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Las distintas arcillas se formaron, primero a partir de la descomposición de las formaciones rocosas y, por
la acción de distintos factores, presión tectónica, movimientos sísmicos, distintos tipos de erosión, etc., y
segundo por la adquisición, durante el viaje hasta su lugar de sedimentación, de diferentes impurezas de
origen mineral; por lo tanto, dependiendo de las características de la roca de origen, existen innumerables
tipos de arcillas, cada una de las cuales posee unas propiedades
particulares.
Para tener una idea de las calidades y cualidades obtenidas por las distintas pastas, después de cocidas,
diremos que:
a) cuando tienen un color rojo o amarillento y su textura es porosa, recibe el nombre de terracota o de
alfarería (1).
b) cuando el color tiende al blanco y su textura es porosa recibe el nombre
de loza (2).
c) cuando presenta un color entre el amarillento y el gris, habiéndose
vitrificado algunos elementos de su composición, presentando una textura
poco porosa, recibe el nombre de gres.
d) cuando presenta un color blanco semitransparente, mostrando una textura
impermeable, recibe el nombre de porcelana (3).
Todos los tipos de arcilla, en el tiempo de secado y de cocción, sufren un proceso de encogimiento, de
reducción de tamaño. Esta disminución de tamaño es mayor, cuanto menor sea el contenido de materias
no plásticas de la arcilla que estamos trabajando.
Existen arcillas muy plásticas, de grano finísimo, que sufren un encogimiento muy grande, hasta el 20%,
en el proceso de secado. Es el caso de la arcilla de bola o de "ball clay" que, por la razón anteriormente
mencionada, no es de gran utilidad, pero es extraordinaria para mezclar con otros tipos de arcillas que
carecen de plasticidad. La bentonita se usa con este mismo fin, es decir aportar plasticidad a otros tipos
de pastas no grasas. Por el contrario, cuando tenemos unas arcillas excesivamente plásticas, muy
grasas, deben modificarse y para desengrasarlas añadiremos chamota. Cuando una arcilla es muy
plástica decimos que es una arcilla grasa y, por el contrario, si le falta plasticidad, decimos que es poco
grasa.