El Nivel de Fermi

El "Nivel de Fermi" es el término utilizado para describir la parte superior del

conjunto de niveles de energía de electrones a la temperatura de cero absoluto. Este
concepto proviene de las estadísticas de Fermi-Dirac. Los electrones son fermiones y
por el principio de exclusión de Pauli no pueden existir en estados de energías
idénticas. En el cero absoluto, estos se encuentran en los niveles mas bajos de energía
disponibles de los estados de energía de electrones, constituyendo el llamado "mar de
Fermi" ó "líquido de Fermi". El nivel de Fermi es la superficie de ese mar en el cero
absoluto, donde no hay electrones que tengan suficiente energía para elevarse por
encima de esa suerficie. El concepto de la energía de Fermi es de importancia crucial
para la comprensión de las propiedades eléctricas y térmicas de los sólidos. Ambos
procesos eléctrico y térmico implican valores de energías de una pequeña fracción de
un electrón-voltio. Pero las energías de Fermi de los metales están en el orden de
electrón-voltios. Esto implica que la gran mayoría de los electrones no puede recibir
energía de esos procesos, porque no existen estados de energía disponibles. Limitado a
una pequeña profundidad de energía, estas interacciones constituyen las "ondas en el
mar de Fermi".

A temperaturas más altas, existirá una cierta fracción

caracterizada por la función de Fermi, por encima del
nivel de Fermi. El nivel de Fermi juega un papel
importante en la teoría de bandas de sólidos. En los
semiconductores dopados de tipo p y tipo n, el nivel
de Fermi se desplaza por las impurezas, segun lo
ilustran bandas prohibidas. El nivel de Fermi se
conoce en otros contextos como el potencial químico
de electrones.

En los metales, el nivel de Fermi proporciona

información sobre las velocidades de los electrones
que paricipan en la conducción eléctrica ordinaria. La
cantidad de energía que se puede dar a un electrón en
tales procesos de conducción, son del orden de
microelectrón-voltios (ver ejemplo de conductor de
cobre), de modo que solamente pueden participar
aquellos electrones muy próximos a la energía de
Fermi. La velocidad Fermi de estos electrones de
conducción, se puede calcular por la energía de
Fermi.

Tabla
Esta velocidad es parte de la ley de Ohm
microscópica para la conducción eléctrica. Para un
metal, la densidad de electrones de conducción puede
deducirse de la energía de Fermi.

La energía de Fermi también juega un papel importante en la comprensión del misterio

de por qué los electrones no contribuyen significativamente al calor específico de
sólidos a temperaturas ordinarias, mientras que son contribuyentes dominantes a la
conductividad térmica y la conductividad eléctrica. Dado que sólo una pequeña
fracción de los electrones en un metal se encuentran dentro de la energía térmica kT de
la energía de Fermi, están "congelados" de capacidad calorífica por el principio de
Pauli. A temperaturas muy bajas, el calor específico de electrones se convierte en
importante.

Función de Fermi
La función de Fermi f(E) da la probabilidad de que sean ocupados
determinados estados de energía de electrones disponibles, a una temperatura
dada. La función de Fermi viene de las estadísticas de Fermi-Dirac y tiene la
forma

La naturaleza básica de esta función dice que a temperaturas ordinarias, están

llenos la mayoría de niveles de hasta el nivel de Fermi EF, y hay relativamente
pocos electrones con energías por encima del nivel de Fermi. Este nivel es del
orden de electrón-voltios (por ejemplo, 7 eV. en el cobre), mientras que
la energía térmica kT, es solo alrededor de 0,026 eV a 300ºK. Si se ponen estos
números en la función de Fermi a temperatura ordinaria, se encuentra que su
valor es esencialmente 1 hasta el nivel de Fermil, y rapidamente se aproxima a
cero por encima de él.

La ilustración de abajo muestra las implicaciones de la función de Fermi en la

conductividad eléctrica de un semiconductor. La teoría de bandas de sólidos, da
la imagen de que hay una diferencia considerable entre el nivel de Fermi, y la
banda de conducción del semiconductor. A temperaturas más altas, una mayor
fracción de los electrones pueden "puentear" este vacío y participar en la
conducción eléctrica.

Note que aunque la función de Fermi tiene un valor finito en el hueco, no existe
una población de electrones a estas energías (que es lo que quiere decir el
hueco). La población depende del producto de la función de Fermi y ladensidad
de estados de electrones. Así, en el hueco no hay electrones debido a que la
densidad de estados es cero. En la banda de conducción a 0ºK, no hay
electrones aunque hay un montón de estados disponibles, pero la función de
Fermi es cero. A altas temperaturas, tanto la densidad de estados como la
función de Fermi tiene valores finitos en la banda de conducción, por lo que
hay una población conductora finita.
 Densidad de Estados de Energía
La función de Fermi da la probabilidad de ocupar un estado de energía disponible, pero
esto debe ser ponderado por el número de estados de energía disponibles para
determinar la cantidad de electrones que alcanzan la banda de conducción. Esta densidad
de estados es la densidad de estados de electrones, pero hay diferencias en sus
implicaciones en los conductores y semiconductores. En un conductor, la densidad de
estados se puede considerar que comienzan en la parte inferior de la banda de valencia y
la llena hasta el nivel de Fermil, pero como las bandas de conducción y de valencia se
superponen, el nivel de Fermi está en la banda de conducción, de modo que hay multitud
de electrones disponibles para la conducción. En el caso de un semiconductor, la
densidad de estados es de la misma forma, pero la densidad de estados de los electrones
de conducción, comienza en la parte superiror del hueco.
 La Distribución de Energía
La distribución de una cantidad fija de energía entre un número de
partículas idénticas, depende de la densidad de estados de energía
disponibles, y la probabilidad de que sea ocupado un estado dado. La
probabilidad de que sea ocupado un estado de energía determinado, está
dada por la función de distribución, pero si existen más estados de energía
disponibles en un intervalo de energía dado, entonces, esto le dará un
mayor peso a la probabilidad para ese intervalo de energía.

