CONSTIPACIÓN de las consultas de atención primaria y entre 10-25 % de las

especializadas. La prevalencia depende de la población es-

Dr. Oscar Bonet Collazo *
Dra. Zoe Quintero Delgado **
Dra. María Elena Quiñónez Hernández ***
Dr. Armando Álvarez Corcuera ****
Dra. Mabel Godo González *****
DEFINICIÓN
El estreñimiento es un síntoma derivado de una reten-
ción anormal de materia fecal, que clínicamente se manifiesta
por heces duras, muy aumentadas en su consistencia y mo-
lestias o dolor en el acto defecatorio, acompañándose o no
de incontinencia fecal.
La frecuencia con que distintos niños evacuan su in-
testino es muy variable. En algunos, la defecación se produ-
ce una o más veces al día, mientras que en otros ocurre cada
dos o más días. En este último caso no se puede hablar de
constipación si las deposiciones son de consistencia nor-
mal. Se considera que un niño es constipado, aunque tenga
deposiciones diarias, si éstas son duras o insuficientes, y
persiste materia fecal en el recto.
La frecuencia de las evacuaciones varía con la edad, dis-
minuyendo al aumentar la misma, dado que está en relación
directa con el aumento del transito intestinal. En la primera se-
mana de vida es de 8 horas, entre los 3 y 13 años de 26 horas,
en el adulto 30 - 48 horas y en el anciano hasta de 2 semanas.
La frecuencia y consistencia de las deposiciones y el tiem-
po de tránsito intestinal, están también muy influenciadas por la
cantidad de fibra vegetal que se ingiere; las dietas ricas en fibra,
producen deposiciones más frecuentes y más blandas reducien-
do el tiempo del tránsito intestinal. Por el contrario, las deposicio-
nes duras y secas, son características de las dietas con escaso
contenido en fibra vegetal. Típicamente, el niño alimentado con
lactancia materna presenta normalmente deposiciones fluidas,
frecuentes e incluso explosivas, debido a la presencia de una alta
concentración de lactosa en la leche humana.
tudiada. Afecta más a varones que a hembras en una propor-
ción de 1,5:1. Se presenta en el 25 % de los casos durante el
primer año de la vida y con mayor frecuencia entre los dos y
cuatro años de edad.
ETIOLOGÍA
De acuerdo a la evolución clínica, la constipación pue-
de ser de curso agudo o crónico; esta a su vez puede ser
funcional u orgánica.
El 95 % de los casos de estreñimiento crónico son de
origen ideopático. No hay un único mecanismo responsable
del estreñimiento funcional. Cada elemento puede ser causa
de estreñimiento crónico, especialmente cuando hay pre-
sencia de dolor, que ocasiona la contracción voluntaria del
esfínter anal externo, de los músculos del suelo pelviano y la
acomodación del recto al aumento del volumen, lo que pue-
de dar lugar a una distensión del recto con alteración de la
sensación del deseo de defecar, por modificaciones en las
propiedades elásticas del músculo liso, pudiendo dar lugar a
encopresis. Otros factores pueden ser: constitucionales (iner-
cia del colon), hereditarios (predisposición genética), reten-
ción colónica excesiva (desnutrición, hipoalimentacion), psi-
cológicos y educacionales.
No se pueden olvidar los factores dietéticos; el niño
con estreñimiento bebe poco líquido, tiene un régimen dieté-
tico desequilibrado, rico en proteínas e hidratos de carbono
y con escasa fibra vegetal. Las causas orgánicas de estreñi-
miento crónico incluyen los trastornos neurológicos,
endocrinos y metabólicos.

EPIDEMIOLOGÍA
La constipación es muy frecuente en la infancia; dis-
tintas publicaciones estiman que constituye entre el 3-5 %
* Especialista de II Grado en Pediatría. Profesor Asistente. Hospital Pediátrico
Universitario “Paquito González Cueto”, Cienfuegos
** Especialista de I Grado en Cirugía Pediátrica. Profesora Instructora. Hospital
Pediátrico Universitario “Paquito González Cueto”, Cienfuegos
*** Especialista de I Grado en Pediatría. Profesora Instructora. Hospital Pediátrico
Universitario “Paquito González Cueto”, Cienfuegos
**** Especialista de I Grado en Pediatría. Verticalizado en Gastroenterología. .
Hospital Pediátrico Universitario “Paquito González Cueto”, Cienfuegos
***** Especialista de I Grado en Pediatría. Profesora Instructora. Policlínico Área
VII, Cienfuegos

