 Introducción

Los hierros fundidos son una familia de aleaciones ferrosas que poseen una amplia gama de
microestructuras y propiedades físicas que afectan directamente al rendimiento del servicio.
Por lo tanto, la capacidad de monitorear las microestructuras de las aleaciones de fundición
ferrosa es un método extremadamente útil para controlar las propiedades y la calidad del
producto. La metalografía es también una valiosa herramienta de análisis de fallas. La Tabla
1 enumera los microconstituyentes comúnmente encontrados en hierros fundidos y sus
efectos generales sobre las propiedades físicas.

Tabla 1 Efecto de la microestructura sobre las propiedades de las aleaciones de fundición

ferrosa
Microestructura Identificación Impacto
Fase blanda que se forma primero;
Suave y dúctil; Baja
Austenita Generalmente se transforma en otras
resistencia
fases; Visto sólo en ciertas aleaciones
Hierro con elementos en solución sólida; Contribuye ductilidad, pero
Ferrita
Fase de matriz suave poca fuerza
Mejora las propiedades de
maquinabilidad y
amortiguación, reduce el
Carbono libre en cualquier tamaño y
Grafito encogimiento y puede
forma
reducir severamente la
resistencia dependiendo de
la forma
Imparte dureza y resistencia
al desgaste; Reduce
Cementita Carburo de hierro duro fase intermetálica
drásticamente la
mecanización
Contribuye a la fuerza sin
Fase laminar consistente en capas
Perlita fragilidad y tiene una buena
alternas de ferrita y cementita
maquinabilidad
Estructura de
Estructura dura producida por transformación más difícil;
Martensita
tratamiento térmico específico Frágil a menos que
templado
A veces confundido con
ledeburita; Ayuda a la
Eutéctico hierro-carbono-fósforo; Duro y
Steadite fluidez en estado fundido,
quebradizo
pero es frágil en estado
sólido
 Produce alta dureza y
Fase eutéctica masiva compuesta de
resistencia al desgaste;
Ledeburita cementita y austenita; Se transforma en
Prácticamente no
cementita y perlita al enfriarse
maquinable

La amplia variación en la microestructura que hace que los hierros fundidos sean tan útiles
también plantea algunos problemas desafiantes al metalógrafo o técnico de fundición
responsable de preparar los especímenes para su examen. Por ejemplo, los hierros ferríticos
grises son extremadamente suaves; Es difícil quitar los arañazos y el grafito tiende a extraerse
fácilmente. El hierro blanco, por el contrario, contiene carburo de hierro extremadamente
duro que resiste la abrasión y tiende a permanecer en relieve por encima de la matriz más
blanda después del pulido. La retención de grafito ha sido siempre un problema importante
en la preparación de hierros grafíticos.

Para lograr un análisis visual preciso, los especímenes deben revelar la verdadera
microestructura con un mínimo de defectos de preparación. Una superficie metalográfica
aceptablemente preparada debe estar libre de deformación superficial y arañazos, plana de
borde a borde, y exhibir un mínimo alivio microestructural. Estos requisitos previos sólo se
cumplen cuando los especímenes se preparan correctamente utilizando procedimientos
metalográficos sonoros. Se pueden conseguir resultados aceptables usando varias secuencias
de pulido, pero ciertos elementos clave son comunes a la mayoría de las técnicas exitosas.
Este artículo describe un procedimiento básico y las modificaciones necesarias para adaptarse
a condiciones extremas impuestas por ciertas propiedades de la aleación.

 Preparación de espécimen
El análisis microstructural completo requiere el examen microscópico de una muestra que ha
sido completamente pulida. Sin embargo, se puede obtener cierta información útil de
especímenes preparados a diversos grados de acabado. La Tabla 2 enumera los pasos usados
en un procedimiento típico de preparación de muestras e indica ensayos que pueden realizarse
en diversas etapas.

