Fiebre en lactantes y niños: Fisiopatología y manejo

Autor:
Mark A Ward, MD
Editor de sección:
Morven S Edwards, MD
Editor secundario:
Mary M Torchia, MD

Divulgaciones de Contribuyentes

Todos los temas se actualizan a medida que hay nuevas pruebas disponibles y
nuestro proceso de revisión por pares es completo.
Revisión de la literatura a través de: Jul 2017. | Este tema se actualizó por última
vez: 17 de mayo de 2017.

INTRODUCCIÓN - La fiebre es una elevación anormal de la temperatura corporal

que ocurre como parte de una respuesta biológica específica que es mediada y
controlada por el sistema nervioso central.

La fisiopatología y el tratamiento de la fiebre en lactantes y niños serán revisados

aquí. Otras causas de elevación de la temperatura corporal en los niños y la
evaluación y el manejo de la fiebre en poblaciones específicas de lactantes y niños se
discuten por separado:

●(Véase "Golpe de calor en niños" y "Enfermedad por calor (con excepción de

golpe de calor) en niños" ).
●(Véase "Infancia febril (menor de 90 días de edad): Evaluación
ambulatoria" y "Fiebre sin fuente en niños de 3 a 36 meses de edad" .)
●(Ver "Manejo de la fiebre en la enfermedad de células falciformes" .)
●(Véase "Fiebre de origen desconocido en niños: Etiología" y "Fiebre de origen
desconocido en niños: Evaluación" ).
●(Ver "Riesgo de infección en niños con fiebre y neutropenia no inducida por
quimioterapia" y "Evaluación y tratamiento de la fiebre en niños con neutropenia
no inducida por quimioterapia" ).
●(Ver "Fiebre en niños con neutropenia inducida por quimioterapia" .)
●(Ver "Fiebre en niños infectados por el VIH" .)

MEDICION DE LA TEMPERATURA

Sitio y método de medición - Los sitios más comunes de medición de la

temperatura en la práctica clínica son el recto, la boca y la axila; Además, los padres y
cuidadores pueden medir la temperatura en la membrana timpánica o en la frente
(arteria temporal). Cada uno de estos sitios tiene su propia gama de valores normales
[ 1 ].

●termometría rectal - Rectal termometría generalmente se considera el estándar

de referencia para la medición de la temperatura corporal central [ 2 ], pero hay
un retraso entre cambios en la temperatura corporal central y la temperatura en la
bóveda rectal [ 3 ]. La termometría rectal suele realizarse en lactantes y niños
pequeños si el resultado tiene implicaciones clínicas. La mayoría de los estudios
que establecen el riesgo de infecciones graves en bebés febriles y niños
pequeños se han basado en temperaturas rectales. La termometría rectal está
contraindicada en pacientes con neutropenia.
●Termometría oral - La termometría oral generalmente se prefiere en niños que
tienen edad suficiente para cooperar. La temperatura oral es típicamente 0.6ºC
(1.0ºF) más baja que la temperatura rectal debido a la respiración bucal, que es
particularmente importante en pacientes con taquipnea. Las temperaturas orales
también pueden verse afectadas por la ingestión reciente de líquidos calientes o
fríos [1, 4 ].
Las opiniones difieren sobre el mejor sitio de medición de temperatura para niños
pequeños que no pueden cooperar con la termometría oral. Las guías Bright
Futures para la supervisión de la salud sugieren la termometría rectal para niños
menores de cuatro años de edad [ 5 ]. Por el contrario, el Instituto Nacional de
Excelencia en Salud y Cuidado recomienda la termometría axilar electrónica para
niños menores de cuatro semanas y la termometría axilar (electrónica o punto
químico) o membrana timpánica infrarroja para niños de cuatro semanas a cinco
años de edad debido a que estos métodos son Más rápido, más fácil de usar y
mejor aceptado por los niños y sus cuidadores [ 6 ].
●Termometría axilar - La temperatura axilar es consistentemente inferior a la
temperatura rectal, pero la diferencia absoluta varía demasiado para una
conversión estándar [ 7 ]. Las temperaturas axilares se pueden medir en
pacientes neutropénicos que no pueden usar un termómetro oral.
●Termometría infrarroja - Los termómetros infrarrojos de la membrana
timpánica (TM) miden la cantidad de calor producido por la membrana
timpánica. Las lecturas de temperatura están cerca de la temperatura central,
aunque los dispositivos reflectantes de infrarrojos TM comúnmente utilizados en
hogares, hospitales y oficinas son considerablemente menos precisos que los
termistores TM utilizados en la investigación y por los anestesiólogos
[3, 8 - 16 ]. Los estudios individuales que comparan las temperaturas de TM y
rectal en niños han tenido resultados contradictorios. Las revisiones sistemáticas
han llegado a la conclusión de que la termometría TM muestra un acuerdo
insuficiente con los métodos establecidos de medición de la temperatura interna
que se utilizará en situaciones donde la detección de la fiebre tiene implicaciones
clínicas (por ejemplo, la evaluación de laboratorio de los neonatos febriles o
infantes) [ 2,17,18].
Los termómetros de frente y sin contacto de infrarrojos miden la cantidad de calor
producido por las arterias temporales. La precisión de tales mediciones pueden
verse afectadas por sudoración o cambios vasculares [ 1 ]. Al igual que con la
medición de la temperatura timpánica, los estudios que comparan la arteria
temporal y las temperaturas rectales tienen resultados contradictorios, y las
temperaturas de las arterias temporales no deben utilizarse para tomar decisiones
clínicas [ 2, 3, 19 , 31 ]. Las lecturas pueden ser mayores o menores que la
temperatura rectal.
 ●Smartphones - Aplicaciones para teléfonos inteligentes que permiten el
seguimiento de la fiebre están disponibles. Requieren un sensor externo, con una
precisión proporcional a la del sensor. En ausencia de un estudio adecuado, no
se puede recomendar su uso.

La conversión entre Fahrenheit y Celsius - Fahrenheit y Celsius equivalentes de

temperatura se proporciona en la tabla ( tabla 1 ) o se puede calcular ( calculadora 1 ).

