El Petróleo

EL PETROLEO Y SU HISTORIA

Cristian Alonso | Mantenimiento mecánico industrial | 4/5/2018

EL PETROLEO

El petróleo proviene desde la era prehistórica, los indígenas de la época precolombiana

en america conocían y lo usaban como impermebealizante de sus embarcaciones.

Durante varios siglos los chinos utilizaron el gas petróleo para la cocción de alimentos.
En la primera mitad del siglo XVIII no existían muchas aplicaciones para el petróleo.

El Coronel Edwin L. Drake Quien hizo el primer perforamiento de petróleo del mundo el
27 de agosto de 1859, En Oil Creek, en las cercanías de Titisville, condado de Crawford,
Pensilvania. Estados Unidos. Logro extraer petróleo de una profundidad de 21 metros.

Drake también fue quien ayudo a crear el primer mercado de petróleo al lograr separar
la kerosina del mismo. Este producto sustituyo al aceite de ballena empleado en las
lámparas, Cuyo consumo estaba provocando la desaparición de estos animales.

El descubrimiento del kerosen se le adjudica también al erudito persa Al-Razi en el siglo

X describió la destilación del petróleo para obtener petróleo de iluminación, En
Occidente, el físico y geólogo canadiense Abraham Gesner Pineo (1797-1864) presentó
en 1846 la primera demostración pública de un líquido de iluminación que llamó
«kérosène». Inicialmente obtenido a partir de carbón, y después del petróleo, el
queroseno es un líquido económico, que sustituyó al aceite de ballena en las lámparas
de aceite; también fue llamado «petróleo lampante». Este uso fue abandonado con la
llegada de la luz eléctrica. Fue una marca registrada por Abraham Gesner en 1854
antes de convertirse en un nombre genérico.

Pero no fue sino hasta 1895, con la aparición de los primeros automóviles, que se
necesitó la gasolina, ese nuevo combustible que en los años posteriores se consumiría
en grandes cantidades. En vísperas de la primera Guerra Mundial, antes de 1914, ya
existían en el mundo más de un millón de vehículos que usaban gasolina.

En efecto, la verdadera proliferación de automóviles se inició cuando Henry Ford lanzó

en 1922 su famoso modelo "T". Ese año había 18 millones de automóviles; para 1938 el
número subió a 40 millones, en 1956 a 100 millones, y a más de 170 millones para
1964. Actualmente es muy difícil estimar con exactitud cuántos cientos de millones de
vehículos de gasolina existen en el mundo.

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Lógicamente el consumo de petróleo crudo para satisfacer la demanda de gasolina ha
crecido en la misma proporción. Se dice que en la década de 1957 a 1966 se usó casi la
misma cantidad de petróleo que en los 100 años anteriores. Estas estimaciones también
toman en cuenta el gasto de los aviones con motores de pistón.

Posteriormente se desarrollaron los motores de turbina (jets) empleados hoy en los

aviones comerciales, civiles y militares. Estos motores usan el mismo combustible de las
lámparas del siglo pasado, pero con bajo contenido de azufre y baja temperatura de
congelación, que se llama turbosina.

Desde luego, cuando se introdujeron los aviones de turbina, el uso de la kerosina como
combustible de lámparas era casi nulo, debido al descubrimiento de la electricidad, de
tal manera que en 1964 cerca del 80% del consumo total de ésta era para hacer
turbosina.

Otra fracción del petróleo crudo que sirve como energético es la de los gasóleos, que
antes de 1910 formaba parte de los aceites pesados que constituían los desperdicios de
las refinerías. El consumo de los gasóleos como combustible se inició en 1910 cuando
el almirante Fisher de la flota británica ordenó que se sustituyera el carbón por el
gasóleo en todos sus barcos. El mejor argumento para tomar tal decisión lo constituyó la

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superioridad calorífica de éste con relación al carbón mineral, ya que el gasóleo genera
aproximadamente 10 500 calorías/kg., mientras que un buen carbón sólo proporciona 7
000 calorías/kg.

Más tarde se extendió el uso de este energético en la marina mercante, en los

generadores de vapor, en los hornos industriales y en la calefacción casera.

El empleo del gasóleo se extendió rápidamente a los motores diesel. A pesar de que
Rudolph Diesel inventó el motor que lleva su nombre, poco después de que se
desarrolló el motor de combustión interna, su aplicación no tuvo gran éxito pues estaba
diseñado originalmente para trabajar con carbón pulverizado.