Tabla 2 Un enfoque sistemático para la metalografía de fundición

Paso abrasivo Pruebas disponibles
Seccionamiento --------------------
Rectificado áspero (grano 60- Dureza Brinell (HB); Defectos flagrantes; Geometría
180) Especímenes Macroetched: porosidad; segregación;
Estructura dendrítica
Montaje -----------------------------
 Rectificado fino (240, 320, 400, Dureza Rockwell (HR); Dureza de la pirámide del
600) diamante; Tipificación de grafito rugoso
Pulido áspero (6 μm) -------------------------
Pulido final (0,05 μm) Microdureza; Estudio de defectos; Mecanografía
precisa de grafito (ASTM A 247); Identificación de
fase; fracción de volumen; fotomicrografía

 Muestreo.
Los especímenes para el examen metalográfico se pueden obtener de varias maneras. Las
piezas moldeadas más pequeñas, si se pueden desechar, se pueden cortar para producir
especímenes para su preparación y análisis. Puede ser útil destruir grandes piezas coladas
que han sido rechazadas por pruebas no destructivas. En tales casos, se puede obtener una
muestra de los materiales a granel por cualquier método adecuado si se toma precaución para
evitar alterar accidentalmente la microestructura.

Las barras de prueba estándar, tales como microlugas, bloques de quilla y orejas, son fuentes
más prácticas de especímenes metalográficos que no requieren destrucción de la colada. Sin
embargo, la interpretación de las microestructuras de estas fuentes debe ser provisional,
porque su geometría, que es diferente de la fundición actual, puede producir microestructuras
que no representan el material a granel.

 Seccionamiento
Se pueden utilizar dispositivos tales como sierras de cinta o cortadores de llama para eliminar
especímenes a granel en bruto de piezas de fundición más grandes, pero la superficie que
producen puede requerir un corte secundario o una molienda sustancial para eliminar la
deformación bruta Y para producir una superficie plana.
Se prefieren las cuchillas abrasivas, porque pueden producir superficies planas con baja
deformación, evitando la posterior trituración pesada. Cuando se realiza correctamente, el
corte abrasivo produce especímenes adecuados en menos tiempo que otros métodos y con
mayor seguridad de que la microestructura no ha sido alterada. Si es posible, el cortador
abrasivo debe ser mantenido por el laboratorio y utilizado sólo para cortar muestras
metalográficas.

Las ruedas abrasivas usadas deben ser recomendadas para la aleación que se está cortando.
Las ruedas abrasivas de alúmina (Al2O3) son generalmente mejores para las aleaciones
ferrosas. Las ruedas con enlaces más duros y más densos se usan para cortar aleaciones más
blandas, tales como hierros grises y dúctiles. Se recomiendan los grados de adhesión más
blandos para el corte de aleaciones más duras, como hierro blanco, o aleaciones más blandas
que han sido endurecidas por tratamiento térmico.
El corte abrasivo exitoso también requiere enfriamiento adecuado para minimizar el
calentamiento de la superficie de corte. La presión y la velocidad de alimentación modestas
evitarán la quemadura de la muestra y el fallo prematuro de la rueda. El tamaño real de la
muestra depende de la naturaleza de la investigación, pero en general, cuanto mayor sea el
espécimen, más difícil será la preparación. Para la preparación manual, el tamaño de la
muestra no debe exceder 25 mm (1 pulg.) Cuadrado por 10 mm (3/8 in) de alto.

 Montaje.
Es posible preparar especímenes metalográficos sin montaje si los bordes están biselados
para evitar el atrapamiento de los papeles abrasivos y los paños de pulir. Sin embargo, este
biselado impide el examen de los bordes de las muestras. Este es un problema particular
cuando se deben examinar carcasas tratadas térmicamente, tales como árboles de levas y
engranajes, para determinar la profundidad de la caja. Se recomienda el montaje para
mantener los bordes planos de la muestra y proporcionar un medio seguro y conveniente de
sostener la muestra durante la preparación (véase el artículo "Montaje de muestras" en este
volumen).

El moldeo por compresión es un método rápido y económico de montaje de muestras de

metal sólido. El espécimen y una resina adecuada se colocan en el cilindro del molde y se
calientan a presión para producir un soporte sólido curado en 4 a 8 min, dependiendo del
tamaño del molde y de la resina seleccionada. El espécimen debe ser limpiado a fondo antes
de montarlo.
Las resinas fenólicas, como la baquelita, son los mejores medios de moldeo por compresión
para el montaje rutinario de las aleaciones ferrosas más comunes.
Para hierros blancos y aleaciones endurecidas, se recomiendan las resinas termoendurecibles
epoxi que contienen cargas duras, ya que son más resistentes al desgaste y por lo tanto
proporcionan una mejor protección de los bordes. También se pueden usar resinas de curado
a temperatura ambiente (moldeables), que no requieren la aplicación de altas temperaturas y
presiones.