●Para convertir una temperatura medida en grados Fahrenheit en Celsius:

•(Temperatura en ° F - 32) x (5/9) = Temperatura en ° C
●Para convertir una temperatura medida en Celsius a Fahrenheit:
•[(9/5) x Temperatura en ° C] + 32 = Temperatura en ° F

HOMEOSTASIS DE TEMPERATURA - La temperatura corporal es controlada por el

centro termorregulador del hipotálamo. El termorregulador equilibra la producción de
calor, derivada principalmente de la actividad metabólica en el músculo y el hígado,
con disipación de calor de la piel y los pulmones. El centro termorregulador es capaz
de mantener una temperatura corporal bastante estable en ambientes de temperatura
normal. Sin embargo, a temperaturas ambientales superiores a aproximadamente 35 °
C (95 ° F), la capacidad del cuerpo para disipar el calor es abrumado, y la temperatura
central se eleva. (Ver "Golpe de calor en niños", sección sobre 'Fisiopatología' .)

TEMPERATURA NORMAL DEL CUERPO - La temperatura normal media se

considera generalmente 37ºC (98.6ºF) [ 32 ]. Normalmente, este valor se atribuye a los
estudios que datan de la 19 ª siglo. En un estudio más reciente de adultos jóvenes, el
límite superior de la temperatura corporal normal (medido por vía oral) fue de 37,2ºC
(98,9ºF) por la mañana y 37,7ºC (99,9ºF) en general [ 33 ]. La temperatura corporal
normal varía con la edad, el tiempo del día, el nivel de actividad y la fase del ciclo
menstrual, entre otros factores [ 1,4 ].

Los bebés y niños pequeños generalmente tienen temperaturas más altas que los
niños mayores y los adultos. Esto se relaciona con la mayor relación superficie-área-
peso corporal y la mayor tasa metabólica de lactantes y niños pequeños. En el período
del recién nacido (de 0 a 28 días), la temperatura media normal (medida por vía rectal)
es de 37,5 ° C, con un límite superior de normalidad (es decir, 2 desviaciones estándar
[SD] por encima de la media) de 38ºC (100,4ºF) [ 34 ].

La temperatura normal varía diariamente, con un nadir de la mañana y un pico

de tarde / temprano en la tarde. La amplitud media de la variación es 0.5ºC (0.9ºF)
[ 33 ]. Durante una enfermedad febril, se mantienen las lecturas diarias bajas y altas,
pero a niveles más altos de lo normal. La variación diaria puede ser tan alta como 1ºC
en algunos individuos que se recuperan de una enfermedad febril.

TEMPERATURA DEL CUERPO ELEVADA - La temperatura corporal elevada puede

ser consecuencia de fiebre (aumento de la temperatura corporal con elevación del
punto de equilibriohipotalámico) o hipertermia (aumento de la temperatura corporal
con un valor normal del hipotálamo) ( figura 1 ). Es importante diferenciar entre estas
condiciones porque tienen diferentes implicaciones clínicas y estrategias de
manejo. (Ver "Manejo de la fiebre" más abajo y "Golpe de calor en los niños", sección
sobre "Manejo del hospital" ).

Fiebre - La fiebre es una elevación anormal de la temperatura corporal que ocurre

como parte de una respuesta biológica específica que es mediada y controlada por el
sistema nervioso central. (Ver 'Patogenia' a continuación.)

La elevación de temperatura que se considera "anormal" depende de la edad del niño

y el lugar de la medición. La elevación de la temperatura que puede provocar una
investigación clínica de la infección depende de la edad del niño y de las
circunstancias clínicas (p. Ej., Deficiencia inmunitaria, anemia falciforme, mala
apariencia, etc.); En la mayoría de los escenarios, la altura de la fiebre es menos
importante que otros signos de enfermedad grave (por ejemplo, irritabilidad,
meningitis) [ 35-38 ].

●En los recién nacidos sanos (de 0 a 28 a 30 días de edad) y en los lactantes (de
uno a tres meses), la fiebre de preocupación generalmente se define por la
temperatura rectal ≥ 38.0ºC (100.4ºF). (Véase "Infancia febril (menor de 90 días
de edad): Definición de fiebre", sección "Definición de fiebre" .)
●En los niños de 3 a 36 meses, la fiebre generalmente se define por temperaturas
rectales que van desde ≥ 38.0 a 39.0ºC (100.4 a 102.2ºF) y fiebre de
preocupación por las temperaturas rectales ≥39.0ºC (102.2ºF) si no hay foco de
infección en examen. (Ver "Fiebre sin fuente en niños de 3 a 36 meses de edad",
sección sobre 'Fiebre de preocupación' .)
●En niños mayores y adultos, la fiebre puede ser definida por temperaturas orales
que van desde ≥ 37,8 a 39,4 ºC (100,0 a 103,0 ºC) y fiebre de preocupación por
las temperaturas orales ≥ 39,5 ºC.
●Los umbrales de temperatura de preocupación para los niños con condiciones
subyacentes (por ejemplo, enfermedad de células falciformes, neutropenia, virus
de la inmunodeficiencia humana [VIH]) se discuten por separado. (Ver
comentarios de temas apropiados.)

Patogenia - La fiebre es el resultado de una serie altamente coordinada de eventos

que comienza periféricamente con la síntesis y liberación de interleuquina (IL) -1, IL-6,
factor de necrosis tumoral (TNF), interferón (IFN) -alfa y otros endógenos Citoquinas
pirogénicas por las células fagocíticas en la sangre o los tejidos ( algoritmo 1 )
[ 39 ]. Estas citocinas entran en la sangre y son llevadas al hipotálamo anterior, donde
inducen un aumento abrupto en la síntesis de prostaglandinas, especialmente
prostaglandina E2 (PGE2). La inducción de PGE2 en el cerebro aumenta el punto de
referencia hipotalámico para la temperatura corporal ( figura 1 ).

Después de que se eleva el punto de ajuste, el centro termorregulador reconoce que la

temperatura corporal actual es demasiado baja e inicia una serie de eventos para
elevar la temperatura corporal al nuevo punto de ajuste. Esto implica el aumento de la
producción de calor por el aumento de la tasa metabólica y el aumento del tono
muscular y la actividad, y la disminución de la pérdida de calor a través de la
disminución de la perfusión de la piel. La temperatura corporal sube hasta que se
alcanza un nuevo equilibrio en el punto de ajuste elevado. El límite superior de
temperatura debido a fiebre parece ser de 42ºC, pero es inusual que la temperatura
supere 41ºC (106ºF) sin algún elemento de hipertermia concomitante [ 1,40,41 ].

