Océano Pacífico

Para otras acepciones de "Pacífico", "Pacífico norte" o "Pacífico sur", véanse Pacífico
(desambiguación), Pacífico Norte (desambiguación) y Pacífico Sur (desambiguación).
«Cuenca del Pacífico» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Cuenca del Pacífico
(desambiguación).

Océano Pacífico

Océano o mar de la IHO (n.º id.: 57 y 61)

Ubicación geográfica y administrativa

Continente Asia, Oceanía, América.

Cuerpo de agua

Subdivisiones Pacífico norte

Pacífico sur

Islas interiores Anexo:Islas del Pacífico

Dimensiones
 Superficie 155 557 000 km²1

Volumen 714 839 310 km³

Profundidad Media: 4280 m

Máxima: 10 924 m (Abismo Challenger en la Fosa
de las Marianas)1

Mapa(s) de localización

Coordenadas 0°N 160°OCoordenadas:

0°N 160°O (mapa)

[editar datos en Wikidata]

Vista del Pacífico Sur desde el puente de un submarino estadounidense.

El océano Pacífico es el mayor océano de la Tierra. Ocupa la tercera parte de su superficie y

se extiende aproximadamente 15 000 km desde elmar de Bering limitando con el Ártico por el
norte, hasta los márgenes congelados del mar de Ross y limitando por el sur con la Antártida.
Alcanza su mayor anchura (del orden de 19 800 km) aproximadamente a 5 grados
de latitud norte, extendiéndose desde Indonesia hasta la costa deColombia. Se entiende que
el límite occidental del océano está en elestrecho de Malaca.
El Pacífico contiene aproximadamente 25 000 islas (más que todos los demás océanos del
mundo juntos), casi todas las cuales están ubicadas al sur de la línea ecuatorial. Cubre un
área de 155 557 000 km².1 El punto más bajo de la superficie de la corteza terrestre, la fosa de
las Marianas, se encuentra en el Pacífico.
 El océano Pacífico solo se comunica con el océano Atlántico a través de tres conexiones: los
pasos naturales en el extremo austral americano, elestrecho de Magallanes y el pasaje de
Drake, y una conexión artificial, elcanal de Panamá.
El primer europeo en ver el océano Pacífico desde la orilla americana fue
elhidalgo y explorador español Vasco Núñez de Balboa, quien, tras cruzar elistmo de Panamá,
tomó posesión de sus aguas en nombre de los reyes de España el día 25 de
septiembre de 1513, y le otorgó el nombre de mar del Sur.
Unos años más tarde, el navegante portugués Fernando de Magallanesdurante
su expedición a Filipinas y las Molucas al servicio de la Corona de España, le dio el nombre
de Pacífico por encontrarse aguas tranquilas durante la mayor parte de su viaje desde
el estrecho de Magallanes. Sin embargo, el Pacífico no siempre hace honor a su nombre,
pues a menudo los tifones, los huracanes y la actividad sísmica y volcánica golpean las islas
de este océano y los litorales continentales.

Índice
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 1Delimitación
 2Fondo oceánico
 3Características del agua
 4Clima
 5Geología
o 5.1Golfos
 6Masas de tierra
 7Historia y economía
 8La cuenca del Pacífico
 9Países y territorios costeros
 10Véase también
 11Referencias
 12Bibliografía
 13Enlaces externos

Delimitación[editar]

Playa en San Francisco, situada en el Pacífico Norte.

En la 3ª edición (1953) de Límites de océanos y mares de la Organización Hidrográfica
Internacional, máxima autoridad internacional en materia de delimitación de mares, el Pacífico
se halla dividido en Pacífico Norte y Pacífico Sur y delimitado de la forma siguiente:2
Pacífico Norte

 Al Suroeste. El límite nororiental del archipiélago de las Indias Orientales(malayo) desde

el Ecuador hasta la isla de Luzón.
 Al Oeste y Noroeste. Los límites orientales del mar de Filipinas y del mar de Japón y el
límite suroriental del mar de Okhotsk.
 Al Norte. Los límites meridionales del mar de Bering y el golfo de Alaska.
 Al Este. El límite occidental de las aguas costeras del sureste de Alaska yColumbia
Británica, y el límite meridional del golfo de California.
 Al Sur. El Ecuador, pero excluyendo las islas de Gilbert y Galápagos, grupos que yacen al
norte del mismo [del Ecuador].
Pacífico Sur

