Las mezclas asfálticas se emplean en la construcción de pavimentos, ya sea en
carpetas de rodadura o en carpetas inferiores. Su función es proporcionar una
superficie de rodamiento cómoda, segura y económica a los usuarios de las vías, facilitando la circulación de los vehículos. Además, éstas deben ser aptas para transmitir las cargas debidas al tráfico. Las mezclas asfálticas, están constituidas principalmente por bitumen asfáltico y agregados pétreos, cuyas proporciones volumétricas dependen de la naturaleza de los mismos y del cálculo de un diseño de mezcla que cumpla los criterios para garantizar la estabilidad y la durabilidad. Normalmente, las mezclas asfálticas son producidas a temperaturas mayores a 150 °C, obteniendo así mezclas asfálticas en caliente (HMA) [24].
El desarrollo de la infraestructura vial, en especial la construcción, mantenimiento y
uso de las carreteras trae consigo un impacto negativo sobre el medio ambiente? por un lado el consumo de recursos naturales como los agregados pétreos, asfalto y combustibles o energía eléctrica y, por el otro, el mezclado y compactación de mezclas asfálticas requiere someter el asfalto a altas temperaturas, ocasionando la emisión de gases contaminantes como el dióxido de carbono (CO2), monóxido de carbono (CO) y compuestos orgánicos volátiles (COV). En 1997, el protocolo de Kioto sobre el cambio climático, pactó reducir las emisiones de seis gases que causan el calentamiento global, lo que hizo necesario buscar la forma de reducir las emisiones de las mezclas asfálticas. Es por esto que, en la actualidad, el sector de la construcción vial se ha enfocado en la disminución de las temperaturas de producción y compactación de las mezclas asfálticas. De esta manera, se han desarrollado las Mezclas Asfálticas Tibias (WMA, por sus siglas en ingles), cuyas tecnologías están basadas en diferentes principios. Estas se describen como aquellas que se producen a temperaturas menores que las mezclas en caliente, es decir entre 100°C y 135°C, pero con el mismo desempeño.
La reducción de las temperaturas de mezclado y compactación de mezclas
asfálticas tibias genera grandes beneficios como la reducción de las emisiones de gas carbónico (30%40%), óxido de nitrógeno (60%70%), dióxido de azufre (35%), compuestos orgánicos volátiles (50%) y las partículas de polvo (25 55%) [25]? la reducción del consumo energético en la producción de mezcla asfáltica hasta de un 30% [22]? reducción de la viscosidad del asfalto y/o aumento de la trabajabilidad de la mezcla asfáltica aumentando, por consiguiente, la compactabilidad de las mismas. Y, por último, reducir la temperatura de mezcla hará que disminuya la velocidad de enfriamiento de las mezclas dado que la diferencia entre la mezcla y la temperatura ambiente es menor. Esta disminución de la velocidad de enfriamiento permitirá distancias de transporte más largas, y más tiempo para la compactación de las mezclas, lo que sería beneficioso en condiciones climáticas extremas y puede ayudar a prolongar la temporada de pavimentación [24]. Los mismos mecanismos que permiten a las tecnologías WMA mejorar la trabajabilidad a menores temperaturas, también les permite actuar como agentes de compactación. La compactación mejorada o las mayores densidades conseguidas in situ tienden a reducir la permeabilidad y el envejecimiento del asfalto lo que, en general, se traduce en una mejora del rendimiento de las mezclas en términos de resistencia a la fisura y sensibilidad a la humedad [22].
AGENTES MEJORADORES DE ADHERENCIA EN MEZCLAS ASFÁLTICAS
El daño por humedad es el resultado de la interacción de la humedad con la
adherencia entre el agregado y el ligante asfáltico en una mezcla asfáltica. Esta interacción puede causar una reducción de la adherencia entre el ligante asfáltico y el agregado, llamado "stripping" o desprendimiento del cemento asfáltico, el cual puede conducir a varias formas de falla de los pavimentos asfálticos, incluyendo "raveling" o desprendimiento gradual de los agregados de la superficie debido al paso constante de los vehículos, ahuellamiento y agrietamiento por fatiga [52]. El daño por humedad puede deberse a falla por cohesión en la estructura interna del mástico y que involucra la fuerza de cohesión del asfalto, y a falla por adhesión, que más bien tiene que ver con la fuerza de interacción entre el agregado y el asfalto [53]. No obstante, dentro de las metodologías de diseño de uso común, estas propiedades no se consideran al nivel de detalle que realmente se requiere.