La Densidad de Estados
La distribución de energía entre partículas idénticas, depende en parte de
cuantos estados hay disponible en un intervalo de energía dado. Esta
densidad de estados como función de la energía, da el número de estados
por unidad de volumen en un intervalo de energía. El término "peso
estadístico" se utiliza a veces como sinónimo, en particular en situaciones
en donde los estados disponibles son discretos. Las limitaciones físicas
sobre las partículas, determinan la forma de la función de densidad de
estados.

Para los fotones donde la

Para los electrones en un metal, la relación entre la energía y la
densidad de estados proviene de la
longitud de onda es
naturaleza ondulatoria de los
electrones en el tipo característico de
la "partícula en una caja".
la densidad de estados es

La Distribución de Fermi-Dirac
La distribución de Fermi-Dirac se aplica a los fermiones, partículas
con espín semientero, que obedece el principio de exclusión de Pauli. Cada tipo
de función de distribución tiene un término de normalización multiplicando el
denominador del exponente, que puede ser dependiente de la temperatura. Para el
caso de Fermi-Dirac, ese término se suele escribir:

La importancia de la energía de Fermi se ve más claramente estableciendo T=0. En el

cero absoluto, la probabilidad es =1 para energías menores que la energía de Fermi y
cero para energías mayores que la energía de Fermi. Se puede imaginar todos los
niveles hasta la energía de Fermi llenos, pero ninguna partícula tiene una energía
mayor. Esto es totalmente coherente con el principio de exclusión de Pauli, donde
cada estado cuántico no puede tener más que una sola partícula.
 Detalles de Fermi-Dirac

Energías Fermi en los Metales

La energía Fermi es la máxima energía ocupada por un electrón a 0ºK. Por
el principio de exclusión de Pauli, se sabe que los electrones llenarán todos
los niveles de energías disponibles, y el tope de ese "líquido de Fermi" de
electrones se llama energía Fermi o nivel de Fermi. La población de
electrones de conducción de un metal, se calcula multiplicando la densidad
de estados de electrones de conducción (E) por la función de Fermi f(E). El
número de electrones de conducción por unidad de volumen, por unidad de
energía, es
La población de electrones de conducción por unidad de volumen, se puede
obtener integrando esta expresión

A 0ºK, la parte superior de la distribución de energía de electrones, se define

como EF, por lo que la integral viene a ser

Esto expresa la densidad de electrones de conducción n en términos de la

energía Fermi EF. Se le puede dar la vuelta a esto y expresar la energía
Fermi en términos de la densidad de electrones libres.
Distinguibilidad de Partículas
Las distribuciones de Einstein-Bose y Fermi-Dirac difieren de la clásica
distribución de Maxwell-Boltzmann, porque las partículas que describen
son indistinguibles.

Las partículas se consideran que son indistinguibles, si sus paquetes de

ondas se solapan significativamente. Este tipo de consideración viene del
hecho, de que de acuerdo con la hipótesis de De Broglie, todas las Índice
partículas tienen propiedades características de onda. Dos partículas se
pueden considerar distinguibles, si su separación es grande en Referencia
comparación con su longitud de onda de De Broglie. Rohlf
Sec. 12-1
Por ejemplo, la condición de distinguibilidad en las moléculas de un gas
ideal en condiciones normales, se cumple. Para el gas oxígeno en STP, las
moléculas tienen una separación del orden de 3 nm y las longitudes de
onda de De Broglie, son del orden de 0,03 nm, un factor de cien mas
pequeña. Por otra parte, dos electrones en la primera capa de un átomo,
son inherentemente indistinguibles debido al gran solapamiento de sus
funciones de onda.

Densidad de Energía de los

Electrones
El comportamiento de los electrones en los sólidos depende de la distribución de
energía entre los electrones:
Como los electrones son fermiones, la función de distribución es la distribución de
Fermi-Dirac

Esta distribución determina la probabilidad de que sea ocupado un estado de energía

dado, pero debe ser multiplicado por la densidad de funciones de estados, para
ponderar la probabability por el número de estados disponibles a una determinada
energía.

La determinación de cuántas maneras hay de obtener una energía en un rango de

energía incremental dE, puede ser abordada mediante la partícula en una caja de la
mecánica cuántica. La energía para una caja de pared infinita es

Del tratamiento de los "números

cuánticos" n como un espacio, en el
que un conjunto dado de n valores,
determina un punto en ese espacio,
se puede argumentar que el número de
estados posibles es proporcional al
"volumen" en el "espacio-n".

Es conveniente definir un radio R en el

espacio-n:

Esquema de Rayleigh para los modos de

conteo.
De Richtmyer, et al.

La energía puede ser expresada en términos de R, y viceversa.

El espacio-n asociado con la partícula-en-una-caja, involucra sólo valores positivos de
n, por lo que el volumen debe ser dividido por 8. A continuación, debe multiplicarse
por 2 para tener en cuenta los dos posibles valores del espín del electrón. El número
de valores es por tanto

El número de estados por unidad de volumen es

La densidad de estados final en función de la energía, es entonces la derivada de esta

población con respecto a la energía

Esto representa el número de estados electrónicos por unidad de volumen por unidad
de energía, con energía E. Esta densidad de energía, es un factor en muchas de las
propiedades eléctricas de los sólidos. Nótese que el resultado es independiente de la
dimensión L, que fue elegida anteriormente, demostrando que la expresión se puede
aplicar al material a cualquier escala.