 Al Oeste. El meridiano 146°55'E desde el continente antártico, hasta el cabo Sureste

en Tasmania (el extremo meridional de la isla).
 Al Suroeste y Noroeste. Los límites meridional, oriental y nororiental del mar de Tasmania,
los límites suroriental y nororiental del mar del Coral, los límites meridional, oriental y
septentrional de los mares de Salomón y Bismark, y el límite nororiental del archipiélago
de las Indias Orientales desde Nueva Guinea hasta el Ecuador.
 Al Norte. El Ecuador, pero incluyendo las islas de Gilbert y Galápagos, grupos que yacen
al norte del mismo.
 Al Este. Una línea desde el cabo Vírgenes ( 52°21′S 68°21′O) al cabo Espíritu Santo, en
el norte de Tierra del Fuego (la entrada oriental al estrecho de Magallanes); el meridiano
del cabo de Hornos (67°16'W) desde Tierra del Fuegohasta el continente antártico. (Estos
límites no han sido aceptados oficialmente por Chile.)
 Al Sur. El continente antártico.
Esta definición excluye todos los mares marginales que son definidos separadamente por la
OHI (como el golfo de Alaskao el mar del Coral), aunque estos suelen considerarse
usualmente parte del océano Pacífico.
En el año 2000 la OHI redefinió el Pacífico, situando entonces, su límite meridional al paralelo
60 Sur, de forma que las aguas al sur de la línea quedan definidas como océano Antártico.
Esta nueva definición no ha sido aún ratificada (pues una reserva ha sido presentada
por Australia3) a pesar de ello está en uso por la OHI y otros. Cuando sea adoptada, la
definición del 2000 será publicada en la 4ª edición de Límites de los océanos y los mares y
restaurará el océano Antártico como era originalmente definido en la segunda edición y
posteriormente omitido en la tercera edición.

Fondo oceánico[editar]
Imagen del fondo del océano Pacífico. Las características más notables son lasfosas situadas en el lado
occidental y las grandes llanuras que se extienden por el lado oriental.

El fondo del océano a la cuenca del Pacífico es relativamente uniforme, con una profundidad
media de unos 4270 metros. Las irregularidades más grandes del área son picos submarinos
de pendientes muy pronunciadas y cimas planas, conocidas en inglés como seamounts. La
parte oeste del suelo consiste en arcos montañosos que se alzan sobre el mar como grupos
de islas, como las Islas Salomón y Nueva Zelanda, y fosas profundas, como la de
las Marianas, o de lasFilipinas, y la de Tonga. La mayoría de las fosas profundas son
adyacentes a los márgenes exteriores de la amplia plataforma continental occidental.
A lo largo del límite este de la cuenca Pacífica está la cordillera Pacífica Este, que es una
parte de la cordillera oceánica central. Con una anchura de unos 3000 km, tiene una altura de
unos 3 km sobre el suelo marino adyacente.
Debido a que un área relativamente pequeña drena al Pacífico, y debido al tamaño inmenso
del océano, la mayoría de los sedimentos son autigénicos opelágicos en su origen. Los
sedimentos autigénicos incluyen montmorillonita yfilipsita. En cambio los sedimentos pelágicos
derivados del agua del mar incluyen arcillas rojas pelágica y restos calcáreos de vida marina.
Los sedimentos terrígenos están confinados en márgenes estrechos marginales cerca de
tierra.

Características del agua[editar]

Las temperaturas en el Pacífico varían desde el punto de congelación cerca de los polos a
unos 29 grados Celsius cerca del ecuador. La salinidad también varía con la latitud. El agua
que se encuentra cerca del ecuador es menos salina que la de las latitudes medias debido a la
precipitación ecuatorial abundante a lo largo del año. Hacia los polos, la salinidad, así como la
temperatura, también es baja, ya que existe poca evaporación de agua del mar en estas
áreas.
La circulación superficial de las aguas del Pacífico es generalmente en el sentido de las
agujas del reloj en el Hemisferio Norte y en el contrario en el Sur. La Corriente ecuatorial del
norte, circula hacia el oeste en la latitud de 15º N por losvientos alisios, gira hacia el norte
cerca de las Filipinas para convertirse en una cálida Corriente de Kuroshio, o de Japón.
Girando hacia el este a unos 450 N, el Kuroshio se divide y algunas aguas se mueven hacia el
Norte como la Corriente de las Aleutianas, mientras que el resto se mueven hacia el sur para
reunirse con el corriente ecuatorial del norte. La Corriente de las Aleutianas se divide al
aproximarse a Norte América y forma la base de un giro en contra de las agujas del reloj en
el mar de Bering. Su brazo sur se convierte la lenta corriente de California, que fluye hacia el
sur.
La Corriente Ecuatorial del Sur, que fluye hacia el oeste a lo largo del ecuador, gira hacia al
sur, al este de Nueva Guinea, después gira al este a unos 50 grados de latitud sur, y se une a
la corriente de circulación principal hacia el oeste del Pacífico Sur, que incluye la Corriente
Circumpolar Antártica que da la vuelta a la Tierra. Al aproximarse a la costa de Chile, la
Corriente Ecuatorial del Sur se divide; una rama fluye alrededor del Cabo de Hornos y la otra
gira al norte para formar laCorriente de Humboldt.