Cuando al fin se logró separar la fracción ligera de los gasóleos, a la que se le llamó
diesel, el motor de Rudolph Diesel empezó a encontrar un amplio desarrollo.

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La principal ventaja de los motores diesel en relación a los motores de combustión
interna estriba en el hecho de que son más eficientes, ya que producen más trabajo
mecánico por cada litro de combustible. Es de todo conocido que nuestros automóviles
sólo aprovechan del 22 al 24% de la energía consumida, mientras que en los motores
diesel este aprovechamiento es del 35%.

Por lo tanto, estos motores encontraron rápida aplicación en los barcos de la marina
militar y mercante, en las locomotoras de los ferrocarriles, en los camiones pesados, y
en los tractores agrícolas.

Después de este breve análisis de la historia del desarrollo y uso de los combustibles
provenientes del petróleo, vemos claramente que el mayor consumidor de estos
energéticos es el automóvil.

EL cuadro I nos ilustra el consumo de combustible en México durante 1985.

Esto se debe no sólo al hecho de tener en circulación millones de vehículos con motores
de combustión interna, sino a la muy baja eficiencia de sus motores, ya que
desperdiciarian el 75% ciento de la energía generada, como se mencionó anteriormente.

Así pues, como el automóvil sigue siendo el "rey", la mayor parte de las refinerías
petroleras éstan diseñadas para proveer de gasolina a " Su Majestad".

Después de la aparición del automóvil, el mundo empezó a moverse cada vez más
aprisa, requiriendo día a día vehículos de mayor potencia, y por lo tanto mejores
gasolinas.

¿En qué consisten estas mejores gasolinas? ¿Cómo se logran? ¿Cúales son sus
consecuencias? ¿Qué productos químicos usados para subir el octanaje de las
gasolinas son base de las fibras sintéticas? ¿Cuáles son los materiales usados para
fabricar más gasolina, que a su vez sirven como materia prima para hacer detergentes
sintéticos, plásticos, solventes, lubricantes, alimentos, etc.?

Éstas son algunas de las preguntas que trataremos de responder en los capítulos
siguientes, no sin antes describir los orígenes del petróleo y su composición.

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¿Qué es el Petroleo?

Es una mezcla homogénea de compuestos orgánicos es producido debajo de la

superficie terrestre, debido a las transformaciones de materia orgánica que se ha
acumulado durante siglos.

Esta esta compuesta por mas de 1000 hidrocarburos, es la principal fuente de energía y
no es renovable.

¿Cómo se extrae?
Una vez ya escogido el área donde se encuentra el material se hace una perforación en
el yacimiento hasta el momento de encontrarse con el petróleo, después de este
momento se empieza a construir unas torres metálicas de más de 40 o 50 metros de
alto, se taladra con un trepano para fácil el manejo de todos los equipos pesados.

Se hace un pozo que se conecta por medio de una red de oleoductos, si se posee una
gran presión el petróleo subirá naturalmente.

¿Qué se extrae?

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Refinamiento del petróleo

La refinación del petróleo es un proceso que incluye el fraccionamiento y

transformaciones químicas del petróleo para producir derivados comerciales.

De acuerdo con este objetivo, en general, estos procesos se realizan juntos en una
refinería. La refinería es donde se trata el petróleo para extraer fracciones comerciales.

El petróleo es una mezcla de diferentes hidrocarburos, que debe someterse a una serie
de diferentes tratamientos para poder ser utilizada en los motores de combustión y en
las diversas ramas de la industria. Muy a menudo, la calidad del crudo es altamente
dependiente de su origen. De acuerdo a su origen, color, viscosidad, su contenido de
azufre, el punto de fluidez o su contenido de minerales varían. Por lo tanto, las refinerías
tienen en cuenta estos factores.

Una refinería debe ser diseñada para manejar una amplia gama de crudos. Por
supuesto, hay refinerías diseñadas para procesar solamente un único crudo, pero estos
son casos especiales donde el recurso bruto estimado es muy importante.

Hay refinerías simples y complejas. Las refinerías simples consisten en sólo unas pocas
unidades de procesamiento, mientras que las refinerías complejas tienen muchas más.

En los países que disponen de ellas, las refinerías se instalan preferentemente en las
costas, para ahorrar gastos de transporte y construcción de oleoductos.