Correspondencia a Dr. Oscar Bonet Collazo. Hospital Pediátrico Universitario

“Paquito González Cueto”, Calle 39 No 3602, Cienfuegos 55100, Cuba. E-mail:
vddoc@hosped.cfg.sld.cu

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 La constipación aguda se asocia con frecuencia a cam- 5. Maniobras manuales para facilitar en más del 25 %
bios bruscos en el hábito de alimentación, a enfermedades de las defecaciones
febriles, intervenciones quirúrgicas o lesiones anorrectales. 6. Menos de 3 defecaciones por semana
En estos casos los factores desencadenantes son: la falta de
ingestión de líquidos o de fibra en la dieta, las pérdidas La mayoría de los pacientes con constipación no or-
hídricas por vómitos, fiebre y el reposo en cama por enferme- gánica crecen normalmente y están sanos. Su examen abdo-
dades prolongadas. minal es generalmente normal, aunque es posible obtener
alguna idea sobre el grado de retención de deposiciones. Es
CUADRO CLÍNICO importante interrogar sobre el uso de ciertos medicamentos,
La obstrucción mecánica ocasionada por el fecaloma, pues su uso prolongado puede provocar constipación. Ellos
puede provocar dolor y distensión abdominal, simulando a son: antiácidos (compuestos de calcio y aluminio),
veces un cuadro de abdomen agudo o de masa abdominal. anticolinérgicos (descongestionantes y antiespasmódicos),
La presentación en forma de dolor abdominal recurrente es anticonvulsivantes, antidepresivos, bismuto, diuréticos,
también frecuente. La eliminación de deposiciones grandes hematínicos (especialmente el hierro), opiáceos y algunos
y duras, provoca fisuras anales que se manifiestan tranquilizantes.
clínicamente por dolor y sangramiento anal; el dolor aumen- Se ha sugerido que todo paciente con constipación
ta la retención fecal voluntaria. Finalmente, la masa fecal re- crónica debiera tener un examen de orina completo y
tenida, entreabre el canal anal, y se produce escurrimiento urocultivo, porque un número significativo de estos niños
fecal involuntario, que el paciente no percibe y que es inter- suelen tener infecciones urinarias recurrentes. Una radio-
pretado como encopresis en el niño ya entrenado (usual- grafía abdominal puede identificar la extensión de una
mente mayor de 4 años). impactación fecal y puede ser útil en el seguimiento del pa-
ciente, pero el mismo objetivo puede lograrse con un cuida-
DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO doso examen físico; en el cual no debe faltar la inspección
La evaluación de un anal y el tacto rectal.
niño con estreñimiento in-
cluye una cuidadosa histo-
ria clínica y exploración físi-
ca, que, por lo general, es
suficiente para establecer si
el paciente presenta un es-
treñimiento funcional o si
requiere exploraciones com-
plementarias para descartar
enfermedad orgánica.
Criterios de Roma en
el diagnóstico de la consti-
pación funcional crónica:
En los 12 meses pre-
cedentes, el paciente debe
presentar al menos durante
12 semanas, sin necesidad
de que sean consecutivas, 2 de los siguientes síntomas o
signos. TRATAMIENTO
1. Esfuerzo defecatorio en más del 25 % de las Inicialmente es necesaria una fase de información al
paciente y a los padres sobre la fisiopatología del problema,
defecaciones
la relativa buena evolución y la importancia del cumplimien-
2. Materia fecal dura o tipo escíbalo en más del 25 % de to del tratamiento. Todo ello orientado a disminuir el conflic-
las defecaciones to emocional que conlleva este proceso.
3. Sensación de evacuación incompleta en más del 25 Si es preciso se realiza la desimpactación de la gran
% de las defecaciones masa fecal retenida, ya sea vía oral, con aceite mineral o con
4. Sensación de bloqueo u obstrucción anorectal en una solución de lavado como la de polietilenglicol, por vía
rectal, con enemas de fosfatos, salinos o de aceite mineral.
más del 25 % de las defecaciones

