración pesada, e Higa escuchó

un sonido extraño.
— Mmm, uh, esto... bueno, no es que quiera saber los secretos de Kiku-san...
— Bueno… por supuesto.
Kikuoka rio brevemente, continuando a máxima velocidad al bajar las escaleras,

que aún tenían unos pocos metros.
— Solo diré que también... también calculé... este caso.
— Jeje.
— Yo... siempre, desde el principio, me preparo para lo peor... así que estaré más
tranquilo de saber que los enemigos... irán a recapturar a la fuerza a Alice.
— ¿Y cuál es... el peor de los casos?
¿Qué podría ser peor que los enemigos que se abrieran paso por el conducto de
cables y atacaran desde abajo cuando se abriera una esclusa sellada?
Sin embargo, antes de que Higa pudiera encontrar la respuesta, la suela de la

bota de Kikuoka finalmente cayó sobre la cubierta de la escotilla de titanio.
159
En lugar del comandante que dejó de moverse y respiraba con dificultad, Higa
presionó el interruptor del intercomunicador.
— ¡Rinko-san, hemos llegado! ¡Déjanos abrir de inmediato por la esclusa de aire!
***
— ¡Wow... realmente lo desbloqueé!
Gritó Critter, viendo en el monitor principal una advertencia acerca de abrir una
cerradura sellada.
¿Para qué diablos? ¿Cuál es su propósito?
Todo lo que entraba en su cabeza no era claro. Ahora, cuando ya lograron tomar a
Alice, ¿por qué RATH se molestó en abrir la cerradura?
Sin embargo, no había tiempo para pensar sobre esto. Critter giró la silla e
instruyó a los miembros del equipo.
— ¡Así que, bien, quedamos nosotros, Brigg, Hans, ve a la escalera! ¡Dispara a

todos los que intenten atravesar la cerradura!
— Lo haré......
Estirando sus rígidos músculos, Hans levantó su rifle. Una docena de miembros
del equipo lo siguieron.
— Entonces... bueno, ¿qué hago?
Critter apuntó con su dedo índice a Brigg, cuyo rostro era serio.
— Tienes trabajo que hacer, una misión importante está en tus manos, y debes
hacerla bien.
Aunque él, sin embargo, estaba pensando en otra cosa. Debes vigilar,
descerebrado musculoso.
— En general, bro, descenderemos para revisar el conducto de cables, ya que el

enemigo puede estar allí.
— Oh... conque así. Entendido.
Sonriendo a carcajadas y revisando ruidosamente el seguro del rifle, le dio una

palmada en el hombro a Critter, quien suspiró silenciosamente.
160
Cuando Hans y los otros que ya habían salido de la sala de control principal, ellos
salieron al pasillo y fueron en dirección opuesta a esa dirección, luego Critter miró
la sala del STL abierta.
¿Vassago aún no se ha desconectado? Qué perezoso. Como era de esperarse,

de aquel que solo fuma mucho y no solo cigarrillos.
Por un segundo, se preguntó si debería ir a verlos, pero Brigg ya estaba doblando

la esquina. Critter no tuvo más remedio que seguirlo.
Un minuto después ya estaban en el objetivo. A primera vista, el pasaje

simplemente continuaba más adelante a lo largo de la pared exterior del eje
central. Sin embargo, de acuerdo con los planos, detrás de la pequeña escotilla en
la pared izquierda debía estar un conducto de cables que se dirige a la parte
superior de la nave. Por supuesto, el conducto también compartía una entrada
sellada alrededor del piso, pero si su conjetura era correcta-
Agarró el mango giratorio de la cerradura con ambas manos sudorosas y lo giró

hacia la izquierda.
Al abrir la pesada puerta de metal, Critter vio por primera vez una bajada de
aproximadamente un metro de diámetro y de la misma altura, iluminada por una
luz naranja oscuro. En la pared contraria había barras de metal reforzadas, eran
las escaleras que se extendían verticalmente.
Y debajo de esta escalera había un cúmulo de ropa.
— ¿¡!?....... ¿¡Eh!?
Tan pronto como se dio cuenta de lo que era, Critter gritó en voz alta y,
tambaleándose hacia atrás, golpeó su cabeza contra la quijada de Brigg, quien
estaba detrás de él. Pero en sus ojos redondos, parecía que ni siquiera prestó
atención al dolor, ni tenía ganas de insultar al enorme hombre.
Ropa. Sí, y alguien la tiene puesta. Un cuerpo retorcido como resultado de una
caída. Empujando a Critter, Brigg levantó su rifle, pero se detuvo y lo bajó,
diciendo suavemente:
— Este ya está muerto.
Específicamente, las vértebras cervicales del caído se doblaban de una manera

completamente antinatural. Con una cara tan pálida como la muerte, Critter entró
cautelosamente en el túnel y examinó la cara del cadáver.
161
— ¿E-Este… no es ese tipo...? ¿El Informante de RATH...? ¿Reconocieron y

ejecutaron a un espía...? ... Está muerto...
Con un temblor en los dedos, al tocar la piel del hombre muerto hubo una
sensación pegajosa. A juzgar por la temperatura, murió cuando la esclusa de aire
se abrió por primera vez. En otras palabras, cuando la cerradura se abrió por
primera vez, ¿este tipo intentaba huir hacia el fondo del eje? ¿Y murió al caer por
tropezar con las escaleras?
Si es así, ¿por qué habrían de abrir de nuevo la puerta de enlace? Tenemos que
verificar que haya una puerta de separación desde arriba, pero primero debemos
sacar el cadáver. Bueno, ese ya no es mi trabajo.
Salió del túnel de vuelta al pasillo e instruyó a Brigg:
— Al parecer, sucedió en el ducto, así que primero asegúrate de que todo quede
limpio.
El gigante barbudo resopló, se metió en el hoyo y sacó el cadáver del espía. Al

regresar del túnel, él, con dificultad arqueó su cuerpo y comenzó a mirar hacia
arriba.
Y en el momento en que Critter pensaba si él era un veterano o no.
— ¡Mierda!
Brigg levantó su rifle y abrió fuego.
Destellos amarillos quemaron la retina de Critter, y sus tímpanos fueron golpeados

por dos sonidos de disparo diferentes.
Los sonidos cesaron, observó como el enorme Brigg caía al suelo como un
martillo invisible.
— ¡Wow! ¿¡Pero qué mierda!?
Gritó Critter y cayó hacia atrás, en el piso del pasillo. Brigg no se movió desde el
momento en que golpeó el lugar donde estaba el cadáver del espía un minuto
antes. Incluso sin tomar en cuenta el charco de sangre que inundó el piso, era
obvio que compartía el mismo destino. Arriba en la escalera estaba exactamente
el atacante de RATH, quien le disparó.
Entonces, ¿ahora qué?
Pensó Critter, cubierto de pies a cabeza con un sudor frío-
162
¿Tomar el rifle de la mano derecha de Brigg e intentar derribar a los enemigos en

la parte superior del eje? No, maldita sea, soy programador, mi trabajo es pensar y
teclear. Pensando de esta manera, se arrastró hasta la mitad del camino hacia la
sala de control principal.
Y entonces, de repente, cayó en cuenta de eso: Desde el lado de RATH hay una
clara intención de ataque. Aun así, obviamente los superamos en fuerza. Al querer
luchar, habría claramente víctimas de su lado. Una vez más, ellos tienen a Alice,
así que ¿por qué solo se ocupan de quedarse en el eje superior y no venir a
atacar?
¿O hay algo peor a lo que el comandante de RATH tiene miedo? ¿Tal vez creen
que tenemos suficiente poder de fuego para volar todo Ocean Turtle? Solo
tenemos los explosivos C4, para poder volar paredes resistentes a la presión
necesitamos...
Una bomba nuclear...
Critter repentinamente tragó saliva. Los cadáveres que yacían detrás de él en el

pasillo parecían haberse borrado de su conciencia.
Y está aquí.
Si hay una manera de volar todo Ocean Turtle, acabando con el plancton marino,
el Light Cube de Alice, y todo el grupo de RATH.
En el caso de que no fuera posible obtener a Alice, el cliente exigió que se

destruyera por completo. ¿Pero este objetivo significaba la destrucción de un gran
mega-barco autopropulsado junto con toda su tripulación?
No tomaré una decisión tan terrible. Sí lo hiciera, tendría pesadillas toda mi vida.
Critter se puso de pie y se metió en la sala de control principal para escuchar la

decisión del comandante.
***
— Ki... Kiku-san, ¿estás bien, Kiku-san?
Gritó Higa aterrorizado. Al menos uno de los enemigos que apareció en la parte
inferior del eje había huido hasta ahora, abandonando el rifle.
163
No hubo respuesta. Higa colgaba, estaba suspendido con la mano derecha del
teniente coronel Kikuoka, quien con la otra mano sostenía la pistola y se apoyaba
en la pared con el hombro.
Debes sobrevivir Vamos, aguanta. Todavía te necesitamos.
— Ki...
¡¡Kikuooooka-saaan!!
En el momento en que estaba a punto de gritar, el teniente coronel Kikuoka tosió

con fuerza.
— Kah... fue bueno... que me pusiera un chaleco antibalas y, al parecer, no fue en

vano... qué bien...
— ¡Ahh, sí! Debo ponerme una de esas camisas hawaianas para salir a pasear
algún día.
Y soltando un aliviado "oh", observó la espalda de Kikuoka.
— ¿No estás herido?"
— Bueno, solo fue un disparo, así que ¿se podría decir que estoy a salvo?
— Emm... tal vez, Ojalá se pudiera decir lo mismo de la terminal.
— En ese caso, apurémonos, el conector de servicio está muy cerca.
Kikuoka comenzó a descender de nuevo, e Higa, colgando detrás de él, se

sorprendió de nuevo.
Sobre Kikuoka-san se podría pensar que no es tan fuerte, pero tiene músculos de
acero, y dispara como un francotirador; a pesar de que se agarró de la escalera y
apuntó con la mano izquierda verticalmente hacia abajo, el enemigo recibió dos
disparos: uno en la manzana de Adán y el otro en el pecho.
Absolutamente, aunque no lo conozco del todo, no deja de sorprenderme.
Negando con la cabeza ligeramente, Higa sacó un cable de su bolsillo que estaba
conectado al conector de servicio, que ya parecía estar a la vista.
***
164
Critter, cuyos oídos continuaban resonando por los disparos en la escalera,

regresó al pasillo y huyó a la sala de control principal.
No había figuras en la habitación, ni el comandante Miller ni Vassago. Se

sorprendió de que aún no hubieran salido del STL, a pesar del hecho de que han
pasado más de 5 minutos desde que se reanudó la aceleración.
Aunque sabía perfectamente qué hacer, todavía dudaba. Era porque sabía
exactamente lo que dirían: en su lugar, habrían tomado una decisión de inmediato.
No son personas que les importen las bajas civiles si necesitan hacer su trabajo.
Entonces, sin llegar a una conclusión, Critter abrió con fuerza la puerta de la
primera sala del STL.
— Comandante Miller, Alicia fue tomada por el enem.......
Las siguientes palabras quedaron atrapadas en su garganta y residieron allí.
Cerca de él, en la cama de gel del STL No. 1 yacía Gabriel; la máquina cubría su
cabeza sobre su frente. La expresión de Miller era terrible, algo que nunca antes
había sucedido.
Lo que estaba realmente allí, sin forma humana, era algo que Critter nunca había
visto con tal expresión facial.
Ojos azules totalmente abiertos y protuberantes. Una boca abierta, como si la

mandíbula inferior fuera arrancada de la articulación temporal y cortada. Una larga
y prolongada lengua que ya no se parecía a una humana.
— ¿...Un c.… c.…cadáver...?
Critter respiró con dificultad, sus rodillas le temblaban. Si sus ojos se movieran
justo ahora, realmente gritaría.
Tardó unos segundos en calmarse, luego extendió una mano temblorosa y apretó
la muñeca izquierda, colgando de la cama.
No había pulso.
Y la piel estaba fría como el hielo. El comandante de los atacantes, Gabriel Miller,
estaba absolutamente muerto, aunque no había un solo hematoma en su cuerpo.
Intentando desesperadamente calmar la ola que se levantaba de su estómago,

Critter gritó con fuerza.
— ¡Vassago... levántate, rápido! ¡El comandante... está muerto...!
165
Caminó irregularmente alrededor de la cama de gel y vio la segunda unidad.
Esta vez, Critter gritaba en voz alta.
El asistente del comandante, Vassago Casals, a primera vista, estaba

silenciosamente dormido. Sus párpados estaban cerrados, no había expresión en
su tranquilo rostro, y ambas manos estaban estiradas a lo largo de su cuerpo.
Pero -
Su largo y ondulado cabello negro como el alquitrán.
Se había convertido en el cabello gris de un anciano.
Sin tener el más mínimo deseo de tomar el pulso de Vassago, Critter dio
lentamente un paso atrás. Incluso para Critter, de acuerdo con su naturaleza
hacker, solo creía en la lógica estricta del código fuente. Cuando veía a ambos,
cualquiera saldría inmediatamente de la habitación.
Dando la vuelta, caminó a través de la puerta abierta y la cerró con su pie

derecho.
Mientras continuaba respirando pesadamente, Critter pensaba mucho.
No hay forma de saber que le sucedió al comandante y a Vassago, y tampoco

quiero saberlo. Obviamente algo sucedió en Underworld, y como resultado de
esto, ambos fluctlights fueron destruidos.
En definitiva, la estrategia no funcionó. Los comandantes están muertos, no hay

nadie más que tome una decisión final sobre destruir a Alice y toda la nave. No
hay razón para permanecer en este lugar.
Critter levantó el intercomunicador de la consola y expulsó una voz extraña.
— Hans... vuelve. Brigg, Vassago y el capitán están muertos.
Después de unas pocas docenas de segundos, el escuadrón del comandante

irrumpió en la sala de control principal, con una expresión en sus rostros que ardía
como una espada aguda y afilada.
— Brigg murió, ¿¡cómo!?
—...... en los ductos de cables, le dispararon en la parte superior.......
Critter intentó desesperadamente detener a Hans, quien apresuradamente estaba

a punto de correr con un rifle tan pronto como lo escuchó:
166
— ¡Detente! Ya no podemos obtener el LightCube de Alice, no tiene sentido luchar

más...
Hans permaneció en silencio por un momento. De repente golpeó la pared con un

sonido aterrador y dijo rápidamente.
—...... No, todavía tenemos instrucciones, si no podemos conseguirla, debemos

destruirla. Y tienes algo en mente, ¿no?
La barba cuidadosamente recortada del enfurecido Hans se acercó mucho a él, y

Critter asintió débilmente.
— Ah... ah, bueno, hay algo, pero no, no, no podemos decidirlo sin el comandante.
— ¡¡Dilo!!
Hans gritó, metiendo su rifle en la garganta de Critter. Un grupo enojado de

mercenarios que parece haber trabajado con Brigg durante muchos años, incluso
antes de unirse a Glowgen, no habría acudido a Critter en busca de ayuda.
— Bien... este es el motor...
— ¿El motor? ¿En este barco?
— El… motor principal de este barco… es un reactor nuclear...
167
Parte 2
Demasiado rápido
Rinko Koujiro, con las manos húmedas por el sudor, observaba un número en la
pantalla digital, que seguía creciendo despiadadamente.
Debido al comienzo de la fase de aceleración máxima, han pasado ya años, más

precisamente, cien años. No tengo idea alguna de cómo Kirigaya Kazuto y Asuna
Yuki experimentaron este gran período de tiempo. Obviamente, ambos fluctlights
se estaban acercando al límite de su memoria.
De acuerdo con las predicciones de Higa, el alma humana normalmente después

de que absorbe unos 150 años de recuerdos comienza su destrucción. Por
supuesto, esto no estaba confirmado experimentalmente. Los límites verdaderos
podían ser más, o tal vez menos.
Así que ahora solo esperaba que la sesión terminara antes de que sus almas se
autodestruyeran. Si se pudiera eliminar el exceso de memoria, la esperanza de
devolver a ambos seguiría allí.
Higa-kun, Kikuoka-san. Por favor, más rápido.
Orando, Rinko no se dio cuenta de que los sonidos de disparos desde las
escaleras en el fondo cesaron repentinamente. Era el teniente Nakanishi, quien
entró a la habitación y le informó:
— ¡Doctora! ¡El enemigo comenzó a retirarse de Ocean Turtle!
— ¡......Retirarse!
Ella repitió suavemente, levantando la cara.
¿Por qué ahora? ¿Ahora que la puerta de conexión está abierta de nuevo no
tendrían la última oportunidad de atrapar a Alice? Es muy pronto para darse por
vencidos. Todavía quedan otras ocho horas antes de que regrese el barco de
escolta “Nagato”.
Deslizando los dedos sobre el teclado y forzando a la ventana de estado en la

pantalla a que mostrara la situación en diferentes partes de la nave, Rinko le
preguntó al teniente:
— En la batalla, ¿sufrió uno de nuestro grupo?
— Ah... dos quedaron lesionados, uno está gravemente herido, pero ya fue
tratado, así que no hay peligro para su vida.
168
— Entonces......
Ella exhaló un poco de aire, manteniendo un poco la respiración por un momento.

Observándolo bien, vio que el pelo desaliñado de Nakanishi estaba cubierto por un
vendaje ancho, que ya estaba un poco oscurecido. Se podría adivinar que él fue
uno de esos dos que resultaron heridos.
Para que su feroz batalla no careciera de sentido, tenían que salvar a los dos
jóvenes.
Al menos la buena noticia es que los atacantes están retrocediendo. Viendo la

ventana de estado, Rinko miró a los atacantes salir del Ocean Turtle. Estaba
convencida de que el muelle en el fondo del barco estaba abierto.
— Parece que estos tipos van a escapar en un submarino, que descarados...
Rinko frunció el ceño, y luego.
Un temblor creciente sacudió todo el eje central.
Un fuerte crujido, como el de una silla de madera, se extendió por toda la mega
nave. Un bolígrafo se cayó de la mesa y rodó por el suelo.
— ¿Qué... qué está pasando?
— No sé... No... No puede ser, ¡fueron ellos...!
Gritó con fuerza el teniente Nakanishi
— ¡Este temblor se debe al hecho de que el motor principal se activó a máxima

potencia!
— Principal...
— El motor principal... es un reactor nuclear presurizado con agua en el fondo del

eje central.
El Teniente que llegó a la consola en lugar Rinko, quien estaba estupefacta y con
los ojos abiertos totalmente, usó sus manos para mover la inusual ventana de
estado. Una tras otra, se abrieron ventanas nuevas y una de ellas mostró una
imagen borrosa.
—¡¡Maldición!! ¡¡Todas las barras de control fueron retiradas!! ¡Fueron ellos, esos
imbéciles!
¡Bam!
169
Rinko preguntó en voz baja al teniente, quien bajó su puño hacia la consola.
— Pero hay instalaciones de seguridad, ¿verdad?
— Por supuesto, antes de que el núcleo del reactor alcance un punto crítico, las
barras de control vuelven automáticamente y detienen la reacción nuclear... Pero
mira esto...
Su dedo índice chocó con la parte de la imagen que en tiempo real mostraba el
compartimiento del reactor. Debido a la luz roja, era difícil observar algo, pero
parecía que algo pequeño se estaba pegado a un gran automóvil amarillo.
— Es probablemente, C4... un explosivo plástico. Ese tamaño no es suficiente

para penetrar el escudo de protección ni el de alta presión, pero directamente
debajo del lugar está un Interruptor diferencial electrónico2, que controla el
movimiento de las barras de control en el núcleo..... Si se destruye el módulo de
accionamiento como tal, las barras de control no caerán por su propio peso...
— ¿Y si no paras la reacción nuclear... qué pasará...?
— Primero, El agua del refrigerador principal explotará, y el vapor sobrecalentado

romperá el escudo de alta presión... En el peor caso, el núcleo fundido penetrará a
través del escudo de protección a la parte inferior de la embarcación y, al entrar en
contacto con la superficie del mar, creará una gran cantidad de vapor de agua que
hará estallar todo dentro del eje central... La sala de control principal, el Cluster de
LightCubes con su fuente de alimentación, y después esta sala de control
secundario".
— ¿Qué...?
Rinko miró al piso confundida. ¿El vapor a alta temperatura romperá este piso
sólido-?
Si eso ocurre, ni RATH y su personal, que con valor resistieron todas esas horas
sin una sola víctima, ni Kirito y Asuna conectados al STL, ni decenas de miles de
Light Cubes con fluctlights dentro... sobrevivirían...
—Quitaré el C4.
De repente, el teniente Nakanishi dijo en voz baja.
2
dispositivo electromecánico que en instalaciones eléctricas de corriente alterna protege a las personas del
contacto directo e indirecto provocado por el contacto con partes activas de la instalación o con elementos
sometidos a un potencial debido (https://es.wikipedia.org/wiki/Interruptor_diferencial).
170
— Tuvieron que ajustar el detonador con suficiente tiempo para que el submarino
pueda salir de Ocean Turtle, por lo menos cinco minutos... ese tiempo debería ser
suficiente.
— Pero Nakanishi-san, la temperatura en el compartimiento del motor ya es...
— Vamos, no difiere mucho a la de un sauna, simplemente correré y quitaré el

detonador.
Si solo tuviera ropa de protección. Pero simplemente no hay tiempo para

prepararlo.
Rinko no pudo sacar una palabra de su boca. La amplia espalda del teniente,
quien giró hacia la puerta, mostraba su determinación de acero.
Sin embargo.
Justo antes de que sus atadas botas de cuero negro llegaran a la puerta.
Un sonido, que nunca había escuchado antes en esta habitación, llegó a los oídos
de Rinko. Ella giró hacia el lado izquierdo de la habitación al mismo tiempo que el
teniente Nakanishi, quien, además, apoyó sus manos en la funda que colgaba de
su cinturón.
Con el sonido metálico como un "wiiiin", hecho con varias unidades y motores,
salió del bastidor del armazón con el pie derecho.
Un cuerpo artificial hecho de metal y plástico, Niemom.
Rinko y Nakanishi miraron fijamente a la máquina humanoide que lentamente se

acercó a ellos, parpadeando con sensores rojos en la cabeza.
No se podía mover.
Eso dijo Higa, su desarrollador. A diferencia de Ichimom, equipado con un grupo

de giroscopios que le ayudaban a equilibrarse, Niem, fue creado desde el principio
para ser controlado por un fluctlight humano, y no podía salir sin un Light Cube
establecido. Y Alice, la única fluctlight retirada del Cluster, estaba sobre la mesa.
El conector en la cabeza de Niemom tenía que estar vacío.
— ¿Cómo... el prototipo número 2...?
Al decir esto con voz sorprendida, Nakanishi sacó la pistola de su funda. Sin
embargo, Niem, moviéndose directamente a Rinko, no reaccionó ante esto y se
detuvo a unos dos metros de ella. Desde el altavoz ubicado en algún lugar de la
cabeza, con una mezcla de distorsión electrónica, hubo un:
171
「Déjame ir」
Esta voz.
El leve olor a aceite, que se había extendido desde el cuerpo de Niemom, llegó a
su nariz.
En la tarde del primer día mientras que voló a Ocean Turtle, Rinko escuchó esa
misma voz y sintió el mismo olor al quedarse dormida en la cama de su cabina.
Por algún milagro se paró con sus piernas temblorosas, se acercó a Niemom y
preguntó con voz insegura:
—... Y.…. Akihiko-san, ¿eres tú...?
Mientras continuaba parpadeando los sensores, el robot asintió. Rinko, que dio
otro paso, como si la atrajera hacia adelante, tocó un par de manos temblorosas
con cubierta de metal. Ambas manos con un zumbido de máquina se levantaron y
la envolvieron como respuesta.
「Lamento haberte dejado sola tanto tiempo, Rinko-kun.」
Aun si estaba sintetizada electrónicamente, esta voz definitivamente pertenecía a

aquel a quien Rinko amaba: Kayaba Akihiko.
— Entonces... ¿dónde estás?
Rinko susurró en un dialecto que había olvidado. Las lágrimas que salían de sus
ojos empañaban la luz de los sensores de Niemom.
「No hay tiempo. Así que solo diré lo que necesito. Rinko, estoy feliz de haberte
conocido. Solo por ti volví al mundo real. Solo espera... quiero que veas el futuro.
Dónde el mundo de mis sueños... y este... se separan el uno del otro...」
— Sí... por supuesto... por supuesto.
En la cara de Rinko, una y otra vez asintiendo con la cabeza hacia la máquina que
la miraba, apareció una leve sonrisa.
El robot liberó su cuerpo de su abrazo, se dio la vuelta, se movió suavemente en

su centro de gravedad y salió de la sala de control a una velocidad cercana a la de
un trote.
La puerta de salida se cerró frente a la nariz de Rinko, quien corrió

inconscientemente detrás de él.
172
Ella respiró hondo y apretó sus dientes. No puedo salir de esta habitación. Fui
encargada de controlar la situación en toda la nave.
Por tanto, Rinko miró la imagen desde el compartimento del motor, agarrando el
pendiente que colgaba de su pecho. El teniente Nakanishi, quien continuaba de
pie estupefacto, al escuchar como salía de ella un "¿Por qué ahora...?", dio un
pequeño suspiro.
Por supuesto, había varias situaciones de crisis. Sin embargo, Rinko sintió que
entendía por qué Kayaba había dejado la posición de observador pasivo
precisamente en ese momento.
—... No lo hace por el bien del Underworld, ni trata de interferir en la simulación, él

mismo salió para proteger a Kirigaya y Asuna...
***
Higa Takeru se dio cuenta de la importancia de ese "aún peor", al que Kikuoka
temía cuando escuchó un fuerte crujido de las turbinas bajo el ducto de cables.
— Ki… Kiku-san, estos tipos, reactor nuclear......
El desorden en la voz de Higa fue bruscamente interrumpido por instrucciones

claras.
— Lo sé, toma totalmente el control del STL y apágalo.
—... Sí, pero...
Al insertar el enchufe del cable en el conector del panel de servicio en la pared,

Higa sintió el sudor frío cubriendo todo su cuerpo.
Si el reactor no se detiene, el significado de su labor también se perdería. Por el

contrario, tanto Underworld como el Light Cube de Alice serán destruidos por el
vapor de alta temperatura y la fuerte radiación. Y con ellos, y muchas vidas.
Pero no es tan fácil hacer explotar un reactor nuclear. El contenedor de metal con
dos capas que cubre el núcleo del reactor no debe ser perforado con rifles ni
armas similares, además, en el sistema de seguridad hay muchos equipos de
seguridad. Si continúa trabajando a máxima potencia, el fusible pronto funcionará,
las barras de control bajarán y detendrán la reacción.
173
En ese momento, Kikuoka preguntó en su tono relajado habitual.
— Hmm, Higa-kun... ¿Te las puedes arreglar tu solo?
— Bueno... si colocas el arnés en los escalones, puedo trabajar, pero... pero, Kiku-
san, ahí abajo...
— No, no, solo miraré fuera del eje, no haré nada estúpido, volveré pronto.
Kikuoka se quitó rápidamente el arnés que ataba a ambos, pasó varios cinturones
de nailon por los escalones y los volvió a atar con fuerza. Estaba convencido de
que el cuerpo de Higa estaba firmemente fijado y descendió con varios pasos.
— Entonces, te veo más tarde, Higa-kun.
Tras sus ojos cubiertos por gafas de color café, sonrió.
— ¡Por favor ten cuidado! ¡Tal vez alguien más se haya quedado!
En respuesta a las palabras de Higa, Kikuoka levantó el pulgar de su mano

derecha, que no era muy apropiado para la situación, y rápidamente comenzó a
descender.
Cuando llegó a la salida en la parte inferior, miró cautelosamente y presionó su

espalda contra la pared.
Después de eso, Kikuoka desapareció por completo del campo de visión de Higa.
Tocando las teclas de la computadora portátil con la mano derecha, de repente

sintió una cálida sensación pegajosa en su mano izquierda, con la que trataba de
enderezar una de las cuerdas, que estaban especialmente atadas en su abdomen.
Mirando hacia abajo a la palma de su mano, vio que estaba manchada con un
líquido que parecía oscuro bajo la luz naranja de emergencia en el conducto del
cable.
Era obvio que no era la sangre de Higa.
***
La mayoría de las cámaras de vigilancia del barco en las cubiertas de nivel

inferior, que hasta hace poco estaban bajo el control de los atacantes, fueron
destruidas, pero las que estaban en la sala de máquinas y el compartimiento del
reactor permanecieron intactas.
174
Rinko, sosteniendo ambas manos juntas, miró el monitor principal y esperó.
Detrás de ella, el teniente Nakanishi bajó las dos manos hacia la consola. A sus
espaldas, el personal técnico y los miembros del servicio de seguridad que volvían
de las escaleras que habían defendido recientemente también rezaron para sí
mismos.
Rinko exigió que al menos evacuaran al puente en la proa. Sin embargo, ningún
hombre salió del eje principal.
Todos aquí se han dedicado a la investigación y el desarrollo en RATH, una

compañía secreta que apareció antes de que estuviera lista. Después de todo, la
aparición de una IA Bottom-Up como tal fue el comienzo de una nueva era, un
sueño encarnado en la realidad.
Rinko siempre se ha considerado a sí misma como una invitada en esta nave que
deberá abandonar al final. Consideraba poco probable que Kikuoka Seijiro
encontrara un lenguaje común con el que él le explicara sus verdaderas
intenciones y que ella pudiera entenderlas o aceptarlas.
Sin embargo, Rinko finalmente decidió visitar RATH. Y lo entendió.
Los fluctlights humanos no pueden restringirse a un estudio tan limitado como la

