Ictericia

Es una coloración amarilla en la piel, las membranas mucosas o los ojos. El color
amarillo proviene de la bilirrubina. La ictericia puede ser un signo de varios problemas
de salud.

La bilirrubina es un pigmento de color amarillo que se encuentra en la sangre y las

heces. La bilirrubina se produce en el organismo cuando los glóbulos rojos envejecidos
se descomponen. La descomposición de las células envejecidas es un proceso normal
y saludable. Después de circular por la sangre, la bilirrubina se dirige al hígado, desde
donde se elimina a través de las vías biliares y luego se almacena en la vesícula biliar.
Por último, la bilirrubina se libera en el intestino delgado en forma de bilis para digerir
las grasas y, finalmente, se elimina en las heces.

Cuando la bilirrubina se une a la glucosa se la denomina bilirrubina directa o bilirrubina

conjugada, mientras que a la bilirrubina sin glucosa se la conoce como bilirrubina
indirecta o bilirrubina no conjugada. La bilirrubina de la sangre en conjunto se conoce
como bilirrubina total.

En los recién nacidos, los valores más elevados de bilirrubina son normales debido a
la fuerza que realizan durante el parto. Los valores normales de bilirrubina en un recién
nacido deberían ser inferiores a 5 mg/dl. No obstante, hasta el 60 por ciento de los recién
nacidos presentan algún grado de ictericia y niveles de bilirrubina superiores a 5 mg/dl.

En los niños más grandes y los adultos, los valores normales de bilirrubina directa
(conjugada) son de 0 a 0,3 miligramos por decilitro (mg/dl). Los valores normales de
bilirrubina total (directa e indirecta) son de 0,3 a 1,9 mg/dl.

Causas

Todos los días muere una cantidad pequeña de glóbulos rojos de su cuerpo y se
reemplazan por glóbulos nuevos. El hígado elimina las células sanguíneas viejas,
formando la bilirrubina. El hígado ayuda a descomponer la bilirrubina para que el cuerpo
la pueda eliminar en las heces.

Cuando se acumula demasiada bilirrubina en el cuerpo, se puede presentar ictericia.

Se puede presentar ictericia si:

 Hay demasiados glóbulos rojos que están muriendo o descomponiéndose y

pasando al hígado.
 El hígado está sobrecargado o presenta daño.
  La bilirrubina del hígado es incapaz de movilizarse adecuadamente hacia el tubo
digestivo.
 La ictericia con frecuencia es un signo de un problema con el hígado, la vesícula
biliar o el páncreas. Las situaciones que pueden causar ictericia incluyen:
 Infecciones comunmente virales
 Uso de ciertos fármacos
 Cáncer del hígado, ductos viliares o pancreas

Los trastornos sanguíneos, los cálculos biliares, las anomalías congénitas y muchas
otras afecciones pueden llevar a que se presente ictericia.