Además de causar fiebre, las citoquinas pirógenas aumentan la síntesis de proteínas

de fase aguda por el hígado, disminuyen los niveles séricos de hierro y zinc,
provocan leucocitosis y aceleran la proteólisis del músculo esquelético. La IL-1
también induce el sueño de onda lenta, tal vez explicando la somnolencia
frecuentemente asociada con enfermedades febriles. El aumento de la PGE2
periférica puede explicar las mialgias y las artralgias que a menudo acompañan
a la fiebre. El aumento de la frecuencia cardíaca es una respuesta fisiológica
normal a la fiebre.

Beneficios y daños - Si la fiebre es beneficiosa o perjudicial se discute [ 41 ]. La

fiebre es una parte integral de la respuesta inflamatoria y, como tal, puede tener un
papel en la lucha contra la infección. Sin embargo, los mecanismos de defensa
pueden ir mal. Incluso si la fiebre tiene un papel en la defensa del huésped contra la
infección, todavía puede ser que, en algunas circunstancias, la fiebre hace más daño
que bien [ 42 , 43 ].

●Beneficios potenciales - Los beneficios potenciales de la fiebre incluyen el

retraso en el crecimiento y la reproducción de algunas bacterias y virus (quizás
relacionados con la disminución del hierro sérico) y una mayor función
inmunológica a temperaturas moderadamente elevadas (aunque algunos de los
beneficios se invierten a temperaturas cercanas a 40ºC [ ])
[ 41 , 44 - 49 ]. Algunos estudios en animales han demostrado una mayor
supervivencia con fiebre [ 50 , 51 ]. Sin embargo, al igual que con la función
inmune, los beneficios pueden ser disminuidos o incluso revertido a medida que
aumenta la temperatura [ 51 , 52 ]. No se sabe si estos hallazgos se aplican a
seres humanos.
●Daños potenciales - La fiebre puede incomodar a los pacientes. Se asocia con
una mayor tasa metabólica, consumo de oxígeno, producción de dióxido de
carbono y demandas en los sistemas cardiovascular y pulmonar. Para el niño
normal, estas tensiones son de poca o ninguna consecuencia. Sin embargo, para
el niño en shock o para el niño con una anomalía pulmonar o cardíaca, el
aumento de las demandas puede ser perjudicial y puede compensar cualquier
beneficio inmunológico de la fiebre.
En estudios experimentales, la fiebre se ha asociado con respuestas
inmunológicas deterioradas (p. Ej., Fagocitosis de estafilococos y transformación
de linfocitos en respuesta a mitógenos) y lesión cerebral (incluyendo edema y
hemorragia) [ 53-55 ]. No se sabe si estos hallazgos se aplican a seres humanos.
No hay evidencia que sugiera que fiebre ≥ 40ºC (104ºF) se asocia con mayor
riesgo de resultado adverso (por ejemplo, daño cerebral), aunque esta creencia
es sostenida por muchos cuidadores y médicos [ 44 , 56 , 57 ].

Hipertermia - La hipertermia es una elevación anormal de la temperatura corporal

que se produce sin un cambio en el punto de fijación termorregulador en el hipotálamo
( figura 1 ). Este fracaso de la homeostasis normal resulta en la producción de calor
que excede la capacidad del cuerpo para la disipación [ 44 ]. La temperatura corporal
en pacientes con hipertermia no responde a los agentes antipiréticos.

Las características clínicas características de la hipertermia incluyen una historia de

exposición al calor ambiental o el uso de fármacos que interfieren con la
termorregulación normal (por ejemplo, anticolinérgicos); Piel caliente y seca; Y
disfunción del sistema nervioso central (por ejemplo, delirio, convulsiones, coma). La
hipertermia puede ser rápidamente fatal; Los efectos fisiológicos adversos comienzan
a ocurrir a temperaturas> 41 ° C (105.8 ° F). (Véase "Calor en los niños", sección
"Características clínicas" y "Enfermedades por calor (distintas de los golpes de calor)
en los niños", sección "Evaluación y gestión" ).

EVALUACIÓN DE LA FIEBRE - La fiebre es un signo de enfermedad subyacente,

cuya causa debe evaluarse, sobre todo si el niño está enfermo o si la fiebre
persiste. La respuesta de la fiebre a un agente antipirético no ayuda a distinguir
bacterias de la infección viral [ 58 - 60 ]. En la mayoría de los casos, el niño febril tiene
síntomas y signos adicionales de una infección aguda, que puede ser manejada como
se indica. Sin embargo, en algunos niños, especialmente en los niños con enfermedad
subyacente, la fiebre puede ser un signo de un proceso más grave o incluso
potencialmente mortal. La evaluación de la fiebre en poblaciones específicas de niños
se discute por separado:

●(Véase "Infancia febril (menor de 90 días de edad): Evaluación

ambulatoria" y "Fiebre sin fuente en niños de 3 a 36 meses de edad" .)
●(Véase "Fiebre de origen desconocido en niños: Etiología" y "Fiebre de origen
desconocido en niños: Evaluación" ).
●(Ver "Manejo de la fiebre en la enfermedad de células falciformes" .)
●(Ver "Riesgo de infección en niños con fiebre y neutropenia no inducida por
quimioterapia" y "Evaluación y tratamiento de la fiebre en niños con neutropenia
no inducida por quimioterapia", sección "Evaluación inicial" ).
●(Ver "Fiebre en niños con neutropenia inducida por quimioterapia" .)
●(Ver "Fiebre en niños infectados por el VIH", sección "Evaluación diagnóstica" .)

MANEJO DE LA FIEBRE - La fiebre es un signo clínico importante. El primer paso

en el manejo de la fiebre es determinar su causa (ver "Evaluación de la
fiebre" arriba). Una vez que se conoce la causa, la principal razón para tratar la fiebre
es mejorar la comodidad del niño [ 44,61 ].