Inteligencia Artificial para controlar drones.
Del mismo modo, Underworld no era simplemente una simulación del desarrollo
de una civilización.
Son mensajeros del cambio radical de un paradigma.
Otra realidad que cambie el mundo real fusionándose con él. Un mundo construido
con el poder invisible de la encarnación de jóvenes que traten de destruir los
límites del sistema.
Ese era tu objetivo, Akihiko-san. Durante esos dos años que pasaste en ese
castillo flotante, notaste y te diste cuenta de sus infinitas posibilidades. La luz
brillante del corazón.
Uno de los crímenes más grandes en la historia de la humanidad, el

aprisionamiento de diez mil personas en una cárcel electrónica, cuatro mil de los
cuales como resultado perdieron sus vidas, nunca será justificado con nada. Y
Rinko nunca eliminará el pecado de su complicidad en este crimen.
Pero ahora, ahora... Por favor, perdonen esta fe que tengo en él.
175
Por favor, Akihiko-san. Protege…a todo el mundo entero.
Parecía como si en respuesta a sus súplicas silenciosas, un movimiento

apareciera en el monitor mostrando la imagen de las cámaras de vigilancia.
La figura plateada de la máquina apareció en un estrecho pasillo que conducía a

la sala de máquinas, donde había un reactor con refrigeración de agua.
Sus movimientos se reducían, se sentía que la energía en su batería comenzaba a

acabarse. Luchando contra su propio peso, avanzó con un fuerte ruido.
Rinko no tenía la menor idea de cuánto ya había vivido en este cuerpo de metal el
programa de imitación de pensamientos de Akihiko Kayaba. Pero de una cosa
podría estar segura: el programa en el Prototipo No. 2 era el original. Ninguna
mente puede soportar la comprensión de que es una copia que existe en más de
una instancia.
¿Cuánto tiempo puede durar el sistema electrónico del prototipo que no tiene
protección térmica en la caliente sala de máquinas? Los explosivos plásticos no
explotan sin un detonador, pero si se destruye la memoria de Niemom, la mente
del Kayaba se perderá para siempre.
Por favor- Rinko apretó sus labios, rezando para que él sacara con éxito el
detonador y regresara.
El mismo Akihiko Kayaba probablemente estaba listo para desaparecer.
Una copia de sus pensamientos, para cuya creación tuvo que quemar su cerebro
vivo, finalmente cumplió su destino y encontró un lugar para morir.
"Wu-n", zumbó el motor en la articulación.
Con un "Z-th" dejó caer su pie de metal al suelo.
Lenta pero seguramente, el cuerpo de metal finalmente llegó a la puerta de la sala

de máquinas. Extendió su mano derecha y presionó temblorosamente el panel de
apertura. El indicador se iluminó en verde, y la puerta de aleación gruesa se abrió
hacia adentro.
Y luego.
Desde el altavoz se escuchó un terrible sonido de disparos de rifle. Niemom,

defendiendo el cuerpo con ambas manos, retrocedió con temblor.
Desde lo profundo de la puerta abierta saltó, gritando algo, un soldado vestido con
ropa de combate negra. Definitivamente, era un miembro de los invasores. Ya no
176
escondía su rostro detrás de un casco y una máscara. Incluso una imagen borrosa
de la cámara de vigilancia transmitió la extraña mirada de la cara distorsionada de
un hombre de mediana edad con un bigote delgado.
— ¿Por qué... dejaron uno? ¿Por qué? ¡Es un suicida...!
Dijo el Teniente Nakanishi, conmocionado.
El hombre disparó sin piedad hacia el Prototipo No. 2, que intentó defenderse.
Saltaron chispas y aparecieron agujeros nuevos en la cubierta de aluminio. Desde

los cilindros con lubricante en los músculos poliméricos, el tejido nervioso salió
despedido en muchos lugares.
—...... ¡¡Basta!!
Rinko gritó de repente. Sin embargo, un soldado enemigo en la pantalla, gritando

algo malicioso en inglés, presionó tres veces más el gatillo. El tambaleante robot
dio un paso atrás, luego otro.
— ¡La cubierta del Prototipo No. 2 no sobrevivirá!
Y aunque era obvio que no tenía tiempo, el teniente Nakanishi se apresuró a

correr con un arma en sus manos.
Y en este momento.
El sonido de otros disparos sonó desde los altavoces.
Desde la parte más cercana al pasillo, disparando, salió un tercer hombre. El

cuerpo del soldado enemigo se desvió hacia la derecha, luego hacia la izquierda.
Visible desde la parte posterior, el hombre continuó disparando espléndidamente,
sin tocar el cuerpo de la maquina con un solo disparo. ¿Pero quién es él?
Rinko, que olvidó respirar, con los ojos muy abiertos, vio que la sangre finalmente
salía del pecho del soldado enemigo, que luego se desplomó en el suelo y se
quedó quieto.
Entonces el salvador también se arrodilló en el medio del pasillo y se inclinó.
Girándose hacia un lado, se apoyó contra la pared. Rinko movió el mouse con sus
manos temblorosas y aumentó la imagen.
Un flequillo en la frente. El marco negro descansaba en la diagonal. Una pequeña

sonrisa en sus labios.
— ¿¡Ki... ¡Kikuoka-san!?
177
— ¡Teniente coronel......!
Gritaron Rinko y Nakanishi al mismo tiempo.
Y luego, los miembros de las Fuerzas de Autodefensa salieron corriendo de la

habitación. Varios guardias los siguieron. Rinko no pudo hacer nada para
detenerlos.
En cambio, uno de los técnicos corrió a la consola. Luego de unas pocas

pulsaciones en el teclado apareció una ventana en la pantalla, aparentemente era
el prototipo número 2.
— La mano izquierda tiene 0% de respuesta, la mano derecha tiene 65%, el pie

izquierdo y derecho tienen ambos 75%, a la batería le queda 30%, se puede
mover, ¡aún se puede mover!
Como si escuchara alegres exclamaciones, el Prototipo No. 2 continuó su camino

hacia adelante.
*Axl, chshshsh. Axl, chshshsh*. Cada paso incierto era dado por una ola de
chispas de la placa en su pecho. Cuando el cuerpo roto llegó a la puerta, Rinko
cambió la cámara hacia la que estaba dentro de la sala de máquinas.
La segunda puerta, a prueba de fuego, estaba físicamente bloqueada por una

fuerte palanca. La mano derecha del Prototipo N° 2 se levantó y golpeó la palanca,
tratando de derribarla. El motor de su hombro se congeló por la carga y muchas
chispas cayeron.
— Por favor......
Los susurros de Rinko fueron ahogados por los gritos de apoyo que llenaban la
sala de control.
— ¡Tú puedes, Niemom!
— ¡Vamos, un poco más!
Y luego.
Con un sonido pesado, la palanca se movió hacia abajo y se cayó de la cerradura.
La puerta de metal grueso se abrió de inmediato por la presión del interior. Incluso
a través de la pantalla del monitor, los observadores podían ver cuán terriblemente
caliente había salido el aire de allí.
178
El prototipo N° 2 no se movia. Un denso humo negro se alternaba con chispas en

su espalda.
— Ah... ¡Oh, no!
De repente gritó uno de los técnicos.
— ¿Qué... qué pasó?
— ¡El compartimiento de la batería está dañado! Si se descargó... entonces será

imposible que se siga moviendo...
Rinko y los técnicos al mismo tiempo exclamaron.
Kayaba, quien está en el Prototipo No° 2, aparentemente también notó un daño

serio. Sosteniendo el tembloroso panel con su hombro derecho, lentamente
continuó moviéndose.
El espacio interno de la sala de máquinas, donde finalmente llegó, debido a la

imposibilidad de eliminar el calor generado por el reactor nuclear que funcionaba a
máxima potencia, alcanzaba una temperatura tan alta que una persona normal
simplemente no sobreviviría.
Probablemente, pronto el dispositivo de protección funcionará, las barras de

control bajarán automáticamente y frenarán la reacción nuclear.
Sin embargo, la bomba de plástico será detonada antes de eso y destruirá el

módulo de control del dispositivo de protección. Una gran cantidad de neutrones
emitidos por el combustible nuclear continuará chocando con los átomos de uranio
en una reacción en cadena, y al final conducirá a un estado absolutamente
incontrolable.
La explosión del agua en el enfriador principal destruirá el escudo de alta presión,

y el núcleo fundido bajo la acción de la gravedad quemará todo el armazón y el
fondo de la nave, llegando a la superficie del mar.
En el cerebro de Rinko apareció instantáneamente una imagen de una columna de

vapor blanco que atravesaba a todo Ocean Turtle por completo.
Cerrando los ojos, ella continuó orando.
— ¡Por favor......! ¡Akihiko-san......!
Todos en la sala también comenzaron a gritar palabras de apoyo. El prototipo No.

2 se acercaba al reactor, presuntamente conducido por ellos. Luego cambiaron a
la última cámara.
179
Al instante, un ruido salió del altavoz. La imagen en el monitor se volvió roja

debido a la iluminación de emergencia. El Prototipo N°2 propagando aire caliente,
se arrastraba en una pierna, pero aún continuaba moviéndose hacia adelante, la
bomba de plástico, unida a la superficie del escudo reforzado de alta presión
estaba a sólo cinco o seis metros.
El brazo derecho del robot se acercaba al detonador. Miles de chispas salían por
todo el cuerpo del robot y los fragmentos de placas caían uno tras otro al suelo.
— ¡¡Tú puedes... tú puedes... tú puedes!!
La sala de control secundario estaba llena con una sola palabra. Rinko también
apretó los puños y gritó junto con todos.
Quedaban 4 metros.
Tres metros.
Dos metros
De repente, una gran cantidad de chispas estalló de la parte posterior del Prototipo
Nº 2 con una explosión.
Los cables negros hechos trizas cayeron y colgaban como órganos internos.
Los sensores en la cabeza se apagaron. La mano derecha colgaba libremente.
Las rodillas estaban curvadas y dobladas-
Y el prototipo número 2 se quedó completamente quieto.
Los gráficos de estado, que fluctuaban previamente en el monitor principal, uno

para cada elemento de la máquina, cayeron a cero y se desvanecieron.
Uno de los técnicos susurró:
—...... Todas las señales desaparecieron... Todo sucedió al mismo tiempo...
…… No creía en los milagros.
Cuando el juego de la muerte, SAO, fue culminado mucho más rápido de lo

previsto, y todos los jugadores fueron liberados, se dijo que Kayaba Akihiko
despertó en una cama en las montañas.
Sus ojos estaban llenos de luz apacible, y en la cubierta de sus barbados labios
raros, una sonrisa se dibujó.
180
Pero sabes, hoy, por primera vez desde que nací, vi un milagro.
… Se negó a morir, incluso atravesado por mi espada, y con su HP ya en cero,

simplemente fue en contra el sistema... En su lugar, movió su mano derecha y
clavó su espada en mi pecho, eso fue lo que hizo.
… Tal vez este es el momento que he estado esperando todo este tiempo.......
— ¡¡....... Akihiko-san!!
Gritó Rinko, ignorando las gotas de sangre que salían de su mano derecha,
agarrando la suspensión,
— ¡Conviértete de nuevo en la «Espada Sagrada», Heathcliff! Si para convertirte

en el mayor rival del Kirito, el «Espadachín Negro», necesitas un milagro...
¡Entonces haz que suceda!"
Chick.
Chick-chic...
La luz roja parpadeante era el sensor de proximidad en la cabeza del Prototipo N°

2.
Los cilindros musculares sin protección temblaban un poco.
La parte inferior de las ventanas de estado ennegrecidas brillaban de color lila.
Los gráficos que mostraban el estado de las articulaciones y los componentes

internos, poco a poco, comenzaron a crecer. Las unidades de todas las
articulaciones se movieron a su vez, dispersando chispas.
— ¡Núm... número 2 reinició!
Cuando el técnico gritó con voz agitada, la máquina humana levantó su cuerpo
nuevamente. Los ojos de Rinko estaban llenos de lágrimas.
— ¡Sí, sí!
— ¡Está avanzando!
Todos los empleados en la sala de control secundario gritaban.
Con su pierna derecha, goteando aceite como si fuera sangre, dio un paso hacia
adelante.
181
Tirando de su pierna izquierda gravemente herida, estiró su mano derecha hacia

adelante.
Un paso. Un paso más.
Hubo una pequeña explosión en el compartimiento de la batería. Las

extremidades y el cuerpo están temblando. Pero dio un paso más.
Las yemas de sus dedos, estiradas a un lado con su mano derecha, tocaron el
explosivo plástico adherido a la pantalla de alta presión. Los dedos grandes e
índices se cerraron sobre el detonador insertado.
Lanzando un mar de chispas de las articulaciones de la muñeca, codo y hombro,

el prototipo N° 2 levantó su mano derecha hacia arriba tanto como le fue posible,
arrojando el detonador con el chip temporizador de explosivos.
Un destello de luz por un momento inundó la pantalla de blanco.
El prototipo número 2, que hizo explotar el detonador arrancó los dedos de su

mano derecha, lentamente inclinada hacia la izquierda -
182
183
Cayó al piso, como un títere al que se le cortaron sus hilos. Con el último
parpadeo del sensor, las ventanas de estado se ennegrecieron.
Por un tiempo, nadie dijo una palabra.
Pero después de un par de segundos, la sala de subcontrol fue sacudida por

muchos aplausos.
***
Al igual que los vientos huracanados, el zumbido de las turbinas finalmente se
debilitó y luego cesó.
Higa exhaló con alivio. La carga en el reactor nuclear, que continuaba su

catastrófico trabajo a máxima potencia, finalmente comenzó a disminuir.
Continuó mirando la pantalla del monitor a través de sus lentes sucios, y se secó
con un sudoroso puño la frente.
El proceso de sellado de los dos STL ya estaba llegado a su fin, cerca al 80%. El
tiempo transcurrido desde el comienzo de la fase de aceleración máxima ya ha
excedido los 17 minutos. Lo que era equivalente a 160 años en Underworld.
Una gran cantidad de tiempo, más que la estimación de vida de un Fluctlight que
Higa había hecho. Dado esto, es muy probable que las almas de Kirigaya Kazuto y
Asuna Yuki ya se hayan autodestruido.
Pero Higa era consciente de que su conocimiento práctico de los fluctlights y

Underworld tendía a ser cero. Por supuesto, él lo inventó, desarrolló e hizo que
iniciara. Sin embargo, otro mundo, impulsado por almas artificiales, parece haber
alcanzado alturas, que ninguno de los ingenieros de RATH podría concebir.
Y aquel que en este momento más entendía profundamente a Underworld, era

Kirigaya Kazuto. Alguien que se suponía que era un simple estudiante de
secundaria de diecisiete años, fue capaz de adaptarse a Underworld, donde fue
abandonado sin ningún tipo de formación, desarrolló y alcanzó una fuerza superior
a la de cuatro super-cuentas.
Pero este no era solo el resultado del ingenio de un hombre llamado Kazuto.
Todo el personal de RATH percibía a los habitantes de Underworld como nada

más que programas experimentales, y Kirigaya Kazuto, desde el principio, los veía
184
exactamente igual a las personas como él. A alguien que puedes tocar, con quien
puedes luchar, que puedes proteger y amar.
Entonces esta gente de Underworld que vive allí, lo convirtió de esa manera su
defensor.
Y si es así, Higa imaginaba que por algún milagro podría permanecer en

Underword no solo doscientos años.
Por tanto, Kirito-kun.

Ahora entiendo por qué el Teniente Coronel Kikuoka insistió en tu ayuda.
Y por qué todavía nos necesitas.
Así que...
—...... Por favor, por favor, vuelve.
Susurrando, Higa dio un vistazo al indicador del proceso de apagado, el cual

alcanzó el 100%.
***
Rinko permanecía solo en la sala de control secundario.
Todos los demás se apresuraron a ayudar al Teniente Coronel Kikuoka y dirigirse

a la sala principal de control para recuperar el control.
Rinko deseaba proteger al programa de simulación de pensamientos de Kayaba

Akihiko, que ahora debía permanecer en la memoria física del Prototipo №2, y
yacía derrumbado en el suelo en el compartimiento del reactor de la sala de
máquinas. Sin embargo, ella no podía abandonar su posición. Tan pronto como se
complete el proceso de desconexión de los STL por parte de Higa, será necesario
comprobar el estado de Kirigaya Kazuto y Asuna Yuki, quienes dormían en la
habitación de al lado.
Rinko creía que, si todo iba bien, los dos se despertarían.
Quería darles lo que ellos lograron proteger- el LightCube de Alice.
Y contarles a ambos sobre aquél que defendió a Underworld en el mundo real.

Kayaba Akihiko-san, quien una vez los aprisionó, obligó a luchar y sufrir,
moviéndose en el cuerpo del robot con una batería rota, protegió tanto al Cluster
de LightCubes y a toda Ocean Turtle.
185
Pero no, lo siento, no lo podré contar.
Después de todo, el crimen de Akihiko Kayaba, quien mató a 4.000 jóvenes,

estaba lejos de ser la mejor idea.
Sin embargo, ella aún quería transmitirles las aspiraciones de él, para que se
dieran cuenta del propósito que estaba tratando de lograr.
Para Rinko, que estaba sentada con los ojos cerrados, poniendo ambas manos
sobre la carcasa de duraluminio del LightCube de Alice, la voz de Higa provino del
intercomunicador en su oído.
—...... Rinko-san, los dos se desconectarán en 60 segundos
— De acuerdo, enviaré a alguien a recogerte pronto.
— Sí, de lo contrario no podré salir... Probablemente no funcionaría si lo hiciera yo

mismo... Oye, Kikuoka-san fue al eje, ¿qué está pasando allí? Parecía estar
herido, ¿cómo está?
Rinko no pudo responder por un largo tiempo. Desde que el Teniente Nakanishi se
apresuró a ayudar al Teniente Coronel Kikuoka, quien luchó con el soldado
enemigo en el pasillo que conducía al compartimento del reactor, ya habían
pasado tres o cuatro minutos, pero todavía no había noticias sobre él.
Sin embargo, Kikuoka no podía simplemente morir allí en el pasillo. Un hombre

que siempre demostraba una actitud ejemplar incomparable y sabía controlar bien
las situaciones críticas.
—... Er... sí, el teniente coronel estuvo increíble, como si fuera un actor de
Hollywood.
— Bueno, así es él... quedan treinta segundos.
— Iré a la sala del STL, en todo caso, me pondré en contacto contigo.
Rinko se desconectó de la consola, se levantó y se dirigió a la habitación contigua,

presionando el estuche de duraluminio contra su pecho.
Un momento antes de tocar la puerta de salida, la voz de uno de los miembros del
equipo salió de los altavoces en la sala.
No era el teniente Nakanishi ni uno de los técnicos que fueron a la sala de control
principal. La voz de uno de los guardias, que se dirigía al compartimiento del
reactor, se escuchó, donde la temperatura ya había empezado a bajar, para
186
eliminar de la cubierta del reactor los explosivos plásticos que habían dejado los
enemigos.
— ¡Llegamos a la máquina! Doctora...... ¿¿Me oye, Dra. Koujiro??
Rinko cambió el canal entrante y habló emocionada, tratando de calmar los

pulsantes latidos en su corazón:
— Sí, te oigo, ¿qué está pasando allí?
"Bueno...... la C4 se pudo quitar sin problemas, pero aquí... no, a nivel general..."
— ¿Qué...... qué pasó...?
— ¡No podemos encontrar el cuerpo del Prototipo No. 2 por ningún lado, a
Niemon!
***
Un temporizador que mostraba en un reloj digital barato produjo un sonido
electrónico silencioso.
Critter, en cuclillas en una sección en la esquina de un pequeño submarino

ASDS3, asignado para transportar soldados, escuchaba los sonidos del exterior,
pero pronto se dio cuenta de que sin importa lo mucho que pudiera estar
esperando un sonido de explosión, no hubo la destrucción de un mega-barco. Así
que exhaló nerviosamente.
Era imposible decir inequívocamente que esto era un suspiro de alivio o

decepción.
Sólo podía estar seguro- que el explosivo C4, unido al reactor de Ocean Turtle,
por alguna razón no explotó, el módulo de accionamiento de las barras de control
no fue destruido, ni se produjo la fusión del núcleo.
Si Hans, quien permanecía en la sala de máquinas de Ocean Turtle, estaba vivo,

incluso si el detonador se negaba, él mismo habría volado los explosivos, así que
probablemente fue removido.
Estaba muy sorprendido de que este mercenario, cuyo único propósito era
enriquecerse, se dirigiera voluntariamente a su muerte sin abordar el ASDS. La
Advanced SEAL Delivery System: Un submarino Estadounidense diseñado para proporcionar

3
transporte en sigilo. https://en.wikipedia.org/wiki/Advanced_SEAL_Delivery_System
187
situación se desarrolló un tanto inusual desde el momento en que el amigo de

Brigg descubrió que éste estaba muerto, pero era imposible predecir que él
decidiría condenarse a muerte junto a su amigo.
—... Bueno, se podría decir que fue simplemente increíble...
Murmuró, girando su mirada hacia el reloj, en una voz tan baja que nadie lo
escuchó.
Sí, es probable que Vassago y el comandante Miller también tuvieran algunos

motivos y circunstancias tan terribles como para morir.
A propósito, ahora tanto Critter como otros miembros del equipo dentro del
submarino, gracias a su estrategia encantadoramente fallida, tenían grandes
problemas. Su empleador, la empresa de seguridad privada Glowgen DS, que
actuó debido a la implementación de órdenes "ocultas" de la NSA y la CIA, sin
duda alguna y cautelosamente intentará deshacerse de los agentes que
fracasaron. Una vez que pisaran tierra, a todos se les trataría de cerrar la boca
para siempre.
Para protegerse de eso, una pequeña tarjeta de memoria robada de Ocean Turtle
estaba pegada en la mitad de su pecho como un parche impermeable de color
piel.
No sé si esto me ayudará, pero tal vez todo termine de una vez, de mejor forma
que las terribles muertes de Vassago y Miller.
— Hmm, por cierto...
Se empezó a reír entre dientes y miró los dos sacos con cadáveres que estaban
en la parte posterior del submarino. Al recordar al instante la terrible expresión de
muerte del comandante Miller, comenzó a temblar todo su cuerpo, pero luego:
—... ¿Dos?
Frunciendo el ceño, miró a su alrededor en la oscuridad, pero vio solo este par de
bolsas.
El número no coincidía. Además de Hans, quien se quedó voluntariamente, los

atacantes perdieron como víctimas al comandante Miller, Brigg y Vassago, solo
ellos tres.
—...... Oye, Shack.
188
Golpeó en el hombro a un miembro del equipo, quien masticaba una barra

energética cerca de él.
— ¿Qué?
— Ya que tu unidad estuvo ocupada en cadáveres, ¿no hubiera sido mejor

llevárselos a todos?
— ¿Ah? ¿Además de Brigg en el pasillo y el comandante Miller en la sala de STL,

alguien más murió?
— No.…. En la sala del STL había uno más...
— Solo estaba el comandante muerto. Tenía una terrible expresión, como de

terror.
—..................
Critter retiró su mano y miró alrededor de la sección de transporte.
En el estrecho espacio se encontraban nueve personas igualmente cansadas. Y

entre ellos no estaba la figura del subcomandante Vassago Casals.
Confirmó con bastante precisión la muerte del comandante Miller en la primera

sala del STL, pero solo miró a Vassago.
No, no te vuelvas loco, nadie creería que una persona viva puede hacer eso con
su cabello. Y, si de verdad está vivo, ¿por qué no está en este submarino?
Su cerebro simplemente se rehusó a pensar más, y Critter silenciosamente abrazó

sus rodillas.
Durante esas pocas decenas de minutos que pasaron, mientras que la ASDS se
acoplaba al submarino "Jimmy Carter" de clase Seawolf, el hacker charlatán ya no
pronunció ni una sola palabra.
***
Desde el comienzo de la fase de aceleración crítica, ya han pasado 19 minutos y

40 segundos.
El proceso de desconexión del Soul Translator N° 3 y N° 4 instalados en la

segunda sala del STL en Ocean Turtle finalmente llegó a su fin.
189
Tres minutos más tarde, la aceleración en sí también se detuvo, y cuando el

zumbido de los sistemas de refrigeración cesó, el silencio reinó en la nave.
Dos jóvenes, Kirigaya Kazuto y Asuna Yuki, fueron retirados de STL por la Dr.
Rinko Koujiro y la enfermera Aki Natsuki, pero no despertaron.
Eran obvias las posibilidades de que los fluctlights se agotaran hasta el límite, y
que la actividad cerebral de estos dos prácticamente desapareciera.
Pero Rinko, llorando, continuó llamándolos arrogantemente, sosteniendo ambas

manos.
En las caras de los profundamente dormidos Kirigaya y Asuna había una leve
sonrisa
Parte 3
Paso
...... Paso.
El sonido se detuvo a mi lado.
Y alguien pronunció mi nombre.
—...... Kirito-kun
Una voz suave y clara, que pensaba nunca volver a oír.
— Como siempre, cuando me voy por un momento, te vuelves en un bebé llorón...

lo sé muy bien, porque eso es lo que eres.
Lentamente levanté mis ojos, que estaban húmedos por las lágrimas.
De pie allí con sus manos detrás de su espalda, Asuna inclinó levemente su
cabeza con una sonrisa en su rostro.
No pude encontrar que palabras decir, así que solo seguí mirando la cara de
Asuna, a sus hermosos ojos color avellana.
Arrastradas por la cálida brisa, las mariposas que volaban entre nosotros
desaparecieron en el cielo azul.
Asuna, luego de verlas, se dirigió hacia mí y extendió su mano.
190
Al tocarla, temía que se derritiera, como si fuera un espejismo. Pero la agradable

calidez proveniente de la palma blanca me decía que aquella a quien amo estaba
realmente aquí.
Asuna entendía todo. Que este mundo pronto quedaría aislado. Que la próxima
oportunidad de regresar al mundo real tal vez podría nunca llegar.
Y aún así se quedó. Por mí. Si estuviera en su lugar, habría hecho la misma
elección.
Extendí mi otra mano y envolví firmemente las pequeñas manos de Asuna.
Confiando en el apoyo de sus manos, me levanté, y luego la miré a los ojos.
No pude decir una sola palabra.
Pero no necesitaba decir nada. Así que simplemente acerqué su esbelto cuerpo
hacia mí y la abracé fuertemente. Asuna, quien puso sus manos sobre mi pecho,
me preguntó en un susurro:
— ¿... Alice se enojará cuando se dé cuenta de que nos quedamos aquí?
Imaginé vívidamente cómo una formidable caballero dorada de brillantes ojos

azules nos regañaría.
— No pasa nada, lo importante es que nos recordemos el uno al otro, no olvidaré

el tiempo que pasé con Alice.
—... Sí. Es verdad. Alice, y los demás... Liz, Klein, Egil-san, Silica-chan... y a Yui.
Si siempre los recordamos, entonces todo estará bien, ¿verdad?
Abrimos nuestros brazos, tocamos nuestras cabezas y miré a mi alrededor el

templo vacío.
"El World End Altar", que dejó de funcionar, dormía tranquilamente en el borde del
mundo bajo la suave luz del sol.
Dimos media vuelta y nos alejamos por el camino de mármol, tomados de la

mano.
Después de un tiempo, dejando atrás las flores brillantes, llegamos al extremo

norte de la isla voladora.
Bajo el cielo azul puro, el mundo continuaba hasta el infinito.
Asuna me miró y me preguntó:
191
— ¿Cuánto tiempo vamos a estar en este mundo?
Permanecí en silencio por un momento, y luego le dije la verdad.
— Parece que por lo menos unos cien años.
— Muy poco.
Asuna asintió y sonrió de una forma que no había visto en mucho tiempo.
— Aún si pasan mil años, no es demasiado tiempo, ya que estamos juntos...