Clima[editar]

Nubes de tormenta cumulonimbus incussurcando un atardecer visto desde la Estación Espacial

Internacional.

Tan solo los interiores de las grandes masas de Australia, Nueva Guinea, y Nueva
Zelanda escapan de la influencia climática del Pacífico. En el área del Pacífico, existen cinco
zonas o regiones climáticas diferenciadas: las latitudes medias, los trópicos, la región del
monzón, la de los tifones, y el ecuador (zona de calma). Los vientos contra-alisios tienen lugar
en las latitudes medias, al norte y al sur del ecuador, y llevan cambios estacionales marcados
en las latitudes norte y sur. Más cerca del ecuador, donde están la mayoría de las islas, los
vientos constantes alisios portan temperaturas relativamente constantes a lo largo de todo el
año de 21-27 grados Celsius.
La región del monzón está lejos, en el Pacífico oeste, entre Japón y Australia. Las
características de esta región climática son vientos que soplan desde el interior continental
hacia el océano en invierno y en la dirección opuesta en el verano. En consecuencia, tiene
lugar una marcada estación de nubes y lluvia. Los tifones causan a menudo daños extensos al
oeste y al suroeste del Pacífico. La frecuencia más grande de tifones existe en un triángulo
que va del sur de Japón a las Filipinas centrales en la Micronesia oriental.

Geología[editar]
Volcán en erupción en Papúa Nueva Guinea. El océano Pacífico es el de mayor actividad volcánica del
mundo, y son muy conocidos sus terremotos en sus costas. A sus orillas se las refiere como el Anillo de
fuego.

La Línea de Andesita es la distinción regional más significativa del Pacífico. Separa la parte
más profunda, de rocas ígneas básicas, de las áreas continentales parcialmente sumergidas
de rocas ígneas ácidas de los márgenes. La línea de andesita sigue el límite oeste de las islas
de California y pasa al sur de las islas Aleutianas, a lo largo del límite este de la península de
Kamchatka, lasislas Kuriles, Japón, las Marianas, las Salomón y Nueva Zelanda.
La discontinuidad sigue hacia el noreste a lo largo del extremo oeste de lacordillera Albatros a
lo largo de Sudamérica hacia México, volviendo a las islas deCalifornia. Indonesia,
las Filipinas, Japón, Nueva Guinea, y Nueva Zelanda son extensiones hacia el este de los
bloques continentales de Australia y Asia y están fuera de la línea de Andesita. En el círculo
cerrado de la línea de Andesita están la mayoría de fosas profundas, montañas volcánicas
sumergidas, e islas volcánicas oceánicas que caracterizan la cuenca Pacífica Central. Aquí es
donde las lavas basálticas fluyen lentamente para formar grandes montañas volcánicas en
forma de cúpula, las cimas erosionadas de las cuales forman arcos de islas, cadenas, y
archipiélagos. Fuera de la línea de Andesita, el vulcanismo es de tipo explosivo, y el llamado
anillo de fuego del Pacífico es la zona más volcánica del planeta.
Golfos[editar]
Categoría principal: Golfos y bahías del océano Pacífico

 Golfo de California
 Golfo de Tehuantepec
 Golfo de Fonseca
 Golfo de Panamá
 Golfo de Guayaquil

Masas de tierra[editar]

Imagen satelital de Oceanía.