 Rectificado.
El rectificado grueso utilizando abrasivos de grano 60 a 180 se realiza para corregir las
condiciones fuera de plano en la superficie, así como para eliminar el resplandor de resina,
para producir un plano común entre la muestra y la resina de montaje, y biselar el borde de
El montaje para evitar que se enganchen. También es posible producir un borde biselado sin
una molienda separada; El borde biselado se crea durante el montaje mediante un molde
especialmente diseñado. La molienda en bruto se puede realizar usando un molino de correa
o un molino de disco de rueda giratoria y un refrigerante apropiado.
La molienda fina implica el desgaste de la muestra utilizando una serie de papeles abrasivos
de tamaño de grano decreciente, generalmente de 240 a 600 grano. Cada operación de
rectificado sucesiva debe reemplazar la deformación del paso anterior con menos daño
abrasivo. Esta operación puede realizarse de forma variada, dependiendo de la habilidad del
técnico y del número de especímenes requeridos por día. El rectificado fino se puede realizar
utilizando un molino manual con cuatro posiciones estacionarias, cada una dedicada a un
tamaño abrasivo diferente en la secuencia típica de grano 240, 320, 400 y 600. El carburo de
silicio es un medio de molienda comúnmente utilizado. La muestra debe ser acariciada a
través del papel abrasivo, que generalmente se lubrifica con agua.

Si la retención de grafito es de importancia primordial, no se utiliza agua en las etapas de 400

y 600 grados. La figura 1 muestra cómo el uso de la lubricación con agua a lo largo de la
molienda fina elimina el grafito. Esta condición continúa disminuyendo durante el pulido del
paño. La Figura 2 ilustra cómo el grafito permanece intacto cuando los pasos de 400 y 600
grados se realizan en seco. Sin embargo, la lubricación con agua es necesaria con las
moliendas de grano 240 y 320 para minimizar el calor y la deformación. Cuando se han
eliminado los arañazos del paso anterior, se deben aplicar cuatro o cinco movimientos
adicionales para asegurar la eliminación completa de la deformación previa. Antes de pasar
al paso siguiente, la muestra es girada 90 ° para proporcionar una referencia visual. Esto
ayuda a determinar la finalización del siguiente paso.

Fig. 1 Fig. 2
El efecto de los procedimientos de molienda en húmedo y en seco sobre la retención de grafito. Figura 1: se
usó lubricación con agua durante toda la molienda, y se extrajo grafito de la estructura. Figura 2: la molienda
fina se realizó en seco, y se mantuvo grafito. No pulido, no grabado. Ambos en 255 ×.

El rectificado fino también se puede realizar utilizando correas o rectificadoras de disco

equipadas con abrasivos similares. Este método ofrece una mayor producción de muestras y
es particularmente útil en la preparación de hierro blanco, hierros de aleación y aleaciones
termotratadas. El agua debe ser utilizada para lubricar y controlar el calor de fricción, excepto
para los procedimientos de retención de grafito. Las amoladoras eléctricas eliminan la
necesidad de proporcionar movimiento horizontal, permitiendo al operador concentrarse en
la aplicación de presión y en la orientación de la muestra. Cuando se utiliza una amoladora
de discos, la muestra se mueve de lado a lado, no en un movimiento circular contra la rotación
de la rueda. Después de la molienda fina, la superficie de la muestra debe ser similar a la
mostrada en la Fig. 2. En este punto se puede hacer una identificación de tipo grafito.

 Pulido.
Después de una limpieza a fondo, el espécimen es áspero pulido en una rueda giratoria
cubierta con el paño napless y cargado con el abrasivo diamante microngraded.
Anteriormente, esta operación se llevó a cabo utilizando un paño recubierto con 5 a 0,3 μm
de Al2O3. Aunque los resultados fueron aceptables, hubo una tendencia hacia el redondeo
de los bordes, el relieve microestructural y el arranque de grafito, debido a los tiempos de
pulido excesivamente largos dictados por las bajas tasas de eliminación de material. El uso
de abrasivos de diamante en telas no desechables permite la eliminación rápida de raspaduras
finas, dejando una superficie con una planitud superior y retención de borde.