Orientación anticipada - Los pacientes, los padres y otros cuidadores toman

frecuentemente la decisión de tratar la fiebre sin consultar a un proveedor de atención
médica. Muchos pacientes y cuidadores creen que la fiebre es perjudicial y que la
elevación de la temperatura requiere tratamiento independientemente de su causa o
efectos [ 56,62-64 ]. La educación de los pacientes, los padres y los cuidadores se
requiere para contrarrestar estas creencias [4, 41, 44]. Dicha educación debe ser
proporcionada en visitas de supervisión de salud y reforzada durante visitas agudas
por enfermedades febriles agudas. Una revisión sistemática de ocho estudios que
evalúan la guía anticipada para la fiebre y las infecciones comunes llegado a la
conclusión de que las intervenciones educativas proporcionadas antes de los
episodios de enfermedad tenían el potencial de mejorar la administración de
medicamentos y el comportamiento de búsqueda de atención de salud de los padres
cuando el niño se puso enfermo [ 65 ].

Los componentes importantes de la guía anticipatoria para la fiebre incluyen

[ 1,4,6,41,44,58-60 ]:

● Lafiebre no es una enfermedad, sino una respuesta fisiológica.

●En niños sanos, la mayoría de las fiebres son autolimitadas y benignas, siempre
que se conozca la causa y se reemplace la pérdida de líquido; La fiebre no causa
daño cerebral. Si hay signos de enfermedad grave, se debe consultar a un
proveedor de atención médica.
●No hay evidencia de que la fiebre empeore la enfermedad.
●Las medidas iniciales para reducir la temperatura del niño incluyen la provisión
de líquidos adicionales y la reducción de la actividad.
● Lafiebre puede merecer tratamiento con un agente antipirético si el niño se
siente incómodo (como lo indica la disminución del nivel de actividad, disminución
de la ingesta de líquidos, etc.).
● Ladisminución de la temperatura después de recibir un agente antipirético no
ayuda a determinar si el niño tiene una infección bacteriana o viral.
● Losniños que están recibiendo tratamiento para la fiebre no necesitan ser
despertados para recibir el agente antipirético.
● Losniños que reciben medicamentos antipiréticos no deben recibir combinación
de tos y preparaciones para el resfriado, que a menudo contienen medicamentos
antipiréticos; Dar ambos medicamentos puede conducir a una sobredosis
inadvertida.
●Los medicamentos antipiréticos deben ser dosificados según el peso, en lugar
de la edad. Cuando se sugiere el uso de medicamentos antipiréticos, se puede
minimizar el riesgo de sobrepredir o sobredosificar los antipiréticos si el clínico
proporciona instrucciones de dosificación por escrito y un dispositivo de medición,
como una jeringa marcada correctamente (para formulaciones líquidas); Las
direcciones de dosificación y los dispositivos de medición que se incluyen con los
medicamentos de venta libre son variables e inconsistentes [ 66 ]. Las
instrucciones deben incluir qué formulación (o qué concentración de una
formulación líquida); Cómo medir el volumen apropiado (para la formulación
líquida); La frecuencia con la que administrar; Cómo monitorear la
respuesta; Cuándo suspender; Y cuándo ponerse en contacto con el proveedor
de atención médica.
●Instrucciones para el almacenamiento seguro de medicamentos antipiréticos.

Agentes antipiréticos - Los agentes antipiréticos tratan la fiebre restaurando el

punto de regulación termorregulador a la normalidad. Los agentes antipiréticos más
utilizados en niños y adolescentes son el acetaminofén y el ibuprofeno . La aspirina no
debe utilizarse debido a su asociación con el síndrome de Reye [ 44 ].
Indicaciones - El tratamiento de rutina de la fiebre en los niños por lo demás
normales no está garantizado [ 1,6 ]. Las decisiones sobre el tratamiento de la fiebre
en los niños deben hacerse caso por caso dependiendo de las circunstancias clínicas
(por ejemplo, enfermedad subyacente, nivel de incomodidad, deseo de controlar la
curva de la fiebre, etc.) [ 1 ].

No hay evidencia de que la reducción de la fiebre reduce la morbilidad o la mortalidad

de una enfermedad febril (con la posible excepción de los niños con enfermedades
subyacentes que limitan la capacidad de tolerar el aumento de las demandas
metabólicas) o que la terapia antipirética disminuye la recurrencia de las convulsiones
febriles [ 44 ]. (Ver "Tratamiento y pronóstico de convulsiones febriles" ).

Los beneficios potenciales del tratamiento de la fiebre con antipiréticos incluyen la

mejora de la incomodidad y la disminución de la pérdida insensible de agua, lo que
puede disminuir el riesgo de deshidratación [ 44 ]. Los agentes antipiréticos también
tienen efectos analgésicos, que pueden aumentar su efecto global. Posibles
desventajas de tratar la fiebre incluyen la identificación tardía de una enfermedad
subyacente y la toxicidad del fármaco; Es incierto si el tratamiento de la fiebre aumenta
el riesgo o las complicaciones de ciertos tipos de infecciones. (Vea "Beneficios y
daños" arriba).

Las indicaciones para el tratamiento a corto plazo de la fiebre pueden incluir [ 1,41 ]:

●choque
●Enfermedad neurológica o cardiopulmonar subyacente u otra afección con
aumento de la tasa metabólica (por ejemplo, quemadura, estado postoperatorio)
●Alteración en el equilibrio de líquidos y electrolitos
●Fiebre alta (es decir, ≥ 40ºC [104ºF])
●Malestar
●Traumatismo craneal importante
●Paro cardíaco posterior

Los niños con elevación de la temperatura y la posibilidad de hipertermia también

requieren tratamiento, pero el tratamiento de la hipertermia difiere de la fiebre. Los
medicamentos antipiréticos son ineficaces en niños con golpe de calor y pueden
exacerbar lesiones hepáticas o coagulopatía concomitantes. (Ver "Golpe de calor en
los niños", sección "Gestión hospitalaria" y "Enfermedades por calor (distintas de los
ataques de calor) en niños", sección "Evaluación y gestión" ).

