Abstracto

En el presente trabajo se realiza un estudio de los fenómenos de transferencia de masa y calor

que rigen la función de un enfriador evaporativo directo. Se desarrolla un modelo matemático
integral, que se basa en la transferencia de calor latente y sensible y puede predecir la eficiencia
de dicho enfriador bajo cualquier circunstancia de operación y suministro de agua.

Como un desarrollo de los modelos de simulación existentes de enfriadores evaporativos

directos, el modelo presentado aquí es general, en lo que se refiere a la temperatura del agua
de suministro como un parámetro independiente. Además, el enfriamiento evaporativo directo
se evalúa de acuerdo con su eficiencia, la calidad del aire producido y el consumo específico de
agua mientras se trabaja en climas mediterráneos.

1. Introducción

El enfriamiento evaporativo se basa en el fenómeno, según el cual, cuando un fluido se evapora,

absorbe el calor latente de su entorno. Una aplicación común del enfriamiento por evaporación
son las torres de enfriamiento, donde una nube de humedad se evapora absorbiendo el calor
de las gotas de agua, que, por lo tanto, se ven forzadas a enfriar. Al usar aire en lugar de agua,
el producto del procedimiento podría ser aire frío, que se puede aplicar en aire acondicionado
residencial o comercial.

La forma más simple (en términos de construcción) de enfriamiento por evaporación es el

enfriador evaporativo directo. Las partes básicas de dicho enfriador se muestran en la Figura 1
a continuación.
El aire ambiente caliente y árido se conduce a una almohadilla porosa, que se mantiene
húmeda con agua de temperatura tw. A medida que el aire entra a través de la almohadilla,
entra en contacto superficialmente con el agua, que forma una superficie delgada de película
sobre la almohadilla. Dado que el aire está seco, provoca la evaporación del agua, que se
recibe como calor latente ql. Debido a que el refrigerador está completamente aislado de su
entorno, en el caso ideal de que la temperatura del bulbo húmedo del aire ambiente (t1, wb)
sea la misma que la temperatura del agua tw, la entalpía del aire permanezca igual y, por lo
tanto, cualquier aumento en la carga de energía latente (debido al aumento en la humedad del
aire W2 - W1) es "equilibrado" por la reducción simultánea de la carga de energía sensible, que
se entiende por la reducción de la temperatura del bulbo seco del aire t2, DB . Está claro que
después de dicho procedimiento termodinámico (también conocido como saturación
adiabática), el aire del producto contiene una cantidad significativa de humedad (teóricamente
el aire del producto puede saturarse, de hecho, su humedad relativa se aproxima a φ2 = 85%).

Está claro que la fuerza motriz de la evaporación es la diferencia de humedad entre el aire
entrante y la interfaz aire-agua, donde el aire podría considerarse saturado; en consecuencia,
cuanto más seco esté el aire de suministro, mayor será la capacidad del refrigerador. El
tamaño que cuantifica la eficiencia de dicho enfriador (y de los enfriadores evaporativos, en
general) es su eficiencia de bulbo húmedo y se puede definir de la siguiente manera (si no hay
subíndice, el símbolo t se refiere a temperatura de bulbo seco):

Un enfriador evaporativo directo típico puede alcanzar fácilmente una eficiencia superior al
80%. Dado que los sistemas de evaporación consisten en intercambiador (es) de calor y masa,
no se puede definir un Coeficiente de rendimiento (COP), ya que no hay máquina de
enfriamiento (compresión o absorción de vapor, etc.); el único consumo eléctrico de los
sistemas de evaporación se refiere a bombas, ventiladores, controladores electrónicos y
generalmente es insignificante.

Las principales ventajas de los enfriadores evaporativos son, por lo tanto, el consumo de
energía eléctrica notablemente bajo (y, por consiguiente, su pequeña dependencia de la red
eléctrica y la carga insignificante para ellos, en contraste con las unidades de aire
acondicionado que consumen potencia) y el uso del agua como un medio de trabajo
totalmente inofensivo (en lugar de refrigerantes peligrosos). Una de sus desventajas es el
consumo de agua, que podría no ser abundante o de interés económico en su producción.
2. Modelo matemático de enfriadores evaporativos directos y Suposiciones

El rendimiento y la eficiencia de los enfriadores evaporativos ha sido objeto de investigación de

numerosos grupos científicos durante las últimas décadas y los resultados exportados son
bastante interesantes ∙ más recientemente, los artículos fueron publicados por Fouda y
Melikyan (2011), Kachhwaha y Prabhakar (2010), Lazzarin (2007), Wu, Huang y Zhang, (2009),
Finlay y Harris (1984). Los enfoques adoptados en estos documentos se basan en el análisis de
los fenómenos de transferencia de calor y masa o en el equilibrio entre la carga de energía
sensible y latente.