Para lograr una óptima retención de grafito, el paño de seda debe cargarse con una pasta de
diamante de 3 μm y una cantidad modesta de diluyente (aceite o fluido de rotación). El
espécimen es movido de lado a lado usando presión media a fuerte. Las aleaciones
endurecidas, los hierros de aleación y el hierro blanco requieren pulido áspero de 6 y 1 μm
para eliminar la deformación y los arañazos mientras se mantiene la superficie plana. Para
estas aleaciones, la muestra es girada en contra de la rotación de la rueda usando una presión
fuerte para evitar líneas de pulido direccionales. El pulido áspero se debe realizar a fondo;
Hay poco peligro de sobrepulir usando abrasivos de diamante sobre un paño desnudo.

El pulido final se realiza usualmente utilizando una suspensión de Al2O3 de 0,05 μm sobre
un paño de siesta corta. El paño debe estar suficientemente húmedo para proporcionar
lubricación adecuada, pero no tan húmedo como para hidroplantar el espécimen. Esta última
condición prolonga los tiempos de pulido, provocando el redondeo de los bordes, el relieve
microestructural y el grafito extraído.

Para evitar el lavado de grafito, la muestra debe mantenerse contra la rueda giratoria en una
posición más o menos fija durante aproximadamente 1 minuto. Luego se hace girar
lentamente sobre su propio eje durante 30 a 40 seg. Adicionales para evitar la cola de cometa
(líneas de pulido direccionales).
Los resultados finales de pulido dependen de la selección del tejido, la humedad del paño y
la técnica manual. La figura 3 muestra cómo el paño incorrecto, la humedad excesiva y la
mala técnica pueden eliminar el grafito incluso después de un pulido fino satisfactorio y
pulido. La figura 4 ilustra los excelentes resultados posibles cuando se selecciona el paño
correcto, el contenido de humedad es apropiado y se utiliza la técnica manual correcta. Los
especímenes de aleaciones más duras, como el hierro blanco mostrado en la Fig. 5, se
terminan por rotación contraria a la rotación de la rueda. Con todas las aleaciones, duras y
blandas, se debe utilizar el pulido final más breve y la menor cantidad de humedad.

Fig. 3 Fig. 4
Efecto de la selección de tela en los resultados finales de pulido. El grafito, incluso si se retiene durante la
molienda, se puede extraer durante el pulido. Fig. 3: se pulió el espécimen usando Al2O3 de 0,05 μm en un
paño de fieltro rojo y se extrajo grafito. fig. 4: se pulió el espécimen usando Al2O3 de 0,05 μm en tela de
rayón sintético y se mantuvo grafito. Como pulido. Ambos en 130 ×

Fig. 5
Hierro blanco, pulido para revelar el mínimo relieve estructural. Las aleaciones más duras, tales como esta
muestra, deben girar en contra de la rotación de la rueda durante el pulido final para evitar líneas de pulido
direccionales. El reactivo de Vilella. 530 ×

Cuando finalice el pulido, la muestra se lavará a fondo para eliminar todos los residuos de
pulido. Debido a que las partículas abrasivas de Al2O3 se adhieren a la superficie metálica,
es necesario limpiar ligeramente un hisopo de algodón saturado con una solución detergente
a través de la superficie pulida. Puede ser útil usar un enjuague con alcohol etílico después
del lavado con agua para acelerar el secado y prevenir la corrosión; El uso de un secador de
aire forzado también es útil. No se recomienda el secado por soplado con aire comprimido
debido a la posible presencia de contaminantes.

Después de completar el pulido, la muestra se examina microscópicamente a 50 hasta 100 ×

para determinar la calidad del pulimento. La Tabla 3 enumera varios defectos de pulido, sus
causas probables y los pasos preventivos recomendados. Los problemas menores, tales como
rasguños finos o grafito levemente extraído, se pueden corregir usando una secuencia simple
del etch-pulimento descrita abajo. Los problemas más graves, tales como rasguños gruesos,
redondeo bruto, relieve y grafito extraído severamente, se corrigen sólo volviendo a una etapa
anterior de preparación (por ejemplo, molienda fina de 600 grano) y repitiendo la secuencia
de pulido normal de aquella punto. El pulido final extendido sólo empeorará los problemas
graves.