Enfoque sugerido - La elección del agente antipirético para niños con condiciones
médicas subyacentes puede estar influenciada por las condiciones médicas
subyacentes (por ejemplo, la evitación de acetaminofeno en niños con insuficiencia
hepática) o deseo de evitar interacciones medicamentosas con medicación crónica
(por ejemplo, inhibidores de la recaptación de serotonina Puede aumentar el efecto
antiplaquetario del ibuprofeno ).
Cuando la terapia antipirética está indicada para niños sin condiciones médicas
subyacentes, o con condiciones médicas subyacentes que no influyen en la elección
del antipirético, sugerimos comenzar el tratamiento
con acetaminofén oral . El ibuprofeno oral es una alternativa al paracetamol,
especialmente si se desea un efecto antiinflamatorio además de la
antipireis. La preferencia del paciente / padre es un factor importante en la elección del
antipirético porque los pacientes / padres frecuentemente toman la decisión de tratar la
fiebre sin consultar a un proveedor de atención médica. En ensayos aleatorios, el
acetaminofeno y el ibuprofeno son más eficaces que el placebo en la reducción de la
temperatura; Ibuprofeno es ligeramente más eficaz y más duradero que el
acetaminofén [67 - 72 ]. Sin embargo, preferimos acetaminofén debido a su larga
trayectoria de seguridad con la dosificación terapéutica [ 1 ]. (Ver 'Acetaminofeno'
acontinuación y 'Ibuprofeno' a continuación.)

No se sugiere la combinación o la alternancia de acetaminofén con ibuprofeno debido

a la posibilidad de dosificación confusión, mayor toxicidad, y la contribución a la fiebre
fobia [ 44 , 61 , 73 , 74 ]. Aunque combinar o alternar acetaminofén e ibuprofeno puede
ser más eficaz que cualquiera de los agentes solos en la reducción de la fiebre, no
está claro que esta reducción de la temperatura es clínicamente significativa
[ 75,76 ]. Además, hay poca información sobre los efectos sobre el malestar del niño o
sobre la seguridad de combinar o alternar la terapia antipirética y hay preocupaciones
teóricas de lesión hepática o renal, en particular para los niños con agotamiento de
volumen [ 75,77-79 ]. (Ver "Combinación o terapia alternativa" abajo.)

Si la temperatura permanece elevada y el malestar del niño no mejora tres o cuatro

horas después de la administración de acetaminofén o ibuprofeno , es
razonable cambiar de acetaminofén a ibuprofeno o ibuprofeno a acetaminofeno
[ 1,6 ]. (Ver "Respuesta al tratamiento" a continuación.)

Regímenes antipiréticos

Acetaminofeno - Para la mayoría de los niños con fiebre que son tratados con un
agente antipirético, sugerimos acetaminofén oral debido a su larga trayectoria de
seguridad a dosis terapéuticas [ 1 ].

Acetaminophen generally is not recommended for infants younger than three months of
age without prior consultation with a health care provider because fever may be the
only sign of serious infection in such infants. (See "Febrile infant (younger than 90 days
of age): Outpatient evaluation", section on 'Invasive bacterial infection (IBI)'.)

La dosis de acetaminofén es de 10 a 15 mg / kg por dosis (dosis máxima de 800 mg a

1 g) por vía oral cada cuatro a seis horas (con no más de cinco dosis en un período de
24 horas) con una dosis máxima diaria de 75 mg / Kg por día hasta 4 g / día (algunas
formulaciones sugieren una dosis diaria máxima más baja). No se recomienda una
"dosis de carga" (por ejemplo, una dosis inicial de 30 mg / kg) de paracetamol para la
atención clínica de rutina, ya que puede aumentar el riesgo de confusión de dosis
[ 44 ].
Aproximadamente el 80 por ciento de los niños febriles que son tratados
con paracetamol tienen una reducción en la temperatura de 1 a 2 ° C
[ 44 , 80 ]. Acetaminophen comienza a trabajar en 30 a 60 minutos y tiene su efecto
máximo en tres a cuatro horas. La duración de la acción es de cuatro a seis horas.

Cuando se administra a dosis apropiadas, el paracetamol está notablemente libre de

efectos secundarios [ 72,81 ]. En agosto de 2013, la Administración de Alimentos y
Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) emitió una
comunicación de seguridad sobre reacciones cutáneas graves y potencialmente
mortales asociadas con acetaminofén, incluyendo síndrome de Stevens-Johnson,
necrólisis epidérmica tóxica y pustulosis exantemática generalizada aguda que pueden
ocurrir con la primera exposición a Acetaminofén o en cualquier momento durante el
uso [ 82 ]. Estas reacciones son raras (la revisión de la FDA encontró un total de sólo
107 casos entre 1969 y 2012) y puede ocurrir con otros agentes antipiréticos. Los
niños que desarrollan lesiones cutáneas mientras usan paracetamol deben suspender
el paracetamol y buscar atención médica inmediata. (Ver"Síndrome de Stevens-
Johnson y necrólisis epidérmica tóxica: patogénesis, manifestaciones clínicas y
diagnóstico" y "Pustulosis exantemática generalizada aguda (AGEP)" ).

Se ha descrito una asociación entre acetaminofén y asma, pero no se ha demostrado

la causalidad. (Ver "Factores de riesgo para el asma", sección sobre "Acetaminofén" ).

La sobredosis de acetaminofén puede ser letal. Puede ocurrir una sobredosis si se

administra acetaminofén simultáneamente con tos combinados y remedios fríos que
contienen acetaminofén, con ingestión no supervisada y con instrucciones poco claras
para la administración [ 44,83 ]. (Ver "Manifestaciones clínicas y diagnóstico de la
intoxicación por acetaminofen (paracetamol) en niños y adolescentes", sección sobre
"Epidemiología" ).

Ibuprofen - Sugerimos ibuprofeno como agente antipirético inicial cuando se desea

actividad antipirética y antiinflamatoria (por ejemplo, en niños con artritis juvenil) [ 1 ].

La dosis de ibuprofeno es de 10 mg / kg por dosis (dosis máxima de 600 mg) por vía
oral cada seis horas con una dosis máxima diaria de 40 mg / kg hasta 2,4 g /
día [ 44 ]. El ibuprofeno comienza a trabajar en <60 minutos y tiene su efecto máximo
(disminución de la temperatura de 1 a 2 ° C [1,8 a 3,6 ° F]) en tres a cuatro horas. La
duración de la acción es de seis a ocho horas [ 44 , 80 ].

El ibuprofeno generalmente no se recomienda para lactantes menores de seis meses

[ 44 ]. Estos recién nacidos tienen función renal limitada en relación con los lactantes y
niños mayores y potencialmente tienen un mayor riesgo de toxicidad renal [ 44 ].

