Diodos

Antes de pasar a definir el diodo y su utilización en el campo de la electrónica, es

imprencidible aprender sus componentes. Conocemos a los semiconductores como
malos conductores de la corriente eléctrica, precisamente por la dificultad a dejarse
arrebatar electrones en virtud de su enlace covalente. Pero, ¿qué ocurre si
introducimos entre ellos impurezas en su constitución colocando unos pocos átomos
extraños que tengan 5 electrones de valencia, o bien 3 electrones de valencia?
Podemos encontrar elementos de estas características, tales como el arsenio (As), el
antimonio (Sb), el fósforo (P), los cueales tienen 5 electrones de valencia. Y los de 3
electrones, tales como el Indio (In), el Galio (Ga) y el aluminio (Al).

Cristal N: Introduciendo unos átomos de arsenio sobre la estructura atómica del

germanio, lo cual se llama dopado, la estructura resultante queda del modo que el
átomo de arsenio se integra dentro de la unión covalente de los átomos de germanio,
pero el electrón sobrante ahora no tiene cabida en el sistema, de modo que queda
como electrón libre. Si ahora aplicamos a uno y otro extremo del material, se
establecerá una vía de paso de los electrones desde el polo negativo al positivo, de
modo que el cristal se hace conductor. A este tipo de cristal se le denomina conductor
N, y al cristal que lo forma cristal N o de tipo N.

Cristal P: Pondemos hacer otra conbinación que va a consistir en la introducción de la

impureza a base de utilizar unos átomos que dispongan solamente de 3 electrones de
valencia. Si dopamos el material con Indio, por ejemplo, y éste entra a formar parte de
la estructura del cristal , habrá un átomo que tendrá su órbita exterior compartida
solamente 7 electrones y ello provocará la inestabilidad del conjunto, pero en ves de
quedarse con un electrón más, queda con alguna parte del cristal hay un hueco que
algún electrón ha de llenar. Ocurre que por la naturaleza de los átomos, el átomo que
tiene el huecosuele quedarse con el electrón más próximo que quede a su alcanze, y
que en ese caso el otro átomo se quede sin electrón y a consecuencia de que esta
situación se efectúa a gran velocidad, se podría hablar de un hueco que está
constantemente desplazándose por todo el cristal. De esta manera el cristal resulta
positivo(de tipo P) porque si le aplicamos una fuente de alimentación, se establecerá
una circulación de huecos del polo positivo al negativo, es decir, los electrones habrán
encontrado la vía de los huecos para atravesar todo el cristal.

Cuando unimos un cristal P con un cristal N, estamos creado un elemento de enorme

importancia en la electrónica: el Diodo

En efecto: supongamos que tomamos una pieza de germanio y dopamos un extremo

del mismo con indio, creando unos huecos en las órbitas de sus electrones exteriores.
El extremo opuesto de esta pieza se dopa con arsenio de modo que se crea un exceso
de electrones, así se forma la parte de cristal P y la parte de cristal N. En la parte
central se mantiene el material prácticamente puro, de modo que se forme una zona
que los electrónicos llaman zona de resistencia y también zona agotada (zona Z).
Aquí, en las inmediaciones de las zonas P y N los huecos del germanio P han sido
ocupados por los electrones libres del germanio N, por lo que no existe en esta parte
elementos portadores de carga. La zona Z, por lo tanto, ofrece una elevada resistencia
específica, manteniendo el diodo en reposo.

Sometiendo a pruebas eléctricas veremos su curiosa respuesta, al igual que hemos

utilizado el germanio para hacer nuestras experiencias, podemos utilizar el silicio, con
lo que nuestra experiencia daría los mismos resultados.
Tomemos una fuente de corriente eléctrica y aplicamos el borne negativo sobre el
cristal P y el borne positivo sobre el cristal N. El resultado será una concentración de
huecos hacia el polo negativo y de electrones libres hacia el polo positivo, con lo cual
la zona Z aumentará todavía más su resistencia hasta el punto de que, al estabilizar
las órbitas exteriores de la zona Z en una amplia gama, esta parte se comportará
como el germanio no dopado, es decir como un cuerpo muy mal conductor de la
corriente. Así pues, se ha formado una capa de bloqueo que impide el paso de la
corriente en este sentido.
Ahora vamos a realizar la prueba al revés. Conectamos el borne positivo de la fuente
de corriente al cristal P, y el borne negativo al cristal N. Ahora el paso de corriente se
produce perfectamente la zona de resistencia Z se hace muy pequeña; los electrones
del cristal N son repelidos por el potencial negativo de la fuente de alimentación y
atraviesan la zona Z ocupando los huecos del cristal P, el cual cede continuamente
electrones al polo positivo. La intensidad atravesada es ahora tanta como la
proporcionada con el generador de acuerdo con la capacidad de paso del diodo.