Según el lugar donde se encuentre la refinería, así como también la naturaleza del
petróleo bruto procesado (por ejemplo crudo BTS o HTS, aromático o crudo nafténico ),
la finalidad y estructura de la refinería es diferente; así como también según las posibles
necesidades locales, la refinería puede ser muy simple o muy compleja. A menudo, en
Europa, en Estados Unidos y en general en áreas en las que las necesidades de
combustible son altas, la estructura de las refinerías es compleja. Por contra, en los
países en desarrollo, esta estructura es bastante simple.

El crudo, una vez llegado a la refinería, se almacena en grandes depósitos. En general,

el crudo se almacena según su contenido en azufre, el de bajo contenido (BTS) se
almacena separado del de alto contenido de azufre (HTS). Igual ocurre en el
tratamiento. De acuerdo con la demanda del mercado, se trata primero el BTS en un
ciclo antes de tratar un ciclo de HTS para evitar la contaminación de los productos de
BTS por los de HTS. Si es el caso contrario, los productos pasadas unas pocas horas
desde que son procesados, en su caso, se dirigen a los contenedores de productos HTS
para su reprocesamiento.

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Tipos de crudo
Existen diferentes tipos de crudos en función de sus componentes principales y de su
contenido en azufre:

 parafínicos
 nafténicos,
 aromáticos,
 de muy bajo contenido en azufre, SELV
 de bajo contenido en azufre, BTS
 de contenido medio en azufre, MTS
 de alto contenido en azufre, HTS
 de muy alto contenido en azufre Thts

Las refinerías (las unidades de procesamiento) no siempre son apropiadas para el

tratamiento de todos estos crudos porque según su construcción, no todas están
diseñadas para abarcar toda la gama de crudos.

4 Cosas que tal vez no sabías del petróleo

1- ¿Qué es el petróleo?

El petróleo se compone de carbón, hidrogeno, azufre, nitrógeno, oxigeno, metales y

sales. El grado de concentración de estos elementos define su color que puede variar de
verde claro a negro intenso. La viscosidad también es muy diversa, el petróleo puede
ser de consistencia acuosa a casi sólida.

Con respecto a su origen, se cree que el petróleo se formó a partir de la descomposición

del placton, organismos unicelulares que pueblan los océanos. Sin embargo, algunas
teorías dicen que el petróleo se originó de depósitos de carbón tan viejos como la tierra.

2- Los primeros usos del petróleo

La referencia más antigua, la encontramos en el libro de Génesis cuando Dios le indica

a Noé que, una vez construida el arca, la impermeabilice con brea. Sin embargo, no es
la única. Se sabe que los antiguos saumerios utilizaron el asfalto, un derivado del
petróleo, como mortero para sus construcciones. En Bagdad, se usó el alquitrán para la
pavimentación de caminos. En las épocas de apogeo del imperio Bizantino, se utilizaba
el petróleo ardiente como un arma para incendiar las embarcaciones enemigas. Los
egipcios lo usaban en la preparación de las momias, para ayudar a preservar los
cadáveres.

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Sin embargo, pasarían muchos siglos hasta que descubramos los múltiples usos que el
petróleo tiene hoy.

3- ¿Qué había en Arabia antes del petróleo?

Hace menos de un siglo atrás, la principal fuente de ingresos en Arabia era la pesca de
perlas hasta que en 1920 Japón empezó a producirlas artificialmente y con esto, le restó
competitividad a los árabes que hasta entonces, las cultivaban artesanalmente.

Entonces, Arabia quedó sumida en la pobreza y fue recién en la década del 50 con la
producción industrial de petróleo, cuando la situación comenzó a cambiar.

4- Usos medicinales del petróleo

Ya en la antigüedad Marco Polo hablaba de “una fuente de la que mana un aceite

curativo que arde bien”. Hoy, en Azerbaiyán, el petróleo sigue utilizándose para tratar la
artritis, reuma, problemas de la piel y otras dolencias comunes. Es que allí existe una
rica variedad de crudo que contiene una sustancia química curativa: la naftalina.

El tratamiento consiste en sumergirse no más de 15 minutos en una tina donde esta

espesa variedad de petróleo se encuentra a una temperatura de unos 40º centígrados.
Cada baño cuesta unos u$s 200.- y a pesar de las advertencias de algunos expertos
sobre efectos secundarios del neftaleno, en Naftalan se han inaugurado dos modernos y
exclusivos sanatorios.

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