Los efectos adversos del ibuprofeno pueden incluir gastritis y sangrado gastrointestinal
[ 84 ]. Cuando se administra a dosis apropiadas y se toma con alimentos, el ibuprofeno
por lo general es seguro [ 72,85 ]. Sin embargo, se ha reportado lesión renal aguda
tras dosis apropiadas de ibuprofeno [ 86 ]. Informes anecdóticos han vinculado los
fármacos antiinflamatorios no esteroideos con el desarrollo o la progresión más rápida
de la fascitis necrotizante debido a estreptococos del grupo A en niños con varicela
[ 87 , 88 ]. Sin embargo, una revisión de la literatura, incluyendo cinco estudios
prospectivos, no demostró una correlación [ 89 ].

Puede ocurrir una sobredosis si se administra ibuprofeno simultáneamente con

remedios combinados contra la tos y el resfriado que contienen ibuprofeno, con
ingestión no supervisada y una instrucción poco clara para la administración
[ 44 ]. Sobredosis de ibuprofeno parece más fácil de manejar que la sobredosis
de acetaminofén [ 90 ]. (Ver "Envenenamiento por ibuprofeno en niños y
adolescentes", sección sobre "Epidemiología" y "Envenenamiento por ibuprofeno en
niños y adolescentes", sección "Características clínicas de la sobredosis aguda" ).

Combinación o terapia alternativa - No se sugiere combinar o alternar la terapia

con acetaminofén e ibuprofeno para tratar la fiebre en los niños. Aunque combinar o
alternar acetaminofeno e ibuprofeno puede ser más eficaz que cualquiera de los
agentes solos en la reducción de la fiebre, no está claro que esta reducción es
clínicamente significativa [ 75,76 ]. Además, hay poca información sobre los efectos
sobre el malestar del niño o sobre la seguridad de combinar o alternar la terapia
antipirética y hay preocupaciones teóricas de lesión hepática o renal, en particular para
los niños con agotamiento de volumen [ 75,77-79 ].

En una revisión sistemática de 2013 se incluyeron seis ensayos aleatorios (915

pacientes) que evaluaron la terapia antipirética combinada o alternante frente a un solo
fármaco en niños [ 75 ]. Los ensayos individuales utilizaron diferentes umbrales para la
fiebre, sitios de medición de la temperatura (por ejemplo, rectal, axilar), regímenes de
dosificación y períodos de observación para la evaluación de resultados [ 76,91-95 ].

●En el análisis combinado, la terapia de combinación dio como resultado una

disminución de la temperatura media una hora después del tratamiento
(diferencia de media -0,27 ° C [-0,48 ° F], IC del 95% -0,45 a -0,08 [-0,81 ° F a -
0,14 ° F]; Dos ensayos, 163 pacientes) y cuatro horas después del tratamiento
(diferencia de media -0,70 ° C [-1,26 ° F], IC del 95%: -1,05 a -0,35 [-1,89 ° F a -
0,63 ° F], dos ensayos, 173 pacientes ), Aunque la temperatura media en el grupo
de un solo agente una y cuatro horas después del tratamiento fue <38 ° C (100.4
° F) [ 75 ]. Menos niños que recibieron terapia de combinación permanecieron o
se hicieron febriles cuatro horas después del tratamiento (2 frente a 23 por ciento,
RR 0,08, IC del 95%, 0,02-0,42, dos ensayos, 196 pacientes).
En el análisis combinado, la terapia alterna se asoció con una disminución de la
temperatura media una hora después del segundo agente (diferencia de media -
0,60 ° C [-1,08 ° F], IC del 95% -0,94 a -0,26 [-1,69 ° F a -0,47 ° F ], Dos ensayos,
78 pacientes), aunque la temperatura media en el grupo de agente único fue ≤ 38
° C (100.4 ° F) [ 75 ]. Menos niños que recibieron tratamiento alternativo
permanecieron o se hicieron febriles tres horas después del segundo agente (11
versus 45 por ciento, RR 0,25, IC del 95%: 0,11-0,55, dos ensayos, 109
pacientes).
Un ensayo comparó la combinación con la terapia alterna y no encontró
diferencias en la reducción de la temperatura media ni en la proporción de niños
que permanecieron o se hicieron febriles [ 95 ].
 ●Entre los ensayos que evaluaron otras medidas distintas de la temperatura, no
se encontró diferencia en el malestar infantil entre la terapia combinada y la
terapia con un solo agente [ 94 ]; Uno encontró que los padres no percibieron
diferencias en la eficacia a pesar de la reducción de la temperatura con la terapia
alternada [ 76 ]; y uno encontró que los niños que recibieron alternando la terapia
antipirética tenían puntuaciones más bajas en una lista de control del dolor que
los que recibieron terapia de agente único, aunque no estaba claro que los
regímenes antipiréticas asignados fueron seguidos adecuadamente (los niños
asignados al grupo alterna recibieron una media más baja De las dosis de
antipirético que las asignadas a la terapia de un solo agente), haciendo los
resultados difíciles de interpretar [ 92 ].
●No serious adverse events were observed in the trials that reported serious
adverse events of combining or alternating therapy [76,92-94]. In one trial, mild,
transient elevation of liver enzymes and mildly abnormal renal function occurred in
1.7 and 3 percent of participants, respectively, but did not differ between groups
[92].

El informe clínico de la Academia Americana de Pediatría sobre la fiebre y el uso

antipirético en niños sugiere que el tratamiento combinado
con acetaminofén e ibuprofeno puede aumentar la posibilidad de una dosificación
incorrecta y puede contribuir a la "fiebre fiebre" [ 44 ]. Del mismo modo, las directrices
de la Sociedad Italiana de Pediatría para el manejo de la fiebre en los niños
recomiendan contra el uso combinado de acetaminofeno e ibuprofeno [ 61 ]. El
Instituto Nacional de Salud y Cuidado excelencia desaconseja el uso simultáneo de
paracetamol y el ibuprofeno y sugiere que la alternancia de estos agentes sólo se
considerará si la angustia o malestar del niño persiste o reaparece antes de la
siguiente dosis [ 6]. Si se toma la decisión de usar una terapia combinada o alterna, las
instrucciones y los intervalos de dosificación deben ser explicados a
fondo. (Véase "Orientación anticipada" más arriba).

Duración - La duración de la administración de la terapia antipirética depende de la

respuesta del niño; El punto final es la comodidad del niño [ 44 ]. El uso prolongado de
agentes antipiréticos generalmente no es necesario porque la mayoría de las
enfermedades febriles en niños son infecciones virales autolimitadas. La reevaluación
de la infección bacteriana secundaria puede justificarse en niños cuya fiebre y
malestar persisten durante más de dos o tres días.