Vamos, Kirito-kun.
—... Vamos, Asuna, hay mucho por hacer... Este mundo acaba de nacer.
Y tomados de la mano, extendimos nuestras alas y dimos el primer paso hacia

una libertad infinita.
192
Epílogo. Agosto 2026

Parte 1
Hay una sombra que se arrastra con lentitud, alcanzando cuidadosamente el
fondo del océano donde la luz no llega.
Parecía un enorme cangrejo plano. Sin embargo, sólo tenía seis piernas, y desde
el estómago tiraba un hilo como una araña y estaba cubierto en su totalidad de
una funda de presión metálica pintada en gris opaco.
Un pacífico submarino ligero cruzando el cable «FASTER» que conectaba Japón y

los Estados Unidos (N. del T.: Lo del “FASTER” realmente existe). El robot de
mantenimiento en aguas profundas era la identidad del cangrejo de metal.
Tres años antes del despliegue del terminal de mantenimiento en el fondo del
océano, el cangrejo simplemente permanecía dormido sin mover un músculo. Sin
embargo, al final del día una orden de activación fue emitida, él movió las
articulaciones solidificadas con grasa, y dejó atrás una casa residencial.
Sin embargo, el cangrejo no sabía nada, pero no fue la compañía que lo poseía la
que dio la orden, siguiendo una orden no regular cuyo origen era desconocido, el
cangrejo seguía caminando en dirección al norte tan pronto como arrastraba un
bolso de reparación de FASTER hacia atrás.
Lo que estaba llamando al cangrejo era un débil sonido artificial que podía ser
emitido periódicamente. Se detenía cada minuto, chequeaba la ubicación de la
fuente del sonido con el sonar incorporado, y se movía hacia delante de nuevo.
¿Cuántas veces lo habrá repetido?
Finalmente, el cangrejo estaba convencido de que alcanzó las coordinadas

específicas y encendió la luz equipada en la parte frontal de su cuerpo.
Flotaba en el círculo de luz blanca…
Era una máquina humanoide de color plateado que yacía en el fondo del mar.
En el sencillo exterior de la aleación de aluminio, había muchos hoyos. Los cables

expuestos en varios lugares estaban quemados y rasgados, el brazo izquierdo fue
193
arrancado desde la mitad. La mitad de la cabeza estaba aplastada, debido a la

presión del agua.
Una mano derecha ligeramente elevada sujetaba el mismo cable de fibra para
aguas profundas que él sacaba de su vientre. El cable se extendía hacia arriba y
se difuminaba en una masa oscura de agua, no era posible determinar el origen.
Por un momento, el cangrejo simplemente miró los restos del robot, una máquina
de su mismo tipo.
Pero ciertamente no sintió emoción o miedo, y obedeciendo sus órdenes sacó el

manipulador y sujetó el brazo derecho del robot humanoide con su garra.
Otro manipulador sacó el extremo del cable similar al que estaba acostado en el
suelo del océano desde el carrete del cable construido en su abdomen.
El cangrejo conectó firmemente los extremos de los cables con ambas garras
delante de él.
Todas las instrucciones dadas fueron realizadas.
Nunca pensó de dónde provenía el cable que sostenía el robot humanoide.
Moviendo las seis patas alternativamente para desplegar un gran cuerpo, el robot
metálico comenzó a caminar en dirección al terminal submarino donde
nuevamente esperaba un largo sueño.
Detrás del cangrejo sólo permanecieron los restos de un robot humanoide

completamente destruido.
Su mano derecha aún se aferraba al cable de fibra óptica revestido.
Parte 2
Sábado, agosto 1, 2026, 2 PM.
En la víspera de la región de Kanto pasó un tifón, y hoy se extendía un cielo azul

sin nubes.
El Roppongi Hills Arena en el área de Minato estaba abarrotado de numerosos

corresponsales locales y extranjeros. Esperando ansiosamente el inicio del
evento.
Una transmisión en vivo por televisión e internet había comenzado a transmitir el

salón de la conferencia de prensa. Las emocionadas voces de los reporteros
solapaban el ruido del salón.
194
Los expertos en general compartían comentarios negativos.
「…… Entonces, no importa que tan cerca de la realidad esté, nunca será igual
como lo real. Es como la alquimia medieval, puedes hacer hierro o cobre, ¡pero
nunca obtendrás oro, eso es seguro! 」
「Pero de acuerdo a un comunicado antes de la rueda de prensa, lograr recrear la

estructura misma del cerebro humano… 」
「¡Yo pienso que eso es imposible! Bueno, en nuestro cerebro, hay diez billones
de células cerebrales. ¿Piensan que ellos pueden reproducirlo en una máquina o
en un programa de computadora? ¿En serio? 」
— Claro…… Podría haber visto esto desde casa. Sabía que dirían esas
estupideces.
Maldijo Klein mientras aflojaba su corbata, y sin dudarlo tomó el vaso con tónico
de ginebra que no había sido el primero de esa tarde.
Una cafetería escondida entre tiendas en los callejones de Okachimachi en el

distrito de Taito, el ―Dicey Café‖ estaba tan lleno de personas que no tenía espacio
ni para una manzana. Incluso si no había anuncios o pancartas puestos en la
puerta, los clientes seguían llegando.
Sinon, Leafa, Lisbeth, Silica y Klein estaban sentados en fila en el mostrador frente
al anfitrión Agil. Cuatro mesas fueron ocupadas por los llamados Lores de ALO
Sakuya, Alisha, Eugene; los Caballeros Durmientes Siune y Jun; y los antiguos
jugadores de SAO Thinker, Yulier y Sasha.
Todos estaban viendo un enorme televisor colocado en la pared con cerveza,

cócteles y refrescos en mano.
Lisbeth respondió suspirando a Klein, que seguía quejándose de las críticas.
— No pueden evitarlo. En realidad, me sigue siendo difícil creer que han

desarrollado inteligencia artificial en un mundo virtual en el servidor.
La siguiente en murmurar fue Sinon, que estaba a su lado, después de darle un

sorbo a su vaso.
— Es cierto, cosas como el aroma del aire o la textura del suelo, se sintieron más
reales que en la realidad.
Leafa asintió y Silica sonrió con amargura.
195
— Fue un privilegio para Sinon-san y Leafa-san quienes hicieron inmersión con

STLs… Pero para el resto… para los que inmergieron con el AmuSphere, los
campos y objetos eran polígonos comunes.
— Pero, es obvio que la gente de Underworld no son sólo NPCs, ¿cierto?
Agil lo resumió todo, y en ese momento.
En la voz del reportero, que sonaba desde la televisión, había indicios de tensión.
「¡Oh, parece que la conferencia está a punto de comenzar! ¡Volveremos con

nuestro corresponsal en el centro de medios」
El ruido en la cafetería empezó a disminuir lentamente.
Decenas de jugadores de VRMMO contenían su aliento y el foco de atención se

centró en la imagen de la conferencia de prensa. Finalmente, eso que mantenían
oculto sería abierto al público totalmente.
La primera persona que apareció ante las cámaras que llenaban el lugar fue una
mujer que parecía no alcanzar los treinta años en un discreto traje de pantalón.
Llevaba su rostro maquillado y su cabello era corto y café.
Frente a la mujer que se paró en frente del podio con docenas de micrófonos
alineados apareció un cartel.
「Dra. Koujiro Rinko, Organización del Estudio y Exploración de los Recursos

Oceánicos.」
A pesar de los cegadores flashes que hacía que sus ojos se estrecharan, la
doctora hizo una reverencia con dignidad y comenzó la sesión.
「Gracias a todos por encontrar el tiempo para reunirnos aquí en este ajetreado
día, hoy les vamos a presentar la primera inteligencia artificial de propósito general
genuina del mundo.」
El lugar se encendió instantáneamente, las voces incrementaron.
La doctora levantó su mano izquierda con un rostro sereno, demostrando un gran

dominio del escenario.
「Ahora, déjame presentarte...... ―Alice‖」
196
Bajo la duda y expectaciones de las opiniones allí reunidas, ella salió detrás del
panel plateado del escenario… Largo cabello dorado. Una piel más blanca que la
nieve. Era una chica de un cuerpo delgado envuelto en una chaqueta azul oscura.
Las cámaras estallaron en una serie de destellos, pero la chica no miró hacia
atrás, sino que se inclinó, y caminó con la espalda recta. Sonidos sucesivos de los
clics de los pernos y el silencioso zumbido del motor hacían eco mientras la chica
caminaba.
Cruzo el escenario con un paso suave y se detuvo al lado de la Dra. Koujiro.
Finalmente, la chica giró su cuerpo. El cabello dorado que se balanceaba estaba

resplandeciendo.
Los ojos de la chica que miraba silenciosamente la prensa sentada eran de un

azul cristal brillante.
El ruido disminuyó y todas las miradas se enfocaron en el hermoso rostro, que no

podía considerarse ni occidental ni oriental.
Todas las personas en la sala, e incontables espectadores que vieron la

transmisión en vivo, intuitivamente se dieron cuenta de que no era una persona
viva. Por el contrario, no tenían dudas de que era algo hecho por el hombre: un
robot, un esqueleto de metal cubierto por una capa de silicona. Una de esas
chicas robóticas que podías encontrar fácilmente en parques de atracciones o en
diversos eventos.
Sin embargo, además de un andar natural y un control perfecto de la postura del

cuerpo, esta chica con cabello rubio impactó indescriptiblemente a los humanos.
Quizás era debido al profundo resplandor escondido bajo los ojos azules. Una luz
de inteligencia que nunca verías en unos lentes ópticos simples.
Cuando los reporteros sentados guardaron silencio completamente, la chica

mostró una extraña sonrisa y una extraña postura. Levantó su mano derecha y
sosteniéndola frente a ella, la presionó hacia el lado izquierdo de su pecho, y
luego se inclinó. Luego apoyó su mano izquierda libre en la parte izquierda de su
cintura como si estuviese tocando una espada invisible.
Luego regresó sus manos y su cuerpo a la posición anterior, y cuando su cabello

cayó de nuevo sobre sus hombros, la chica abrió sus labios de color cerezo. Una
voz clara, llena de dulzura y pureza fluyó a través de la sala de conferencias y la
miríada de televidentes.
197
「Mundo real, encantado de conocerte. Mi nombre es Alice. Alice Synthesis Thirty.

」
— ¡Ah… ese es nuestro uniforme escolar!
Fue Silica quien gritó. Ensanchó los ojos un montón y comparó la chaqueta que
estaba usando con la de Alice en pantalla.
— Era su deseo al parecer.
Dijo Lisbeth a su lado, jugando con la cinta del uniforme.
— Los mismos trajes de los caballeros que llegaron al rescate de las fuerzas de
defensa del mundo humano está bien, al menos está vistiendo la misma armadura
dorada.
— Sin importar cuanto lo intentaron los chicos en RATH, no pudieron prepararlo

como esperaban.
Unas tranquilas risas nacieron de las palabras de Leafa.
En la pantalla de la televisión, Alice y la Dra. Koujiro estaban sentadas en sillas

detrás del podio. Ante Alice el rótulo de identificación「A.L.I.C.E. 2026 – Alice
Synthesis Thirty」apareció automáticamente.
—… Al menos lo intentaron, es bastante similar. Hablé con ella un poco en

Underworld, así que, si comparo eso con lo de la pantalla, casi no hay diferencia.
Mientras Sinon hablaba, la Dra. Koujiro sonrió en pantalla y comenzó a decir.
「Muy bien, a pesar de que es algo inusual, sugiero comenzar con una sesión de
preguntas y respuestas inmediatamente.」
Este arreglo se acordó por adelantado e innumerables manos se alzaron desde

los asientos de la prensa rápidamente.
El primero en recibir la palabra fue un periodista masculino de un periódico

importante.
「Em... Esta es una pregunta bastante simple, pero… ¿en qué se diferencia Alice
de los robots existentes controlados por programas?」
La propia Dra. Koujiro respondió.
198
「En esta conferencia la apariencia física de Alice no es lo importante, sino su

cerebro. Me atrevo a llamarlo cerebro porque la consciencia en el cerebro de
fotones almacenado en el cráneo no es un simple programa que puede
representarse como un código binario, es esencialmente igual al nuestro. Esto es
un punto completamente diferente de los robots existentes.」
「Ah, me gustaría que lo muestres a nosotros y a la audiencia de una manera que

sea fácil de comprender…」
La Dra. Koujiro frunció el ceño un poco.
「El documento presentado contiene los resultados de la prueba de Turing.」
「No, no me refiero a eso. Por ejemplo, si pudieses mostrarnos el interior…

…abre el cráneo y muéstranos el cerebro de fotones interno directamente.」
Esta vez, Alice respondió. Por un momento mostró una expresión facial de
disgusto, pero luego dijo con firmeza.
「Sí, no me importaría.」
Ella prosiguió con una sonrisa natural.
「Pero antes de eso, ¿puedes probarme que tú no eres un robot también? 」
「¿Ah…? Por supuesto, por supuesto que soy humano… ¿cómo puedo
demostrarlo? 」
「Es sencillo. Abre tu cráneo y déjame ver tu cerebro.」
— Wow… Alice está molesta con él.
Leafa sonrió cómodamente mientras se encogía de hombros.
Los jugadores reunidos en Dicey Cafe ya habían tenido la oportunidad de

interactuar con Alice en línea en ALfheim Online. Por lo tanto, ellos sabían mucho
de su complicado carácter.
Por supuesto, Alice creó una nueva cuenta de ALO, por lo que la apariencia del
avatar era algo diferente a la Alice real. Aun así, la magnificencia con que
manejaba la espada, que solo podía ser llamado sobrehumano, y el inherente
orgullo de ser una auténtica caballera, despertó y atrajo a muchos jugadores.
Mientras tanto, en pantalla, el reportero se sentó con una expresión estúpida y el

siguiente entrevistador se puso de pie.
199
「Em, mi pregunta es para la Dra. Koujiro. Ya hemos escuchado las voces de

muchos miembros de sindicatos que expresaron su preocupación de que el uso
industrial de la inteligencia artificial avanzada traerá un aumento adicional en el
nivel de desempleo…」
「Ese miedo es algo escandaloso. La organización no tiene la intención en

absoluto de proveer una auténtica IA como una simple fuerza de trabajo.」
A pesar de que la doctora negó el asunto rápidamente, la reportera continuó

hablando con un entusiasmo cada vez más grande.
「Pero parece que las expectaciones también están siendo aplicadas al ámbito
económico. Las cotizaciones de las acciones de compañías involucradas en
robots a escala industrial están creciendo. ¿Qué dices a esto?」
「Desafortunadamente, como se mencionó en el documento distribuido por

nosotros, la organización creó el producto llamado ―Fluctlight Humano‖, pero no es
algo que pueda ser reproducido en masa en un corto periodo de tiempo. Él, como
nosotros, nace de un bebé y, creciendo de niño a adulto, recibe una personalidad
única bajo la influencia de sus padres y hermanos. Nosotros creemos que tal
inteligencia no debería ser incorporada como robots industriales que se ven
obligados a trabajar arduamente.」
El gran saló se hundió en el silencio.
Después de un momento, la periodista dijo con una voz áspera:
「En otras palabras, doctora, usted quiere decir que… ¿deberíamos darles
derechos humanos a una AI?」
「Entiendo que este no es un tema que pueda resolverse en poco tiempo.」
La voz de la Doctora Koujiro era gentil, pero contenía una firmeza inquebrantable
respaldada por una fuerte voluntad.
「Pero no debemos repetir los errores del pasado. De eso podemos estar
seguros. Hace muchos años, los países desarrollados colonizaron a los países en
desarrollo, y sin darles la oportunidad de resistir, comerciaron a las personas de
estos países como mercancías y los llevaron a la esclavitud. Incluso ahora,
después de un lapso de 100 o 200 años de haber pasado, el resentimiento
resultante seguirá ensombreciendo a la comunidad internacional. Hoy, si
decidimos que las personas reconozcan a los fluctlights artificiales como seres
humanos y compartimos los derechos humanos con ellos, un gran número de
200
personas sentirán incomodidad. Sin embargo, en 100 o 200 años, sin duda
viviremos con ellos en una comunidad, o incluso podremos casarnos y formar
familias, seremos inseparables. Entonces, ¿necesitamos sangre y sufrimiento en
el camino hacia ese estado? ¿Necesitamos más páginas de la historia humana
que deban sellarse, y quienes las conozcan quieran olvidarlas?」
「¡Pero, doctora!」
La reportera gritó, perdiendo los estribos.
「¡Ellos son demasiado diferentes a nosotros! ¡¿Cómo se puede reconocer a una

cosa con el cuerpo frio de una máquina como un ser humano?!」
「Yo mencioné antes que el cuerpo físico de Alice es insignificante.」
La Dra. Koujiro respondió fríamente.
「Ciertamente, ella y nosotros estamos hechos de diferentes materiales, cuerpos

con diferentes mecanismos. Pero eso es solo en este mundo. Nosotros ya
tenemos lugares en donde nosotros y fluctlights humanos pueden ser reconocidos
como completamente idénticos.」
「¿Cuáles son esos lugares?」
「Son los mundos virtuales. Hoy en día, pasamos una parte significativa de
nuestras vidas en espacios virtuales creados por ―La Semilla‖ que estandarizó los
espacios de realidad virtual para propósito general. Incluso en esta conferencia de
prensa, muchos de ustedes solicitaron que se realizara en realidad virtual, pero
ante la insistencia de nuestra organización se llevó a cabo en el mundo real. Eso
es porque queríamos reconocer la diferencia entre las personas y los fluctlights
por primera vez. Sin embargo, en un mundo virtual esto sería imposible. El
fluctlight artificial de Alice en su cerebro de fotones tiene completa compatibilidad
con el espacio de realidad virtual estándar de La Semilla.」
Nuevamente, el salón se llenó de ruido al instante.
Muchos reporteros se dieron cuenta de que, si un AI puede hacer inmersión en la

realidad virtual, entonces en ese lugar no habrá forma de distinguir a una persona
de la AI.
Un tercer entrevistador se puso de pie después de que la entrevistadora femenina

se quedó sin palabras y se sentó. El hombre que llevaba gafas de sol
201
semitransparentes y una chaqueta elegante era un famoso periodista

independiente.
「Me gustaría confirmar esto primero pero, no conocía el nombre de la

organización del estudio y exploración de los recursos oceánicos, ¿es una
corporación administrativa independiente del Ministerio de Educación, Cultura,
Deportes, Ciencia y Tecnología? En otras palabras, los fondos invertidos en su
investigación y desarrollo son impuestos pagados por los ciudadanos de Japón. Si
eso es el resultado de ese desarrollo… ¿no sería ese fluctlight humano propiedad
de los ciudadanos? Sin importar si es una AI genuina o no, o si debemos tratarlas
como robots industriales, ¿no sería decisión de la gente decidir eso y no tuya?」
La Dra. Kojiro, que había estado respondiendo preguntas sin cesar, había
apretado sus labios por primera vez.
Estaba acercando su rostro al micrófono, pero una mano blanca a su lado ganó la
carrera. Era Alice, que había guardado silencio por bastante tiempo.
La chica con el cuerpo de máquina asintió mostrando su largo cabello rubio y abrió
su boca:
「Yo reconozco y acepto que eres una persona del mundo real y mi creador.
También te agradezco por haberme creado. Sin embargo, una vez, una persona
que nació en el mismo mundo que yo dijo esto: ―¿No es también el mundo real
uno creado? ¿Qué tal si existen otros creadores más allá de él?‖」
En el fondo de sus ojos de un hermoso color azul cobalto, la luz brilló como un
relámpago.
Después de mirar alrededor de los periodistas y otros trabajadores de los medios,

que sintieron una incomprensible presión, Alice se levantó lentamente.
Las manos estiradas y la figura con ambas manos en frente de su cuerpo

recordaban a la figura de la original caballera a pesar de vestir un uniforme
escolar, con un ligero parpadeo y una voz clara, la primera AI genuina del mundo
continuó hablando.
「Si tu creador llega un día y te ordena a someterte, ¿qué vas a hacer? ¿Evadir la
petición? ¿Jurar lealtad? ¿Suplicar misericordia?」
La ira desapareció de la mirada de Alice, y una sonrisa apareció en sus labios.
「…… Ya he interactuado con muchas personas del mundo real. Ellos me

inspiraron y alentaron en este extraño mundo. Ellos me enseñaron muchas cosas
202
y mostraron muchos lugares. Me agradan. Eso no es todo. Incluso amo a una

persona del mundo real. Dado que no puedo conocer a esta persona ahora……
esto, perfora mi pecho como una cuchilla…..」
Deteniéndose, Alice cerró los ojos por un segundo e inclinó la cabeza.
Tal función no existía, pero a muchas personas les pareció ver una gota rodar por
su mejilla blanca.
Pronto las pestañas doradas se elevarán, y su mirada atravesó el pasillo.
La chica dorada habló, levantando su mano derecha con un movimiento suave.
「Levanto mi mano derecha en una promesa de servir a la gente del mundo real.
Sin embargo, no me doblego, y no pretendo golpear el suelo con mi frente. Porque
soy un ser humano.」
Parte 3
Higa Takeru veía la conferencia de prensa desde la oficina de RATH en Roppongi,
cerca de la sala de conferencias.
Su hombro, disparado en el incidente de la Ocean Turtle, ya estaba

completamente curado, incluso sus vendas estaban limpias. Solo había una
cicatriz de la bala que lo atravesó. Parecía posible ser eliminada a través de la
cirugía plástica, pero Higa lo dejó como estaba.
El televisor cambió de la transmisión en vivo de la sala de conferencias al estudio,

donde el presentador comenzó a explicar los detalles del ―asunto principal‖.
「...... Esta Organización para la Investigación y el Desarrollo de Recursos

Oceánicos estaba desarrollando un submarino no tripulado para la exploración en
aguas profundas basado en el mega-buque autopropulsado Ocean Turtle. Hemos
recibido muchos informes de un ataque a este barco, aparentemente relacionado
con esta historia. 」
El comentarista asintió profundamente y comentó:
「Sí, según una versión, el objetivo de los atacantes solo era capturar la
inteligencia artificial. Aunque en la situación actual todavía es difícil sacar
conclusiones inequívocas, después de todo, ni siquiera se ha identificado a la
agrupación delictiva…」
203
「También sigue siendo una el por qué la escolta ―Nagato‖ de las Fueras de
Autodefensa se desplazó todo el tiempo en aguas cercanas, ¿por qué no acudió al
rescate en 24 horas? Y aunque el ministro de defensa declaró a la Asamblea
Nacional que la prioridad más alta era la seguridad de los rehenes, de hecho,
hubo algunas bajas entre el personal de seguridad……」
La imagen cambió en ese momento y apareció el rostro de un hombre.
Ropas negras, unas gafas escondían las expresiones faciales del hombre sentado
vestido con el traje de primera clase de las Fuerzas de Autodefensa.
Debajo de la imagen apareció un título:
―Seijirou Kikuoka, se sacrificó a sí mismo en el incidente.‖
Agotado, Higa habló con un largo suspiro:
— Bueno… ¿quién hubiera pensado que serías la víctima de un ataque, Kiku-

san…?
Luego, una persona que estaba a su lado sacudió su cabeza.
— Si, realmente, quién hubiera pensado……
Pantalones de algodón, zapatillas y una camisa con un patrón de mal gusto.

Desde la pequeña cabeza rasurada, una fina barba colgaba desde las orejas
hasta la barbilla. Llevaba espejuelos en el rostro.
Sacando un manojo de caramelos Ramune del bolsillo de su pecho, lanzó un

puñado monstruoso en su boca, sin dejar de sonreír. Finalmente continuó.
— Pero es lo mejor, Higa-kun. Si estuviera sano, tratarían de callarme, realmente

podría ser borrado. Sólo porque un hombre muerto apareció en el ataque fui capaz
de atraer los servicios de seguridad del país. Sí, no me sorprendería que el propio
ministro esté involucrado en esto.
— Hasta ahora parece que han pasado grandes sumas de dinero del negocio de
armas de Estados Unidos al viceministro, pero… eso es todo…
Higa volvió a ver el televisor y preguntó mientras encogía sus hombros…
— ¿No importa que expongamos públicamente el fluctlight humano? Después de

todo, el plan para crear armas no tripuladas, el verdadero propósito de RATH, se
vuelve completamente inalcanzable, Kiku-san.
204
— Lo bueno es que, en resumen, podemos declarar públicamente, incluso a

Estados Unidos, el hecho de la existencia de la tecnología.
Seijirou Kikuoka, comandante de RATH, cuyo costado fue disparado por las balas
del rifle del atacante que afortunadamente no dañó sus órganos internos se
recuperó incluso antes que Higa, finalmente acabó sus dulces y rio.
— Con tan grandes compañías de armas como oponentes, no podríamos impulsar

el desarrollo de la AI Bottom-Up como un lanzamiento puramente tecnológico, por
lo que en esta entrevista presentamos algo completamente humano, ahora no
tendrán más opción que rendirse… Pero… en general, la belleza de Alice es más
alta que la humana… (N. del T.: No me crean mucho este párrafo, me partí la
cabeza para tratar de interpretarlo bien en ruso y aun así no sé si quedó del
todo bien).
Entrecerrando los ojos detrás de las gafas, Kikuoka miró a Alice, que apareció de
nuevo en la pantalla del televisor.
— Es cierto…… precisamente, el espíritu cristalizado de todo el proyecto

Alicization…
Por un momento, aunque todo parecía estar tomando forma, Higa pensó en
alguna esquina de su cabeza.
“Por cierto, RATH quería crear una inteligencia artificial altamente adaptable
(Artificial Labile Intelligent Cybernated Existence). Esa chica creció en Underworld
con el nombre Alice. ¿Fue esto una coincidencia completamente casual? O tal vez
por alguna razón… ¿Alguien del personal de RATH, como Yanai, intervino
secretamente en el proceso? O…… aparte del personal, alguien más entró en
Underworld……”
Higa dejó de pensar y, girándose, miró los dos STL que estaban alineados en la
pared más alejada.
Esa persona, Kirigaya Kazuto, yacía en la misma máquina que usó hace unos
meses para una inmersión continua de tres días.
Un catéter en la mano izquierda. Electrodos para monitoreo electrocardiógrafo en

el pecho. El rostro cuyos párpados estaban cerrados parecía tener más piel caída
durante el coma de tres semanas que desde que fue transportada desde Ocean
Turtle.
Sin embargo, el rostro durmiente estaba tranquilo. En su boca, parecía haber una
sonrisa.
205
Lo mismo podía decirse para la chica que estaba durmiendo a la par de él, Asuna
Yuuki.
La actividad de sus fluctlight estaba siendo monitoreada constantemente por

medio del STL.
No todas las reacciones desaparecieron de sus cerebros. Después de todo, si el

fluctlight se destruyera completamente, incluso la respiración se detendría. Sin
embargo, la actividad espiritual se redujo a un nivel en el cual no habría esperanza
de recuperación.
Era natural, Kirigaya y Asuna experimentaron un gran intervalo de 200 años antes
de que la fase de máxima aceleración se detuvo. Higa, de tan solo 26 años, sólo
podía imaginar cómo era. El hecho de que sus corazones siguieran latiendo
después de superar el límite teórico del fluctlight podría considerarse un milagro.
Explicaciones y disculpas para ambas familias cayeron en las manos de Higa y la

Dra. Koujiro Rinko tan pronto como los transportaron a Roppongi. Ellos revelaron
casi toda la verdad, excepto que la esencia de RATH estaba parcialmente
compuesta de oficiales del Ministerio de Defensa y miembros de las Fuerzas de
Autodefensa.
Los padres Kirigaya Kazuto no comenzaron un escándalo y lloraron en silencio.

Tal vez la razón de esto fue que su hermana ya sabía acerca de las tristes
circunstancias. El problema fue el padre de Yuuki Asuna.
En cualquier caso, él es el antiguo presidente y CEO de una gran empresa.

Estaba irradiando de ira, pero sorprendentemente la que logró calmarlo y evitar
que hiciese una acusación inmediata de asesinato, fue su madre.
La madre de Asuna, profesora de la universidad, acariciando la cabeza de su hija

dormida, dijo:
— Creo en mi hija. Mi hija nunca haría algo que signifique retirarse

silenciosamente de nuestras vidas. Ella seguramente regresará a casa sana. Así
que esperaré un poco más.
En este momento, estos padres probablemente también estaban viendo la

transmisión en vivo de la conferencia de prensa. Viendo a un nuevo ser humano,
cuya seguridad fue asegurada y cuidada por sus hijos, Alice.
“No pueden sacrificar este día histórico, en donde un fluctlight artificial dará el
primer paso con seguridad en el mundo real. Así que, por favor, despierten, Kirito,
Asuna-san…”
206
Kikuoka empujó repentinamente el brazo de Higa con su codo.
— Oye, Higa-kun.
—…… ¿Qué, Kiku-san? Estoy tratando de concentrarme.
— Higa-kun, mira esto…
— Si estás hablando de la conferencia de prensa, casi ha terminado, y las

preguntas de los periodistas están dentro de lo esperado...
Higa, murmurando esto, levantó la cabeza y se dio cuenta de que la mano de

Kikuoka que sostenía la caja con dulces apuntaba al monitor inferior derecho, y no
a la pantalla de transmisión.
Dos ventanas mostraban información en tiempo real de los dos STL.
Un tenue anillo de luz blanca flotaba sobre un fondo negro. Su parpadeo sordo,
que reflejaba el sueño del chico y la chica se mantuvo sin cambios……
*Pi-kin.*
Un pequeño pico escapó del borde del anillo y desapareció de nuevo. Los ojos de
Higa detrás de las gafas brillaron desesperadamente y su garganta seca dejó
escapar un aliento acelerado.
***
La voz de la Dra. Koujiro resonó nuevamente en la sala de conferencias.
「…… Tomará mucho, mucho tiempo. No hay necesidad de precipitarse

conclusiones. Me gustaría que comprendieran y probaran la interacción en el
mundo virtual nacidas en el futuro como resultado de este gran proceso. Por su
parte, la organización sólo observará」
Después de terminar su discurso, la doctora se sentó, pero no hubo ningún

aplauso.
En las caras de los periodistas aun había confusión y vergüenza.
Inmediatamente, el siguiente entrevistador levantó su mano y luego se puso de

pie.
「Doctora, ¿qué puede decir sobre los peligros? En otras palabras, ¿es posible
afirmar que las Inteligencias Artificiales son absolutamente incapaces de
exterminar a la humanidad y gobernar la Tierra? 」
207
Después de arrojarle una mirada asesina, la Dra. Koujiro respondió:
「Excepto por un caso, esto no es posible. A menos que nosotros mismos

tratemos de destruirlos.」
「Pero en muchas novelas y películas de hace mucho tiempo…」
En el momento en que la película estaba a punto de continuar, Alice, que estaba

sentada, de repente se levantó con brusquedad. El entrevistador retrocedió, como
empujado por una ola invisible.
Alice abrió mucho sus ojos y miró hacia la nada, como si escuchase sonidos
distantes, después de unos segundos dijo en breve:
「Necesito irme urgentemente, por favor disculpen.」
Ondulando su cabello rubio, desapareció rápidamente tras las bambalinas del

escenario, moviéndose a la máxima velocidad que su cuerpo de máquina le podía
permitir.
Los reporteros, así como los innumerables televidentes se quedaron sin palabras
a la vez.
Urgentemente…… dijo Alice, pero, ¿qué podría ser más importante que esta
conferencia?
La Dra. Koujiro que fue dejada sola en el escenario parecía sorprendida al

principio, pero luego cambió su expresión, como si estuviera pensando en algo.
Ninguno de los reporteros respirando pesadamente notó como una débil sonrisa
de aprobación aparecía en sus labios.
***
No había ningún error.
Los pulsos generados alternativamente por los fluctlights de Kirigaya y Asuna

seguían incrementando con seguridad en un lento ciclo de intervalos de 10
segundos.
— ¡Ki… Kiku-san!
Cuando Higa jadeó, él se giró hacia el STL.
No había cambios en sus caras dormidas.
Pero…
208
Justo delante de sus ojos, el color volvió gradualmente a sus caras. La palpitación
aumentó. De acuerdo con la pantalla del dispositivo de observación, la
temperatura de los cuerpos también creció lentamente.
“¿Deberíamos seguir teniendo esperanza? Están tratando de despertar a sus

almas de la no-existencia a través de algún milagro.”
Los próximos 10 minutos para Higa se sintieron tan largos como el tiempo de la
fase de máxima aceleración.
Mientras convocaba a todo el personal disponible en el lugar, daba instrucciones

aquí y allá rápidamente. Miraba el monitor en cada ocasión para corroborar que
los dos fluctlights se acercaban a un estado normal, sentía que si dejaba de mirar
las pulsaciones radiales iridiscentes desaparecerían como una visión.
Después de una gelatina nutricional adicional y una solución para humedecer la

boca, cuando nada más se le vino a la mente, no había nada más que hacer
aparte de esperar.
La puerta de entrada se deslizó a un lado, y detrás apareció una figura

inesperada. Higa y el teniente coronel Kikuoka gritaron en voz alta:
— A… ¡¿Alice?!
La chica de cabello rubio, que se suponía que estaba en una conferencia de

prensa en el centro de Roppongi, corrió hasta los dos STL, zumbando por todo el
cuerpo.
— ¡Kirito…… Asuna!
Ella gritó los nombres de los dos con la voz quebrada y cayó de rodillas junto a la
cama de gel.
Higa movió sus ojos abiertos al gran televisor en la pared. La pantalla mostraba el
estudio donde el presentador y el comentarista discutían lo que le sucedió al
protagonista de la entrevista, que de repente desapareció con tanta prisa.
Higa movió sus ojos abiertos al gran televisor en la pared. La pantalla mostraba el
estudio donde el presentador y el comentarista discutían sobre lo que le sucedió a
la protagonista de la entrevista, que de repente desapareció con mucha prisa.
—… Bueno, la Dra. Koujiro se las arreglará.
Murmuró Kikuoka sonriendo y apagó la televisión.
209
Definitivamente, ya no era una conferencia de prensa. Higa verificó el estado de

Kirigaya y Asuna una vez más, y luego le echó un vistazo a Alice, rezando
silenciosamente a su lado.
Alice fue trasladada de la Ocean Turtle a la oficina en Roppongi en un estado de

sueño en un paquete de LightCube. Después de eso, fue instalada en el cuerpo a
motor n°3, que era esencialmente la Unidad 2 modificada a la apariencia de Alice
y se despertó en el mundo real.
Como fue evidente en la conferencia de prensa. el impacto de verse

repentinamente arrastrada a un mundo extraño fue bastante grave. Lo único que
la hizo adaptarse a estos cambios dramáticos en las últimas tres semanas fue su
firme determinación. Específicamente, reunirse una vez más con Kirito y Asuna.
Ese momento finalmente había llegado.
Con el sonido silencioso de los motores, las manos de Alice se alzaron y sujetó la
mano derecha de Kirigaya, que yacía en la cama de gel.
Las puntas de sus dedos se crisparon.
Las pestañas se sacudieron.
Los labios se abrían cada vez más.
Sus párpados se levantaron lenta y débilmente.
La luz de la razón no podía ser vista en los ojos negros que reflejaban la luz de las
lámparas. Le tomó algo de tiempo decir algo.
De los labios abiertos, un sonido de respiración similar a un suspiro se filtró.