Tabla 3. Problemas y soluciones para la preparación de muestras

Defecto de Aleaciones Soluciones
Causa
preparación implicadas Sugeridas
No hay H2O en
grano fino de 400 y
600 grados;
Todo el hierro de
Grafito extraído Humedad excesiva secuencia después
grafito
de pulido final;
Repetir desde 600
grit
Grueso: los arañazos Pasos completos de
anteriores no se han preparación; Utilizar
quitado; Restos de soportes de epoxi;
La mayoría de las
encogimiento de Cambio de paños;
Rasguños aleaciones no
montaje Secuencia de etch-
ferrosas
Fina: la polish; Condiciones
contaminación del de laboratorio más
paño limpias
Soportes de epoxi
con rellenos duros;
Piezas fundidas Protección de los Doble paso de
Bordes redondeados tratadas bordes deficientes; pulido con abrasivos
térmicamente Pulido excesivo de diamante;
Pulimento final
mínimo
Pulido más largo o
relieve Hierro blanco, Pulido áspero doble con diamante;
microestructural hierros de aleación ineficaz; Utilizar un pulido
áspero desnudo;
 Pulimento fino Pulimento final
excesivo; Paños mínimo
muy napped
Secuencia completa;
Ondulaciones Presiones más
superficiales; Hierros ferríticos y Deformación ligeras en el pulido
Microestructura austeníticos superficial excesiva final;
poco clara Secuencia etch-
polish

La técnica descrita anteriormente es un procedimiento probado que se utiliza para preparar

números pequeños o moderados de especímenes. Las fundiciones más grandes que ejercen
un control de calidad cercano pueden requerir un mayor número de muestras pulidas para el
examen microscópico. En tales casos, el uso de equipos automatizados puede ser necesario
para preparar un número suficiente de especímenes de forma rápida y rentable. Aunque los
principios básicos anteriormente descritos se aplican, algunas ligeras modificaciones pueden
ser necesarias debido a las áreas superficiales más grandes implicadas.

 Ataque quimico
Se puede obtener una cantidad limitada de información a partir de especímenes pulimentados
(ver Fig. 6); Grafito puede ser clasificado, y los defectos tales como atrapamiento,
contracción y porosidad son visibles. Sin embargo, los especímenes atacados producen la
mayor cantidad de información.
Microataque revela la microestructura mediante la disolución selectiva de las áreas sensibles,
como el grano y los límites de fase. Los aguafuertes generalmente consisten en ácidos
minerales en una solución de agua o alcohol. Nital, el ataque más versátil para revelar
microestructuras ferrosas, consiste en 2 a 5% de ácido nítrico (HNO3) en alcohol. La figura
7 muestra un hierro dúctil que se ha grabado en un 2% del nital para revelar una
microestructura de ojo de buey de partes aproximadamente iguales de ferrita y perlita. El
agente de decapado se puede aplicar por inmersión o por frotamiento de la superficie pulida
durante 3 a 8 s, dependiendo de la aleación. Los hierros de alta aleación resistentes a la
corrosión requieren agresiones más agresivas. Algunos de los agentes de ataque más
comúnmente usados se enumeran en la Tabla 4.
Tabla 4 Algunos reactivos de ataque comunes de aleaciones de fundición ferrosos
reactivo de ataque Función Composición Aplicación
50 mL HCl y 50 mL Mojar en 70-80 °C
Al-7 Macroataque
H2O (160-175 °F)
Ataque de uso 2-10 mL HNO3 y
Nital general para hierro 90-98 mL etanol o Swab
y aceros metanol
Aceros fundidos de 5 mL HCl, 100 mL
Villela's alta emisión de etanol o metanol, y Swab
carbono 1g acido picrico
10 g (NH4)2S2O8
Oscurece la matriz Sumerja hasta que
(persulfato de
Persulfato para mostrar la matriz se
amonio) y 100 mL
carburos oscurezca.
H2O
Contraste steadite;
Microestructura 60 mL HCl, 20 g
Cloruro férrico general para FeCl3, y 300 mL swab
aleaciones etanol o metanol
superiores
Microestructura de
Electrolítico aleaciones 10 g CrO3 y 90 mL
3-5 V DC
cromático resistentes a la H2O
corrosión