Respuesta al tratamiento - El tratamiento con agentes antipiréticos debe hacer que

el niño febril sea más cómodo. Es más importante que los cuidadores monitoreen la
apariencia general del niño (signos de enfermedad grave como letargo, rigidez del
cuello, alteración del estado mental, erupción petequial o purpúrica, etc.), nivel de
actividad y consumo de líquidos que controlar la curva de
temperatura. Con acetaminofén o ibuprofeno , debe observarse una respuesta en 60
minutos; Los picos de respuesta en tres a cuatro horas [ 44]. Si la temperatura se
mantiene elevada y el malestar del niño no mejora tres o cuatro horas después de la
administración de acetaminofén o ibuprofeno, algunos expertos sugieren cambiar de
paracetamol a ibuprofeno o ibuprofeno a paracetamol [ 1 ]. No existen estudios
publicados para evaluar la seguridad o la eficacia de esta práctica; Sin embargo, en
teoría, algunas fiebres pueden responder mejor a un agente antipirético que a otro.

La persistencia de una enfermedad febril más allá de cuatro o cinco días, un aumento
marcado de la altura de la fiebre máxima durante el curso de la enfermedad o el
desarrollo de nuevos síntomas de localización deberían plantear preocupaciones
sobre los diagnósticos alternativos o la superinfección bacteriana, Un proveedor de
atención médica (o reevaluado por un proveedor de atención médica si el niño fue
visto al inicio de la enfermedad) [ 44 ].

Uso en niños pequeños - La Academia Americana de informe clínico Pediatría

sobre la fiebre y el uso antipirético en los niños sugiere que el paracetamol no debe
administrarse a niños menores de tres meses y que el ibuprofeno no debe
administrarse a niños menores de seis meses sin evaluación por un médico [ 44 ]. La
fiebre puede ser el único signo de infección grave en un niño pequeño, y tales
infecciones deben ser excluidas antes de iniciar el tratamiento sintomático de la
fiebre. (Véase "Infancia febril (menor de 90 días de edad): Evaluación ambulatoria",
sección sobre "Infección bacteriana invasiva (IBI)" ).

Las decisiones sobre el uso de acetaminofén en lactantes menores de tres meses

después de una infección grave han sido excluidas deben hacerse caso por caso. La
seguridad del acetaminofén en los lactantes puede extrapolarse a partir de su uso
como analgésico en esta población (ver "Prevención y tratamiento del dolor neonatal",
sección sobre "Acetaminofén" ). Sin embargo, hay poca información sobre su eficacia
como antipirético.

Enfriamiento externo - El enfriamiento externo es el tratamiento de elección para el

golpe de calor y otras formas de enfermedad por calor en las que es necesario un
enfriamiento rápido para prevenir daños en los órganos terminales. (Ver "Golpe de
calor en los niños", sección sobre "Enfriamiento rápido" y "Enfermedades por calor
(distintas de los golpes de calor) en niños", sección "Evaluación y gestión" ).

No sugerimos rutinariamente enfriamiento externo para la reducción de la temperatura

en bebés previamente bien y niños con una enfermedad febril. En los ensayos
aleatorios que compararon la combinación de la esponja tibia y la terapia antipirética
con la terapia antipirética sola, el beneficio añadido de la esponja tibia en la reducción
de la temperatura fue de corta duración y la esponja se asoció con un aumento de la
incomodidad [ 96-98 ].

El enfriamiento externo puede ser utilizado como un complemento de la terapia

antipirética en niños en los que es necesaria una reducción más rápida y mayor de la
temperatura corporal que la que se puede lograr con agentes antipiréticos solos. En
estos casos, los agentes antipiréticos deben administrarse al menos 30 minutos antes
del enfriamiento externo [ 4 ]. Los agentes antipiréticos son necesarios para
restablecer el punto de regulación termorregulador, sin el cual el enfriamiento externo
resultará en un aumento en la producción de calor [ 1 ].
Las posibles indicaciones para la administración concomitante de antipiréticos y el
enfriamiento mecánico en niños incluyen:

●Incertidumbre sobre la causa de la temperatura elevada (enfermedad por calor

versus fiebre) (ver 'Hipertermia' )
●Fiebre combinada con un componente de la enfermedad por calor (por ejemplo,
de sobre-envoltura, hipovolemia, o drogas como la atropina )
●Trastorno neurológico subyacente, en el que el niño puede tener un control
anormal de la temperatura y una mala respuesta a los agentes antipiréticos

Cuando el enfriamiento mecánico es necesario para tratar la fiebre, sugerimos

esponjar con agua tibia o tibia (generalmente alrededor de 30ºC [85ºF]). El esponjar es
más eficaz que la inmersión porque la evaporación de la piel aumenta la pérdida de
calor. Aunque la reducción de la temperatura puede ser más rápida con agua fría,
esponjar con agua fría también es más incómodo. El alcohol no debe ser utilizado, ya
que sus humos se absorben a través de la membrana alveolar y posiblemente a través
de la piel, lo que resulta en la toxicidad del sistema nervioso central [ 99 ].

Las mantas de enfriamiento pueden ser útiles en niños hospitalizados que están
gravemente enfermos o que tienen problemas con el control de la temperatura (por
ejemplo, niños con lesión de cabeza aguda).

Terapias alternativas - Los médicos de terapia complementaria y alternativa pueden

sugerir una serie de remedios para la fiebre en bebés y niños (por ejemplo, lactato de
calcio ). Estos remedios no han sido estudiados en ensayos clínicos, y hay poca o
ninguna información sobre su eficacia o seguridad. No recomendamos su uso.

INFORMACIÓN PARA PACIENTES - UpToDate ofrece dos tipos de materiales de

educación para el paciente, "Los fundamentos" y "Más allá de lo básico". Las piezas
de la educación del paciente Basics están escritos en un lenguaje sencillo, en el 5 ° a
6 ° grado de lectura, y que responden a las cuatro o cinco preguntas clave que un
paciente pueda tener sobre una condición dada. Estos artículos son los mejores para
los pacientes que desean una visión general y que prefieren los materiales cortos y
fáciles de leer. Más allá de lo básico, las piezas de educación para el paciente son
más largas, sofisticadas y detalladas. Estos artículos están escritos en el 10 º a
12 º grado de lectura y son los mejores para los pacientes que quieren información en
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sus pacientes. (También puede localizar los artículos de educación del paciente sobre
una variedad de temas mediante la búsqueda de "información del paciente" y la
palabra clave (s) de interés.