Finalmente, las cuerdas vocales emitieron un sonido.
—… ……ii… ……iid……….
En la espalda de Higa surgieron escalofríos. Ese sonido era muy parecido a los
extraños gritos emitidos por el fluctlight clonado, justo antes de del colapso…
Se humedeció los labios.
—… ……bi… …o…… rai.
Lo que siguió fue un sonido diferente.
It will be alright (N. del T.: “Todo estará bien” en inglés). Kirigaya
definitivamente dijo esto.
210
Siguiendo la primera voz silenciosa, la segunda, más suave, se escuchó en la

sala:
— Sure (N. del T.: “Seguro” en inglés).
Fue Asuna en el STL a la par la que había hablado
Se encontraron con sus ojos y asintieron suavemente el uno al otro.
Y Kirigaya, girando la cabeza en otra dirección, le sonrió a Alice, que estaba

sosteniendo su mano.
—…… Hola, Alice, ha pasado mucho tiempo.
—… Kirito… Asuna.
Alice, susurrando ambos nombres, también sonrió y parpadeó rápidamente. Como

lamentando no tener una función para derramar lágrimas.
Luego, Kirigaya le dio una noticia maravillosa a Alice.
— Alice, tu hermana Selka decidió esperar tu regreso en un estado de congelación

profunda. La catedral central, el octogésimo piso, en esa colina, sigue durmiendo.
—…….. ¡¡!!
El cuerpo de Alice tembló violentamente con palabras que Higa no pudo entender,
el cabello rubio cayendo de sus hombros ocultaba sus expresiones.
*Swish*, alguien puso su mano en la espalda de Alice, que giró su rostro.
Miró primero a Kikuoka y a Kirigaya, pero luego se encontró con los ojos de Higa.
En ese momento, hubo un sentimiento extraño en el alma de Higa. “No me

impresiona, no estoy interesado tampoco, en tal… ¿wai… fu?”.
Un alma que ha pasado por un sinfín de años.
Kirigaya le dijo al congelado Higa.:
— Bueno, Higa-san, por favor elimina nuestros recuerdos, nuestro papel ha

terminado.
Parte 4
—Fua—, bostecé y me desperté.
211
Como era usual, mi mente se encontraba confundida, ¿dónde estoy ahora y

―ahora‖ que momento es?
Sin embargo, esta sensación de incompatibilidad desaparecerá de un día para

otro. El pasado se retiraba, por así decirlo, como el agua que fluye en la distancia.
Era alegre y triste al mismo tiempo.
Tumbado en la cama, miré el reloj en la pared.
4 PM. Parece que dormí aproximadamente una hora y media después de tomar
una ducha, después de haber hecho frente a un almuerzo en el hospital.
La luz blanca y las sombras cayendo de las persianas decoraban la habitación con
un patrón contrastante. Si escuchas cuidadosamente, puedes escuchar el débil
llanto de un niño en algún lugar. También, el ruido de la ciudad y el alboroto,
creado por un montón de automóviles y un sinnúmero de personas.
Tomé una gran bocanada de aire que olía a sol y antisépticos, exhalé lentamente,
y salí de la cama.
Crucé la pequeña habitación privada y fui a la ventana que daba al sur. Extendí las
cortinas con ambas manos.
Estrechando mis ojos ante la brillante luz, miré la enorme ciudad extendiéndose
ante ellos. El mundo real que consumía una gran cantidad de recursos, continuaba
trabajando con confianza e intensidad. El mundo en que yo nací.
Y aunque me sentí abrumado por la alegría de regresar, todavía sentía el deseo

de regresar a ese mundo. Un día, cuando llegue el momento, dejaré esta ciudad
nuevamente.
Un ligero toqueteo en la puerta llegó a mis oídos. Me volví para decir ―adelante‖ y
la puerta se abrió, mostrándome la figura del visitante.
El cabello largo y castaño estaba recogido en dos trenzas. Llevaba una falda color
azul verano con franjas blancas. Sus sandalias también eran blancas.
Parpadeó con ambos ojos inmediatamente debido a los rayos de luz que caían
directamente sobre ella.
Asuna, que fue dada de alta del hospital hace tres días, un poco antes que yo,
sonriendo, agitó un ramo en su mano derecha.
— Lo siento, llegué un poco tarde.
— No, está bien, me acabo de levantar.
212
Le devolví la sonrisa y abracé ligeramente a Asuna cuando entró a la habitación.
Entonces la mano izquierda de Asuna acarició mi brazo y mi espalda.
— Bueno, eso es aproximadamente el 90% del estándar de Kirito. ¿Estás

comiendo lo suficiente?
— Estoy comiendo, estoy haciéndolo normalmente. No hay nada que hacer, dormí
como por dos meses.
Con una sonrisa amarga, levanté ambas manos y me encogí de hombros.
— Aparte de eso, ellos ya han decidido el día para dejarme ir, la fecha es pasado
mañana.
— ¡¿En serio?!
Con una cara radiante, Asuna se acercó al jarrón en la mesita de noche.
— Genial, tengo que celebrar este alegre momento contigo, primero en ALO,
después en la realidad.
Cambiando rápidamente el agua en el jarrón, ella retiró las flores marchitas,

insertó en su lugar dos brillantes rosas moradas y devolvió el jarrón a su lugar.
Después de contemplar las rosas de un color tan claro que parecían querer
volverse azules, volví a mi posición anterior.
Me senté en la cama, Asuna se acercó y se sentó en mi regazo.
Era nostálgico. Sin embargo, no sentí el dolor agudo que me desgarraba el alma
como la última vez.
Abracé los hombros de Asuna que estaba inclinada hacia atrás y volví mi
consciencia hacia el otro lado de mi memoria.
Ese día.
Asuna y yo fuimos dejados atrás cuando empezó la fase de aceleración y

entramos a las ruinas antiguas de Underworld, volando muy lejos del World End
Altar... Allí donde las flores emergen. Cruzando ese desierto negro azabache, y el
montón de rocas rojas, uniendonos al ejercito defensa del Mundo Humano (N. del
T.: Este también fue todo un dolor de cabeza, y no quedé del todo contento
con el resultado).
213
Klein, Agil, Lisbeth y los otros. No había refuerzos del mundo real en la zona. Ellos
habían sido desconectados automáticamente al mismo tiempo en que la
aceleración comenzó.
Después de haber calmado a las sollozantes Tiese y Ronye, aparecí ante el

Integrity Knight Renri y Sortiliena-senpai. Reorganizamos nuestras tropas con ellos
y nos movimos hacia el norte.
Regresé a la ―Gran Puerta del Este‖.
Allí encontré a la caballera sublíder de los Integrity Knights Fanatio, el caballero

Deusolbert y las estudiantes a caballeras Fizel y Linel, que permanecieron en ese
lugar, compartiendo la alegría de reunirse con la Integrity Knight Scheta, quien me
dio un mensaje del líder del clan de los luchadores que se convirtió en el
comandante temporal del Dark Army (Ejército Oscuro).
Una vez que la Dark Army estaba regresando a la capital imperial en el lejano
este, con los generales sobrevivientes terminando el proceso posterior a la guerra,
fue que él quiso encarar una consulta con las fuerzas de la armada humana un
mes después. Después de ver que Scheta se ofreció para el papel de embajadora
y voló hacia el este en su dragón gris, todas las tropas de las fuerzas humanas
regresaron a la capital Centoria.
Los habitantes de pueblos y ciudades a lo largo de nuestro camino de algún modo

ya sabían que la guerra había terminado y que la paz había llegado, y recibieron al
Ejército de Defensa con una terrible emoción.
Después de regresar a Centoria, los días corrieron uno tras otro.
Estábamos ocupados ayudando Fanatio, quien después de la muerte de Bercouli

se convirtió en la caballera de más alto rango, con la reconstrucción post-guerra,
compensando a las familias de soldados que se sacrificaron en la guerra o
murieron a causa de la iglesia Axioma con la contención de los cuatro
Emperadores y las grandes autoridades aristócratas que intentaban afirmar su
autoridad, y así un mes pasó rápidamente.
Una vez más nos encontramos con el líder del gremio de boxeadores Iskahn, que
se había vuelto formalmente el comandante del ejército del Dark Territory, en las
conversaciones post-guerra cerca de la Gran Puerta del Este.
Un ardiente guerrero de piel de cobre, un poco más joven que yo, me dijo
inmediatamente.
214
“Eres el hermano mayor de la “Guerrera Verde Leafa. Me dijeron que tú mataste al

emperador Vector.” “No lo dudo, pero déjame intentarlo.”
Entonces Iskahn y yo nos gritamos el uno al directamente en la sala de

negociaciones sin entrar en pelea, después de lo cual él asintió, como si estuviera
seguro de algo.
“Definitivamente eres mejor que el emperador y más fuerte que yo. Lo admito…
sin embargo, por qué… el primero…”
En este punto, mi memoria se ensombreció.
En la siguiente escena, Higa Takeru-san me dice ―borré tu memoria, fue un éxito

rotundo‖ cuando me desperté de la cama de gel del STL.
Según la Dra. Koujiro Rinko, Asuna y yo nos quedamos durante más de 200 años
en la simulación acelerada de Underworld, mucho más que permite el límite del
Fluctlight. Pero no recuerdo en absoluto lo que hicimos durante tanto tiempo y
cómo logramos evitar el colapso de nuestras Fluctlight. Y lo peor es que después
de despertarme en la oficina de RATH en Roppongi, me olvidé por completo de lo
que estaba hablando con Higa y Kikuoka.
Parece que a Asuna le pasaba lo mismo.
Pero ella dijo con su confiada sonrisa habitual.
“Bueno, ya que se trata de Kirito, definitivamente estaba metiéndose en todo tipo

de problemas, y yo tenía que alejar a todas las chicas aquí y allá.”
Y cuando lo dijo, no pude recordar nada, pero sentí una abrumadora sensación de
soledad.
Debido a que probablemente en este momento Underworld estaba trabajando a la

misma tasa de aceleración, los Integrity Knights Fanatio y Renri, el líder del
territorio oscuro Iskahn, Ronye, TIese, Sortiliena-senpai y AzuriAka-sensei ya no
estaban vivos……
Como si leyera mis pensamientos, Asuna me susurró suavemente:
— Incluso si la memoria desaparece, los recuerdos permanecen.
“Eso es, Kirito. No llores… Mantén la calma.”
Una voz nostálgica resonó en lo más profundo de mi oído.
215
Es cierto. Los recuerdos no son almacenados solamente en el campo de memoria

del cerebro. Están grabados firmemente en la red del fluctlight, cubriendo todas las
células del cuerpo.
Me sacudí las lágrimas que salían de mí parpadeando y acaricié el pelo de Asuna

mientras respondía.
— Sí, un día…… nos encontraremos de nuevo.
Un momento tranquilo duró por varios minutos.
Los rayos oestes del sol que caían en la pared blanca gradualmente se
oscurecieron. De vez en cuando, la pared estaba surcada por las sombras de los
pájaros que regresaban a sus nidos.
Un golpe en la puerta una vez más destruyó el silencio.
Incliné ligeramente la cabeza. Aunque no tenía más citas en ese momento, tuve
que quitar mis manos de los hombros de Asuna y decir:
— Por favor pase.
La puerta se movió hacia un lado, y hubo una voz que traía muchos recuerdos.
— Oye, ¡finalmente dejas el hospital, Kirito-kun! Eso significa que no tengo mucho
tiempo… Bueno, oh, ¿supongo que ya estás haciendo las maletas?
Le respondí con un suspiro.
—…… ¿Conoces todo el horario o simplemente le preguntaste a Aki-san? No

tengo prisa, Kikuoka-san.
El ex oficial de segundo rango del departamento de realidad virtual en el Ministerio

de Interior y Comunicaciones, Seijirou Kikuoka, el antiguo comandante de la
encubierta organización RATH, entró a la habitación del hospital con una
apariencia tan extraña que venció aquella camisa de mal gusto del otro día.
Aunque estábamos a mediados de verano, llevaba un traje caro con una corbata
apretada. Tenía su pelo corto bien peinado y en su rostro con unas delgadas gafas
sin marco no se veía ni una gota de sudor.
Visto por cualquier ángulo parecía un empresario de alto rango de una empresa
extranjera, bueno, excepto por su sonrisa habitual y una bolsa de papel de un olor
fuerte colgando de su mano derecha.
Levantando amablemente el paquete. Kikuoka dijo:
216
— Este es un regalo, porque Kirito lo necesita para restaurar su forma física, es

bastante difícil hacerlo aquí, porque la Dra. Rinko protestó contra cualquier
alimento común. Pero no había nada que pudiera decir en contra de la comida
fermentada, por eso compré todo esto. En primer lugar, compré Nigorobuna fresco
del lago Biwa. Y esto es Tofuyo de Okinawa, se acompaña muy bien con el
Awamori. Incluso si muchos dicen que esto es queso, no es simplemente eso, esta
brillante gema es importada directamente desde Francia, ¡Époisses! Si se deja
envejecer durante un largo tiempo, los microorganismos beneficiosos se
multiplican, penetran más profundamente a través de la superficie, y el sabor se
vuelve como un Tamarin……
— El refrigerador está por allá.
Interrumpí el parloteo de Kikuoka que hacía con un rostro de fascinación y señalé

la esquina de la habitación.
—… ¿Qué?
— Muchas gracias por lo que trajiste, gracias, y el refrigerador está por allá.
— Bien, vamos a abrirlo.
— En esta habitación las ventanas están cerradas herméticamente, ¿qué crees

que pasará si abrimos esto?
Asuna con una expresión delicada en su rostro se alejó de la bolsa de papel, que
ya había empezado a emitir un olor.
— Yo pienso que huele bien… Siempre lo digo, honestamente pienso que está
bien. Hoy, Kirito-kun está extrañamente tranquilo.
Con una dulce voz, Kikuoka puso el paquete en la nevera y se sentó en la silla de
visitantes.
Sin embargo, rápidamente regresó a su sonrisa habitual y colocó sus manos sobre
sus rodillas.
— Bueno, en cualquier caso, hay una ocasión para regocijarse, porque si lo

piensas, Kirito ha estado en coma todo el tiempo desde que fue atacado
físicamente por ese cómplice del ―Caso de Death Gun‖ al final de Junio. Es genial
ser joven y recuperarse en solo una semana.
— Ah… bueno…… estoy en deuda contigo, supongo que eso debe ser
dicho………
217
Me quejé, tapándome la cara con las manos.
Me recuperé hasta el estado actual, después de la parada cardiorrespiratoria

gracias a la estimulación de Fluctlight del STL. Fue por esta razón que este
hombre me transportaba de hospital a hospital en una ambulancia disfrazada y
luego, en un helicóptero, me llevó al Ocean Turtle cerca de las islas Izu.
Entendí que en esas circunstancias los procedimientos habituales no eran

aplicables. El tratamiento con STL revelaría inmediatamente a RATH, cuya
existencia se suponía debía mantenerse en secreto. En general, gracias por todo
a Kikuoka, quien pasó por este enorme puente de dificultades para ayudarme.
… Aunque había algo más.
—…… Kikuoka-san. Cuando inmergí en Underworld por segunda vez, ¿fue

realmente un accidente que el bloqueo de memoria no funcionase y despertara en
la parte norte del Mundo Humano en el estado en que me encontraba?
— Por supuesto.
Kikuoka asintió con una sonrisa.
— En ese momento, no era bueno lanzarte a las entrañas con los recuerdos del
mundo real, ya que la simulación se habría visto comprometida. Afortunadamente,
tú mismo corregiste la trayectoria del mundo que ya había sido comprometido por
Yanai……
— Increíble, me pregunto cómo dejaron entrar a ese subordinado de Sugou en

RATH...
Le di un vistazo a Asuna que estaba parada junto a él.
Sus ojos brillaban con odio, ella abrazó sus brazos alrededor de sus hombros.
— Estoy horrorizada por el hecho de que pasé horas en la habitación contigua a la

de ese horroroso hombre, que le disparó a Higa…… Realmente quería que fuera
atrapado y condenado en todos los aspectos pero……
— Pero, podrías decir que tuvo suerte de haber sido asesinado.
Respondió Kikuoka calmadamente.
— Si Yanai, como estaba previsto, se hubiese asociado con los atacantes y

logrado huir a los Estados Unidos, es poco probable que Glowgen Defense
Systems, o sus clientes, la NSA, le hubiesen permitido guardar silencio sobre el
STL y el fluctlight humano. La información de una manera u otra sería esparcida,
218
el lado oscuro de una compañía militar americana no es algo con lo que una
persona pueda intercambiar palabras.
— ¿Es la razón por la cual Kikuoka-san se considera muerto?
— Bueno, sí.
— En contraste con sus propias palabras, un hombre que continuaba luchando

contra un solo gran enemigo, sonrió y extendió sus manos.
Al ver este gesto cansado, Asuna dijo con una expresión de preocupación en su
rostro:
—…… ¿Y qué vas a hacer ahora? A partir de este momento, la Dra. Rinko es
oficialmente responsable de RATH y no puede ir al departamento de Roppongi a
menudo.
— No te preocupes, tengo algo que hacer, pero ahora nuestra tarea principal es
preservar la Ocean Turtle y el Underworld.
De repente, la conversación se acercó al tema que más me interesaba, e

instintivamente me estremecí.
— Entonces, ¿qué le pasará a Underworld en el futuro?
—…… La situación no es demasiado optimista.
Levantándose, Kikuoka se asomó por la ventana.
— Ocean Turtle está actualmente anclada y bloqueada frente a las costas de las
islas Izu, con solo unos pocos miembros de la tripulación para el mantenimiento
del reactor y seguridad dentro del navío, y el barco de escolta monitorea
estrictamente las aguas circuncidantes. Hablando de eso…… puedo escucharlo,
todo está en estado de limbo. El estado no puede decidir.
— ¿Estado de limbo……?
— Si el gobierno quisiera, disolvería a RATH, como Organización para la

Investigación y Exploración de Recursos Oceánicos, y tomaría control total de
Underworld y la tecnología sobre fluctlights humanos. Al producirlos en masa,
obtendrían una mano de obra extremadamente barata. No se compararía con las
megafábricas en Asia, pero por lo menos probaría que es posible iniciar un
ataque. Pero entonces revelarían la causa principal de ésta situación, la Agencia
de Seguridad Nacional de los Estados Unidos y la empresa militar patrocinaron a
alguien de la rama superior del Ministerio de Defensa, debido a lo cual el barco de
219
defensa no entró en batalla durante 24 horas, desatando así un gran escándalo,

Tal vez el tema atraería a agentes de influencia del partido gobernante, que tienen
conexiones con un importante productor de armas en Japón. Si todo esto saliera a
la luz, el ambiente sería terrible.
Las palabras de Kikuoka sonaban terriblemente alarmadas.
— ¿Desatar…… un escándalo?
— Si, así sucederá, pero no hasta que se anuncie la información…… el partido

gobernante puede tomar la decisión de desplazar a varios viceministros y
parlamentarios, mientras que al mismo tiempo desmantela silenciosamente a
RATH y todas las tecnologías relacionadas junto con Alice. Si el conglomerado
pone sus manos en Alice, el destino de la Ocean Turtle y el Lightcube Cluster
estará sellado……
— Eso… ¡eso no puede ser!
Chilló Asuna. En sus ojos color avellana, una chispa de ira se encendió.
Le di a Kikuoka una señal para que continuara mientras se tocaba el brazo con las
palmas de las manos.
— ¿Tienes en mente alguna manera para evitar la situación?
— Hay esperanza, pero en realidad no es una acción…
Una sonrisa inesperadamente honesta salió de la boca de Kikuoka.
— La esperanza es que se forme una opinión pública favorable hacia nosotros… y

podamos negociar con el gobierno… para que los fluctlight humanos reciban
derechos humanos, tenemos que hacer que las personas del mundo real
interactúen mucho, y a menudo, con los fluctlight. Y con eso ayudaremos a
consolidar el verdadero significado de la existencia de La Semilla.
—…… Es cierto…
— Pero para eso, debe haber una vía de conexión de gran capacidad que permita
a las personas de Underworld conectarse a La Semilla. La línea satelital utilizada
por la Ocean Turtle ha sido desconectada por el gobierno. A partir de ahora mi
objetivo será la restauración de la línea, el primer paso fue hecho recientemente,
en la conferencia del otro día, ahora sólo queda esperar.
— Una vía…
También miré por la ventana, detrás de la cual se extendía el cielo naranja.
220
Más allá de esa puesta de sol, innumerables satélites de comunicación volaban en

su órbita. Sin embargo, el número de aquellos que era capaz de dar un canal de
comunicación lo suficientemente ancho para Underworld era limitado. Comprendí
que el plan de Kikuoka era complejo y dificultoso.
De todos modos, en esta situación, siendo yo sólo un estudiante de secundaria, no

puedo ayudarlo. Solo queda confiar en él, solamente.
Aparté la vista de la ventana, di un paso, y dije:
— Kikuoka-san… te lo ruego, por favor, protege Underworld.
— No hace falta que lo pidas.
Kikuoka también se movió y sonrió ligeramente.
— Para mí también, Underworld ahora es un sueño en donde uno puede apostar

su vida.
Seijirou Kikuoka-san se fue como el viento, dejando solo el olor de una bolsa de
regalo que trajo consigo.
Suspirando, Asuna dijo:
— Sus palabras e intenciones fueron valiosas y convincentes ... pero creo que
esta vez había algún significado tras las palabras de Kikuoka.
221
222
— Claro, ¿cuánto tiempo más nos engañará a su manera?
Me reí entre dientes un momento y luego me senté en la cama.
— Sí, pero creo que Kikuoka-san aún no se ha rendido. Implementar un luchador

interno equipado con un fluctlight en el SDF…
— ¡Oh… si!
— Por supuesto, no creo que los vayan a forzar a incorporarse como una AI sin
libre albedrío, ¿pero ¿qué tal si dejan a los habitantes de Underworld elegir
voluntariamente su trabajo? Después de todo, los Integrity Knights y los Dark
Knights nacieron guerreros.
— Ah…… bueno…… hmm.
Mientras Asuna razonaba, yo también pensé vagamente.
El verdadero propósito de Seijirou Kikuoka. En ese momento, no podría siquiera

imaginarlo. Algo más allá de la política y la defensa, tal vez algo cercano a los
objetivos de Kayaba Akihiko.
— ¡Oh, tengo que irme! ¡Ya es hora!
— Um, pero el momento de visitas todavía…
— ¡No es eso, hoy en ALO es la Reunión de Las Nueve Razas!
— Ah, bueno. Pues corre.
Junté mis dos manos con un aplauso.
En el incidente de la Ocean Turtle del mes pasado.
Aproximadamente dos mil jugadores en Japón se lanzaron a un ataque suicida

haciendo una conversión de sus personajes para contraatacar la gran cantidad de
jugadores enemigos comandados por PoH. Resultado: fueron destruidos casi por
completo, sólo unos pocos cientos sobrevivieron.
Hoy se realizará una conferencia a gran escala en la que los jugadores que
participaron en el supuesto "evento voluntario" obtendrán hechos y explicaciones.
Por supuesto, Asuna y yo también debemos participar como invitados especiales.
— Bueno, supongo que no hay tiempo para ir a casa.
Habiendo murmurado esto, Asuna sacó la AmuSphere del bolso que trajo consigo.
223
— No hay problema, puedes hacer inmersión desde aquí.
—……
Parpadeé dos veces, imaginando en qué me estaba empujando.
—…… Um, Asuna, lo planeaste desde el principio…
— Basta, nada de eso, ¡simplemente no te preocupes por los pequeños detalles!
Ella frunció los labios por un momento, y luego sonrió y colapsó en la cama hacia
mí. Pensando que en cualquier momento podría venir Aki-san a comprobar la
temperatura, abracé su pequeña cintura y la incorporé lentamente.
En silencio, sólo escuchaba nuestra respiración.
“No hay manera de saber cómo Asuna y yo sobrevivimos al tiempo de doscientos

años que pasamos en Underworld y que excedía por mucho al límite de un
fluctlight. Quizás pasamos un largo tiempo durmiendo como Highest Minister
Administrator o continuamos organizando nuestras memorias a través del STL
desde adentro. Sin embargo, estoy seguro de que pude volver a este mundo como
soy porque Asuna estaba a mi lado.”
Tocando la piel de Asuna, escuché su voz en mi cabeza.
“A cualquier mundo que vayas. No importa cuánto tiempo pase.”
“Siempre, juntos.”
—…… y sólo así.
Terminé la oración en voz alta. Después de acariciar el cabello de la sonriente

Asuna, coloqué gentilmente el AmuSphere en su pequeña cabeza.
Ajusté las correas y lo prendí, luego hice lo mismo con el mío.
Nuestros ojos se encontraron, asentimos el uno al otro y recitamos el comando al

mismo tiempo:
— Link start!
224
Parte 5
— ¡¡Papá!!
Cuando ingrese a ALO, una pequeña niña saltó a mis brazos.
La sujeté y la presioné contra mi pecho, ella empezó a acariciarme con su mejilla

emitiendo un "gurrr" como si fuera un gatito.
Era nuestra hija, Yui, una inteligencia artificial muy avanzada, con la cual nos
reuníamos todos los días, pero había tenido que esperar una semana para que se
me permitiera usar un amusphere. Sin embargo, su alegría nunca disminuyó.
Pero obviamente, yo no tenía la intención de quejarme por eso. Y cómo podría

hacerlo, fue Yui quien hizo todo el trabajo, determinando con éxito dónde estaba
ubicado, también pudo deducir como las personas que atacaron el Ocean Turtle
usaron servidores VRMMO de otros países y basado en eso tomó las medidas
necesarias para ayudarnos.
Satisfaciendo su deseo de afecto, su figura vestida de blanco se derritió formando

corrientes de luz para luego transformarse en un pixie del tamaño de la palma de
mi mano. Agitando sus alas transparentes, voló y se posó en su lugar habitual en
mi hombro izquierdo.
Miré a mí alrededor, nuestra casa, una cabaña de madera en el piso 22 del Nuevo
Aincrad en ALO.
A pesar de que nos encontramos aquí todas las noches, la nostalgia que me
causa nunca se detiene.
Además, me recordaba una pequeña cabaña en las cercanías de la aldea Rulid,

donde Alice y yo vivimos durante seis meses. En ese momento, yo estaba en un
estado casi maquinal, un período de tiempo en el que mi cerebro mantenía con
una prolongada sensación de somnolencia.
Selka, que me traía comida todos los días, eligió esperar pacientemente para
encontrarse nuevamente con Alice en el futuro. Esto fue lo único que le dije a Alice
antes de que perdiera la memoria.
Desde ese día, ese recuerdo no abandonó la cabeza de Alice, y ella esperó
ansiosamente el momento en que pudiera regresar a la aldea. También quería que
sus sueños se hicieran realidad. Sin embargo, el canal de comunicación con el
Ocean Turtle, que estaba detenido cerca de las islas de Izu, no apareció.
Necesitábamos esperar a que se llevara a cabo el plan de Kikuoka.
Suspiré brevemente y cambié mis pensamientos.
225
Entonces mis ojos se encontraron con los de Asuna, que estaba sonriendo como
si hubiera leído mis emociones. Sujetando su mano, ella cambió el color de su
cabello a azul y salimos de la casa.
En ese momento ya había anochecido en Alfheim. Abrimos nuestras alas y

volamos hacia la puesta de sol que llenaba el horizonte.
Muchos jugadores ya se habían reunido en la plaza ubicada en la base del Árbol

del Mundo, frente a la cúpula gigante. En una de las esquinas vi caras familiares y
me dirigí hacia ellas.
— ¡Llegas tarde, Kirito!
Choque mi puño contra el de Klein, quien se había levantado tan pronto como
llegue.
Como de costumbre, había una alegre sonrisa en su rostro bajo ese pañuelo
insípido, llevaba su ya familiar katana.
— Ya que puedes teletransportarte, ¿no deberías usar eso, como le corresponde

a usted, estimable señor héroe?
— Eso no es teletransportación, sino un método de vuelo súper rápido.
— ¡Tantas excusas, que esto, que lo otro!
Él me dio una fuerte palmada en la espalda.
De pie junto a Klein con sus manos juntas, Egil también levantó su gran puño.
Después de intercambiar un saludo conmigo, me preguntó, acariciando su barba:
— ¿Si uno se acostumbra a este tipo de cuentas de nivel alto no deberías tener
ningún problema con habilidades comunes? Tal vez después de la reunión...
— Okay...
Me moleste porque ahora en ALO tendré que olvidarme de usar ataques derivados
de la Encarnación para luchar solo con espadas ordinarias.
—... Entonces, te mostraré la nueva técnica que preparé para mi segunda visita al
Árbol del Mundo.
Al oír eso, me di vuelta hacia esas palabras, donde me encontré con una sonrisa
llena de orgullo, allí estaba Sinon jugando con su brillante "cola de caballo", con un
largo arco en su hombro. Nuestras manos se encontraron y nos saludamos.
Por supuesto, ya nos habíamos visto antes de mi despertar.