ADHESIÓN LIGANTE ASFÁLTICO AGREGADO
En general, la susceptibilidad a la humedad aumenta por cualquier factor que aumente el contenido de humedad en una mezcla asfáltica y, por ende, disminuya la adhesión del ligante asfáltico a la superficie del agregado pétreo. Existen cuatro teorías que intentan explicar la adhesión ligante asfáltico agregado [54]: Teoría mecánica (Física): El ligante asfáltico entra en las irregularidades superficiales y poros del agregado y se endurece produciendo un enlace mecánico. La humedad sobre el agregado puede interferir con la penetración del ligante asfáltico en el agregado y disminuir el enlace mecánico, incrementando así la susceptibilidad al desprendimiento del cemento asfáltico.
Teoría de la reacción química: Una reacción química entre el ligante asfáltico
y la superficie del agregado se lleva a cabo, ocasionando la adherencia química. En general, los agregados con superficies ácidas no reaccionan tan fuertemente con el ligante asfáltico. Esta reacción más débil puede que no sea lo suficientemente fuerte como para contrarrestar otros factores del daño por humedad. Teoría de la energía superficial: La fuerza entre el ligante asfáltico y el agregado en la línea de contacto (cuando una gota se extiende sobre una superficie, el borde de la gota es la "línea de contacto") es generalmente menor que la fuerza entre el agua y el agregado. Por lo tanto, si los tres están en contacto (asfalto agua agregado), el agua tenderá a desplazar al ligante asfáltico. Esto puede resultar en una pobre mojabilidad de la superficie del agregado por el ligante asfáltico y conduce al "stripping". Esta tensión interfacial entre el ligante asfáltico y el agregado varía con el tipo de ligante asfáltico, tipo de agregado y rugosidad de la superficie del agregado.
Teoría de la orientación molecular: Cuando las moléculas del asfalto entran
en contacto con el agregado, ellas tienden a orientarse en relación con los iones sobre la superficie del agregado, esencialmente creando una atracción débil entre el ligante asfáltico y la superficie del agregado. Si las moléculas de agua, que son dipolares, son más polares que las moléculas del ligante asfáltico, ellas pueden satisfacer preferencialmente las demandas de energía de la superficie del agregado. El enlace ligante asfáltico agregado resultante se debilita y puede conducir al "stripping".
MECANISMOS DE FALLA ASOCIADOS AL DAÑO POR HUMEDAD DE LAS
MEZCLAS ASFÁLTICAS
Teoría de la Energía Superficial
La adhesión se define como la fuerza de atracción entre moléculas diferentes que hace que distintos materiales se peguen. Entre las teorías que intentan explicar la adhesión se encuentra la teoría de la Energía Superficial [54]. La Energía libre superficial de un material se define como la cantidad de trabajo necesario para crear una unidad de área de una nueva superficie de ese material específico en el vacío [63]. Cuando el asfalto moja una superficie de un agregado pétreo tiene lugar un cambio en la energía, denominado tensión de adhesión, que depende de la cercanía del contacto y la afinidad mutua entre el cemento asfáltico y el agregado. Si la tensión de adhesión del agregado es mayor con el agua que con el asfalto, el agua desplazará al asfalto si estuviese presente en la interfaz entre el ligante asfáltico y el agregado [61]. La energía superficial libre (ESL) es una propiedad fisicoquímica inherente a todos los materiales. La teoría ácidobase [64] explica que la ESL total está definida por la contribución tanto del carácter no polar o dispersivo del material, como del carácter polar del mismo. Este último parámetro se divide a su vez en dos componentes, a saber, el componente ácido de Lewis y el componente básico de Lewis. A partir de la ESL es posible estimar el trabajo de adhesión [65] entre el agregado y el asfalto. Este, por definición, representa la energía necesaria para romper la interfase agregadoasfalto que se forma eventualmente. El trabajo de adhesión está relacionado con el cambio en la energía libre de adhesión de Gibbs, que permite predecir termodinámicamente si la interacción entre el asfalto y el agregado es favorable o no [66]. Los valores negativos del cambio en la energía libre de Gibbs indican que el proceso de adhesión se da de manera espontánea: entre más negativo sea ésta, más favorable será la adhesión entre el agregado y el asfalto.
Posibles objetivos.
Realizar una Caracterización termodinámica de la adhesión entre cementos
asfálticos y agregados.
Evaluar de la susceptibilidad al daño por humedad de mezclas asfálticas