●Aspectos básicos (ver "Educación del paciente: Dar a su hijo medicamentos sin
receta médica (Los fundamentos)" )
●Más allá de los temas básicos (ver "Educación del paciente: Fiebre en los niños
(más allá de lo básico)" )
RESUMEN Y RECOMENDACIONES

● Lafiebre es un aumento anormal de la temperatura corporal que resulta de la

elevación del punto de referencia hipotalámico ( algoritmo 1 ). La magnitud del
aumento de la temperatura que induce la evaluación depende de la edad del niño
y de las circunstancias clínicas. (Ver "Fiebre" arriba).
●La causa de la fiebre debe ser evaluada, especialmente en lactantes menores
de tres meses de edad y en niños y niños con condiciones médicas subyacentes
que aumenten el riesgo de infección grave (p. Ej., Anemia de células falciformes,
neutropenia, infección por virus de inmunodeficiencia humana). (Ver "Evaluación
de la fiebre" más arriba).
● Lasdecisiones sobre el tratamiento de la fiebre en los niños deben hacerse caso
por caso. Las indicaciones para el tratamiento de la fiebre pueden incluir
shock; Condiciones médicas subyacentes que serían exacerbadas por el
aumento de la demanda metabólica; Desequilibrio líquido o
electrolítico; Temperatura ≥ 40ºC (104ºF); Y la
incomodidad. (Ver "Indicaciones"arriba).
●La elección del agente antipirético para niños con condiciones médicas
subyacentes puede estar influenciada por la condición médica subyacente y los
medicamentos crónicos. (Véase el "Enfoque sugerido" ).
●Cuando se toma la decisión de usar un agente antipirético en un niño sin una
condición médica subyacente, o con una condición médica subyacente que no
influye en la elección del antipirético, sugerimos comenzar el tratamiento
con acetaminofén ( Grado 2B ). La dosis es de 10 a 15 mg / kg por dosis (dosis
máxima de 800 mg a 1 g) por vía oral cada cuatro a seis horas (con no más de
cinco dosis en un período de 24 horas, dosis máxima diaria: 75 mg / kg por día
Hasta 4 g / día) . (Ver 'Acetaminofeno' arriba.)
El ibuprofeno es una alternativa al paracetamol , sobre todo si se desea un efecto
antiinflamatorio. La dosis de ibuprofeno es de 10 mg / kg por dosis (dosis máxima
de 600 mg) por vía oral cada seis horas (dosis máxima diaria: 40 mg / kg hasta
2,4 g / día) . (Ver 'Ibuprofeno' arriba.)
●No sugerimos combinar o alternar acetaminofén con ibuprofeno ( Grado
2B ). (Ver "Combinación o terapia alternativa" arriba).
●Si la temperatura permanece elevada y el malestar del niño no mejora tres o
cuatro horas después de la administración de acetaminofén o ibuprofeno ,
algunos expertos sugieren cambiar de acetaminofén a ibuprofeno o ibuprofeno a
acetaminofeno. (Ver "Respuesta al tratamiento" arriba).
●El uso prolongado de agentes antipiréticos generalmente no es necesario. La
persistencia de la fiebre más allá de cuatro o cinco días, un marcado aumento de
la fiebre durante el curso de la enfermedad o el desarrollo de nuevos síntomas
localizadores deberían suscitar inquietudes sobre los diagnósticos alternativos o
la superinfección bacteriana que deben ser evaluados. (Ver "Duración"
más arriba).
●No sugerimos rutinariamente enfriamiento externo para la reducción de la
temperatura en bebés previamente bien y niños con enfermedad febril ( Grado
2A ). (Ver "Enfriamiento externo"arriba).
A partir de la parte superior izquierda, los agentes infecciosos y / o microbianos, así
como las citoquinas y otros procesos inflamatorios, inducen macrófagos, células
endoteliales y el sistema reticuloendotelial para producir y secretar citoquinas
pirogénicas en la circulación. Estas citoquinas pirogénicas inducen la síntesis de
prostaglandina E2 (PGE2) en el hipotálamo. Además, las toxinas microbianas, que
actúan como ligandos de los receptores tipo toll en el hipotálamo, estimulan la síntesis
de PGE2 por el hipotálamo. PGE2 eleva el punto de ajuste termostático en el hipotálamo
a niveles febriles. El centro vasomotor envía señales para la conservación del calor
(vasoconstricción) y la producción de calor (temblores). Los corticosteroides reducen la
síntesis periférica de citoquinas pirogénicas, mientras que los antipiréticos reducen los
niveles de PGE2 en el cerebro.
TLR: receptor tipo toll; IL - 1: interleuquina - 1; IL - 6: interleuquina - 6; TNF: factor de

necrosis tumoral; IFN: interferón; PGE2: prostaglandina E2.

Euthermia: el punto de equilibrio hipotalámico es normal, y la temperatura corporal se

aproxima al punto de referencia y también es normal.
Fiebre: el punto de equilibrio hipotalámico está elevado y la temperatura corporal sigue
al punto de referencia y también está elevada.
Enfermedad por calor: el punto de referencia hipotalámico es normal y la temperatura
Euthermia: el punto de equilibrio hipotalámico es normal, y la temperatura corporal se
aproxima al punto de referencia y también es normal.
Fiebre: el punto de equilibrio hipotalámico está elevado y la temperatura corporal sigue
al punto de referencia y también está elevada.
Enfermedad por calor: el punto de referencia hipotalámico es normal y la temperatura
corporal se eleva a pesar del punto de referencia normal.

Gráfico 58558 Versión 4.0

corporal se eleva a pesar del punto de referencia normal.
Gráfico 58558 Versión 4.0

Euthermia: el punto de equilibrio hipotalámico es normal, y la temperatura corporal se

aproxima al punto de referencia y también es normal.
Fiebre: el punto de equilibrio hipotalámico está elevado y la temperatura corporal sigue
al punto de referencia y también está elevada.
Enfermedad por calor: el punto de referencia hipotalámico es normal y la temperatura
corporal se eleva a pesar del punto de referencia normal.
Gráfico 58558 Versión 4.0