68
 Ningún régimen dietético ni medicamentoso puede
mejorar la constipación si no se desocupa el colon previa-
mente
En lactantes se realizaría con supositorios de glicerina
o sonda rectal y lubricante. En la actualidad están también
disponibles enemas de glicerol.
En una segunda fase se incluyen las modificaciones
del comportamiento, intervenciones dietéticas y uso de laxan-
tes para asegurar una buena evacuación fecal. Se establecen
hábitos sencillos para estimular la defecación, como el sen-
tarse en el inodoro después de las comidas o el registrar en
un diario el ritmo intestinal del paciente. Se orientará a los
padres la conducta que deben asumir ante esta situación:
· No exigirle al niño ni compararlo con otros. Esto solo
generará angustia
· No castigar ni humillar al niño. El emplear el castigo o
la humillación agravará el problema
· Evitar el desarrollo de un clima violento en el hogar
· Lograr la colaboración del niño. Pedirle que ayude a
cambiar la ropa de cama o a cambiarse él. Sin hacer comenta-
rios y tomando las cosas con naturalidad
· Ofrecer un premio o celebrarle cuando pasa una no-
che o día sin embarrar la ropa
· Llevar una cronología de los progresos del niño. Mos-
trarle que poco a “poco está creciendo”
· Pedirle que defeque o se siente en un retrete antes de
dormir así no tenga ganas
Para evitar la recurrencia de la impactación fecal suele
ser necesario el uso de medicación laxante. Se recomienda el
uso de lubricantes (aceite mineral) o laxantes osmóticos (hi-
dróxido de magnesio, lactulosa o sorbitol), o la combinación
de ambos. Ocasionalmente puede ser necesaria la utilización
de laxantes estimulantes (senósidos y bisacodil) durante
cortos períodos de tiempo. La eficacia del cisapride varía
según los estudios, hasta su retirada en distintos países su
uso en el estreñimiento era un tema controvertido. En
lactantes está contraindicado el uso de aceite mineral y laxan-
tes estimulantes. Debe mantenerse el tratamiento un tiempo
suficiente para restaurar el tono y la función intestinal.
LAXANTES ORALES
LAXANTEl tratamiento tiene que ser prolongado, espe-
cialmente si hay presencia de fecaloma, en cuyo caso debe
prolongarse por más de un año, pues el colon y el recto se
demoran mucho en normalizar su función.
INTERVENCIONES DIETÉTICAS
La principal recomendación respecto a los hábitos
alimentarios es establecer una ingesta adecuada de fibra (por-
ción comestible de los vegetales que las enzimas
gastrointestinales humanas no pueden digerir) y líquidos,
en el contexto de una dieta equilibrada.
Recomendaciones
La indicación actualmente más aceptada de ingesta de
fibra en población pediátrica es la establecida por la American
Health Foundation (AHF). Se recomienda entre los 3 y los 20
años de edad una ingesta mínima de gramos de fibra al día
equivalente a la edad del niño en años más 5. Esta indicación
es similar a la establecida por la American Academy of
Pediatrics de 0,5 g/kg/día hasta la edad de 10 años, aunque
resulta menor en edades posteriores. El límite superior co-
rrespondería a las indicaciones de 10-12 g/1.000 kcal. Se re-
comienda, además, que esta cantidad se alcance mediante el
consumo de alimentos que aporten también minerales y vita-
minas, como son las frutas, vegetales, legumbres y cereales,
más que con suplementos de fibra purificados. En lactantes
se indica, a partir de los 6 meses, una introducción progresi-
va de fibra dietética en forma de frutas y vegetales hasta
llegar a 5 g/día.
En los últimos años se discute el hecho de que el
estreñimiento en niños pequeños puede ser una manifesta-
ción de intolerancia a las proteínas de leche de vaca, aun-
que todavía no hay estudios que lo demuestren. A pesar de
ello, hay autores que preconizan una prueba de eliminación
de la leche de vaca en niños estreñidos que no respondan
al tratamiento con laxantes y al aumento de fibra vegetal en
la dieta.
Recomendaciones finales
· Es muy difícil de tratar, requiere tiempo prolongado y
lo más importante es la cooperación del niño, por lo
que deben ser atendidos en la atención primaria
· Solo en los que los sínto-
mas comiencen en la etapa
de recién nacidos y los que
tienen mayor edad y no me-
joran deben ser remitidos a
centros especializados para
diagnóstico y tratamientos
más selectivos.
· Las pruebas diagnósticas
no son necesarias y se reser-
van para afecciones severas
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 · Si no se logra la evacuación completa del colon, nin-
gún tratamiento será efectivo
· En la infancia el tono muscular del colon se puede
recuperar, por lo que no existe dependencia de los
laxantes a largo plazo
· El fracaso del tratamiento se produce por el uso de
medicamentos inadecuados o a que se ha suspendi-
do antes de tiempo
· Mientras no se restaure el tono muscular del colon, el
uso de la fibra dietética será inefectivo
· La enseñanza del control del esfínter no se logrará
antes de los dos y medio años de edad
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