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Hacia el año 1 000 de nuestra era, prácticamente todo el territorio europeo se había
hecho cristiano. La peculiar organización cosmopolita de la Iglesia confirió cierta unidad
a esa parte de Europa. Laespeculación sobre problemas económicos tendió a ligarse con
el tema mucho más amplio de lamoralidad privada y a subordinarse al factor económico
a la creencia de que todas las relaciones humanas debían regularse de forma que
garanticen la salvación del alma. Con la desintegración del imperio romano y bajo la
férula de los invasores nórdicos, casi desapareció la floreciente actividad comercial y el
nivel relativamente alto del alfabetismo de Roma. Y no sólo no se reemplazó la vieja
sabiduría pagana con otra nueva de cierta importancia, sino que, además, se perdieron
en gran parte, las obras cumbres de la literatura y la ciencia griega y latina, por obra de
la destrucción premeditada de indecibles volúmenes. Sólo sobrevivieron casi
íntegramente, las obras de Homero, Virgilio, Horacio, Séneca y Ovidio. Mientras duró
el dominio de las razas germánicas, las únicas personas cultas de Europa eran los clérigos
y fue en los Monasterios y Escuelas Monásticas, que eran los únicos y escasos centros
de enseñanza, donde se copiaron y conservaron las obras maestras de los griegos y
latinos que pudieron escapar de la devastación de la época medieval. Aún cuando no
faltaron algunas personalidades ilustres como San Agustín, Erigen y Gerbert (después
Papa Silvestre II) y en Italia aparecieron los primeros ensayos de universidades en
ciudades comoSalermo y Bolonia, en términos generales podemos decir, que los pueblos
europeos se hundieron en unestancamiento industrial y su correspondiente oscurantismo
intelectual (superstición), que la humanidadretornó a un primitivo sistema de trueque y
se afirmó el feudalismo.
En la Edad Media, el cristianismo sentó sus reales. Sus obras pueden clasificarse en
obras de:1º Derecho Canónico o Eclesiástico (adecuación del derecho civil romano a los
problemas y procedimientos de la iglesia).2º Escolasticismo (que representa el esfuerzo
de los teólogos para fusionar la filosofía griega, en especialde Aristóteles, con la doctrina
cristiana).
LOS AUTORES Y SUS OBRAS
Entre los representantes del cristianismo tenemos a:
Graciano que elaboró el Derecho Canónico (1142)2.
Nicolás de Oresmes (1320-1382), Obispo de Lisieux. Escribió un tratado sobre el
dinero. Descubrióla Ley de Gresham, según la cual, la moneda mala expulsa de la
circulación a la moneda buena.3
. Santo Tomás de Aquino (1225-1264), que escribió "Summa Theológica" y "Summa
contragentiles".4.
Antonio de Florencia (1388-1455), entre otros.
LAS IDEAS DE LOS CRISTIANOS
Las ideas económicas no se expusieron aisladamente, sino como parte de la teología.
Los cristianos estaban más interesados en establecer normas de conducta absolutas
basadas en factores relese sentido partían de dos postulados:1. Que las consideraciones
económicas carecen de importancia, porque el mundo presente es sólo un mundo de
preparación para el futuro.2. Que la actividad económica es tan sólo un aspecto de la
actividad humana y, por tanto, debe juzgar sede conformidad con las normas de
moralidad. Por lo tanto, el problema ético englobaba el problema económico y, entonces,
el problema del precio, era el problema del precio justo; el problema del salario, era el
problema del salario justo; el problema del interés, era el problema del interés justo. En
otras palabras, su principal preocupación era diferenciar lo justo de lo injusto. El valor
se basaba en la estimación de la comunidad sobre la utilidad social del producto, aunque
en la práctica, se tomaba en cuenta el costo de producción. En cuanto al estado,
expusieron el ideal del liberalismo o individualismo como opuesto al estado totalitario.
El estado era una sociedad natural en la que funcionaban muchas asociaciones menores,
aunque coordinadas, conservando cada una su autonomía dentro de su propia esfera y
cooperando todas para servir los intereses de los individuos que lo conformaban. Sus
funciones deberían restringirse al cuidado de los pobres, a la construcción y
conservación de carreteras, al mantenimiento de un sistema de pesas y medidas y a la
emisión de dinero metálico. En general podríamos decir que los cristianos:1.
Condenaron la esclavitud por incompatible con la inmortalidad del alma.2. Aceptaron
como justo cierto grado de desigualdad.3. Aceptaron la propiedad privada, pero con uso
común en cierto grado.
1.3. EL MERCANTILISMO
El mercantilismo nació en Inglaterra como ideología del capital comercial y usurario.
Predominó entrelos siglos XVI y XVIII.
1.3.1. REPRESENTANTES Y OBRAS
Podemos mencionar a los siguientes:-
Tomás Mun (1571-1641) (Inglés) "England's treasure by foreign trade".