Para simplificar, generalmente se considera que el suministro de agua tiene una temperatura
igual a la temperatura del bulbo húmedo del aire entrante (condición de suministro nominal). El
propósito del análisis en el párrafo siguiente es modificar realmente esa restricción y crear un
modelo matemático en el que la temperatura del agua de suministro sea otra información de
entrada, es decir, el modelo será independiente de la temperatura del agua. Si el último fuera
diferente de la temperatura del bulbo húmedo del aire entrante, entonces, durante el contacto
del aire con la superficie húmeda, estas dos temperaturas tenderían a igualarse.

Las suposiciones sobre las cuales se basará el análisis de energía son las siguientes: (1) el agua
se difunde / distribuye en la plataforma uniformemente, a una temperatura estable y está
disponible ilimitadamente; (2) la humectación de la almohadilla es permanente y siempre capaz
de cubrir cualquier necesidad de humedad; (3) para las circunstancias de entrada dadas y la
configuración de la plataforma dada, los factores de transferencia de calor kh y km de masa se
mantienen constantes a lo largo de la plataforma; (4) el número de Lewis se considera igual a
uno; (5) el fenómeno tiene lugar en una dimensión y la almohadilla está aislada térmicamente;
(6) la caída de presión del aire a medida que pasa a través de la almohadilla puede ignorarse.

3. Desarrollo del modelo matemático

4. Aplicación del enfriamiento evaporativo directo en circunstancias reales

Como se mencionó anteriormente, debido a su modo de operación, los enfriadores evaporativos

pueden proporcionar aire de baja temperatura satisfactoria mientras se trabaja en climas secos.
La razón es que cuanto más húmedo es el aire, menor es la diferencia entre las temperaturas
del bulbo seco y húmedo [consulte la Ec. (1)], y la capacidad de enfriamiento.

Los climas mediterráneos son ideales para aplicar sistemas de enfriamiento por evaporación, ya
que sus características principales son baja humedad y altas temperaturas durante la temporada
de verano. El presente párrafo examinará la capacidad de un enfriador evaporativo, como el
analizado anteriormente, para satisfacer la demanda de refrigeración en climas mediterráneos.
Para fines de evaluación, se usaron medidas de aire ambiente, típicas de las condiciones
mediterráneas de verano (Tabla 1). Como se mencionó anteriormente, el objetivo principal del
análisis de energía de un enfriador evaporativo directo es una estimación de su eficiencia, no
solo bajo varias condiciones de temperatura, sino también a diversas temperaturas del agua de
suministro. Por lo tanto, la eficiencia se examinará para las temperaturas tw = t1, wb (condición
de suministro nominal), tw = t1, wb ± 0.5 ° C, tw = t1, wb ± 1.0 ° C (5 casos en total). Se debe
tener en cuenta el hecho de que la relación de humedad se mantiene casi constante durante
todas las mediciones del aire ambiente (como se muestra claramente en la Tabla 1, que facilita
el procesamiento de los resultados).
La temperatura del aire en la salida del enfriador tiende a aumentar junto con la temperatura
ambiente, solo a un ritmo más lento (de acuerdo con otros casos bibliográficos también); eso
significa que un aumento de la temperatura ambiente en 1 ° C no va acompañado de un
aumento del aire refrigerado en 1 ° C, sino solo mucho menos. El efecto del suministro del
enfriador con enfriador de agua o más caliente que la temperatura del bulbo húmedo del aire
ambiental también se aclara: específicamente, para el enfriador de agua en 1ºC del nominal, el
aire termina enfriando en 0.81ºC ∙ por otro lado, si el enfriador se suministra con agua más
caliente en un 1 ° C que la nominal, entonces el aire estará más caliente en 0,8 ° C en
comparación con el producto de aire en las condiciones nominales de suministro.

La razón por la que no se examinan diferencias de temperatura superiores a 1,0 ° C es que,

aunque la temperatura del agua dentro de los enfriadores evaporativos directos se considera
constante, si la temperatura del agua es diferente de la temperatura ambiente del bulbo
húmedo, no solo se enfría el aire, sino también el agua Además, la almohadilla húmeda se
comporta como una "masa térmica", cuya temperatura se aproxima a la temperatura
teóricamente mínima posible (igual a la temperatura ambiente del bulbo húmedo), por lo que
el agua no puede verse afectada por la temperatura de la almohadilla. Por lo tanto, el término
"temperatura del agua" significa prácticamente la temperatura de la almohadilla húmeda, que
depende de la temperatura del agua de suministro y de la "masa térmica" de la almohadilla
misma.
5. Predicción del funcionamiento del DEC

En el presente párrafo, la sensibilidad de un enfriador evaporativo directo se parametriza y

analiza. De esta forma, se estima el efecto de cada uno de los parámetros de fabricación y
funcionamiento del refrigerador sobre la temperatura del aire del producto. En orden de
examen:

 Temperatura ambiente y humedad relativa, para tamaños de 30 ° C, 32 ° C, ..., 40 ° C y