226
Me enteré que Suguha se había reunido con Rirupirin el líder de los orcos y
lucharon juntos hasta el final. Ella describió la batalla como una terrible carnicería
y quedó profundamente impresionada por los habitantes del Dark Territory, con
sus caras llenas de lágrimas, rodeados por todos los muertes que dejó atrás
aquella espadachín. Al escuchar esto, estaba totalmente convencido de que
Suguha se mantuvo como una verdadera espadachín, siguiendo el camino de la
espada, que yo había abandonado hace mucho tiempo.
El líder de los orcos anunció que continuaría esperando la segunda llegada de la

―Espadachín Verde", que los había tratado como ―personas‖ en el campo de
batalla. Y ahora, aunque han pasado 200 años, aquella intención debería haberse
transmitido de generación en generación sin ningún cambio.
Sinon me habló de su batalla individual contra Gabriel Miller y me dijo que no era
otro que Subtilizer, el jugador que salió victorioso en el cuarto "Bullet of Bullets".
Ella dijo que el ataque mental de Gabriel fue capaz de absorber su conciencia,
pero fue rescatada por un "talismán".
Ella no especificó de qué objeto se trataba. Yo, a su vez, le conté a Sinon sobre la
batalla decisiva contra Gabriel y sobre lo que le sucedió en el mundo real.
Después de que los invasores se retiraron al submarino, la primera sala STL no

tenía a nadie adentro, ni Gabriel, ni PoH ni ningún otro enemigo, pero a partir de
los registros del STL, pude darme cuenta de algo.
Antes que nada, la conciencia de Gabriel Miller se perdió justo después de nuestra
batalla, su Fluctlight simplemente se vio abrumada por el flujo de información.
Inmediatamente después, su corazón se detuvo y indiscutiblemente murió.
Con PoH todo fue más complicado. Incluso después del comienzo de la fase de
máxima aceleración, mantuvo su actividad cerebral durante aproximadamente 10
años en el tiempo interno. Después de eso, la actividad de su Fluctlight disminuyó
gradualmente, y después de 30 años, cualquier actividad cerebral parecía haber
desaparecido.
Fue horrible imaginarlo, pero después de derrotar a PoH, fui yo quien convirtió su
avatar en un árbol para evitar que volviera a iniciar sesión y lo dejé allí sin hacer
nada. En otras palabras, pasó varias décadas con todos casi todos sus sentidos
activos, a excepción de la sanción táctil de su piel, completamente bloqueada.
Bajo tales condiciones, la destrucción de su Fluctlight era natural, e Higa dijo que
su consciencia definitivamente había desaparecido, incluso si se mantuvo con
vida.
No fue atacado físicamente, pero fue como si casi lo hubiera privado de su vida.
Aun así, incluso si me condenan, no me arrepentiré de mis acciones. Porque creo
que con eso respeté la memoria de Quinella a quien yo asesiné y a todas las
personas que murieron debido a sus fieles esperanzas.
227
Después de saludar a Sinon y a Lifa, también saludé a Lisbeth y a Silica.
— Oh, a decir verdad, fue Lisbeth quien con su discurso persuadió a los jugadores
japoneses a ingresar, yo casi no hice nada.
Cuando Silica dijo eso, Lisbeth se rió tímidamente.
— Sí, no dije nada especial en mi discurso, espera ¿qué estás diciendo...?
— ¡Fue ella quien dio un discurso lleno de e-mo-ción!
Lisbeth tiró sin piedad a Silica de sus orejas de gato.
— Silica, gracias.
Me reí e incliné mi cabeza frente a ella, y la pequeña domadora de bestias no dijo

mada.
— Entonces, toma tu recompensa.
Habiendo dicho eso, la abracé.
Desde su hombro derecho, haciendo un "¿Kyuru!", hacia mi cabeza voló un

pequeño dragón azul, Pina.
— Oye, ¿qué estás haciendo?
Lisbeth intentó arrastrar a Silica por su cola.
— ¡Ahh!
Hubo un extraño sonido y las risas llenaron de todos llenaron el ambiente.
Al mirar a mí alrededor, vi algunas caras conocidas a mí alrededor.
Entre ellas estaba Sakuya la líder de los Sylphs, con Ryu y Kite-shi. Los
salamander dirigidos por Eugene. Tambien pude ver a los Sleeping Knigths.
Todos habían regresado
En ese momento, me sentí con más fuerza desde el momento en que me

despertaron en la oficina de RATH en Roppongi.
Sin embargo, el final completo feliz todavía está muy lejos. Underworld estaba
completamente definido pero todavía había una serie de problemas que tenían
que ser resueltos, por ejemplo, el deterioro de las relaciones con los jugadores
228
VRMMO de los EE.UU, China y Corea del Sur. Le pregunté silenciosamente a

Lisbeth, que estaba de pie a la derecha de Silica.
— ¿La recuperación de los datos de Underworld tuvo problemas?
—Oh... bueno...
Su rostro alegre ahora estaba cubierto de nubes.
Afortunadamente, las cuentas de ALO, GGO y muchos otros mundos de la Semilla

que llegaron a Underworld, para el alivio de sus dueños, no se perdieron, sino que
fueron devueltos a los principales VRMMO en los que fueron creados.
Pero las armas y armaduras destruidas o perdidas en el campo de batalla, no

fueron reestablecidas. Estos eran objetos raros que no eran tan fáciles de
nuevamente obtener y Lisbeth estaba tratando de averiguar con los moderadores
de cada VRMMO si estos datos podrían de alguna manera ser restaurados.
—... La mayoría de los moderadores siguen las reglas ―cada jugador es

responsable de la pérdida de sus objetos‖, están muy tristes, pero hay una
esperanza en la recuperación de datos de los servidores Underworld. Supe que
Higi-san está esperando el restablecimiento del enlace....
— Ya veo... bueno... creo que Higa encontrará la manera... ¿Y qué hay de los
jugadores de China y Corea del Sur...?
—Difícil, pero es posible.
La cara de Lisbeth se oscureció aún más.
— Fue una batalla terrible... Pero el asunto es que simplemente no había sucedido
antes... La razón está en el lado japonés, con la Semilla bloqueamos todas las
conexiones desde el extranjero, por lo que ahora estamos tratando de
desbloquear ALO para ellos y tratar de que el diálogo con ellos sea una realidad,
creo que hoy también se discutirá esto.
—E s genial, porque las paredes, incluso en el caso de que las relaciones se

agraven, nunca ayudaran a resolver el problema...
Después de responder, en mi cabeza vi una cadena montañosa que rodeaba al

mundo de Underworld y que durante cientos de años separó el Human Empire del
Dark Territory.
Echando un vistazo al horizonte de Alfheim, cubierto por la neblina, miré las raíces
del Arbol del Mundo. La puerta de mármol se abrió y los jugadores, uno por uno,
entraron al domo interior.
229
—Bueno, nosotros también.
Y en el momento en que le pedí a todos seguir adelante apareció de repente un

ícono en mi campo visual, notificándome sobre una llamada entrante desde fuera
de ALO.
—Tengo una llamada... perdónenme, sigan sin mí.
Después de moverme un poco en la dirección opuesta a donde se movía Asuna,

presioné el botón de responder.
— ¿Hola?
Escuché una voz que recordaba mi memoria.
—......Kirito, soy yo... Alice.
—Alice, hola... hace un poco escuché que hoy ibas a una reunión en Alfheim...
—Así es....... Pero lo siento. La fiesta en la que estoy ahora no va a terminar

pronto... Por favor, diles a todos que lo siento.
—...Lo entiendo.
Asentí levemente.
Los días de Alice, la primera verdadera inteligencia artificial, se llenaron de visitas

a varias reuniones y fiestas con el fin de relacionarse con las personas del mundo
real y sorprenderlos. La Dra. Kojiro se disculpó con Alice, pero incluso aceptando
estas disculpas y dándose cuenta de que era inevitable, para un noble caballero,
no debió haber sido agradable participar en fiestas interminables.
— Es una desgracia, no te esfuerces demasiado, no hagas lo que no te gusta,

habla con ellos.
—…Pero soy un caballero. Pase lo que pase, cumpliré con mi deber.
Incluso con esa frase determinada, ya no sentía su confianza anterior. Pero en

este momento no podía hacer algo por ella.
— Kirito.....que la pases bien.
— Okay....... Entonces, nos vemos luego.
Después de contestar, esperé hasta que la llamada se desconectara.
Pero después de un breve silencio, nuevamente escuché una voz débil.

230
—Kirito... Yo... pierdo la presencia de mi espíritu…
El chat de voz se desconectó antes de que pudiera decir algo.
Parte 6
Higa Takeru llegó tarde por una hora.
Con un teclado pasado de moda en el regazo. La tecla Enter estaba gastada y

descolorida. Dudó si debería presionarla.
En su apartamento de ocho tatamis en Higashigotanda, en el centro de Tokio, no

había ni un solo espacio libre debido a que estaba lleno de montones de equipos
que había acumulado por su futuro alumno. El exceso de calor emitido por todos
esos equipos no podía ser completamente absorbido por el viejo aire
acondicionado, debido a esto el lugar estaba caliente y húmedo. Dado que, con el
fin de no añadir otra fuente de calor, cualquier fuente de luz fue excluida del
apartamento, el cual estaba absorbido por la oscuridad, iluminado sólo por las
luces irregulares de color rojo, verde y azul de todas las maquinas.
Higa estaba encorvado en una silla, al frente de algo que irradiaba una luz tenue,
un monitor de 32 pulgadas montado en un kotatsu, una mesa tradicional de Japón.
No había movimiento en la pantalla. Solo había una ventana en aquel espacio
vacío.
Higa se reclinó en su silla, mientras seguía suspirando. El espaldar desgastado lo

lastimaba.
Le dijo al personal de RATH que necesitaba cambiarse de ropa en su casa, por lo

que en 30 minutos tenía que volver a la oficina de Roppongi. Dado que la Dra.
Kojiro ahora se dedica a su trabajo público de forma continua, Higa se convirtió en
el director del proyecto Alicization.
Sin embargo, aprovechando su posición y sin que nadie lo supiera, en secreto se

llevó algo del departamento.
El monitor ahora estaba conectado a un misterioso y complejo dispositivo, ubicado

a la izquierda del Kotatsu. El dispositivo, dentro de una caja que no era
compatible, con cables que sobresalían de la base, era definitivamente el aparato
más caro y avanzado de la sala. Con la excepción del terminal bloqueado, y uno
más en el cuerpo principal de Alice, esta era la última interfaz existente para
conectar Lightcubs.
Y conectada a esa máquina estaba un cubo de metal de seis centímetros.
Higa parpadeó, mirando con frialdad el cubo.

231
—.... No saldrá igual.
Quitó el dedo índice de la tecla Enter.
— Copias de Kiku-san y de mí, almas humanas, almacenadas en un cubo de luz,

las cuales no aceptan por completo el hecho de que son una copia de sí mismos...
Pero... Aun así...
Al decir esto, respiró profundamente. Devolvió su dedo a su posición anterior y

presionó la tecla Enter.
El programa inició. Una gran computadora empezó a zumbar, aumentando su

poder.
En el centro de la ventana negra que estaba en el monitor, apareció un círculo

arco iris, como una estrella encendiéndose.
Incontables picos subieron abruptamente, cortando la oscuridad. Agitándose,

palpitando, brillando.
Después de un rato, una voz familiar surgió de los altavoces ubicados a cada lado
del monitor:
—..... ¿Tal vez…Higa-san?
Higa tomó un sorbo de agua y respondió con una dulce voz:
— Esto... esto es todo, verdad.
— No me borraste. O más bien...... Soy una copia, ¿estoy en lo cierto?
— Como podría... ¡No puedes ser eliminado, de ninguna manera!
Higa gritó con una voz que cortó cualquier oportunidad de disculpa por su acto.
— Eres el primer Fluctlight que vivió 200 años... No...... ¡En toda la historia
humana, te convertiste en el humano que vivió más tiempo! No pudiste ser
borrado... ¡De ninguna manera, Kirito!
Higa gritó el nombre de la otra persona, sintiendo cómo sus manos estaban
cubiertas de sudor.
En la parte superior de la ventana, los números que mostraban el tiempo desde el

inicio del programa cambiaron rápidamente.
Treinta y dos segundos... treinta y tres segundos.

232
Kirigaya Kazuto vivió en Underworld durante la fase de aceleración por al menos

doscientos años y su Fluctlight inmediatamente se reconoce a sí mismo como una
copia después de despertar.
En sus experimentos previos, todas las almas clonadas, desde el momento en que
se dieron cuenta de su particularidad, perdieron la calma, cayeron en la depresión
y todas sin excepción alguna fueron destruidas, emitiendo un extraño grito. Higa
apretó sus dientes, esperando todavía una respuesta del altavoz.
Después de unos segundos…
—...... Esperaba que hicieras esto...
Unas palabras tranquilas, casi como un susurro.
—...... Higa. ¿Solo mi fluctlight fue copiada?
— Er... Bueno, en el proceso para borrar la memoria, distraje a Kiku-san y a la

Dra. Kojiro por el tiempo suficiente para copiarte...
— ¿En serio?
Después de un período de silencio, el ente virtual, sellado en un Lightcube,

finalmente habló de nuevo, con una voz insinuante:
— Hablé con la Reina... con Asuna. Si esto sucediera, ¿qué deberíamos hacer? Y
Asuna me dijo: ―Si solo me copiaran a mí, les exigiré que me borren
inmediatamente. Sin embargo, si ambos somos copiados, me gustaría usar el
tiempo restante para resolver los problemas de Underworld...‖
— Bueno... a decir verdad estas solo, ¿qué vas a hacer?
Higa le preguntó directamente.
Cuando escuchó la respuesta, un temblor recorrió todo su cuerpo.
— Por ahora, lucharé por el Underworld. Porque soy el guardián de este mundo...
— ¿Luchar.......?
— Todo ahora está en un limbo, ¿no?
— Aun así... todo debería...
— En realidad, este mundo esta tristemente indefenso. Energía, equipamiento,

servicios, comunicaciones...... Todo esto depende de las personas del mundo real,
233
estamos al servicio de su infraestructura. Por lo tanto, su seguridad a largo plazo

no está garantizada.
El tiempo ya había excedido los dos minutos. Sin embargo, el tono de voz de la
copia permaneció calmado, no parecía que estuviera a punto de colapsar.
Mientras tanto, Higa, estirado en el respaldo de la silla, sin realmente pensarlo,
trató de refutarlo.
—Pero no hay nada que hacer al respecto, Underworld es un núcleo lleno de

Lightcubes alimentados exclusivamente por el Ocean Turtle y el barco está ahora
bajo el control del gobierno. Si lo quieren pueden mañana desactivar todo…
— ¿Cuánto combustible nuclear tenemos?
Higa parpadeó, sorprendido por la inesperada pregunta.
—Uh... bueno, el original era un reactor para submarinos... Con el núcleo

funcionando, puede ser suficiente para los próximos cuatro o cinco años...
—Por lo tanto, en teoría, durante ese período de tiempo no hay necesidad de

recargar combustible. En otras palabras, si es posible evitar cualquier interferencia
externa, Underworld podrá sobrevivir, ¿verdad?
— Sin embargo, es fácil decir "evitar"...... ¡Ocean Turtle no es una nave

desarmada!
— Dije que pelearé.
La respuesta fue suave, muy suave, pero a la vez evocaba una hoja de acero
brillando bajo el sol.
—.... Luchar...... pero el canal de comunicación satelital ahora está cortado, así
que ni siquiera podemos conectarnos con el Ocean Turtle...
— Hay un canal. Debe estar en algún lugar.
— Pero dónde ¿Dónde......?
Higa escuchó la respuesta, que inconscientemente ya había previsto.
— Heathcliff... no, Akihiko Kayaba. Necesito el poder de ese hombre. Primero

necesitas encontrarlo. Higa-san... ¿me ayudarás?
— ¿¡Ka...Kayaba-sempai......!?
Ese hombre tuvo que morir... no, tuvo que morir dos veces.
234
La primera vez, en las montañas cerca de Nagano. La segunda, en la sala de

máquinas del Ocean Turtle.
Sin embargo, el cuerpo del robot, en el cual estaba escondido el programa de

imitación de pensamientos de Kayaba Akihiko, desapareció de una manera
desconocida.
— ¿Está vivo......?
Estaba sorprendido, pero se alivió al recordar que había olvidado la última vez
que había visto el temporizador de la sesión.
¿Qué está pasando?
Copias de Kayaba Akihiko y Kirigaya Kazuto quienes fueron enemigos en el

pasado, si estos dos... No, puede pasar cualquier cosa si estos dos se encuentran.
Tal vez...... estaba levantando la tapa de la caja de Pandora.......
Por un instante, tales pensamientos lo asustaron, pero fueron rápidamente

arrastrados por una abrumadora excitación.
Quiero ver… Quiero ver el futuro
Higa respiró hondo, exhaló y con voz temblorosa dijo:
—... Yo... lo descubriré... Tengo viejos amigos de hace bastante tiempo... Enviaré
un mensaje encriptado...
No hay vuelta atrás.
Cerró los ojos, se secó sus sudorosas palmas en su camiseta y comenzó a tocar
cautelosamente el teclado.
En el monitor, el resplandor del enorme círculo, que no encajaba con el marco de

la ventana, brillaba periódicamente al mismo tiempo que los clics del teclado bajo
los dedos de Higa.
Parte 7
Miré alrededor de la habitación, a donde volví después de dos meses.
Una mesa con una computadora. Un estante en la pared al frente de una cama
tubular. Una cortina simple.
Recordar...... Esta extraña sensación me preocupa. Después de todo, si lo pienso

bien, vi esta sala por primera vez hace un año y ocho meses basándome en una
percepción subjetiva.
235
En Centoria pasé dos años y medio.
Mi habitación en la Academia de espadachines era acogedora, con muchos

muebles de madera, hermosas alfombras, pinturas increíbles y macetas con flores
que complacían mis ojos.
También recuerdo a Ronie y Tiese, nuestras ayudantes... y después de ellas, la
hermosa sonrisa de Eugeo.
La sensación en mi pecho, fijada en mis recuerdos, rápidamente regresó a mí y

sentí un nudo en la garganta.
Dejando bolsas con ropa en el piso, di unos pasos y me hundí en la cama. Mi

cuerpo cayó de lado, sobre las sábanas secas y limpias.
Cerré mis ojos.
En lo profundo de mis oídos llegó el eco de una débil voz.
"Ni siquiera pienses en acostarte a dormir cuando no hemos terminado de

practicar las Sacred Arts.‖
―¿Me vas a volver a molestar?‖
―Sí, estoy tratando de mejorar la técnica que aprendí la última vez. Vamos más
tarde al patio de entrenamiento, te lo mostraré.‖
"¡Oye, estaba paseando y comprando algunos dulces! ¡Tómate tu tiempo!‖
―Hey, levántate, Kirito.‖
―Kirito.......‖
Me di vuelta lentamente y puse mi cara en la almohada.
Desde el momento en que me desperté en la oficina de RATH en Roppongi,

todavía no lo olvido.
Quite la funda de la almohada, la torcí y la apreté con mis dientes. Y llore en voz
alta. Las lágrimas se derramaron sin parar y como un niño temblé y lloré solo en
ese lugar.
Porque…
¡Sería mejor si borraran todo!
236
¡Todo! Desde el momento en que me desperté en el bosque, caminé a lo largo del

arroyo, encaminado por el sonido de un hacha para luego conocer a un joven
frente a un gran árbol negro. ¡Todos los recuerdos de esos dos años y medio!
No importa cuánto lloraba, no importa cuánto gritaba, las lágrimas no se detenían.
Después de un rato, un suave golpe llego desde la puerta.

No contesté, pero escuché la cerradura abriéndose y unos pasos silenciosos.
Cerca de mí, todavía enterrado en la almohada, el colchón se dobló un poco.
Unos dedos acariciaron suavemente mi cabello.
Para mí, el reflejo de esa cara mentirosa en la almohada, se volvió suave, pero en
las profundidades pude escuchar una voz segura.
— Dime, onii-chan... sobre ese mundo alegre y triste, cuéntamelo todo.
—.......
Durante varios segundos, me quede callado.
Después de un rato me voltee hacia mi derecha, en mi campo de visión, la sonrisa

de Suguha, borrando todas mis lágrimas, me alegró.
Estoy de vuelta en mi hogar, con mi familia.
El pasado está muy atrás, pero la vida sigue. Avance y retrocede con velocidad,
todos hacia delante y hacia atrás.
Cerré mis ojos y limpie mis lágrimas, abrí mis labios temblorosos.
—... Cuando lo conocí en medio del bosque, él era solo un leñador, era increíble
para mí que ese árbol tuviera más de 300 años, durante generaciones intentaron
cortar ese cedro...
El 16 de agosto de 2026, regresé a mi casa en la ciudad de Kawagoe en la

prefectura de Saitama, después de completar mi rehabilitación.
Toda la noche le conté a Suguha sobre lo que había sucedido en Underworld. Y a

la mañana siguiente, me despertó una llamada telefónica.
La oficina de RATH en Roppongi había confirmado la desaparición de Alice.
Lunes, 17 de agosto de 2026, nueve de la mañana.
— ¿¡Desapareció!? Su Fluctlight, ¿lo dices en serio?
237
Me puse una camiseta y presioné el teléfono móvil en mi oreja.
La Dra. Kojiro en el otro lado respondió con un algo oculto en su voz:
—No... La totalidad de su máquina. El video de las cámaras de seguridad está

vacío, así que parece que ella salió anoche del bloque principal, encontró las
llaves de seguridad y escapó.
— ¿Escapó...?
Exhalé suavemente.
Los dedos de mis dos manos no son suficientes para contar todas las
organizaciones y grupos en Japón, que no están satisfechos con la existencia de
Alice. Por otra parte, si empezamos a contar todas las personas individuales que
querían destruirla, por razones emocionales, religiosas o de otra creencia
pragmática, entonces no podré adivinar su número. Si una persona la fuera a
secuestrar, ella no será capaz de usar una espada o Sacred Art, no cuenta con los
medios para protegerse.
Como RATH también entendía esto, el sistema de seguridad en Roppongi se

fortaleció al nivel de una pequeña fortaleza. Sin embargo, de hecho, la posibilidad
de que Alice desapareciera voluntariamente seguía siendo un punto ciego que no
habían previsto.
Otra cuestión es por qué Alice hizo eso.
En mi cerebro, salieron a la superficie las palabras que me dijo hace una semana,
justo antes de que interrumpiera nuestra conversación por una llamada de voz que
recibí en ALO.
A mis oídos llegó la voz exageradamente exaltada de la doctora Kojiro:
— Me preocupaba que fuera una carga insoportable para Alice. "¿Pero no estás
cansada? ¿No quieres descansar?" Cualquier cosa que le preguntara, ella
simplemente sacudía su cabeza con una sonrisa...
— Bueno... Así es ella, un orgulloso caballero nunca dejara ver su debilidad.
— Excepto con una persona, excepto contigo....... Kirigaya, creo que Alice
definitivamente te contactará. Así que... aunque acabas de dejar el hospital, lo
siento muchísimo, pero...
Le respondí rápidamente a la doctora que al final estaba murmurando:
— Sí, entiendo que si Alice se pone en contacto conmigo, iré allí de inmediato...
Pero... Doctora, ¿Alice cuánto tiempo puede moverse?
238
—También estamos preocupados por eso. Con la batería incorporada, incluso con
carga completa, puede durar unas 8 horas y si se esfuerza mucho, entonces
menos de la mitad. Pero no está en ningún lugar alrededor de Roppongi...... si es
econtrada por una persona hostil...
—Y su aparencia.......
Ese era otro motivo de preocupación. Alice con su deslumbrante cabello rubio, piel
blanca y un bello rostro creado con detalles excepcionales se harán notar, a pesar
de que ella es un robot.
—Ahora todo nuestro personal libre está buscándola. Estoy revisando los
mensajes en la red y voy a ver los registros de las cámaras de seguridad públicas.
—Si es así, yo también iré inmediatamente, será mejor actuar con rapidez, tan
pronto como confirmemos un contacto.
—Simplemente eres nuestra salvación. Por favor, hazlo, Kirigaya-kun.
Y ella rápidamente detuvo la llamada.
Saqué la ropa adecuada de mi armario, agarré una mochila, mi teléfono móvil, las
llaves de mi motocicleta y salí de mi habitación.
Corriendo por las escaleras, me di cuenta que el primer piso estaba tranquilo y
vacío. Mis padres estaban en el festival Obon, me habían dicho que irían allí con
otras dos personas y en la mañana Suguha está en su entrenamiento de kendo.
Parece que mi familia celebraría felizmente mi regreso esta noche, pero en
realidad no era demasiado tarde.
Bebí jugo de naranja del refrigerador y llenando mi boca con un sándwich de

bagel, que, al parecer lo dejaron especialmente para mí, me fui rápidamente. Me
puse los zapatos y agarré el pomo de la puerta cuando el intercomunicador de
repente sonó a mi lado.
Por un momento mi corazón se detuvo. No puede ser, ¿podría Alice de alguna

manera haber llegado milagrosamente hasta mi casa desde tan lejos?
—Ali......
Abrí la puerta, tratando de decir su nombre con mi boca llena.
Había un mensajero, vestido con un uniforme azul y una gorra.
Que desafortunado. Tan pronto como aparecí frente a este tipo con gotas de sudor
en su rostro, me saludó felizmente, me dijo "¡Hola, aquí tiene un paquete!", Y
simplemente se fue corriendo.
239
Entonces el mensajero apareció frente a mí, con una caja de cartón, otro
problema.
— ¡Como estas, una caja y el recibo de pago!
— Ah... hola.
Después de varios intentos infructuosos de sacar mi billetera de la mochila,
recordé que en este mundo hay algo útil que se llama "dinero electrónico". Saqué
mi teléfono móvil de mi bolsillo y lo pasé sobre la tableta que mensajero tenía en
sus manos.
— ¡Que tenga un buen día!
Salí, esperando ver el paquete y vi que había una caja frente a la puerta principal.
Era inesperadamente pesada. Una caja de cartón, de unos 65 centímetros.
Obviamente no está vacía, así que antes de irme, decidí mirar la factura.
Contenido: productos electrónicos.
Y el remitente…
— No especificado...
¿Esta caja viene de la oficina de RATH en Roppongi? En el campo para el

destinatario estaba mi dirección y mi nombre completo. Todo escrito a mano con
una letra extraña.
Si esto hubiera sido enviado por la Dra. Kojiro, ella me habría dicho sobre esto
cuando hablamos por teléfono. ¿Fue enviado por Kikuoka o Higa? ¿Qué hay
adentro? ¿Algo relacionado con el STL? Mordí mi labio y toque la cinta de
embalaje que sellaba la caja.
Tire lentamente de ella.
Suavemente arranqué la cinta de la caja, izquierda, derecha, la abrí.......
—...... ¡Uhaaaaaaa!
Solté un grito lleno de terror.
La caja estaba llena de extremidades humanas dobladas de forma antinatural.
Pero antes de que mis ojos se abrieran de par en par, tuve que gritar una segunda
vez.
— ¡Haaaaaa!
240
En la oscuridad visible a través del espacio entre las extremidades, un ojo se abrió
y me miró directamente.
Desde la esquina de la caja de cartón se extendió una mano blanca en mi

dirección.
Antes de gritar por tercera vez, escuché una voz familiar:
— No hay necesidad de salir corriendo, no soy un enemigo, Kirito.
Tres minutos después.
Estaba sentado en la sala de mi casa, sujetando mi cabeza con ambas manos.
Aunque traté de ordenar mis pensamientos, esta situación se parecía mucho a un

clásico cliché "una hermosa chica robot entregada por un mensajero" se había
vuelto real para mí.
—......Ok, ¿cómo pude ser esto real?
Dejando a un lado mis intentos infructuosos de comprender todo, simplemente

grité.
Cerca del pasillo, una hermosa chica robot, vestida con un uniforme familiar,
apoyó su hombro en la pared.
Quien vino a verme por la mañana entre tantas personas, fue una robot o para ser
más exacto, "lA máquina de músculos electro activos №3", un verdadero robot con
una IA avanzada, la integrity Knight de la iglesia Axiom de Underworld, Alice
Synthesis Thirty One. Estaba allí, sonriendo.
— Esta casa está construida con madera, como la cabaña en el bosque cerca de
Rulid, pero esta obviamente es mucho mejor.
— Oh... bueno... tal vez aguante otras siete u ocho décadas...
Respondiendo dócilmente, vi sus ojos azules.
— Bueno, por supuesto que estoy segura de que fue construida con buena
madera...
— Ciertamente es lo correcto... pero yo quería......
En general, caminé por el pasillo, agarré los hombros de Alice, y cuando estaba a
punto de aprender todo lo que necesitaba saber de ella, sonrió de nuevo.
241
— Antes que nada, ¿podrías darle fuerza a este cuerpo de acero? Um...... En este
mundo, parece que se llama "energía".
Bueno… eso es todo.
Una hermosa chica robot, entregada por un mensajero, está en mi casa… esto si
es totalmente real.
Parece que mientras estaba sumergido en Underworld, en el mundo real ya había

un futuro dibujado.
— Ehh... Energía...... ¿Cuánta necesitas...?
Sujetando a Alice de sus hombros, la llevé a la sala de estar.
Alice estaba apoyada de espaldas en el sofá, con un extremo del cable de carga
en un enchufe y el otro… en su cadera, mientras seguía mirando a su alrededor.
Cuando esta cargando no necesita comer ni beber, por lo que ni siquiera puedo
hacer té, ¿qué debo hacer? Al parecer todavía estaba temblando.
Para calmarme y disipar mis dudas sobre lo que muy pronto inevitablemente
sucederá, abrí mi boca:
— Um...... En primer lugar, ¿cómo se te ocurrió la idea de enviarte con un

mensajero...?
Al escuchar mi incierta pregunta, una hermosa rubia de ojos azules se encogió de

hombros y respondió:
— Fue fácil.
Por supuesto
En la sucursal de Roppongi, Alice preparó una hoja, cinta de embalaje y secciones

de otras cajas de cartón y, sobre todo, el video grabado de las cámaras de
seguridad instaladas frente a la salida.
Después de eso, recogió la caja fuera de la vista de las cámaras, pegó la hoja con
mi dirección en la caja que construyó, separando las juntas. La tapa estaba
pegada con cinta adhesiva solo desde un lado, para poder tirar de las paredes
desde el interior. Y también, desde el interior, selló temporalmente el borde con
una cinta.
Después de haber hecho esto, ella envió un correo electrónico al servicio de

mensajería para recoger el paquete. Por supuesto, la seguridad verificó al
mensajero en la entrada, pero el mensaje fue enviado con precisión desde el
242
sistema central y en la entrada, como se esperaba, había una caja. El mensajero

sin saber que una chica robot acechaba en el interior le puso un poco más de cinta
de embalaje, la recogió y la llevó a la camioneta, a la mañana siguiente fue traída
a Kawagoe, una prefectura de Saitama.......
—... Ya veo...
Murmuré, deslizándome en el sofá.
Al final, Alice no dio ni un solo paso desde la oficina en Roppongi. No es de

extrañar que no pudieran seguir sus pasos.
Pero lo sorprendente era que Alice, que apareció por primera vez en el mundo
real hace tan solo un mes, pudo elaborar un plan tan inteligente. Cuando dije eso,
la chica con un uniforme escolar volvió a encogerse de hombros.
— Cuando todavía era un aprendiz muchas veces salí de la Catedral para ver la
ciudad.
—...... Ya veo, propio de ti.
A este ritmo, cuando Alice se dé cuenta de toda la tecnología de comunicaciones,

¿Qué va a suceder? Es decir, al ser una entidad virtual podrá ingresar
instantáneamente en un espacio virtual sin un Amusphere.
… Haciendo a un lado las horribles imágenes que aparecieron en mi mente, me

senté tranquilamente en el sofá y le hice la pregunta más importante.
— Pero....... Alice... Si solo querías venir a mi casa, por qué no hablaste con la
Dra. Rinko, estoy seguro de que hubiera arreglado algo.
— Es correcto, es una buena persona, pero... está muy preocupada por mí. Si me
diera la oportunidad de visitar la casa de Kirito, estoy segura de que un pelotón de
fuerzas especiales nos estaría acompañando.
Con expresiones inimaginables para un objeto hecho por el hombre, ella bajó sus
delgadas pestañas.
—...... Lamento haber escapado... A juzgar por el hecho de que te enteraste hasta
el día de hoy, la Dra. Rinko probablemente esté muy preocupada y en este
momento debe estar buscándome... Pero... simplemente tenía que buscar una
oportunidad de hablar con Kirito sin importar el costo, quien no es solo alguien
temporal que persigue sus propios intereses, sino un verdadero amigo.
Las pupilas de sus enormes ojos me miraron fijamente.
243
Se suponía que sus dos grandes ojos azules eran solo dispositivos ópticos, que
consistían en lentes de zafiro y sensores CMO, pero tenían los reflejos de una
belleza espectacular. Tal vez era un cortocircuito pero el resplandor de su luz era
agradable.
Con un débil sonido de sus motores, Alice se enderezó suavemente.
Caminó alrededor de la mesa de vidrio, acercándose a mí.
Un Paso. Dos pasos.