(“Atesoramiento de Inglaterra a través del comercio exterior”)-
Juan Colbert (1619-1683) (Francés). Ministro de Finanzas de Luis XIV. su importancia
en la política económica fue tan grande que el mercantilismo en Francia tomó el nombre
de Colbertismo.-
Antonio Serra
(Español), Formó el movimiento mercantilista denominado Bullionismo, en referencia
al Bullón, que es el nombre que tomaban las barras de metales preciosos. "Un pequeño
tratado sobre las causas que pueden hacer el oro y la plata abundantes en un reino donde
no hay minas" (1613).
- Philip Wilhelm Von Hornick (Alemán). El movimiento mercantilista en Alemania
tomó el nombrede Cameralismo que viene de Kammer que denota la cámara o recinto
donde se guardaba el tesoro realen la edad media. "Cartilla Cameralista".-
1.3.2. LAS IDEAS MERCANTILISTAS
Los mercantilistas sostienen que la riqueza y el poder se reducen al oro y la plata, es
decir, soncirculacionistas. Postulan la participación del estado para que coadyuve al fin
de acrecentar la riqueza, esdecir, para que regulara la menor salida posible de metales
preciosos y, al contrario, promoviera elingreso de la mayor cantidad de los mismos, a
través del comercio. Su importancia reside en que elProteccionismo, inspirado en el
mercantilismo, contribuyó notablemente a la expansión de lasmanufacturas.
1.4. LA ECONOMÍA POLÍTICA CLÁSICA BURGUESA
La economía política clásica burguesa nació en Inglaterra en el siglo XVII. Su nacimiento fue
larespuesta a las ideas mercantilistas en decadencia y la ideología de la emergente burguesía
industrial.Estos economistas se preocuparon por el problema de la determinación del valor de
las mercancías. Suintento de ir al fondo de los fenómenos y no quedarse en la esfera de la
circulación mercantil, se ve, sinembargo, limitado por su posición de clase. Ellos predicaron la
existencia de leyes naturales de laeconomía. Se pueden distinguir dos escuelas dentro de ellos:
Los Fisiócratas y los Librecambistas.
1.4.1. LOS FISIÓCRATAS
Esta escuela estuvo representada por
Francois Quesnay
(1694-1774) (Francés). Las obras que podemos mencionar de Quesnay son: "Tableau
Economique" (1758) y "Maximes Générales du GovernementEconomique d'un
Royaume Agricole" (1760).Quesnay sostuvo que la única fuente de riqueza es la
naturaleza y, por lo tanto, la agricultura quesuministraba al hombre los productos
naturales. El mérito más importante de Quesnay es haber intentado explicar el proceso
de reproducción capitalista.Partiendo de la idea de que sólo en la agricultura se
generaba la riqueza, Quesnay proponía que todos losimpuestos debían gravar sólo a la
agricultura.Los fisiócratas preconizaron la existencia de leyes naturales de la sociedad
humana y declaraban, contrael proteccionismo, que sólo la libre concurrencia se
ajustaba a dichas leyes, luchando en consecuenciacontra las restricciones gremiales y
la injerencia del estado.En francés su planteamiento se sintetizaba en la siguiente ya
célebre frase: "Laissez-faire, laissez-passer,le monde va de lui meme" ("Dejar hacer,
dejar pasar, el mundo camina solo").
1.4.2. LOS LIBRECAMBISTAS
Hay dos grandes cabezas de los librecambistas: Adam Smith y David Ricardo.
ADAM SMITH (1723-1790) (INGLÉS)
El año 1776, año en que Adam Smith publicó su obra "Investigaciones sobre la
naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones", es considerado el año del
nacimiento de la ciencia económica, dada la importancia de dicha obra. Para Smith la
riqueza de un país se cifraba en toda la masa de mercancías producidas. Por lo tanto,
todo trabajo era fuente de valor, no sólo el agrícola. Smith se preocupó por el incremento
de la productividad sobre la base de la división del trabajo.
Smith fue el primero en señalar la estructura de clase de la sociedad capitalista: obreros,
capitalistas y dueños de tierras. Justamente, a cada una de estas clases le correspondía
un tipo de remuneración (El salario es la remuneración de los obreros; la ganancia es la
remuneración de los capitalistas y la renta es la remuneración de los dueños de
tierras).Smith fue el autor de la idea de que el bienestar general es el resultado de la
búsqueda del bienestar individual, lo que hacía necesaria la libre competencia.
DAVID RICARDO (1772-1823)
Su principal obra fue publicada en 1817 y se llamó "Principios de Economía Política y
Tributación".David Ricardo contradijo a Smith, afirmando que el valor creado por el
trabajo del obrero es la fuente dedonde brota tanto el salario como la ganancia y la renta
(Teoría del valor-trabajo). David Ricardo ponede relieve las contradicciones de clase,
aunque asume como perenne la división de la sociedad en clases,al afirmar que a más
salarios habría menos ganancias y viceversa.