Estas dos experiencias nos muestran como este pequeño y sencillo componente
puede a veces ser un buen conductor de la corriente y otras mal conductor, vemos que
la resistencia que ofrece esta unión PN depende del sentido de la polarización. Al
sentido de la corriente de P a N se le llama sentido de paso, y a la disposición opuesta
(de N a P) sentido de bloqueo. Al lado P se le da el nombre de ánodo, y al lado N, el
nombre de cátodo

Características técnicas de los Diodos

Hasta aquí ya tenemos una idea del funcionamiento de un diodo; pero conviene que
profundicemos un poco más en los conceptos eléctricos que determinan este
funcionamiento. Para ello vamos a servirnos de la curva característica típica de un
diodo semiconductor imaginario, tal como podemos ver en el gráfico, el cual nos va a
dar datos sobre el comportamiento de este componente electrónico.
El comportamiento de los diodos es más o menos similar al proporcionado por esa
curva, pero los valores resultantes
pueden cambiar según la potencia
del diodo. Pasemos a explicar el
gráfico entonces:
En primer lugar tenemos la corriente
en sentido directo (If) representada
en miliamperios (mA) que es la
corriente que puede circular por el
diodo cuando éste presenta la
mínima resistencia. Por otra parte,
en la linea horizontal derecha
tenemos la escala de las tensiones
directas (Vf) expresadas en voltios
(V) a que puede ser sometido el
diodo para el paso de la corriente.
Todo eso contituye la característica
directa, es decir, el paso de la
corriente en sentido de paso. Un
diodo que tuviera las características
representadas en este gráfico, al
aplicarle una tensión de 20 V ya dejaría pasar unos 10 mA, pero entre 20 y 35 V se
'dispararía' y dejaría pasar más de 60 mA.
En la característica inversa, que está representada por la izquierda y en la parte baja
del gráfico, se trata de mostrar el funcionamiento del diodo en el sentido de bloqueo.
Obsérvese que aquí la tensión inversa (Vr) está en unidades de kilovoltios (kV), es
decir, fracciones de 1000 V; y la intensidad (Ir) en fracciones mucho más pequeñas, de
microamperios (uA), es decir, fracciones que equivalen a 1/1000000 de amperio. Para
que la corriente acceda a pasar en sentido contrario en un diodo como el representado
se precisaría una tensión entre 500 a 600 voltios con lo cual se produciría el paso de
corrientes del orden de los 0,50 miliamperios.
Los valores de la característica inversa se llaman corrientes de fuga (Ir)

Funciones de los Diodos

A primera vista parece que el diodo solamente podría tener la misión de ser un
rectificador de corriente, del modo que se usa en el alternador. Pero los diodos sirven
para más cosas y existen, además de los diodos llamados de superficie que son los
característicos que acabamos de describir, otras formas y funciones para estos
componentes electrónicos. A continuación pondremos las funciones de los diodos con
su respectiva explicación.

A. Como rectificadores: Este es el empleo más corriente y al que ya hemos explicado.

B. Como protector: Un circuito en donde convenga que la corriente circule solamente

en un sentido determinado, y nunca
en sentido contrario, puede ser
protegido por la presencia de un
diodo. En la imagen vemos un
ejemplo en donde se ha colocado
un diodo entre un generador de
corriente continua y la batería. El diodo no deja pasar la corriente de la batería al
generador aún cuado si lo hace desde el generador a la batería de modo que hace las
veces de un disyuntor sin contactos
móviles ni degaste.

C. Descarga: Puesto en derivación en un

circuito dotado de una fuente de
autoinducción, tal como se representa en
la imagen, un diodo impide el paso de
alguna corriente cuando el circuito está
alimentado por una corriente exterior; pero
permite el paso de una extracorriente de
ruptura cuando el interruptor se abre.

D. Otras variantes: Además existen variedad de diodos con características especiales.

Así, los hay de disparo, que dejan pasar la corriente cuando se alcanza un
determinado valor; los hay luminiscentes, termosensibles, etc. que efectúan trabajos
de regulación y estabilización de circuitos.

Clases de Diodos

Pondremos las diferentes clases de diodos que son más comunes dentro de los
circuitos electrónicos que podamos usar.

- Diodos de unión.
- Diodos de punta de contacto.
- Diodo emisores de luz.
- Diodo capacitivo (varicap).
- Diodo Zener.
- Diodo túnel.
- Diodo Gunn.

Diodos de unión: Los diodos de unión son los que hemos venido describiendo en esta
sección de diodos, es decir, el que consta de un cristal de germanio o de silicio,
debidamente dopado, y tiene una forma cilíndrica. Son diodos para baja potencia que
se usan mucho como rectificadores de pequeños aparatos. A esta clase de diodo
también se le conoce con el nombre de diodos de juntura. Es muy conveniente
aprenderse de memoria cada uno de los símbolos electrónicos de los diodos, ello nos
facilitará la comprensión de los esquemas, no sólo los de de Areaelectronica.com, sino
también cualquier esquema que necesiten entender.