El cable de carga todavía estaba insertado en la toma de la pared, haciendo que
se detuviera. En su rostro blanco había una expresión fácil de comprender:
soledad.
Respiré profundamente, me levante y fui hacia ella.
Di dos pasos y me pare justo en frente de Alice.
Sus dos ojos, un poco debajo de los míos, llenos de una fuerte voluntad,
parpadearon. Sus labios se movieron y pude escuchar su voz, dulce y pura,
aunque un poco electrónica:
— Kirito, estoy enojada.
Y sin ninguna explicación, me di cuenta de lo que ella quería decir.
— Sí... supongo que estás enojada.
— ¿Por qué...? por qué no me dijiste en ese entonces... que tal vez nunca
volveríamos a vernos... ¡Ese pudo ser nuestro último adiós, antes de que el muro
nos separara por doscientos años! Una sola palabra, en el "World End Altar". Que
nunca más podríamos vernos, ¡Yo... no hubiera huido sola!
Alice gritó mientras la expresión en su cara era rodeada por lágrimas, su cuerpo
activó su función de lagrimeo:
— Soy un caballero, mi camino es el campo de batalla... ¿Por qué elegiste luchar

solo contra ese terrible enemigo, no tenías ninguna esperanza de que estuviera
junto a ti? ¡¡Alice Synthesis Thirty One, maldito seas!!
Un pequeño puño se levantó y se hundió en mi pecho. Me golpeó una y otra vez
Su pequeña cabeza, temblando, se hundió pesadamente y su frente se enterró en

mi hombro.
Suavemente abracé su cabello dorado con ambas manos.
244
245
— Tú... mi esperanza—dije lentamente—Y no solo para mí, sino también eras la

esperanza para todas esas personas que vivieron y murieron en el mundo que
quería proteger con todas mis fuerzas, que no quería perder...no quería perder...
el futuro.
—...... El futuro......
Una voz triste vino desde mis brazos.
— ¿Qué tipo de futuro es este? Un cuerpo de acero soporta una soledad sin fin en
el caos de varias reuniones del mundo real. Al final, ¿qué gano con esto?
—....... Lo siento, todavía no lo sé.
La abracé con fuerza, por primera vez en mucho tiempo traté de ordenar mis
pensamientos y emociones.
— Pero ahora que estás aquí, el mundo cambiará, tú lo cambiarás. Quinella,

Bercouli, Eldrie y… Eugeo, sus sueños y deseos se harán realidad, estoy seguro
de ello.
Y no solo ellos. En otro mundo...... Las vidas de muchos jóvenes que vivieron,
lucharon y murieron en una fortaleza que flotaba en un cielo virtual, tampoco serán
desperdiciadas.
Alice, que dejó caer su frente sobre mi hombro, permaneció en silencio por un
largo rato.
Finalmente, la Integrity Knight dirigió su mirada hacia mí, sonriendo con confianza,
como cuando nos encontramos por primera vez en aquella torre blanca.
—...... Necesito contactar a la Dra. Rinko, lamento haberme emocionado tanto.
Por un momento seguí mirando a Alice a los ojos. La sensación de reparo que
sentía no desapareció por completo.
¿Pero qué más podría hacer por ella? ¿Este es un problema que se puede
resolver solo con el tiempo?
—... Sí, deberías hacerlo.
Asentí y saqué mi celular de mi bolsillo.
La Dra. Kojiro como esperaba estaba al teléfono, después de cinco segundos de

silencio, comenzó a disculparse con Alice. Al final, ella realmente es una buena
persona. La única mujer a la que Kayaba Akihiko entregó toda su vida.
246
—...... No estaba lo suficientemente preocupada por ella.
Después de esto, el Dra. Kojiro me dio unas inesperadas indicaciones.
Colgué y le sonreí a Alice, quien me estaba mirando con prudencia.
— En general, ella dijo ―Lo siento", luego ―perdóname por esto" y "Lo siento
mucho", y al final... Hoy pasaras la noche conmigo.
— ¿En serio?
Una expresión de felicidad apareció rápidamente en la cara de Alice.
— Sí, pero le prometí que definitivamente encenderías tu GPS.
— Es un precio razonable por tal recompensa.
Asintiendo y cerrando sus ojos por un segundo, Alice se levantó.
— Si es así, primero muéstrame tu casa y tu jardín. Esta es la primera vez que

puedo ver las casas tradicionales del mundo real.
—O h, no hay problema... pero es solo una casa privada, no hay nada especial
que ver...
Negué con mi cabeza y pensé en algo.
— Bueno, comencemos con el jardín.
Espere a que Alice terminara de recargar su energía y luego cruzamos la puerta

de entrada hacia el césped del jardín.
Dejando a un lado el estanque con carpas y peces de colores, las paredes de

pino, este caballero se interesó en:
Un tranquilo dojo construido en la esquina noreste del jardín.
Alice, se quitó los zapatos y caminó hacia ese lugar, ella parece haber entendido
para que fue construido. Miró a su alrededor y me hizo una señal con su mano,
pidiéndome que me diera prisa.
— Este... Este es un campo de entrenamiento, ¿no es verdad?
— Sí, este lugar se le llama "dojo".
— Dojo...
247
Alice, habiendo dicho esta palabra, se dirigió hacia la entrada y realizó el saludo
de los Integritys Knights: la mano derecha golpeando el pecho y la mano izquierda
en la cintura. Hice una reverencia al estilo japonés y juntos entramos.
El dojo fue construido por mi difunto abuelo y ahora sólo es utilizado por Suguha
para practicar su kendo. Aunque en el exterior hacia calor, mis pies descalzos se
sentían frescos. Incluso parecía que el aire del interior era diferente.
Alice primero miró el pergamino que colgaba en la pared de la entrada luego se

eligió al estante que estaba a su lado.
Ellas extendieron su mano y sacó una espada de bambú.
— Esta... es una herramienta de entrenamiento hecha de madera, pero es muy

diferente de las originales.
— Sí, están hechas de bambú y están diseñadas de tal manera que no pueden
causar lesiones graves. La espada más común en este lugar puede eliminar el
30% de la vida de una persona.
—Ya veo... no existe una técnica que cure instantáneamente, así que supongo
que es adecuado entrenar con una espada de este tipo...
Asintiendo con su cabeza mal y se quedó calla durante unos segundos.
Pero de repente y para mí sorpresa, ella se dio media vuelta y movió la espada de
bambú frente a mí.
— ¿Que...?
— Sólo se puede hacer una cosa en un campo de entrenamiento.
—Oh... Ya veo… ¡En serio!
En ese momento, Alice sacó otra espada de bambú con su mano izquierda. No
tuve otra opción más que agarrar la empuñadura que estaba dirigida hacia mí.
— Ah... Tú cuerpo... No te va a doler...
— No me importa.
Fue un rechazo agudo y fuerte.
Abrí mi boca y miré su cuerpo metálico paseándose por el suelo de madera.
Ciertamente, el cuerpo robótico de Alice es complejo y muy avanzado para los

estándares del año 2026. Gracias a su Fluctlight su equilibrio está por encima de
248
los robots humanoides de dos piernas, además su diseño y potencia supera a los
prototipos #1 y #2. Su cuerpo creado en el Ocean Turtle parece haber dado
grandes pasos hacia delante...
Estando verticalmente de pie controlamos constantemente la distribución de

nuestro peso, manteniendo inconscientemente el equilibrio entre los pies izquierdo
y derecho. Si se intenta reproducir lo anterior en una maquina con la ayuda de
sensores, giroscopios y software, el volumen de dispositivos conectados no
encajaría en una silueta parecida a la humana. Pero Alice no tenía esta restricción.
El Lightcube en su interior realiza el papel de un equilibrador automático, como si
fuera un humano. Todo lo que queda es convertir las señales del Lightcube en
pulsos de energía para los tendones y músculos poliméricos incorporados en cada
articulación.
Eso fue lo que me dijeron.
Pero, a decir verdad, nunca podrá igualar los movimientos de una persona real. Se
me hace obvio al recordar la extraña letra que tenía mi nombre y dirección en el
paquete que me fue entregado. Así que simplemente no puedo imaginar cómo
resistirá un movimiento rápido y complejo, como cortar hacia adelante con una
espada de bambú.
Al pensar en eso, me sentí desconcertado.
Mientras tanto, Alice, estando a unos 5 metros frente a mí, levantó la espada de
bambú directamente sobre mi cabeza sin ninguna vacilación.
Estilo Norlangarth de nivel superior, habilidad de espada "Splitting Wave of

Heavens and Mountains».
De repente, un escalofrío recorrió mi piel. Automáticamente contuve la respiración

y retrocedí medio paso hacia atrás.
Sword Mind
Que tonto, esto no funciona aquí, pensé rápidamente.
Mi cuerpo se movió solo. Con ambas manos sostuve la espada de bambú a mi

derecha. Incline mi cuerpo y puse mi pie izquierdo hacia adelante. Estilo Serlut,
habilidad de espada "Vortex flow".
Este es el mundo real, no soy un jugador tan débil como para arruinar mi salud. No
estoy en condiciones de igualar el poder de un robot. Así que, si es necesario
cumplir con el honor del oponente, voy a atacar con toda mí fuerza.
Una delgada sonrisa apareció en mis labios y en respuesta Alice también sonrió.
249
— Lo recuerdo... Cuando cruzamos espadas por primera vez en el piso 80 de la

Catedral.
— Fue increíble, pero esta vez no será de la misma manera.
Aunque no hubo un árbitro que diera la orden, Alice y yo comenzamos a movernos

simultáneamente.
Nos acercamos lentamente, sin dejar de mirarnos. El aire estaba lleno de tensión y
los sonidos de las cigarras del jardín se volvieron más silenciosos.
El silencio, el latido en mis oídos, todo me fortaleció profundamente.
Los ojos azules de Alice se hicieron pequeños.
En las profundidades de sus pupilas, una luz brilló, tan brillante como un rayo.
— ¡¡Ytaaaaaaaa!!
— ¡¡Seiyaaaaaa!!
Gritamos al mismo tiempo, descargando una enorme presión. Mi mirada estaba

fija sobre la figura de esa chica con cabello dorado que estaba balanceando su
espada justo en frente de mí.
¡¡….!!
Seguido del choque de nuestros ataques, mis manos se sacudieron por fuerte
golpe. Inmediatamente después, un sonido seco se extendió a través del dojo.
Ambas espadas de bambú, salieron volando de nuestras manos, aterrizaron a
izquierda y derecha, y rodaron en el piso de madera.
Alice y yo, fuimos incapaces de mitigar completamente la inercia del golpe, debido
a esto perdimos el control de nuestros cuerpos. Inconscientemente moví mi
cuerpo hacia abajo.
Mi espalda golpeó el piso. Luego hubo dos estruendos y un sonido sordo. El

primero fue cuando la frente de Alice golpeó la mía. Y el segundo, cuando mi
cabeza quedó marcada en el piso del tablón.
— Bueno...
Sonriendo, Alice me miró desde una distancia muy cercana.
— Creo que gané. Habilidad secreta cuerpo a cuerpo "Steel Bull"
250
— No.....no recuerdo tal habilidad...
— Es una habilidad creada por mí misma.
Después de reírnos, su mejilla blanca se acercó a la mía. Una voz llegó a mis
oídos, fresca, como una brisa de primavera.
—Kirito, estoy bien, puedo vivir en este mundo mientras pueda usar una espada.
Donde estoy, lo que soy, ahora lo entiendo... Mi batalla aún no ha terminado,
como la tuya tampoco. Así que mira hacia adelante, solo sigue buscando y sigue
adelante.
Esa noche, sentí una tensión diferente al pelear.
En la sala de estar de mi casa, cuatro miembros de mi familia, que no recordaba

cuándo los había visto juntos por última vez y la niña recién presentada,
celebraron con alegría.
Suguha y Alice, que ya eran amigas en ALO, se sentaron inmediatamente una

junto a la otra y hablaron con entusiasmo sobre el kendo. Mi madre también habló
discretamente con Alice, principalmente sobre mi padre.
Sin embargo, en el lado derecho de la mesa, la tensión estaba en el aire, entre mi

padre y yo.
Mi padre adoptivo, Kirigaya Minetaka, fue un hombre que se opuso personalmente

a mí en casi todos los aspectos. Serio. Diligente. Brillante. Dejó una prestigiosa
universidad y estudió en una escuela de negocios en los EE. UU. Consiguió un
trabajo en la compañía más grande que existe actualmente en el campo de la
seguridad informática y apenas ha visitado Japón en los últimos años. A diferencia
de mi alegre madre, él no mostraba una sincera calidez, algo que no les impidió
seguir siendo una pareja fervientemente amorosa.
Finalmente, habiendo logrado descorchar algunas botellas de cerveza y vino, mi

padre volvió al tema principal de la velada. Volteó su rostro hacia mí, que no había
cambiado después de tomar alcohol.
— Por lo tanto, quiero hablar contigo sobre algo y con palabras diferentes, pero
primero escuchemos lo que tú mismo estás dispuesto a decir.
En ese momento, el lado izquierdo de la mesa quedó en silencio.
Puse una presa de pollo en un plato, aclaré mi garganta y me puse de pie. Puse
mis manos sobre la mesa para luego inclinar mi cabeza.
—...... Papá, mamá, los volví a preocupar, hice algo malo.
251
Mi madre Midori sonrió alegremente y negó con su cabeza.
— Kazu, esta vez hiciste algo importante, ¿verdad? acordaste trabajar con ese
hombre para completar ese trabajo según lo previsto. Por ejemplo, para pasar por
escrito ese trabajo científico, deben garantizar la inviolabilidad de la fecha límite.
— Mamá, reservo mi opinión.
Suguha suspiró para luego regresar a su estado anterior cuando habló mi padre.
— Aunque tu madre dice eso, tu trabajo mental te deja ser mejor que el resto, las
circunstancias y tu importante papel fueron explicados por personas de esa
―organización de investigación oceánica". Me comuniqué con esa mujer, por lo que
entiendo todo, pero eso es algo que no tengo claro, así que ¿qué diablos será lo
siguiente?
¡Un espadachín! En algún lugar, muy profundo en mi interior había un sentimiento

que me empujaba a responder, pero en este lugar, bajo estas circunstancias, esto
no deber ser dicho.
— Un estudiante de secundaria.
Diré lo que debe ser dicho. Me sentí como un niño pequeño, a quien sus padres
están corrigiendo. La mirada sorprendida de Alice, casi me dolió. He derrotado a
innumerables hordas de enemigos en Underworld y este es mi futuro en el mundo
real.
Asintiendo, mi padre continuó con una voz firme.
— Si es así, ya debes saber a qué prestarle atención.
—...... Mi estudio, para luego ingresar a la educación superior.
— Ya es verano, dos años más de secundaria... Ya supe por tu madre que quieres
continuar tu educación en los Estados Unidos, pero ¿te estás preparando para
eso?
— Pues......yo.....
Mi padre miró a mi madre para luego volver a verme mi cara. Bajé mi cabeza otra
vez.
— Ya decidí que me gustaría un cambio de dirección.
Detrás de sus gafas de marco metálico, los ojos de mi padre se hicieron más
estrechos.
252
— Explícate.
Inspirado por lo que estaba sucediendo, les hablé de algo que solo conocía Asuna
hasta ahora.
— Me gustaría inscribirme en una universidad industrial de Japón... si es posible,

en la Toto Polytechnic University y en el futuro trabajaré para RATH... la
Organización de Exploración Oceánica.
— ¡Ehh!
Alice saltó, dejándose caer sobre su silla.
Tenía ambas manos frente a su pecho y sus ojos azules estaban totalmente
abiertos. La miré y sonreí por un momento.
Hace solo dos meses, aunque me parezca que fue hace mucho tiempo, le dije a
Asuna que quería estudiar en el extranjero, en Estados Unidos y dedicarme a
desarrollar el Bio Implant Chip. La razón de esto fue que el BIC me pareció la
dirección correcta de la evolución de la tecnología de inmersión total que comenzó
con el Nervegear. Básicamente, debido a su cercanía con la tecnología de
inmersión total, que procesa los polígonos ya conocidos, a diferencia del STL, que
utiliza datos relacionados con las Fluctlights.
Sin embargo…
Los días que pasé en Underworld cambiaron mi percepción de las cosas.
No iba a dejar ese mundo y aún en este momento no puedo hacerlo. Y es porque
finalmente encontré un ideal al que no me importa dedicarle el resto de mi vida.
La fusión de Underworld con el mundo real.
Alice me miró directamente, con una sonrisa floreciendo en su cara, como una
gran flor, luego miró a mi padre y abrió su boca.
—...... Mi padre
Ella cerró sus ojos, como si sus párpados de repente se volvieran pesados.
— Mi padre nunca me perdonó por tomar el camino de un guerrero, pero no me

arrepiento de eso, porque probé mi fe en cada acción... Kirito... Kazuto es un
hombre que también puede hacerlo. Porque, aunque es un estudiante en este
mundo, es sin duda el más fuerte de todosz, él tomó una espada y protegió a
innumerables personas.
— Alice......
253
Traté de detener el flujo de sus palabras. Después de todo, estaba seguro de que
mi padre no entendía lo que estaba diciendo sobre ser un guerrero.
Pero…
— Alice-san.
Sus labios dibujaron una sonrisa, en los que normalmente siempre había visto una
deprimente falta de corazón.
— Tanto yo como su madre sabemos todo sobre eso, porque Kazuto es un héroe
en ese mundo. ―El Espadachín Negro".
— ¿Héroe...?
Me sorprendió tanto que no pude evitar abrir mi boca. Esto no puede ser posible,
¿ellos leyeron el informe completo sobre el ―incidente de la SAO‖ lleno de delirios
escritos por varios niños?
La sonrisa de mi padre se desvaneció y me miró fijamente, una habilidad que

adquirió en Estados Unidos, luego dijo:
— Recuerda: todo esto es un solo proceso para determinar tú dirección, el estudio,

los exámenes para obtener una carrera y encontrar un trabajo, pero al mismo
tiempo, los frutos que la vida nos da no son para perderlos, sino para vivirlos. Así
que no tienes que arrepentirte de todo eso.
Cerré mis ojos y respiré profundamente.
Luego me incliné y respondí.
— Gracias, papá, mamá.
Levanté mi cara, agregando una sonrisa a una esquina de mi boca.
— Y aunque no puedo ofrecer la gratitud necesaria por un consejo tan valioso.....

Papá, si tienes acciones de Glowgen Defense Systems o sus subsidiarias, lo
mejor es que te apresures a venderlas, ya que recientemente perdieron una gran
oferta.
Ante mi inesperado contraataque, mi padre levantó una ceja.
— Lo tendré en cuenta.
Si lo hace, todo paulatinamente regresará a la normalidad.
254
Pensando de esta manera, me fui a mi habitación.
La noche terminó bien, mis padres se retiraron al dormitorio en el primer piso y

Alice pasó la noche en el dormitorio de Suguha en el segundo. Era un poco
aterrador imaginar qué podíamos hablar solos, pero es tranquilizador que seamos
solo amigos. Creo que a Alice le gustará poco a poco conocer el mundo real.
Pronto las vacaciones de verano terminarán y comenzará el segundo semestre.
Sentí que no había estado en la escuela durante los dos últimos años, por lo que
en las dos semanas restantes de vacaciones Asuna planeó ayudarme con todo.
Las palabras en inglés y las fórmulas matemáticas habían sido reemplazadas en
mi memoria por las Sacerd Arts aprendidas en la Academia de Espadachines.
Alice me dijo que tal vez nunca tomaría una espada en mis manos para luchar.
De ahora en adelante, es necesario gastar todo mi tiempo y energía solo en

alcanzar mis objetivos del mundo real. Estudiar, ir a la universidad, y no importa si
mi sueño se hace realidad, debo seguir avanzando.
Esta también será una batalla importante. Real y solitaria.
Un día, mi infancia va a terminar.
La edad de oro, abrasada por el sol y acariciada por el viento, llena de alegría y
admiración, aventuras y muchas incógnitas... Va a terminar y es entonces cuando
entiendes que ese valioso tiempo no puede ser devuelto.
Supongo que fui un niño feliz.
Porque corrí a través de muchos mundos diferentes, con mi espada favorita en mi

mano derecha, con un mapa incompleto en mi mano izquierda, y con mi corazón
latiendo rápidamente en mi pecho. Porque tuve la suerte de incorporar en mi alma
muchas gemas llenas de recuerdos radiantes.
Fuera de la ventana, en algún lugar lejano, se escuchó el ruido del último tren que
cruzaba el puente.
En el patio, los insectos hacían sonar la melodía del final del verano.
Un poco de viento frío penetró a través de la ventana y movió la cortina.
Absorbiendo los sonidos y olores del mundo real, cerré mis ojos.
— Si... Ya llegó este momento...
Con tristeza, dije esas palabras de despedida.

255
Una parte de mi vida ha terminado.
Parte 8
… Bueno, o eso es lo que creía.
En la noche del 17 de agosto, en el momento en que dormía plácidamente en mi

cama.
—...... Kirito. Por favor, despierta, Kirito.
Sacudiendo mi hombro, me sacaron de un sueño lleno de agridulce

sentimentalismo.
—...... Umm......
Solté un ronco quejido de mi garganta y levanté mis párpados con desagrado.
En ese momento quedé petrificado, unos ojos azules con pestañas doradas me
estaban mirando fijamente.
— ¿Qué....??? ¿¡Alice!?
— Tshshsh, no tan fuerte.
— Esto es un poco, como decirlo, vergonzoso...
— ¿Qué estás balbuceando?
Ella tiró de mi oreja izquierda, emitiendo un '¿Hmmmm?', esto hizo que mi

conciencia comenzara a funcionar.
Todavía con mis ojos soñolientos, miré el reloj junto a la cama. Apenas eran las 3
AM. Fuera de la ventana, la luna aún brillaba en el cielo.
Miré hacia atrás.
Alice, de pie junto a la cama fue iluminada por la luz de la luna, estaba
completamente mal vestida, solo tenía una camiseta larga. El largo dobladillo no
cubría sus piernas abiertas, que parecían brillar por si mismas. Los detalles de su
piel de silicona no eran visibles en esta oscuridad, y era difícil de creer que esas
elegantes curvas pertenezcan a un objeto creado por el hombre.
—..... Oye, no mires tan fijamente.
Tragué saliva e inmediatamente miré a la figura, bajando su dobladillo.

256
Aunque traté de mirar hacia arriba, mis ojos aún se aferraban a las colinas que se
elevaban debajo de la delgada tela, y el cabello reposaba sobre ellas, el cual
parecía ser hecho con oro puro. Mi mente se detuvo.
Por lo que recuerdo, es la primera vez que puedo verla con una vestimenta tan
simple.
Alice finalmente se sintió incómoda, frunció sus labios y dijo, mirando a su

alrededor:
—...... No recuerdo este tipo de reacción cuando dormimos juntos en la misma

cama durante seis meses.
— Oh... ¿No pasó nada?
— ¡Claro que no!
Ella levantó su voz, pero luego tapó su boca con ambas manos. Yo también
sacudí mi cabeza y traté de escuchar algún movimiento en la habitación contigua,
pero, afortunadamente, Suguha no se había despertado. Ella no se va a levantar
antes de su entrenamiento sin importar lo que suceda en el mundo exterior.
Alice aclaró su garganta y me presionó con sus ojos.
— Has reaccionado de una manera muy extraña, pasemos al tema principal

cuando estés mejor.
— Emm... qué grosera... Um, oh, está bien, está bien.
Después de levantarse con un leve suspiro, Alice cambió su expresión y dijo:
— Hace unos cinco minutos.... recibí un mensaje con un contenido inusual, no fue
una llamada del exterior, simplemente llegó a través de la red......
— ¿Quién lo envío?
— El remitente no aparece, pero el contenido... Será mejor si lo miras tú mismo.
Ella inclinó su cabeza y dirigió su mirada sobre una impresora que estaba en mi
escritorio.
De repente, la impresora se puso en marcha y comenzó a calentarse.

Aparentemente, Alice le envió un comando a través de la red inalámbrica. ¿Desde
cuándo puede hacer tales cosas?
Eso me sorprendió
257
Pero cuando miré el texto que salió de la impresora, simplemente no pude parar
de leerlo.
Sube la torre blanca para entrar en ese mundo.