La masa más grande del océano Pacífico es el país de Australia, ubicado en el continente
de Oceanía. A unos 3200 km al sureste se encuentra el gran grupo de islas de Nueva
Zelanda. Casi todas las islas menores del Pacífico están entre los 30ºN y 30ºS, extendiéndose
del sureste asiático a la isla de Pascua; el resto de la cuenca Pacífica no tiene prácticamente
islas. El gran triángulo de Polinesia, que conecta Hawái, la isla de Pascua, y Nueva Zelanda,
incluye los archipiélagos de las islas Cook, islas Marquesas, islas Samoa, islas de la
Sociedad, Tokelau, Tonga y Tuamotu. Al norte del ecuador y al oeste de la línea internacional
de cambio de fecha hay numerosas islas pequeñas de la Micronesia, incluyendo las islas
Carolinas, las islas Marshall y las Marianas.
Historia y economía[editar]
Artículo principal: Exploración del océano Pacífico

Maris Pacifici de Ortelius (1589). Uno de los primeros mapas impresos que muestran el océano Pacífico;
ver también el Universalis Cosmographia, el mapa deWaldseemüller (1507)4

Migraciones humanas importantes han tenido lugar en el Pacífico en tiempos prehistóricos,

notablemente en la Polinesiadesde Tahití hasta Hawái y Nueva Zelanda.
El océano fue por primera vez divisado por europeos a principios del siglo XVI, primero
por Vasco Núñez de Balboa (1513) quien lo llamó mar del Sur porque desde el istmo de
Panamá el mar se encontraba al sur. Al norte estaba el océano Atlántico al que también se le
llamó "mar del Norte" (hasta principios del siglo XIX). El océano Pacífico fue surcado
por Fernando de Magallanes, descubridor del estrecho que lleva su nombre, y que llegó a
Filipinas en 1521, y por Juan Sebastián Elcano que completó la primera circunnavegación del
mundo en 1522. Ese mismo año, Gil González Dávila realizó la primera expedición por la mar
del Sur desde Tierra Firme, alcanzando territoriosnicaragüenses y costarricenses, en
búsqueda de oro.
Durante el resto del siglo XVI y principios del XIX, la influencia española fue absoluta. El
Pacífico llegó a denominarse el "lago español" por tantas expediciones españolas que lo
cruzaron y exploraron. Galeones españoles surcaron las aguas del Pacífico entre América
y Filipinas con escala en Guamen las islas Marianas durante siglos y diferentes expediciones
llegaron a las Carolinas y Palaos, que también formaron parte de la Capitanía General de
Filipinas. En 1545 la expedición de Íñigo Ortiz de Retes llegó a Nueva Guinea y la bautizó con
ese nombre por la similitud del aspecto de sus nativos con los de Guinea en África. Una vez
descubiertos nuevos territorios, los esfuerzos hispanos de cristianización y colonización se
dieron por primera vez en Guam seguido por lasMarianas, Palaos y Yap, para intentarlo
finalmente en las islas Carolinas Orientales. Se incorporaron al Imperio Españoldecenas de
islas y atolones. Entre otros, los actuales territorios de Palaos, Micronesia, las Islas Salomón,
las Islas Marshallo Vanuatu, y también parte de Kiribati. Los territorios españoles en el
Pacífico abarcaban Filipinas , Guam y las Islas Marianas del Norte, lo que unido al dominio de
la mayor parte del continente americano convirtió a España en la principal potencia del
Pacífico durante siglos.
Exploraciones y rutas españolas en el océano Pacífico.

