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En el control digital que apareció hacia los años 60, el computador llevaba a cabo todos los
cálculos que realizaban individualmente los controladores P + I + D, generando
directamente las señales que van a las válvulas. Este tipo de control se denomina "control
digital directo" o DDC (Direct Digital Control);
Las señales procedentes de los transmisores de campo se reúnen en un terminal y pasan a
una unidad de filtrado y acondicionamiento donde son convertidas a señales digitales, para
ser usadas en los cálculos posteriores del control.
Estas señales de entrada pueden tener varios orígenes: señales de tensión procedentes de
termopares, que se caracterizan por una f.e.m. pequeña que les hace sensibles al ruido
eléctrico, no mantienen una linealidad entre la f.e.m. y la temperatura y necesitan una
compensación de la unión fría, tacómetros, pH y conductividad, señales de corriente
procedentes de transmisores y variaciones de resistencia de sondas que se caracterizan por
una relación no lineal con relación a la temperatura.
El DDC permite una transferencia automático-manual sin perturbaciones y admite una fácil
modificación de las acciones, de las configuraciones de los sistemas de control y de un
calibrado automático, lo cual es muy importante en la puesta en marcha de la planta.
El controlador básico del sistema, que es un microprocesador que proporciona los clásicos
controles PID y otros algoritmos de control. Es apto para el manejo de varios lazos
(típicamente ocho) que proporcionan, entre otros, los siguientes algoritmos de control:
• Todo-nada.
• Flotante.
• Proporcional de tiempo variable.
• PID normal.
• PID con autoajuste de las acciones de control.
• PID con ajuste externo del punto de consigna.
• PID con control anticipativo (feedforward).
• Rampas programadas (temperatura en procesos discontinuos).
• Bloques de recetas (recipes) (procesos discontinuos, etc.).
• Funciones auxiliares: sumador, multiplicador-divisor, relación, contador, adelanto-
retardo, generador de funciones, limitador de valores alto/bajo, limitador de pendiente de
variable, control secuencial (enclavamientos), selector máximo/mínimo, etc.
• Funciones de cálculo: comparación, valor absoluto, extractor de raíz cuadrada, caudal
masa de gases (presión diferencial, presión y temperatura), totalización, comparador de
desviaciones, humedad relativa, punto de rocío, valores promedio.
• Funciones matemáticas: suma, resta, multiplicación, división, ecuaciones, valor absoluto,
exponencial, logaritmos, raíz cuadrada.
• Funciones lógicas: AND, OR, XOR, NOT, Flip-Flop, etc.
• Alarmas: alta, baja, analógica, monitorización de sistemas.
• Comunicaciones.
• Entradas al controlador de mV, V, mA, termopares (J, K, R, S, T, etc.), termoresistencias
(Pt, níquel, cobre, etc.), resistencia en ohm, etc.
El concepto de instrumentación virtual nace a partir del uso del computador personal como
“instrumento” de medición de señales tales como temperatura, presión, caudal, entre
otras. Es decir, el PC comienza a ser utilizado para realizar mediciones de fenómenos físicos
representados en señales de corriente (como 4...20mA) y/o voltaje (por ejemplo, 0-5Vdc)
normalmente con una gran precisión y número de muestras por segundo.
Sin embargo, el concepto de "instrumentación virtual" va más allá de la simple medición de
corriente o voltaje. También involucra el procesamiento, análisis, almacenamiento,
distribución y despliegue de los datos e información relacionados con la medición de una o
varias señales específicas. Con éstas, mediante software que permitan la implementación
de algoritmos de control, es factible integrar y controlar complicados procesos. Es decir, el
instrumento virtual no se conforma con la adquisición de la señal, sino que también
involucra la interfaz hombre-máquina, las funciones de análisis y procesamiento de señales.