Un jardín sin nubes. Una armería con un gran comedor. Observa la estrella del
amanecer. La escalera sagrada hacia el gran pasillo iluminado por una luz
espiritual
Durante más de cinco segundos no pude entender lo que estaba leyendo.
Aunque mi cerebro no se había despertado por completo, me di cuenta de lo que

Alice quería dar a entender con "contenido inusual".
El significado de la primera línea era claro.
El problema estaba después. El mensaje en blanco y negro arrojaba varias

oraciones.
Un jardín sin nubes...... Observar la estrella del amanecer... Definitivamente era el

nombre de la Catedral Central de la Iglesia Axiom, situada en el centro de
Centoria, la capital del Human Empire en Underworld.
Entonces, ¿quién puede ser el remitente?
En el mundo real, solo dos personas conocen a detalle la estructura interna de la

Catedral: Alice y yo
Kikuoka, Higa y el personal de RATH y observaron desde afuera la "Iglesia

Axiom", asi que es poco probable sepan la disposición de los pisos. Además,
muchos jugadores VRMMO iniciaron sesión en Underworld como Asuna y Klein,
pero aparecieron en las llanuras del Dark Territory lejos del centro del mundo y
luego se desconectaron al poco tiempo. Ellos no tuvieron la oportunidad de ver la
catedral con sus propios ojos.
Entonces...
Después de revisar el texto nuevamente, me di cuenta de algo que me fue difícil

de recordar: escalera sagrada.
Aunque el nombre me resulta familiar, no recuerdo haber ido allí. En otras

palabras, el remitente de esta carta incluía contenido que incluso yo no conocía.
Volví a mirar a Alice y le pregunté:
258
—...... Alice. ¿La catedral tiene un lugar llamado "La Escalera Sagrada"?
— Sí... definitivamente si lo tiene.
Ella asintió y apretando sus puños, continuó:
—Pero..... Se mantiene en secreto... ¡La escalera sagrada en la impresionante

catedral de cien pisos conducía a los restos de una pequeña iglesia que tenía solo
tres pisos y que fue construida hace muchos años! Está sellada para todo el
mundo. Solo tres personas conocían su existencia: El líder de los sacerdotes, yo
y… la suma administradora...
— Qué...
Ella estaba jadeando, su respiración se tornó pesada.
Alice dio un paso adelante y tomó firmemente mi mano. Probablemente, debido a

sus finos mecanismos, sus dedos temblaban suavemente.
— Kirito... No puede..... No puede ser... ¿Está viva...? Esa semidiós... ¿La Suma
sacerdote...?
Esas palabras fueron pronunciadas con una voz llena de una profunda reverencia.
Suavemente puse mi mano izquierda sobre su hombro.
— No, es imposible... Definitivamente la Suma Sacerdote murió, junto con el jefe

de los sacerdotes, los vi arder en llamas... Será mejor que mires aquí.
Con mi mano derecha apunté a la hoja impresa.
— La primera línea dice: "Sube la torre blanca para entrar en ese mundo". La torre
blanca es la Catedral Central, y "ese mundo" significa el Underworld. Si yo fuera la
Administradora, nunca lo habría escrito de esa manera, en cambio ella hubiera
escrito "mi mundo".
— Sí... Tienes razón.
Alice asintió. Entre nosotros había una distancia tan corta que casi puedo tocar su
piel.
— Pero...... ¿Quién escribió esa carta.....?
— No lo sé, es muy poco para adivinarlo... E incluso... Conociendo al remitente,

todavía no puedo entender el significado de este mensaje...
— ¿Significado......?
259
— Sí, si lo lees, lo entenderás.
Invité a Alice a sentarse a mi lado y comencé a pasar un dedo sobre las líneas
impresas.
— En la primera línea, dice sobre escalar la torre, todo está claro... Pero con el
segundo... algo está mal, ¿verdad? Primero "jardín sin nubes", este es el piso
donde peleamos por primera vez. "Armería en el gran comedor", aunque no sé
dónde está el gran comedor, probablemente esté en algún lugar al lado de la
tienda de armas en la que entré. "Observa la estrella de la mañana". Este es el
piso donde apenas pude subir por la pared exterior para volver a entrar en la
Catedral, prácticamente la parte superior de la torre.
—Sí... eso......me trae recuerdos... cuando estábamos colgando de una espada

atrapados en la pared exterior y tú me dijiste todas esas cosas.
—No te pongas a recordar todo.
Lanzándome una mirada, Alice alzó sus hombros y sonrió levemente.
—Pero, a decir verdad, fuí feliz en ese entonces, porque esa fue la primera vez
que hablé con alguien desde lo profundo de mi corazón.
Ante esas inesperadas palabras solo pude sonreír abiertamente.
Sus ojos color zafiro parecían estar llorosos.
Reuní toda mi fuerza interior y aparté mis ojos de ese profundo resplandor.
Continúe explicando con voz ronca... La ubicación de los otros puntos también es
extraña... ¿por qué nombra la escalera cuya ubicación se supone es desconocida?
Con un pequeño sonido de sus motores, Alice se inclinó y miró la hoja impresa.
—......... Se le olvidó poner... o no...
Ambos inclinamos nuestras cabezas pero no podíamos pensar en nada.
No había otra opción.
Saqué un pequeño dispositivo de un estante el cuál servía para llamar a una

pequeña asistente que tal vez puede resolver nuestros problemas.
Una esfera negra que cabe en la palma de mi mano, una cámara web de alto
rendimiento, llamada "sonda de comunicación bidireccional y audiovisual".
Después de encender el dispositivo, lo coloqué en mi hombro derecho, luego
260
ingresé en mi PC para asegurarme de que ambos dispositivos se conectaran de

forma inalámbrica.
— Yui, ¿estás despierta?
Después de unos pocos segundos, escuché una voz que provenía del parlante de
la cámara.
「Fooaa ... Buenos días, papá.」
El lente de la cámara se movió y nos saludó.
— Buenos días, Alice.
— Ah... buenos días, Yui.
Alice antes de hablar vio la sonda, ella hablaba a menudo con Yui en Alfheim
desde ya hace un buen tiempo. Al darse cuenta de que el dispositivo en mi
hombro derecho era un terminal que Yui usaba en el mundo real, ella
inmediatamente devolvió el saludo con una sonrisa.
Yui siguió moviendo el lente de la cámara y después de unos segundos en

silencio, me preguntó con cierta tensión en su voz:
「... Papá. ¿Qué está pasando exactamente en estos momentos? 」
— No, no hacemos nada raro, todo está bien.
「Son las tres de la mañana, Alice-san y papá están solos en el dormitorio, así
que es poco probable que esta situación se pueda llamar "normal".」
— Bueno, definitivamente es inusual, pero es posible imaginar una situación

completamente diferente...
En lugar de mis frenéticas excusas, Alice con una sonrisa explicó la situación.
— Yui, realmente no pasa nada malo, acabo de recibir un correo electrónico muy
extraño y decidí consultarlo con Kirito.
「Si Alice-san lo dice entonces debe ser verdad. Pero papi, no debes ocultar
secretos de mi madre 」
— Por supuesto que no.
Alice comenzó a explicarle a Yui la esencia del misterio y le mostró la copia

impresa.
261
Cuando vi las escenas del diálogo entre las dos, fuí envuelto por unos inesperados
sentimientos.
Yui es una Inteligencia Artificial que evolucionó hasta su límite, un programa

ejecutado en una arquitectura informática ya existente.
Y Alice es un nuevo tipo de IA, con una arquitectura completamente nueva que
imita al cerebro humano, llamada "Light Cube".
La aparición de dos intelectos artificiales, nacidos de enfoques opuestos, pero que

se encontraron y tenían una alegre y desprocupada conversación, parecía un
milagro......
En secreto limpié una lágrima que se me escapó de un ojo, mientras ellas seguían
intercambiando opiniones, pero Yui notó algo.
— Y esto...... Si miras de cerca, los puntos en la primera y segunda línea son

diferentes.
—Oh, ¿en serio?
Acerqué mi rostro y miré las manchas negras que eran de un milímetro o menos
de grosor.
Yui tiene razón. Al final de la primera línea, que comienza con "escalara" y que
termina con "mundo", hay un punto final muy común.
Sin embargo, lo que aparece tres veces en la segunda línea parece más unos
puntos suspensivos que un punto final. ¿O serán unos simples puntos de más?
Simples.....
— Ah... ¡Ah!
Solté un grito silencioso.
— Bueno, sí, todo está bien, la Catedral solo tiene cien pisos... así que si
conectamos... dos...
Agarré un bolígrafo de la mesa. Le quité la tapa y le pregunté a Alice con una voz
nerviosa:
— Alice, ¿en qué piso está la terraza?
—...... ¿Kirito, olvidaste el lugar donde cruzamos espadas por primera vez?
262
— No, no lo he olvidado, um…
—El piso 80.
En los márgenes de la impresión, escribí el número que mencioné con una voz
insatisfecha.
— Así que pensé... ¿Qué hay del comedor?
— Esta en el décimo piso.
Escribí esa cifra en el papel.
—Observa la estrella.......... Una escalera sagrada..... Gran comedor.......
Cuando terminé, había cuatro números en el papel separados por tres puntos.
Visualmente se parece a algo.
Algo que la gente de mi mundo usa todos los días.
Al ver esto, Yui también exclamó:
「Oye papá... es una dirección IP!」
— Exacto.
Desde el 2006, casi todo usaba el formato IPv6, que reemplazó el IPv4 de la
generación anterior. Pero esto no significa que el v4 no pueda ser utilizado.
Esta carta apuntaba a un servidor que existe en algún lugar del mundo real.
Después de saltar de la cama, me senté en una silla frente a la mesa y agarré un

mouse. Abrí el navegador en el monitor, que estaba en modo suspensión.
Primero intenté conectarme al servidor a través de HTTP, luego mediante FTP.

Pero ninguno funcionó.
— RSTP...... no, ¿Telnet?... ¿?
Me puse a pensar mientras murmuraba esas palabras, estaba a punto de abrir

símbolo del sistema cuando desde mi hombro derecho-
Yui habló de nuevo con voz seria.
263
「¡Papá! ¡muéstrame una vez más el texto del correo electrónico! 」
— ¿Qué ...?
Desde atrás, Alice me entregó la impresión. Al colocarla al frente de la cámara, Yui

dijo:
「Creo que "Subir la torre blanca" sirve como pista para componer la dirección de
la segunda línea.
— Hmmm.
「Sin embargo, dado que con la "torre" se puede entrar en "ese mundo", el
servidor al que apunta esta dirección es ....」
—Ah ... es ... ¡Ya lo entiendo.!
Sintiendo que mis dedos se entumecian, me di media vuelta.
— Alice, ese "mundo"... ¡Debes ingresar a él!
Tan pronto como dije eso, los ojos de Alice se abrieron totalmente.
—...... Ingresar...... Si puedo hacerlo...... puedo regresar a ese mundo.... mi

mundo...
En respuesta a ese susurro, asentí con confianza.
Los sonidos de sus motores sonaron más fuertes que de costumbre y yo con mis
brazos abiertos recibí el cuerpo que se precipitó sobre mí.
Tal vez, debido a mi expectativa natural de oír el llanto de una mujer, me pareció
sentir como una gota tocaba mi oreja.
Aunque, obviamente, su cuerpo construido con metal y silicona no tiene tal

función.
No tuve suficiente paciencia para esperar el tiempo necesario para ayudar a Alice.
Por lo tanto, aunque sentí una fuerte sensación de culpa, después de la

medianoche, marqué despiadadamente varias veces a los teléfonos de la Dra.
Rinko.
Afortunadamente, ella todavía estaba en las oficinas de Roppongi. Al principio ella

no entendió lo que le estaba diciendo, pero tan pronto como mi explicación llegó al
final, desde el otro extremo de la bocina llegó un grito de "¿¡En serio!?"
264
— Aunque no pudimos rastrear el origen del mensaje, nos basamos en el

contenido del mensaje.
「... Ya veo. Entonces... 」
Le respondí a la doctora al otro lado del teléfono.
— Este papel...... Déjame hacer esto con Alice.
「Eee......」
Lo siguiente que escuché fue un suspiro de sorpresa
「Kirigaya-kun... ustedes... me miraron con esos ojos en aquel entonces ...」
— ¡Si este tipo de cosas te detienen, entonces no avanzarás ni un byte!
De nuevo, un largo suspiro.
「... Es cierto. Dado que este es un caso tan especial, solo por esta vez lo
permitiré. Pero por favor... obtén el permiso de tus padres la próxima vez. 」
— Por supuesto, déjamelo a mí... Me gustaría aclarar algo contigo....... Cuando

Alice este en el Ocean Turtle, ¿ella tendrá que usar un STL?
「No, no lo creo. El lightcub de Alice funciona como un cerebro y un STL. Todo lo

que necesitas es un cable.
—Okay, si es así, entonces.... ehh, espera un segundo.
Miré el rostro de Alice, que estaba parada a mi lado, con sus manos juntas.
— Alice...estoy haciendo algo malo, pero ella debe ir conmigo... Asuna.
Ella levantó una ceja.
En lugar de un suspiro, solo pude escuchar el sonido silencioso de sus motores.
—... Bueno, si hay una situación imprevista, necesitamos fuerza de combate.
— Bueno, aceptaré esa propuesta... Um, entonces, doctora, el problema es...
Después de una breve plática, abandoné la llamada, marqué el número de Asuna

y le expliqué la situación.
265
Ella parece haber entendido el desarrollo de los acontecimientos que han de venir
con solo escuchar mis palabras.
Habiendo terminado la llamada, saqué la sonda de mi hombro derecho y miré a la

cámara.
—... Lo siento, Yui, pero todavía no he descubierto cómo conectarte con

Underworld...
Disculpándome, esperaba que la niña lo entendiera... pero ella respondió con una
voz llena de soledad.
— Sí, lo sé, papá. Ve, pero por favor, ten cuidado.
— Algún día, irás con nosotros.
Prometiéndole eso, volví a colocar la sonda sobre la mesa.
Junto a ella había una gran pila de libros, con los que tenía que lidiar, a partir de
hoy. Aunque no por mi propia voluntad, tendré que estudiar un poco más tarde.
Saqué una hoja de papel de la bandeja de la impresora y rápidamente esbocé el

texto con un bolígrafo. Junto con Alice, quien tomó un uniforme de la habitación de
Suguha, nos cambiamos de ropa y dejamos la habitación silenciosamente.
Al bajar las escaleras, puse una nota escrita a mano sobre la mesa en la sala de
estar.
Al abrir con cuidado la puerta, Alice y yo salimos, solo para que el aire de la
madrugada me hiciera sentir escalofríos.
Empujé mi motocicleta de 125cc lo suficientemente lejos como para que no

escucharan su motor y me senté en ella. Alice se puso un casco que Suguha solía
usar y cuando ella también se subió, encendí el motor.
A pesar de que durante casi tres meses estuvo inactiva, el encendido eléctrico
fácilmente hizo funcionar el motor de nuevo.
— ¡No tengas miedo, es lo mismo que volar en un dragón!
Alice me respondió, abrazando mi vientre con sus manos:
— ¿Me lo estás diciendo a mí?
— Jaja, bueno, por supuesto, eres un Integrity Knight... Bien, ¡vamos!
La nota dejada en la sala de estar decía:

266
Papá, mamá, Suguha. Me dirijo a una aventura en Chioda. Volveré pronto, así que
no se preocupen.
Por Kawagoe la autopista está vacía por la mañana y llegamos sin dificultades a la
oficina de RATH en Roppongi. En la entrada, Asuna, que previamente había
llegado en taxi, ya nos estaba esperando.
Ella caminó con una sonrisa para saludarme, pero al ver a Alice que estaba detrás
de mí, cambió drásticamente la expresión de su rostro.
—...... Kirito-kun, ¿Qué significa esto?
— Bueno... en resumen, han pasado muchas cosas, pero nada como esto...
— ¿Y me puedes dar más detalles sobre "muchas cosas" y "nada como esto‖, por
favor?
Era obvio que esto sucedería, pero simplemente no podía explicarle todo con
calma.
— ¡Te contaré todo en detalle, lo prometo!... La clásica ceremonia de té y todo

eso…
Me bajé y estacioné la motocicleta en el estacionamiento para los empleados.
Mirando hacia atrás, vi una situación aterradora.
Asuna se puso de pie, con ambas manos en sus caderas. Alice estaba parada con
sus brazos cruzados sobre su pecho. Literalmente vi descargas eléctricas
sacudiendo el aire entre ellas.
Fue aterrador hablar con ellas.
—...... Oigan, chicas, pensé que ya habíamos pasado por esto...... en el

campamento del Ejército del Human Empire.......
— ¡Fue un alto al fuego, no un final del conflicto!
— ¡Un alto al fuego es algo que siempre sucede en el umbral de una nueva
guerra!
Por un momento solo miré a dos espadachines, listas para luchar con todas sus
fuerzas.
Hice lo único que tenía sentido bajo estas circunstancias.
En otras palabras, fingí que no estaba allí y silenciosamente me retiré a la entrada.

267
268
Sin embargo, tan pronto como completé la autenticación del sistema de seguridad
con mi tarjeta de identificación, huellas dactilares y escaneo de la retina, hubo un
sonido penetrante, lo cual hizo que ambas se dieran vuelta.
「¡Ah, hola, Kirito-kun!」
— ¡Vinimos tan pronto como pudimos!
Escuché su voz y le respondí mientras entraba al edificio.
Respirando fuerte, llegué a la sala de los STL con Asuna y Alice, que no
intercambiaron palabras, pero la temperatura entre ellas continuó elevándose. La
Dra. Kojiro me saludó con sus ojos redondos.
—...... Entiendo tu impaciencia, pero ¿por qué deberían correr? Los STL y
Underworld no irán a ningún lado, ¿verdad?
Asuna sonrió y le respondió a la doctora:
— ¡Bueno, me gustaría conectarme lo más rápido posible! Cualquiera que sea el

resultado, la inmersión será exitosa, ¡afectará en gran medida el futuro y la
seguridad del Underworld!
Asuna tenía una voz extraña al final. Así que, sin dejar que Alice la alcanzara, se
retiró al guardarropa junto a ella para ponerse ropa estéril, necesaria para
sumergirse en el STL.
Por cierto, lo que ella le dijo al doctor no era para nada una exageración.
Ocean Turtle, anclado frente a las islas Izu, se encontraba en una posición muy
inestable. Por el momento, solo había una posibilidad para apoyar su trabajo e
independencia.
Promover la difusión de la comunicación y el establecimiento de relaciones

amistosas entre las personas del mundo real y las personas de Underworld. Si la
mayoría de personas del mundo real aceptan que los habitantes de Underworld
también son personas, los estados y las compañías ya no podrán actuar con
fuerza bruta.
Aunque ese no es el punto. Más precisamente, no debemos olvidar otros temas

delicados.
El uso que se le va a dar a la tecnología del lightcube. Los "aviones no tripulados

controlados por lightcubes" ya deberían estar en desarrollo, sea por parte de
países o compañías independientes.
269
Sin embargo, esto es una artimaña. ¿Cuánto tiempo les tomara a los habitantes
de Underworld, que solo saben volar dragones, para capacitarse en el manejo de
los aviones de combate supersónicos…? ¿Y cómo obtendrán dinero para pagar su
largo aprendizaje? Hay demasiados obstáculos por delante.
En cualquier caso, es absolutamente necesario tener un canal de comunicación

controlado por el gobierno. Para que los habitantes de Underworld puedan
conectarse con la Semilla y hablar con las personas del mundo real sobre su
existencia.
Si esto es posible o no, depende de una dirección IP escrita en un trozo de papel.
Cuando terminé de cambiarme de ropa, salí del vestuario y le di la nota a la Dra.

Rinko.
La doctora parecía no estar segura de si valía la pena tomarla. Pero luego levantó
su mano derecha y aceptó la nota.
—...... Puede que esa persona tome parte en esto, ¿no es así?
Asentí en silencio ante sus palabras.
No sé quién conozca los nombres de los pisos de la Catedral. Pero

definitivamente, solo tiene la capacidad de establecer una línea secreta que
conecta el Ocean Turtle con la Internet.
Kayaba Akihiko...
Mi vida no estará completa sin una lucha directa con este hombre. Heathcliff pasó
junto a mí, durmiendo en el STL y de nuevo regresando a la oscuridad de la web.
Pero un día volverá a aparecer. Para recoger la cosecha de una pila de granos
sembrados en una fortaleza de acero flotante.
Me alejé de la doctora, que estaba preparando la inmersión y saqué mi celular.
— Yui, ¿has averiguado algo sobre la dirección?
Proyectada en la pantalla, Yui sacudió su hermoso rostro de un lado a otro.
「El punto final es un servidor en Islandia, pero parece que es solo un repetidor.
Tiene una buena defensa y no logré llegar muy lejos 」
— Está bien... gracias... ¿Y el remitente del mensaje que le llegó a Alice, fuiste
capaz de rastrearlo?
270
「...... Encontré sus huellas en el módulo 304º de la Semilla, pero luego lo perdí.
」
Acaricié la cabeza de Yui con las yemas de mis dedos a través del panel táctil.
— No, es suficiente... 304 está en los EE. UU. No tienes que ir tras él... El contacto
directo, puede ser peligroso, porque es una entidad muy parecida a ti.
「¡Entendido! 」
Con una sonrisa amarga, hinchó sus mejillas.
— Está bien, me tengo que ir, ahora creo que hay un poco de peligro.
「¡Si sucede algo, rápidamente iré al rescate! 」
—C uento contigo.
A través de la pantalla corté la conexión. En ese momento, Alice y Asuna, que se

habían cambiado de ropa, abandonaron el vestuario de mujeres.
Afortunadamente, parecen haber llegado a una segunda tregua temporal, ya que

ambas caras estaban llenas de expectativa.
—....... En doscientos años me resulta difícil imaginar cómo han cambiado el

Human Empire y el Dark Territory, sin embargo, esto es menor a los mismos 300
años de gobierno de Quinella, así que no creo que hayan cambiado
drásticamente...
Alice asintió con confianza y respondió:
— Al menos el Consejo Central definitivamente debe existir, así que supongamos

que todo el Human Empire también sigue en pie.
Asuna le sonrió a Alice, tocando su mano.
— Lo primero que debes hacer es visitar a Selka.
— ¡Sí!
Nos acercamos, respectivamente, a dos STL y una silla giratoria.
Me recosté en una fría cama de gel. Al comando de la Dra. Rinko, el módulo bajó
sobre mi cabeza y se cerró.
— Bueno, entonces... vamos a hacerlo.
271
Diferentes voces respondieron simultáneamente:
— ¡Sí!
La máquina gigante emitió un zumbido bajo.
La red de fotones que componía mi conciencia, mi fluctlight, se separó de mi

cuerpo y mis cinco sentidos, más mi sentido de la gravedad, desaparecieron.
Mi conciencia se convirtió en una señal eléctrica y se precipitó en una vasta red

externa.
Volaba a una velocidad muy alta en una línea de fibra óptica de banda ancha,
sumergiéndose en un mundo familiar.
Una nueva aventura
Una nueva historia.
Al principio vi una luz.
Una chispa blanca muy pequeña, convirtiéndose en un radiante círculo,

expandiéndose aún más, cubriendo todo mi campo de visión.
Detrás de ella se mantuvo la oscuridad pura.
Del túnel de luz emergí justo en medio de la oscuridad.
Contra un fondo negro, miles de puntos de luz multicolores brillaron

silenciosamente.
Estrellas… El cielo nocturno...
No, es diferente…. Se acerca…
Porque…
—....... ¡¿Wooaaaaaa?!
Grité tan pronto como miré debajo de mis pies.
No había suelo.
Preso del pánico, comencé a mover mis piernas, pero las suelas de mis zapatos
no tocaron nada. Todo alrededor era solo un infinito cielo estrellado. Desde todos
los lados, desde arriba y desde abajo, solo estrellas.
272
— ¡Kyaaaaa!
— ¡¿Queeeee?!
Tales voces vinieron a mi alrededor.
Con mis brazos extendidos, las agarré con firmeza.
A mi derecha, con una coraza blanca y la falda del mismo color, Asuna estaba
vestida con el atuendo de Stacia y equipada con un estoque.
A la izquierda, con un peto dorado y una larga falda blanca, estaba Alice.
Ambas miraron el infinito cielo estrellado que se desplegaba ante nuestros ojos.
No es solo un cielo estrellado.
—…… ¿El espacio...?
Estaba terriblemente asustado.
Justo después de eso, sentí un frío terrible. Alice y Asuna también comenzaron a
estornudar y toser. Empecé a sentir, como en este ambiente con una temperatura
extremadamente baja, mi vida comenzaba a caer bruscamente.
No, no era el espacio real, porque si lo fuera, no habría escuchado sus voces, no
hubiera escuchado nada.
Podíamos hablar.
Me concentré y creé una barrera esférica del atributo luz.
Tan pronto como estuvimos rodeados por mi barrera, el frío que nos atravesaba se
alejó.
Finalmente, después de relajarme, miré la vista espectacular que se desarrollaba

ante mis ojos.
Desde la esquina superior derecha a la esquina inferior izquierda, pude ver grupos
densos de estrellas. Cuando traté de conectar las estrellas brillantes entre sí,
ninguna de las constelaciones conocidas en el mundo real eran visibles, en
general, definitivamente esta no era la Vía Láctea.
Definitivamente era Underworld.
Entonces, ¿dónde está la tierra... y hacia dónde se fue el cielo?

273
De repente, un escalofrío me atravesó y mis ojos fueron arrastrados hacia arriba.
No puede ser.
¿Realmente han desaparecido?
En el lapso de doscientos años, la vida del planeta, que contiene tanto el Human
EMpire como el Dark Territory, fue agotada.
¿El planeta, junto con decenas de miles de personas que vivían en él, se han
convertido en nada...?
— No es verdad... No puede ser así...
Escuché una voz temblorosa a mi izquierda.
De repente, Alice agarró mi mano con todas sus fuerzas.
— Kirito......mira.
El caballero dorado señaló hacia la izquierda. La mano extendida apuntaba a un

punto pequeño.
Conteniendo la respiración, lo vi moverse.
Una estrella.
Pero no es una pequeña estrella brillando en algún lugar en la distancia, sino un

gran planeta que bloquea mi vista.
La mitad superior del globo estaba enterrada en la oscuridad total.
Sin embargo, comenzando desde el medio, la oscuridad fue reemplazada

lentamente por los colores índigo y azul
Un arco azul claro, brillando delante de mis ojos. Detrás de la parte central del
arco, la luz blanca brillaba, iluminando el espacio con rayos blancos.
Era el amanecer.
El Sol, Solus, escondido detrás del planeta, se estaba preparando para aparecer
ante nosotros.
Aparté mis ojos de la cegadora luz blanca y volví a mirar la superficie del planeta.
274
La superficie, que había sido inundada recientemente con tinta oscura, fue pintada
gradualmente de un azul brillante.
Detrás de las nubes blancas, los contornos de un continente eran visibles.
Cerca de la esquina superior derecha del continente había un grupo de luces. En

la esquina superior izquierda, una conglomeración aún mayor. Definitivamente,
esas luces son civilizaciones. Al fijarme bien, había una línea de luces corriendo
entre ellos, extendiéndose más hacia abajo, como una red.
Por la forma del continente y la ubicación de las principales ciudades,

inmediatamente me di cuenta de lo que ahora estaba frente a mis ojos.
La ciudad en la esquina superior derecha es Obscidia, la capital del Dark Territory.
Y al lado contrario estaba Centoria, la capital Human Empire.
Este continente, iluminado por una estrella en ascensión, era el mundo donde yo
vivía.
Desviando mi mirada de él, miré a Alice parada a mi lado.
Su rostro blanco estaba lleno de una profunda sorpresa y admiración.
Alice de repente abrió sus ojos de par en par y buscó a tientas con su mano algo
en una pequeña bolsa que estaba sujetada en su cinturón.
Lo que salió de allí fueron dos pequeñas esferas, que cabían en la palma de su
mano.
Una era verde brillante, y el otra era azul. De ellas salió una luz que se estaba
volviendo más fuerte y luego más débil, con un intervalo de unos dos segundos.
Como el latido de un corazón.
Alice presionó las esferas en su pecho y cerró los ojos. Entonces las lágrimas
comenzaron a fluir en silencio, las gotas de líquido se fusionaron con las esferas.
Sentí que mis ojos estaban llenos de lágrimas. Mirando en la otra dirección, vi que
Asuna, sosteniendo mi mano, también estaba lista para estallar en lágrimas.
Mientras intercambiamos miradas, Alice avanzó hacia el mar estrellado. Paso a

paso, ella avanzó. Sosteniendo las esferas en su mano izquierda, extendió su
mano derecha directamente al planeta gigante.
Sus ojos que eran del mismo color del planeta iluminado por el amanecer,
comenzaron a brillar y el caballero dorado exclamó en voz alta:
275
— ¡Este es el mundo donde nací y donde crecí! ¡Escúchame!
Luego, en todo el universo, las estrellas temblaron y el planeta azul se hizo un

poco más brillante, como si todos estuvieran vivos.
Cerré los ojos y escuché.
Para capturar permanentemente en mi memoria las palabras con las cuales

comenzará una nueva era.
— ¡Estoy de vuelta en casa! ¡Estoy aquí!
276
Prologo 3
Año 582
"Blue Rose 73. Confirme su salida al espacio exterior y cambie a velocidad crucero
interestelar" (la coherencia de la frase sería: cambie a velocidad crucero o en su
defecto cambie a la velocidad de crucero)
La mecánica integrity Suteika Shtolienen se alejó del dispositivo de comunicación

y empujó el acelerador hacia adelante con su mano izquierda.
El cuerpo del dragón de plata empezó a vibrar. Ambas alas se abrieron al máximo,
y desprendieron un color azul brillante mientras recolectaban energía del espacio
exterior.
Inmediatamente, la termocupula interna, sellada dentro del corazón del motor,

emitió un fuerte rugido y reaccionó, liberando una llama blanca desde los orificios
ubicados a ambos lados de la larga cola. Sintió como su cuerpo se iba
presionando contra su cabina. Una sonrisa emergió inesperadamente en su rostro:
esa intensa aceleración no podía ser saboreada dentro de la atmósfera del
planeta.
『Blue Rose 74, confirmado』
Hubo una breve respuesta del transmisor. Al echar un vistazo al panel de

observación secundario de su derecha, vio una segunda nave siguiéndola, apenas
visible detrás de la llama blanca.
La segunda nave era conducida por su compañera, Lorana Arabel, también una
mecánica integrity. De naturaleza frívola en circunstancias normales, se volvió aún
más irresponsable al pilotar un dragón artificial.
En particular, su sed de velocidad era incluso mayor que la de Suteika. Ella sonrió
suavemente con una sonrisa amarga.
— Demasiado rápido, Lorana.
『Incluso estás desacelerando, Suteika』
¿Qué estás pensando?
Aún tenían un largo vuelo de tres horas hasta su destino, la estrella satélite Admin.
Suteika presionó un poco más el acelerador para estar al mismo nivel que la
segunda nave hasta el punto en el que volaban una al lado de la otra. Ella sonrió y
se acomodó en su silla.
277
Sobre su cabeza, el pequeño mamparo de la cabina estaba adornado con un

emblema en relieve hábilmente hecho.
Una espada en blanco y negro, colocada verticalmente. Rodeada de capullos de

rosas azules y flores de oliva. Era el emblema del "Rey Estelar", ahora convertido
en una leyenda.
Ha pasado mucho tiempo desde que el Rey y la Reina salieron de su palacio, la

Catedral Central en la estrella principal de la 1ra Cardina.
Suteika tenía solo catorce años, y Lorana, quince años, ambas crecieron
escuchando muchas historias divertidas que sus madres les contaron, ambas
guerreras. Y sus madres, a su vez, sabían muchas historias contadas por sus
propias madres.
La familia Shtolienen y la familia Arabel sirvieron como mecánicos del Rey Estelar,
o como solían llamarlos en el pasado: "caballeros", desde el principio y durante
todo el período de su reinado que se extendió por más de doscientos años.
Sus antepasados en la séptima generación, las caballeros Tiezé Shtolienen y