0%, 20%, ..., 80%, bajo flujo de aire constante de 1000m3 / h y una porosidad de
almohadilla constante de 370m-1.
 Flujo volumétrico del aire y temperatura ambiente, para tamaños de 500m3 / h, 1000m3
/ h, 1500m3 / h, 2000m3 / h, 2500m3 / hy 30oC, 32oC, ..., 40oC, bajo humedad relativa
constante 30% y porosidad constante de la almohadilla 370m-1
 Porosidad y temperatura ambiente, para tamaños 250m-1, 400m-1, 550m-1, 700m-1 y
30oC, 32oC, ..., 40oC, bajo humedad relativa constante 30% y flujo de aire constante
1000m3 / h, y con la suposición de que el coeficiente de transferencia de calor se
mantiene constante.

En cualquier caso, el enfriador funciona en condiciones nominales de suministro (es decir, la

temperatura del agua es igual a la temperatura del bulbo húmedo del aire ambiente).

5.1. Sensibilidad hacia las condiciones ambientales

La figura 5 muestra la variación de la temperatura del aire refrigerado, mientras se cambia la

temperatura ambiente y la humedad relativa.
La figura aclara la dependencia de la temperatura del aire refrigerado en las condiciones
ambientales: dada la humedad relativa, cuanto menos caliente esté el aire de suministro, más
bajo se espera que el aire del producto sea, similarmente, dada la temperatura ambiente, menor
será la humedad relativa, cuanto menor es la temperatura del aire del producto tiende a ser. Se
confirma, de esta manera, que los enfriadores evaporativos proporcionan aire que es más fresco
cuanto más seco es su ambiente. En este punto, es importante que además del hecho de que el
aire en climas secos se enfríe aún más, y por lo tanto, el numerador en la ecuación. (1) aumenta,
debido a la baja temperatura del bulbo húmedo del aire seco, el denominador en la misma
ecuación aumenta igualmente. En consecuencia, si bien la sequedad del clima afecta la
producción de aire más frío, por otro lado, no afecta de manera significativa la eficiencia del
enfriador, como se define en la Ec. (1)

5.2. Sensibilidad hacia el flujo de aire

La figura 6 muestra el análisis de sensibilidad del enfriador hacia el flujo de aire para diversos
niveles de temperatura ambiente. Los resultados de la figura 6 ilustran que la cantidad de aire
objeto de tráfico no afecta significativamente la temperatura del aire final, como la
temperatura del aire ambiente; en particular, la temperatura del aire del producto es más baja
en 1.5 ° C cuando el flujo de aire es de 500 m3 / h, en comparación con el que aparece cuando
el flujo de aire es de 2500 m3 / h. Esto se debe al hecho de que el factor de transferencia de
calor kh también aumenta cuando aumenta el flujo de aire y, por lo tanto, este último causa el
aumento del calor transferido del aire a la almohadilla húmeda. Sin embargo, este resultado
está directamente relacionado con la ecuación que define el factor de transferencia de calor;
es posible que, para otra configuración de la almohadilla, este factor se comporte de manera
diferente, de modo que se esperaría que la temperatura del aire refrigerado se viera afectada
de manera diferente.
7. Conclusiones

En este trabajo se desarrolló un modelo de energía para la simulación de enfriadores

evaporativos directos, lo que permite predecir el comportamiento de dichos sistemas bajo
cualquier condición de trabajo / operación. El modelo se ejecutó para diversas condiciones
ambientales y se probó el efecto de la temperatura del agua de suministro en la temperatura
del aire del producto; la conclusión final fue que, en relación con la condición de suministro
nominal (donde la temperatura del agua es igual a la temperatura ambiente del bulbo húmedo),
cualquier enfriador o agua más caliente reduciría aún más o no la caída nominal total de
temperatura dentro del enfriador.

La sensibilidad del enfriador hacia 5 parámetros diferentes también se examinó. Además de las
condiciones ambientales y de suministro, se añadieron el parámetro funcional del flujo de aire
(relacionado con el cual se basó una relación débil con la temperatura del aire final, debido al
comportamiento del factor de transferencia de calor) y el parámetro de construcción de la
porosidad de la almohadilla. Esto último tiene un efecto vital en la geometría del enfriador,
alterando la interfaz aire-agua disponible y se confirmó que cuanto mayor sea la interfaz, mejor
será la eficiencia del enfriador y la temperatura del aire final.

En términos operativos / funcionales del enfriador evaporativo directo, se demostró que la

derivación de la temperatura del agua de suministro desde la nominal siempre es favorable
(tanto de la eficiencia como del consumo) cuando el agua es más fría que la nominal y viceversa;
en particular, solo 1ºC de agua fría o más caliente puede aumentar o reducir el consumo
específico de agua en un porcentaje superior al 20%, lo que debe considerarse al dimensionar
un sistema evaporativo, ya que el agua no siempre es abundante o no debe consumirse en
formas / sistemas ineficientes .