Diodos de punta de contacto: Poseen unas propiedades similiares a los diodos de

unión y la única diferencia es, en todo caso, el sistema de construcción que se ha
aplicado. En la imagen se muestra un esquema de
uno de estos elementos que consta de una punta de
contacto en forma de muelle (1) que se hay
conectada con un cristal de tipo P (2), el cual se
haya a su vez en contacto con un cristal de tipo N
(3). En la parte baja, una base metálica hace de
soporte y asegura la rigidez del conjunto.
Exactamente igual que ocurre con los diodos de
unión, el diodo de punta de contacto se comporta
dejando pasar la corriente en un solo sentido.

Diodos emisores de luz: Los diodos emisores también son conocidos con el nombre de
LED (iniciales de su denominación inglesa Light Emitter Diode) que tienen la
particularidad de emitir luz cuando son atravesados por la corriente eléctrica. Como
quiera que consiguen una luz bastante viva y, además, con una mínima cantidad de
corriente (del orden a algunas decenas de miliamperios).
Los diodos emisores de luz funcionan por un complicado proceso físico en el que
desprenden fotones al volver a su órbita de valencia. La energía luminosa radiada
puede ser de color verde si el elemento a sido tratado con galio-fósforo, o roja si lo
sido con galio-arsenio. De hecho los galios son muy conocidos por la gran variedad de
aplicaciones que se les a encontrado en todo orden de aparatos electrónicos.

Diodo capacitivo (varicap): Este diodo, también llamado diodo de capacidad variable,
es, en esencia, un diodo semiconductor cuya característica principal es la de obtener
una capacidad que depende de la tensión inversa a él aplicada.
Se usa especialmente en los circuitos sintonizadores de televisión y los de receptores
de radio en FM.

Diodo Zener: El diodo Zener, también llamado diodo regulador de tensión, podemos
definirlo como un elemento semiconductor de silicio que tiene la característica de un
diodo normal cuando trabaja en sentido directo, es decir, en sentido de paso; pero en
sentido inverso, y para una corriente inversa superior a un determinado valor, presenta
una tensión de valor constante. Este fenómeno de tensión constante en el sentido
inverso convierte a los diodos de Zener en dipositivos excepcionalmente útiles para
obtener una tensión relativamente invisible a las variaciones de la tensión de
alimentación, es decir, como dispositivos reguladores de tensión.

Diodo Tunel: Este diodo presenta una cualidad curiosa que se

pone de manifiesto rápidamente al observar su curva
característica, la cual se ve en el gráfico. En lo que respecta a
la corriente en sentido de bloqueo se comporta como un diodo corriente, pero en el
sentido de paso ofrece unas variantes según la tensión que se le somete. La
intensidad de la corriente crece con rapidez al principio con muy poco valor de tensión
hasta llegar a la cresta (C) desde donde, al recibir mayor tensión, se produce una
pérdida de intensidad hasta D que vuelve a elevarse cuado se sobrepasa toda esta
zona del valor de la tensión.

Diodo Gunn: Este diodo tiene características muy diferentes a los anteriores, ya que
no es rectificador. Se trata de un generador de
microondas, formado por un semiconductor de dos
terminales que utiliza el llamado efecto Gunn. Cuando se
aplica entre ánodo y cátodo una tensión continua de 7 V,
de modo que el ánodo sea positivo con respecto al
cátodo, la corriente que circula por el diodo es continua
pero con unos impulsos superpuestos de hiperfrecuencia
que pueden ser utilizados para inducir oscilaciones en
una cavidad resonante. De hecho, la emisión de
microondas se produce cuando las zonas de campo
eléctrico elevado se desplazan del ánodo al cátodo y del
cátodo al ánodo en un constante viaje rapidísimo entre
ambas zonas, lo que determina la frecuencia en los
impulsos

Código de designación de Diodos Semiconductores

Para la identificación de los diodos semiconductores se utiliza un código que consta de

dos letras seguidas de un número de serie:

La primera letra distingue el material del semiconductor empleado.

La segunda letra indica la aplicación principal o aplicación y construcción en el caso de
que se prefiera una mayor diferenciación.

El número de serie está formado por tres cifras para los dispositivos semiconductores
diseñados para aplicación en aparatos de uso doméstico, o por una letra y dos cifras
para los dispositivos semiconductores diseñados para equipos profesionales.

Daremos el significado de cada una de las letras que contituyen este código para
podernos orientar en el caso de tener que proceder a la sustitución de algún diodo.

Primera letra. Puede ser:

A, indica que se utilizan materiales tales como el germanio.

B, indica que se utilizan materiales tales como el silicio.

C, que se utiliza antimoniuro de indio o arseniuro de galio.

Segunda letra. Puede ser:

A, si se trata de un diodo que puede ser detector, de alta velocidad o mezclador.

B, si se trata de un diodo de capacidad variable (varicap).

E, si se trata de un diodo tunel.

Y, si se trata de un diodo rectificador.

Z, si se trata de un diodo Zener regulador de tensión.

Número de serie. Varía según el fabricante y el modelo. Cuando hay tres cifras
corresponde a modelos de aplicación en aparatos domésticos. Cuando hay una letra y
dos cifras se refiere al uso de aparatos profesionales