medio ambiente? efectos La evaluación económica del medio ambien- medioambientales en te ayuda, a quienes deben decidir, a integrar los proyectos de en el proceso de decisión el valor de los ser- vicios medioambientales de los ecosistemas. desarrollo Se calculan los efectos directos e externos de los proyectos económicos y se expresan en En su mayor parte, los proyectos de infraes- términos monetarios48. La evaluación mone- tructuras públicas tienen efectos negativos o taria es una forma apropiada de expresar en positivos sobre el medio ambiente local y una misma unidad diferentes costes y benefi- cios socioeconómicos, y es necesaria para cal- cular un indicador agregado homogéneo de Efectos y servicios medioambientales los beneficios netos. de los proyectos En los grandes proyectos, los efectos medioambientales más signifi- Frente a una situación de gran incertidumbre cativos se asocian a lo siguiente: e irreversibilidad en cuanto a la futura dispo- • Agua: disponibilidad y calidad de las aguas superficiales y subte- nibilidad del recurso medioambiental, o por rráneas razones éticas, cabe aplicar otros métodos de • Contaminación atmosférica: contaminación urbana y emisiones de evaluación económica, tales como análisis de gases de invernadero impacto medioambiental, análisis multicri- • Contaminación del suelo: contaminación con productos químicos y terio o encuestas. Estos métodos hacen inne- metales pesados cesario expresar todos los efectos medioam- • Residuos: producción y tratamiento de los residuos urbanos e bientales y las preferencias individuales en industriales una misma unidad monetaria. • Pérdida de biodiversidad • Deterioro del paisaje • Riesgo natural y ecológico • Ruido y salud humana El impacto sobre el medio ambiente afecta a los servicios y bienes medioambientales de que gozan los consumidores o que utilizan los productores. Son ejemplos de servicios medioambientales directos e indirectos de los ecosistemas los siguientes: • Producción directa de oxígeno, agua, alimentos frescos, forrajes y fertilizantes, recursos genéticos, combustible y energía, materias 48 Puede observarse un efecto directo sobre los mercados (en la variación del precio o la cantidad) o en el proceso de toma de primas. decisiones, y efectos externos cuando el comportamiento econó- mico de un individuo ( o de una empresa) afecta al comporta- • Servicios indirectos: regulación del ciclo hidrológico, captación de miento de otro individuo (o empresa), sin que exista compensa- agua y renovación de las aguas subterráneas, regulación del clima, ción o transacción alguna. En economía, la contaminación o la merma de los recursos se analizan, a menudo, a través del concep- almacenamiento y reciclado de alimentos, producción de biomasa y to de externalidad. tierra vegetal, absorción de residuos, mantenimiento de la diversi- dad biológica, etc.