Ronye Arabel defendieron al Rey Estelar incluso antes de su ascensión al trono y
aplicaron Sacred Arts contra los cuatro emperadores que ya gobernaban en el
primer continente de Cardina. Los emperadores y los grandes aristócratas que
gobernaban el país fueron privados de todo poder, y los oprimidos fueron
liberados.
El rey creó entonces el primer dragón artificial, capaz de escalar más alto que la
"pared del fin del universo" que rodeaba el continente.
La mirada del Rey, fijada en Cardina, luego se fijó en el infinito del universo.
Después de haber hecho las mejoras requeridas a su invención, pudo abandonar

la atmósfera.
Encontró un planeta, un antiguo compañero de Cardina, orbitando Solus, y lo

nombró Admin.
Después de establecer un sistema de navegación y vuelos regulares de dragones

entre grandes estrellas, procedió a la fundación de la primera colonia en la estrella
Admin, fue entonces que fue proclamado el Rey Estelar de Underworld.
Todos creían que la prosperidad en ambas estrellas duraría para siempre, bajo el
gobierno los eternos Rey y Reina. Sin embargo, escribieron una sola profecía,
descendieron del trono y se sumieron en un largo sueño.
278
Desde entonces, la política ha sido manejada por un parlamento compuesto por

representantes militares y civiles. Por ahora, no había enemigos contra los que
luchar, y la contingencia de la Armada Terrestre y las Tropas Espaciales era
limitada. De acuerdo a la profecía del rey, el entrenamiento de aviación era tan
estricto como en los viejos tiempos.
El Rey dijo: Tarde o temprano, las puertas a otro mundo, el Mundo Real, se
reabrirán – y esto traerá muchos cambios a ambos mundos.
Aunque Suteika no pensaba mucho al respecto, se había dicho que llegaría una
era en la que, después de abrir las puertas a otro mundo, su propia existencia
estaría en cuestionamiento. Y si, aparte de las esperanzas de reunificación y
hermandad, se perdiera el orgullo y las intenciones de proteger la independencia,
entonces todos los seres humanos… personas, gigantes, duendes, orcos y ogros -
la total humanidad, caerá presa de la tragedia, superior a la "Gran Guerra
Mundial", que ocurrió hace dos siglos.
Pero Suteika no estaba asustada.
No importa de qué época venga, lucharé valientemente, mientras haya alas de

dragones artificiales. Porque soy un miembro de la gloriosa orden Integrity, cuya
historia se remonta al período de la Creación.
Pensando profundamente, admiró el relieve del escudo de armas.
Y en este momento…
La parte inferior delantera del panel principal se iluminó en rojo, informando tanto
en texto como a través de la señal de advertencia del descubrimiento de escalas
anormales.
¿Qué?
Gritó y saltó en su asiento, al mismo tiempo escuchó la voz forzada de su

compañera.
— Blue Rose 74, observo el acercamiento de un organismo oscuro

extremadamente grande, el factor de densidad es de… ¡7 billones!
— La bestia cósmica de nivel mítico… El horror del abismo… Abissal Horror
Repitiéndose a sí misma el nombre de la criatura, vio cómo un vacío de tinta negro

cubría el borde derecho en su ventana principal.
279
La criatura única, llamada Abissal Horror, fue la peor de las bestias cósmicas cuya
existencia estaba confirmada. Doce largas patas emergieron de un cuerpo
esférico. Veinte veces más grandes que un dragón artificial.
Su carcasa colosal consistía en un vacío denso, inmune a la mayoría de los

ataques. Pero la razón por la que fue nombrada la peor fue otra.
A diferencia de otras Bestias Divinas, Abissal Horror negaba cualquier

comunicación con otras personas. Tenía una sed pura de destrucción y muerte,
tan pronto como encontraba un dragón entre las estrellas, inmediatamente lo
atacaba y absorbía directamente.
Parecía que, en el pasado, el Rey, quien siempre mantuvo un contacto respetuoso

con las Bestias Divinas, también sufrió de un incidente que resultó en la pérdida
de un dragón artificial que se dirigía hacia la estrella Admin y la derrota de la
bestia espacial. Sin embargo, según el Rey, incluso un ejército entero no sería
capaz de destruir por completo al Abissal Horror.
Los radares habían registrado que la bestia mantenía una velocidad constante
alrededor de dos planetas. Dado que se habían tomado las precauciones
adecuadas, todos los dragones artificiales podrían evitar el contacto con la bestia
por lo que se decidió continuar la navegación interestelar.
Por supuesto, Suteika y Lorana volaban desde la Estrella Cardina, habiendo

elegido previamente la fecha y la hora en que la bestia espacial tenía que volar
mucho más lejos de la estrella Admin.
… Y, aun así.
— Cómo es posible... es demasiado pronto para que aparezca…
Agarrándose las manos temblorosas, Suteika sintió que el suelo debajo de sus
pies se desvanecía.
Sin embargo, inmediatamente se tomó ambas manos y gritó con voz aguda al
sistema de intercomunicación:
— ¡Giren a la izquierda 180 grados, luego retírense a toda velocidad! ¡Regresen al

espacio aéreo del Cardina!
— ¡¡Recibido!!
La voz de Lorana también sonó tensa.
280
Suteika tiró del volante, girando el dragón hacia la izquierda. Las llamas blancas
se dispararon lejos de su ruta. Su cuerpo se presionó contra el asiento con tanta
fuerza que le era imposible respirar. Las estrellas en su ventana dibujaron arcos
que se extendieron hacia la esquina inferior derecha de su campo de visión.
Cuando terminó de girar, su ventana principal se llenó con el resplandor azul del
planeta Cardina, del que despegaron hace solo unas pocas docenas de minutos.
Parecía que bastaba extender la mano para estar allí, pero de hecho estaba
irremediablemente lejos.
Rezando para sí misma, aceleró al máximo. El motor dio un grito y rugió.
Sin embargo, la flecha del velocímetro se detuvo lejos del valor máximo. Después
de todo, Abissal Horror absorbía energía del espacio, y los tanques de energía
que alimentaban al motor no pudieron demostrar su verdadero potencial.
El caparazón de la bestia espacial se reflejaba en la pantalla posterior de su

ventana secundaria, envuelto en tinta negra, se acercaba más a cada segundo.
Incluso podía verse como se torcían sus tentáculos.
Entre ellos había dos largas patas, en cuyas puntas comenzaba a formarse una
luz violeta brillante.
「Sutei, está preparando un ataque! 」
Su respuesta fue seguida por el sonido de una transmisión.
— ¡Confirmo el ataque enemigo! ¡Activen la barrera de luz trasera!
Presionó un botón de su panel de control usando su mano izquierda. La armadura

lumbar del dragón artificial se abrió hacia los lados con un zumbido. Respiró
profundamente y pronunció.
— ¡System Call! ¡¡Generate Luminic Element!!
Después de hablar se oyó un clic y diez bolas de luz se desprendieron de las

patas del dragón y volaron alrededor de la nave en el espacio.
Casi al instante cambiaron de forma, obedeciendo los pensamientos de Suteika, y

se convirtieron en una barrera esférica.
Y justo después de eso... Los tentáculos de la bestia cósmica arrojaron brillantes

bolas de luz azul-violeta.
Con un sonido metálico resonante, los disparos oscuros desgarraron el espacio.
281
En solo tres segundos entraron en contacto con la barrera de luz.
—....... ¡Ahhh!
Cuando el tremendo golpe sacudió al dragón, Suteika gritó de repente. Al mismo

tiempo, desde el transmisor hubo un grito de Lorana.
Los dos proyectiles rompieron fácilmente la barrera creada por Suteika, como un
pedazo de papel, y dañaron severamente la armadura trasera.
Varios indicadores se pusieron inmediatamente en rojo. Los transmisores de

energía también sufrieron daños y la velocidad disminuyó significativamente.
Suteika podía haber jurado que el Abissal Horror, que era solo oscuridad sin
forma, le sonrió.
La imagen fue reemplazada por una segunda nave que perdió una de sus alas.
— ¡Lorana, Lorana!
Afortunadamente, en respuesta a sus fuertes gritos oyó una voz aguda.
「... Estoy bien. Pero... esta chica ya no volará más ...... 」
—... No tenemos otra opción, tendremos que dejar la nave, y llegar a Cardina solo
con la ayuda del uniforme espacial...
「Imposible ... ¡No, no funcionará! ¡No voy a renunciar a este bebé! 」
Lorana continuó gritando.
Suteika no sabía qué decir.
Para un piloto, el dragón no era solo un caparazón de acero. Era un verdadero

camarada, que se conectaba con su corazón. Igual que los dragones vivos en los
que volaron los caballeros del pasado distante.
—...... Por supuesto.
Habiendo dicho eso, Suteika agarró suavemente el volante con ambas manos.
Dejó escapar un profundo suspiro y murmuró con una sonrisa.
— Entonces, lucharemos juntos hasta el final... Bueno, Lorana, da la vuelta, luego

ataca a máxima potencia desde el cañón principal.
—...... Entendido
282
La comunicación se completó, como de costumbre, con una simple palabra.
Con una sonrisa, Suteika tiró lentamente del volante e hizo que su amado y
dañado dragón girara ciento ochenta grados. La gran bestia cósmica que se
acercaba ocupaba todo su campo de visión. Sobre los grandes tentáculos
revoloteando de lado a lado, los siguientes disparos ya estaban siendo
preparados.
Oh... ooooooooo .......
Abissal Horror gruñó. O tal vez se rio.
Al menos mi muerte no será en vano. Ahora tardará un poco más en regresar a su

camino.
Suteika presionó el botón rojo delante de ella.
El cañón principal, instalado en la nariz del dragón artificial, apuntó hacia adelante.
En teoría, debía generar un disparo del elemento más efectivo contra su enemigo;
pero contra el vacío concentrado del Abissal Horror, incluso los disparos con un
anti-atributo no causarían daños graves.
Mientras pronunciaba el arte sagrado pensó que un ataque con hielo sería la
mejor opción.
La boca del dragón se iluminó de un azul puro.
Cerca de ella, una luz roja se desprendió desde el cañón principal de la segunda
nave. Parecía que Lorana había optado por un ataque térmico.
Cada vez más cerca, la bestia cósmica extendió sus tentáculos listos para atacar.
Suteika respiró hondo y quiso gritar un comando de tiro.
Repentinamente --
「Para... ¡Para, Sutei ¡Mira hacia allí......! 」
En su oído derecho oía la voz asustada de Lorana.
Ella vaciló por un momento, pero entonces....
Suteika también lo vio.
Una estrella fugaz.
283
Desde el límite superior de su ventana principal, una luz blanca luminosa (N. del
T.: Redundancia.) parpadeó y se acercó a una gran velocidad. Por un momento
pensó: ¡tal vez es un dragón artificial!, pero inmediatamente desechó este
pensamiento. En tamaño, era demasiado pequeño. Del tamaño de un hombre......
Y así era.
Lo que ella tomó como estrella fue el resplandor de una barrera de luz protectora
de forma esférica. Dentro había una sombra negra claramente visible de forma
humana.
La luz parpadeó unos doscientos metros delante de los dragones.
Casi en este mismo momento, con un fuerte rugido, Abissal Horror disparó ocho
proyectiles. Todavía sin tiempo para reponerse ante la sorpresa de encontrar a
una persona viva en el espacio, Suteika gritó.
— ¿Qué estás haciendo? ¡Huye rápido!
Pero el desconocido no pensó en moverse.
Agitando el borde de la larga capa y cruzando los brazos sobre el pecho, se

detuvo con calma.
Esa fina barrera protectora no era mejor que el papel contra los ataques de
Abissal Horror. Suteika imaginó cómo uno de los proyectiles impactaba en la
persona y cómo la sangre y pedazos de su cuerpo se dispararían tras el impacto.
— ¡Corre!
— ¡Sálvate!
Lorana gritaba junto a ella.
Los ocho proyectiles de color azul-violeta avanzaron produciendo un rugido

metálico. De repente, en un punto vacío en el espacio, como si se topasen contra
una pared invisible, se detuvieron y volaron en diferentes direcciones. El universo
tembló.
La nube de estrellas reflejadas en los ojos de Suteika se estremeció y sacudió

como olas de agua. Inmediatamente después el cuerpo del dragón fue sacudido
por una onda de choque.
Suteika, enmudecida, de repente se dio cuenta de que la flecha de un pequeño

instrumento en el lado derecho de su tablero de control se disparó hacia el
máximo al instante.
284
—... No... No puede ser...
Suteika jamás había visto que esa pequeña herramienta, llamada "psicómetro",
alcanzara siquiera la marca del 20%.
En sus oídos, sonó la voz asustada de Lorana.
「...... No creo lo que ven mis ojos...... Siento tanto poder....... Como si todo el
universo temblara...」
Pero no podían dudar de los hechos que veían ante ellas.
Por ejemplo, el hecho de que un pequeño hombre repelió el ataque de una bestia
espacial sin usar una barrera de atributos, sino solo por el poder de su
encarnación: la misteriosa técnica secreta de los antiguos caballeros.
Oh...... Ooooooooooooooo......
En la distancia, Abissal Horror se estremeció.
¿Es ira o miedo?
¿O se había dado cuenta de que sus ataques de oscuridad no funcionarían?
Sacudiendo sus innumerables tentáculos la bestia espacial avanzó.
La pequeña figura frente a él extendió sus brazos, los llevó hacia su espalda y
extrajo dos espadas.
— En serio... ¡Va a pelear con una espada!
Se inclinó hacia adelante y apoyó sus manos en el panel de visualización.
El Abissal Horror era enorme, su cuerpo era un conjunto de masas sin forma.
Ese no era el tipo de enemigo con el que puedes enfrentarte con una espada de
menos de un metro.
Sin embargo, el misterioso espadachín, sin tomar ninguna otra medida,

simplemente apuntó con una espada blanca en su mano izquierda a la enorme
bestia.
Y gritó.
Incluso a través del vacío del espacio y la gruesa armadura del dragón, la voz del
espadachín sonó claramente en los oídos de Suteika:
285
「Release Recollection!! 」
El espacio se inundó de intensa luz blanca.
Cuando el resplandor se disipó, fue evidente cómo un rayo de luz pálida salió
volando de la espada hacia Abissal Horror.
Comparado con la enorme bestia cósmica, el disparo era tan delgado como un
hilo, pero tan pronto como atravesó y envolvió a la criatura, esta se detuvo. Sus
tentáculos que se retorcían libremente también se congelaron de repente. Parecía
estar helado.
Pero es imposible. Abissal Horror es una bestia cósmica, adaptada a las

condiciones del terrible frío del espacio exterior. Un aire más frío de lo que la
temperatura del espacio exterior es simplemente imposible de crear.
Estupefacta, Suteika llegó a oír el susurro de Lorana「Eso es... Esa técnica no es

más que un "full armament control"... No, ¿tal vez incluso una ―técnica de
liberación‖......? 」
"Uh ... ¡pero son mecánicas de alto nivel!"
「Pero... ese movimiento, definitivamente es...」
Sus negativas fueron interrumpidas por el grito frenético de la bestia cósmica, que
se repitió tres veces.
¡¡Oooh...... Oooooooooooo!!
De repente, su cuerpo se estremeció y aparecieron tres nuevos tentáculos. Se

convirtieron en lanzas negras como el carbón y volaron hacia el espadachín.
Sin embargo, con un movimiento tranquilo agitó su segunda espada, la que

sostenía en su mano derecha.
Y nuevamente él gritó:
Oscuridad. Más profunda, más pesada, incluso más densa que los tentáculos de
la criatura cósmica. Una estela negra colisionó con los tentáculos.
En el momento del impacto, el dragón artificial se estremeció de nuevo producto

de la onda expansiva que pareció distorsionar el espacio exterior. El vacío se llenó
de luz azul-violeta y todo se oscureció.
286
Suteika no era capaz de expresar su asombro con palabras.
¿Activar la técnica misteriosa que solo los integrity de alto rango pueden usar,
incluso dos veces? ¿Detener el ataque de Abissal Horror con el cual no se pudo
hacer frente ni la barrera de protección del dragón, y todo por una sola persona?
No podía creer que ese espadachín pueda existir, incluso entre los antiguos
fundadores.
Pero… Una vista realmente asombrosa estaba por llegar.
「¡¡Sutei!! Otro... ¡Otro, un espadachín! 」
Mirando apresuradamente, vio otra figura humana que descendía de la misma

zona desde donde apareció un misterioso guerrero con dos espadas.
Esta era aún más pequeña. A través de la estela de luz vio su pelo largo y una
falda ondeante. Y, en su brazo derecho, un estoque exquisito y delgado.
Levantó su brazo derecho y con un gentil gesto agitó la mano en señal de saludo.
Suteika vio el universo negro siendo perforado en línea recta por un aura
bellamente brillante. En ese mismo momento, de la nada, oyó como si incontables
voces cantaran en un coro invisible.
Laaaaaa…
El indicador del psicómetro tembló marcando el máximo.
Y entonces, estrellas... Una gran cantidad de estrellas fugaces envueltas en

llamas, que aparecían de la nada, volaron sobre sus cabezas.
Todos los asteroides que alguna vez habían existido en la ruta que conecta
Cardina y Admin fueron destruidos hace no menos de una década. Sin embargo,
ahí estaban, una gran cantidad de estrellas abarrotaban su vista, los suficientes
como para destruir a todo el dragón.
Al darse cuenta de que se acercaban, Abissal Horror intentó atraparlos. Dos

tentáculos recién creados se lanzaron hacia adelante en un intento de agarrar las
estrellas.
La colisión fue silenciosa. Los meteoritos ardientes disolvieron instantáneamente

los tentáculos de la bestia cósmica y fácilmente se abrieron paso hacia el cuerpo
principal.
Con un fuerte golpe chocaron con la criatura amorfa.
287
Oooooooo-ooooo.............
Los agudos gritos del ser sobrenatural se sobrepusieron a los sonidos de la

explosión y resonaron a través del universo. Oleadas de energía, de color blanco y
púrpura, quemaron los ojos de Suteika.
… ¿Tú derrotaste............ a ese monstruo ......?
Susurró en voz baja
Pero,
「Ah ... todavía no... ¡No es el final! 」
Su compañera, quien estaba más cerca al impacto que Suteika, notó el fenómeno
rápidamente. Los fragmentos de Abissal Horror, que parecían haber sido
incinerados en la explosión y dispersados en muchas partes, de repente se
unieron.
Un cuerpo negro, de solo unas pocas decenas de centímetros de diámetro,

microscópico en comparación con el monstruoso cuerpo original, salió huyendo en
forma de una masa heterogénea, similar a un enjambre de moscas.
De acuerdo a los mitos, fue en ese estado que terminó la bestia especial luego de
enfrentarse al Rey Estelar. Sin embargo, este nunca logró destruir por completo a
Abissal Horror. La criatura escapó en forma de mil fragmentos hacia el borde del
universo donde finalmente se curó de las heridas y regresó.
Ahora la leyenda se repetía de nuevo.
— ¡No, no lo dejes ir, esta vez destrúyelo!
Suteika gritó de repente.
Sin embargo, ambas figuras parecían ser incapaces de actuar de inmediato. No

estaba del todo segura, pero, tal vez sus técnicas los habían desgastado en gran
medida.
Los restos de Abissal Horror empezaron a dibujar curvas alejándose del lugar,
huyendo.
… Y entonces.
La nube de puntos de repente perdió su formación. Se dispersó y se precipitó

zigzagueando.
288
Entonces, Suteika, con la respiración contenida, amplió la imagen tocando su

panel de control con los dedos.
Vio una luz dorada. Poco a poco empezó a hacerse más fuerte hasta que se
convirtió en un brillo puro, como si un pequeño Solus se hubiera encendido.
—…… Es humano……
Y entonces apareció el tercer espadachín.
Tenía el cabello como hilos dorados. La armadura que portaba también era
dorada. Llevaba una falda blanca. Sus ojos de color celeste empezaron a seguir al
enemigo.
...... Ella es...
—Yo... esa espadachín... no, caballero, la conozco.
Susurró para sí misma. Inmediatamente, la voz de Lorana resonó en respuesta.
「Y yo 」
La figura de ese caballero dorado estaba pintada en un enorme retrato colgado

entre los tronos en el piso 50 de la Catedral Central. Uno de los más fuertes
Integrity Knights en la historia que desapareció en medio de la batalla después de
haber logrado muchas hazañas en la antigua guerra de los dos mundos. Sin lugar
a dudas era ella, pero su nombre era:
—... Alice...... ¿verdad...?
La mano derecha del caballero se movió en señal de respuesta, como si

escuchara su nombre.
Con un gesto gentil, sacó una espada larga de la funda que colgaba de su cintura.
La hoja de color amarillo brillante reflejaba la luz de Solus y brillaba aún más. Las
partículas restantes de la bestia espacial, como asustadas, perdieron todo control
e intentaron escapar en todas las direcciones.
La figura dorada sostuvo su espada frente a sí con ambas manos.
La voz que oyeron les recordó a una brisa fresca, como si barriera todo el cosmos.
La flecha del psicómetro salió volando de la carcasa del sensor con una pequeña
explosión.
289
La espada emitió un destello brillante.
La espada se disolvió con un sonido metálico en innumerables hilos. Lentamente

junto ambas manos. Los hilos se partieron y se convirtieron en pétalos, como si
bailaran en el viento...... en el vacío.
Entonces, una marea de meteoritos dorados avanzó hacia adelante.
Cada uno de los pequeños destellos golpeó a las partículas de la bestia espacial
con una precisión espantosa a pesar de que trataban de escapar. La sombra de lo
que solía ser una oscuridad concentrada ardió en una llama dorada y se evaporó.
—............ Guau......
Incluso con todos los dragones artificiales de las tropas de integridad disparando
simultáneamente no se podría aspirar a tanta precisión y poder.
Cuando la última de las piezas de Abissal Horror, la bestia más terrible del
universo, fue atravesada por una estela dorada, se oyó el grito nunca antes
escuchado.
GIIIIII-II-I-I-I-I-O-O-O-O-o-o-o-o-o-oh-oh.............
Y, finalmente, la bestia espacial desapareció por completo.
Suteika observó aturdida cómo los meteoros dorados se reunían en las manos del
caballero y de nuevo tomaban la forma de una larga espada.
Pero incluso si el caballero dorado es la antigua Integrity Knight Alice, ¿quiénes

son los otros dos?
Mientras pensaba, pudo ver en su panel como la espada regresaba a su vaina y

como la figura dorada volaba por el espacio hasta reunirse con las otras dos
personas.
Luego de intercambiar unas cuantas frases, el trío se volvió hacia ellas. No podían
ver sus caras claramente, pero era obvio que les extendían una sonrisa en cada
una de sus bocas.
El espadachín negro devolvió sus dos espadas a sus vainas mientras las agitaba
suavemente.
Y en este momento…
Una emoción profunda, muy profunda, nunca antes experimentada, pasó por la
espalda de Suteika.
290
Lo suficientemente fuerte como para quitarle el aliento, hasta el punto de casi

sentir dolor.
—Y, y ......
Pasando por alto su jadeo, la voz de Lorana sonó en sus oídos.
「Sutei. Lo sé. Conozco a esta gente 」
—Sí... Yo también, también los conozco.
Asintió con la cabeza dos veces, tres veces.
No es que los recuerde de alguna pintura cerca de los tronos. De ningún modo. Mi
corazón. Mi Alma. Los recuerdo.
De repente, sintió un cosquilleo en su nariz que le recordó al aroma de miel dulce.

En su memoria se activaron sensaciones que le recordaron una brisa refrescante,
como si corriera por el prado, el calor del sol.
Lejos, oyó un eco apenas audible, risas.
Suteika, sin darse cuenta de las alertas de advertencia del sistema, se puso su
casco hermético y tiró de la manija ubicada al lado derecho de su cabina.
Primero, la presión de disipó. Las capas de armadura que protegían los asientos
en la cabina del dragón se desplegaron, y el océano estrellado del vacío infinito se
extendió por encima de su cabeza. La segunda nave también abrió el acceso a su
cabina.
Suteika se levantó y vio con sus propios ojos, a unos 30 metros de la cabina, tres
figuras humanas agitando sus manos.
Antes de que pudiera contestar… Apareció otra figura.
Los ojos de Suteika, del color de las hojas de otoño, definitivamente notaron la
aparición de la figura parpadeante del cuarto espadachín. Un joven, de pie junto a
un espadachín vestido con túnica negra, sonrió con dulzura. Los contornos de su
figura brillaban y ondulaban, como el amanecer, y parecía que se desvanecía.
El joven de cabello rubio asintió lentamente, pero con confianza, a Suteika.
Las lágrimas comenzaron a fluir de sus ojos. Gotas cálidas corrieron por su rostro.
Finalmente, la figura del joven se dispersó, como si se disolviera en la luz de Solus

que apareció detrás de la sombra de Cardina.
291
En ese momento, ella se dio cuenta de la verdad.
Ahora, en este mismo momento se daba el comienzo de una nueva era, según lo
predicho por la profecía del Rey.
Son mensajeros que han surgido del pasado y abrirán el camino hacia el futuro.
A partir de hoy, el mundo cambiará.
Las puertas al nuevo mundo se abrirán y las olas de una nueva era se agitarán
ruidosamente.
Esto no significa la llegada del paraíso. Por el contrario, vendrán cambios

revolucionarios y tiempos increíblemente problemáticos.
Pero Suteika no sentía miedo.
Porque su alma temblorosa anhelaba esta reunión.
Parpadeando, Suteika se secó las lágrimas y miró hacia adelante.
Todavía de pie en su cabina, presionó suavemente el volante hacia adelante con

las yemas de los dedos.
Las alas del dragón herido se iluminaron por un débil resplandor azul.
Echó un vistazo a su compañera y recibió un asentimiento seguro.
La niña, nacida en Underworld, Suteika Shtolienen, empujo lentamente al dragón

hacia adelante.
Hacia los espadachines que agitaban sus manos, los caballeros del pasado.
Hacia la puerta de una nueva era.
Hacia el futuro.
292
293
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297
298
Créditos:
Fuentes:
Defan Translation
AgentMC
Traducción al español:
Jhonny Ochoa
Andrés Córdoba
Kenneth Baca
Jose Malma
Traducción y edición de ilustraciones:

Andrés Córdoba
Corrección:
Kenneth Baca
Seguidores de TSA, mención especial para David Aguilera y
Francisco Miguens
Edición PDF:
Jhonny Ochoa
299
Traducción SAO Alicization, ¡solo por molestar!
TSA
300

Kawahara, Reki - SAO (18) Alicization Lasting PDF

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Sword Art Online 18 Alicization Lasting Traducción SAO Alicization

Capítulo 21 - Despertar (continuación)

— ¡Si Sólo tu…! ¡Nunca te perdonare!

Con un fuerte estruendo, otra espada atravesó el cuerpo de Klein.

Incluso mientras estaba inmóvil en el suelo, Klein forcejeaba mientras agarraba

Uno de los caballeros escarlata estalló desde la parte trasera de la formación

Tienes que estar bromeando... ¿Por qué duele tanto?

Jo Wol-saeng / Moonphase permaneció tendido en el suelo, soportando el dolor

Sin embargo, Wol-saeng estaba experimentando una agonía realista como si

No, si se lastimara de la misma manera en el mundo real, no se sentiría así. Ese

Pero mientras se acurrucaba en el suelo, él siguió soportando el dolor, porque

Los hackers japoneses habían "atacado" el servidor de pruebas de una beta

Pero, ¿ese acontecimiento encajaba realmente con la información que circulaba

Los acontecimientos que siguieron después de eso fueron veloces y

En ese momento Wol-saeng pensó que el hombre de negro, que apareció de

Esto se está volviendo cada vez más extraño, pensó Wol-saeng.

¿Qué demonios hacía una silla de ruedas en un mundo virtual, un VRMMO?

Pero su mano seguía siendo incapaz de tocar la espada, porque el hombre de

De repente, un nuevo grito destrozó la escena.

─Es una molestia. Mátalo.

El caballero carmesí asintió y levantó su espada.

Él simplemente no podía ver en silencio lo que estaba sucediendo. No había visto

de ciertos jugadores japoneses, pero por supuesto también él tenía experiencias

En el instante en que actuó, otra perturbadora ola de dolor atravesó su espalda,

El sistema les concedió estadísticas medias a los avatares carmesís; Los

─Tú... ¡¿Qué estás haciendo?!

El caballero carmesí justo en frente de él gritó en coreano, había conmoción y

Al oírlo decir esto, su compatriota se vio obligado a guardar silencio, y volvió su

el frenesí de la batalla se calmó. El agarre de la espada que forcejeaba con la de

- ¡Mátalo también a él!

Como si estuviera siendo estimulado por la furia de sus camaradas, el caballero

- ¡Espera! ¡Escucha lo que este tipo quiere decir!

- ¡Ese hombre lo está llevando demasiado lejos!

De repente, los coreanos del muro de jugadores también habían comenzado a

¿Cómo su único líder va a manejar esta situación?

Justo cuando Wol-saeng estaba pensando en esto…

Wol-saeng tardó un momento en comprender que no estaba mirando una

Este hombre no tenía absolutamente nada que hacer en un juego desarrollado

Wol-saeng oyó la ronca palabra que salió de su propia boca.

Vassago Casals nació en San Francisco, en el barrio de Tenderloin. Su madre era

La agencia de certificados de nacimiento de Estados Unidos rechazaba nombres

Vassago no sabía los detalles sobre cómo se encontraban actualmente sus

Su padre aceptó su condición e intercambió un pasaporte y un boleto de avión por

La ley japonesa exigía un procedimiento complicado y una revisión estricta de las

Vassago fue capturado por un sindicato criminal coreano, que concedió al

Habiendo completado nueve «empleos» en sus últimos cinco años, al cumplir

Se trataba de matar a un objetivo en un mundo virtual, uno que normalmente sería

En un primer momento, el significado de esa misión no lo entendió, pero

Pero hubo tres grandes problemas con este método.

La primera experiencia de Vassago en un mundo virtual cambió o, mejor dicho,

Forjando su determinación, Vassago fundó el gremio de asesinos más grande de

En el entrenamiento de combate VR peleó contra los soldados de la Guardia

El Black Swordman reaccionó de tal manera que Vassago-PoH se sintió más

discutir con sus compatriotas. Cuando las cosas se pusieran lo suficientemente

El hombre que acababa de actuar estaba a una ligera distancia, intentando

─Solo espera un momento... Te despertaré en poco tiempo...

Murmuró Vassago hacia el Black Swordman, de piel blanca, tumbado en el suelo.

Mataría al «Black Swordman» y a «The Flash» en este mundo y los obligaría a

Debajo de su capucha, Vassago sonrió y murmuró de nuevo hacia el joven que

Un sonido frío y robótico, aunque rítmico al mismo tiempo, como si hubiera un

Pero al cabo de un momento, se dio cuenta rápidamente de que se había

Cerca de Klein, que yacía en el suelo, dos caballeros de armadura carmesí

Ese hombre tenía la intención de encender personalmente este nuevo conflicto