La ruta española del Galeón de Manila operó durante dos siglos y medio a través del Pacífico,
uniendo los puertos de Acapulco y Manila entre 1565 y 1815. En 1568 el navegante Álvaro de
Mendaña descubrió las Islas Tuvalu y las Islas Salomón, y en una segunda expedición en
1595 descubrió las islas Marquesas. En 1606, la expedición española de Quirós descubrió
lasIslas Pitcairn, las Nuevas Hébridas (hoy Vanuatu) y visitó las Salomón. Quirós desembarcó
en la isla principal de las Nuevas Hebridas bautizándola La Austrialia del Espíritu Santo,
creyendo que había llegado a la Terra Australis, el continente australiano. A pesar de
encontrarse en las Nuevas Hebridas, el nombre Australia acabó sustituyendo el de Terra
Australis, y ha perdurado hasta nuestros días. Durante el siglo XVII los holandeses,
navegando desde Europa por el sur de África también llegaron al Pacífico Sur, comerciando y
descubriendo nuevos territorios. Abel Janszoon Tasman descubrió Tasmania en (1642)
y Nueva Zelanda. En el siglo XVIII los rusos exploraron parte de Alaska y las islas Aleutianas.
Varias expediciones españolas intentaron reafirmar la soberanía española en el extremo norte
de Norteamérica a finales del siglo XVIII, también alcanzando Canadá y Alaska. Entre ellas, la
expedición deJuan Francisco de la Bodega y Quadra estableció un asentamiento español
en Nutka, en la isla de Vancouver (originalmente Quadra y Vancouver) y llegó hasta la isla
de Kodiak en Alaska. Los franceses a su vez exploraron la Polinesia, y los británicos en los
tres viajes de James Cook: al Pacífico Sur y Australia, Hawái, y el noroeste americano del
Pacífico.
Las numerosas llegadas de españoles a las islas de la Micronesia no supuso un cambio
drástico en la cultura y sus costumbres. Lo que no significa que los habitantes de esos lugares
se vieran de alguna manera, amenazados e impresionados, por los nuevos inventos que los
españoles trajeron consigo, como eran los enormes barcos, artilugios de guerra o incluso sus
ropas. Además de ello, la confusión rondaba sus cabezas debido a que tal y como explicaba el
cronista oficial Antonio de Pigafetta, estas civilizaciones creían ser las únicas que habitaban la
Tierra.
El imperialismo del siglo XIX dio como resultado la ocupación del Pacífico por las potencias
occidentales. Se hicieron contribuciones significativas al conocimiento oceanográfico en los
viajes del HMS Beagle en los años 1830, con Charles Darwin a bordo; el
HMS Challenger durante la década de 1870; la USS Tuscarora (1873-76); y el
alemán Gazelle (1874-76). Aunque los Estados Unidos tomaron
las Filipinas en 1898, Japón controlaba el Pacífico oeste en 1914, y ocupó muchas otras islas
durante la Segunda Guerra Mundial. Al final de esta guerra, la flota del Pacífico americana era
el amo virtual del océano.
Hay diecisiete estados independientes en el Pacífico: Australia, Fiyi, Japón, Kiribati, Islas
Marshall, Estados Federados de Micronesia, Nauru, Nueva Zelanda, Palaos, Papúa Nueva
Guinea, Filipinas, Samoa, Islas Salomón, República de China(Taiwán), Tonga, Tuvalu,
y Vanuatu. Once de estas naciones han logrado su total independencia a partir de los años
1960. Las Islas Marianas del Norte se autogobiernan con la política exterior ordenada por los
Estados Unidos, y las Islas Cook yNiue están en relaciones similares con Nueva Zelanda.
También en el Pacífico está el estado americano de Hawái y diversos territorios y posesiones
de Australia, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Francia, Japón, México, Nueva Zelanda,
el Reino Unido y los Estados Unidos.
La explotación de la riqueza mineral del Pacífico está temperada por las grandes
profundidades oceánicas. En aguas poco profundas lejos de las costas de Australia y Nueva
Zelanda, se extrae petróleo y gas natural y se cultivan perlas en las costas
de Australia, Japón, Papúa Nueva Guinea, Nicaragua, Panamá, y las Filipinas, aunque cada
vez menos. La mayor riqueza del Pacífico es la pesca. Las aguas costeras de los continentes
y las islas más templadas crían bacalao, salmón,sardina, pez espada, y atún.
En 1986, las naciones miembro del Fórum Pacífico Sur declararon el área como zona libre
nuclear en un esfuerzo de parar las pruebas nucleares y prevenir el vertido de residuos
nucleares.

La cuenca del Pacífico[editar]

El Pacífico es la cuenca oceánica más antigua de todas las existentes. Sus rocas
sedimentarias son las más antiguas tienen una edad aproximada de 200 millones de años.
Las principales características de la cuenca oceánica están relacionadas con la tectónica de
placas y el vulcanismo. Aunque el fondo oceánico en la zona central del Pacífico es muy
regular, los denominados "guyots", unas elevaciones submarinas con la cima plana y forma de
columna, sí constituyen irregularidades llamativas. En la parte occidental del océano Pacífico,
emergen arcos de islas por encima del nivel del mar, con profundos sistemas de fosas en sus
bordes, así como a lo largo de la costa asiática. La zona oriental del Pacífico se caracteriza
por la presencia de la dorsal del Pacífico oriental, una parte del sistema de dorsales oceánicas
que rodea el planeta. Los depósitos sedimentarios del océano Pacífico se componen
mayoritariamente de partículas de origen local (depósitos organógenos), por ejemplo, los
esqueletos de pequeños animales marinos. Solo se encuentran depósitos minerales de
partículas procedentes los continentes circundantes en las zonas costeras y en las estrechas
plataformas continentales.

Países y territorios costeros[editar]

Zonas Económicas Exclusivas de los países costeros del Pacífico y del Sureste Asiático.
Se aprecian las extensas zonas económicas que proporcionan a EE. UU., Francia, Nueva Zelanda y
Australia, las aún numerosas colonias en Oceanía.